Chương 33
***
Những ngày sau vũ hội giống như bị ai đó nhấn nút tua nhanh, tình cảm giữa mọi người đều được thăng hoa trong buổi vũ hội mùa thu đặc biệt ấy.
Cuộc sống suốt ngày gây chuyện dần trở lại bình lặng, nhưng cũng đã có chút khác biệt so với trước kia.
Duyên phận giữa người với người vốn có hạn, Charlie vẫn luôn cảm thấy mình không chơi hợp lắm với Jason và Tristan, vì vậy cũng giống như Ethan trước kia, chỉ duy trì mối quan hệ thân thiện kiểu gặp nhau gật đầu chào hỏi.
Charlie còn có chuyện quan trọng hơn phải bận, cô bé đã hoàn toàn nghiện sáng tác, cảm thấy trước giờ mình chưa từng nhập tâm quá mức vào một việc gì đến vậy, thậm chí còn dùng toàn bộ tiền thưởng và tiền tiêu vặt vào việc mua đủ loại thiết bị, dụng cụ. Một khi bắt đầu nghiên cứu là có thể quên ăn quên ngủ tới tận khuya, hoàn toàn biến thành một cú đêm đạt chuẩn.
Đồng thời cô bé còn bị vợ chồng Hastings lưu đày xuống tầng hầm, bởi tiếng leng keng loảng xoảng suốt ngày của cô bé đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến công việc buổi tối bình thường của cha mẹ.
Charlie tỏ ra vô cùng vui vẻ về chuyện này, cuối cùng cô bé cũng có một góc nhỏ hoàn toàn thuộc về mình, muốn làm gì thì làm.
Với sự giúp đỡ của bạn bè, họ cùng nhau tỉ mỉ thiết kế và cải tạo tầng hầm lộn xộn, biến nơi đó thành căn cứ bí mật mới nhất, ai nấy đều vô cùng có cảm giác thành tựu.
Cuộc sống không ngừng phát triển theo chiều hướng tốt đẹp, sau khi Reid hỗ trợ đội bóng rổ của trường giành hết chiến thắng này đến chiến thắng khác, địa vị xã hội của cậu rõ ràng tăng lên, đồng thời kỹ thuật chơi xấu của mấy cô bạn thân cũng ngày càng thuần thục.
Ảnh hưởng xấu mà đội bóng bầu dục mang tới dần giảm bớt, nếu không cố tình nhớ lại, Reid gần như sẽ không còn đột nhiên bị chuyện đó làm tổn thương nữa.
Sau khi chương trình Thử thách Trí tuệ được phát sóng trên TV, còn có bạn học trong trường tìm tới Reid, hỏi có phải cậu lên TV rồi không? Tối qua họ nhìn thấy cậu trên đó!
Reid không ngờ một chương trình nhỏ như thế này vậy mà cũng có bạn học xem được, chỉ có thể gật đầu nói đúng.
Reid quyết định về nhà sẽ kể chuyện này cho Charlie, khi cậu vô cùng thành thạo gõ cửa nhà Hastings, Vincent như sống không còn gì luyến tiếc mà chỉ xuống mặt đất, Reid lập tức hiểu Charlie lại đang ở tầng hầm nghịch âm nhạc của cô bé.
“Cảm ơn chú, chú Hastings, chào buổi tối! Victoria.” Cậu chẳng nói thừa nửa câu đã đi thẳng xuống tầng hầm, để lại Vincent với vẻ mặt không dám tin quay sang nhìn vợ mình.
“Là ảo giác của anh, hay là trước mặt đứa trẻ này anh đã hoàn toàn không còn chút uy nghiêm nào nữa?”
Victoria cười lắc đầu, tiếp tục bận công việc của mình.
“Em biết không? Sớm muộn gì chúng ta cũng phải lập chút quy củ trong căn nhà này. Từ khi Charlotte tiếp quản tầng hầm, nhà mình đã biến thành trạm trung chuyển ai cũng có thể ghé qua rồi.” Vincent tự nói một mình, lẩm bẩm oán trách, “Anh sẽ cho tất cả bọn chúng biết, anh không phải người gác cửa cho đám nhóc này đâu nhé, anh là một luật sư được xã hội vô cùng kính trọng đấy!”
“Ồ ồ, vậy anh nhất định phải cố gắng nhé.” Victoria qua loa ủng hộ chồng.
