Chương 23
***
“David Rossi? Đây là tên chú sao?” Charlie tò mò chỉ vào bìa sách xác nhận.
“Đúng vậy, chính là tôi, Đặc vụ David Rossi.” Rossi rất thích khoe khoang trước mặt mấy nhóc con.
“Lợi hại vậy sao?” Charlie quyết định thử một chút. “Cháu có một câu muốn thỉnh giáo, vào một ngày trời trong gió nhẹ, một người đàn ông tên David làm mất thẻ ID, vậy bây giờ ông ấy tên là gì?”
Reid biết Charlie lại đang giở cái trò chơi chữ nhạt nhẽo của cô bé ra, cô bé đúng là không tài nào từ bỏ mấy thứ này được!
“Cái gì… cái gì cơ?” Hai vị đặc vụ bên cạnh ban đầu còn thật sự tưởng Charlie có chuyện muốn thỉnh giáo, nghe hết câu hỏi xong thì lộ ra vẻ hoang mang như thể đến từ kỷ Jura.
“Bây giờ ông ấy tên Dav, bởi vì chú biết đấy, David mất ID thì sẽ biến thành Dav… Không ai thấy buồn cười à? Được rồi, không ai cười thì thôi, ha ha ha.” Charlie tự mình cố gượng chống đỡ, lải nhải cả buổi, cảm thấy đám người này thật chẳng thú vị chút nào!
Reid cười khan một tiếng như người máy để tỏ ý ủng hộ, nhưng Charlie không hài lòng lắm với phản ứng của cậu.
Năm đó lúc cha kể trò đùa nhạt nhẽo này cho nghe, cô bé đã cười đến mức không thở nổi cơ mà!
“……”
Rossi cảm giác như bị nghẹn họng, muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, một người giỏi ăn nói như ông hiếm khi có khoảnh khắc thế này.
“FBI? Là FBI mà cháu biết ấy ạ?” Charlie quyết định mau chóng kết thúc chủ đề vừa rồi, lại nhìn chằm chằm mấy dòng tiêu đề trên bìa sách, đột nhiên cảm thấy như mình không biết chữ nữa.
“Chính là FBI mà cháu biết.” Rossi khẽ cười, “Chuyên bắt những loại người mà cháu vừa nói ấy.”
“Spencer, đọc hết nó đi!” Charlie vung tay, phái Reid ra trận giúp cô bé hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra!
Reid cũng tò mò vô cùng, chẳng lẽ bọn họ tình cờ ngồi cùng hai vị đặc vụ kỳ cựu sao? Nhưng tại sao họ lại xuất hiện ở đây? Phải là người như thế nào mới có thể viết ra một cuốn sách như thế này?
Mang cái đầu đầy thắc mắc như vậy, cậu lật cuốn sách ra, bắt đầu đọc với tốc độ cực nhanh.
“Nó đang làm gì vậy?” Rossi cảm thấy đứa trẻ này bắt đầu từ hướng nội chuyển dần sang kỳ quặc rồi.
“Spencer là người bạn E.T của cháu, đề phòng hai chú không biết E.T là gì, E.T chính là Extra-terrestrial, sinh vật ngoài Trái Đất.” Charlie biết một khi Reid bắt đầu đọc thì có thể tự động ngăn chặn mọi quấy nhiễu, cho dù nghe thấy cũng mặc kệ, thế là cô bé lại bắt đầu nói nhăng nói cuội.
Cô bé gọi nhân viên phục vụ trước, nghiêm túc đọc tên bốn món ngon mình muốn gọi, rồi lại tiếp tục bổ sung.
“Có lời đồn rằng hạm đội của hành tinh quê hương cậu ấy thật ra đang ẩn nấp ở mặt sau Mặt Trăng, chỉ tiếc sau một sự cố thì hoàn toàn mất liên lạc. Tuy E.T có IQ 187, đã nhìn là không quên, nắm giữ lượng kiến thức khổng lồ, thông minh hơn tất cả loài người xung quanh, nhưng lúc bọn cháu mới tìm thấy cậu ấy, E.T hiền lành hoàn toàn không thể hòa nhập với xã hội loài người. Bọn cháu cho cậu ấy nước và thức ăn, rồi giấu cậu ấy ở một nơi kín đáo, cuối cùng cũng vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất.
