Chương 54
***
Những thích khách này được huấn luyện bài bản, một khi thất bại sẽ lập tức tự sát.
Lý Tu Bạch quá am tường đạo này, lạnh giọng ra lệnh: “Giữ lại sống sót, cạy miệng chúng ra, kẽ răng có độc.”
Hộ vệ Vương phủ nhanh chóng ra tay, quả nhiên từ miệng ba kẻ còn sót lại móc ra được túi độc giấu kín.
Lý Tu Bạch hạ lệnh canh giữ nghiêm ngặt, ngay sau đó đưa Tiêu Trầm Bích đến y quán gần nhất.
Hắn đã quen nhìn cảnh sinh tử, chỉ liếc qua là biết vết thương ở cổ và vai nàng chỉ là vết thương ngoài da, nhìn thì nguy hiểm nhưng thực chất không ngại gì đến tính mạng.
Nhưng nghe tiếng hít thở dồn dập vì đau đớn sau tấm rèm, hắn vẫn hỏi một câu: “Thế nào rồi?”
Đại phu đang bôi thuốc mỡ lên vết thương ở cổ cho Tiêu Trầm Bích, vội vàng bẩm báo: “Điện hạ minh giám, phu nhân cát nhân thiên tướng. Mũi tên kia vừa vặn sượt qua cổ, vạn hạnh là không tổn thương đến chỗ hiểm. Vết thương trên vai nhìn thì sâu nhưng thực chất không hại đến gân cốt, bôi thuốc cẩn thận, tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ ổn.”
Quả nhiên, không lệch một li so với dự tính của hắn.
Giọng Lý Tu Bạch bình thản: “Dùng loại thuốc tốt nhất.”
Đại phu vội vã vâng dạ, sau khi băng bó xong xuôi mới khom người lui ra.
Phía sau rèm, gương mặt Tiêu Trầm Bích trắng bệch như tờ giấy, khẽ cắn môi dưới, cố gắng chỉnh đốn lại vạt áo. Nhưng đôi bàn tay kia lại yếu ớt không còn sức lực, loay hoay mãi cũng không cài xong, dường như nàng biết rõ dáng vẻ nào của mình là đáng thương nhất.
Lý Tu Bạch đưa tay giúp nàng chỉnh lại vạt áo, động tác có vẻ ân cần nhưng trong mắt là vẻ xa cách lạnh lùng.
Tiêu Trầm Bích thuận thế tựa vào lòng hắn: “Vừa nãy thật là nguy hiểm. Khoảnh khắc đó, ta cứ ngỡ sẽ không bao giờ được gặp lại Điện hạ nữa.”
Lý Tu Bạch không tin nửa chữ trong lời nàng nói, việc phối hợp vừa rồi chẳng qua là hắn không muốn đánh cỏ động rừng. Hắn rủ mắt, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng: “Quận chúa vì sao lại đỡ tên cho ta?”
Tiêu Trầm Bích nhìn hắn với đôi mắt như nước mùa thu: “Vì sao ư? Quà sinh thần, bát canh hầm, rồi cả xả thân ngày hôm nay… Tâm ý của ta lẽ nào Điện hạ thực sự không nhận ra dù chỉ một chút sao?”
Đầu ngón tay Lý Tu Bạch lướt qua vệt máu bắn trên mặt nàng: “Bổn vương biết rồi. Kẻ làm nàng bị thương, bổn vương sẽ không tha cho một tên nào.”
Nói đoạn, hắn gọi hộ vệ đưa nàng về phủ, còn mình thì xoay người đi xử lý đám thích khách kia.
Tiêu Trầm Bích nhìn theo bóng lưng hắn, màn sương nước trong mắt nhanh chóng tan biến. Nàng vẫn cảm thấy người này quá đỗi xa cách, nhưng lời hắn nói ra từng câu từng chữ đều đứng về phía nàng.
Đúng là một kẻ mâu thuẫn…
Có lẽ, bản tính hắn vốn vậy, loại người này dù có động lòng thì cũng chỉ có dáng vẻ thế này chăng?
Nàng gác lại những suy nghĩ mông lung. Dù vết thương không chí mạng, nhưng cảm giác chóng mặt do mất máu quá nhiều là thật khiến nàng không tài nào suy nghĩ sâu xa hơn được nữa.
Sắt La cũng bị thương trong lúc giao chiến, hai người đành cùng tựa vào thành xe, nhắm mắt điều phục hơi thở.
*
Việc công khai ám sát thân vương ngay giữa thành Trường An, kể từ khi nhà Đường lập quốc đến nay chưa có mấy kẻ gan trời như thế.
Đây không chỉ là lời khiêu khích đối với Trường Bình vương, mà còn chọc giận vị quân vương đa nghi, hôm nay chúng dám giết thân vương, liệu ngày mai có dám sát hại quân vương?
Vụ án lập tức được giao cho Đại Lý Tự nghiêm ngặt điều tra.
Thế nhưng, trước khi bàn giao cho Đại Lý Tự, Lý Tu Bạch đã tự mình thẩm vấn qua một lượt.
Hắn vận y phục trắng bước vào, lúc trở ra người đã đẫm máu, chỉ trong giây lát hắn đã tra ra kẻ chủ mưu đứng sau chính là Kỳ vương.
