Chương 21
***
Victoria đang dùng bữa cùng cha mẹ của mấy đứa trẻ khác, tối nay mọi người đều tụ tập ở nhà Hastings.
Bọn trẻ chơi thân với nhau, cha mẹ hai bên cũng thường xuyên tụ họp.
Tình trạng gần đây của Diana khá tốt, Victoria giới thiệu bà với mấy phụ huynh còn lại, mọi người cũng hòa hợp với nhau rất vui vẻ.
“Nuôi dạy một thiên tài chắc hẳn không dễ dàng gì nhỉ?” Mẹ McKenna vô cùng tò mò về gia đình Reid.
“Ôi, đừng nhắc nữa.” Mẹ Ethan xua tay, “Nhà chúng tôi quen Spencer từ rất sớm, khi ấy thằng bé mới cao đến… chỗ này thôi.” Bà đưa tay ước lượng độ cao ngang hông.
“Chúng tôi chưa bao giờ gặp một đứa trẻ nào thông minh đến vậy, lại còn hiểu chuyện và chu đáo nữa.” Cha Ethan phụ họa, “So ra thì con nhà chúng tôi đúng là khiến người ta đau đầu quá sức.”
“Ai mà chẳng thế…” Margaret đồng cảm sâu sắc, “Tôi đã tự nhủ với bản thân vô số lần rằng Kimberly nhà tôi là một đứa trẻ ngoan, mình phải dịu dàng hòa nhã với con bé hơn một chút.”
“Nhưng đợi đến lúc nó lên cơn điên thì tôi thật sự không nhịn nổi nữa…” Victoria cực kỳ tán thành.
“Ước gì tính cách của bọn trẻ có thể trung hòa cho nhau một chút, Kenna nhà tôi ngoài lúc chơi cùng hai đứa bạn thì hơi nghịch ra, những lúc khác đều vô cùng hướng nội.” Mẹ McKenna cũng hết cách với tính cách của con gái.
“Spencer gia nhập nhóm đã mang đến ảnh hưởng rất tốt cho tất cả bọn trẻ.” Victoria tổng kết, “Nếu là trước đây, cô mà nói với tôi rằng con gái tôi sẽ dành cả cuối tuần ở trong thư viện đọc sách, tôi sẽ bảo cô điên rồi.”
Mấy vị phụ huynh còn lại đều gật đầu.
“Spencer gần đây cũng thay đổi rất nhiều, chịu ra ngoài đi dạo nhiều hơn, cuối cùng cũng không còn một mình ru rú trong thư viện nữa.” Tâm trạng Diana rất tốt, cũng khách sáo khen ngợi lại.
Đã rất lâu bà không tham gia những buổi tụ tập với người cùng lứa như thế này, vậy mà lại có cảm giác như đã cách cả một đời.
Điện thoại trên tường vang lên, Victoria chạy chậm tới nghe máy.
“Mẹ mẹ! Bọn con vào vòng trong rồi! Mọi người mau qua đây đi!” Giọng con gái ở đầu dây bên kia vui vẻ như chim sẻ, ngay sau đó là tiếng bọn trẻ tranh nhau nói, đứa một câu đứa một câu.
“Spencer lợi hại lắm, người khác còn chưa kịp đặt bút thì cậu ấy đã tính ra rồi!”
“Không ngờ lại có cả kiến thức kinh tế học mà trước đây con từng học thuộc!”
“Còn hỏi cả câu về điện ảnh nữa!”
“Có người nghi ngờ thực lực của con, Kimberly nói tất cả mọi người trong phòng đều rất ngốc!”
“Khoan khoan khoan.” Victoria nghe đến ngơ ngác, “Sao lại là nghi ngờ thực lực của con? Với cả tại sao Kimberly lại nói cả phòng đều rất ngốc?”
“Con bé nói cái gì?” Margaret đang định bước tới, nghe thấy câu này suýt nữa choáng váng.
“Charlie còn đứng lên ghế, nói muốn thách đấu tất cả mọi người nữa.” Kimberly lập tức chuyển hỏa lực.
“…Con đứng ở đâu cơ?” Victoria càng nghe càng không hiểu nổi.
“Ethan còn kích người ta, bảo bọn họ không thể nào vượt qua Spencer tự học thành tài!” Charlie cố chuyển chủ đề, tiếc là cha mẹ Ethan đều không nghe thấy.
