Chương 261

***

Dưới lầu Từ Hàng Trai, Khổng Vô Lộc đang siết chặt viên ngọc giản trong tay, dường như vừa nhận được truyền tin từ đâu gửi tới, gương mặt lộ rõ vẻ khó xử, đang hạ thấp giọng nói chuyện với hai Tiết sứ Kinh Trập và Sương Giáng.

Mai Lưu Xuân ngồi đối diện chăm chú quan sát cảnh này, trong lòng đã lờ mờ đoán được thân phận của nhóm người kia. Có điều, dù nghĩ thế nào cũng đều cảm thấy thật khó mà tin nổi.

Cơn mưa bên ngoài đã ngớt dần. 

Đúng lúc này, một tiếng “két” khô khốc vang lên, cánh cửa phòng vốn đóng chặt trên lầu đã mở ra, Chu Mãn là người bước xuống đầu tiên, theo sau nàng là Kim Bất Hoán và Vương Thứ.

Nhóm người Khổng Vô Lộc thấy vậy vội vàng nghênh đón, dáng vẻ như có chuyện muốn bẩm báo: “Công tử…”

Tuy nhiên, còn chưa kịp mở lời, Vương Thứ đã lạnh nhạt cắt ngang: “Nơi này không còn việc gì nữa, các ngươi lui về Nhược Chuyết Đường trước đi.”

Khổng Vô Lộc ngẩn ra: “Nhưng… nhưng phía Thần Đô truyền tin tới hỏi…”

Chu Mãn đang đi phía trước bỗng nhiên ngoảnh lại liếc nhìn một cái.

Thế nhưng bước chân của Vương Thứ chỉ khựng lại trong thoáng chốc, hắn dường như biết rõ Khổng Vô Lộc định hỏi gì, song lại chẳng mảy may bận tâm, chỉ hơi cụp mắt, nói: “Cứ bảo ta đổ bệnh rồi.”

Khổng Vô Lộc lập tức ngây ram, mãi đến khi bóng người đã rời đi, hoàn toàn khuất dạng khỏi Từ Hàng Trai, hắn mới chậm chạp phản ứng lại. Hắn cúi đầu nhìn viên ngọc giản trong tay, trong lòng khổ sở, chỉ biết than thầm: Cái cớ hoang đường thế này ai mà tin cho nổi chứ?

“Cái gì? Bệnh rồi?”

Trong chiếc thuyền hoa neo bên bờ nước, Tống Lan Chân đặt chén rượu trong tay xuống, gần như không thể tin nổi vào tai mình.

Trên mặt nước rộng mênh mông, những chiếc đèn hoa đăng cầu phúc cho nghi lễ tế thần trôi bồng bềnh khắp lối. Ánh lửa lung linh phản chiếu trên mặt sông, hòa vào nhau lấp lánh, làm nhòe đi cả bóng hình ngược dòng của hang đá Long Môn đằng xa. Những người đi chơi đêm ở Long Môn, kẻ thì cầm đuốc, người lại nâng đèn, dập dìu đi lại trên bờ. 

Buổi yến tiệc đang lúc náo nhiệt nhất, khắp nơi vang vọng tiếng cười nói xôn xao.

Ban Hương, Kỳ chủ Thu Thủy Kỳ của Tống thị, đang đứng trước mặt Tống Lan Chân, tiếp lời: “Là thuộc hạ vừa nghe ngóng được lúc đi ngang qua thuyền của Vương thị, nhìn người của họ cũng cuống cuồng hỗn loạn cả lên, xem ra không phải là giả.”

Nghe xong, đôi mày Tống Lan Chân lập tức nhíu chặt lại.

Lục Ngưỡng Trần ngồi bên tay phải nàng cũng nhướng mày: “Bệnh? Ta lại không biết cơ thể hắn giờ đây còn có thể nhiễm bệnh đấy. Bệnh gì mà lại khiến hắn vắng mặt trong đêm nay? Bệnh tương tư chăng?”

Lời lẽ sắc mỏng đầy ẩn ý, Tống Lan Chân nghe ra được, nhưng sắc mặt nàng vẫn vô cùng nghiêm trọng.

