Chương 7
***
Bốn người đánh chén một bữa no nê tại một nhà hàng Mexico, rồi bắt đầu bàn xem nên xử lý số tiền còn lại thế nào.
Các cô nhóc đều biết rõ tuy rằng mình đóng góp chút ít vốn khởi nghiệp, lúc đầu cũng hò hét rao bán một chốc, nhưng Reid mới là người vừa nảy ra ý tưởng vừa bỏ công bỏ sức.
“Các cậu cứ cầm lấy tiêu đi.” Reid thực sự chẳng bận tâm chuyện này, cậu lại đâu có thiếu tiền tiêu, mọi người vui vẻ mới là quan trọng nhất.
“Thế sao được, chúng ta còn cần thiết lập quan hệ hợp tác lâu dài nữa cơ mà.” Kimberly không đồng ý.
“Chẳng có hợp tác lâu dài nào hết, loại chuyện này mà làm thật thì mất vui rồi.” Charlie phản bác, “Cho dù Spencer là một thiên tài, chúng ta cũng không thể coi cậu ấy như động vật trong rạp xiếc để kiếm tiền được, như thế sẽ khó chịu lắm.”
Reid thoáng kinh ngạc trước lời nói của Charlie, cậu định nói rằng mình chẳng hề cảm thấy bản thân giống như động vật bị bóc lột chút nào, tất cả đều là do cậu tình nguyện.
Quan trọng nhất là, cậu không muốn Charlie vì mình mà cãi nhau với những người bạn khác.
Lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của Reid, một người có chính kiến như Kimberly vậy mà cũng không hề cố chấp thêm, mà rất thản nhiên chấp nhận ý kiến của Charlie.
“Được rồi, cậu nói rất có lý. Tớ đoán là do tớ chỉ quá muốn thể hiện bản thân thôi, tớ nên suy nghĩ cho người khác nhiều hơn một chút.” Kimberly thẳng thắn khiến Reid cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Tình cảm chân thành giữa ba người họ đối với Reid mà nói quả thực quá xa lạ, cậu cảm thấy những sự xoắn xuýt trong lòng mình dường như không đáng để nhắc tới nữa rồi.
“Vậy thì giữ lại số tiền còn thừa đến thứ sáu đi khu vui chơi điện tử nhé.” Reid chốt lại một câu, “Nhưng tớ muốn rủ thêm một người bạn của tớ nữa, được không?”
Nếu đổi là một tiếng trước, Reid chắc chắn sẽ không hỏi loại câu này, thế nhưng mấy người bạn mới này đã cho cậu đủ tự tin, để cậu có dũng khí đưa ra yêu cầu.
“Đương nhiên là được rồi.” Ba cô bé đồng thanh đáp.
“Ai vậy?” Charlie rất tò mò về người bạn mới sắp gia nhập.
“Là Jeff bạn thân của tớ, tớ hay đi chơi với cậu ấy vào dịp cuối tuần.”
“Bạn cậu cũng là thiên tài à?” McKenna tò mò.
“Không phải, hồi nhỏ nhà chúng tớ gần nhau nên hay chơi chung, nhưng năm ngoái cậu ấy chuyển đi rồi.” Reid trả lời.
“Xem ra Jeff chỉ là một đứa trẻ bình thường thôi.” Kimberly loay hoay với bát sốt salsa của mình, “Nhưng không sao, chúng ta cũng có thể chơi chung được mà.”
“Đúng thế, chúng ta ngầu thế này, ai lại không thích chơi với chúng ta chứ?” Charlie vô cùng tự tin nâng cốc.
“Vì lẽ đó, tớ đề nghị chúng ta nâng cốc ăn mừng vụ làm ăn thành công chiều nay, đồng thời gửi lời tôn kính sâu sắc nhất của tớ đến đại sư bóng bay của chúng ta!”
“Kính đại sư bóng bay!” Cốc của mấy đứa trẻ cụng vào nhau phát ra tiếng lanh canh trong trẻo, Reid cảm thấy giờ phút này cậu còn vui hơn cả lúc giành chiến thắng ở hội chợ khoa học nữa.
Hoạt động tối nay không nghi ngờ gì nữa chính là một cột mốc mang tính lịch sử, đợi đến lúc bốn người đạp xe tới cửa nhà Kimberly ở gần nhất, một nỗi buồn man mác lại vương vấn trong lòng mỗi người.
“Tạm biệt nhé, những người bạn của tớ.” Kimberly vẫy tay với mọi người, biến mất ở góc một con đường nhỏ, đi thêm một đoạn đường vòng xa hơn chút nữa, là tới cửa nhà McKenna.
