Chương 34
***
Lần này Charlie và Reid lựa chọn đi xe buýt tới một nơi xa hơn để ăn hamburger ngon, hai đứa trẻ vừa xuống xe, bầu không khí náo nhiệt đặc trưng của một thành phố du lịch đã lập tức ập tới.
Khi màn đêm buông xuống, ma lực của Las Vegas mới chỉ vừa bắt đầu.
Các nghệ sĩ đường phố đang trổ hết tài năng trên vỉa hè vừa lên đèn, du khách tò mò reo hò vỗ tay, hai đứa trẻ vất vả len lỏi qua đám đông.
“Tớ phải nói một câu thật lòng, quê hương chúng ta thật sự quá không thân thiện với trẻ con! Nghĩ tới chuyện mỗi lần bọn mình tới đây chỉ có thể ăn hamburger là tớ lại cảm thấy thật mệt!” Charlie quen đường quen nẻo ngồi xuống một vị trí gần sát mặt đường.
Reid ngồi đối diện cô bạn, tiện tay đặt cả túi đàn của cô dựa vào tấm kính sát đất.
“Cậu còn muốn làm gì nữa?” Reid buồn cười nhìn cô bạn đang bất bình lẩm bẩm.
“Đương nhiên phải tùy nơi mà hành động, hét lớn một tiếng: ‘E.T, lên cho tớ!’ Sau đó cậu sẽ liên tục dùng kỹ năng đếm bài kiếm cho bọn mình thật nhiều thật nhiều tiền.” Trong một lần chơi bài, Charlie phát hiện Reid vậy mà biết đếm bài, trong đầu cậu hoàn toàn nắm rõ tất cả mọi người đang cầm những lá nào!
“Vậy à? Đừng quên các cậu đối xử với tớ thế nào, chẳng có ai chịu chơi bài với tớ cả.” Đây đã không phải lần đầu Reid bị đám bạn đuổi khỏi bàn bài.
Quá đáng thật, dựa vào đâu mà bài xích cậu? Chẳng lẽ chỉ vì cậu chưa bao giờ thua sao?
“Ôi dào, chẳng phải cha Kimberly từng cho cậu biểu diễn một phen trước mặt đối tác của chú ấy rồi sao! Mấy chuyện nhỏ khác cậu đừng so đo nữa.” Charlie chột dạ ngụy biện.
“Cậu còn nhớ lúc bọn mình mới chơi với nhau đã nói gì không? Cái này gọi là biểu diễn động vật, chứ không phải cậu rộng lượng quyết định cho tớ quay lại chơi bài cùng các cậu. Có điều tớ rất vui lòng khiến đám người lớn đó hoài nghi cuộc đời.” Reid vẫn canh cánh chuyện mọi người liên thủ đá cậu khỏi bàn bài, một đám thua không nổi!
Charlie hì hì hì cười giả ngốc, phải biết muốn dùng vẻ đáng yêu để lừa cho qua chuyện trước mặt Spencer là chuyện vô cùng dễ dàng!
Quả nhiên sau đó cậu không tính toán chuyện này nữa, chỉ bắt đầu tưởng tượng cảnh mình trở thành thần bài thế hệ mới của Las Vegas, vì bạn bè mà vung tiền như rác.
Ngầu quá đi mất!
Cả hai đều mơ đẹp đến mức lâng lâng, vừa thưởng thức hamburger bò yêu thích nhất vừa tiếp tục bàn kế hoạch quay băng thử vai.
“Ngoài phần tự giới thiệu ngắn gọn, chỉ cần gửi kèm thêm một đoạn video biểu diễn loại nhạc cụ mình giỏi nhất, không có chủ đề cố định nhưng phải thông qua phần biểu diễn đó thể hiện hiểu biết của mình đối với âm nhạc.” Charlie đang cố gắng phân tích đề bài, “Sao tớ cứ cảm thấy cái này khác với thử vai trong tưởng tượng của tớ nhỉ?”
