Chương 10: Gặp gỡ
***
Đêm xuống, con đường mòn quanh co uốn lượn.
Tiền Tiểu Ngọc xách đèn lồng, gạt những bụi gai rậm rạp trước mặt, bỗng nhiên đứng yên, ngoái đầu nhìn lại.
Nàng đã cách ngôi chùa trên núi một đoạn khá xa, ánh đèn trước cổng chùa giờ chỉ còn là một chấm vàng nhỏ xíu, nhấp nháy tựa vì sao trên bầu trời.
Tình Vân và Giang Nguyên không đuổi theo, Tiền Tiểu Ngọc thở phào nhẹ nhõm.
Thể lực của hai người kia người sau còn kém hơn người trước, nếu thật sự dẫn họ xuống núi cùng, tốc độ đi đường chắc chắn sẽ bị chậm đi một nửa, không theo kịp cũng tốt, một mình nàng hành động sẽ càng nhanh hơn.
Đường núi Hồng Diệp gập ghềnh, xe ngựa phần lớn đều đi đường lớn, nhưng người sống đâu thể để bị nước tiểu nghẹn chết, phải tự tìm con đường khác thôi.
Tình Vân xưa nay luôn biết chừng mực, hẳn là sẽ khuyên can được Giang Nguyên.
Tiền Tiểu Ngọc quay đầu, xách đèn tiếp tục đi xuống núi.
Đêm lạnh như nước, núi Hồng Diệp ngày thu tĩnh lặng vô cùng, ánh đèn lồng chiếu xuống mặt đất, dần soi rọi lớp sương muối trắng xóa vừa kết đọng, lớp sương mù như rắc cả lên người nàng, lạnh đến mức khiến mũi nàng hơi ngứa ngáy, thế nhưng trái tim lại lại nóng rực, cuốn sổ tay giấu trong ngực áo như một chiếc lò than, thiêu đốt khiến lòng nàng nôn nao.
Đi được một lúc, Tiền Tiểu Ngọc lại cảm thấy có chút hối hận.
Giờ ngẫm lại, quyết định xuống núi lúc này vẫn hơi bốc đồng.
Lỡ như cuốn sổ này thực sự là thứ tà môn ngoại đạo đang quấy phá, cố tình lừa nàng xuống núi để bắt lẻ, giờ đây nàng đang lẻ loi một mình giữa chốn rừng thiêng nước độc, nhỡ đụng phải ma thắt cổ, quỷ không đầu hay yêu tinh chồn cáo gì đó, quả thực có chết cũng chẳng ai nhặt xác cho.
“Tên khốn kiếp chết tiệt.” Nàng ngẩng cao đầu, bước chân vội vàng, vừa chửi bới vừa lấy thêm can đảm, “Dám lừa gạt bà cô đây, ngày mai ta sẽ tìm bà đồng đốt quách cuốn sổ tay này thành tro rồi vứt xuống hố phân chuồng heo, cho ngươi vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi…”
Rồi nàng lại lầm bầm khe khẽ: “Giá mà lúc này có một chiếc xe ngựa thì tốt biết mấy…”
“Soạt!”
Đột nhiên, một bóng đen từ trong rừng lao vút lên, chồm thẳng vào mặt khiến Tiền Tiểu Ngọc không kịp phòng bị.
Bóng đen ấy có đôi cánh sải rộng, chiếc mỏ nhọn hoắt, vừa vỗ cánh vừa cất tiếng kêu quái gở, hóa ra là một con cú vọ. Tiền Tiểu Ngọc vội vã lách người né tránh, thế nhưng núi Hồng Diệp vừa trải qua một trận mưa rừng, đường đi lầy lội trơn trượt, một chân nàng giẫm trúng hố đá, mắt cá chân trẹo đi, cơ thể mất thăng bằng, chiếc đèn lồng trong tay “bụp” một tiếng rơi xuống, kéo theo cả người nàng lăn vòng xuống sườn dốc.
“Hí—!”
Giữa chốn tĩnh lặng bỗng vang lên tiếng người, kèm theo đó là tiếng ngựa hí vang, dưới bóng đêm u ám, Tiền Tiểu Ngọc lăn vòng xuống đất, vừa ngước mắt lên đã thấy một đôi vó ngựa vung cao vút ngay trên đỉnh đầu, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, con ngựa bị người ta dùng sức kéo dây cương kìm lại, lùi về sau một bước rồi giậm mạnh xuống nền đất, chỉ cách nàng đúng một bước chân.
“Kẻ nào?”
Người trên lưng ngựa lập tức thắp sáng mồi lửa, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn về phía nàng.
