Chương 53
***
Lưu Phong biết rõ Điện hạ xưa nay là người vui buồn không lộ ra mặt.
Ngài ấy cười chưa chắc đã thực sự vui, mà không cười cũng chẳng hẳn là đang giận, nhưng một khi chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón tay khẽ xoay chậm lại, đó chắc chắn là lúc ngài ấy đang thực sự nổi lôi đình.
Lần trước thấy cảnh này là khi ngài ấy vừa thoát khỏi Viện Tiến Tấu để trở về Vương phủ.
Suốt dọc đường không ai nói câu nào, khi đi tới trước viện Bích Lệ, Lưu Phong tự giác lùi lại vài bước, thầm nghĩ sắp tới chắc chắn sẽ có một trận cuồng phong bão táp.
Trái với dự đoán, Điện hạ lại bình tĩnh lạ thường, bình tĩnh đến mức quỷ dị.
Hắn không vào viện Bích Lệ mà quay người đi thẳng tới thư phòng, triệu Hồi Tuyết đến hỏi han kỹ lưỡng tình hình gần đây của Tiêu Trầm Bích.
Những lời Hồi Tuyết nói vẫn không khác gì mọi ngày: Tiêu Trầm Bích chỉ quanh quẩn trong phủ, lúc ra ngoài thì có nàng đi cùng, chẳng qua cũng chỉ là dạo quanh chợ Đông, chợ Tây hoặc tham gia vài buổi yến tiệc, không có chút nào bất thường.
Lý Tu Bạch im lặng xoay chiếc nhẫn ban chỉ, đợi đến khi Hồi Tuyết lui xuống, Thanh Hư chân nhân lại không mời mà đến: “Điện hạ rốt cuộc cũng nhìn rõ bộ mặt thật của nữ nhân này rồi sao?”
“Ý chân nhân là sao?” Lý Tu Bạch ngước mắt.
Thanh Hư chân nhân đệ lên một xấp công văn: “Trước đây Điện hạ nói Hình bộ Thị lang Hàn Ước là quân cờ ngầm của Ngụy Bác, lệnh cho bần đạo thăm dò. Bần đạo không chỉ nắm được thóp của Hàn Ước, mà còn phát hiện ra cái thóp này dường như có liên quan đến Vĩnh An quận chúa.”
Lý Tu Bạch tùy ý lật xem, trên đó ghi rõ phu nhân của Hàn Ước vốn xuất thân là một vũ cơ ở Ngụy Bác.
Điều đáng nghi hơn là Hàn phu nhân vốn sống khép kín quanh năm cáo bệnh này lại từng hai lần gửi thiếp mời cho Tiêu Trầm Bích.
Lý Tu Bạch thông minh nhường nào, kết hợp với những nội tình thám thính được tại Viện Tiến Tấu Ngụy Bác, hắn nhanh chóng xâu chuỗi được mối quan hệ của bốn bên.
“Ý chân nhân là, Viện Tiến Tấu Ngụy Bác bề ngoài thông qua Hàn phu nhân để khống chế Hàn Ước, ép ông ta dốc sức, nhưng Hàn phu nhân lại âm thầm cấu kết với Tiêu Trầm Bích, vì vậy, Hàn Ước hiện giờ thực chất là người của Tiêu Trầm Bích?”
“Điện hạ minh giám.” Thanh Hư chân nhân gật đầu, “Bần đạo tra được Hàn phu nhân này khá có tiếng tăm ở Ngụy Bác, hơn nữa từng chịu ơn cứu mạng của Vĩnh An quận chúa. Tại yến tiệc Thiên Thu, Hàn phu nhân đang lúc đắc thế, Quận chúa với thân phận Vương phi cũng là tâm điểm chú ý, hai người chắc chắn đã gặp nhau khi đó. Dựa vào ơn nghĩa cũ, cộng thêm khéo mồm khéo miệng, việc Quận chúa thu phục Hàn Ước chắc hẳn không phải chuyện khó. Mà chuyện này, e là một chút gió Vĩnh An quận chúa cũng chưa để lộ với ngài chỉ?”
Lý Tu Bạch không phản bác.
