Chương 9: Truyện ma quỷ
***
Mí mắt Tiền Tiểu Ngọc giật liên hồi.
Những dòng chữ mực trên cuốn sổ tay giống như một lời nguyền rủa không thể xóa bỏ, càng cố gắng phớt lờ lại càng luẩn quẩn trong tâm trí.
Nàng không biết đây là chứng hoang tưởng hay là thật sự trúng tà nữa, nếu lời nguyền này là thật, nàng thà rằng bản thân mắc bệnh còn hơn. Còn nếu là giả, thì cùng lắm cũng chỉ phí công đi một chuyến.
Tiền Tiểu Ngọc xoay người, vơ lấy mấy cái gậy đánh lửa dưới đất, nhìn về phía hai người: “Cha ta có lẽ đang gặp nguy hiểm… Ta phải đi tìm ông ấy. Hai người có muốn cùng ta xuống núi không?”
“Muội lại định nói những lời quái quỷ nhìn thấy trên cuốn sổ tay kia sao?” Giang Nguyên bất lực, vươn mu bàn tay ra thử nhiệt độ trên trán nàng, “Tiểu Ngọc, ngày mai vẫn nên mời đại phu đến khám cẩn thận một chút, muội bệnh không nhẹ đâu.”
Tiền Tiểu Ngọc hất tay hắn ra, trong lòng có chút thất vọng.
Người khác đều không nhìn thấy chữ trên cuốn sổ, ai nấy chỉ tin vào chính đôi mắt của mình, cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì nàng cũng bị người ta rước bà đồng về ép uống một bát nước bùa cho xong chuyện mất.
Có lẽ do ánh mắt nàng trừng trừng giận dữ, Giang Nguyên khẽ ho một tiếng, dịu giọng lại: “Được được được, xuống núi thì xuống, dù sao ta cũng chẳng muốn thắp nén nhang đầu, ta đi xin mẹ ta một cỗ xe ngựa…”
Hắn vừa mới quay đầu, đã bị Tiền Tiểu Ngọc níu tay áo lại: “Đừng!”
Tình Vân ngẩn người: “Tiểu Ngọc?”
“Mẹ nuôi và Thôi thẩm ở chung một phòng, huynh mà đi tìm mẹ, Thôi thẩm cũng sẽ biết. Nếu để thẩm ấy biết, tất cả chúng ta đều đừng hòng xuống núi nữa.”
Thôi Phương là người thành tín nhất, đừng nói là đồng ý cho xuống núi, e rằng bà ấy còn mắng cho mấy người bọn họ một trận té tát.
“Hơn nữa xe ngựa chỉ có thể đi đường lớn.” Tiền Tiểu Ngọc sốt ruột nói, “Nhanh nhất cũng phải mất hai canh giờ.”
Lời nguyền kia ghi rõ ngày tháng và tên người, nhưng khốn nỗi lại không viết địa điểm cùng thời gian cụ thể. Nàng chỉ biết tối nay lão cha Tiền Hữu Phú sẽ đến lầu Lai Phụng nghe kịch, nhưng trận hỏa hoạn cướp đi mười bảy mạng người kia khi nào bùng phát, xuất phát từ đâu thì lại chẳng thể hay biết. Nàng phải tìm được Tiền Hữu Phú trước, mà hai canh giờ… Hiện tại giờ Dậu đã qua, hai canh giờ nữa là đến giờ Hợi, đài kịch Lai Phụng đến giờ Hợi đã vãn tuồng từ lâu rồi.
Hoàn toàn không kịp!
Nàng nhìn về phía đường núi trước cổng chùa, con đường ngoằn ngoèo gập ghềnh, trong đêm, dẫu cho những vì sao sáng nhất rọi xuống mỏm núi, cũng chẳng thể thắp sáng được toàn bộ, lạnh lẽo thê lương.
Tình Vân nhìn theo ánh mắt nàng, kinh ngạc: “Muội không định đi đường mòn đấy chứ?”
Tiền Tiểu Ngọc không đáp.
Đường lớn đi không kịp, nhưng người thì có thể luồn lách qua đường nhỏ. Ngày thường nông phu hái thuốc hay thợ săn vẫn tự lên núi, đi nhanh hơn xe ngựa chạy đường lớn nhiều, chỉ tốn một canh giờ là đã xuống tới chân núi.
