Bạn có kẻ thù sao? Tốt lắm, điều đó chứng tỏ rằng đã có lúc trong đời bạn từng đứng lên vì một điều gì đó.
— Winston Churchill
*
Chương 29
***
Hiệu quả của trò nghịch ngợm đương nhiên cực kỳ thành công, chẳng bao lâu sau, ba vị nghĩa sĩ đang mai phục quanh bãi đỗ xe đã hài lòng nghe thấy mấy tiếng hét chuẩn nữ chính phim kinh dị.
“Lấy nó ra! Mau lấy nó ra!”
“Tớ cũng không dám chạm vào! Ghê quá!”
“Trời ơi, ghế sau của cậu còn có nữa!”
“Ewwwwwww!”
“Dọn sạch chưa? Chắc chắn dọn sạch rồi chứ?”
“Ha ha ha ha ha.” Ba người cười ngặt nghẽo đến ngửa trước ngả sau, tiếc là Huấn luyện viên Reid đang ở trong nhà thi đấu chỉ điểm giang sơn, không được nhìn thấy cảnh tượng hả hê thế này.
“Ộp ộp ộp, mới phát hiện hai con thôi à? Thế thì còn lâu mới gọi là hết nguy hiểm!” Charlie vô cùng hài lòng với hiệu quả của trò đùa này.
Trong suốt một tháng tiếp theo Lisbon tốt nhất nên cẩn thận chút, nhỡ đâu lại đột nhiên nhảy ra thêm thứ gì đó, hì hì.
Mấy người mỹ mãn nhìn thấy cảnh mình muốn xem, đến khi quay lại nhà thi đấu thì trận đấu đã bắt đầu rồi.
Reid đang đứng bên cạnh huấn luyện viên ở hàng ghế đầu, hiếm khi không mặc kiểu quần áo thường ngày, mà đổi sang áo đồng phục ngắn tay in logo đội Desert Bighorns, quần thể thao và giày bóng rổ, trong tay còn cầm bảng chiến thuật, trên cổ tay đeo chiếc đồng hồ là phần thưởng của Thử thách Trí tuệ.
“Wow, phong cách mới lạ ghê, may mà cậu ấy đổi kiểu tóc, kiểu tóc này rất hợp với quần áo!” Nếu không phải Spencer trông gầy hơn hẳn giữa một đám cầu thủ, Charlie nhìn lần đầu còn chưa chắc nhận ra đây là ai.
Ghế ngồi trong nhà thi đấu đã chen kín người, may mà mấy cô gái đội khúc côn cầu giữ chỗ cho McKenna và các bạn.
“Nhường chút, làm phiền nhường chút.” Ba người vất vả chen qua suốt một đường.
“Mấy đứa chạy đi đâu vậy!” Chị gái McKenna không vui phàn nàn, “Chị còn tưởng mấy đứa không tới nữa.”
“Bọn em đi tiếp xúc với thiên nhiên.” McKenna giơ móng vuốt ra, tà ác thì thầm: “Em vừa sờ động vật lưỡng cư xong, quý cô này có muốn bắt tay với em không?”
“Em mà dám chạm chị, chị sẽ đá em xuống dưới, chưa tới hai giây em đã có thể hạ độ cao thần tốc tới cạnh bạn thân rồi.” Chị gái McKenna dịu dàng mỉm cười.
Đáng sợ quá!
“Em đùa thôi mà! Bất kể chị nghĩ em đã làm gì, thật ra đều là Charlie làm.” McKenna đổi mặt trong một giây, khoác tay chị gái rồi dùng đầu cọ cọ.
Charlie mờ mịt nhìn trái nhìn phải.
Ai gọi cô?
Ban đầu Charlie không có hứng thú với bóng rổ, nhưng trận đấu này thật sự vô cùng kịch liệt, chưa kể cô bé còn có đội để ủng hộ, đây là lần đầu tiên cô bé xem đến mức hoàn toàn nhập tâm.
“Come on!” Lúc thì mấy cô gái tức giận ôm đầu vung nắm đấm, lẩm bẩm chửi um lên.
“Yesssss!” Lúc thì lại vui vẻ ôm nhau nhảy nhót, nói đủ thứ khoác lác đáng ăn đòn.
Âm thanh chiến thắng đầy kích động truyền khắp nhà thi đấu qua loa, các cầu thủ bóng rổ dang hai tay tận hưởng tiếng reo hò của toàn sân, ngay sau đó họ chạy nhanh tới cạnh ghế dài, nhấc bổng cố vấn thần đồng của mình lên.
“Yeah! Spencer!” Kimberly nhìn thấy cảnh này, cảm giác còn vui hơn lúc vừa thắng trận.
