Chương 8
***
Chẳng còn gì hưởng thụ hơn một ngày bận rộn được đắm mình trong làn nước ấm áp, cuối cùng Charlie cũng thay một bộ đồ ngủ, vừa lau tóc vừa ngâm nga ca hát bước ra từ phòng tắm.
“Pump it, twist it, squeeze it, cut it…(Bơm nó, vặn nó, bóp nó, cắt nó…”
“Cắt nó? Chọc nó?” Charlie khựng lại một chút, nhớ lại động tác của Reid, rồi lại tiếp tục hát bừa.
“Pump it, twist it, squeeze it, pop it
Bơm nó, vặn nó, bóp nó, chọc nó
Hey You! (you! ) And Me! (me!)
Này Cậu! (cậu), và Tớ! (tớ)
Hand in hand,
(Tay trong tay)
We make our stand!
(Tạo nên tuyên ngôn của chúng ta!)”
“La la la la la.” Charlie thong thả đung đưa bước đến trước cây đàn organ cạnh giường, dựng máy quay lên, ghé sát vào ống kính.
“Đây là nhật ký video của Charlie, hôm nay tớ và người bạn mới của tớ đã đến trung tâm thương mại bán bóng bay.
Bọn tớ kiếm được rất nhiều tiền, đã đi ăn một bữa no nê, Spencer còn đưa hết số tiền còn lại cho bọn tớ để thứ sáu đi chơi máy nhảy nữa, nên tớ rất rất vui.
Bây giờ tớ phải đi ngủ rồi, nhưng tớ hơi hưng phấn, chẳng cảm thấy buồn ngủ chút nào cả, thế nên tớ định làm chút gì đó hay ho.”
Charlie đặt hai tay lên bàn phím của cây đàn organ, “Bây giờ tớ sẽ chế tác ‘Tâm trạng bóng bay: Phiên bản đội kèn trống hoan ca’.” Cô bé chỉnh đàn sang chế độ trống.
“Trước tiên cho một nhịp trống snare hành khúc đánh lệch trọng âm nào.” Charlie tùy ý đánh ra giai điệu nhịp điệu của bộ trống, máy đếm nhịp kêu tích tắc ở nền.
“Pump it! Twist it! Squeeze it! Pop it!” Cô bé bắt đầu hô vang câu hát này y như hô khẩu hiệu của đội cổ vũ vậy.
“Bây giờ chúng ta thử thêm một dải âm sắc gảy dây thật nhẹ nhàng vui tươi xem sao, ôi, đã quá!”
Charlie nhắm mắt lại, đung đưa cảm nhận giai điệu nhẹ nhàng được viết ra tùy hứng.
Khi cảm xúc trở nên quá mãnh liệt, bất kể tốt hay xấu, âm nhạc luôn là lối thoát để cô bé trút bỏ mọi thứ.
Đủ mọi loại ký ức tốt đẹp va chạm vào nhau trong tâm trí, bất kể buổi tối có gặp phải trắc trở gì đi chăng nữa, chỉ cần mọi người vẫn ở bên nhau, cô bé lại tràn đầy dũng khí và động lực để giải quyết.
Charlie đột nhiên nảy ra một ý tưởng mới, tắt máy đếm nhịp, lấy ra cuốn sổ tay ghi chép lời bài hát nhằng nhịt của mình.
“I’m in a twisted balloon mood,
Tớ đang đắm chìm trong tâm trạng bóng bay
Bright colors make me wanna groove.
Những sắc màu rực rỡ khiến tớ muốn hòa mình vào giai điệu
What and who?
Làm những gì, trở thành ai?
It’s up to you!
Tất cả đều phụ thuộc vào cậu!
Create your world
Tạo nên thế giới của riêng cậu
Just be true.
Chỉ cần sống đúng với bản ngã của chính mình.”
Charlie cất tiếng ngân nga tùy hứng trong tâm trạng vô cùng vui vẻ, viết xuống cuốn sổ những dòng cảm hứng của bản thân.
