Chương 38
***
Cuối cùng Charlie vẫn nhịn không nôn ra, bởi cô bé sĩ diện chết đi được, tuyệt đối không muốn trông yếu đuối trước mặt người lớn mà mình ngưỡng mộ!
Cuộc hội ngộ bất ngờ xảy ra chút ngoài ý muốn, Reid chỉ có thể giúp cô bạn vuốt lưng trước, Vincent lại rót một cốc nước mang tới.
“Con không sao, chỉ là đột nhiên bị ngạc nhiên quá thôi, tuyệt đối không phải vì bị dọa.” Charlie thấy Spencer chẳng có phản ứng gì, quyết định cứng miệng tới cùng.
“Chúng ta đổi chỗ khác nhé.” Thanh tra Fletcher vô cùng hiểu ý, nhưng Charlie lập tức nổi tính bướng.
“Không, cháu cứ đứng nguyên đây nói chuyện, cháu hoàn toàn không…” Cô bé lại liếc tấm bảng trắng một cái, càng nhiều chi tiết thê thảm lập tức in thẳng vào đầu.
“Ọe!”
“Được rồi được rồi, vốn dĩ chỗ này chúng ta cũng không có quyền vào.” Reid trực tiếp đặt hai tay lên vai Charlie, đẩy ngang cô bạn ra khỏi văn phòng như đẩy xe hàng.
“Đúng đúng, cháu là một công dân tốt tuân thủ quy định.” Charlie vẫn cố vớt vát chút thể diện cho mình.
Gideon cũng rất ngạc nhiên không hiểu sao hai đứa trẻ này lại chạy tới đây, Charlie tìm được chỗ dựa, lập tức tức giận bắt đầu mách lẻo.
“Ngàn cân treo sợi tóc luôn ấy! Chỉ nhẹ nhàng cứa qua mặt cha cháu một cái thôi là đầu ông ấy bắt đầu phun máu rồi.”
“Charlotte.” Vincent dùng ánh mắt và giọng điệu đầy hàm ý cảnh cáo cô bé đừng có lên cơn ở đây.
“Đúng, chắc chắn ông ta không biết cha Charlie cũng tới, định xử lý luôn cả hai bọn cháu!” Reid lập tức lên tiếng ủng hộ Charlie, xắn tay áo lên, chỗ cánh tay bị kéo lúc nãy đã đỏ tấy một mảng.
“Ồ… ngày mai chỗ này chắc chắn sẽ bầm.” Vincent lắc đầu.
“Trong ba tháng có bốn vụ giết người, khoảng cách giữa các vụ ngày càng ngắn. Nạn nhân đều là phụ nữ trẻ, pháp y cho rằng trước tiên họ bị giam giữ vài ngày, sau đó mới bị sát hại, khi thi thể được phát hiện đều có nhiều vết dao, địa điểm vứt xác cách nhau rất xa.” Gideon không vì ở đây có hai đứa trẻ mà cố ý né tránh. Thực tế cho dù Charlie vừa nhìn ảnh trên bảng đã muốn nôn, ông vẫn cảm thấy hai đứa trẻ này chịu được.
Không có gì chữa lành tổn thương trong lòng tốt hơn việc tự tay bắt được hung thủ.
“Chú cảm thấy hung thủ chính là tên lừa đảo bọn cháu vừa gặp sao?” Charlie cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm giác không chân thực cực lớn.
“Hung thủ trong hồ sơ của chúng tôi rất phù hợp với miêu tả của các cháu. Nam da trắng từ hai mươi lăm đến ba mươi lăm tuổi, ngoài đời có thể từng bị phụ nữ từ chối hoặc làm nhục vì một khiếm khuyết nào đó, lòng tự trọng thấp, làm một công việc đòi hỏi kỹ thuật nhất định nhưng không cần giao tiếp xã hội quá nhiều.” Gideon giống như một cột chống trời đứng giữa đám người, chỉ cần ông lên tiếng, Charlie sẽ lập tức cảm thấy yên tâm hơn hẳn.