“Không được!” Giang Nguyên kiên quyết cự tuyệt, “Đang là ban đêm!”
“Sao lại không được?” Tiền Tiểu Ngọc phản bác, “Ta rành đường, trên núi này cũng chẳng có thú dữ hay kẻ gian, cùng lắm chỉ là đường hơi trơn trượt chút thôi.”
“Quá nguy hiểm, muội lại đang ốm, ta không thể trơ mắt nhìn muội lầm đường lạc lối được!”
“‘Lầm đường lạc lối’ là dùng như thế hả? Đã bảo huynh ngày thường theo Tình Vân đọc sách nhiều vào!”
“Ta mặc kệ.” Giang Nguyên bắt đầu giở trò vô lại, “Hoặc là bây giờ muội theo ta đi tìm mẹ ta, chúng ta đi xe ngựa đường lớn, hoặc là muội đừng đi đâu hết.”
“Huynh thừa biết báo cho bọn họ thì ta không đi được mà!”
Tiếng tranh cãi của họ quá lớn, khiến một vị tăng nhân quét dọn gần đó chú ý tới, ông xách lồng đèn bước về phía này, thấp giọng khuyên nhủ: “Ban đêm cửa chùa đóng kín, thí chủ chớ nên đi lại lung tung.”
Tình Vân xoay người, cùng Giang Nguyên cúi đầu tạ lỗi với vị tăng nhân. Bởi ngày mai là hội Quan Âm, đêm nay khách hành hương trong chùa đều đã nghỉ ngơi từ sớm. Vị tăng nhân kia dặn dò thêm hai câu rồi mới rời đi.
Đợi tăng nhân đi khỏi, Tình Vân quay sang tìm Tiền Tiểu Ngọc nói chuyện, vừa ngoảnh lại đã ngây người.
Phía sau vắng ngắt, ngay cả mấy cái gậy đánh lửa dưới đất cũng không cánh mà bay.
Nàng hỏi: “Tiểu Ngọc đâu?”
Giang Nguyên lật đật quay người, bước nhanh ra cửa chùa nhìn về phía trước, thấy trên con đường đất nhỏ phía xa, một vệt sáng mờ nhạt như ánh đom đóm lập lòe giữa rừng cây, khi sáng khi tối.
“Nha đầu này…” Giang Nguyên tức đến khó thở.
Chỉ mới đôi câu nói chuyện ngắn ngủi, Tiền Tiểu Ngọc đã tự mình bỏ chạy!
*
“Chủ quân, ngài nhìn thấy gì trên sổ tay vậy?”
Trong thư phòng, Trúc Chân thấp thỏm nhìn thanh niên trước bàn.
Mới vừa rồi Hoắc Tầm nhìn cuốn sổ tay kia, ra lệnh cho hắn lục soát khắp phủ. Nhưng trên cuốn sổ, ngoài tình tiết vụ án do chính tay chủ quân viết ra thì chẳng còn bất cứ thứ gì.
Chủ quân nghe xong thắc mắc của hắn, trầm ngâm một lát rồi gọi những người hầu gia đinh khác trong phủ đến, mọi người đều giống như hắn không hề nhìn ra bất cứ điều gì bất thường, sau khi đám người giải tán, chủ quân cũng không nói một lời.
Mãi đến tận khi Hoắc Tầm bảo hắn lui xuống, Trúc Chân vẫn không hiểu ra sao.
Cuốn sổ tay đó thoạt nhìn hết sức bình thường, có vấn đề gì sao?
Cuốn sổ tay có vấn đề.
Trước án thư, Hoắc Tầm cho tất cả hạ nhân lui ra, một mình ngồi đó, trước mặt là cuốn sổ tay đang mở.
Đã xác nhận, trên dưới trong phủ ngoại trừ hắn ra thì không một ai phát hiện điều dị thường, nét chữ như chó cào này, chỉ có duy nhất một mình hắn nhìn thấy.
“Nói xằng nói bậy! Thứ dơ bẩn từ đâu tới mà ăn gan hùm mật gấu dám buông lời nguyền rủa người khác! Coi chừng chết xuống địa ngục bị rút lưỡi, kiếp sau khỏi mọc lại lưỡi nữa!”
Trên trang giấy, những nét chữ xiêu vẹo sát ngay dưới dòng mực của hắn, hàng chữ thô tục, tự cao tự đại, vô cùng ngạo mạn.