Trịnh Hoài Cẩn sau khi biết chuyện thì vừa phẫn nộ vừa lo lắng, nhưng Lý Tu Bạch vẫn bình thản, thậm chí trông hắn có vẻ thư thái hơn, hạ lệnh kéo mấy thích khách đã thành người máu kia giao cho Đại Lý Tự.
Phùng Chỉ dĩ nhiên nhìn ra được những kẻ này đã bị hành hình thẩm vấn từ trước. Ông ta vốn là kẻ có con mắt lão luyện, hiểu rất rõ thiên hạ sau này sẽ thuộc về tay ai.
Kẻ bị thẩm vấn ra là Kỳ vương, ông ta bẩm báo đúng sự thật về Kỳ vương, không hề nhắc nửa lời đến chuyện Lý Tu Bạch đã tra tấn thích khách trước đó.
Theo lời khai của thích khách, sau khi Kỳ vương phi và Liễu Tông Bật lần lượt rời đi, Kỳ vương đã dồn mọi thù hận lên đầu phu thê Lý Tu Bạch, dốc lòng bày ra cuộc ám sát này.
Bất kể là địa điểm phục kích hay thân thủ của thích khách, lần này Kỳ vương đều đã tốn không ít công sức.
Nếu đổi lại là người khác, chắc chắn sẽ phải chết, nhưng đáng tiếc Lý Tu Bạch và Tiêu Trầm Bích đều không phải hạng tầm thường.
Sự thật phơi bày, Lý Nghiễm trong cơn lôi đình đã phế truất mọi phong hiệu của Kỳ vương, hạ lệnh vây bắt.
Tuy nhiên, khi quân mã của Đại Lý Tự và Tông Chính Tự ập đến phủ Kỳ vương, đón tiếp họ lại là tin hắn ta đã chết.
Hóa ra sau khi vụ ám sát thất bại, Kỳ vương biết mình khó lòng thoát tội nên định cùng thuộc hạ bỏ trốn. Trong lúc hỗn loạn, gã nô lệ Côn Luân từng bị hắn ta nhục mạ và xem như thú vui đấu vật đã thừa cơ trả thù, một đấm đập nát đầu hắn, sau đó điên cuồng đấm đá túi bụi.
Đến khi nha dịch tách được gã nô lệ đang điên dại kia ra, trên mặt đất chỉ còn lại một đống máu thịt bầy nhầy khó lòng nhận dạng.
Tính tình Kỳ vương bạo liệt, chuyện này vốn dĩ thiên hạ đều ngầm hiểu, cách chết này coi như là thiên đạo tuần hoàn, ác giả ác báo.
Đại Lý Tự lập tức niêm phong phủ Kỳ vương, lại từ vương phủ và các biệt phủ ngoại thành lục soát được vàng bạc châu báu chất cao như núi, đồ cổ trân quý nhiều không kể xiết… Mỗi món đều là minh chứng rành rành cho việc nhận hối lộ khổng lồ.
Lý Nghiễm thịnh nộ, ra lệnh điều tra tới cùng.
“Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc”, Liễu Tông Bật đứng sau lưng Kỳ vương cũng lập tức bị liên lụy, tống giam vào ngục chờ ngày phán quyết.
Đến đây, Kỳ vương và vây cánh họ Liễu hoàn toàn sụp đổ. Đại Lý Tự liên tục thẩm vấn nghiêm ngặt, vô số án cũ bị lật lại, thành Trường An xôn xao không ngớt.
Song hành với tin tức đó, chính là chiến tích hiển hách của Trường Bình vương phi, vì phu quân đỡ tên, trọng thương cận kề cái chết.
Năm lần bảy lượt cùng sinh ra tử, xả thân cứu mạng, danh tiếng của Diệp thị vang dội khắp nơi, thậm chí còn lấn át cả việc Kỳ vương bị phế.
Giới văn nhân mặc khách thi nhau làm thơ ca ngợi, trong phút chốc danh tiếng nàng được truyền tụng không ngừng.
Sắt La nghe xong thầm cảm thán, quả nhiên vàng ở đâu cũng sẽ tỏa sáng.
Quận chúa ở Ngụy Bác là bá chủ một phương, đến Trường An dù thân trong lồng sắt lại vẫn có thể khuấy đảo phong vân, trở thành tồn tại rực rỡ nhất.
Chỉ là không biết, sau khi họ rời đi, mọi người biết được thân phận thật sự của Quận chúa thì sẽ có phản ứng gì đây…
Sắt La quả thực không dám tưởng tượng đến cảnh tượng đó, lúc ấy e rằng cả thành Trường An sẽ bị cú lật kèo kinh thiên động địa này đảo lộn lên cho mà xem!
Sau khi Tiêu Trầm Bích bị thương, cả vương phủ trên dưới đều xót xa khôn xiết, Thánh thượng cũng phái Thái y đến tận nơi bắt mạch.
Tiêu Trầm Bích yếu ớt nói mình không sao, càng khiến lão Vương phi thêm phần thương xót.
Vì vụ ám sát của Kỳ vương, để an ủi Lý Tu Bạch, Thánh thượng đã ban thưởng rất hậu hĩnh. Các triều thần nhìn vào đều thấy rõ, so với Khánh vương, Trường Bình vương dường như đang nhận được thánh quyến nồng hậu hơn.
Khánh vương ngoài mặt vẫn tỏ ra điềm nhiên, nhưng trong tối lại cấp tốc triệu Bùi Kiến Tố vào phủ để mưu tính đối sách.