“Điều đó chứng tỏ đạo diễn là kiểu người coi trọng chất cảm và tia lửa giữa các diễn viên, đồng thời cũng chứng minh vị ‘diễn viên chính’ kia hẳn rất có thực lực, bản thân đã đủ sức kéo phòng vé, nên áp lực đổ lên đầu các cậu sẽ không quá lớn.”
“Theo tin tức chưa chắc chắn, nam chính có thể mời Philip… Bray? Brand? Tên gì ấy nhỉ?”
“Philip Branton?” Reid sốt ruột cắt ngang Charlie đang khổ sở lục lọi trí nhớ.
“Gần gần thế, cậu biết à?” Ánh mắt Charlie nghi ngờ, thiếu điều viết thẳng lên mặt: Sao cậu có thể biết nhiều hơn tớ được!
“Sao tớ lại không biết, trước đây mẹ tớ thích ông ấy lắm.” Hiếm khi Reid có cơ hội khoe khoang trước mặt Charlie một phen, “Trước kia ông ấy rất nổi tiếng, sau đó nghe nói trải qua rất nhiều biến cố, ly hôn, nghiện rượu gì đó, rồi dần dần biến mất khỏi tầm mắt công chúng. Không ngờ ông ấy còn quay lại.”
“Bảo sao tớ không biết, xem ra lúc ông ấy nổi tiếng tớ còn chưa sinh ra.” Charlie bừng tỉnh, lại bắt đầu tưởng tượng rốt cuộc đây là nhân vật như thế nào.
“Vậy cậu mau lập hồ sơ giúp tớ xem nào, chiêu tuyệt kỹ nào có thể giúp tớ thắng bất ngờ?” Charlie ra lệnh.
Trong lòng Reid vốn đã có chút ý tưởng, mà Charlie lại cung cấp thêm thông tin quan trọng hơn, thế là cậu càng chắc chắn.
“Đầu tiên, giả sử tin tức của cậu là chính xác, kết hợp với trải nghiệm của diễn viên, tớ cho rằng nam chính này sẽ diễn gần như chính bản thân mình, thậm chí còn trông chờ bộ phim này giúp ông ấy xoay chuyển tình thế, cứu lại danh tiếng trước đây. Tuyến chính của câu chuyện là một người quản lý từng huy hoàng thông qua một đội ngũ tự phát để vực lại cuộc đời…”
“Đội ngũ tự phát? Giống Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn của bọn mình ấy!” Charlie không nhịn được chen miệng.
“Đúng, vậy sẽ tạo ra rất nhiều xung đột kịch tính. Nhân vật chính muốn quay lại đỉnh cao, ban nhạc phải đánh bại đối thủ mạnh, đồng thời một người quản lý chuyên nghiệp chắc chắn cũng sẽ bất đồng tính cách với đám trẻ tùy hứng. Mà phía sau tất cả những căng thẳng ấy còn có một điểm vô cùng quan trọng, quan trọng tới mức đạo diễn không còn chỉ coi trọng những diễn viên nhí giàu kinh nghiệm, mà rộng rãi tìm kiếm những đứa trẻ có thái độ rất thuần túy đối với âm nhạc.”
“Chính là tớ, Charlie.” Charlie kiên định hút một ngụm lớn milkshake chuối.
“Đúng vậy, thứ họ muốn là va chạm từ linh hồn của diễn viên và phản ứng hóa học kỳ diệu giữa họ. Nếu cậu bắt tớ cược thì có lẽ ban đầu nam chính chỉ coi đám trẻ này là một vụ làm ăn, nhưng dần dần âm nhạc và bọn trẻ chữa lành linh hồn mệt mỏi của ông ấy, đại khái chính là kiểu câu chuyện vừa nhiệt huyết vừa chữa lành như thế.”
“Cậu phân tích hết cả bộ phim rồi còn diễn cái gì nữa!” Charlie cảm thấy kỹ năng lập hồ sơ đã nâng cấp thành một loại siêu năng lực nhìn trước tương lai, “Vậy chẳng phải tớ nên thể hiện giọng hát chữa lành của mình sao? À không đúng, phải biểu diễn nhạc cụ, tóm lại cậu thấy loại nhạc nào chữa lành cậu nhất?”
“Beethoven.” Reid không cần nghĩ đã trả lời.