Lục Ngưỡng Trần liếc nhìn nàng một cái: “Hắn không đến, chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Trong chất giọng lạnh lùng ấy là vẻ châm biếm quen thuộc suốt những năm qua: “Đêm yến Long Môn vốn dĩ là thịnh hội Tam đại thế gia chúng ta cùng nhau tổ chức suốt bấy lâu nay. Nhưng từ khi hắn trở về liền chiếm hết hào quang, cậy vào việc hai mươi năm trước không thấy tăm hơi, chỉ bằng một câu ‘Công tử Thần Đô, miệng ngậm thiên hiến’, khiến người trong thiên hạ không ai không tò mò về hắn, ngưỡng mộ danh tiếng của hắn, ai nấy đều muốn tới để chiêm ngưỡng phong thái một lần. Những năm qua, phàm là những kẻ kiệt xuất trẻ tuổi đều bị hắn thu nạp dưới trướng, ngươi và ta đều chỉ có thể nhặt lại những kẻ hắn đã kén chọn thừa ra!”

Hắn cười lạnh một tiếng: “Nay hắn cáo bệnh, ngươi và ta chẳng phải nên ăn mừng sao?”

Đêm yến Long Môn và hội hoa Lạc Kinh vốn luôn được người đời ví như hai chuyện lớn nhất của Thần Đô.

Đối với Tam đại thế gia mà nói, hội hoa Lạc Kinh tuy tao nhã, nhưng thực chất chỉ là thủ đoạn để các thế gia phô trương giàu sang quyền quý, tự nâng cao vị thế của mình.

Còn đêm yến tiệc Long Môn mới là chiến trường để họ ngầm đấu đá, tranh giành thế lực lẫn nhau.

Hằng năm vào khoảng giao mùa xuân hạ, vô số tu sĩ từ khắp nơi sẽ đổ về đây, tập trung trên dòng Y Thủy, dưới chân Long Môn để thưởng ngoạn kỳ quan “Long Môn Xích Hà”. Khi vạn ngàn con cá chép đỏ dẫn đầu đàn cá bơi ngược dòng, tụ hội dưới Long Môn, những chiếc vảy đỏ rực trên lưng cá nhảy vọt lên khỏi mặt nước giữa ánh lửa rực rỡ khắp dòng sông, đó mới chính là cao trào của thịnh hội.

Và đây cũng là lúc các thế gia tuyển chọn tu sĩ, thu nạp máu mới cho riêng mình.

Họ sẽ chọn lọc trong số các tu sĩ ấy, tìm kiếm những kẻ giống như đàn cá chép đỏ dưới sông kia, những kẻ khao khát vượt Long Môn để một bước lên mây, có chí hướng lại có năng lực. 

Các thế gia sẽ ban cho họ cơ hội, biến họ thành những tân quý trong tộc, hoặc… biến họ thành những viên đá lót đường, những bộ hài cốt định hình cho đại nghiệp.

Từ trước đến nay, trong bữa tiệc thịnh soạn này Tam đại thế gia luôn chia đều thiên hạ, mỗi bên một phần giang sơn.

Cho đến khi cái tên bệnh tật ốm yếu kia trở lại Thần Đô, một lần nữa nắm quyền Vương thị.

Dĩ nhiên Tống Lan Chân biết rõ người nọ không tới vào lúc này chính là cơ hội ngàn năm có một đối với bọn họ. Thế nhưng, đám mây nghi ngờ trong lòng nàng vẫn không cách nào xua tan được, chỉ đành nói: “Suốt mười ba năm qua, buổi hẹn đêm nay, ngươi đã từng thấy hắn vắng mặt lần nào chưa?”

Đôi mày đang nhíu lại không những không giãn ra, ngược lại còn siết chặt hơn nữa.

Nàng càng nghĩ càng cảm thấy có điều bất thường: “Huống hồ hiện tại hắn là Thánh chủ của Vương thị, mọi nghi lễ cho thịnh yến đều đã chuẩn bị sẵn sàng, người người đều đang đợi hắn. Cho dù bản thân hắn không muốn đến, thì phía Đạo chủ làm sao có thể dễ dàng chấp thuận cho được?”

Vậy mà giờ đây, chỉ bằng một câu “bệnh rồi”, nói không đến là không đến.

Tống Lan Chân hờ hững rủ mi, bắt đầu cân nhắc suy tính: “Trừ phi… hắn có chuyện còn quan trọng hơn cả đêm nay…”

Quan trọng đến mức, ngay cả một cái cớ cho ra hồn hắn cũng lười chẳng buồn lấy ra ứng phó, diễn cũng không thèm diễn nữa!

Chân mày Lục Ngưỡng Trần đột nhiên giật nảy một cái: “Ngươi đang nghi ngờ…”

Hắn không nói ra cái tên ấy, thế nhưng ai cũng biết cái tên đó là ai!