Nhưng E.T chung quy vẫn là E.T, cháu và bạn bè đều nhất trí rằng nếu cậu ấy không học và bắt chước tập tính của bọn cháu, cậu ấy sẽ rất dễ bị kẻ xấu để mắt tới. Trước khi đồng loại của cậu ấy tìm được cậu ấy, bọn cháu nhất định sẽ bảo vệ E.T thật tốt!” Charlie nói như thật, còn chu môi ra hiệu cho hai vị đặc vụ nhìn bộ dạng kỳ quặc của Reid đang cau mày đọc sách.
Cậu thiếu niên gầy gò khi đọc hơi nhíu mày, ánh mắt lướt nhanh như bay qua trang sách rồi lập tức lật sang trang tiếp theo, quả thật trông có hơi kỳ quái.
Kết hợp với câu chuyện Charlie vừa bịa, hai vị đặc vụ thậm chí còn cảm thấy cậu không phải đang đọc, mà là dùng đại não để quét dữ liệu.
“Cậu bé đọc nhanh đến mức nào?” Đặc vụ ngồi đối diện Charlie cuối cùng cũng nói ra câu hoàn chỉnh đầu tiên mà cô bé nghe được kể từ khi ông ngồi xuống.
“Hai mươi nghìn từ mỗi phút, Đặc vụ Jason Gideon.” Reid vẫn cúi đầu lật hết trang này đến trang khác, không ngẩng lên mà trả lời.
Gideon hơi nhướng mày, hiển nhiên đứa trẻ này đã nhanh chóng suy đoán ra tên và thân phận của ông từ những thông tin có sẵn trong sách.
Đặc vụ Jason Gideon này dường như rất hứng thú với năng lực của Reid, mà phản ứng của Reid càng khiến người ta có cảm giác hai bên vừa khéo gặp đúng người mình muốn gặp.
Hai người tự nhiên trao đổi với nhau, Charlie và Rossi bỗng có cảm giác mình không thuộc về nơi này.
“Cháu chưa từng nghĩ sát nhân hàng loạt lại có thể bị bắt bằng phương thức như thế này. Nhưng kỳ lạ thật, cháu lại có thể hiểu được lối tư duy mang tính ám ảnh cưỡng chế của một vài tên tội phạm trong số đó, chẳng lẽ cháu cũng có gene về phương diện này sao? Chắc không phải đâu nhỉ?” Reid nghiêm túc đọc một lúc lâu, số trang còn lại trong tay càng ngày càng ít, đầu vẫn không ngẩng lên, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng tới việc cậu trao đổi với hai vị đặc vụ đối diện.
Charlie nghe vậy lập tức hít ngược một hơi vô cùng khoa trương, đôi mắt to tròn mở lớn.
“Đừng làm thế, E.T, chuyện này phạm pháp trong xã hội loài người đấy, đừng như vậy.” Cô bé xua tay.
Reid im lặng cúi đầu đẩy cốc nước của Charlie về phía cô bé, ý bảo cô bạn uống ít nước đi, đừng có cứ liên tục lải nhải nữa.
“Cậu phải đi đủ sâu, học cách suy nghĩ giống bọn họ thì mới có thể hiểu những người này đang nghĩ gì.” Gideon chậm rãi lên tiếng.
Cả người ông mang đến cho Charlie một cảm giác như phủ trong màn sương, không thể liếc mắt một cái đã nhìn thấu tính cách thật sự.
“Cậu có IQ 187? Bình thường thích giải câu đố sao?” Biểu cảm của ông khiến người ta hoàn toàn không nhìn ra ông đang nghĩ gì.