“Bái bai, đi đường cẩn thận nha.” Cô bé không làm quá như Kimberly, nhưng cũng rất lưu luyến.
Bây giờ chỉ còn lại hai người Charlie và Reid.
Trời đã hoàn toàn tối, khu phố yên tĩnh đã cách ly mọi ồn ào náo động của thành phố.
Đủ mọi cung bậc cảm xúc trong suốt một ngày hôm nay vẫn còn lưu lại trong cơ thể, cứ như pháo hoa nổ tung khiến đầu óc cô bé ong ong lên.
“Đúng là một ngày sảng khoái!” Đi ngang qua một con dốc nhỏ, Charlie đổi từ ngồi đạp xe sang đứng đạp, chợt để ý thấy cặp sách của Reid trông có vẻ rất nặng.
“Đúng rồi, chiều nay cậu đọc sách gì thế? Sao mà to khổng lồ vậy?” Charlie suy đoán là do cuốn sách buổi chiều đang nằm trong cặp cậu.
“Cuốn ‘Phương pháp Toán Lý’ của Courant và Hilbert, đây là một ấn bản khá kinh điển trong thư viện, trước đó tớ đã đọc mấy lần rồi, chỉ là tự mình suy luận công thức để giết thời gian thôi. Tớ vẫn luôn cân nhắc xem lên đại học nên học cái gì, xác suất cao là tớ sẽ chọn toán học, tất nhiên tớ còn hứng thú với rất nhiều thứ khác nữa, có thể tớ sẽ học thêm vài tấm bằng, theo tớ tìm hiểu thì cũng chẳng có gì khó khăn cả.” Câu trả lời của Reid khiến Charlie nhe răng ra như bị đau răng vậy.
“Ừm… Theo lý mà nói thì, làm bạn bè có nghĩa vụ phải tìm hiểu sở thích dạo gần đây của nhau.” Charlie ngẫm nghĩ một chút, “Nhưng mà, sách của cậu hơi bị nặng quá, tớ lại đang tuổi ăn tuổi lớn, tớ sẽ tạm thời không đọc đâu, mẹ tớ bảo tớ sau này chắc chắn sẽ cao lắm đấy.”
Reid bị những lời của Charlie chọc cho cười tít mắt, ở cạnh cô bạn thực sự quá thú vị, cậu thầm hy vọng con đường về nhà có thể chậm lại một chút, chậm thêm một chút nữa.
Tiếc là cậu có hy vọng thế nào đi chăng nữa, thì hình dáng ngôi nhà vẫn dần hiện ra trước mắt.
Đứng nhìn từ cùng một góc độ, cậu chợt hiểu ra “thuyết lu nước to” mà Charlie nói hôm qua.
Nếu không có sự tồn tại của những người bạn mới, giờ phút này cậu chắc chắn sẽ nhớ lại trải nghiệm vừa thảm hại vừa đau lòng ngày hôm qua.
Nhưng bây giờ cậu và Charlie đang cùng nhau đạp xe, trong lòng chỉ có nhẹ nhõm và vui vẻ, cùng với một chút lưu luyến vô cùng vô cùng nhỏ nhoi.
“Đến nhà rồi, tạm biệt!” Charlie làm một cú drift cực ngầu, đạp thẳng vào đường lái xe nhà mình.
“Nhớ ngày mai xem giúp tớ vấn đề đan vòng tay đấy nhé!” Cô bé hét lớn với bóng lưng của Reid.
“Được! Ngày mai gặp lại!” Lúc này Reid mới có cảm giác chân thực.
Cậu là hàng xóm của Charlie cơ mà, chẳng còn ai ở gần hơn cậu nữa, họ muốn chơi cùng nhau tiện đến thế cơ mà!
Charlie vô cùng phóng khoáng vẫy tay về phía sau, dắt xe đạp vào trong gara.
Xuyên qua cánh cửa bên trong gara, Charlie vẫn có thể nghe thấy động tĩnh của ca mẹ ở trong nhà.
Cô bé chợt quyết định, không đi cửa chính nữa, cô bé sẽ chuồn vào nhà từ cánh cửa nhỏ của gara, dọa họ một trận chết khiếp.
Trên mặt Charlie hiện lên một nụ cười ranh mãnh, cô bé rón rén bước đến chỗ cánh cửa nhỏ, cảm thấy trong nhà tự nhiên lại có chút im ắng.
