Chương 7: Lá thư

***

Đám nông dân vẫn đang thu thập đồ vật của những người đã chết, chất thành một đống nhỏ bên cạnh quản gia Neil.

Quản gia Neil chợt phát hiện một nông dân có hành động khả nghi, ông ta lập tức xông tới, túm lấy cánh tay hắn, quát lớn: “Ngươi giấu cái gì?”

Nông dân thất vọng buông xuôi món đồ sắp vào tay, đổi lấy ba roi từ quản gia Neil.

Hắn van xin: “Xin tha cho tôi, ngài quản gia, đây chỉ là một chiếc nhẫn mạ vàng chẳng đáng giá gì.”

Đúng lúc ấy, Merlin nhận ra món đồ đó, cô bước lên, dũng cảm nói thẳng: “Quản gia Neil, đây là nhẫn của tôi.”

Quản gia Neil không vui nhìn về phía Merlin: “Mày nghĩ tao sẽ tin sao? Đàn bà ở Aldrin vì muốn moi tiền từ túi khách làng chơi, cái gì cũng nói dối được.”

Lúc này, mục sư Ash vốn vẫn im lặng lên tiếng: “Nữ thần phù hộ. Quản gia Neil, ông nên trả lại vật về cho chủ.”

Đã có mục sư Ash mở miệng, quản gia Neil cười lạnh một tiếng, ném chiếc nhẫn trả lại cho Merlin.

Mục sư Ash nhìn chiếc nhẫn với vẻ sâu xa, giọng hết sức ôn hòa: “Xem ra con phục hồi rất tốt, quả nhiên là đứa trẻ có ma lực, ma dược phát huy hiệu quả rất tốt trên người con.”

Merlin do dự bước tới, gương mặt đầy nghi vấn: “Mục sư Ash?”

Mục sư Ash vẫn giữ nụ cười nghề nghiệp dịu dàng: “Rạng sáng có sứ giả của một Ma pháp sư đến Aldrin, mang theo tin tức, báo cho ta biết trên con đường này có một đứa trẻ có ma lực, cùng với ma thú.” Nói đến đây, ánh mắt mục sư Ash trở nên vô cùng ấm áp, khiến Merlin sinh ra ảo giác rằng ông thật sự rất từ bi: “Ta không ngờ rằng đứa trẻ mang ma lực ấy lại chính là con.”

Thế nhưng phía sau vẻ mặt ôn hòa ấy, mục sư Ash lại nhớ đến cảnh tượng lúc rạng sáng, đàn quạ đen như mây đen vô cớ xuất hiện trên bầu trời nhà thờ Aldrin, cuộn thành lốc xoáy quét qua đại sảnh nhà thờ, dập tắt ngọn nến tượng trưng cho ánh sáng Nữ thần đã cháy suốt hơn hai mươi năm chưa từng tắt.

Trong tiếng thét của nữ tu già, đàn quạ hóa thành tro bụi biến mất, trên mặt đất để lại một dòng tin nhắn của pháp sư, đương nhiên, dòng tin ấy cũng nhanh chóng bị gió thổi tan.

Một Ma pháp sư lại tốt bụng để lại một đứa trẻ mang ma lực cho Thần điện Ánh Sáng? Điều này hoàn toàn trái ngược với hiểu biết thường thức của mục sư Ash, dù là nguy cơ ma thú hay người được Nữ thần ban ân mang ma lực, ông đều không thể ngồi yên. Đó chính là lý do ông chẳng kịp suy nghĩ nhiều, thông báo cho nhà Rod, rồi dẫn theo một nhóm người cưỡi ngựa suốt đêm đến đây.

Thế nhưng khi mục sư Ash gặp Merlin, ông đã đánh mất nghi ngờ trước đó, ông vốn nghĩ người được Nữ thần ban ân này sẽ là cái bẫy mà Ma pháp sư để lại, nào ngờ lại là một đứa trẻ ông quen biết. Những đứa trẻ mang ma lực mọc lên từ mảnh đất nghèo nàn như Merlin, chẳng khác gì xương sườn gà vô vị, chúng đúng là có ma lực, có thể học Thánh thuật, nhưng thiên phú nghèo nàn của chúng đã định sẵn chúng chẳng thể đi được bao xa, có lẽ chính vì lẽ ấy mà vị pháp sư thần bí kia mới không mang đứa trẻ này đi.

Lúc này, thế giới nội tâm của Merlin đầy ắp dấu hỏi, nhưng nhìn từ bên ngoài, cô vẫn tỏ ỉu xìu chẳng có biểu cảm gì thêm, như thể lời của mục sư Ash quá khó tin đến mức cô mất cả khả năng biểu lộ cảm xúc.

Mục sư Ash lại nói: “Đương nhiên, ta biết con chắc cũng vô cùng kinh ngạc, có thể trở thành người được Nữ thần ban ân quả thật là chuyện may mắn và hiếm có. Aldrin từ trước đến nay chưa từng xuất hiện đứa trẻ mang ma lực, không ai nghĩ nơi này lại có người được Nữ thần ban ân, thậm chí nơi đây còn chẳng có Thánh tinh thạch để kiểm tra ma lực…”

Trong đầu Merlin vang lên một giọng nói dễ nghe: Một Ma pháp sư tương lai không nên chết ở chỗ này…

Merlin nhớ đến đoạn ấy, không nhịn được lẩm bẩm: “…Ma pháp sư tương lai?”