Đến cả Ban Hương cũng không kìm được mà đưa mắt nhìn sang Tống Lan Chân.

Có điều Tống Lan Chân chỉ đăm đăm nhìn vào chiếc cúp hổ phách trong tay, hồi lâu sau, nàng lại lắc đầu: “Không, không nên là nàng ta.”

Nàng tự nhận mình đủ hiểu rõ Chu Mãn, bèn do dự nói: “Nàng ta tính tình cẩn trọng, suốt mười ba năm qua không hề có chút tin tức gì, tất cả hẳn là do nàng ta cố ý sắp đặt. Mà yến tiệc Long Môn đêm nay, chỉ cần có một chút gió thổi cỏ lay sẽ thu hút vạn người chú ý. Huống chi những năm qua nàng ta và Đạo chủ nước sông không phạm nước giếng, đôi bên đều giữ thể diện cho nhau. Hiện tại cho dù có mưu tính điều gì, lại còn gọi theo cả tên bệnh tật kia, thì cũng không nhất thiết phải chọn đúng vào đêm nay mới phải.”

Lời này quả thực không phải là không có lý.

Sau khi nghe xong, Lục Ngưỡng Trần cũng trầm tư suy nghĩ rất lâu, mãi đến cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng: “Nhưng nếu không phải vì nàng ta, thì còn có thể là ai?”

Tống Lan Chân cũng lập tức im lặng theo, nàng phóng tầm mắt nhìn ra xa, dõi theo bóng lửa đèn hoa đăng phản chiếu dưới lòng sông, rơi vào trầm tư.

*

Sau cơn mưa núi vắng, hương hoa hòe trong núi dường như cũng được nước mưa gột rửa sạch sẽ, trở nên vô cùng thanh khiết.

Trong không khí thoang thoảng mùi tanh ngai ngái của đất bùn tươi mới.

Phía trên Kinh Thạch Dục ở Đại Nhạc, ba bóng người như một cơn gió cuốn, đáp xuống rìa bãi đá phẳng vốn đã khắc đầy chữ.

Chu Mãn là người đầu tiên ngẩng đầu lên, cẩn thận quét mắt nhìn quanh một lượt.

Kim Bất Hoán đứng lùi lại phía sau một chút, lại như vô tình hỏi một câu: “Không đến đó thật sự không sao chứ?”

Vẻ mặt Vương Thứ vẫn bình lặng, không để lộ ra chút sơ hở nào: “Khổng Vô Lộc tự khắc sẽ xử lý thỏa đáng.”

Kim Bất Hoán nghe vậy chăm chú nhìn hắn một lát, nhưng rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.

Cơn mưa lớn vừa dứt, trong núi không có trăng, khắp nơi tối đen như mực.

Song nhãn lực của tu sĩ vốn khác xa người thường, trong bóng tối vẫn có thể nhìn rõ mọi vật.

Thi thể trong thung lũng núi từ đêm kia sớm đã được các tu sĩ Từ Hàng Trai dọn đi, ngay cả vết máu trên bãi đá phẳng cũng bị nước mưa xối rửa phai mờ. Dòng suối nhỏ chảy từ trên cao xuống, sau cơn mưa thì nước dâng cao, đã ngập qua khối đá Sái Kinh bên dưới, chỉ còn lại khoảnh đất có địa thế hơi cao ở chính giữa bãi đá là chưa bị nhấn chìm.

Những chữ khắc cũ kỹ trên đá ngâm trong làn nước lại càng thêm phần âm u tăm tối, không thể nhìn rõ ràng.

Mà khe hẹp thung lũng do hai ngọn núi cao tạo thành kia, trong đêm đen kịt này, quả thực trông vô cùng giống một cánh cửa khổng lồ.

Chu Mãn đã xác nhận rõ ràng: “Xung quanh không có người, chúng ta tốc chiến tốc thắng, chắc là có thể không kinh động đến bất kỳ ai.”

Kim Bất Hoán nói: “Lúc này trực tiếp thắp lên Huyền hỏa là có thể mở ra Thiên môn sao?”

Vương Thứ cũng quay sang nhìn Chu Mãn.

Thế nhưng Chu Mãn lại lắc đầu: “Vô Lượng Huyền Hỏa chẳng qua chỉ là chìa khóa, muốn mở Thiên môn thì phải tìm được ổ khóa tương ứng với chiếc chìa khóa này đã.”