Lý Tu Bạch cũng không để bản thân rảnh rỗi, một mặt sai người đào sâu tung tích nhạc phụ của Khánh vương, mặt khác phái mật thám điều tra hành vi tham ô của tâm phúc của Khánh vương là Công bộ Thị lang trong công trình xây dựng đế lăng.
Triều đình đang dậy sóng ngầm, trong cung lại càng không thể lơ là.
Ngày hôm đó, Lý Hủ vẫn như lệ thường bí mật gặp gỡ Lý Tu Bạch tại đạo quán để bẩm báo tình hình trong cung.
“Thánh thượng đã dần chìm đắm vào Cửu Chuyển Kim Đan, tinh thần chuyển biến tốt hơn từng ngày, chứng đau đầu cũng ít phát tác hơn trước.”
Lý Tu Bạch lạnh nhạt ừ một tiếng, đây chính là kết quả mà hắn mong muốn.
Kim đan quả thực có thể khiến người ta hồi xuân trong thời gian ngắn, nhưng cái giá phải trả là vắt kiệt sức lực của cơ thể, chẳng khác nào uống rượu độc giải khát. Không lâu nữa, long thể của Lý Nghiễm sẽ nhanh chóng suy sụp.
Đến lúc đó, thời cuộc nhất định sẽ đại loạn.
Thế lực của phe cánh Bùi thị sau lưng Khánh vương vẫn không thể coi thường, Ngụy Bác lại đang nhìn chằm chằm như hổ đói, hắn bắt buộc phải nắm chắc vị trí trữ quân trong tay trước khi Lý Nghiễm ngã xuống.
Vì vậy, Lý Tu Bạch lại trầm giọng dặn dò: “Liều lượng phải kiểm soát thật chặt chẽ, cứ đưa theo đúng lời bổn vương dặn, tuyệt đối không được nôn nóng.”
Lý Hủ vội vàng vâng mệnh, rồi lại nhắc đến việc gần đây Thánh thượng dành nhiều lời khen ngợi cho hắn và phu nhân.
Lý Tu Bạch thừa biết đây chỉ là những lời nịnh hót, hắn vốn không ưa hạng người như Lý Hủ.
Nhưng Lý Hủ mồm miệng lanh lợi, cơ trí hơn người, chính là lựa chọn không thể tốt hơn cho việc giả thần giả quỷ, mê hoặc thánh tâm. Làm đại sự không câu nệ tiểu tiết, đôi khi cũng cần dùng đến những hạng người phi thường.
Dặn dò xong xuôi, hắn đứng dậy định rời đi, ánh mắt lướt qua cây nguyện ước treo đầy lụa đỏ trong sân đạo quán, bước chân khựng lại trong thoáng chốc.
Lý Hủ vốn giỏi quan sát sắc mặt, lập tức tiến lại gần: “Điện hạ, nghe nói phu nhân vì bảo vệ người mà bị thương? Đây là thần thụ trong quán, vô cùng linh nghiệm, Điện hạ có muốn cầu nguyện cho phu nhân, chúc nàng ấy sớm ngày bình phục không?”
Ánh mắt Lý Tu Bạch rời khỏi đám lụa đỏ chói mắt kia, lạnh lùng đáp: “Không cần.”
Lý Hủ nhìn theo bóng lưng lạnh lùng của hắn, lòng đầy nghi hoặc. Chẳng phải lời đồn nói đôi phu thê này tình thâm ý trọng, như chim liền cánh như cây liền cành sao?
Nhưng qua những quan sát tỉ mỉ mấy ngày nay, dường như sự thật lại không phải vậy.
Cảm giác kỳ quặc ấy cứ lẩn quất không tan, sau khi về cung, gã âm thầm kể lại chuyện này cho Tiết Linh Tố.
*
Cái chết của Hốt Luật trước đó đã mang lại không ít rắc rối cho Viện Tiến Tấu. Phía Ngụy Bác vô cùng phẫn nộ, yêu cầu phái một Tiến Tấu sứ tinh nhuệ hơn đến, đồng thời lệnh cho bọn họ phải điều tra nghiêm ngặt nguyên nhân cái chết của Hốt Luật trong thời gian này.
Viện Tiến Tấu bận đến sứt đầu mẻ trán, mãi đến tận lúc này mới rảnh tay để để mắt tới Tiêu Trầm Bích, nhưng nàng lại đang bị thương, nên họ cũng không tiện ép nàng phải làm thêm chuyện xả thân nào nữa.
Hơn nữa, trong việc lật đổ Kỳ vương nàng có công lao rất lớn, Khang Tô Lặc báo cáo công tích này về Ngụy Bác coi như cũng đã có lời giải thích thỏa đáng.
Tiêu Trầm Bích nghe vậy, trong lòng hơi yên tâm.
Nếu mọi chuyện thuận lợi, có lẽ trước khi vị Tiến Tấu sứ mới đến kinh thành, nàng đã kịp thoát thân rồi.
Điều rắc rối là, sau vụ ám sát, viện Bích Lệ đột nhiên xuất hiện thêm mười mấy bà vú khỏe mạnh lực lưỡng. Họ nói rằng lão Vương phi lo lắng cho sự an nguy của nàng nên đặc biệt phái tới để hộ vệ.
Tiêu Trầm Bích nảy sinh nghi ngờ, lão Vương phi vốn là người luôn giữ chừng mực, rất ít khi can thiệp vào nội vụ của viện Bích Lệ, sao lần này lại phái nhiều người tới mà không hề báo trước một tiếng?
