Chương 4
***
Một ngày mới!
Khi ánh nắng ban mai xuyên qua khe rèm cửa, Charlie mở bừng mắt, hăng hái tràn trề tuôn chảy khắp toàn thân cô bé.
“Bút màu, hộp cơm trưa, sữa chua, bình nước……” Ông Hastings đang kiểm tra lại cặp sách của Charlie, còn Victoria thì luống cuống buộc tóc cho con gái.
Phía sau đầu con gái tròn xoe, Victoria không kìm được bèn buộc cho cô bé một kiểu tóc đuôi ngựa cột cao vuốt ngược hết ra sau trông vô cùng hoạt bát.
“Mẹ ơi… mẹ ơi… ” Charlie gian nan phản kháng.
“Buộc chặt một chút mới đẹp chứ, trông gọn gàng sáng sủa.” Victoria nhìn góc nghiêng đáng yêu của con gái, không kìm được mà hôn lấy hôn để.
“Được rồi, được rồi, nhiều tình yêu quá rồi, con nghĩ mẹ cần bình tĩnh lại chút.” Charlie nhảy xuống khỏi chiếc ghế đẩu cao, thừa biết là tình thương của mẹ lại đang dâng trào rồi.
Người lớn lúc nào cũng vậy, tự nhiên lại bắt đầu véo má cô bé, còn hỏi sao cô bé lại đáng yêu thế không biết, haiz, chuyện này đâu phải do cô kiểm soát được cơ chứ!
“Đi học đi học, con thích đi học.” Charlie ngân nga một giai điệu kỳ quặc tự bịa, vui vẻ hớn hở ăn bữa sáng, khiến Victoria không nhịn được mà dội cho cô bé gáo nước lạnh.
“Giá mà thành tích học tập của con cũng tỷ lệ thuận với cái cách con nhiệt tình đi học thì tốt.”
“Tại sao ạ? Điểm số chỉ cần đủ dùng là được rồi.” Charlie chẳng hề bận tâm.
“Chà chà, cha nào con nấy.” Ông Hastings vô cùng tán thưởng thái độ cởi mở này của con gái, vỗ vỗ lên vai cô bé.
“Giống như cha vẫn luôn nói, con là người được định sẵn sẽ làm nên nghiệp lớn, không cần bận tâm đến mấy tiểu tiết này.”
“Ờm… thực sự chẳng hiểu cha đang lẩm bẩm cái gì.” Charlie cũng chẳng quan tâm cái bài tranh thủ mọi lúc mọi nơi để mong con gái trưởng thành tinh anh của cha.
Nghiệp lớn gì chứ? Cô bé chỉ là một đứa trẻ con thôi mà.
Chờ đến khi tới trường chạm mặt những người bạn tốt, Charlie lập tức kể chuyện cô và cậu bạn hàng xóm đã trở thành bạn bè.
Kimberly và McKenna là những người bạn tốt nhất của Charlie, các cô bé đã chơi với nhau từ hồi mẫu giáo.
Gia đình Kimberly Morrison làm kinh doanh, còn McKenna Fitzgerald thì quả thực giống hệt như họ của cô bé vậy, trong nhà có rất nhiều người làm công việc liên quan đến chữ nghĩa.
Kể từ khi Charlie chuyển đến khu phố này, khoảng cách giữa họ cũng gần hơn, càng thuận tiện để các cô bé cùng nhau tiến hành một số hoạt động thám hiểm.
“Hai cậu đã làm bài kiểm tra đánh giá tình bạn chưa? Kết quả thế nào?” Kimberly thuận miệng hỏi.
“Tất nhiên rồi, cậu ấy bây giờ là ‘người bạn vượt đường xe chạy’ của tớ.” Charlie tự hào tuyên bố.
“Là kiểu bạn bè gì vậy?” McKenna không hiểu nổi, thế là Charlie đành giải thích cho họ một chút về “phép ẩn dụ kiểu Shakespeare”.
“Tớ hiểu rồi.” Kimberly chợt hiểu ra, “Giống như trong một công ty, có người chẳng có bản lĩnh gì nhưng cha tớ vẫn phải bợ đỡ ông ta, thế là cha sẽ trao cho người đó một chức ‘Chủ tịch danh dự’, Spencer Reid chính là người bạn danh dự của cậu.”
“Cũng đúng một tí ti thôi, nhưng Spencer rất có bản lĩnh, bọn tớ cũng là bạn bè thật sự, chứ không phải bạn danh dự đâu.” Charlie đang sắp xếp tủ đồ của mình, dán tấm ảnh Polaroid ưng ý nhất tối qua lên, sau đó dùng hình dán quả dâu tây để cố định lại bốn góc.