Đây hoàn toàn là một phương thức để cô bé thể hiện bản thân mình, không hề áp lực cũng chẳng mang mục đích gì.
Charlie rất thích suy ngẫm và tổng kết vào cuối ngày, mâu thuẫn nho nhỏ buổi tối đã khiến cô bé mơ hồ nhận ra một điều khác, tâm trạng tụt dốc của cô bé lúc đó không chỉ nằm ở việc cô bé cảm thấy bản thân đã phớt lờ nhu cầu của Spencer.
Có lẽ trong một khoảnh khắc nào đó, cô bé chỉ đơn thuần là đang cảm thấy căng thẳng vì cậu có thể sắp kết giao với những người bạn mới.
Dù sao thì cậu cũng có lợi hại như vậy, rồi sẽ có lúc người ta nhận ra cậu ấy xuất chúng đến nhường nào, thế chẳng phải tình bạn vượt đường xe chạy của cô bé đang gặp nguy hiểm rồi sao.
May mắn thay Reid đã dùng hành động để mang lại cho Charlie cảm giác an toàn cực lớn, trải qua chuyện này, cô bé cảm thấy bản thân lại có một cảm ngộ hoàn toàn mới về tình bạn.
Hóa ra một trong những sự tin tưởng giữa bạn bè với nhau chính là cho dù có dũng cảm buông tay, cô bé vẫn có thể an tâm hiểu rõ rằng họ sẽ không bao giờ rời đi.
“That’s the magic of the twisted balloon,
Đó chính là phép thuật của quả bóng bay
You can open your palm, try to let it go.
Cậu có thể mở rộng lòng bàn tay, thử để nó bay đi
Never leave you, that’s all I know.
Nhưng tớ chỉ biết rằng, nó sẽ không bao giờ cất bước rời xa
Solid in my hand, then I have this feeling
Cảm giác vững vàng trong lòng bàn tay mang đến cho tớ một thứ xúc cảm
Heart so light it got me floating.
Tâm trạng tớ nhẹ bẫng, tựa như đang lơ lửng trên không trung”.
Charlie vừa viết vừa nhớ tới Kimberly, cô bạn ấy thực sự quá tuyệt vời, nghĩ ra điều gì là lập tức bắt tay vào làm chuyện đó, chẳng để tâm đến ánh mắt và suy nghĩ của người khác.
Gặp khó khăn thì nghĩ cách giải quyết, đấu tranh cho bản thân chẳng có gì là mất mặt cả, Charlie cảm thấy hôm nay lại học được một điều tốt đẹp từ cô bạn thân của mình.
“Yeah we stretch and we bend,
Đúng vậy, chúng ta đều sẽ trải qua kéo căng và uốn cong,
But face it together with a friend.
Nhưng chúng ta kề vai sát cánh cùng bạn bè để đối mặt.
No need to play pretend,
Không cần phải tỏ ra giả vờ
Cause we’re leading the new trend.
Chỉ vì chúng ta đang dẫn đầu một xu hướng mới”
Charlie ngừng bút, nghiêng đầu lẩm bẩm đọc lời bài hát vừa viết xuống, chân đã bắt đầu gõ nhịp rồi.
Đợi trút sạch sành sanh mọi thứ có trong đầu lên cuốn sổ, Charlie lại lướt tay trên phím đàn hết qua lại lại, muốn tìm ra một đoạn nhạc nối tiếp đồng nhất với phong cách của phần mở đầu.
Hình như nghe thấy tiếng gõ cửa, Charlie tắt cả âm nhạc và máy quay đi.
“Mẹ vào được không?”
Hóa ra là mẹ.
“Mời vào ạ!” Charlie lớn tiếng chào đón.
“Nghe thấy tiếng con cứ loay hoay với cây đàn nãy giờ, mẹ biết ngay con chắc chắn chưa sấy tóc mà.” Victoria vừa bước vào cửa, quả nhiên phát hiện chiếc khăn mặt đang vắt trên tựa lưng ghế, tóc con gái thì mới chỉ khô một nửa.