Reid nghe thấy tiếng đàn keyboard điện tử vang lên từ tầng hầm, đánh giá của bà Hastings về việc Charlie hoàn toàn không có khả năng tập trung rõ ràng là sai.
Chỉ cần là lĩnh vực cô bé có hứng thú, độ tập trung ngang cấp Marie Curie hoàn toàn không thành vấn đề.
“Hey!” Charlie rõ ràng rất vui vì Reid tới tìm mình chơi, tắt chiếc máy đếm nhịp đang kêu tích tắc, ngồi trên ghế có bánh xe trượt tới trượt lui khắp tầng hầm.
“Crêpe, ăn không?” Reid đưa túi giấy tới trước mặt cô bạn lắc lắc.
Là phần thưởng cho việc hỗ trợ phá một vụ án lớn, sau đó Đặc vụ Gideon lại gửi cho cậu một tấm séc. Cộng thêm tiền tiêu vặt mẹ cho và tiền thưởng cuộc thi, trong phạm vi bạn bè đồng trang lứa Reid cũng coi như đã tự do tài chính rồi, muốn mua gì cho bạn bè thì mua.
Cuộc sống gần đây cũng khá dễ chịu, đầu tiên Reid đón sinh nhật của mình, ngay sau đó là Halloween mà bọn trẻ yêu thích nhất, rồi lại tới sinh nhật Charlie.
Reid mua cho cô bạn một chiếc micro thu âm đắt tiền, hiện giờ đang được Charlie nâng niu dựng trước cây keyboard như báu vật.
“Ăn, sao có thể không ăn.” Charlie nhận lấy túi giấy, “Đúng rồi, cậu có biết Joshua Miller bên đội bóng bầu dục trường cậu thật ra bị gia đình quản cực kỳ nghiêm không? Nghe nói nhà họ còn là kiểu gia đình ngôi sao của nhà thờ gì đó.”
“Nhà thờ? Ít nhất lúc cậu ta bắt nạt tớ thì chẳng nhìn ra được gì trong số đó.” Reid cũng kéo một chiếc ghế ngồi xuống.
“Đúng thế, cha mẹ phải biết lời nói hành động của con cái ở nhà và bên ngoài có nhất quán hay không chứ, nếu không thì có thể xem là thất trách, đúng không?” Charlie vừa thưởng thức crêpe vừa giảng đạo lý với Reid.
“Không thể đồng ý hơn, vậy cậu đã làm gì?” Reid hỏi thẳng kết luận.
“Thật ra cũng chẳng làm gì, chỉ là sau giờ tan học đứng bên đường, giả làm nhân viên cửa hàng cho thuê băng đĩa rồi gọi điện tới nhà cậu ta thôi.
‘Xin chào, cho hỏi đây có phải nhà của Joshua Miller không ạ? Thật sự xin lỗi vì đã làm phiền, tôi là nhân viên cửa hàng cho thuê băng video, tài khoản đăng ký dưới tên Miller nhỏ tuổi của quý vị đã thuê Lady Spicy, Hot Babe Next Door và Campus Cutie Pie ở chỗ chúng tôi, hiện đã quá hạn một tuần. Chúng tôi buộc phải gọi điện nhắc nhở rằng việc trì hoãn trả lại sẽ không thể tránh khỏi phát sinh ngày càng nhiều phí phạt quá hạn, xin hỏi quý vị có tiện nhanh chóng mang tới cửa hàng trả lại không ạ?’” Cô bé mô phỏng sống động cảnh mình đứng trong buồng điện thoại gọi điện, cười đến mức cả khuôn mặt nhăn lại, đây chính là vẻ thản nhiên của cao thủ!
Không biết đã là lần thứ bao nhiêu Reid cảm thấy kính phục và sùng bái vô hạn dành cho Charlie. So với hồi Halloween cậu mai phục trước cửa nhà Ethan nửa tiếng mới dọa Ethan sợ đến hồn vía lên mây, cuối cùng trả được mối thù rau chân vịt sốt kem, chiêu này của Charlie rõ ràng đòi hỏi trình độ ứng biến tại chỗ cao hơn nhiều.
“Ồ, hôm nay có bạn học trong trường nói với tớ rằng cậu ấy nhìn thấy bọn mình trên TV, còn chúc tớ cố gắng thi đấu, nhất định phải giành chức vô địch.” Reid cuối cùng cũng nhớ ra hôm nay mình tới đây để làm gì.