Không suy nghĩ nhiều, cô bé vươn tay vặn tay nắm cửa, thò đầu vào định dò tìm vị trí của cha mẹ.
“HÙ!”
Một âm thanh khổng lồ đột nhiên vang lên từ cửa, Vincent Hastings chẳng biết từ đâu nhảy xổ ra.
“Á á á á á á á á á á á!” Charlie phát ra tiếng hét chói tai, tinh thần của cô bé đang trong trạng thái hoàn toàn thả lỏng, có nghĩ nát óc cũng chẳng ngờ lại bị cha mai phục ngược lại!
“Cha! Làm! Con! Sợ! Muốn! Chết!” Cô bé thẹn quá hóa giận đấm ra một cú, đổi lại là một tiếng cười khẩy đắc ý của ông Hastings.
“Nhãi ranh, muốn dọa cha á, con còn non và xanh lắm!” Ông véo véo má Charlie, bị con gái phũ phàng gạt phăng ra.
“Thua không nổi sao, đúng là không thú vị.” Ông lại cạo cạo sống mũi Charlie, đổi lấy một tiếng hừ lạnh không phục của cô bé.
“Từ mấy phút trước đã nghe thấy cái giọng oang oang của con rồi, làm gì mà lén lút trong gara thế hả?” Victoria cũng bước tới đón lấy cặp sách của con gái, “Nhìn tóc tai con kìa, con nhóc điên này.”
Kiểu tóc đuôi ngựa gọn gàng buổi sáng từ lâu đã xộc xệch xuống rồi, Charlie lanh lẹ vùng ra khỏi tay mẹ.
“Mau ra đây, mau ra đây, cho cha mẹ xem cái này hay lắm.” Cô bé mở chiếc cặp sách to đùng của mình ra, lấy chiếc vương miện Reid làm cho đội lên đầu.
“Nhìn đi, hôm nay bọn con dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng bằng cái này đấy.”
Vợ chồng Hastings đều lấy làm lạ, cầm lấy quả bóng bay săm soi trái phải.
“Ý con là thằng bé đó đọc sách một lần là làm ra được cái này à?” Ông Hastings lúc này cũng đành phải thừa nhận thằng nhóc kia có chút tài năng thật.
“Đấy vẫn chưa phải là cái phức tạp nhất đâu, cái này chỉ bán được hai đô thôi, cậu ấy còn biết làm loại cực kỳ cực kỳ rắc rối nữa kìa, chẳng thể hiểu não cậu ấy thiết kế kiểu gì luôn, bọn con đều kinh ngạc đến sững sờ.” Charlie lại đội bóng bay lên đầu. “Cha mẹ có muốn nghe con kể chi tiết toàn bộ quá trình không?”
“Từ lúc con gọi điện là cha mẹ vẫn luôn chờ đây.” Victoria rất phối hợp tung hứng. “Nào, xin mời.”
Thế là Charlie hớn hở vung tay bay múa bắt đầu kể từ lúc đi học buổi sáng, còn kể luyên thuyên một đống về câu chuyện phân công của đám lính kiến nhỏ, khiến vợ chồng Hastings phải năm lần bảy lượt nhắc nhở con gái “làm ơn vào trọng tâm”.
“Sau đó bọn con đến thư viện, phát hiện Spencer đang đọc một cuốn sách dày cộp nhường này.” Charlie dang rộng hai cánh tay hết cỡ, thậm chí còn nhón chân ngửa người ra sau, khoa chân múa tay làm quá lên về cuốn sách dày nhất mà cô bé từng thấy.
“Kimberly bảo chỉ có người ngoài hành tinh mới dùng xúc tu để hấp thu kiến thức, nhưng con từng xem E.T rồi mà, người ngoài hành tinh đâu có trông như thế, hơn nữa con vô cùng chắc chắn…”
“Vào trọng tâm!” Vợ chồng Hastings đồng thanh ngắt lời bài tường thuật đầy đam mê của Charlie.
Không phải họ muốn vùi dập vẻ hăng hái của con gái, chỉ là ôm kỳ vọng cực cao ngồi nghe câu chuyện làm giàu nửa ngày trời mà đến cái bóng của trung tâm thương mại còn chưa sờ tới, thì ai cũng sẽ dần mất kiên nhẫn thôi.
“Tối nay con mới biết cuốn sách đó thế mà lại là sách liên quan đến học tập, gọi là toán học vật lý gì gì đó, cậu ấy bảo cậu ấy còn định suy luận công thức gì nữa cơ? Còn nói sau này muốn lấy thêm mấy tấm bằng.”