Charlie khoanh tay, đau buồn lắc đầu thở dài.
Nếu là trước đây, Spencer nhất định sẽ nói những bài cô bé viết chữa lành nhất, mà bây giờ thứ để lại cho cô chỉ là một Beethoven lạnh lùng.
Thay đổi rồi, tất cả đều thay đổi rồi.
“Với kiểu linh hồn trung niên mệt mỏi thế này, cậu có mở nhạc hợp xướng nhà thờ cho ông ấy nghe cũng chẳng có phản ứng đâu.” Reid gọi nhân viên phục vụ lại, “Xin chào, cho tôi thêm một ly espresso thật nhiều đường.”
“Yuck!” Ngũ quan Charlie nhăn hết lại, làm ra vẻ ghê tởm, thể hiện rằng mình hoàn toàn không thưởng thức nổi kiểu cà phê này.
Cô bé chỉ thích loại thơm nồng mùi sữa, thêm thật nhiều sốt chocolate.
Reid tự động bỏ ngoài tai lời đánh giá bất lịch sự của Charlie về thói quen ăn uống của mình, cậu đã hoàn toàn hiểu, chỉ cần cứ chiều theo Charlie mãi, cô bạn sẽ ngày càng bá đạo!
“Mẹ cậu bảo cậu uống ít cà phê thôi.” Charlie cảm thấy Spencer nghiện cà phê thật sự quá nặng.
“Mẹ cậu bảo cậu đừng dùng loại từ bất lịch sự như thế với đồ ăn.” Reid đáp trả.
Charlie kiêu ngạo hừ một tiếng, tiếp tục suy nghĩ xem nên gửi phần biểu diễn nào.
Tư liệu cô bé có thể chọn thật sự quá nhiều!
“Cho nên tớ đề nghị cậu đi theo đường lạ.” Quân sư Reid tiếp tục đưa ra ý kiến, “Nếu phần lập hồ sơ của tớ sai, phong cách cụ thể vẫn có thể đổi, nhưng trước hết phải đủ bắt mắt, phong cách cá nhân đủ rõ ràng, người ta mới biết cậu là một đứa trẻ có quan điểm riêng đối với âm nhạc. Như thế cậu mới có thể đánh bại một đám đối thủ, bước vào vòng thử vai thứ hai.”
Chỉ cần trụ được tới lúc gặp mặt nói chuyện trực tiếp, Reid tin rằng trên đời chẳng có ai Charlie không chinh phục nổi, cậu vô cùng yên tâm về điểm này.
“Ừm… đủ bắt mắt.” Charlie nghĩ có lẽ mình có thể chọn một ca khúc tự sáng tác, tiện thể thể hiện luôn khả năng sáng tác.
“Tớ có một ý tưởng, nhưng có lẽ cậu sẽ không thích nghe lắm.” Reid quan sát sắc mặt cô bạn.
“Thái độ của cậu dè dặt quá đấy! Tớ là kiểu người không nghe ý kiến người khác sao? Cậu cứ yên tâm nói đi, cậu biết mà, tớ luôn giữ thái độ cởi mở với mọi lời đề nghị.” Charlie vô cùng rộng lượng mời Reid mạnh dạn can gián.
“Gửi thẳng đoạn video biểu diễn bài thứ ba ở vũ hội mùa thu, một phút cũng đừng cắt.”
“Cái gì? Không được, tuyệt đối không được.” Charlie lập tức phủ quyết.
“Tại sao không được? Nếu tớ là đạo diễn, tớ sẽ chọn thẳng cậu làm vai chính.” Reid biết ngay Charlie sẽ phản ứng thế này.
“Bởi vì tớ ngã khỏi sân khấu, nhớ không?” Charlie bị ký ức đã chết tấn công, cảm xúc lập tức kích động, “Đến giờ tớ còn không có dũng khí xem đoạn video cha tớ quay, càng đừng nói gửi nó cho một người xa lạ có khả năng cho tớ cơ hội thử vai.”
