Chương 5: Cuốn sổ tay
***
Bóng dáng Tình Vân rất nhanh đã khuất sau cổng chùa, mặc cho Tiền Tiểu Ngọc ở phía sau gọi với theo thế nào cũng không buồn ngoảnh lại.
Ngược lại là Giang Nguyên, hắn kéo tay áo Tiền Tiểu Ngọc, lôi tuột nàng ngồi xuống bệ đá, bảo: “Đừng gọi nữa, để Thôi thẩm nghe thấy lại lớn tiếng mắng người bây giờ.”
Nhớ đến dáng vẻ đanh đá lúc mắng người của mẹ Tình Vân, Tiền Tiểu Ngọc vẫn còn e sợ, lập tức im bặt.
Giang Nguyên ngồi xuống bên cạnh nàng, vươn vai một cái, thong thả cảm thán: “Gió trên núi thổi thích thật.”
Tiền Tiểu Ngọc quay đầu nhìn, thiếu niên chống hai tay ra sau lưng, bộ cẩm bào đỏ thẫm nạm vàng thêu bạc trông rực rỡ đến mức chói mắt giữa núi rừng hoang vu.
Nàng rốt cuộc không nhịn được, thầm lẩm bẩm một câu “làm ra vẻ”.
Nàng, Giang Nguyên và Tình Vân quen biết nhau từ nhỏ, cùng nhau lớn lên. Phụ thân của Giang Nguyên là Giang Duẫn Trực, cấp trên của Tiền Hữu Phú, đồng thời là Huyện lệnh huyện Thiên Hà.
Giang Duẫn Trực khoan dung ôn hòa, Giang phu nhân dịu dàng thiện lương, bản chất Giang Nguyên cũng không tồi, chỉ là quá mức phô trương khoe mẽ, chuyện gì cũng phải phô bày cho bằng hết phong cách của thiếu gia nhà giàu, mỗi lần thấy bộ dạng ấy, Tiền Tiểu Ngọc đều cảm thấy chướng mắt.
Nàng liếc nhìn Giang Nguyên, rành rọt mở miệng: “Giúp huynh trốn học qua mặt cha huynh, hai mươi văn. Giúp huynh chạy việc đi mua sách cấm ở Cựu Mặc Phường, ba mươi văn. Hôm trước huynh lén uống rượu ủ của phu tử, ta gánh thay huynh cái cái tội này, năm mươi văn. Nể tình đôi ta là bạn tốt, tính rẻ cho huynh một chút, bao trọn gói bảy mươi văn.”
“Nói đi, muốn ta làm gì?”
Giang Nguyên sờ sờ mũi, có phần bất đắc dĩ: “Ta đâu định nói chuyện này.”
“Thế huynh muốn nói gì?”
Nghe vậy, động tác đang thả lỏng của Giang Nguyên thoáng cứng đờ trong chốc lát, hắn hơi ngồi thẳng người lên, nhìn chằm chằm vào cánh rừng phía xa, làm bộ bâng quơ cất lời: “Tiểu Ngọc, ban nãy mẹ ta hỏi muội muốn tìm một phu quân như thế nào, trước mặt mẹ ta và Thôi thẩm chắc muội không tiện nói, giờ chỉ có hai người chúng ta, muội kể ta nghe thử xem.”
Chẳng ngờ hắn ta lại hỏi chuyện này, Tiền Tiểu Ngọc liếc xéo một cái: “Sao nào, huynh cũng định để tâm giúp ta à?”
Không đợi Giang Nguyên lên tiếng, nàng lại tiếp: “Huynh đâu phải mới quen biết ta ngày một ngày hai, con người ta ham hư vinh, lười biếng ham ăn, không thích làm việc, cũng chẳng thiết tha nỗ lực, nếu phải gả đi, ta chỉ mong gả cho một vị quan lớn lắm tiền nhiều của, tốt nhất là dung mạo trẻ trung tuấn lãng, khí chất xuất chúng.”