“Ban đầu mẹ cứ tưởng đây chỉ là một cuộc thi kiến thức bình thường thôi, rốt cuộc các con làm thế nào mà biến nó thành thế này vậy…”
“Thôi mà, mọi người mau qua đây được không? Mau qua đây đi.” Charlie bắt đầu mè nheo.
“Được rồi, bảo cha con nghe máy.” Victoria cảm thấy cứ tiếp tục thế này thì sẽ chẳng bao giờ nói xong.
Người giám hộ của bọn trẻ đang trên đường tới, còn bọn họ lại được gọi đi quay một đoạn phỏng vấn giới thiệu ngắn.
Mấy đứa chen chúc ngồi xuống, hết nhìn đông lại ngó tây, thấy thứ gì cũng tò mò.
Người thực hiện phỏng vấn là một quý cô trẻ tuổi thanh lịch, xung quanh có máy quay, còn có vài người mà Charlie chẳng biết họ tới để làm gì.
“Các em giới thiệu sơ qua về bản thân nhé.” Người dẫn chương trình nhận được thông báo, bảo cô khai thác sơ qua mấy đứa trẻ không rõ lai lịch này, biết đâu lại trở thành một điểm sáng nho nhỏ.
“Ai nói trước?” Kimberly hỏi.
“Đương nhiên là Spencer rồi, ai thông minh nhất thì người đó nói trước.” Charlie đẩy Reid một cái, bảo cậu lên tiếng.
“Ờ…” Reid đột nhiên bị Charlie đẩy ra, cả phòng đều đang nhìn cậu, cậu cảm giác mình gần như chẳng biết phải nói chuyện thế nào nữa.
“Tên em là Spencer Reid…” Giọng cậu nhỏ hẳn xuống, hoàn toàn chẳng nhìn ra dáng vẻ ung dung quét sạch đối thủ trong cuộc thi vừa rồi.
Charlie nhận ra Reid căng thẳng, lập tức nắm bàn tay phải thành một nắm đấm rỗng, giả làm micro.
“Xin được phỏng vấn ngài Reid một chút, ngài biết đến cuộc thi này qua kênh nào, và tại sao lại muốn tham gia?”
Người dẫn chương trình ở bên cạnh suýt bật cười, rốt cuộc ai mới là người dẫn chương trình vậy!
Có Charlie dẫn dắt, Reid cảm thấy thả lỏng hơn hẳn.
Trong thế giới của cậu không còn những người xa lạ đi đi lại lại bên cạnh hay chăm chăm nhìn từng cử chỉ của cậu nữa, chỉ còn người dẫn chương trình Charlie vô cùng lợi hại.
“Tôi đọc được thông báo về cuộc thi trên báo, nên muốn đến thử sức.”
“Thay mặt mọi người, tôi muốn hỏi ngài một câu mà ai cũng rất muốn biết đáp án. Ngài Reid, trông ngài vô cùng trẻ tuổi, năm nay ngài bao nhiêu tuổi?” Charlie lại đưa chiếc micro bằng nắm tay từ trước miệng mình tới trước mặt Reid.
Mấy người lớn ở góc phòng bật cười.
“Đến tháng Mười là tròn mười hai tuổi.” Reid nghiêm túc trả lời.
“Mười hai tuổi! Đối với một cuộc thi thế này thì đúng là vô cùng trẻ!” Charlie làm ra vẻ mặt cực kỳ kinh ngạc, buồn cười hơn nữa là những người bạn xung quanh cô bé cũng đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc như khán giả.
“Mới mười hai tuổi thôi sao? Thật khó tin!” Kimberly tự lẩm bẩm.
“Phải là thần đồng mới có thể lợi hại đến mức này nhỉ!” McKenna tận tụy diễn vai một người qua đường bị chấn động.
“Ethan, nghe nói cậu là bạn của ngài Reid từ nhỏ đến lớn, cậu có thể nói cho chúng tôi biết tại sao cậu ấy lại khác biệt đến thế không?” Charlie lại phỏng vấn Ethan đang ngồi ngoài cùng.
“Bởi vì cậu ấy có IQ 187, một phút có thể đọc hai mươi nghìn từ. Có người nói cậu ấy là thần đồng thiếu niên, còn có người lại nói có lẽ cậu ấy vốn không phải người thật, có khi cậu ấy là một…”
Charlie lập tức vỗ lên tay vịn ghế giả làm tiếng trống.
“Người ngoài hành tinh!” Kimberly và McKenna đồng thanh tiếp lời.
“Ngài có gì muốn giải thích về chuyện này không, ngài Reid? Hay tôi nên gọi ngài là… ngài E.T.?”