Hình dán này còn có cả mùi thơm nữa cơ.
“Các cậu biết không? Spencer có chỉ số IQ 187 lận đó, lại còn có khả năng nhìn qua là nhớ, một phút có thể đọc được hai vạn chữ, nếu muốn, năm sau cậu ấy đã có thể vào đại học rồi!” Charlie thong thả kể cho họ nghe những thông tin chấn động này, cứ như thể tối qua lúc nghe thấy những chi tiết cụ thể cô bé đã không hú hét ầm ĩ lên vậy.
“Thế chẳng phải cậu ấy sẽ không bao giờ cần phải ôn thi, mà còn có thể tiết kiệm thời gian để đọc tiểu thuyết cho đã sao.” McKenna cực kỳ ngưỡng mộ, cô bé không thể tưởng tượng nổi một người như vậy thì còn có thể có muộn phiền gì được nữa.
Mặc dù thành tích của các cô bé đều rất không tồi, nhưng họ chẳng thích học chút nào, chỉ thích đi chơi thôi.
“Đúng rồi, các cậu có quen Alexia Lisbon, Harper Hillman, hay bất kỳ ai trong đội bóng bầu dục trường bọn họ không?” Charlie hỏi.
Đây là một khu dân cư khá nhỏ, tuy rằng dân số đổ về Las Vegas rất đông, kéo theo những gương mặt mới không ngừng xuất hiện, nhưng cư dân sinh sống quanh khu vực này vẫn tương đối ổn định.
“Nhà Lisbon không ra gì đâu, chị tớ từng kể với tớ rồi.” McKenna đúng là bà trùm buôn chuyện, “Sao thế?”
Đã được chính chủ ủy quyền, thế là Charlie kể lại chuyện xảy ra ngày hôm qua, hai cô bạn nghe xong đều vô cùng phẫn nộ.
“Đúng là tội ác khiến người ta sôi máu.” Kimberly đóng cửa tủ lại, ba cô bé ôm sách cùng nhau đi về phía phòng học.
“Điều khiến tớ cảm thấy khó tin là có nhiều nhân chứng như thế, thế mà chẳng có ai chịu đứng ra giúp đỡ cậu ấy. Mặc dù tớ không quen hàng xóm của cậu, nhưng tớ thực sự cảm thấy buồn thay cho cậu ấy.” McKenna đã bắt đầu đồng cảm rồi.
“Đó là lý do tại sao, chúng ta cần đòi lại công lý cho cậu ấy.” Charlie đẩy cửa phòng học ra, ngồi xuống trước bàn.
Cô bé thích học những kiến thức mới mẻ, chỉ là không thích thi cử cho lắm.
“Tớ đoán cậu đã vạch ra kế hoạch sơ bộ rồi chứ gì?” Kimberly rất hiểu Charlie.
Cô ấy chính là Robin Hood ngoài đời thực, chắc chắn không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện như vậy được.
“Vẫn chưa có bất kỳ kế hoạch sơ bộ nào, chỉ có một bầu nhiệt huyết muốn trả thù, đó là lý do tớ cần đến sự giúp đỡ của các cao thủ đây.” Charlie nhìn thấy bạn học bước vào lớp ngày càng đông, giọng nói dần dần nhỏ lại, đồng thời dùng biểu cảm ra hiệu cho họ đợi tan học rồi bàn tiếp.
Kimberly và McKenna tự nhiên chẳng có dị nghị gì, khoan hãy nói đến chuyện đòi lại công lý, chỉ cần có chỗ nào có thể giở trò nghịch ngợm, bọn họ đều tự nguyện tham gia miễn phí hết.
*
“Các cậu còn nhớ câu chuyện về đội quân kiến trong Tom và Jerry không?” Sau khi tan học, ba cô bé phóng xe đạp điệu nghệ, Charlie vừa đạp xe vừa quay sang hai bên trò chuyện với những người bạn tốt.
“Kiến tuy nhỏ hơn cả mèo, chó và chuột, nhưng chúng lại phân công rõ ràng, hơn nữa còn rất đoàn kết, điều này giúp chúng có thể vác đi lượng thức ăn lớn gấp nhiều lần cơ thể mình.”