Trong An Phúc Đường, lão Vương phi cũng lấy làm lạ, nhìn đứa con trai cao hơn mình cả cái đầu: “Con đã quan tâm phu nhân thì cứ tự mình hạ lệnh là được, hà tất phải mượn tay ta để phái người đi?”
Sắc mặt Lý Tu Bạch cung kính: “Lần này làm phiền mẫu thân giúp con. Nguyên do trong đó, sau này con nhất định sẽ bẩm báo rõ ràng.”
Lão Vương phi chỉ nghĩ rằng đôi phu thê trẻ lại xảy ra xích mích, thở dài nói: “Năm đó ta và cha con cũng thường xuyên cãi vã. Trước khi ông ấy đi đánh giặc, ta còn đang giận dỗi, ai ngờ câu nói dỗi hờn ấy lại trở thành lời cuối cùng ta nói với ông ấy. Những năm qua, ta đã vô số lần nghĩ lại, nếu lúc đó ta có thể nhường nhịn một chút, liệu có bớt đi phần nào hối tiếc hay không…”
Lý Tu Bạch nắm lấy tay mẫu thân, giọng nói trầm tĩnh: “Cái chết của cha là do con người. Dẫu có điều hối tiếc thì kẻ thủ ác cũng đã phải đền tội rồi, mẫu thân không cần phải tự trách mình.”
“Đạo lý thì ta hiểu, nhưng trong lòng vẫn khó lòng buông bỏ. Con tuy thông tuệ nhưng dù sao cũng còn trẻ, đừng nghĩ rằng ngày tháng còn dài, thực ra mỗi một câu nói ra đều có thể là lời cuối cùng. Đạo phu thê quý ở chỗ thấu hiểu lẫn nhau, mỗi người nhường một bước thì mới có thể hòa thuận lâu bền.”
“Nhi tử xin ghi nhớ.” Lý Tu Bạch cung kính vâng lời, nhưng trong lòng chẳng hề đồng tình.
Nhường nhịn? Có những kẻ, nếu ngươi lùi một bước, họ sẽ lấn tới mười bước.
Hắn đã quen với việc nắm giữ mọi thứ trong lòng bàn tay, đặc biệt là đối với Tiêu Trầm Bích.
Khi trở về viện Bích Lệ, Tiêu Trầm Bích đang thay thuốc.
Sắt La bị thương nên việc này rơi vào tay Hồi Tuyết. Hai người phối hợp chưa ăn ý, lớp gạc dính máu dính chặt vào da thịt, Hồi Tuyết vừa kéo một cái, Tiêu Trầm Bích đã đau đến mức cau chặt mày.
“Lui xuống đi, để ta.” Giọng nói của Lý Tu Bạch vang lên từ phía sau.
Tiêu Trầm Bích hơi khựng lại, vị trí vết thương này khá nhạy cảm, nằm ngay dưới xương bả vai phải, khi băng bó phải kéo lệch nửa vạt áo, khiến cảnh xuân nửa kín nửa hở.
Vóc dáng nàng không phải kiểu đầy đặn đang thịnh hành, nhưng cũng không hề gầy gò mà rất đỗi mảnh mai, lôi cuốn, vì nước da trắng ngần nên dưới ánh đèn lại càng thêm lóa mắt.
Tiêu Trầm Bích vô thức túm lấy vạt áo: “Không cần phiền phức vậy đâu, Hồi Tuyết có thể làm được…”
Thế nhưng Hồi Tuyết chỉ nghe mệnh lệnh của Lý Tu Bạch, đã sớm dâng lọ thuốc lên.
Tiêu Trầm Bích đành phải mặc kệ.
Cũng may, Lý Tu Bạch dường như thực sự chỉ muốn bôi thuốc, ánh mắt hắn dẫu lướt qua làn da tuyết trắng kia cũng không hề có chút cảm xúc thừa thãi nào. Lau rửa, bôi thuốc, băng bó, động tác chuẩn xác gọn gàng, liền mạch lưu loát, thậm chí còn nhẹ nhàng hơn cả Hồi Tuyết, khiến Tiêu Trầm Bích hầu như không cảm thấy đau đớn là bao.
Nàng hơi ngạc nhiên: “Sao ngài có vẻ rất thạo việc này vậy?”
Lý Tu Bạch thong dong rửa tay: “Quên rồi sao? Trước đây nàng từng bắn ta một tên, cũng ở vị trí gần như thế này.”
Tiêu Trầm Bích tức thì nghẹn lời, ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác, chẳng lẽ hắn luyện được tay nghề này là nhờ tự băng bó cho mình trên chiến trường sao?
Đúng là chuyện không nên nhắc lại cứ nhắc! Giữa họ vốn dĩ chẳng có kỷ niệm nào tốt đẹp cả.
Nàng biết điều ngậm miệng lại, Lý Tu Bạch cũng không nói thêm gì nữa.
Vì bị thương ở tay phải nên mọi việc đều bất tiện, từ việc ăn cơm đến rửa mặt… Tiêu Trầm Bích có một khoảnh khắc vô cùng hối hận, lúc đỡ tên cho hắn đáng lẽ nàng nên đổi sang cánh tay trái, như vậy cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến sinh hoạt thường ngày.
Nàng dùng tay trái quấy bát cháo trước mặt, tâm trí lơ lửng.
“Đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói của Lý Tu Bạch nhàn nhạt vang lên.
Tiêu Trầm Bích hoàn hồn, che giấu: “Không có gì, chỉ là tò mò thứ màu đen trong bát cháo này là gì thôi.”
Lý Tu Bạch nhìn bàn tay trái vụng về của nàng, liếc mắt đã thấu suốt, cháo gì chứ, chắc chắn nàng đang hối hận vì lúc đỡ tên đã không chọn bên trái.
Nhìn thấu tâm tư của nàng, hắn lại càng không có ý định giúp đỡ, chỉ lạnh lùng đứng ngoài quan sát nàng lóng ngóng múc cháo.
Chuyện ăn uống còn có thể nhẫn nhịn, nhưng tắm rửa mới thật sự là cực hình.
Tiêu Trầm Bích xưa nay vốn không thích người khác hầu hạ tắm rửa, bình thường chỉ sai người chuẩn bị nước rồi tự mình lo liệu. Nay tay phải bất tiện, đành phải phá lệ.
Hồi Tuyết đúng như cái tên của mình, lạnh lùng như băng giá. Tiêu Trầm Bích thực sự không chịu nổi ánh mắt nhìn nàng như nhìn một xác chết kia nên muốn đổi người.
Hồi Tuyết vâng lời lui xuống, nào ngờ người bước vào không phải tỳ nữ mới tới mà lại là Lý Tu Bạch.
Hắn không dùng khăn, trực tiếp dùng tay vốc nước ấm, tự tay lau đi những vệt máu nhạt còn sót lại trên người nàng.
Động tác đó có thể coi là dịu dàng, nhưng Tiêu Trầm Bích lại thấy cả người không tự nhiên: “Không còn tỳ nữ nào khác sao?”
“Chẳng phải Quận chúa không thích người lạ chạm vào người sao?”
“Sao ngài biết?”
“Chung chăn chung gối bao lâu nay, những gì bổn vương biết còn nhiều hơn nàng tưởng đấy.”
Tim Tiêu Trầm Bích hẫng một nhịp, câu nói này dường như có ẩn ý sâu xa. Nàng quay đầu lại dò xét, nhưng trên mặt Lý Tu Bạch không có chút khác lạ nào, chỉ khẽ vỗ vào hông nàng: “Đứng dậy.”
Nàng nghe lời đứng dậy. Hắn tiếp tục dùng lòng bàn tay tỉ mỉ tẩy rửa khắp cơ thể nàng, từ cổ đến tận đầu ngón chân, không bỏ sót một tấc da thịt nào.
Tiêu Trầm Bích định nói cũng không cần phải kỹ càng đến thế, nhưng lời nói ra lại sợ trông mình như kẻ ở bẩn, nên đành im lặng.
Cũng may hơi nước mịt mờ che khuất tầm mắt của hai người, nàng đoán chắc Lý Tu Bạch không có tâm tư gì khác.
Lý Tu Bạch tuy không nhìn rõ vẻ mặt của nàng, nhưng khi rủ mắt, hắn lại bắt gặp vành tai nàng đang dần nhuộm một màu đỏ hồng, vô cùng kiều diễm, xinh đẹp và kín đáo. Nàng có lẽ cũng chưa từng nhìn thấy dáng vẻ này của chính mình, cũng giống như một nơi khác mà chỉ có hắn từng được thấy.
Ý nghĩ này vừa lóe lên, trong lòng hắn chợt dâng lên khoái lạc.
Thậm chí còn sinh ra một loại cảm giác đắc thắng khi nàng hoàn toàn bị hắn thao túng và kiểm soát.
Ánh mắt hắn dần trầm xuống, hành động vốn dĩ chỉ để làm nàng khó xử, nay đã dần thay đổi ý vị.
Sau khi được hắn gột rửa từng tấc da thịt, đôi chân Tiêu Trầm Bích có phần bủn rủn.
Việc mặc y phục vẫn do một tay Lý Tu Bạch lo liệu.
Đầu ngón tay hắn móc vào sợi dây thắt lưng mảnh khảnh đến đáng thương, khựng lại giây lát, dường như đang nghiên cứu xem phải buộc thế nào. Cái se lạnh của đêm tối cùng ánh mắt của hắn khiến nàng vô thức ôm lấy thân mình, thúc giục: “Nhanh lên chút, nếu ngài không biết làm thì cứ gọi tỳ nữ…”
“Không cần.” Lý Tu Bạch cuối cùng cũng thong thả mặc xong áo ngủ cho nàng.
Chỉ đến khi toàn thân được lớp vải bao bọc, cảm giác bất an mãnh liệt mới vơi đi đôi chút.
Ngay cả việc lau khô tóc ướt, hắn cũng đích thân làm lấy.
Tiêu Trầm Bích vốn tính nóng vội, bình thường chỉ lau qua cho ráo nước là thôi. Lý Tu Bạch lại cực kỳ kiên nhẫn, hắn tách từng lọn tóc, tỉ mỉ lau khô cho đến khi sợi tóc hoàn toàn không còn chút ẩm ướt nào.
Thời gian kéo dài đến mức Tiêu Trầm Bích buồn ngủ díp mắt, vậy mà hắn vẫn hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn.
“Hôm nay Điện hạ rảnh rỗi đến thế sao?” Rốt cuộc nàng không nhịn được nữa, đặt câu hỏi.