“Ha ha, cậu có nói với cậu ấy rằng bọn mình thi xong rồi không?” Charlie gắn thêm một hiệu ứng giọng chipmunk vào chiếc micro đang cầm, âm thanh phát ra lập tức trở nên the thé.
“Nhà vô địch cuối cùng là —— Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn!”
“Không.” Reid lắc đầu, “Tớ chỉ nói cảm ơn.”
Cho dù Charlie có hoạt bát tưng bừng đến mức nào, tính cách hướng nội của Reid đã định hình, so với việc giải thích cả đống lời với người khác, rồi lại bị hỏi thêm vô số chi tiết, cậu thà lịch sự cảm ơn, nói mình nhất định sẽ cố gắng còn hơn.
“Ồ, cậu ấy còn nói cả nhà họ đều rất thích người bạn ‘phản ứng và tốc độ tay đều cực kỳ nhanh’ của tớ.” Cuối cùng Reid cũng nhớ ra mình tới đây để làm gì.
“Oh yeah, người này chính là tớ! Sau đó thì sao!” Charlie vừa nghe có người xa lạ khen mình, lập tức bật dậy khỏi ghế.
“Chỉ nói xem cậu thi đấu rất vui, cảm thấy cậu rất lanh lợi gì đó, nhất là bà nội và mẹ cậu ấy.”
“Sau đó thì sao? Còn gì nữa? Chi tiết cụ thể đâu?” Charlie bám theo hỏi tới.
Reid há miệng, nhưng chẳng phát ra nổi âm thanh, chuyện này còn có chi tiết cụ thể gì nữa chứ!
Charlie thất vọng ngã trở lại ghế, Spencer hoàn toàn không tò mò với lời khen của người khác, cũng chẳng biết tranh thủ khoe khoang cho tử tế, trên đời lại có người lạnh nhạt đến thế, cô bé thật sự không thể hiểu nổi!
Reid không biết mình làm sai chỗ nào, chỉ có thể âm thầm ghi nhớ sau này gặp tình huống như thế thì phải hỏi thêm vài câu, đồng thời chuyển hướng chú ý của cô bạn.
“Thứ Bảy cậu định làm gì?” Cậu hỏi.
“Buổi sáng đi kho đĩa với Chuck, xem có tìm được bản mẫu nào phù hợp không, buổi trưa với buổi chiều tới nhà Lynn, buổi tối nếu không có chuyện gì thì đi bơi cùng Kimberly và McKenna. Cậu muốn hẹn tớ đi chơi à? Lynn tới thứ Năm mới về từ Los Angeles, Chủ nhật lại phải đi tiếp, nên thời gian này không đổi được, hai khung còn lại hiện giờ chỉ là dự kiến thôi, đều có thể điều chỉnh.” Charlie là một người bận rộn cuối tuần đạt chuẩn, thuộc làu làu lịch trình từng ngày.
“Không có gì đặc biệt, cậu cứ bận việc của cậu đi.” Trong lòng Reid hơi thất vọng.
Có lẽ con người vốn luôn khó thỏa mãn. Lúc mới chơi với nhau, Reid thường nghĩ nếu quan hệ của bọn họ có thể thân thiết thêm một chút thì tốt biết bao, cậu không muốn mình chỉ là đối tượng được người khác giúp đỡ, mà muốn trở thành một người bạn chân chính, có qua có lại.
Mọi chuyện đúng như cậu mong muốn mà phát triển, bọn họ ngày nào cũng ở bên nhau, lại trải qua nhiều cuộc phiêu lưu thú vị như vậy, quan hệ từ lâu đã thân thiết hơn rất nhiều so với lúc mới quen.
Sau đó cậu lại có thêm nhiều mong đợi hơn, muốn ngày nào cũng chơi cùng nhau, chơi gì cũng được, cùng nhau lãng phí thời gian cũng được, chỉ cần đừng để quãng thời gian đẹp đẽ của tháng Chín, tháng Mười biến thành một ký ức chỉ tồn tại trong mùa thu là được.
Mà buổi vũ hội ấy đã đơn phương thay đổi tất cả, Reid không thể tiếp tục tự lừa mình rằng tình cảm của cậu dành cho Charlie chỉ đơn thuần là tình bạn bình thường.
