Chương 3
***
Reid vốn định giả vờ như không biết gì cả, nhưng cứ nghĩ đến việc câu hỏi vẫn chưa có đáp án, cậu quả thực cảm thấy nghẹn ứ ở cổ, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi thẳng.
“Đúng rồi, sao cậu biết tớ thích ăn đồ ăn vị rau chân vịt sốt kem vậy?” Cậu giả vờ như vô tình nhắc đến chuyện này.
“Vì tớ có thể đọc được suy nghĩ đó, đây thực ra là siêu năng lực bí mật của tớ, trên thế giới chỉ có một số ít người biết thôi.” Charlie chẳng cần suy nghĩ đã mở miệng lừa dối, trong đôi mắt to tròn sáng ngời xẹt qua vẻ giảo hoạt.
“Thực ra, năng lực này là sở hữu đặc biệt của gia tộc bên ngoại tớ, nó chỉ được truyền cho con gái cả của mỗi thế hệ, tức là tớ, Charlie.”
Nếu không phải Reid biết câu trả lời của Charlie hoàn toàn ngược lại sự thật, thì suýt chút nữa cậu đã tin sái cổ rồi.
“Charlie, tớ có chỉ số IQ 187 đó, tớ đâu có ngốc.” Reid kháng nghị, cậu cự tuyệt việc bị Charlie coi là đồ ngốc.
“Thôi được rồi, thực ra là bạn thân của cậu nói cho tớ biết đấy.” Charlie rũ vai xuống, không cam lòng mà thú nhận.
Lần này Reid càng thêm hứng thú: “Bạn thân? Bạn thân nào của tớ cơ?”
Sao cậu lại không biết mình có người bạn thân nào, mà lại còn có thể trò chuyện với Charlie về loại chuyện này chứ.
“Ethan, cậu ấy không phải là bạn thân của cậu sao? Cậu ấy đã nói cho tớ biết.” Charlie nghi ngờ.
“Ethan là tay keyboard trong ban nhạc của bọn tớ, lại còn là bạn học, cậu ấy nói cậu ấy và cậu có mối quan hệ rất tốt.”
“Ồ, về chuyện này…” Reid có chút khó nói.
“Ethan và tớ được coi là kiểu bạn bè mà cái gì cũng phải so đo hơn thua với nhau, các loại cuộc thi, ví dụ như cuộc thi viết mà tớ định tham gia trước đó.” Cậu giải thích.
Thực ra Reid khá tận hưởng cảm giác âm thầm ganh đua với Ethan, những người bạn đồng trang lứa có thể theo kịp nhịp độ của cậu ít lại càng ít, bọn họ tạm thời cũng có thể coi là bạn bè đi.
“Vậy thì cậu ấy không thể tính là bạn của cậu được, mà là ‘frienemy’ của cậu.” Charlie đưa ra lời giám định.
“Đó lại là cái gì nữa?” Reid tự xưng là đọc sách rất nhiều, nhưng Charlie luôn có những cách nói mới lạ mà cậu chưa từng nghe qua.
“Friend + Enemy = Frienemy, làm gì có ai lại đi so kè mọi thứ với bạn thân chứ? Cho nên hai người tính là vừa là bạn vừa là thù.”
Hai người lớn cười cười rồi để lại không gian cho tụi nhỏ trò chuyện, Reid thấy ông Hastings đã không có ở đây, vậy thì cậu phải nói thật thôi.
“Thế thì đúng là vừa là bạn vừa là thù rồi. Cậu ấy bảo cậu là tớ thích ăn rau chân vịt sốt kem hả? Thực ra tớ ghét nhất là ăn món này, chắc chắn là cậu ta đã tình cờ phát hiện ra trong lúc chúng tớ cùng nhau ra ngoài thi đấu rồi.”
“Cái gì! Tớ bị cậu ta lừa rồi!” Charlie hoảng hốt. “Sau khi nghe nói hàng xóm mới của tớ là cậu, Ethan bảo là cậu ấy rất thân với cậu, thế nên tớ mới hỏi cậu ấy xem cậu có sở thích gì không, để có thể kéo gần khoảng cách quan hệ giữa chúng ta một chút.”
“Sau đó cậu ta nói tớ thích ăn món này nhất?” Reid hết nói nổi.
“Cậu ta bảo cậu mà một ngày không ăn thì sẽ khó chịu!” Lúc này Charlie cũng nghe ra được điểm vô lý trong đó rồi, cái tên thích trêu chọc người khác này!
“Haiz, cậu ta lúc nào cũng thích đùa dai như vậy.” Reid ra vẻ thở dài một cái, kiên quyết không chịu thừa nhận ban nãy cậu đã lén lút cảm thấy ghen tị vì những lời Charlie nói.