Reid thực sự sắp cười chết mất, cảm giác căng thẳng hoàn toàn tan biến.
“Không, tôi có thể đảm bảo mình hoàn toàn là người Trái Đất, tôi chỉ rất thích đọc sách thôi, sách trong thư viện trường và thư viện cộng đồng gần như đều bị tôi đọc hết rồi. Đồng thời tôi còn có trí nhớ camera, điều này giúp tôi ghi nhớ những kiến thức ấy.”
Mọi người có mặt đều kinh ngạc vô cùng, đây là lần đầu tiên họ được tiếp xúc ở khoảng cách gần như vậy với một thần đồng thiên tài thế này, một loạt chuyện hoang đường xảy ra tối nay cuối cùng cũng có lời giải thích.
“Vậy còn mấy em khác, tại sao lại muốn tham gia?” Dẫn chương trình không còn phỏng vấn theo kiểu công việc công là việc nữa, cô thật sự tò mò!
“Không biết nữa? Charlie gọi thì em tới thôi.” Kimberly chưa từng suy nghĩ kỹ về vấn đề này, McKenna bên cạnh cũng gật đầu.
“Từ nhỏ đến lớn em vẫn luôn thi đua với Spencer, lần này em muốn thử xem làm đồng đội với cậu ấy sẽ có cảm giác thế nào.” Ethan thẳng thắn trả lời.
“Vậy còn Charlie?” Người dẫn chương trình lại phỏng vấn vị “MC nhí” này, “Tại sao em muốn tham gia?”
“Bọn em phải ngăn người lớn coi thường bọn em!” Charlie không cần suy nghĩ đã đáp, “Hơn nữa Spencer cũng luôn có những câu không biết làm, bọn em cũng phải cố gắng giành điểm.”
“Đúng! Mỗi người bọn em đều có sở trường riêng, hợp lại với nhau là lợi hại nhất!” Kimberly lập tức bừng bừng khí thế.
Người dẫn chương trình bị cảnh mọi người người một câu ta một câu chọc cho cười mãi, lại tiếp tục hỏi: “Nếu cuối cùng giành chiến thắng, các em đã nghĩ sẽ dùng tiền thưởng vào đâu chưa?”
“Chưa——”
Lần này tất cả đồng thanh lắc đầu, chỉ có Reid không lên tiếng.
Cậu vẫn luôn nghĩ đến chuyện Charlie nói mời nhà sản xuất rất tốn tiền, cậu biết chút tiền này chẳng đáng là bao nếu đem ném vào một loại hình nghệ thuật đốt tiền, nhưng ít nhất đây cũng là một khởi đầu nho nhỏ.
“Tiền thưởng không quan trọng, dù đi được đến vòng nào, bọn em cũng sẽ tận hưởng thật tốt quá trình thi đấu.” Charlie nghiêm trang tổng kết như một người lớn nhỏ tuổi.
“Đúng vậy, đây là cơ hội rất tốt để bọn em được gặp những tấm gương xuất sắc, học hỏi kiến thức và kết giao bạn mới.” McKenna còn trả lời chính thống hơn.
Nếu nhân viên không biết vừa rồi mấy đứa trẻ này suýt nữa lật tung cả nóc nhà, có khi họ đã tin thật.
Người dẫn chương trình còn muốn đào sâu thêm nhiều câu chuyện, tiếc là đây chỉ là một cuộc phỏng vấn đơn giản, họ không thể dành toàn bộ thời gian cho nhóm trẻ này.
Charlie và bạn bè mới chẳng suy nghĩ nhiều như vậy, bọn họ vốn chỉ tới chơi thôi, mấy đứa trả lời gần xong liền rời khỏi phòng.
Những chuyện còn lại mới là thứ người lớn cần cân nhắc, giống như Charlie vẫn thường nói, cô bé chỉ là một đứa trẻ thôi mà!
*
Ngoài việc ngày nào cũng nghiêm túc học thuộc kiến thức, chuyện lọt vào vòng trong của Thử thách Trí tuệ Toàn dân cũng không mang đến quá nhiều thay đổi cho cuộc sống của Charlie.
Sáng Chủ nhật cô bé ngủ nướng một giấc, buổi chiều liền tới tìm Lynn, cho cô ấy nghe bản demo thô mình thu trong gara.
Âm nhạc vang lên, Charlie vẫn luôn mong chờ phản hồi từ người bạn kiêm giáo viên của mình, nhưng Lynn chỉ im lặng lắng nghe.