Bạn bè bình thường sẽ không giữ lại những mẩu giấy đối phương tiện tay vứt đi, cũng sẽ không cẩn thận cất giữ ngay cả một tấm Polaroid chụp hỏng, càng sẽ không mỗi lần có nam sinh khác tới gần thì trong lòng lại khó chịu một trận.
Nhưng Reid cũng không thể lấy hết can đảm nói ra lòng mình, từ trước tới nay, bất kể người khác bước vào hay rời khỏi cuộc sống của cậu, cậu luôn là người bị động chấp nhận, chưa bao giờ tới lượt cậu tự mình đưa ra bất kỳ lựa chọn nào.
Có lẽ chờ đến khi vào đại học, cảm xúc này sẽ khá hơn? Nhưng nỗi buồn bực vì không thể gặp mặt lại sẽ thay thế nó, Reid cảm thấy bất kể rơi vào tình huống nào, cậu đều không vui nổi nữa.
Charlie vừa thấy Spencer không vui là biết cậu muốn cuối tuần cùng đi chơi, nhưng chẳng hiểu sao cậu từ trước tới giờ đều không chịu mở miệng nói, lúc nào cũng để cô bé dựa vào cảm giác mà đoán.
“Hay là cậu tới đón tớ, sau đó bọn mình cùng đi ăn đồ ngon?” Charlie định thử xem có phải vì nguyên nhân này không.
Quả nhiên Reid rõ ràng vui lên một chút, lại hỏi: “Vậy cậu thay đổi kế hoạch, hai cậu ấy sẽ không để ý sao?”
“Không đâu, tối thứ Bảy vốn chỉ là kế hoạch tạm thời, Chủ nhật bọn tớ đi bơi cũng được mà.” Charlie chẳng để ý, chuyện này có gì to tát đâu!
Chút cảm xúc nhỏ của người bạn cứ thế được giải quyết vui vẻ, Charlie vô cùng mong chờ buổi học thứ Bảy, bởi Lynn sẽ dẫn cô bé cùng tái tạo một kiểu ‘hiệu ứng âm có cổng’ cực kỳ kinh điển.
“Hounds of Love” là một ca khúc tiêu biểu sử dụng lượng lớn âm cổng, hai người đã hẹn sẽ cùng nhau bóc tách bài hát của Kate Bush, nghiên cứu xem rốt cuộc nửa sau bài hát có bí mật gì mà mỗi lần Charlie nghe đều không kìm được nước mắt.
Buổi học thứ Bảy còn thú vị hơn Charlie tưởng, bởi Lynn vừa trở về từ Los Angeles đã mang cho cô bé một tin nội bộ cực kỳ mới mẻ.
Có một đoàn phim đang tuyển chọn diễn viên nhí, mà Charlie lại vô cùng phù hợp điều kiện!
“Bọn họ đang tuyển trên phạm vi toàn quốc những đứa trẻ từ mười hai đến mười sáu tuổi, thành thạo ít nhất một loại nhạc cụ.” Vừa tan học Charlie đã không chờ nổi mà chạy tới chỗ người bạn đang kiên nhẫn đứng đợi ngoài cửa, kể cho cậu nghe tin tức trọng đại này.
“Đáng lẽ tớ không nên biết nhiều thế đâu, nhưng Lynn cũng sẽ tham gia sản xuất nhạc phim. Đại khái nội dung kể về một người tới tuổi trung niên, từng là quản lý của sao nhí nhưng sự nghiệp thất bại, muốn thông qua việc thành lập một ban nhạc rồi tham gia cuộc thi tuyển chọn ban nhạc thanh thiếu niên để vực dậy sự nghiệp.
Thông báo casting đã được công khai ra rồi, bọn họ đang kêu gọi những đứa trẻ thích nghịch nhạc trong phòng ngủ hoặc gara, có phong cách cá nhân, cái này hoàn toàn chính là tớ mà!” Charlie vui mừng phấn khởi nói xong, lại phát hiện Reid không kịp thời phản hồi cô bé.
Không biết có phải ảo giác của hay không, gần đây Spencer có vài biểu hiện cứ là lạ, nhưng lại không nói rõ được rốt cuộc có vấn đề ở đâu.
Nghe thì giống chuyện bé xé ra to, nhưng điều này khiến Charlie phát điên!