“Rất thích, sao vậy?” Lúc này Reid cuối cùng cũng ngẩng đầu.
Gideon lấy từ trong túi ra một chiếc phong bì màu vàng, đặt trước mặt Reid.
Charlie có thể cảm nhận được tuy Đặc vụ Rossi không nói gì, nhưng chắc chắn ông đang cảm thấy hành động này quá điên rồ.
Reid không hiểu ra sao, đặt cuốn sách trong tay xuống rồi mở chiếc phong bì màu vàng, bên trong là mấy tờ bản sao được gấp ngay ngắn.
“Không có gì, chỉ là một chuyện gần đây cứ quanh quẩn trong đầu tôi.” Ông nói chậm rãi mà vững vàng.
“Đây là bản sao ghi chép tìm được trong nhà một tên sát nhân hàng loạt, đều là những câu ngắn ghi chép sinh hoạt hằng ngày, không có ý nghĩa đặc biệt gì, kiểu như ‘đi từ bờ hồ đến gara mất bốn mươi phút’. Cậu có thể nhìn ra điều gì từ đây không?” Gideon dường như không muốn nhồi nhét quá nhiều chi tiết cụ thể của vụ án vào đầu bọn trẻ, chỉ tiết lộ một chút rồi ngậm miệng không nói nữa.
“Ờ… nếu chú muốn cháu giúp thì có thể nói thêm cho cháu một chút tình hình cụ thể không?” Reid đại khái đã đoán được phải làm gì, cậu vô cùng kinh ngạc trước việc Đặc vụ Gideon lại có gan để một đứa trẻ mới quen chưa lâu nghiên cứu một chuyện quan trọng đến thế.
“Báo chí gọi hắn là ‘Sát thủ Dọn Rác’. Trong một khoảng thời gian ngắn, hắn nhanh chóng đoạt mạng nhiều nạn nhân ở nhiều khu dân cư khác nhau, hắn cho rằng hành vi của mình là một cách thanh lọc thế giới này, cuối cùng chúng tôi bắt được hắn thông qua lập hồ sơ địa lý kết hợp điều tra thực địa.
Nhưng có vài chi tiết khiến tôi rất để tâm, giống như một đoạn nhạc mắc kẹt trong đầu, cứ liên tục phát đi phát lại. Khi chúng tôi bắt được hắn, hắn tỏ ra quá mức thờ ơ với chuyện đó, điều này không phù hợp với hồ sơ về ý chí cuồng nhiệt mà chúng tôi đã dựng nên cho hắn, còn cuốn ghi chép này lại khiến tôi cảm thấy rất khác thường.”
“Đủ rồi, Jason, tôi biết cậu ám ảnh với chuyện này, nhưng cậu chắc chắn muốn để một đứa trẻ mười tuổi tiếp xúc với mấy thứ này sao?” Rossi biết người bạn của mình đôi khi rất điên, quá mức tin tưởng trực giác đầu tiên của bản thân, nhưng điên đến mức này thì cũng hơi quá rồi.
“Trước hết, bọn cháu đã mười hai tuổi rồi, hoàn toàn không phải trẻ con mười tuổi.” Charlie hắng giọng, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai đặc vụ.
“Thứ hai, Spencer là người đã vượt qua vòng tuyển chọn của Thử thách Trí tuệ Toàn dân Las Vegas đấy, hai chú biết nó khó đến mức nào không? Mấy bài vi tích phân xếp chồng gần thành kim tự tháp mà cậu ấy còn tính nhẩm được!” Ban đầu Charlie cũng cảm thấy đặc vụ này chẳng nói chẳng rằng đã ném mấy bản sao gì đó của tên sát nhân hàng loạt lên bàn ăn của bọn họ thì hơi đáng sợ, nhưng vừa nghe Rossi nghi ngờ, cô bé lập tức không vui.
Cô bé từ chối bị đối xử như trẻ con, càng từ chối việc bạn mình bị coi thường!