Nàng nhìn về phía khối đá Sái Kinh trước mặt, ngay sau đó nhẹ nhàng nhảy một cái, vững vàng đáp xuống khối đá vốn đã bị nước suối ngập mất phần lớn kia: “Nếu như ta nhớ không lầm…”

Hàng mi từ từ khép lại, đôi bàn tay nàng kết ấn trước ngực, sau đó chậm rãi mở ra.

Chu Mãn khẽ niệm một tiếng: “Linh thiêng ngàn năm, nước cạn đá lộ!”

Một luồng sáng mờ ảo từ giữa các ngón tay nàng lan tỏa ra, phủ xuống khối đá Sái Kinh khổng lồ dưới chân.

Vô số chữ khắc chìm dưới làn nước vốn dĩ cổ xưa cũ kỹ, hỗn loạn vô chương, nét chữ thanh đậm không đồng nhất, kích thước lớn nhỏ chẳng đều, thậm chí còn khó mà chắp vá thành một bài văn hoàn chỉnh.

Thế nhưng ngay khi dải linh quang mờ ảo kia vừa buông xuống…

Trong nháy mắt, nước suối núi như sôi trào lên, bắn tung tóe những bọt nước trắng xóa. Những chữ khắc vốn đang ảm đạm trên đá bỗng chốc trở nên đỏ rực như máu tươi mới chảy, hệt như sống lại, mang lại cảm giác trang nghiêm bừng tỏa ánh sáng rực rỡ, phủ kín khắp cả bãi đá phẳng!

Chu Mãn đứng ngay chính giữa bãi đá ấy, nếu nhìn kỹ lại sẽ phát hiện, nơi nàng đang đặt chân trùng hợp thay lại chính là chữ “Không”, lúc này nàng một lần nữa mở mắt ra, ngón tay nâng lên, cách không điểm chỉ.

Kim Bất Hoán và Vương Thứ ngước mắt nhìn lên, từng chữ khắc lớn nhỏ khác nhau, nét chữ bất đồng kia, vậy mà lại giống như những quân binh trên bàn cờ, theo dẫn dắt từ ngón tay nàng mà không ngừng dịch chuyển, hoán đổi vị trí trên bãi đá phẳng.

Lúc thì nàng đẩy một vài chữ ra rìa cạnh, khi thì lại dời vài chữ vào trung tâm.

Ban đầu hai người họ vẫn chưa nhìn ra manh mối, nhưng khi Chu Mãn dịch chuyển các chữ khắc ngày một nhiều, quỹ đạo trên bãi đá phẳng cũng theo đó mà càng lúc càng lộ rõ.

Cuối cùng, đến một khoảnh khắc nào đó, ánh mắt Vương Thứ chợt ngưng lại: “Trùng bài Cửu Cung?”

Lúc này, Kim Bất Hoán cũng đã nhìn ra điểm mấu chốt.

“Trùng bài Cửu Cung” vốn là môn học bắt buộc của các tu sĩ học trận pháp, chính là cần phải thông qua những bước dịch chuyển phức tạp trên một bàn cờ chật chội, dày đặc các quân cờ, để đưa quân cờ mục tiêu đến một vị trí chỉ định cụ thể.

Chu Mãn dịch chuyển các chữ khắc trên bàn cờ này nhìn qua thì có vẻ lộn xộn không theo quy luật, nhưng chỉ cần quan sát kỹ sẽ nhận ra, cho dù nàng có di chuyển bao nhiêu chữ đi chăng nữa, thì điểm đến cuối cùng của chúng đều sẽ rơi vào hai chữ “Nhật” và “Nguyệt”.

Hơn nữa, nàng hoàn toàn không giống như người mới tiếp xúc lần đầu cần phải thử sai không ngừng, Chu Mãn dường như vô cùng quen thuộc với bãi đá phẳng này…

Mỗi một lần điểm chỉ, điều phối hay vạch lối đều không có chút do dự hay khựng lại.

Cứ như thể toàn bộ những động tác này từ lâu đã hình thành nên một loại ký ức và bản năng, mượt mà như nước chảy mây trôi, chẳng cần tốn công suy nghĩ!

Rất nhanh sau đó, hai chữ “Nhật” viết theo lối thảo thư và “Nguyệt” viết theo lối lệ thư đã được nàng dịch chuyển song song đến vị trí cách trước người sáu thước.

Đến lúc này, nàng mới thực sự dừng lại, đăm đăm nhìn vào hai chữ đó.