“Tuy chúng ta rất nhỏ bé, nhưng nếu đoàn kết lại, chúng ta có thể rung chuyển cả cái cây lớn.” Kimberly đã tự động nhập tâm vào góc nhìn của loài kiến rồi.
“Đúng thế, tớ là đội trưởng đội kiến, McKenna làm nhân viên tình báo, Kimberly là lính gác, Spencer là người lên kế hoạch.” Thủ lĩnh Charlie bắt đầu phân phát nhiệm vụ.
“Chúng ta còn phải huy động thêm sức mạnh, dò hỏi lẫn nhau, thiết lập hồ sơ trả thù sơ bộ, nhớ kỹ, nhất định phải hành động bí mật, địch ngoài sáng, ta trong tối.”
“Đã rõ, đội trưởng!” Hai cô gái còn lại đồng thanh hô lớn.
Trước tiên ba người đi ăn bánh crepe ngon lành, lại đi chơi cái xích đu có thể đứng lên bay vút lên cao trong công viên, đột nhiên Charlie nảy ra một ý tưởng ma quái mới.
“Tớ đoán người bạn mới của tớ chắc chắn vẫn đang đọc sách trong thư viện trường, tớ muốn đi hù cậu ấy một trận, có ai muốn đi cùng không?”
“Đi thôi!” McKenna nhảy phóc thẳng từ trên xích đu xuống, Charlie nhìn thấy mà méo miệng.
Trước đây cô bé từng ngã gãy xương vì động tác này, giờ nhớ lại vẫn còn thấy đau!
Đây không phải là lần đầu tiên các cô bé đến đây, ngay từ khi chị gái của McKenna bắt đầu lên trung học, các cô bé đã thăm dò kỹ lưỡng vùng đất thám hiểm mới này rồi.
Huống hồ bây giờ trường học đã tan, chẳng có ai để tâm các cô cả.
Charlie đạp lên rìa tường trước, lấy sức một cái là xoay người trèo gọn lỏn sang bên kia.
“The eagle has landed, tớ lặp lại, đại bàng cái đã hạ cánh!” Charlie cách một bức tường truyền đạt tình báo.
“Đã nhận tình báo, căn cứ Kimberly đây.” Kimberly cũng mượn chỗ tường hổng leo lên trên.
“Chúng ta gặp nhau ở mặt bên kia nhé!” Cô bé nói lời tạm biệt với McKenna, người phía sau cũng lưu loát bắt đầu hành động.
Ba cô bé hội quân ở đầu bên kia của bức tường thấp, đều cảm thấy khá là kích thích.
“Nếu cậu hỏi tớ thì an ninh của trường học quá tồi tệ, giả sử tớ là kẻ xấu, tớ đã dễ như trở bàn tay mà lẻn vào từ lâu rồi.” Charlie rất rành những con đường này.
Chỉ cần là con đường đã đi qua một lần, cô bé đều có thể nhớ được hết.
Charlie xuyên qua một ô cửa sổ của thư viện đã phát hiện ra bóng dáng Reid, quả nhiên cậu đang vùi đầu đọc một cuốn sách dày cộp nào đó, quyển sách thoạt nhìn đủ sức đập ngất người ta trong vòng một nốt nhạc.
“Người bạn mới của cậu kỳ lạ quá, sao cậu ấy lại dùng ngón tay cọ cọ lên sách vậy?” Kimberly núp sau lưng Charlie, thò đầu ra nhìn người trong truyền thuyết còn thông minh hơn cả Einstein.
“Giống như người ngoài hành tinh dùng xúc tu để hấp thụ kiến thức vậy.” McKenna cũng đang âm thầm quan sát.
“Spencer không phải người ngoài hành tinh, cậu ấy đang đọc sách đấy!” Charlie giả vờ như rất hiểu chuyện mà củng cố thêm hình tượng thiên tài cho người bạn mới.
“Một phút hai vạn chữ, chẵn tròn hai vạn chữ đó!”
“Thế người bình thường một phút được bao nhiêu chữ?” McKenna hỏi.
“Tớ không biết, tớ đã đếm bao giờ đâu.” Charlie lí nhí đáp lại.
Ba cô bé lại tò mò đứng ngó thêm một lát, thiên tài thực sự cứ cắm cúi chăm chú đọc không hề ngẩng đầu lên, vẻ mặt cũng cực kỳ tập trung, đôi khi còn dùng bút chì viết viết vẽ vẽ gì đó lên giấy nháp.
“Cuốn sách này thoạt nhìn chắc phải già bằng ông nội tớ rồi.” Ngũ quan McKenna nhăn nhúm cả lại.