“Nàng vì bổn vương mà đỡ tên, đương nhiên bổn vương phải tự mình chăm sóc.”
Giọng nói của Lý Tu Bạch truyền vào bên tai nàng.
Những ngày qua khi bày mưu tính kế, đây chính là lời mà Tiêu Trầm Bích muốn nghe nhất. Thế nhưng lúc này thực sự nghe được, nàng lại nhạy bén nhận ra hắn đang cố ý, cảm giác rất kỳ quái.
Nhưng động tác của hắn thì không chút sơ hở, kiên nhẫn vô cùng, cứ như thể thật lòng nâng niu nàng trong lòng bàn tay vậy.
Có lẽ là nàng nghĩ nhiều quá, lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử chăng?
Tiêu Trầm Bích vốn tưởng Lý Tu Bạch chỉ là nổi hứng nhất thời, nào ngờ những ngày sau đó, tối nào hắn cũng lặp lại quy trình này một cách bất di bất dịch.
Đến đêm thứ ba, vết thương của Tiêu Trầm Bích đã khép miệng phần lớn, cánh tay phải có thể cử động đôi chút, nàng bèn chủ động tự đi tắm trước.
Khi Lý Tu Bạch trở về, thấy nàng tóc ướt xõa vai, sắc mặt hắn bỗng chốc sa sầm xuống. Hắn nói vết thương của nàng chưa lành hẳn, không nên cử động lung tung vào lúc này, rất dễ bị bục ra.
Tiêu Trầm Bích thầm nghĩ đâu có đến mức yếu ớt như vậy. Thế nhưng hôm sau, Lý Tu Bạch đã về khi trời còn chưa tối, mang theo cả công văn sổ sách, rồi lại tự thân giúp nàng tắm rửa.
Thời gian tắm rửa ngày một kéo dài. Hắn không hề làm gì quá giới hạn, thực sự chỉ giúp nàng tắm, có điều càng lúc càng tỉ mỉ, thời gian dừng lại trên mỗi tấc da thịt càng lâu hơn, lại còn nói với nàng vài câu chuyện phiếm.
Chẳng hạn như khi đầu ngón tay lướt qua xương bả vai, hắn sẽ bảo nơi này có một nốt ruồi nhỏ; khi lòng bàn tay đo đạc vòng eo, hắn lại nói nàng đã gầy đi một vòng; khi ngón tay vạch qua bên đùi, hắn nhận xét nơi này nhạy cảm hơn những chỗ khác… Toàn là những phát hiện vụn vặt chẳng hề quan trọng, nhưng Tiêu Trầm Bích nghe vào tai lại thấy xấu hổ lạ thường, bởi những điều hắn nói, thậm chí có cái chính nàng cũng không hề hay biết.
Nàng muốn bảo hắn im miệng, nhưng những lời này vốn dĩ vô thưởng vô phạt, nếu lên tiếng chỉ trích ngược lại sẽ trông như thể mình đang làm bộ làm tịch.
Vả lại, đây chẳng phải chính là sự quan tâm mà nàng hằng mong cầu đó sao?
Vì vậy, nàng đè nén cảm giác quái dị trong lòng, mặc nhiên chấp nhận mọi chuyện của hắn.
Kể từ sau vụ ám sát, đêm nào Lý Tu Bạch cũng ôm nàng vào giấc ngủ, giam chặt nàng trong vòng tay mình.
Đêm mùa hạ dần oi bức, áo ngủ lại mỏng manh, hơi thở của hắn cũng thường xuyên không ổn định, biến hóa của cơ thể cực kỳ rõ rệt. Hắn dán sát vào thắt lưng sau của Tiêu Trầm Bích khiến nàng cũng chẳng thể nào ngủ ngon.
Đó vẫn chưa phải điều quan trọng nhất, đáng sợ là đêm hè rất nóng, hai người ôm nhau ngủ sẽ đổ mồ hôi.
Nàng chê nóng, định vùng vẫy thoát khỏi cái ôm đó. Lý Tu Bạch ngoài miệng không nói gì, nhưng quay đầu lại đã cho người đặt thêm bảy chiếc chậu băng trong phòng.
Khí lạnh lan tỏa, chớp mắt đã khiến nàng lạnh đến run bần bật.
“Lạnh quá, bỏ bớt vài chậu đi được không?” Nàng khẽ hỏi.
“Lạnh sao? Bổn vương thấy vừa vặn.” Lý Tu Bạch chẳng chút lung lay.
Tiêu Trầm Bích không còn cách nào khác, đành phải rúc sâu vào lòng hắn để lấy hơi ấm.
Cứ như vậy, hơi thở của Lý Tu Bạch cũng ngày càng loạn.
Nàng thầm nghĩ, cứ tiếp tục thế này, Lý Tu Bạch cũng chẳng cầm cự được bao lâu.
Vậy mà cho đến đêm thứ sáu, hắn vẫn cùng nàng chung chăn chung gối, sức tự chủ kinh người.
Dẫu cho Tiêu Trầm Bích đang tâm phiền ý loạn, lúc này nàng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà so đo những chuyện này.
Triệu Dực chắc hẳn đã ra tay rồi.
Nếu không có gì ngoài ý muốn, tin tức sẽ truyền đến trong vài ngày tới. Thành bại tại đây, nàng không biết kết cục ra sao, trong lòng bồn chồn khôn nguôi.