Sau đó, nàng khẽ gạt một cái.

Nhưng lần này, không còn là dịch chuyển hai chữ “Nhật”, “Nguyệt” nữa, mà là nhẹ nhàng đẩy chữ “Không” ở phía dưới lên!

Trong tích tắc, trên bãi đá phẳng vang lên một tiếng vang lanh lảnh tựa như vàng ngọc va vào nhau!

Một tiếng động thanh mảnh trong trẻo, mang theo độ rung động truyền lan ra ngoài.

Chữ “Không” ấy chuẩn xác nâng đỡ ngay bên dưới hai chữ “Nhật” và “Nguyệt”, trong nháy mắt, cả ba chữ đều hóa thành sắc vàng ròng chói lọi!

Chính vào khoảnh khắc này, Chu Mãn khẽ quát: “Huyền hỏa!”

Vương Thứ lập tức lật tay lại, một cụm lửa trắng muốt nhảy nhót trong lòng bàn tay hắn, chính là “Vô Lượng Huyền Hỏa”!

Thế nhưng, còn chưa đợi hắn kịp làm ra động tác gì, đốm Huyền hỏa kia đã như bị thứ gì đó hấp dẫn, bỗng chốc hóa thành một vệt sao băng, tự động lao vút về phía rìa khối đá Sái Kinh!

Huyền hỏa đập chuẩn xác vào chữ “Hỏa” ở ngoài rìa, rồi bùng cháy dữ dội!

Từng chữ một, từng vòng một, giống như thiêu rụi cả bãi đá phẳng, ngọn lửa nhanh chóng xoáy tròn lao về phía trung tâm, tiếp cận ba chữ “Không”, “Nhật”, “Nguyệt”.

Ngay từ khoảnh khắc Vô Lượng Huyền Hỏa lao xuống, Chu Mãn đã tung người bay lên, lơ lửng ngay phía trên khối đá Sái Kinh.

Thế nhưng khi Huyền hỏa áp sát, mắt thấy sắp sửa thiêu đốt đến ba chữ “Không”, “Nhật”, “Nguyệt”, nàng nhìn chằm chằm vào hai chữ “Nhật Nguyệt” phía dưới, không biết thế nào, đột nhiên ngẩn người ra một chút, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn: “Nhật nguyệt… Nhật nguyệt?”

Một ý nghĩa chợt lóe qua tâm trí, mí mắt Chu Mãn đột nhiên giật nảy một cái!

Nhưng lúc này có muốn ngăn lại thì làm sao còn kịp nữa?

Gần như không đợi một chưởng của nàng vỗ xuống, Vô Lượng Huyền Hỏa đã thiêu đốt ba chữ “Không”, “Nhật”, “Nguyệt”. 

Trong nháy mắt, chữ “Không” tan biến thành một làn khí xanh mờ ảo rồi mất hút, còn hai chữ “Nhật” và “Nguyệt” lại đột ngột phóng ra quầng sáng vạn trượng, cuốn lấy nhau cùng xông thẳng lên chín tầng mây!

Sau một tiếng “oành” nổ vang rung trời chuyển đất, tựa như sấm sét đánh tan mây mù âm u.

Hai chữ “Nhật”, “Nguyệt” vào khoảnh khắc chạm đến đỉnh vòm trời thì hóa thành mặt trời và mặt trăng thật sự, xoay vần quanh nhau, cùng hiện hữu trên bầu trời!

Quầng sáng mãnh liệt đẩy lui những tầng mây dày, chiếu rọi xuyên thấu đêm đen.

Toàn bộ Tề Châu vào khắc này sáng rực như ban ngày!

Đất đá xung quanh không ngừng lăn, ngay cả Kinh Thạch Dục vốn dĩ kiên cố dưới chân cũng theo đó mà chấn động dữ dội!

Đừng nói là Tề Châu, e là ngay cả Thần Đô cách xa ngàn dặm cũng có thể dễ dàng cảm nhận được dị tượng này!

Thân hình Chu Mãn cứng đờ, nàng chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vẻ mặt không biết vì sao lại hơi nghệt ra.

Kim Bất Hoán cũng bỗng chốc rơi vào im lặng câm nín.

Chỉ có Vương Thứ, trong lòng không những chẳng cảm thấy kinh ngạc, thậm chí còn có chút buồn cười, hắn cất tiếng: “Đây chính là cái… động tĩnh không lớn mà hai người bàn bạc nửa ngày trời đấy à?”

***

Chương tiếp theo