“Có thể hắn từng chịu bỏ bê tình cảm nghiêm trọng trong thời thơ ấu, từ đó học cách biểu diễn trước mặt người khác để giành sự chú ý, sau đó âm thầm trút cơn giận trong bóng tối. Kiểu người này rất có khả năng dùng những hành động tốt bụng để giành thiện cảm của phụ nữ, rồi sau khi bắt cóc lại hoàn toàn biến thành kẻ bạo hành.”
“Anh đi cùng tôi gặp họa sĩ phác họa, trước tiên phát hình truy nã ra ngoài.” Thanh tra Fletcher vỗ vai Vincent, không ngờ vụ án lại có thể có bước tiến mới từ đây.
“Trời ạ.” Charlie nhớ lại cảnh tượng tối hôm đó, “Lúc bọn cháu đi ngang con đường kia, ông ta đang nhờ một chị chạy bộ ban đêm giúp đỡ, khi ấy chỉ có một mình chị ấy.”
“Sau đó Charlie nhất quyết tiến lên hỏi xem có chuyện gì, có cần giúp không, ông ta còn hơi không muốn nói, chính chị gái kia nói cho bọn cháu biết chó của ông ta bị lạc.” Reid lúc này mới nhớ lại một số điểm kỳ lạ khi đó.
“Đúng đúng, sau đó cháu nghĩ xem có thể gọi thêm vài người tới giúp hay không.”
“Cháu đi đâu gọi người tới?” Gideon thử khôi phục thêm chi tiết hiện trường.
“Cháu có đi đâu đâu, cháu đứng nguyên tại chỗ hét: Có — người — bị —lạc — chó — rồi! Mau tới giúp! Hét thêm vài lần là có người tới.”
Reid và Gideon nhìn nhau, cả hai đều đọc được cùng một suy nghĩ trong mắt đối phương.
Cách gọi người tới giúp kiểu này, kiếp sau bọn họ cũng không làm nổi!
“Kiểu nghi phạm như thế này thường sẽ quan sát trong bóng tối rất lâu trước khi thật sự ra tay.” Gideon lại đưa suy nghĩ trở về con đường trước trung tâm thương mại, “Nếu tôi là hung thủ đó, muốn thực hiện một vụ bắt cóc, tôi sẽ cần một chiếc xe tải. Tôi sẽ trốn ở đâu để quan sát? Đỗ xe ở đâu để có thể nhanh chóng ra tay? Để nạn nhân không tỉnh lại giữa đường, tôi nên ở cách nhà bao xa là phù hợp nhất?”
Ánh mắt Gideon khi nói sâu thẳm đến mức dường như có thể trực tiếp hút linh hồn người khác vào trong. Ông nói về những suy nghĩ đáng sợ như vậy, biểu cảm lại mang theo vẻ từ bi, khiến Reid nhớ tới lời ông từng nói trong lần đầu gặp mặt.
Cậu phải đi đủ sâu, học cách suy nghĩ giống bọn họ, mới có thể hiểu những người này đang nghĩ gì.
“Gần đèn đường có bụi cây rất cao, nhưng ở giữa có một lối người đi qua được, là đường nhỏ dẫn tới bãi đỗ xe, nếu ngồi canh ở đây, hắn có thể nhìn thấy người bên đường nhưng rất ít người chú ý tới hắn.” Reid theo bản năng bắt đầu trả lời câu hỏi của Gideon, “Bọn cháu đã tìm đi tìm lại mấy vòng từ trong ra ngoài, phía sau quả thật có đỗ một chiếc xe tải…”
“Đúng! Là một chiếc xe tải nhỏ màu trắng!” Charlie cũng nhớ chi tiết này, “Bởi vì cháu còn nằm xuống đất nhìn dưới gầm xe tìm chó con nữa!”
Charlie: Tôi lấy chân tình ra đối đãi, vậy mà lại bị đối xử như thế này!
“Ford màu trắng, nhưng cháu không chú ý biển số.” Reid gật đầu.