Tiền Tiểu Ngọc vẫn chưa hết bàng hoàng, trong lòng cũng vô cùng kinh ngạc.
Vừa nãy nàng mới nằm mơ giá mà có chiếc xe ngựa thì hay biết mấy, không ngờ giữa chốn rừng sâu núi thẳm lại thực sự xuất hiện một cỗ xe ngựa, chẳng hay đây rốt cuộc là người hay quỷ?
Đúng lúc này, từ trong xe ngựa vọng ra giọng nói của một người: “Có chuyện gì?”
Kẻ đánh xe mang dáng dấp của một hộ vệ, có vẻ như là gia bộc của nhà nào đó, nghe tiếng hỏi, hắn cung kính đáp lời người trong xe: “Thiếu quân, có một nữ tử đột ngột lao ra làm ngựa hoảng sợ.”
Thiếu quân?
Tiền Tiểu Ngọc cảm thấy mới mẻ, ở huyện Thiên Hà, người có tiền đều được gọi là “lão gia”, có quyền thế hơn chút nữa thì gọi là “đại nhân”, còn xưng hô “thiếu quân” thế này thì đây là lần đầu tiên nàng được nghe thấy.
Vừa nghĩ bụng, nàng vừa gắng sức chống người đứng dậy, rũ sạch lớp bùn vàng dính nhớp nháp trên tay, đang định lên tiếng, lại thấy dưới ánh trăng vằng vặc như tấm lụa bạc, một bàn tay vươn ra xốc rèm xe lên.
Lời nói của Tiền Tiểu Ngọc nghẹn lại trong cổ họng.
Một thiếu niên với dung mạo thanh tú tuấn dật đang ngồi tĩnh lặng trên xe, ánh trăng màu bạc chiếu lên vạt áo bào xanh lục thẫm của hắn, mờ ảo tựa khói sương, một đôi mắt sáng rực như tinh tú, lạnh lùng xa cách nhìn về phía nàng.
Tiền Tiểu Ngọc ngẩn người.
Nàng và Giang Nguyên lớn lên bên nhau từ nhỏ, Giang Nguyên luôn tự xưng là đệ nhất mỹ nam của huyện Thiên Hà, coi như cũng miễn cưỡng xứng với danh xưng ấy. Thế nhưng nếu đem so với thiếu niên trước mặt lúc này, Giang Nguyên chẳng khác nào đóa hoa xuân gặp phải tùng bách dưới vầng trăng tỏ, có vẻ phù phiếm xốc nổi hơn nhiều.
Thiếu niên lướt mắt nhìn Tiền Tiểu Ngọc, ánh mắt như tuyết đọng thành băng, lạnh lẽo vô cùng, cất tiếng hỏi: “Kẻ nào?”
Tiền Tiểu Ngọc chớp mắt lảng đi, tiện tay quệt vết bùn đất trên mặt, thử mở miệng: “Ta từ ngôi chùa trên núi xuống đây, đang định đi vội tới huyện Thiên Hà… Hai vị công tử, chẳng hay cũng đang trên đường tới huyện Thiên Hà sao?”
Dưới ánh đuốc sáng rọi có thể thấy rất rõ, hộ vệ cưỡi ngựa dưới bóng đêm có một cái bóng thon dài sắc nét, có bóng tức là không phải quỷ, mà quỷ cũng chẳng biết dùng gậy đánh lửa.
“Đúng vậy.” Tên thị vệ nghi ngờ nhìn nàng: “Cô nương biết đường ư?”
“Rất quen ấy chứ!” Tiền Tiểu Ngọc lập tức tỉnh táo lại, niềm nở gật đầu: “Ta vốn là người của huyện Thiên Hà mà, đường núi Hồng Diệp này khó đi lắm, xem chừng hai vị không phải người bản địa, chắc chỉ là khách qua đường, chi bằng các vị cho tôi đi nhờ một đoạn, ta sẽ dẫn đường cho các vị, ta biết đường tắt sẽ không làm mất thời gian của hai người. Có được không?”
Chuyện này đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, nếu ông trời đã thương xót hai cái đùi xuống núi vất vả mà ban cho cỗ xe ngựa này tới tận trước mặt, nàng còn khách khí gì nữa.
Phải biết rằng nếu đi xe ngựa qua đường tắt, đi nhanh thì chỉ cần nửa canh giờ là tới nơi!
Thị vệ có vẻ do dự, quay đầu nhìn ra sau: “Thiếu quân…”
Nàng thầm tính đối phương sẽ không cự tuyệt, mỉm cười nâng vạt váy chực leo lên xe ngựa, chẳng ngờ bên tai lại vang lên giọng nói lạnh băng: “Không được.”