“Không.” Mục sư Ash nghiêm khắc cắt ngang cô: “Dưới quyền quản hạt của ta, người được Nữ thần ban ân mang ma lực phải trở thành Nữ quan của Thần điện, chứ không phải thứ gì gọi là Ma pháp sư.”

Mục sư Ash nói xong, giọng lại trở nên ôn hòa, dường như đang nhớ về điều gì tốt đẹp: “Con hiện đang ở độ tuổi thích hợp, nên vào Thần điện học tập, lắng nghe Thánh âm, học Thánh thuật, dâng hiến cả đời cho Nữ thần, giống như ta, đi đến mọi góc của lục địa, truyền bá giáo lý của Nữ thần.”

Nếu có thể giống như mục sư Ash thì thật sự rất tốt, Merlin thầm nghĩ. Mục sư Ash ở Aldrin luôn là một tồn tại đặc biệt, ông dường như chẳng có bao nhiêu tài sản nhưng ăn mặc no đủ, và mọi người đều kính trọng ông. Nếu cuộc sống của Nữ quan Thần điện có thể nhàn nhã như mục sư Ash, thì thật là quá tuyệt.

Merlin vui vẻ nói: “Vậy thì tôi thật sự rất may mắn.”

Mục sư Ash lấy từ dưới yên ngựa ra một phong thư, phong thư được đóng bằng ấn sáp bạc, trên đó in dấu ấn vàng.

“Ta không thể rời nhà thờ quá lâu, đám bảo vệ nhà Rod sẽ tiếp tục vận chuyển hàng hóa đến Jetugara, con có thể đi cùng họ, ta sẽ dặn họ chăm sóc con. Việc ma thú cần nhanh chóng báo cáo về Thần điện Jetugara, lá thư này ta giao cho con, phải đưa nó đến nơi.”

Sau đó mục sư Ash lại lấy từ hành lý ra một tờ giấy da cừu trắng, dùng bút lông viết vài dòng chữ, tiếc rằng Merlin không biết chữ, chẳng rõ ông viết gì. Mục sư Ash nhanh chóng gấp tờ giấy lại, vì điều kiện hạn chế, ông không dùng ấn sáp mà giơ cây trượng trong tay điểm một cái lên miệng phong thư, ngay lập tức một vòng chú văn hiện ra, ấn chặt miệng phong thư.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Merlin, mục sư Ash cũng giao lá thư này cho cô: “Khi ta học trong Thần điện từng có một người bạn, ông ấy đang nhậm chức tại Thần điện Jetugara, tên là Vardo. Con đến Jetugara, đưa lá thư này cho ông ấy, ông ấy sẽ cho con vào Thần điện học Thánh thuật.”

Mắt Merlin sáng lên, có thứ này chẳng khác gì có một tấm thông hành, nếu người bạn học của Ash ở Jetugara có địa vị giống như Ash ở Aldrin, thì cô đến Jetugara chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

Merlin nhận lấy lá thư, thành tâm nói với mục sư Ash: “Mục sư Ash, lá thư này của ngài đối với tôi vô cùng quan trọng, tôi chân thành cảm ơn ngài.”

Mục sư Ash gật đầu, trong lòng ông lại nghĩ đến Ma pháp sư kia, nên bổ sung: “Việc đưa thư, đừng nói với người khác. Ta tin con có thể làm được.”

Mục sư Ash có nỗi lo riêng của mình, phần lớn loài người đều ngu ngốc và vô tri, ông đã phải tốn không ít lời mới khiến người dân thị trấn tin rằng đàn quạ xuất hiện không phải là tai họa giáng xuống. Nếu có người biết về sự tồn tại của Ma pháp sư, lại chẳng biết sẽ phải giải thích thêm bao nhiêu lời nữa, việc ma thú và người được Nữ thần ban ân còn chưa chắc chắn này, cả hai đều giao cho Thần điện Jetugara xử lý, còn quá trình và nguyên nhân thì càng ít người biết càng tốt.

Mục sư Ash nói: “Hy vọng con nhớ kỹ, chính nhờ lòng từ bi của Nữ thần mà con mới may mắn sống sót. Con đừng phụ lòng che chở của Nữ thần, nhất định phải chọn con đường đúng đắn.”

Merlin cúi đầu, nhìn lá thư trên tay. Giấy thư mịn màng và dai chắc, trang trí bằng những bông hoa nhung trắng tượng trưng cho lòng từ bi của Nữ thần, chất giấy cực kỳ tốt, là loại giấy tinh xảo nhất cô từng thấy trong đời này.

Merlin vuốt ve những hoa văn tinh xảo ấy, nhưng không nhịn được thầm nghĩ: Lòng che chở của Nữ thần? Thật sao? Khi Miriam chết, Nữ thần ở đâu? Khi cô bị Carl đánh đập, Nữ thần ở đâu? Khi cô suýt bị ma thú xé nát, Nữ thần lại ở đâu?

Người cứu cô không phải Nữ thần, mà là hai người lạ không tên tuổi.

Lòng che chở của Nữ thần? Merlin cười thầm trong lòng, mục sư Ash có lẽ từng nhận được, còn người như cô thì chưa bao giờ có được may mắn ấy.

***