Nàng vừa nói vừa tự thả hồn vào ảo mộng của chính mình, nét mặt vui vẻ không sao giấu được: “Đợi khi ta gả qua đó, sẽ sống những chuỗi ngày thần tiên cơm dâng tận miệng, áo mặc tận tay, chưa đến giờ Tỵ tuyệt đối không rời giường.”
“Đó, chính là tiêu chuẩn chọn phu quân của ta.”
Giang Nguyên: “…Muội thật dung tục.”
“Lấy chồng lấy chồng, mong manh áo ấm cơm no. Huynh thì hiểu cái gì chứ?” Tiền Tiểu Ngọc hùng hồn đáp, nói xong thì đứng phắt dậy, “Hỏi xong chưa? Xong rồi thì về thôi, bên ngoài lạnh chết đi được.”
Vừa mới nhấc người lên, vạt áo đã bị kéo lại, nàng quay đầu, thấy Giang Nguyên đang cúi gằm mặt, ấp a ấp úng nặn từng chữ: “Tiểu Ngọc, thực ra… thực ra ta…”
“Huynh làm sao?”
“……”
“Có gì thì nói thẳng ra đi, cứ lề mề chậm chạp chẳng giống nam nhi đại trượng phu gì cả!” Tiền Tiểu Ngọc mất kiên nhẫn.
Giang Nguyên níu chặt vạt áo nàng, bóng đêm tĩnh mịch đã che đi vết ửng đỏ trên hai má. Hắn vốn luôn ngang tàng trời không sợ đất không sợ, cảm thấy khắp cả huyện Thiên Hà này chẳng ai sánh kịp mình, thế mà cố tình lại hơi e dè cái tác phong đại tỷ của Tiền Tiểu Ngọc, thành thử cõi lòng ngổn ngang trăm mối cùng chút tâm sự thiếu niên đều bị cái giọng điệu oang oang của đối phương thổi bay mất mấy phần.
“Ta… thực ra ta…” Ngay khoảnh khắc hắn gom đủ dũng khí chuẩn bị cất lời.
“Hắt xì!”
Tiền Tiểu Ngọc hắt hơi một tiếng rõ to.
Lũ chim hoang dã nương náu trong rừng bị tiếng động này làm cho kinh hoảng bay vút lên, chút dũng khí Giang Nguyên vừa vất vả ấp ủ đã bay biến không còn lại gì.
Cả hai ngẩn ra nhìn nhau.
*
Tiếng chuông chùa ngân vang dài lâu.
Tình Vân vừa trở về thiền phòng, mới kịp ngồi xuống thì cánh cửa sau lưng đã vang lên tiếng động.
“Mẹ?”
Người bước vào là mẹ nàng, Thôi Phương.
Thôi Phương sầm mặt đóng cửa lại, xẵng giọng hỏi phủ đầu ngay tắp lự: “Tiểu Ngọc với Giang Nguyên đâu? Sao không về cùng con?”
Trên mặt Tình Vân có chút gượng gạo: “Hai người họ có chuyện cần nói…”
“Có thể là chuyện gì được cơ chứ?” Giọng Thôi Phương chợt thé lên, “Có chuyện gì mà còn phải lén lút nói sau lưng con?”
“Mẹ nói nhỏ chút đi!” Tình Vân cuống quýt, vội chạy tới níu tay mẹ nhưng lại bị Thôi Phương hất mạnh ra.
“Con gái ngốc của ta ơi.” Thôi Phương chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, vươn ngón tay dí vào trán con gái mà trách móc, “Con năm nay cũng mười bảy rồi, hôm nay trên bàn ăn, mẹ của Giang Nguyên chỉ hỏi han Tiểu Ngọc mà lại chẳng thèm hỏi thăm gì con, con không thấy sốt ruột sao?”