Còn có chuyện gì khó chịu hơn việc kết giao được với một người bạn tốt mà mình hằng mong nhớ, kết quả lại phát hiện ra cô ấy và kỳ phùng địch thủ của mình lại rất thân thiết với nhau cơ chứ.
Tuy nhiên sau một hồi quan sát sắc mặt và lời nói, hình như bọn họ cũng không thân đến thế, lần này cậu yên tâm rồi.
“Không sao, giờ thì tớ biết rồi.” Charlie kéo đĩa rau chân vịt về phía mình.
“Tớ không kén ăn, cậu không ăn thì tớ ăn.”
Hai người vui vẻ bắt đầu ăn, mặc dù Charlie đã ăn tối rồi nhưng điều này cũng chẳng cản trở việc cô bé thưởng thức thêm chút đồ ăn ngon.
Rất nhanh hai đứa trẻ đều đã ăn no, Charlie phát hiện ra dáng vẻ lúc ăn cơm của Reid hoàn toàn khác với đám người rừng chết đói ở trường học.
Chậm rì rì, cũng chẳng ăn được bao nhiêu.
Thảo nào lại gầy như vậy.
Đợi đến khi chắc chắn không thể nhét thêm đồ ăn nào vào bụng được nữa, họ cho phần thức ăn còn lại trên bàn vào hộp giữ tươi, rồi cùng nhau dọn dẹp sạch sẽ bàn ăn.
“Cho nên… Ethan ấy, hai người vừa là bạn học, lại còn cùng chơi chung ban nhạc, chắc chắn là thân nhau lắm nhỉ?” Trong lúc làm việc, Reid giả vờ thản nhiên hỏi, cậu nghĩ đi nghĩ lại, phát hiện ra mình vẫn rất để tâm đến chuyện này.
Cũng không phải là không hiểu thế nào gọi là đến trước đến sau, chỉ là cậu muốn hỏi thử xem sao thôi.
“Ừm, cũng tạm đi.” Charlie nghĩ nếu hai người họ đã là bạn bè, thì cô vẫn nên giữ ý một chút.
“Tớ cho rằng cậu cực kỳ thân thiết với tất cả mọi người cơ.” Reid hơi ngạc nhiên trước câu trả lời này.
“Sao có thể chứ?” Charlie lộ ra vẻ mặt rất hoang mang, “Mặc dù tớ có nhiều bạn, nhưng vẫn luôn có người không thích tớ.”
Lần này đến lượt Reid không tin, cậu hoàn toàn có thể hiểu được tại sao mọi người ở trường lại không thích cậu, nhưng không thể tưởng tượng nổi có ai lại không thích Charlie.
“Điều này là không thể.” Cậu lắc đầu, “Sao lại như vậy được?”
“Lý do thì nhiều lắm.” Charlie bẻ ngón tay đếm từng cái cho cậu nghe: “Nói quá nhiều khiến người ta đau đầu, lúc nào cũng không chịu ngồi yên, trong đầu có quá nhiều ý tưởng kỳ quái, miêu tả sự việc quá mức khoa trương, màu da sắc tộc của tớ, thói quen ăn uống của tớ, lúc nào cũng hay giật mình la lối khiến người ta phiền phức. Có giáo viên còn cố tình nói thẳng trước mặt cả lớp rằng chướng mắt cái vẻ mặt lúc nào cũng hớn hở của tớ, ghét việc tớ cứ luôn biến những lời muốn nói thành câu hát, đứng chẳng ra đứng, ngồi chẳng ra ngồi, nói tớ không đủ thục nữ, tính cách đôi khi lại còn quá hống hách…”
Reid có cảm giác cô liệt kê từng mục một trông còn khá là tự hào.
“Nhưng không sao, những người không thích tớ thì tớ cũng không thích họ. Hơn nữa chỉ những ai có thể vượt qua một loạt bài kiểm tra đánh giá mới có cơ hội trở thành bạn bè của tớ.”
“Kiểm tra đánh giá thế nào vậy?” Reid chẳng còn rảnh để bận tâm đến chuyện của Ethan nữa.
Chuyện này liên quan đến vận mệnh của chính mình, thái độ của cậu bắt đầu trở nên nghiêm túc.
Cậu không biết rằng cần phải trải qua bài kiểm tra mới có thể trở thành bạn của Charlie, may mà cậu rất giỏi trong các bài kiểm tra trí não, việc vượt qua có lẽ không thành vấn đề gì.
“Được, vậy chúng ta cùng làm một bài đánh giá đơn giản nhé. Tớ sẽ đếm ngược 3, 2, 1, sau đó chúng ta cùng nhau lớn tiếng đọc ra câu trả lời của mình.” Charlie kéo cậu ngồi lại vào bàn.