Bạn thân cũng tìm được đồng loại của mình rồi, thật cảm động lòng người!
“Ái chà, cậu ấy chắc chắn sắp sụp đổ.” Charlie lại có cách nhìn khác.
Đối với một người mắc chứng sạch sẽ nghiêm trọng, bị một đám con trai mồ hôi đầm đìa giơ cao trước mắt tất cả mọi người tuyệt đối là tra tấn kép với Spencer!
Khán giả đang chậm rãi rời sân, không ít người đều đi chúc mừng các cầu thủ giành chiến thắng trong trận đấu, Charlie kiên nhẫn chờ đám đông tản bớt, chắp tay sau lưng, nhảy từng bậc từng bậc xuống cầu thang.
“Bạn cậu tới rồi.” Eric chọc chọc Reid đang trao đổi với một giáo viên thể dục khác.
“Hey, Huấn luyện viên Reid, cảm giác thắng trận thế nào?” Charlie giả vờ như chỉ là người quen sơ sơ với Reid, trông giống một người qua đường tới hỏi thăm.
“Cũng được, bình thường thôi.” Reid cũng lịch sự đáp lại cô bạn.
Biểu cảm giả vờ không quen của Charlie chỉ duy trì được vài giây thì thất bại, cô bé lập tức bật cười, nhảy mấy bước tới trước mặt cậu.
“Chúc mừng cậu nhé, tuy tớ chẳng hiểu cậu đã làm gì, nhưng cậu thật sự rất hợp với những trường hợp đứng đây chỉ huy thiên hạ thế này.” Charlie tổng kết.
Lại như vậy, Reid phát hiện tuy ngày thường Charlie lúc nào cũng cười cợt vui vẻ, nhưng một khi cô bé nghiêm túc lại có một loại ma lực khiến người khác muốn mở lòng.
Thế là Reid không nhịn được muốn chia sẻ với cô bạn vài suy nghĩ khác.
“Cậu biết vừa rồi lúc thắng tớ nghĩ gì không?”
“Không biết, nhưng biểu cảm của cậu trông không giống đang kích động lắm.” Charlie lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.
“Bởi vì tớ đột nhiên nghĩ tới… ừm… cậu biết cha tớ…” Cậu hơi nhíu mày.
Chết tiệt, còn chưa mở miệng sao mũi đã hơi cay rồi.
Charlie lập tức yên tĩnh lại, nhận lấy bảng chiến thuật mà cậu vô thức siết chặt trong tay, tiện tay đặt sang một bên, hai người không mục đích đi loanh quanh trong nhà thi đấu đang dần trở nên trống trải.
Cô bé không giục bạn thân mau nói.
Đợi thời cơ tới, những vết sẹo chôn sâu trong đáy lòng, khó lòng bóc tách ấy sẽ dần dần tự bong ra, con người chỉ cần thêm chút kiên nhẫn.
“Cậu biết không? Trước đây cha tớ luôn có một chuyện khá bất mãn với tớ, ông cảm thấy tớ nên tiếp xúc nhiều hơn với những thứ… con trai bình thường thích, bóng chày, bóng bầu dục, hoặc tùy tiện hoạt động chạy nhảy đánh nhau nào đó cũng được, chỉ cần đừng suốt ngày cắm đầu đọc sách, hoặc lúc nào cũng treo số liệu trên miệng.”
Charlie chỉ lặng lẽ nghe, chậm rãi đi loanh quanh cùng cậu.
“Tớ đoán đó chỉ là một cách tự bảo vệ bản thân và lý giải thế giới? Tớ không biết, tớ cũng từng cố làm ông vui, ý tớ là… chiêu này dùng với mẹ tớ khá hiệu quả, học thuộc lời bài hát bà thích, đọc tập thơ bà thích, nhưng có vài chuyện dù tớ cố hết sức vẫn không làm nổi. Tớ cảm nhận được đôi khi trong ánh mắt ông có nỗi thất vọng, mà những cảm xúc này cứ không ngừng tích tụ…”
Ánh mắt cậu hạ xuống mặt đất, giọng ngày càng nhẹ.
“Đến một mức độ nhất định, ông rời đi.”
Cậu thật sự rất muốn cha nhìn thấy cảnh hôm nay.
Cậu không phải không thể thay đổi, chỉ là vẫn chưa tìm được cách phù hợp với mình.
Bọn họ còn có ngày gặp lại sao?
“Spencer, chuyện này không phải lỗi của cậu.” Charlie không biết hóa ra cậu vẫn luôn tự trách mình vì chuyện này.