“Chúng ta lập tức phát cảnh báo toàn khu vực.” Một cảnh sát khác đứng cạnh Charlie nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Khu vực hoạt động chính là phạm vi hắn cảm thấy thoải mái, lập chốt trên các tuyến đường chính gần đó, cảnh sát tuần tra cũng tập trung tìm loại xe tương ứng. Hắn sẵn sàng vì lo bị lộ mà chủ động tìm tới những đứa trẻ vô tội, chứng tỏ nỗi sợ bị nhận ra đã vượt xa nỗi sợ phải mạo hiểm thêm, vì vậy tôi muốn chân dung của hắn xuất hiện trên truyền hình, phải đưa tin chi tiết rằng hắn là một kẻ hèn nhát núp sau vẻ ngoài của người yếu thế, và chúng ta nhất định sẽ tìm ra hắn. Giữ cảnh giác, phòng tuyến tâm lý của hắn sắp bị đánh sập rồi.” Gideon đâu vào đấy bố trí nhiệm vụ, các cảnh sát khác lập tức nhanh chóng hành động.
Biết được hung thủ hung ác hơn bọn họ tưởng rất rất nhiều lần, phản ứng đầu tiên của Reid không phải sợ hãi, mà là hy vọng mình có thể góp thêm chút sức, mau chóng bắt được kẻ làm ác.
Còn Charlie chỉ có một suy nghĩ: Oai phong quá, Đặc vụ Gideon thật sự quá oai phong!
Ở đây đã không còn việc gì dành cho hai đứa trẻ nữa, nhưng bọn họ từ chối rời đi, cứ như hai cái đuôi nhỏ bám theo.
“Các cháu phải biết, sự nhiệt tình giúp đỡ tối hôm đó đã khiến các cháu cứu được một người xa lạ.” Gideon tạm thời rảnh tay, “So với những chuyện tồi tệ xảy ra chiều nay, tôi hy vọng các cháu nhớ kỹ điều này hơn.”
“Chiều nay xảy ra chuyện gì? Cháu chẳng nhớ gì hết!” Charlie vô cùng phối hợp bày tỏ mình đã hiểu, từ giờ cô bé chính là một người lợi hại từng cứu mạng người khác rồi.
“Cảm ơn chú, cháu nghĩ cháu sẽ nhớ.” Trong mắt Reid tràn đầy kính ngưỡng, nghiêm túc gật đầu.
Không cần dùng vũ lực hay bạo lực, Đặc vụ Gideon trực quan khiến Reid cảm nhận được sức mạnh của tư duy, chỉ cần ông đứng ở đây, Reid sẽ cảm thấy mọi thứ đều sẽ ổn.
“Chú tới đây mấy ngày rồi? Sao Đặc vụ David Rossi không tới?” Charlie trực tiếp đứng giữa đồn cảnh sát người qua người lại mà bắt đầu hỏi chuyện, thái độ vô cùng tự nhiên.
“Bình thường chúng tôi chia nhau xử lý các vụ án khác nhau, không phải tình huống nào cũng cùng hành động.” Gideon trước giờ luôn rất kiên nhẫn với trẻ con, “Khoảng cách giữa các vụ trong vụ án này khá dài, chứng cứ để lại cũng ít. Nếu không phải các cháu khiến hắn chú ý, mà hắn lại tiếp tục hành động kín đáo, rất có khả năng vụ án sẽ tạm thời bị gác lại.”
“Vậy đúng là trong cái rủi có cái may.” Charlie như người lớn nhỏ tuổi vỗ ngực, tỏ vẻ thở phào, “Người duy nhất bị thương chỉ có cha cháu thôi. Spencer, cậu phải nhớ kỹ tất cả chi tiết hôm nay của ông ấy, nếu không cứ để ông ấy khoác lác tiếp thì câu chuyện sẽ càng ngày càng khoa trương!”
Lúc này Reid mới có cơ hội hồi tưởng lại màn thể hiện không chút do dự, anh dũng vô song, phô bày trọn vẹn sức hấp dẫn đàn ông của cha Charlie chiều nay.
“Chú Hastings muốn khoe thế nào thì cứ khoe, từ nay về sau cháu phải sùng bái chú ấy!”
Có chuyện là ông ấy lao lên thật!
“À đúng rồi, tớ đi xem cha tớ thế nào.” Charlie lại hấp tấp chạy đi.
