Chương 8: Lời nguyền
***
Hương rượu thơm nức ngập tràn cả căn phòng, cơn mưa ngoài cửa lại tạnh rồi.
Biết rõ chủ quân nhà mình không thích uống rượu, Trúc Chân sai người mang bình rượu đang xách trên tay xuống bếp, sau đó theo Hoắc Tầm quay lại thư phòng.
Rượu do cấp dưới đưa tới, là loại Bồng Lai Xuân hảo hạng. Hoắc Tầm đến Vân Châu ba tháng, phần lớn sự vụ trong kinh đều giao cho Hình bộ Thượng thư chủ thẩm, những kẻ từng nịnh bợ lấy lòng Hoắc Tầm lúc trước làm sao mà sống yên ổn cho được. Công vụ liên tục bị bới móc tìm lỗi, nay Hoắc Tầm về kinh, đám thuộc hạ coi như có người chống lưng, ngay trong ngày đã lũ lượt kéo đến đâm thọc Hình bộ.
“Nghe nói họ đợi chủ quân suốt một ngày, đúng là ân cần thật.” Trúc Chân cảm thán.
Hoắc Tầm đóng cửa sổ, thu dọn xấp giấy bị gió thổi tung gộp lại thành một chồng, lạnh lùng đáp: “Ân cần thật đấy.”
Trúc Chân cười nói: “Mặc kệ là người của ai, tóm lại họ cũng dâng hồ sơ vụ án của Tiền thị lên, đỡ mất công chủ quân đi lấy.”
Hoắc Tầm cúi đầu, cẩn thận xem xét cuộn hồ sơ trước mặt.
So với bản hồ sơ lúc trước của Hình bộ, bản này chi tiết hơn hẳn.
Tội phụ Tiền Tiểu Ngọc, vào tù vì tội giết người. Người chết là Giang Nguyên, từng là người huyện Thiên Hà giống như Tiền Tiểu Ngọc. Tiền Tiểu Ngọc, Giang Nguyên cùng thê tử của Giang Nguyên là Phương Tình Vân lớn lên bên nhau từ thuở nhỏ. Sáu năm trước, phụ thân của Giang Nguyên là Giang Duẫn Trực thăng chức Tri châu Định Châu, cùng năm đó Giang Nguyên và Phương Tình Vân thành thân, nhà họ Giang dọn khỏi huyện Thiên Hà, đến định cư tại Định Châu.
Một năm trước, Giang Duẫn Trực được thăng chức Đồng tri tri sự kinh sư, cả nhà chuyển lên kinh thành. Nửa năm trước, Tiền Tiểu Ngọc lúc bấy giờ đang ở huyện Thiên Hà cũng tới kinh, tạm nương nhờ nhà họ Giang. Sau đó Giang Nguyên nạp Tiền Tiểu Ngọc làm thiếp, chưa được bao lâu lại xảy ra vụ án bạn cũ trở mặt thành thù, vì ghen sinh hận mà giết người.
Hoắc Tầm nhấc bút, khoanh một vòng tròn vào bốn chữ “Vì ghen sinh hận”.
Trúc Chân thấy vậy, tò mò hỏi: “Chủ quân cho rằng, đây không phải là án mưu sát vì tình sao?”
“Lấy cớ gì để ghen tuông?”
“Chẳng phải trong hồ sơ ghi Tiền Tiểu Ngọc và Giang Nguyên là thanh mai trúc mã sao. Nhưng cuối cùng Giang Nguyên lại cưới người khác, còn Tiền Tiểu Ngọc trở thành một cô nhi bị hủy dung, rồi lại làm thiếp, sinh lòng đố kỵ do mặc cảm thân phận cũng là chuyện thường tình mà.”
Hoắc Tầm không đáp, ánh mắt vẫn không rời khỏi cuộn giấy.