Reid thì đặt cuốn sách sang một bên, mở những bản sao ra, trải toàn bộ trên bàn ăn rồi nhanh chóng đọc.
“Xin chào, burger bò phô mai truffle của hai em đây.” Nhân viên phục vụ bưng khay tới, nhìn chiếc bàn nhỏ bị phủ kín mà lộ vẻ khó xử.
“Đặt sang bàn chúng tôi đi, ghép hai bàn lại với nhau.” Rossi chỉ huy nhân viên phục vụ.
Nhân viên phục vụ không hiểu tình hình cụ thể, nhưng Charlie cũng gật đầu, bảo anh cứ làm như vậy.
Duyên phận giữa người với người đôi khi chính là kỳ diệu đến thế, giống như rõ ràng Callum Brown mới là người thầy đầu tiên của cô bé, nhưng cô bé và Lynn vẫn cứ vô thức bị thu hút lẫn nhau.
Charlie gần như chỉ trong khoảnh khắc đã bắt được từ trường vi diệu giữa Spencer và Đặc vụ Gideon.
Charlie lấy sổ ghi lời bài hát và bút chì từ trong túi đàn ra đưa cho cậu, đề phòng cậu cần viết viết vẽ vẽ, cả người cô bé yên tĩnh hẳn xuống, trái ngược Reid lại cực kỳ hưng phấn.
“Mật mã học đã tồn tại hơn một nghìn năm rồi, có một điểm rất thú vị là bất kể phương pháp giải mã nào, cuối cùng đều có thể quy về lý thuyết số và xác suất.” Reid tiện tay nhận lấy quyển sổ Charlie đưa, trên mặt chỉ còn vẻ hào hứng khi được đón nhận thử thách.
“Đúng món khoái khẩu của cậu rồi.” Charlie đang cố gắng cắt burger, dù sao cũng không thể giúp người khác làm việc miễn phí mà còn ảnh hưởng tới chuyện ăn uống chứ!
“Đúng vậy, giả sử trong này thật sự ẩn chứa một loại mật mã nào đó thì rất khó để nó hình thành trọn vẹn nhiều câu văn trôi chảy đến vậy, cho nên cháu mạnh dạn suy đoán mật mã thực sự được giấu trong một chữ cái nào đó của mỗi từ. Trước tiên phải suy ra cách trích xuất chữ cái trong từ, rồi mới có thể tiến hành bước giải mã tiếp theo.” Reid lại nhận lấy phần burger Charlie đã chia cho mình, hoàn toàn không cảm thấy chuyện đó sẽ quấy rầy cậu.
Haiz, bạn thân của cậu chính là chu đáo như vậy đấy!
“Vậy làm sao cậu xác định được đó là loại mã hóa nào?” Rossi tò mò.
“Cháu không thể, nhưng cháu có thể thử trước xem phương pháp này có khả thi hay không, sẽ không tốn nhiều thời gian đâu.” Reid không cảm thấy câu hỏi của Rossi có gì xúc phạm.
Ngược lại, vẻ hưng phấn trong mắt cậu là thứ hai vị đặc vụ chưa từng thấy trên bất kỳ ai.
“Tôi không lắm miệng nữa, cậu tiếp tục đi.” Rossi hơi cụt hứng xua tay.
“Vậy chúng ta phải làm sao để phát hiện ra phương pháp trích xuất chữ cái?” Học sinh ngoan Charlie lập tức nghiêm túc hỏi tiếp, hai đứa trẻ kẻ tung người hứng, khiến sức nặng vốn có của chuyện này giảm đi rất nhiều.
“Điều thú vị là trong tiếng Anh, tần suất xuất hiện của các chữ cái là tương đối cố định, chuyện này giống như ‘chữ ký của sát nhân hàng loạt’ mà Đặc vụ Rossi mô tả trong sách, là một kiểu mẫu hình thành trong vô thức nhưng rất khó xóa bỏ, đôi khi người ta gọi nó là dấu vân tay chữ cái.” Lúc nói câu này cậu nhìn sang hai vị đặc vụ bên cạnh, hài lòng khi nhận được ánh mắt tán thưởng của họ.