Ngày nghĩ gì đêm mơ nấy, nửa đêm nàng đột ngột bị cơn ác mộng bủa vây. Nàng mơ thấy Triệu Dực bại trận, mẫu thân và tiểu đệ đều bị sát hại, máu chảy thành dòng, rồi vũng máu ấy hóa thành những con rắn lao về phía nàng, quấn chặt lấy eo nàng, càng lúc càng thít chặt…
Cảm giác ngạt thở khiến nàng bừng tỉnh, mồ hôi lạnh đầm đìa.
Nhận ra chỉ là mơ, nàng dần bình tĩnh lại. Thế nhưng trong bóng tối, nàng chợt cảm nhận được một ánh mắt đang chăm chú xoáy vào mình. Vừa quay đầu lại, nhờ ánh trăng nhạt nhòa, nàng phát hiện đôi mắt sâu thẳm của Lý Tu Bạch đang lặng lẽ nhìn nàng trân trân. Ánh mắt hắn tỉnh táo, không rõ đã nhìn như thế ấy bao lâu rồi, một cánh tay vẫn đang vòng qua ôm lấy eo nàng.
Tiêu Trầm Bích lập tức nổi da gà, mồ hôi lạnh lại một lần nữa thấm đẫm lưng áo: “Ngài tỉnh từ bao giờ?”
“Vừa tỉnh.” Hắn đưa tay lau đi mồ hôi lạnh trên trán nàng, “Ác mộng sao?”
Nghe giọng nói của hắn trầm khàn như vừa thức giấc, trái tim đang treo lơ lửng của Tiêu Trầm Bích mới hạ xuống, nàng gật đầu.
“Mơ thấy gì vậy?”
“Không có gì, chỉ là mơ thấy bị rắn độc quấn thân, suýt chút nữa thì không thở nổi.”
Tiêu Trầm Bích xoay người đi, vì thế nàng không nhìn thấy khóe môi Lý Tu Bạch phía sau khẽ nhếch lên một đường cong cực nhạt nhưng đầy ẩn ý.
Trải qua giấc mơ ấy, Tiêu Trầm Bích ngủ mãi đến muộn mới tỉnh. Vừa mở mắt ra, nàng phát hiện trên cổ chân mình có thêm một cặp vòng vàng.
“Cái này từ đâu ra vậy?” Nàng nghi hoặc.
Lý Tu Bạch đang thắt dây áo, nghe vậy thì liếc mắt nhìn sang: “Quý Thái phi nghe tin nàng vì bảo vệ ta mà bị thích khách làm bị thương, nên đặc biệt ban cho bảo vật đã được khai quang này. Hôm qua ta quên chưa nói, sáng nay đã đeo vào cho nàng.”
“Quý trọng quá, để khi nào ra ngoài hẵng đeo.”
Tiêu Trầm Bích định tháo ra, nhưng Lý Tu Bạch đã ấn tay lên chiếc vòng vàng mát lạnh ấy, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo áp lực vô hình: “Bề trên ban, không được từ chối. Dù sao cũng là một tấm lòng.”
Tiêu Trầm Bích không tiện thoái thác thêm nữa, nhưng cảm giác nặng trịch dưới chân khiến đáy lòng nàng có một linh cảm kỳ lạ, như thể mình bị trói buộc, bị đánh dấu chủ quyền.
Cảm giác ấy thoáng qua rồi vụt tắt. Quý Thái phi là người vô cùng hiền hậu, đối với con cháu luôn hết mực yêu thương, lần trước còn bày cả bàn điểm tâm cho nàng chọn, lần này có lẽ cũng chỉ vì quá mực thương yêu nàng mà thôi.
Chỉ là, Lý Tu Bạch dường như đã coi việc giúp nàng tắm rửa là một thói quen khó bỏ.
Nàng nói vết thương đã lành, hắn lại để ngoài tai, vẫn cưỡng ép giúp nàng tắm. Khi những đầu ngón tay hơi lạnh lướt qua vết sẹo mới lành màu hồng nhạt, hắn còn thốt ra một câu kỳ quái: “Nàng xem, có giống một đóa hoa mới nở không?”
Nơi bị đầu ngón tay hắn chạm vào run rẩy khẽ, Tiêu Trầm Bích quay đầu định nhìn hắn, nhưng Lý Tu Bạch đã ung dung bước vào bồn tắm, làn nước dập dềnh tràn qua cơ bụng săn chắc của hắn. Những chuyện sau đó diễn ra như một lẽ tự nhiên. Để ý đến vết thương mới lành của nàng, hắn không để nàng phải tốn sức, đôi bàn tay rõ từng khớp xương giữ chặt lấy eo nàng, để nàng ở phía trên.
Khi tiếng nước một lần nữa im ắng, Lý Tu Bạch lại sai người thay một thùng nước mới.
Đám tỳ nữ dĩ nhiên hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, khi thay nước đều cúi đầu thấp xuống, vô cùng chuyên nghiệp.
Lúc này, Tiêu Trầm Bích nằm trên sập, hơi thở vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
Những ngày qua, Lý Tu Bạch chăm sóc nàng tỉ mỉ đến từng li từng tí, từ rửa mặt, tắm rửa đến thay y phục, vẻ ân cần gần như cứng nhắc ấy cứ như thể đang nuôi nấng một đứa trẻ vậy, thậm chí đến cả chuyện vừa rồi cũng là… Nghĩ lại thực sự có chút xấu hổ.