Hủy dung…
Lần cuối cùng gặp mặt nữ tù ấy, hắn quả thực có trông thấy vết bỏng lớn trên mặt nàng, ban đầu hắn cho rằng đó là vết thương do trận hỏa hoạn mười năm trước, thế nhưng trong phần hồ sơ được đưa tới lại viết, khi hý lâu bốc cháy năm xưa, Tiền Tiểu Ngọc không có mặt tại đó, vết sẹo trên mặt là chuyện xảy ra sau vụ hỏa hoạn.
Trận hỏa hoạn ấy đã cướp đi sinh mạng mười bảy người, căn nguyên lại là do phụ thân nàng Tiền Hữu Phú, mượn rượu làm càn ở hý lâu rồi đánh đổ giá đèn, bản thân Tiền Hữu Phú cũng bỏ mạng trong ngọn lửa ấy. Thân nhân của mười bảy người chết phẫn nộ, đã trút giận lên đầu con gái của Tiền Hữu Phú là Tiền Tiểu Ngọc, suốt một thời gian dài sau đó, Tiền Tiểu Ngọc phải chịu đủ mọi sự ức hiếp, ghẻ lạnh tại huyện Thiên Hà.
Vết sẹo bỏng trên mặt nữ tù kia là do một ngày, có kẻ lại vin cớ cũ sinh sự cãi vã với Tiền Tiểu Ngọc, trong lúc hai bên xô xát, đối phương đẩy ngã Tiền Tiểu Ngọc, khiến nàng vô tình va phải chậu than đang đổ nghiêng sang một bên mà thành.
Ác niệm của lòng người, chỉ nảy sinh trong chớp mắt. Những kẻ đau khổ luôn khao khát tìm một nơi để trút giận, bèn dốc cạn sức lực gieo rắc nỗi đau ấy lên người khác dưới danh xưng bảo vệ lẽ phải, dù cho đối phương trong sự cố đó mới là kẻ vô tội hơn.
Hoắc Tầm tiếp tục cúi xuống đọc hồ sơ, nhìn tới một chi tiết, hắn chợt cau mày.
“Mười bảy người chết, phần lớn đều là người của gánh hát Đỗ gia.”
Trúc Chân gật đầu: “Không sai, thuộc hạ nhớ năm đó tin tức Tiếu Yên Đường qua đời vừa truyền ra, rất nhiều người mê nghe kịch đã phải rơi lệ xót xa.”
Tiếu Yên Đường cũng chết trong trận hỏa hoạn ấy.
Hoắc Tầm trầm ngâm suy nghĩ.
Mười bảy người, trong đó mười ba người là người của gánh hát Đỗ gia.
Mà Tiền Tiểu Ngọc giết lại vừa khéo là thanh mai trúc mã của mình, con trai của Huyện lệnh địa phương Giang Duẫn Trực.
Còn cả chứng câm của nàng nữa…
Hồ sơ không ghi rõ vì sao Tiền Tiểu Ngọc lại mất giọng, mất giọng từ khi nào, nhưng rõ ràng nàng không phải sinh ra đã câm, nếu không thì đã ghi chú từ sớm.
Hắn nhớ tới nữ tù nhìn thấy ngoài chợ hôm ấy, kéo lê cơ thể đầy vết máu, viết một chữ “Oan” vào lòng bàn tay hắn.
Nỗi “oan” mà nàng nói, rốt cuộc là oan khuất trong vụ giết chết thanh mai trúc mã, hay là ẩn khuất đằng sau vụ cháy hý lâu mười năm về trước?
Hay là, bao gồm cả hai?
Bao năm điều tra phá án, trực giác nói cho Hoắc Tầm biết bên trong có điểm bất thường.
Đáng tiếc, mười năm trước tuy hắn từng đi ngang qua huyện Thiên Hà nhưng lại vội vàng về nhà nên không nán lại, xe ngựa chỉ đi lướt qua con phố, ngay cả chuyện hý lâu bốc cháy cũng là sau này nghe người ta kể lại mới hay.