“Con với Giang Nguyên cũng cùng nhau lớn lên, dung mạo nào có kém gì Tiểu Ngọc, sao con không học nó cái thói mồm mép lanh lợi để lấy lòng người khác hả? Suốt ngày chỉ biết bám gót chạy theo nó, con là a hoàn hay là sai vặt của nó vậy? Có còn chút cốt khí nào không!”
Tình Vân nhíu mày: “Mẹ đừng nói thế, Tiểu Ngọc đối xử với con rất tốt…”
“Được, người ngoài thì đối xử tốt với con, còn ta thì đến để hại con có phải không?” Thôi Phương giậm chân bình bịch, “Đồ không có tiền đồ, y đúc cha con, lầm lì hệt như cái hũ nút, kiếp này ta cũng chẳng thèm trông mong gì vào hai người các ngươi nữa!” Trút giận xong, bà lại đùng đùng đẩy cửa bỏ đi.
Tình Vân thẫn thờ nhìn cánh cửa vừa bị sập rung bần bật, buông tiếng thở dài rồi ngồi thốc xuống mép giường.
Mẹ nàng vốn luôn như vậy, dạo gần đây lại càng khắt khe hơn, hễ thấy Tiểu Ngọc và Giang Nguyên thân thiết một chút là bà lại sốt sắng nhấp nhổm. Những lời Giang phu nhân nói trên bàn ăn hôm nay chắc chắn càng khiến bà thêm phiền lòng.
Tình Vân bó gối ngồi trên giường, dõi mắt nhìn cái bóng trải dài cô độc dưới ngọn đèn, nhớ tới bộ dạng lúng túng ấp úng của Giang Nguyên khi nhìn Tiểu Ngọc lúc nàng rời đi, ánh mắt dần trở nên ảm đạm.
Trong phòng im ắng, ngoài song cửa sổ không biết từ lúc nào đã bắt đầu lất phất mưa phùn, cho đến khi tiếng mở cửa cắt ngang dòng suy tư, Tình Vân mới ngẩng đầu lên, thấy Tiền Tiểu Ngọc bước từ ngoài vào.
“Sao muội về nhanh vậy?” Tình Vân ngẩn người.
Mới đi có chừng tàn một tuần trà.
“Trời đổ mưa rồi, gió trên núi thổi mạnh quá, thổi lạnh cóng cả chân.” Tiền Tiểu Ngọc liên tục xoa xoa lớp da gà nổi đầy trên cánh tay, “Vẫn là trong phòng ấm áp hơn.” Nàng lại quay sang hỏi Tình Vân, “Tỷ đã đỡ đau bụng chút nào chưa?”
Tình Vân gật đầu trong vô thức, nhìn theo bóng lưng Tiền Tiểu Ngọc bước vào, thử dò hỏi: “Tiểu Ngọc, Giang Nguyên đã nói chuyện gì với muội vậy?”
“Chẳng có gì, huynh ấy hỏi ta có tiêu chuẩn chọn phu quân thế nào, để tiện bề lưu tâm giúp ta… Đúng là nhọc lòng, ta mà cần huynh ấy phải lưu tâm chắc?”
“Chỉ vậy thôi sao? Không nói gì khác à?”
“Không có, huynh ấy thì còn có thể nói được chuyện gì nữa chứ?”
Tình Vân khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt lại như chẳng tin.
Tiền Tiểu Ngọc chà xát hai cánh tay, gió núi ban đêm thổi buốt thấu xương. Nàng bước tới bàn rót cho mình một chén trà nóng, trà ấm trôi xuống bụng, khí lạnh lúc này mới tan đi đôi chút, nhìn theo chén trà, ánh mắt nàng tình cờ rơi xuống cuốn sổ tay đặt trên bàn.
Đó là một cuốn sổ tay thoạt nhìn vô cùng bình thường.