“Chúng ta trêu cậu ấy một chút đi, xem cậu ấy có tập trung được như Marie Curie không.” Charlie bỏ chiếc túi nhỏ xuống, lấy ra giấy ghi chú và bút màu.
“Chuyện này thì liên quan gì đến Marie Curie chứ?” Ba đứa trẻ ngồi xổm bên rìa bồn hoa, Kimberly và McKenna nhìn Charlie moi móc đồ trong túi.
“Lúc còn bé các cậu chưa từng nghe kể chuyện trước khi đi ngủ sao? Trong khi chị gái và các bạn học đang ca hát nhảy múa, Maria vẫn luôn chuyên tâm đọc sách. Thế là các cô gái bắt đầu xếp chồng ghế lên sau lưng Maria, thế nhưng cho đến lúc cô ấy đọc xong sách thì đống ghế vẫn bất động chẳng xê dịch chút nào. Mẹ tớ vẫn luôn lấy câu chuyện này để khích lệ tớ lúc làm bài tập thì làm ơn đừng có động đậy lung tung.”
“Ừm… tớ dám chắc chắn rằng mẹ cậu chỉ là muốn cậu chuyên tâm học hành thôi.” Kimberly nhìn Charlie viết xuống tờ giấy ghi chú một câu.
[I’m watching you… ]
“Sao có cảm giác tớ viết ra chẳng thấy đáng sợ chút nào nhỉ?” Charlie không hài lòng lắm, “Tớ muốn cái bầu không khí rùng rợn như lúc gọi điện thoại trong phim Scream cơ.”
Gần đây Charlie và bạn bè đã lén đi xem bộ phim kinh dị “Trẻ em không được xem một mình”, dù sao thì các cô bé luôn thích làm những việc bị người lớn cấm cản mà.
Lúc nhìn thấy Ghostface hỏi nạn nhân qua điện thoại bộ phim kinh dị mà cô thích nhất là gì, Charlie cảm thấy vô cùng kích thích!
“Cậu không thể viết ‘Cuốn sách cậu thích nhất là cuốn nào’ được, nghe cứ như đang tham gia buổi giao lưu sách của phu nhân Cameron, chỉ khiến người ta buồn ngủ ngáp dài thôi.” McKenna cũng liến thoắng bên cạnh.
Kimberly vội bảo hai cô bạn nói nhỏ lại, lỡ như kéo thủ thư chú ý đến bên này thì không ổn đâu.
“Cậu vẽ một cái đầu lâu đi, sau đó vẽ thêm một vòng tròn màu đỏ, rồi gạch chéo một cái.” McKenna gợi ý, thực ra tờ giấy ghi chú màu tím đã định sẵn là không có duyên với phong cách kinh dị rồi.
Đợi Charlie cất bút màu vào hộp đựng bút, nhét đồ đạc trở lại vào túi xong xuôi, cô bé vo tròn tờ giấy ghi chú lại, khom người mở cửa sổ ra.
Trong suốt quá trình đó, Reid thực sự y như những gì Charlie tưởng tượng, cứ cầm cây bút chì màu vàng viết gì đó lên giấy không biết nữa, chưa từng ngẩng đầu lên một lần nào.
“Bộp.” Cục giấy nhỏ ném trúng phóc vào đầu Reid, ba cô bé vội vàng dán sát lưng vào tường ngồi xổm xuống, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
“Bách phát bách trúng!” Charlie đắc ý reo hò trong lòng.
Reid đang đọc sách say sưa ngon lành, đột nhiên có một cục giấy ném trúng đầu cậu.
Phản ứng đầu tiên của cậu là nhóm người hôm qua lại tìm tới gây sự, trái tim vô thức thắt lại, kết quả rơi xuống bàn chỉ là một cục giấy ghi chú nho nhỏ.
Trái tim đang treo lơ lửng gần như ngay tức khắc được hạ xuống, Reid tò mò mở cục giấy ra, lập tức bật cười thành tiếng.
Dù là phông chữ hay hình minh họa đều vô cùng đáng yêu, Reid gần như có thể ảo giác nhìn thấy dáng vẻ nhe răng múa vuốt muốn dọa người của Charlie.
Đúng vậy, người có thể làm ra loại chuyện này chỉ có Charlie mà thôi, cậu thậm chí còn chẳng buồn cân nhắc đến những khả năng khác.
Ngoảnh đầu lại nhìn, quả nhiên cửa sổ từ chiều tới giờ vẫn đóng chặt đã bị mở ra một khe hở.