“Hơn nữa hôm nay cậu đã dùng hành động chứng minh rồi, cậu không cần xung đột cơ thể bạo lực, cũng không cần thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa, vẫn có thể giành được một vị trí trên sân bóng rổ, đúng không?”
Đúng, nhưng không chỉ như thế.
Cậu hận cha mình cứ thế bỏ rơi cậu, càng hận yếu đuối trong lòng, vậy mà vẫn ôm một suy nghĩ ngốc nghếch, tưởng tượng có lẽ nếu mình làm tốt thêm một chút, ông sẽ nhìn mình bằng con mắt khác, thậm chí thay đổi ý định quay lại.
“Nhìn lại thì hôm nay tớ thể hiện cũng khá ổn.” Reid nhún vai, cố dùng vẻ không để tâm để che giấu tâm trạng sa sút.
“Nếu vậy, tớ có một bản tin cho cậu.” Charlie đột nhiên giống một con robot mặt không cảm xúc, “William-Reid.”
Cô bé vỗ tay thật mạnh hai cái, hai tay bắt chéo trước ngực thành một dấu X cực lớn.
“FOUL OUT!!! (Phạm đủ lỗi, bị đuổi khỏi sân!)”
Reid phụt cười thành tiếng, cậu còn chẳng biết Charlie đã lén học thêm thuật ngữ bóng rổ!
“Còn nữa, nếu chuyện này có thể khiến cậu vui thêm một chút, thì trước trận đấu bọn tớ đã thả mấy con ếch vào xe mui trần của Lisbon.” Charlie bất ngờ bồi thêm một câu.
???
“Các cậu đã làm gì?”
“Đúng theo nghĩa đen.” Trong đôi mắt cún con của Charlie viết đầy vẻ vô tội.
Được rồi, Reid không muốn thừa nhận, nhưng chuyện này quả thật khiến cậu vui hơn!
*
Lần đầu tiên được mời tham gia vũ hội, thái độ của Reid nghiêm túc vô cùng.
Cậu lục ra bộ vest chỉnh tề nhất trong tủ quần áo, còn thử trước xem có nên dùng gel vuốt tóc hay không, cuối cùng lại thẹn quá hóa giận rửa sạch toàn bộ.
Ngốc quá!
Cậu chỉ bị kéo qua làm tình nguyện viên lao động thôi, đâu phải thật sự tới khiêu vũ gì đó.
Tuy nhận thức vô cùng tỉnh táo, nhưng cậu vẫn không nhịn được nghĩ, Charlie sẽ ăn mặc thế nào?
Là một tiểu yêu tinh đáng yêu tinh quái, hay một cô tiểu thư yên tĩnh đoan trang?
Lúc Reid bước vào hội trường vẫn còn rất sớm, các thành viên Ban Vũ hội đang bận rộn khí thế ngất trời, giữa dòng người qua lại, chỉ một cái liếc mắt cậu đã thấy Charlie đang đứng trên bục cạnh bàn điều khiển âm thanh để chỉnh thiết bị.
Đến khi bí mật cuối cùng được hé lộ, tuy Reid đã chuẩn bị tinh thần rằng cô bạn sẽ có rất nhiều ý tưởng kỳ quái, vẫn thật sự bị làm cho kinh ngạc.
EQ cao: tín đồ thời trang tương lai.
EQ thấp: người ngoài hành tinh.
Reid chưa từng nhìn thấy cách ăn mặc thế này, vừa xa lạ vừa xinh đẹp.
Cô đeo một cặp kính râm màu hồng hơi giống kính bảo hộ phòng thí nghiệm, áo ngắn tay vàng nhạt, trên chiếc quần yếm denim rộng buộc một khăn quàng laser bản lớn, lúc cô nhảy từ bục cao xuống, nó giống như một vầng hào quang cơ thể mộng ảo đang quấn quanh người.
“Tới rồi! Trợ thủ tới rồi!” Charlie hấp tấp chạy tới, vừa kéo vừa lôi Reid sang, giới thiệu cậu với những người bạn mới.
Hiển nhiên Charlie đã nhắc tới người bạn thần đồng của mình không chỉ một lần, mọi người đều tò mò mà thân thiện chào hỏi Reid.
Reid đã rất lâu không ở cùng nhiều người đồng trang lứa như vậy, Charlie nói không sai, vẫn là chơi với bạn bè tuổi tác gần nhau thì thoải mái hơn.
“Ôi chao, cháu tới rồi à?” Reid quay người, vậy mà lại nhìn thấy cha Charlie.
“Chú Hastings.” Reid vô cùng kinh ngạc, sau đó chú ý tới huy hiệu trước ngực ông.
【Phụ huynh giám sát】
Xem ra Charlie không chỉ đăng ký cho bản thân, mà ngay cả cha mình cũng bị cô đăng ký luôn.