“Xem ra không cần lo con bé để lại bóng ma tâm lý rồi.” Gideon hiếm khi pha trò một câu, “Còn cháu cảm thấy thế nào? Phần lớn người gặp chuyện như vậy sẽ cảm thấy sợ hãi.”
“Cháu chẳng cảm thấy gì cả, như vậy có bình thường không?” Reid hoang mang chớp mắt, “Nếu nhất định phải nói có một cảm xúc thì… có lẽ là thấy hoang đường?”
Gideon hơi nhướng mày: “Hoang đường?”
“Vâng… cháu cứ nghĩ tới những bức ảnh nhìn thấy trên bảng trắng, cùng những nạn nhân cháu từng đọc trong sách. Mỗi người đều phải bỏ ra vô số tinh lực, học tập, đọc sách, vượt qua khó khăn, trưởng thành, mới trở thành một cá thể độc lập mà chúng ta tiếp xúc trong xã hội, sau đó chỉ vì vài nguyên nhân hoang đường, cuộc đời họ cứ thế kết thúc. Chỉ vì có kẻ căm ghét một kiểu ngoại hình nhất định, có kẻ bị bóng ma quá khứ kích thích, có kẻ ám ảnh việc thể hiện bản thân, có kẻ đơn thuần say mê bạo lực, ý cháu là…”
“Đó chính là lý do chúng ta phải nghiên cứu tâm lý của họ, như vậy chúng ta mới có thể ngăn họ lại từ trước.” Gideon dịu dàng cắt ngang lời cậu.
“Vậy rồi sao…” Reid ngẩng đầu nhìn đặc vụ trước mặt, dường như chẳng có chuyện gì có thể khiến ông tức giận hoặc kích động, có lẽ ông đã đi qua giai đoạn ấy của cuộc đời, “Chú sẽ ở đây tới khi mọi chuyện kết thúc sao?”
“Về lý thuyết, sau khi tôi công bố hồ sơ, công việc của tôi về cơ bản đã hoàn thành. Công việc này không phải ngày nào cũng giành được chiến thắng đâu, Spencer, chúng ta chỉ có thể cố hết sức làm tốt việc đang nằm trong tay.”
“Nhưng?”
“Nhưng chúng ta đã biết hắn trông thế nào, cũng biết đại khái phạm vi hoạt động và đặc điểm xe của hắn, tôi nghĩ tìm được hắn chỉ còn là vấn đề thời gian. Tôi không ngại ở lại thêm một lúc, trò chuyện với cháu nhiều hơn.” Ông nhún vai.
Reid không ngờ lý do Gideon ở lại đây lại là vì mình.
“Trò chuyện với cháu? Nhưng cháu cũng chẳng giúp được gì cho chú.” Cậu theo bản năng bắt đầu phủ định bản thân.
“Cháu biết đấy, khi BAU mới được thành lập, tôi và Đặc vụ Rossi cũng giống như cháu, từng tức giận, từng kích động, từng bất lực không biết phải làm gì… cho đến khi chúng tôi quyết định đào tạo thêm nhiều chuyên gia lập hồ sơ, thành lập một đội ngũ của riêng mình.”
Reid cảm thấy lời ông có ẩn ý, lại sợ mình tự đa tình.
“Cháu nghĩ mình không làm nghề này được đâu, cháu còn đánh không thắng Charlie.” Reid đành phải nhắc trước một câu.
Gideon bị câu này chọc cười, “Trở thành một chuyên gia lập hồ sơ không liên quan tới sức mạnh, được rồi, thật ra vẫn có liên quan một chút, nhưng phần lớn vẫn là ở đây.” Ông chỉ vào thái dương mình, “Đừng đánh giá thấp năng lực của bản thân, tin tôi đi.”
“Thật sao?” Cậu ngước mắt nhìn Gideon, muốn tìm chút bằng chứng cho thấy đây chỉ là lời xã giao, nhưng thứ duy nhất cảm nhận được lại là sự chân thành và tán thưởng vô hạn từ Đặc vụ Gideon.
“Cháu thấy tôi giống kiểu người nói lời sáo rỗng sao?” Gideon hỏi ngược lại, “Cháu còn rất trẻ, có thể từ từ suy nghĩ, trước tiên cứ lấy mấy cái bằng của cháu đi đã.”