“Được!” Hai tay Reid chống lên ghế, cơ thể hơi rướn về phía trước, ở vào tư thế sẵn sàng đón địch.
“Ca hát hay đọc sách, 3, 2, 1——”
“Ca hát!”
“Đọc sách.”
Charlie chợt nhớ ra Reid với tư cách là một thiên tài có tính đặc thù riêng, có lẽ cô bé phải nhìn thẳng vào sự khác biệt của từng cá thể, đừng nên hỏi những câu hỏi làm kéo tụt điểm trung bình như vậy nữa.
“Không sao không sao, câu đầu tiên không tính, chỉ dùng để thử nghiệm thôi, đừng áp lực quá, vấn đề nhỏ vấn đề nhỏ thôi. Mời nghe lại câu hỏi, cà phê hay nước trái cây? 3, 2, 1——”
“Nước trái cây!”
“Cà phê.”
Nghe thấy câu trả lời của Reid, đôi mắt của Charlie thoắt cái mở to tròn xoe.
“Chẳng phải nói là trẻ em không được uống cà phê sao? Là lừa tớ sao?”
“Không, đây là sự thật.” Reid vội vàng cản lại động tác định đứng dậy đi chất vấn vợ chồng Hastings của cô bé, cậu không hề muốn biến thành một tấm gương xấu trong mắt các bậc phụ huynh đâu.
“Caffeine là một loại chất kích thích hệ thần kinh trung ương, mà hệ thần kinh đang phát triển của chúng ta lại càng nhạy cảm với nó hơn. Việc nạp caffeine vào cơ thể có thể mang lại lo âu, căng thẳng, mất canxi, dữ liệu cho thấy…..”
“Vậy thì tức là không được uống chứ gì? Thế sao cậu lại uống được?” Charlie quan tâm đến điều này hơn.
“Bởi vì mẹ tớ không quản tớ vụ này, tớ muốn uống thì uống thôi.”
“Sướng quá đi, thực sự quá sướng luôn.” Charlie cực kỳ ngưỡng mộ, “Chúng ta tiếp tục bài kiểm tra.”
“Chim sớm hay cú đêm, 3, 2, 1——”
“Chim sớm!”
“Cú đêm.”
“Cậu không thấy đọc sách vào ban đêm sẽ cảm thấy thế giới này vô cùng tĩnh lặng sao?” Reid là người đưa ra lý do trước.
“Cậu có thể nhịn được việc trời sáng rồi mà không thức dậy đi ra ngoài chơi sao?” Charlie suýt chút nữa thì hét lên.
“Trời nắng hay trời râm? 3, 2, 1——”
“Trời nắng!”
“Không cần ánh nắng quá gắt, tớ không thích quá sáng, sẽ kích thích đến dây thần kinh của tớ.” Reid trả lời đúng theo sự thật.
Lúc này ánh mắt Charlie nhìn cậu thực sự cứ như đang nhìn người ngoài hành tinh vậy, nhưng cô bé vẫn không bỏ cuộc.
“Bãi biển hay leo núi, 3, 2, 1——”
“Bãi biển!”
“Tớ đều không thích.” Nhân tiện Reid còn giải thích thêm về quan điểm cao siêu độc quyền của cậu liên quan đến phân chim hải âu và bãi cát.
Lúc này Charlie quýnh lên rồi, “Spencer, nếu cậu còn tiếp tục không chịu hợp tác như vậy, chúng ta sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào ghép đôi thành bạn tốt được đâu!!”
“Tớ không hề không hợp tác, tớ chỉ đang giữ thành thật mà thôi.” Reid cũng có chút chán nản.
Cậu không ngờ khác biệt giữa mình và Charlie lại lớn đến vậy, quả thực cứ như thể hai giống loài sống ở hai hành tinh hoàn toàn khác nhau.
Charlie ngược lại không hề nản lòng, cô bé đã học được từ vị luật sư tài ba Vincent Hastings thế nào gọi là “hướng tới kết quả”, người bạn này hôm nay cô bé nhất định phải kết giao bằng được, cho nên cô cần phải bịa ra một mô hình kết bạn mới.
“Không sao, tuy chúng ta không vượt qua được bài đánh giá khả năng phát triển tình bạn, nhưng chúng ta có thể định nghĩa ra một mô hình tình bạn mới, Star-crossed friends.”
“Star-crossed? Phiên bản tình bạn của Romeo và Juliet à?” Reid bị cách dùng từ đầy sáng tạo của Charlie chọc cười.