“Tối nay mẹ cậu có tới không?” Reid hỏi.
“Không, mẹ tớ phải tăng ca.” Charlie không vui bĩu môi, lại bá đạo chọc chọc cánh tay cha mình.
“Này này này, Vincent, này này này.”
“Làm gì? Suốt ngày cứ ‘này này này’ với cha.” Vincent kéo kéo khuôn mặt non mềm đàn hồi của con gái.
Charlie làm mặt quỷ: “Không được nói chuyện với giáo viên của con, nghe chưa? Giáo viên nào cũng không được.” Vừa nói cô bé còn vừa vung nắm đấm để uy hiếp.
“Xì, con không nhắc thì cha suýt quên mất.” Vincent như có điều suy nghĩ chống cằm, “Mẹ con dặn cha phải tìm giáo viên nào để hỏi cho ra lẽ ấy nhỉ?”
Charlie vừa nghe còn có phần của mẹ mình, lập tức lại bắt đầu mè nheo.
“Ôi cha, chúng ta đừng nói chuyện này nữa được không?” Cô bé co được duỗi được mà làm nũng.
“Tối nay là vũ hội, nhiệm vụ chính là chơi cho vui, đừng đi hỏi mấy chuyện kiểu biểu hiện của con ở trường thế nào, có nói chuyện lung tung trong lớp không, có bị phạt đứng không, có nghịch ngợm không, những chuyện này chúng ta đều đừng nhắc nữa! Quan trọng hơn là đừng nói với mẹ con.”
“Chỉ bằng thái độ vừa rồi của con?” Vincent liếc xéo con gái.
“Con xin cha đấy.” Charlie tung đòn tấn công đôi mắt to long lanh, “Vừa rồi là con sai, con không nên khiêu khích cha. Con đắc ý quên mình, không biết trên dưới, gây chuyện thị phi, không biết trời cao đất dày, sau này chuyện như thế sẽ không xảy ra nữa.”
Reid đứng bên cạnh bị màn đối đáp qua lại giữa hai cha con làm cho trợn mắt há mồm, cậu chưa từng thấy kiểu ở chung với cha mẹ như thế này.
Cậu vẫn luôn không hiểu tính cách kỳ quặc của Charlie rốt cuộc hình thành ra sao, bây giờ dần dần bắt đầu hiểu tất cả.
Vincent rộng lượng tha thứ cho Charlie, cô bé lập tức vui vẻ dẫn Reid đi xem bàn làm việc tối nay.
“Cậu nhìn này, muốn phát nhạc không gián đoạn thì phải bắt đầu phát bài khác trước khi bài trước kết thúc, nhưng tốc độ của chúng khác nhau, vậy nên cần dần dần điều chỉnh hai bài về cùng một tốc độ.” Charlie hào hứng giới thiệu trước bàn thiết bị.
Bước vào lĩnh vực âm nhạc, cô bé chính là người thống trị tuyệt đối nơi này!
Tay bass của ban nhạc buồn cười liếc Charlie đang giới thiệu thiết bị cho Reid.
Mỗi lần cậu ta muốn khoe khoang trước người đẹp cũng y như vậy!
Giả vờ mình chuyên nghiệp lại bình tĩnh, mà người ngoài nghề thường cũng rất dễ bị lừa, hóa ra dân chơi nhạc bọn họ đều cùng một kiểu!
“Ngoài căn tốc độ, chúng ta còn phải căn nhịp khớp nhau, nếu không sẽ thành người hát một đường người hát một nẻo. Nhưng quá trình này chắc chắn không thể điều chỉnh một phát là xong, lúc đang chỉnh mà để người nghe nghe thấy luôn thì chẳng phải loạn à.”
Charlie cắm tai nghe trùm đầu vào máy, ra hiệu Reid ghé lại nghe cùng.
“Lúc này phải dùng tới kênh monitor của chúng ta. Trong lúc mọi người khiêu vũ vẫn nghe giai điệu chính, còn trong tai nghe tớ có thể chuẩn bị nối đoạn tiếp theo rồi!”
Reid cảm giác hai kênh âm thanh hỗn loạn mất trật tự này đang kẹp đánh cậu cả trong lẫn ngoài, giống như úp thẳng một cái nồi lên đầu cậu rồi cầm xẻng nện mạnh một phát.
Cậu không thể tưởng tượng Charlie làm sao có thể nắm rõ từng bản thu đến thế, mượt mà không bị quấy nhiễu, lại còn tùy ý phát huy hoàn toàn dựa vào cảm giác.
Nói thật, đúng ra cô bạn mới là thiên tài chân chính!
***