“Của con không gọi là loay hoay, con đang thưởng thức hương vị cuộc đời đấy chứ.” Charlie cười hì hì khoanh chân lên ghế, đợi mẹ sấy tóc cho mình.
Hơi nóng từ máy sấy thổi ra ấm áp dễ chịu, chẳng mấy chốc đã sấy khô mái tóc mềm mượt của Charlie, cô bé khép hờ hai mắt, lúc này mới cảm thấy cơn buồn ngủ kéo tới.
“Đã muộn hơn giờ đi ngủ bình thường của con nhiều lắm rồi đấy, ngày mai con tiếp tục thưởng thức cuộc đời được không? Nếu không sáng mai lại không dậy nổi đâu.” Victoria nói xong, Charlie dụi mắt gật gật đầu, đứng dậy vươn một cái vai lười thật to.
“Mẹ ơi, mẹ mẹ mẹ.” Cô bé thuận miệng gọi Victoria đang giúp mình cất máy quay.
“Sao vậy?”
“Con cảm thấy hơi hơi hạnh phúc, hì hì hì.” Cô bé chui tọt vào trong chăn, “Giúp con tắt đèn với ạ, mẹ.”
Victoria ngồi xuống bên mép chiếc giường êm ái của Charlie, tém gọn lại chăn cho cô bé, rồi lại thơm lên má cô bé một cái.
“Ngủ ngon nhé, Điềm Điềm.”
“Ngủ ngon ạ, mẹ yêu.”
*
Thứ đến trước cả niềm vui của ngày thứ sáu là chuyến ghé thăm lần nữa của Reid, bởi vì ngay sáng sớm ngày hôm sau cậu đã bấm chuông cửa nhà Hastings rồi.
Thành thật mà nói, lúc ông Hastings ra mở cửa, phát hiện Spencer Reid đang đứng ngoài cửa, nội tâm ông đã bị chấn động.
Mới chỉ có vỏn vẹn hai buổi tối, đứa trẻ rụt rè hướng nội này đã có thể nhìn bằng mắt thường thấy được là đã thả lỏng hơn rất nhiều, chí ít thì ông Hastings tự cho rằng sẽ chẳng ai đi tới thăm nhà bạn bè vào cái giờ gà mới gáy thế này cả.
“Chào buổi sáng, chú Hastings, cháu muốn tìm Charlie ạ.” Khi đối mặt với Vincent Hastings, Reid không nhịn được mà có chút căng thẳng cùng ý đồ lấy lòng.
Vincent lùi người sang một bên, ra hiệu cho cậu vào nhà trước.
Reid hơi lấy làm lạ tại sao cô bạn của mình lại không đích thân chạy ra mở cửa, nhưng ngay sau đó cậu đã nhìn thấy Charlie đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế đẩu cao với vẻ mặt không được vui cho lắm.
Trong tay cô bé vẫn còn đang nắm chặt miếng bánh mì nướng bơ, động tác gặm bữa sáng cũng cứ đờ đờ đẫn đẫn.
“Hôm qua ngủ muộn, sáng nay không dậy nổi đấy.” Victoria đang buộc tóc cho cô bé, nhìn thấy Reid thì mỉm cười giải thích.
Xem ra không phải vấn đề gì to tát! Reid thở phào nhẹ nhõm.
“Bài kiểm tra tình bạn của chúng ta chẳng phải cậu là chim sớm, tớ là cú đêm sao? Mặc dù tớ ngủ muộn, nhưng tớ dậy từ sớm rồi nhé!” Reid thể hiện EQ cao chót vót.
“Hừ.” Charlie còn ngái ngủ cực kỳ ít nói, ngoảnh đầu sang một bên.
“Đang buộc tóc đấy, đừng có nhúc nhích.” Victoria nhắc nhở.
Sáng nay thời gian khá thong thả, Victoria đang chải cho con gái kiểu tóc búi Natra hai bên rất đỗi đáng yêu.