“Vậy về nhà bọn mình càng nên xem cùng nhau một lượt, bởi vì tớ có thể đảm bảo, bất kể cậu có phát điên, ngã nhào hay xảy ra bất kỳ sự cố nhỏ nào, nhân vật chính vẫn chính là nhân vật chính. Trên người cậu có loại khí chất khiến người khác vừa nhìn đã chú ý tới, mà đạo diễn nhất định sẽ chọn cậu.” Reid vô cùng chắc chắn.
“Tớ không muốn.”
“Không, cậu muốn. Gửi nó đi, vai diễn chính là của cậu.”
“Nói cứ như cậu là đạo diễn vậy, hơn nữa bình thường thử vai chẳng phải đều phải quay video chuyên môn sao? Làm gì có chuyện tùy tiện gửi một đoạn có sẵn lên, chẳng chuyên nghiệp chút nào!” Ngoài miệng Charlie nói vậy, trong lòng đã hơi dao động.
Tuy miệng luôn nói không thể nào, thật ra Charlie vô cùng coi trọng ý kiến của Reid.
Ý tưởng của thiên tài chắc chắn luôn có đạo lý riêng!
Hai người quyết định lát nữa về nhà xem thử đoạn tư liệu ấy có dùng được hay không, xét đến cảnh tượng mang tính thảm họa kia, Charlie đã tuyên bố ở nhà rằng đoạn video này bị cấm cho bất kỳ con người nào xem.
Hai người vừa nói vừa cười trở về nhà, vừa hay ông Hastings cũng mới từ văn phòng luật về, hai vợ chồng trộn chút salad coi như một bữa tối đơn giản.
Lại ăn cỏ!
Charlie thật sự không thưởng thức nổi gu này, cái này cũng Yuck!
“Hôm nay hai đứa vui vẻ ghê nhỉ.” Vincent chỉ khách sáo nói một câu, Charlie lập tức giống như bị ấn trúng nút lắm lời, kể sạch mọi chuyện xảy ra suốt cả ngày.
Victoria và Vincent đều cảm thấy cơ hội này khá tốt, đâu phải được chọn là sẽ phải một mình gánh cả bộ phim, dù sao cũng chỉ trà trộn giữa một đám trẻ rồi tùy tiện diễn thôi mà.
Nhân cơ hội này tới Los Angeles chơi một chuyến, để lại chút ký ức khó quên cho tuổi thơ cũng khá hay, huống chi áp lực cạnh tranh lớn như vậy, muốn được chọn cũng chẳng dễ dàng gì.
Ngay sau đó họ lại nghe Charlie kể chuyện băng thử vai, phân tích một hồi, cả hai cũng cảm thấy gửi đoạn video ấy là lựa chọn không tệ.
Không hổ là phương án do thiên tài nhỏ lựa chọn!
Quan trọng hơn, đoạn video này vốn đã là thành phẩm có sẵn, với tính cách thích xoắn xuýt của Charlie, nếu quay lại chắc chắn sẽ hành hạ tất cả mọi người thêm mấy ngày, chi bằng mau chóng gửi đi. Vào được vòng hai thì tốt, không được thì thôi!
“À đúng rồi, sau đó trên đường tới trạm xe buýt, bọn con còn gặp một người mù, chó của chú ấy chạy mất, trong tay chỉ còn dây dắt, đang hỏi có ai giúp tìm được không.” Chủ đề của Charlie lại bay sang chuyện khác.
“Ôi, sau đó tìm được không? Nhiều người thế chắc chắn rất khó tìm.” Victoria quan tâm hỏi.
“Cũng may, không có quá nhiều người, là ở trước bãi đỗ xe của một siêu thị lớn bọn con đi ngang qua, lúc ấy chỉ có một chị đang giúp chú ấy, thế là bọn con gọi thêm vài người tới cùng tìm, nhưng tìm một vòng vẫn không thấy. Cuối cùng chú ấy cảm ơn bọn con đã giúp, nói không tìm được thì thôi, chó của chú ấy biết đường, nói không chừng đã tự về nhà rồi, sau đó bọn con cũng về.” Charlie tiếc nuối nhún vai.