“Hey!” Charlie đột nhiên dừng phắt giữa đường, tức giận giậm mạnh chân một cái, “Tại sao cậu chẳng có phản ứng gì hết vậy? Tớ thật sự sắp tức giận rồi đấy!”
“Xin lỗi, sẽ quay ở đâu? Khi nào bắt đầu?” Reid hoàn hồn khỏi trạng thái thả hồn tận đâu.
“Cái gì? Spencer, tớ thậm chí còn chưa tham gia vòng phỏng vấn đầu tiên nữa!” Hai hàng lông mày Charlie nhíu chặt, “Tớ đang chia sẻ tin tức này với cậu, chẳng lẽ cậu không nên ủng hộ tớ một chút sao?”
“Đương nhiên tớ ủng hộ!” Reid hơi nói năng lộn xộn.
“Nhưng?” Charlie khoanh hai tay trước ngực, vẻ mặt đầy nghi ngờ nhìn cậu.
Xe cộ trên phố qua lại không ngừng, hai đứa trẻ cứ đứng bên đường giằng co với nhau.
Charlie giả vờ nhìn chiếc đồng hồ không tồn tại trên cổ tay, sau đó bĩu môi, tiếp tục ôm tay nhìn đông nhìn tây.
Thái độ của cô bé rất rõ ràng, hôm nay nếu không nói cho ra lẽ thì sẽ đứng lì ở đây không đi.
“Cũng chẳng có nhưng gì cả.” Cuối cùng Reid vẫn khó khăn nói ra suy nghĩ trong lòng, chỉ là cụp mắt nhìn mặt đất, không đối diện với Charlie. “Chỉ là… tớ vốn tưởng sau mùa hè năm sau chúng ta mới phải xa nhau, chuyện này sớm hơn tớ dự tính.”
Spencer ghét nhất những chuyện bất ngờ kiểu này, thái độ Charlie lập tức mềm xuống.
“Spencer, cậu biết một bộ phim có bao nhiêu người tham gia thử vai không? Bây giờ việc duy nhất tớ phải làm chỉ là gửi một cuộn băng ghi hình thôi. Nó sẽ được đặt cạnh băng của biết bao đứa trẻ trên toàn quốc để so sánh, nói không chừng băng của tớ còn chưa được mở ra đã bị loại thẳng rồi, càng đừng nói còn mấy vòng tiếp theo nữa, đâu phải ngày mai tớ lập tức thu dọn hành lý đi quay phim gì đâu.” Charlie xoa xoa mái tóc xoăn của Reid, vỗ vỗ lên đỉnh đầu cậu, rồi tiếp tục trịnh trọng bảo đảm.
“Spencer, cậu là người bạn con trai thân nhất của tớ trên thế giới này, tớ vĩnh viễn sẽ không đột nhiên bỏ cậu mà đi đâu, vĩnh viễn không.”
Lời bảo đảm của Charlie chính là âm thanh chữa lành lòng người nhất trên thế giới, Reid cảm thấy hai bàn tay vừa tê rần vì cảm xúc kích động dần dần có lại cảm giác.
“Xin lỗi, tớ thật sự rất vui cho cậu.” Cậu lại khôi phục dáng vẻ ôn hòa thường ngày, “Chỉ là tớ cảm thấy hơi trở tay không kịp.”
“Tớ biết, không sao, thật ra đến giờ tớ vẫn chưa có cảm giác chân thực gì cả.” Charlie rộng lượng tha thứ cho cậu, lại xấu xa chìa tay phải ra, “Nếu cậu không yên tâm thì bọn mình có thể móc ngoéo nhé, loại có nhổ nước bọt làm chứng luôn!”
Reid ghét bỏ đẩy cô bạn một cái, cả hai cùng bật cười.
Đúng vậy, bất kể chuyện gì xảy ra, Reid vẫn luôn có lòng tin với Charlie.
“Được rồi! Vừa rồi chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ thôi, với tư cách quân sư của cậu, tớ đã chuẩn bị xong rồi!” Reid tiện tay nhận lấy túi đàn của Charlie, “Bây giờ, kể cho tớ tất cả chi tiết tình báo mà cậu còn nhớ, chúng ta cùng phân tích xem làm thế nào để đại minh tinh tương lai Charlie Hastings có thể nổi bật giữa đám đông nào!”
***