Cũng may sau trận mặn nồng ấy, Lý Tu Bạch ôm nàng ngủ thì hơi thở không còn rối loạn nữa, Tiêu Trầm Bích nhờ vậy cũng được ngủ yên giấc hơn đôi chút.
Lúc này, chỉ còn đúng hai ngày nữa là đến thời hạn tin tức từ Triệu Dực gửi tới.
Tiêu Trầm Bích lòng nóng như lửa đốt, nhưng trên triều đình lại liên tiếp truyền về tin vui.
Cha đẻ của Khánh vương phi cuối cùng đã bị tìm thấy tại một sòng bạc. Sau khi đích thân Lý Tu Bạch thẩm vấn, nhân chứng cùng với vật chứng đanh thép đều được áp giải đến Đại Lý Tự.
Vụ án còn chưa kịp xét xử, thân phận thật sự của Khánh vương phi và thảm án diệt môn năm xưa đã âm thầm lan truyền trong giới quyền quý Trường An.
Thế nhưng, Vương Thủ Thành chết cũng không nhận mối quan hệ cha con nuôi với Khánh vương phi, Khánh vương lại càng quyết liệt phủ nhận.
Mặt mũi của hoàng gia coi như đã mất sạch. Thánh thượng ngoài mặt dùng danh nghĩa “vu khống” để trấn áp vụ này xuống, nhưng trong tối lại hạ lệnh bí mật xử tử Khánh vương phi cùng cha đẻ của nàng ta.
Tiêu Trầm Bích vốn đã nhìn thấu bản tính ưa sĩ diện lại bạc bẽo khắc nghiệt của Thánh nhân, chỉ cần vài ngày nữa khi dư luận lắng xuống, ông ta chắc chắn sẽ tìm cái cớ khác để thanh toán nợ nần với Khánh vương và Vương Thủ Thành.
Vì vậy, việc Khánh vương ngã ngựa gần như đã là định cục.
Thế sự đang vô cùng có lợi cho nàng, chỉ cần phía Ngụy Bác cũng thuận lợi, nàng sẽ có thể thao túng thời cuộc.
Lúc này, Phạm nương tử đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cần thiết cho cuộc đào tẩu, bao gồm cả độc dược “Thiên Cơ” được dày công chuẩn bị dành riêng cho Lý Tu Bạch.
Loại thuốc này cực kỳ khó tìm, Phạm nương tử đã huy động tất cả những người có thể dùng đến, thế nhưng sau khi cầm được thuốc, Tiêu Trầm Bích lại nói: “Loại thuốc này vẫn có sắc vàng nhạt, e rằng sẽ bị Lý Tu Bạch phát hiện.”
Phạm nương tử lộ vẻ khó xử: “Quận chúa, đây đã là thứ tinh khiết nhất lão thân có thể tìm được rồi. Nếu Quận chúa lo lắng, có thể pha nó vào canh gà ác, sắc canh đậm đặc nhất định có thể che giấu được.”
Tiêu Trầm Bích im lặng hồi lâu, nhưng lại từ chối: “Không, người này cực kỳ cẩn trọng, không dùng Thiên Cơ nữa. Chẳng phải trước đây ta từng bảo bà mua một loại độc tên là ‘mật Khổng Tước’ sao? Cứ dùng thứ đó đi, thứ đó thực sự không màu không mùi.”
“Nhưng… mật Khổng Tước tuy không màu không mùi, lại không giống như Thiên Cơ là vô phương cứu chữa, nhỡ đâu trong vòng một ngày họ tìm được thuốc giải, chỉ sợ Trường Bình vương vẫn còn cơ hội sống sót.”
“Không dễ dàng như vậy đâu.”
Tiêu Trầm Bích không nói gì thêm, bảo Phạm nương tử lấy mật Khổng Tước ra, nhưng thuốc Thiên Cơ nàng cũng không vứt bỏ mà cùng giấu vào trong ống tay áo.
Ngay sau đó, nàng cùng Phạm nương tử rà soát lại lần cuối từng chi tiết của cuộc đào thoát, từng con đường bí mật, xác nhận không có sơ hở mới rời đi.
Vì chuyện của Khánh vương, hai ngày nay Lý Tu Bạch đều bận rộn trong thư phòng, đây chính là thời cơ tuyệt hảo để tiếp cận.
Thế là vào ngày thứ mười, Tiêu Trầm Bích chuẩn bị tự tay hầm một thố canh gà mang tới.
Lúc này nàng tới, hắn chắc chắn sẽ không còn đề phòng nữa.
Tuy nhiên, phía bên kia không còn lo ngại, nhưng phía nàng lại chẳng mấy suôn sẻ.
Món canh này nàng đã làm vô số lần, vậy mà hôm nay cứ hỏng hết lần này đến lần khác.
Hết quên tắt lửa, lại bỏ nhầm đường thành muối…
Mãi cho đến lúc chạng vạng, sau vài lần sai sót, nồi canh mới được hầm xong.
Nước canh trắng như sữa, hương thơm nồng nàn, trong một khoảnh khắc khiến nàng nhớ lại hương vị của món gà rừng tại sơn trang suối nước nóng năm ấy.
Tiêu Trầm Bích lặng lẽ ngắm nhìn thố canh một lúc, đợi đến khi màn đêm buông xuống, nàng mới đứng dậy, bưng canh tiến về phía căn thư phòng vẫn đang sáng rực ánh đèn kia.
***