Thanh Hư chân nhân liếc nhìn đôi mày đang cau lại của hắn, bồi thêm: “Nữ nhân này gian xảo đa đoan, Hàn Ước giữ chức Hình bộ Thị lang trọng yếu, nắm quyền hình pháp thiên hạ, có quá nhiều kẽ hở để ra tay. Chỉ e nàng ta đã sớm mượn đường này dọn sẵn lối thoát cho mình, thậm chí là âm thầm bày ra một ván cờ lớn hơn! Vẻ ngoan ngoãn dịu dàng thời gian qua chẳng qua chỉ là lời ngon tiếng ngọt, là thủ đoạn mê hoặc lòng người. Điện hạ vạn lần không được để nàng ta làm u mê tâm trí!”
Những chuyện Thanh Hư chân nhân có thể nghĩ thông, Lý Tu Bạch đương nhiên còn nghĩ thông suốt hơn, thậm chí còn nhìn xa và sâu hơn thế.
Hắn đại khái đã đoán được Tiêu Trầm Bích muốn làm gì.
Nàng ta đã có thể phản bội Viện Tiến Tấu để hắn lợi dụng, thì chỉ cần lợi ích đủ lớn, nàng ta tự nhiên cũng có thể phản bội hắn để quay lại dốc sức cho Viện Tiến Tấu.
Thậm chí là đi dây giữa hai bên để hưởng lợi ngư ông.
Y hệt như hắn ở Viện Tiến Tấu năm xưa. Vậy thì, ngày Khánh vương hoàn toàn sụp đổ, cũng chính là lúc nàng ta “ăn thịt” chủ nhân.
Có Hàn Ước làm trợ thủ, lại quay sang giết ngược Viện Tiến Tấu, nàng ta sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng.
Đến lúc đó, nàng ta hoàn toàn có thể giả vờ mang thai của hắn, không, hoặc giả hiện giờ nàng ta đã có rồi, để từ đó chiếm đoạt mọi thứ nàng ta muốn.
Ánh mắt hắn dần trở nên lạnh lẽo.
Thanh Hư chân nhân trầm giọng nhắc nhở: “Mối thù thắt lưng bị chém đứt của Tiên Thái tử, nỗi hận tự thiêu của Tiên Thái tử phi, Điện hạ vẫn còn nhớ rõ chứ? Nay chỉ còn thiếu một bước cuối cùng là có thể giải oan, bần đạo tin rằng Điện hạ nhất định sẽ quét sạch mọi chướng ngại.”
Lý Tu Bạch im lặng hồi lâu, giọng nói lạnh lùng: “Bổn vương đã rõ.”
*
Viện Bích Lệ
Khi Lý Tu Bạch bước vào, Tiêu Trầm Bích đang chơi đùa với Ô Đầu.
Nàng cầm một dải lụa trên tay, Ô Đầu nhảy lên nhảy xuống vồ bắt.
Vồ mãi không trúng, Ô Đầu tức giận chạy loạn khắp phòng, vừa thấy Lý Tu Bạch bèn thân mật sán lại gần, cọ vào đôi ủng của hắn mà kêu “meo meo” làm nũng.
“Con mèo ngốc này, chân khỏi rồi mà tính khí lại lớn hơn, uổng công trước đây ta cứ ngỡ nó ngoan ngoãn!” Tiêu Trầm Bích mím môi cười khẽ, đôi mắt dịu dàng.
Lý Tu Bạch chợt nhớ ra, Tiêu Trầm Bích cực kỳ giỏi nghe ngóng tin tức. Chuyện nhỏ nhặt như thuở nhỏ hắn thích mèo, nàng ta chỉ cần bỏ chút tâm tư là biết được.
Cho nên, không chỉ chiếc túi thơm kia, mà ngay cả con mèo này, đại khái cũng là một mắt xích được thiết kế tỉ mỉ.
Nàng ta thậm chí còn cố tình chọn một con mèo xấu xí bị thương ở chân, là để phô trương lòng tốt, khiến hắn không sinh nghi?
Tâm cơ sâu hiểm thế này, quả thực không phải người thường.
Tiêu Trầm Bích hoàn toàn chẳng hay biết tâm tư của hắn, nàng đưa một chiếc hộp ngọc đựng quân cờ qua: “Này, cho ngài. Nghe nói ngày mai là sinh nhật ngài.”