Hoắc Tầm lạnh nhạt nhìn dòng chữ nhục mạ kia, vẻ mặt không gợn chút sóng.
Chữ viết rất xấu, cực kỳ khó coi, có thể thấy kẻ viết chữ không rành bút mực, thô lậu vụng về.
Lời lẽ thô bỉ, phách lối ngông cuồng, rõ ràng người đặt bút trong bụng không có lấy một giọt mực, thiển cận thiếu hiểu biết.
Lúc Trúc Chân rời đi, còn ngập ngừng lên tiếng: “Chủ quân, liệu có phải là… có quỷ không?”
Có quỷ…
Đuôi chân mày Hoắc Tầm hơi hơi nhếch lên.
Trên quyển sổ tay, dòng chữ trên cùng ghi: “Tiền Tiểu Ngọc, người huyện Thiên Hà, cha là bộ khoái Tiền Hữu Phú, đêm mùng Mười tháng Chín năm Hi Ninh thứ mười chín, Tiền Hữu Phú say rượu gây ra hỏa hoạn, khiến mười bảy người thiệt mạng, bao gồm cả chính bản thân…”
Trông có vẻ như, những lời mắng chửi kia là để đáp trả lại tình tiết vụ án mà hắn vừa viết ra trước đó.
Tiền Hữu Phú chỉ có người con gái, chính là Tiền Tiểu Ngọc.
Lẽ nào người viết ra những lời nhục mạ này, lại là Tiền Tiểu Ngọc?
Thế nhưng Tiền Tiểu Ngọc đã chết rồi.
Ban ngày ở khu chợ, nàng bị quan binh bắn một mũi tên xuyên thủng lồng ngực. Vì trong nhà không còn ai, thi thể phải do Hình bộ mang đi chôn cất tập trung. Chính hắn đã tận mắt nhìn nàng tắt thở.
Một người đã chết, một hồn ma bóng quế, lại có thể giữa ban ngày ban mặt lẻn vào phủ của hắn, lưu lại chữ viết trên sổ tay của hắn sao?
Đầu ngón tay Hoắc Tầm lướt qua trang giấy.
Chưởng quỹ của Văn Bảo Các nói, sổ tay này làm từ giấy chép kinh của núi Kim Lật, do chính tay cao tăng Minh Không khai quang cầu phúc. Phật pháp trang nghiêm, cô hồn dã quỷ lại có thể tự do ra vào trong đó, hoặc là ma cao một trượng, hoặc là người được gọi cao tăng kia cũng chỉ mượn danh Phật pháp để lừa đảo mà thôi.
Dưới ánh đèn, Hoắc Tầm lẳng lặng ngồi, trong đôi mắt đen sâu thẳm không hề có vẻ hoảng loạn thất thần.
Hắn không bận tâm quỷ thần, lại càng không tin tưởng, bao năm qua, số người bại dưới tay hắn đếm không xuể, những kẻ có kết cục thê thảm từng vô số lần nguyền rủa trong ngục tối, thề rằng sẽ hóa thành ác quỷ, một ngày nào đó tìm hắn báo thù.
Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Người chết đi như đèn tắt, bụi bặm trở về với cát bụi, từ cổ chí kim đều như vậy.
Một tia sáng mỏng manh chiếu lên khuôn mặt nam tử, ngọn đèn ấm áp rọi vào cũng chẳng làm dịu đi gương mặt tuấn mỹ lạnh lùng, trong đáy mắt là vẻ lạnh lẽo thờ ơ.
Hắn và Tiền Tiểu Ngọc chỉ mới gặp nhau một lần, viết lại tình tiết vụ án cũng chỉ vì thấy vụ án này có nhiều điểm đáng ngờ. Nếu oan hồn nữ tù không tan, thì nên đi tìm kẻ thù của mình chứ chẳng phải tìm hắn, khăng khăng làm thế, chỉ có thể nói là đầu óc không được thông minh cho lắm.
Hắn liếc nhìn những dòng chữ lộn xộn trên quyển sổ, trong lòng bắt đầu nghi ngờ
Đám cháy ở hí viện huyện Thiên Hà đã là chuyện cũ của mười năm trước.
Nếu đã như vậy, vì cớ gì lại dùng hai chữ “nguyền rủa”?
***