“Vòng tay ở trên lầu, nhưng bây giờ tớ không nhúc nhích được.” Charlie cứ tưởng Reid đến để xem chiếc vòng tay bị lỗi cho mình, đưa tay chỉ chỉ ra phía sau lưng, ý bảo bản thân đang bị mẹ khống chế rồi, sau đó lại kéo quả cam trên đảo bếp về phía mình.
“Ăn đi.” Cô bé bá đạo ra lệnh.
Reid còn có chuyện chính khác, cậu giơ tờ báo vẫn luôn ôm khư khư trước ngực lên ngang tầm mắt Charlie.
Xem ra là có chuyện hay ho rồi, đôi mắt Charlie dần mở to, bám theo ngón tay chỉ của Reid đọc to từng chữ một.
“Las Vegas, đã đến lúc phô diễn trí tuệ của bạn! Cuộc thi thử thách trí tuệ toàn dân sắp sửa được khai màn hoành tráng, chỉ cần lập nhóm năm người là có thể báo danh……”
“Đọc trực tiếp phần dưới cùng ấy!” Hiếm khi nào Reid lại kích động đến vậy.
“Đội giành chức vô địch trong trận chung kết sẽ nhận được phần thưởng trị giá mười nghìn đô la, cùng với một gói quà tặng siêu khổng lồ do nhà tài trợ cung cấp!” Charlie vô cùng phối hợp mà nhảy luôn đến đoạn cuối, giọng điệu du dương bổng trầm.
“Thế nào?”
Lần này thì Charlie tỉnh ngủ hẳn rồi, đây quả là cơ hội ngàn năm có một, dù sao thì bạn của cô bé cứ như một cái máy tìm kiếm hình người vậy, cậu ấy mà không thắng thì còn ai thắng được nữa!
“Tớ cảm thấy cậu tuyệt đối phải đi, Spencer.” Cô bé ủng hộ ngay trong một nốt nhạc, “Cậu là người trí tuệ nhất mà tớ từng gặp, đương nhiên phải đi tham gia cuộc thi trí tuệ rồi!”
Vợ chồng Hastings nghe thấy cuộc trò chuyện của hai đứa trẻ, cũng tò mò cầm lấy tờ báo xem thử.
“Câu hỏi bao trùm các lĩnh vực khoa học, toán học, văn học, thể thao, nghệ thuật, văn hóa đại chúng, cũng như kiến thức văn hóa địa phương.” Ông Hastings bắt đầu nghiên cứu thể thức thi đấu, “Đúng đấy, nhóc con, đây là một cơ hội tốt để thể hiện bản thân.”
“Quan trọng hơn là tiền thưởng của nó lên tới tận mười nghìn đô la.” Kể từ tối hôm qua Reid đã tạm thời rơi vào hố tiền rồi, chỉ là triệu chứng có vẻ không rõ ràng như Kimberly mà thôi.
“Tuyệt quá đi, cậu tuyệt đối phải đi tham gia.” Charlie nhảy phốc từ trên ghế đẩu xuống, ghé sát vào cùng nhau xem kỹ cột thông báo trên tờ báo, “Nếu lọt vào vòng đấu loại trực tiếp, chúng ta còn có thể nhìn thấy cậu trên Las Vegas TV nữa đấy.”
“Là chúng ta.” Reid sửa lời, “Chúng ta cùng nhau tham gia.”
“Chúng ta?” Charlie kinh ngạc sững sờ, “Spencer, tớ mới chỉ có bằng tiểu học thôi đấy!”
“Tớ đã suy tính kỹ rồi, tớ, cậu, hai người bạn của cậu, và cuối cùng có thể gọi thêm cả Ethan nữa.” Reid nói ra kế hoạch của mình, “Như vậy là gom đủ năm người rồi, hoàn hảo.”
“Không, không, chuyện này chẳng hoàn hảo chút nào, cậu nên tìm thêm ba người đồng đội có thực lực tương đương với cậu mới đúng.” Charlie cảm thấy Spencer đang phát điên một cách hết sức bình tĩnh, “Bằng không thì chỉ có cậu và Ethan chiến đấu thôi đó.”