Nhớ lại buổi sáng ở trong chùa, nàng và Tình Vân bắt gặp một vị khách hành hương la lối, chê bai cơm chay trong miếu khó nuốt, liên tục gây khó dễ cho tiểu hoà thượng bưng bê thức ăn. Tiền Tiểu Ngọc chướng mắt không nhìn nổi nên đã tiến đến lý sự vài câu.
Tiểu hoà thượng vì muốn tạ ơn nên đã tặng nàng một cuốn sổ tay, trên đó có chép kinh Phật cầu phúc.
Tiền Tiểu Ngọc vốn không thích đọc sách, lại càng chẳng có hứng thú với mớ kinh Phật khô khan, nhưng nể tình tâm ý của người xuất gia nên đành nhận lấy.
Đến giờ nhìn thấy, nàng mới nhớ ra mình còn có món đồ này.
Nàng cầm cuốn sổ lên, trông thấy trên bìa có ghi một dòng kinh Phật: Thiện ác có báo, như bóng theo hình; Nhân quả ba đời, tuần hoàn không dứt.
Tiền Tiểu Ngọc lật giở sổ, nói với Tình Vân: “Mấy bảng chữ mẫu cha muội mua về toàn đem đi kê chân bàn hết rồi. Tình Vân, cuốn sổ này tặng cho tỷ đấy, mang về làm thơ luyện chữ gì đó…”
Tình Vân đang mải lắng nghe, bỗng thấy Tiền Tiểu Ngọc hét toáng lên kinh hãi, vội vàng hỏi: “Sao vậy?”
Tiền Tiểu Ngọc nhìn chòng chọc vào cuốn sổ trên tay không chớp mắt.
Rõ ràng sáng nay lúc nàng lật giở, bên trong vẫn là tờ giấy trắng tinh, chẳng có lấy một chữ bẻ đôi, vậy mà giờ phút này, trên mặt giấy vàng nhạt lại thình lình hiện ra một hàng chữ viết bằng mực đen:
“Tiền Tiểu Ngọc, người huyện Thiên Hà, cha là bộ khoái Tiền Hữu Phú, đêm mùng Mười tháng Chín năm Hi Ninh thứ mười chín, Tiền Hữu Phú say rượu gây ra hỏa hoạn, khiến mười bảy người thiệt mạng, bao gồm cả chính bản thân…”
Đêm mùng Mười tháng Chín năm Hi Ninh thứ mười chín…
Đó chẳng phải chính là đêm nay sao?
Kẻ nào?!
Kẻ nào có bệnh viết bậy bạ lên cuốn sổ này, lại còn viết ra những lời nguyền rủa xúi quẩy chết tiệt như thế? Chẳng lẽ là màn trả đũa của vị khách hành hương bị nàng mắng cho vuốt mặt không kịp hồi sáng?
Thấy sắc mặt nàng méo mó vì tức giận, Tình Vân mang giày bước tới, “Tiểu Ngọc, xảy ra chuyện gì vậy?”
“Vừa rồi có ai vào đây không?” Tiền Tiểu Ngọc tức đến giậm chân, giơ cuốn sổ ra trước mặt Tình Vân, “Kẻ nào viết mấy chữ này? Cái đồ chết tiệt, đồ rùa rụt cổ khốn kiếp, tức chết mất thôi! Đợi muội bắt được kẻ này, ta không lột da hắn, tát cho hắn tám mươi tám cái bạt tai thì không được!”
Tình Vân đứng yên, dán mắt nhìn vào trang giấy trên cuốn sổ tay của Tiền Tiểu Ngọc, rồi lại đưa mắt nhìn nàng, trong mắt hiện vẻ mờ mịt.
Và lời nói tiếp theo của nàng ta lại khiến người ta lạnh gai ốc.
Nàng nói: “Chữ ư? Tiểu Ngọc, trên này… làm gì có viết chữ nào đâu?”
*
Thiên Sơn Trà Khách: Hai chương cập nhật cho ngày Thất Tịch, chúc mọi người Thất Tịch vui vẻ!!
***