Thật ra Lynn đã kinh ngạc đến mức gần như mất khả năng nói chuyện.
Nhà sản xuất này đương nhiên biết Charlie là một đứa trẻ vô cùng có thiên phú, nhưng cô chưa bao giờ nhấn mạnh điều đó trước mặt Charlie.
Trong giới nghệ thuật có quá nhiều trường hợp thiên tài sớm lụi tàn, Lynn không muốn Charlie phải gánh những áp lực không cần thiết.
Cứ thoải mái làm những điều mình thích, đó đã là trạng thái tốt nhất rồi.
Nhưng Charlie lại một lần nữa khiến cô kinh ngạc bằng một tác phẩm có độ hoàn thiện cực cao mà lại tràn đầy linh khí. Là một nhà sản xuất, thứ Lynn nghe không chỉ đơn thuần là giai điệu và ca từ của bài hát có bắt tai hay không, cô còn nhận ra rất nhiều thủ pháp thể hiện tinh tế và khéo léo ẩn bên trong.
Khi phát đến đoạn mà Charlie gọi là “xúi người ta đánh nhau”, Lynn cuối cùng không nhịn được mà nhấn nút tạm dừng.
“Khoan đã, đoạn này là do vấn đề thu âm, hay em cố tình xử lý giọng hát theo kiểu distortion?” Lynn gần như không đếm nổi đây là chi tiết thứ mấy trong bài hát khiến mắt cô sáng lên.
Charlie trong tình trạng chưa từng học bất kỳ kiến thức sản xuất âm nhạc có hệ thống nào, vậy mà đã có ý thức dùng hiệu ứng tự chế thô sơ để khiến âm nhạc thay mình lên tiếng. Đây là thiên phú đáng sợ đến mức nào chứ!
“Thứ này thế mà cũng có thuật ngữ chuyên môn sao?” Về phương diện thuật ngữ chuyên ngành, về cơ bản Charlie vẫn hoàn toàn là người ngoại đạo.
“Trong đầu em có một hiệu ứng cụ thể mà em muốn đạt được, sau đó em thử mấy cách, phát hiện chỉnh một chiếc loa phóng thanh lên âm lượng lớn nhất, rồi đặt nó ở một vị trí nhất định trước micro, thu chồng lên nhau thì đại khái sẽ ra cảm giác như thế này. Có phải nghe vào sẽ có cảm giác tức đến choáng đầu, muốn lập tức lao vào đánh nhau không?”
“Tiếng trống phía sau là âm thanh vỗ tay à? Nghe không giống sample của máy trống mà cô quen.” Quả nhiên Lynn chỉ nghe một cái đã nhận ra tiểu xảo của Charlie.
“Hì hì, em thu bằng một cái đồ chơi vỗ tay bằng nhựa hơi cũ rồi, thế nào?” Charlie có chút vui vẻ vì Lynn nghe ra, “Âm thanh vỗ tay được cài sẵn giòn quá, vừa đánh xuống đã tắt ngay. Tuy cũng dùng được, nhưng cứ khiến em thấy hơi khó chịu, loại này có độ dài và độ cứng vừa vặn.”
Charlie diễn đạt rất trừu tượng, nhưng Lynn hoàn toàn hiểu ý.
Tuy thành phẩm còn hơi thô, nhưng đây là hiệu ứng cô bé tự phát nghĩ ra bằng cách tận dụng những thứ có sẵn quanh mình. Charlie căn bản chưa từng nghĩ đến chuyện để điều kiện nguyên thủy hạn chế khả năng sáng tác của mình, vạn vật đều có thể trở thành công cụ cho cô bé sử dụng.
Đồng thời, mặc dù khung lớn vẫn còn khá sơ lược, nhưng ở những chi tiết chất cảm mang tính “linh hồn” ấy, Charlie lại thể hiện nhạy bén và cố chấp gần như ám ảnh đặc trưng của kiểu tuyển thủ thiên phú.
Lynn gần như có thể tưởng tượng được sau này, khi cô bé bắt đầu tiếp xúc có hệ thống với các thiết bị chuyên nghiệp, sẽ còn mang tới những bất ngờ thế nào.
Thế là không đợi Charlie mở miệng, Lynn đã chủ động đưa ra lời mời trước.
“Em có muốn biết một nhà sản xuất chuyên nghiệp làm nhạc như thế nào không?” Cô tiếp tục tăng thêm sức hấp dẫn, “Chúng ta có thể bắt đầu thử từ chính bài hát này nhé.”
***