Ông vậy mà vẫn nhớ những lời bọn họ từng nói trong lần gặp trước.
Phía dưới bục, các cảnh sát bận rộn qua lại, có người vội vàng tới báo cho Thanh tra Fletcher rằng một quản lý sòng bạc đã nhận ra bức chân dung được công bố, đó là một thợ sửa máy dưới quyền ông ta.
Reid nhìn từng cảnh tượng diễn ra trước mắt, trong lòng có một cảm xúc xa lạ đang xông ngang đâm dọc, nhưng cậu không muốn trả lời quá nhanh, như thế sẽ khiến cậu trông rất không chín chắn.
“Nghĩ lại thì lúc đó người kia kéo cháu từ bên phải.” Reid lại xắn tay áo lên, chỉ vào vết đỏ vừa rồi từng cho mọi người xem, nhưng đó lại là cánh tay trái của cậu.
“Cho nên thật ra cái này là do lúc nãy Charlie sống chết kéo cháu để lại.”
Cậu và Gideon nhìn nhau, cả hai đồng thời bật cười.
“Trong tình huống như vậy mà vẫn dũng cảm đến thế, cháu có một người bạn vô cùng trung thành.” Gideon nhận xét.
“She is the best.” Reid gật đầu, vừa hay nhìn thấy Charlie không biết từ đâu chạy trở lại, đang khó khăn luồn lách giữa đám cảnh sát, cố chen về phía này.
“Spencer Spencer Spencer Spencer!” Trông cô bạn vô cùng kích động, đến thời gian chạy lên bục cũng không đợi nổi, trực tiếp ngẩng đầu dưới lan can rồi nhảy tại chỗ mấy cái.
“Họ đã biết thân phận hung thủ rồi, đang tới chỗ ở của hắn lục soát.” Reid trước tiên kể tin này cho Charlie.
“Cái gì? Nhanh vậy sao?” Cô bé vẫn còn hơi thở dốc, “Tuyệt quá, cậu đoán xem vừa rồi xảy ra chuyện gì?”
“Chuyện gì?” Reid cầu nguyện cô bé có thể lập tức công bố đáp án, nhưng hiển nhiên cô bạn sẽ không làm vậy.
“Hôm nay xảy ra chuyện thế này, tâm trạng tớ chắc chắn rất bình thường đúng không? Sau đó tớ nghĩ, tớ sẽ không bao giờ vui lên được nữa, chẳng còn chuyện gì có thể khiến tớ hạnh phúc, tớ sẽ trở thành một đứa trẻ đáng thương ngày nào cũng sống trong sơn màu đen, trừ phi ngay bây giờ có người nói cho tớ một chuyện tốt khiến tớ vui lên, nếu không tớ sẽ vô cùng đau buồn.”
“Sau đó thì sao?” Ngay cả Reid tính tình tốt như vậy cũng sắp bị cô bé nói tới sốt ruột.
“Sau đó! Chính vừa rồi, cha tớ nhận được thông báo, tớ vào vòng thử vai thứ hai rồi! Tớ còn sắp quên mất chuyện này luôn!”
Đôi khi, vận mệnh chính là khó đoán như vậy.
“Trời ạ!” Reid không ngờ lại có thể nghe được phần tiếp theo của chuyện này vào một thời khắc kịch tính đến thế, Charlie kích động bám lấy một thanh ngang dưới lan can, nhẹ nhàng lộn một cái đã trèo thẳng lên bục, hai người ôm lấy nhau nhảy liền mấy vòng.
“Chúc mừng cậu! Tuyệt quá!” Reid thật lòng vui mừng thay cô bạn, không còn ai thích hợp với cơ hội này hơn cô nữa.
“Tớ biết! Tớ biết!” Charlie cảm thấy cả đời mình chắc chắn sẽ không quên nổi ngày hôm nay, vừa kinh hồn bạt vía, vừa vui sướng phát điên, lên xuống thất thường đến mức này.
“Bọn mình sắp tới California rồi Spencer, bọn mình sắp tới California rồi!”
***