Cậu bước đến bên bệ cửa sổ nhìn từ trên xuống dưới, phát hiện ra ba cái đầu bù xù, mấy đứa nhóc này vẫn đang bịt miệng che giấu nụ cười trộm.
“Xin chào, ở đây không cho người ta chui vào bằng cửa sổ, cũng không cho phép học sinh cấp hai vào đâu nhé.” Reid nhịn cười gọi bọn họ, đột nhiên chạm trúng ngay ánh mắt ngước lên của Charlie.
Reid vẫn luôn biết Charlie rất xinh xắn, cô bé sở hữu ngũ quan ba chiều tinh xảo cùng gương mặt trắng trẻo luôn ửng hồng, đôi mắt khi cười cong cong, dưới ánh nắng mặt trời sẽ hóa thành màu hổ phách trong vắt.
Chính vẻ ngoài như thế này đã giúp cô bé có tính ngụy trang cực cao khi giả bộ làm nũng, hoàn toàn không nhìn ra được cô bé tinh nghịch đến mức khiến người ta phải đau đầu, Reid cảm thấy bản thân vẫn đang không ngừng mở khóa những nét tính cách mới của Charlie!
“Cậu thì giỏi quá cơ, học sinh trung học.” Charlie phủi phủi bụi trên tay, đứng dậy từ góc tường.
“Sao cậu lại đến đây? Mà vào bằng cách nào vậy?” Reid không thể không thừa nhận thực ra cậu đang rất vui vẻ.
Điều này giống như một tầng khẳng định khác, con dấu tình bạn đóng tối hôm qua đã chính thức bắt đầu có hiệu lực rồi.
“Tại vì tớ lo lắng chứ sao.” Sự thẳng thắn của Charlie khiến mặt Reid hơi nóng lên, “Hôm nay có kẻ xấu nào xuất hiện không?”
“Không có, hôm nay mọi chuyện đều suôn sẻ.”
“Thế thì vừa hay, tớ xin giới thiệu hai người bạn tốt của tớ, cũng chính là hai nhà thông thái mà hôm qua tớ đã nói với cậu.” Nhân tiện Charlie giới thiệu Kimberly và McKenna với Reid.
“Này các bạn, chúng ta nhất định phải nói chuyện theo cách này ở đây sao?” Kimberly cảm thấy giao tiếp ở góc độ này thật kỳ cục.
Làm gì có cái lý nào con trai thì nằm bò trên bệ cửa sổ, còn ba đứa con gái các cô lại phải ngửa đầu lên nói chuyện với cậu ta chứ.
“Nhanh nhanh thu dọn cặp sách đi, chúng ta ra ngoài chơi thôi.” Charlie cố gắng dụ dỗ Reid từ bỏ việc học hành, “Mặt trời đẹp thế này, sao cậu có thể lãng phí thời gian ở thư viện được chứ? Ra ngoài chơi đi, nha? Ra ngoài chơi thôi!”
Reid muốn nói cậu ở trong này cũng đón được ánh mặt trời mà, nhưng cậu cũng muốn ra ngoài chơi cùng Charlie.
“Vậy để tớ đi dọn cặp một chút, hôm nay tớ cũng đạp xe đạp tới.”
“Hẹn gặp ở cổng trường nhé, bọn tớ còn phải quay lại theo đường cũ để lấy xe.”
“Quay lại theo đường cũ? Các cậu đi từ đường nào tới vậy?” Reid hỏi.
“Góc tường có cái cây lớn ấy.”
“Nhưng chỗ đó làm gì có đường đâu?”
“Trên tường chẳng phải là đường sao?”
Reid không thốt nên lời, cậu đã đánh giá quá thấp mức độ dẻo dai khỏe khoắn của Charlie rồi.
“Được rồi, những chuyện khác lát nữa hẵng nói, bọn tớ đi lấy xe trước đây.” Charlie đến hay đi đều nhanh như một cơn gió, Reid sắp phải nghi ngờ không biết những gì cậu vừa nhìn thấy trên bệ cửa sổ có phải là ảo giác của mình hay không.
Tờ giấy ghi chú màu tím vẫn còn nằm lại trên bàn, nói cho cậu biết tất cả những điều này đều là thật.
Reid cẩn thận vuốt phẳng nó ra, kẹp vào giữa trang sách, cất sách vào trong cặp, rồi mím môi không kìm được mà bật cười.
Cậu sắp được ra ngoài chơi với những người bạn mới rồi!
***