“Ừm, gọi thêm vài người tới giúp, các con làm vậy là đúng, nhỡ người đó là kẻ xấu thì sao, hai đứa trẻ như các con người ta tiện tay một cái là xách đi mất rồi.” Victoria rất vui vì cuối cùng con gái cũng có chút ý thức an toàn.
“Chuyện này làm cha nhớ tới một chuyện hồi Charlotte còn học mẫu giáo.” Vincent đứng lên thu dọn bàn ăn.
Là Charlie phiên bản mini!
Reid lập tức cực kỳ hứng thú với chủ đề này.
“Để đề phòng bọn trẻ bị người lạ lừa đi, giáo viên mẫu giáo quyết định kiểm tra ý thức an toàn của bọn trẻ mà không đưa ra bất kỳ hướng dẫn nào trước. Thử thách chỉ có một, đó là để một người lạ hỏi bọn trẻ: ‘Ở đây chú có kẹo này, cháu có muốn đi chơi với chú không?’ Sau đó cha với Victoria trốn ở cách đó không xa nhìn con bé.”
“Ôi thôi, được rồi, không được kể nữa.” Charlie vừa nghe đã tức tối giậm chân, lao tới vật lộn với cha mình.
“McKenna cảnh giác nhất, con bé nói: ‘Xin lỗi, cháu không thể đi chơi một mình với người lạ, chú phải đợi mẹ cháu tới…’” Vincent tạm thời bị Charlie ghìm chân, Victoria cũng nhớ lại chuyện trước kia.
“Con bé nhà Morrison thì nói: ‘Chỉ có từng này kẹo mà muốn tôi đi chơi cùng à? Lấy thêm chút nữa tới đây!’” Vincent bắt chước giọng Kimberly giống như thật, khiến Reid cười không ngừng, càng mong chờ phản ứng của Charlie lúc đó.
“Sau đó thì sao? Cậu phản ứng thế nào?” Cậu hỏi Charlie đang viết đầy hai chữ “không vui” trên mặt.
“Em bé nhà chúng ta mới lợi hại này, đúng không?” Victoria vòng hai tay từ sau lưng ôm vai Charlie lắc qua lắc lại, không nhịn được lại hôn cô bé mấy cái.
“Con bé nói: ‘Chú không tìm được bạn sao? Chú cảm thấy cô đơn à? Không sao, không cần kẹo cháu cũng sẵn lòng chơi với chú, chú nói địa điểm đi, cháu gọi hết bạn của cháu tới!’”
Ngoại trừ Charlie, cả nhà đều cười đến nghiêng trước ngả sau. Hóa ra từ bé tí, tính cách của ba người bạn thân này đã rõ ràng đến thế rồi.
“Sau đó mẹ còn đùa với mẹ McKenna, nói McKenna vượt qua được cửa thứ nhất, nhưng cuối cùng có khi vẫn bị Charlie gọi sang.” Victoria lại dùng hai ngón tay bóp má con gái, Charlie linh hoạt chui ra khỏi vòng tay bà.
“Thật tình! Giáo viên nói một lần là con nhớ ngay rồi mà, sau đó con có mắc lừa nữa đâu!” Cô bé nghĩ tới chuyện tối nay, vẫn hơi canh cánh trong lòng.
“Không biết sau đó thế nào rồi, hy vọng chú chó của người đó có thể tìm được đường về nhà.”
“Không sao đâu, chó dẫn đường sẽ đeo thẻ nhận dạng, có người nhìn thấy sẽ đưa nó về nhà, đừng lo.” Reid cũng bóp bóp má cô bạn.
“Được rồi, có muốn xem băng ghi hình không?” Vincent im lặng tách hai đứa trẻ ra.
Radar của ông bố già đang liên tục hú còi báo động, cái thằng nhóc này bây giờ sờ đầu sờ mặt con gái ông tự nhiên quá mức rồi, ông cảm thấy cực kỳ không ổn!
“Mọi người xem đi, con không dám xem.” Charlie cười hì hì rùng mình một cái, sau đó thẳng đơ đổ người xuống sofa.
Dù là một người hướng ngoại xã giao như cô bé, phải tận mắt xem lại video ghi cảnh mình chết vì xấu hổ ngay tại chỗ vẫn quá đau khổ!
***