“Khoa học, toán học, kiến thức văn hóa địa phương, có lẽ những thứ này tớ đều có thể làm được, nhưng nghệ thuật văn hóa đại chúng, và cả đủ thứ lĩnh vực mà tớ có thể chẳng nghĩ tới, mọi người đều có sở trường riêng của mình, các cậu đều có thể giúp tớ.” Reid tiếp tục thuyết phục Charlie.
Nếu cô bé không tham gia, vậy thì mức độ thú vị của chuyện này sẽ bị giảm đi hơn nửa mất!
Reid đã ghi nhớ những lời Charlie dạy cậu ngày hôm qua, có suy nghĩ gì thì nên nói thẳng ra, và bây giờ cậu sắp sửa bày tỏ nỗi lòng mình đây.
“Cậu nghĩ mà xem, đối thủ của tớ cũng lợi hại như tớ vậy, nhưng họ sẽ không nắm vững những kiến thức kỳ diệu mà cậu biết. Xin cậu đấy, tớ muốn cùng cậu tham gia.”
Charlie cắm cúi gãi gãi tay, ấp a ấp úng chẳng muốn trả lời.
Theo lý mà nói thì cô bé nên từ chối, Spencer xứng đáng có được những người bạn đồng hành thi đấu cừ khôi hơn, nhưng thực ra cô bé cũng hơi hơi muốn đi chơi thử xem sao.
Đã không muốn từ chối, mà nhận lời cũng không xong, thế thì cô bé dứt khoát không nói nữa.
Victoria chỉ cần nhìn một cái là biết ngay đây là chiêu bài câu giờ quen thuộc của con gái, cô bé chỉ muốn đợi đối phương phải là người nói ra đáp án mà cô bé muốn trước.
Làm như vậy con gái sẽ không phải sắm vai đứa trẻ “không hiểu chuyện” nữa, chiêu này của cô bé cứ nhắm vào những người dễ mềm lòng với mình là sẽ đạt hiệu quả thần kỳ.
Quả nhiên đứa trẻ nhà hàng xóm rất biết điều, cậu lập tức bày tỏ, biết đâu cuộc thi này có rất nhiều tấm màn đen, cậu cần người bạn vượt đường xe chạy làm phụ tá để thận trọng sàng lọc kiểm tra, chỉ có cô bé mới có được nhạy bén như vậy, người khác đều không làm được.
Charlie quả nhiên lại ngẩng đầu lên, với bộ dạng như thể vừa gặp được tri âm tri kỷ.
“Đúng, đúng, cậu nói rất đúng. Hơn nữa những đội tham gia chắc chắn đều là người lớn, tớ phải đảm bảo rằng chúng ta không bị người ta khinh thường mới được!”
“Vậy là cậu đồng ý rồi đúng không?” Reid tràn trề hy vọng.
“Bắt buộc phải đồng ý chứ!” Charlie gật đầu như gà mổ thóc, rồi lại cầm tờ báo qua.
“Chúng ta cần phải đến thư viện nộp đơn đăng ký, sau đó tham gia vòng tuyển chọn vào thứ bảy tuần sau, vậy mà chỉ còn một tuần để chuẩn bị thôi! Tớ phải mau chóng thông báo cho mọi người mới được!” Charlie nhét tờ báo vào trong cặp, định đến trường để mật báo tình hình.
“Vòng tay, vòng tay.” Reid nhắc nhở cô bé vẫn chưa đưa chiếc vòng tay có vấn đề cho cậu.
“Ồ ồ ồ ồ ồ ồ.” Charlie lại quay trở lại, vọt lên lầu lấy vòng tay, đến hay đi đều y như một cơn gió.
“Cháu ăn sáng chưa?” Victoria bây giờ nhìn đứa trẻ này, tâm thế đã hoàn toàn thay đổi rồi.
Đây chính là người có thể kéo theo con gái chủ động chuẩn bị cho học tập và thi cử đấy, cô nhất định phải chăm sóc thằng bé cho thật tốt!
***