Tiền Tiểu Ngọc kinh ngạc ngẩng phắt đầu.
Thiếu niên trắng trẻo kia vẫn ngồi yên trong xe, không thèm liếc nhìn nàng một cái, chỉ cất giọng ra lệnh cho tên hộ vệ phía trước: “Kẻ lai lịch bất minh, không cần để ý.”
Tiền Tiểu Ngọc trợn mắt há mồm.
Người này không khỏi quá mức cẩn trọng rồi đấy.
Hộ vệ nhìn nàng với ánh mắt áy náy, nói: “Xin lỗi cô nương.”
Tiền Tiểu Ngọc chẳng còn tâm trí mà giữ kẽ, vội vã bấu chặt lấy thành xe, nhìn chằm chằm thiếu niên kia sốt sắng la lên: “Công tử, ta có việc khẩn cấp cần xuống núi, đành mượn tạm xe ngựa của huynh một chỗ. Dù sao huynh cũng đến huyện Thiên Hà, ta cũng đi huyện Thiên Hà, trên đường đi có bạn đồng hành chẳng phải tốt hơn sao?”
Thiếu niên ngoảnh mặt làm ngơ, thẳng tay gỡ từng ngón tay đang bám chặt vào thành xe của nàng ra: “Xuất phát.”
Mặt Tiền Tiểu Ngọc sầm lại.
Đêm hôm khuya khoắt, một cô nương như hoa như ngọc đứt ruột nài nỉ thế này, vậy mà người kia lại chẳng chút mủi lòng.
Giữa rừng, vài con đom đóm xanh nhạt lượn lờ bay múa quanh chiếc xe ngựa, khuôn mặt kiêu ngạo như phủ tuyết sương của đối phương trông vừa lạnh lùng vừa hà khắc, Tiền Tiểu Ngọc vướng bận lo lắng cho Tiền Hữu Phú, trong lòng bỗng dâng trào dâng một cơn tức giận, ngay khoảnh khắc ngón tay cuối cùng sắp bị lột khỏi thành xe, nàng lật tay túm lấy, mười ngón tay đan chặt vào tay thiếu niên kia, ngay sau đó, nàng dứt khoát quay ngoắt người, chộp lấy con đao ngắn dắt bên hông.
Đó là con dao nàng dắt theo khi lên núi, vốn định dùng để hái rau rừng, Tiền Tiểu Ngọc lao đến trước mặt tên hộ vệ, mãnh liệt vung đao, sắc mặt tên hộ vệ lập tức biến đổi, vội vã rút thanh trường kiếm ra đón đỡ.
“Xoẹt!”
Lưỡi đao cong vốn được mài vô cùng sắc bén, chỉ một nhát chém xuống, sợi dây thừng nối giữa ngựa và thùng xe đã đứt phựt, Tiền Tiểu Ngọc như một con bướm nhẹ nhàng nhún người nhảy tót lên lưng ngựa, ghì chặt dây cương, dõng dạc hô lớn: “Ta là người nhà của nha dịch, công vụ cấp bách, xin mượn tạm ngựa của huynh một lát. Chỗ bạc này nếu không đủ, phiền huynh tới nhà Tiền Hữu Phú ở hẻm Yên Chi, huyện Thiên Hà đòi thêm. Đa tạ!”
“Đi!”
Bóng dáng nàng như một con báo gấm lanh lẹ trong màn đêm, thoắt cái đã biến mất tăm dạng vào giữa cánh rừng.
“Khốn kiếp!” Lúc này hộ vệ mới phản ứng lại, vừa nãy thấy đối phương vung đao, hắn còn tưởng định ra tay giết người, ai ngờ mục đích thực sự lại là cướp ngựa, hắn toan đuổi theo, nhưng sực nhớ ra thiếu niên trên xe sau lưng nên vội vàng quay đầu lại.
Thiếu niên ngồi trong xe cụp mắt nhìn lòng bàn tay.
Giữa lòng bàn tay, vệt kẹo dính nhớp nháp đang tan chảy dường như vẫn còn lưu lại chút hơi ấm, thứ gọi là “bạc” của đối phương đâu phải ngân lượng gì cho cam, mà chỉ là một nắm kẹo mỡ heo ăn dở.
“Thiếu quân…”
Thiếu niên ngước mắt lên, sâu trong đôi đồng tử đen láy thấp thoáng ngọn lửa giận dữ.
Hắn gằn từng chữ: “Đuổi theo.”
***