“Star-crossed lovers (Những kẻ yêu nhau bị vì sao chia cắt) lần đầu tiên được sử dụng trong vở kịch của Shakespeare, thường dùng để chỉ những cặp tình nhân có số phận nhiều chông không thể ở bên nhau vì những yếu tố khách quan của thực tại. Chúng ta đã là bạn tốt của nhau rồi, ở giữa chỉ cách nhau đúng một đường xe chạy, chúng ta cùng lắm cũng chỉ là Driveway-crossed friends (Những người bạn vượt qua lối xe chạy) mà thôi.”
“Cậu nói vậy cũng được, đúng là nghe hay hơn hẳn phiên bản của tớ, tớ chẳng thích bi kịch chút nào.” Charlie vui vẻ chấp nhận lời đề nghị.
“Vậy thì chúc mừng chúng ta, đã vượt qua bài kiểm tra tình bạn.” Cô bé thở phào nhẹ nhõm, giơ ngón tay cái lên.
“Đóng dấu nào.”
“Đóng dấu.” Reid ngoắc lấy ngón tay út của cô bé, sau đó hai ngón tay cái chạm vào nhau, ấn xuống một con dấu của tình bạn.
“Xong rồi, giờ thì chúng ta đã chính thức trở thành những người bạn tốt của nhau rồi, điều này tượng trưng cho việc tớ có quyền lên kế hoạch trả thù cho cậu, quyền tìm kiếm thêm người giúp đỡ và quyền chia sẻ tình báo, tất nhiên ngược lại cũng giống y như vậy.”
Reid rất trân trọng cơ hội kết bạn tự dâng đến tận cửa lần này, nghiêm túc lắng nghe Charlie tuyên bố các điều khoản tình bạn vào khoảng không, cảm thấy cũng chẳng có gì là khó khăn cả.
“Thôi được rồi, hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây nhé, đến lúc tớ phải lên giường đi ngủ rồi.” Charlie dứt khoát tiễn khách, ngủ nghỉ là chuyện trọng đại hàng đầu của cô bé.
Reid lưu luyến không nỡ đứng dậy, bị mạch suy nghĩ mới lạ kỳ cục của Charlie quấy nhiễu một trận, cậu sắp chẳng còn nhớ nổi tâm trạng buổi chiều nay đã từng khó chịu đến nhường nào.
Ý thức được việc mình cuối cùng cũng trở thành bạn tốt với cô bạn hàng xóm, tâm trạng lâng lâng tốt đẹp này đã xua tan hoàn toàn màn sương mù u ám trong lòng cậu.
“Đúng vậy, tớ cũng nên về nhà rồi.” Reid đứng dậy, đợi đến khi hai người đi đến cửa, cậu rốt cuộc cũng lấy hết can đảm.
“Đúng rồi, Charlie.” Cậu xoay người lại.
“Về những lời mẹ tớ nói trước kia, tớ thực sự, thực sự rất xin lỗi. Đôi khi bà ấy không nhớ rõ bản thân mình đã làm gì, nhưng bà ấy rất biết ơn vì gia đình cậu đã giúp đỡ, và tớ cũng vậy.”
Rốt cuộc Reid cũng nói ra được những lời mà suốt một năm qua không có can đảm để nói, sớm biết mở miệng ra lại dễ dàng đến thế, cậu đã nói từ sớm rồi.
“Tớ biết mà, người lớn lúc nào cũng nghĩ một đằng nói một nẻo, đôi khi bố mẹ tớ cũng thế thôi.” Charlie vô cùng rộng lượng xua xua tay. “Đừng để trong lòng.”
“Cảm ơn cậu vì tất cả những chuyện tối nay, Charlie.” Reid đứng ở cửa, biết rõ đợi đến khi bước qua bậc cửa này, sẽ lại chỉ lẻ loi một mình.
Nhưng không sao cả, cậu đã dùng ký ức tốt đẹp để thay thế cho những điều tồi tệ, cậu đã tẩy rửa “lu nước to” rồi.
“Ngủ ngon nhé, người bạn vượt đường xe chạy.” Charlie vẫy vẫy tay.
Vợ chồng nhà Hastings cũng bước tới, nói rằng muốn đứng ở đây nhìn theo cậu về đến nhà.
Reid hiện tại cảm thấy cực kỳ tuyệt vời, trên thực tế, cậu chưa từng cảm thấy tốt như lúc này bao giờ, đây chính là thay đổi mà một người bạn mới có thể mang đến cho cuộc sống của cậu.
Cậu lại nói lời cảm ơn vợ chồng Hastings, xách chiếc cặp sách vứt ở cửa lên, rảo bước đi về hướng nhà mình.
Ngủ ngon nhé, người bạn vượt qua đường xe chạy của tớ, cậu cũng thầm nghĩ trong lòng.
***