Ở trường gần như chưa từng xuất hiện cảnh tượng thế này, đương nhiên Reid cũng từng thử phát biểu những quan điểm độc đáo trong lớp, nhưng biểu cảm của giáo viên phần nhiều là pha trộn giữa khó hiểu và lúng túng.
Còn trên chiếc bàn ăn này, nỗ lực và tài năng của cậu lại có thể được nhìn thấy.
“Giống như xác suất đoán mặt sấp mặt ngửa khi tung đồng xu vậy, chỉ cần chúng ta có đủ mẫu, cháu có thể dựa vào tần suất xuất hiện của chữ cái để trước tiên suy đoán đối tượng bị trích xuất, sau đó tìm ra độ dịch chuyển thay thế lẫn nhau giữa các chữ cái, cuối cùng kiểm chứng xem chúng có mang ý nghĩa thông tin hay không.” Trong mắt Reid lóe lên ánh sáng vui vẻ, Gideon để ý thấy cậu thậm chí còn chưa dùng tới giấy nháp Charlie đưa.
“Tính tần suất xuất hiện của chữ cái trong một mô hình trích xuất chưa xác định, rồi đối chiếu với dấu vân tay chữ cái thực tế, cậu có thể chỉ dùng não mà tính ra sao?” Ngay cả một đặc vụ kiến thức rộng như Jason Gideon cũng bị kinh ngạc dữ dội.
Trên suốt chặng đường này Gideon đã gặp quá nhiều thiên tài có trí thông minh cao, ông sẽ không vì họ thông minh đến mức nào, tài năng đến mức nào hay trẻ tuổi đến mức nào mà nhìn họ bằng con mắt khác, nhưng ông quả thật đã nhìn thấy khả năng vô hạn ở đứa trẻ này.
Bởi vì Gideon đã nhìn ra, đứa trẻ này ngoài trí thông minh cực cao còn có một trái tim quý giá như vàng, đây mới là điều trân quý nhất.
“Về lý thuyết thì phương pháp này khả thi, nhưng kết quả cháu không thể đảm bảo…” Reid đã hoàn toàn chìm vào thế giới của những chữ cái, giọng trả lời càng ngày càng nhỏ, cuối cùng biến thành tiếng lẩm bẩm tự nói với mình.
“Cho Spencer chút lòng tin và thời gian đi! Biết đâu cậu ấy thật sự giải được thì sao.” Biểu cảm Charlie vô cùng ngoan ngoãn, hoàn toàn không nhìn ra bộ dạng lúc nãy còn lúc kinh lúc hô, ngược lại trông giống hệt một bé ngoan được nuôi dạy trong gia đình kiểu mẫu.
“Cậu ấy tên Spencer, còn cháu tên gì?” Rossi chẳng vội chút nào, tiện thể trêu trẻ con.
“Charlie, cháu tên Charlie.” Cô vừa nói vừa nếm một miếng risotto kiểu Ý vừa được bưng lên.
“Ôi, ngon xỉu.” Cô hết lời khen ngợi, “Thật sự ngon xỉu luôn!”
“Đã bảo nghe tôi thì không sai mà.” Rossi vô cùng đắc ý, “Theo tôi thấy loại gạo này còn chưa phải gạo Ý chính thống nhất đâu, lần sau tôi mời cháu ăn món tôi tự tay nấu, thế mới gọi là ngon.”
“Vậy có cơ hội cháu sẽ mời chú ăn món Trung Quốc mẹ cháu tự tay nấu, mẹ cháu nấu món gì cũng ngon, chỉ là công việc bận quá, phần lớn thời gian cháu chỉ có thể ăn đồ cha cháu nấu thôi!” Charlie lập tức hào phóng thay người khác, cũng mời ông.
“Đảm bảo chú ăn một lần là cả đời không quên!”
***