Đè nén nghi ngờ trong lòng, Hoắc Tầm lật giở cuốn sổ tay vừa mới viết được một dòng, lúc đi hắn chưa đóng cửa sổ, gió đã thổi loạn trang giấy, hắn mở lại trang đầu, định đặt bút xuống thì động tác chợt khựng lại.
“Tiền Tiểu Ngọc, người huyện Thiên Hà, cha là bộ khoái Tiền Hữu Phú, đêm mùng Mười tháng Chín năm Hi Ninh thứ mười chín, Tiền Hữu Phú say rượu gây ra hỏa hoạn, khiến mười bảy người thiệt mạng, bao gồm cả chính bản thân…”
Nét chữ hắn viết trước đó vẫn còn, chỉ là không rõ do ngọn đèn tối tăm hay sao mà trông mực nhạt hơn hẳn, nhưng ngay bên dưới vết mực của hắn, lại có thêm một hàng chữ mới tinh, nét mực chưa khô, dường như chỉ vừa mới viết.
“Nói xằng nói bậy! Thứ dơ bẩn từ đâu tới mà ăn gan hùm mật gấu dám buông lời nguyền rủa người khác! Coi chừng chết xuống địa ngục bị rút lưỡi, kiếp sau khỏi mọc lại lưỡi nữa!”
Nét chữ rồng bay phượng múa, xiêu vẹo như gà bới.
Hoắc Tầm sững lại trong thoáng chốc, theo phản xạ ngoắt đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Phủ họ Hoắc trước viện sau đều có thị vệ canh gác, vậy mà lại có kẻ trà trộn được vào thư phòng ngay dưới mí mắt hộ vệ, lại còn ngông cuồng để lại một dòng bút tích trên sổ tay của hắn.
Trúc Chân thấy sắc mặt hắn khác thường, không nhịn được bèn hỏi: “Chủ quân, có chuyện gì sao?”
Hoắc Tầm trải phẳng cuốn sổ ra, lạnh lùng nói: “Vết mực chưa khô, kẻ này hẳn vẫn chưa đi xa, có lẽ vẫn còn ở trong phủ, lục soát.”
Nói xong, thấy Trúc Chân vẫn đứng im bất động, vẻ mặt ngơ ngác tột độ, hắn bất giác chau mày: “Sao thế?”
“Chủ… chủ quân…” Trúc Chân càng thêm hoang mang, “Ngài đang nói gì vậy, chữ trên này, chẳng phải là lúc nãy ngài tự viết hay sao?”
Cùng lúc đó, trên núi Hồng Diệp vào năm Hi Ninh thứ mười chín.
Trước gian thiền phòng, Tình Vân đang cuống cuồng gõ cửa phòng Giang Nguyên.
Giang Nguyên ngáp ngắn ngáp dài vừa mở cửa, Tình Vân đã xông vào, túm chặt lấy tay hắn.
“Giang Nguyên, Tiểu Ngọc đang làm ầm lên đòi xuống núi kìa, huynh mau khuyên muội ấy đi!”
Đợi đến lúc Giang Nguyên khoác vội áo ngoài theo Tình Vân đuổi ra, Tiền Tiểu Ngọc đã đi đến tận cửa chùa.
Sắc trời đã tối mịt, cơn mưa lất phất không biết đã tạnh từ lúc nào, nền đất sau cơn mưa ẩm ướt lầy lội. Trong không gian u tối, Tiền Tiểu Ngọc xách một chiếc lồng đèn giấy vàng, thứ ánh sáng nhợt nhạt chiếu lên khuôn mặt nàng, phác họa rõ vẻ nôn nóng tột độ.
“Đêm hôm khuya khoắt muội dở chứng gì vậy?”
Giang Nguyên bước tới kéo Tiền Tiểu Ngọc lại, tức giận càu nhàu: “Không biết bây giờ là giờ nào rồi à?”
Tiền Tiểu Ngọc hất tay hắn ra, nắm chặt chiếc lồng đèn trong tay.
“Không được, ta cứ thấy trong lòng bồn chồn không yên.”
“Ta phải xuống núi, ngay bây giờ, ngay lập tức!”
***