Đúng rồi, McKenna còn bảo Spencer hãy làm một gia tộc truyền thống làm bóng bay, con đã từ chối hộ cậu ấy rồi. Vì nếu thế thì con của cậu ấy, cháu của cậu ấy, và chắt của cậu ấy…”
“Vào trọng tâm!”
“Được rồi được rồi, tại sao người lớn trên thế giới này lại không chịu dành nhiều kiên nhẫn hơn cho trẻ con thế nhỉ?” Charlie phàn nàn.
“Nếu con biết phí tư vấn một giờ của cha đủ cho bọn con vặn bao nhiêu quả bóng bay, con sẽ có thể cảm nhận được cha đang kiên nhẫn thế nào.” Vincent sắp bị cô bé chọc tức đến bật cười rồi.
“Thế bộ não của Spencer còn có thể biến đá thành vàng đấy!” Charlie lớn tiếng phản bác.
“Thế thì có ích gì, đó đâu phải tiền của con.”
“Đâu có như cha nói. Cha có biết số tiền cậu ấy kiếm được đều đưa hết cho chúng con đi ăn với mua xèng chơi game rồi không?” Rốt cuộc Charlie cũng miễn cưỡng gỡ gạc lại được một ván.
“Đưa hết à?” Ông Hastings không dám tin.
“Một, xu, cũng, không, lấy, luôn, ạ.” Charlie nhấn mạnh từng chữ một.
“Thôi được rồi, coi như cậu ta giỏi. Nhưng đợi vài năm nữa cậu ta sẽ không để mặc cho con bắt nạt như thế này đâu.”
“Đang kể chuyện mà, rốt cuộc cha mẹ có nghe không.” Charlie hơi sốt ruột rồi.
“Nghe, sao lại không nghe, con sắp kể tới đoạn ở trung tâm thương mại rồi mà.” Victoria xoa xoa hốc mắt đã nhức mỏi.
Quá ồn ào, thực sự quá ồn ào, sao bà có cảm giác cảnh tượng này ngày nào cũng diễn ra trong nhà thế nhỉ.
Charlie xốc lại tinh thần, cũng biết điều gác lại lòng tự trọng mà điều chỉnh nhịp điệu câu chuyện đôi chút.
“Để đan khăn quàng cổ mà cậu ấy đọc xong tất cả sách dạy đan áo len trong thư viện cộng đồng luôn, sau đó nhân tiện đọc sạch sành sanh mấy cuốn sách làm đồ thủ công khác nữa!” Lúc Charlie thuật lại câu chuyện này vẫn còn cảm thấy vô cùng chấn động, hai tay cô bé ép chặt gò má làm ra đủ loại biểu cảm rùng rợn đặc biệt.
“Xin lỗi nhé, ngay từ lúc con bảo đứa trẻ này định đi học lấy bằng toán học, mẹ đã bắt đầu hối hận tại sao các con không bắt đầu chơi với nhau sớm hơn rồi.” Victoria vẫn còn đang suy nghĩ về chuyện Charlie vừa nói là Reid ngồi tự suy luận công thức trong thư viện, “Con nghĩ thằng bé có sẵn lòng phụ đạo bài vở cho con không?”
“Mẹ ơi.” Hai vai Charlie rũ rượi hẳn xuống, “Tại sao mẹ lại phải phá hỏng niềm vui của con vào đúng thời khắc huy hoàng của con chứ?”
“Xin lỗi xin lỗi, con tiếp tục đi.” Victoria tỏ vẻ áy náy vì mình đã lơ đãng, may mà Charlie không so đo chuyện cũ, tiếp tục kể tiếp.
“… Tóm lại thì, đó chính là toàn bộ quá trình bọn con đã kiếm tiền thế nào, bọn con hẹn thứ sáu cùng đi nhảy máy, nên cha mẹ cũng không cần đợi con ăn cơm đâu.” Charlie kết thúc câu chuyện theo kiểu đầu voi đuôi chuột, “Xong rồi, bây giờ cha mẹ có thể vỗ tay được rồi.”
“Lợi hại, lợi hại.” Hai người lớn đều rất nể mặt mà vỗ tay tán thưởng, Charlie tỏ ra vô cùng hài lòng với chuyện này.
Cô bé vui sướng tuyên bố đây quả thực là một ngày dài trọn vẹn và đặc sắc, bây giờ cô bé phải đi gội đầu tắm rửa rồi ngủ một giấc thật đã, như vậy ngày mai mới có đầy đủ năng lượng để chơi bời điên cuồng, à không, để học hành tử tế chứ.
***