Lý Tu Bạch không nhận, chỉ hỏi: “Sao tự dưng lại nghĩ đến việc tặng đồ cho bổn vương?”
Tiêu Trầm Bích giả vờ tùy ý: “Chẳng phải trước kia Điện hạ đã tặng ta một chiếc trâm vàng sao? Cái này coi như quà đáp lễ sinh nhật vậy.”
Khóe môi Lý Tu Bạch khẽ nhếch lên một độ cong đầy châm biếm: “Mua à?”
Tiêu Trầm Bích nhướn mày: “Mua? Ở đâu mà mua được bộ tốt thế này? Là ta tự tay làm đấy! Tốn bao nhiêu công sức mấy ngày trời đó!”
Nàng cũng không biết mình bị làm sao, lúc trước tặng túi thơm, nàng hận không thể thổi phồng một món đồ mua ngoài đường thành báu vật độc nhất vô nhị trên đời; lần này thực sự tự tay làm, nàng lại chẳng muốn nói nhiều.
Ánh mắt Lý Tu Bạch quét qua chiếc hộp ngọc tinh xảo, giơ tay nhận lấy: “Ồ? Nhiều quân cờ thế này, Quận chúa nói là tự mình chọn đá, cắt gọt, mài giũa rồi đánh bóng từng viên một sao?”
“Chứ còn sao nữa.” Tiêu Trầm Bích tức tối đáp, bàn tay giấu sau lưng vô thức vân vê những đầu ngón tay vẫn còn đang âm ỉ đau.
Lại là cái giọng điệu này.
Y hệt như lúc tặng túi thơm, khi đó nàng cũng nói từng đường kim mũi chỉ đều là tự mình khâu lấy.
Chót lưỡi đầu môi, dối trá tột cùng, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn.
Đốt ngón tay Lý Tu Bạch siết chặt lấy hộp ngọc, có một khoảnh khắc hắn thực sự muốn mổ xẻ trái tim nàng ra xem rốt cuộc nó có màu gì.
Nhưng hôm nay là sinh nhật đại tỷ, ngày đại hỉ không nên thấy máu.
Nàng hiện giờ chỉ như một con kiến trong lòng bàn tay hắn, sống chết chỉ trong một ý niệm. Giữ lại thêm một ngày hay hai ngày, hoàn toàn dựa vào tâm trạng của hắn.
Giọng Lý Tu Bạch lạnh nhạt, tùy tay đặt hộp ngọc lên bàn: “Được, bổn vương nhận.”
Nói xong, hắn xoay người đi thay y phục.
Tiêu Trầm Bích thấy hộp cờ còn chưa được mở ra, đầu ngón tay ửng đỏ lại đau âm ỉ. Nàng nhìn về phía bình phong: “Dạo này ngài bận lắm sao? Hay là bên phía Khánh vương phi có tin tức gì rồi?”
Lý Tu Bạch im lặng một lúc mới đáp: “… Cũng có chút manh mối. Có tai mắt báo lại rằng vào ngày Tết Đoan Ngọ từng thấy một người giống vậy xuất hiện ở một sòng bạc tại phường Bình Khang, đoán chừng ông ta vẫn chưa rời khỏi Trường An, hiện đang ráo riết truy lùng.”
Tiêu Trầm Bích khẽ gật đầu: “Vậy thì tốt. Kỳ vương đã không còn đáng ngại, nếu bắt được thêm người này, Khánh vương chắc chắn sẽ đánh mất thánh tâm. Với thủ đoạn của Điện hạ, bên phía Khánh vương chắc cũng sắp xong đời rồi nhỉ?”
Lý Tu Bạch nhìn nàng qua lớp thêu chim ưng phức tạp trên bình phong lụa mỏng, không nhìn rõ mặt nhưng có thể hình dung ra ánh mắt đầy nhiệt huyết và dã tâm của nàng.
Giọng hắn lạnh lẽo: “Sắp rồi. Quận chúa rất mong chờ sao?”
Tiêu Trầm Bích cười nói yểu điệu: “Dĩ nhiên rồi! Khánh vương từng hại Điện hạ, cũng từng hại ta, nếu có thể báo thù, đương nhiên là hả dạ!”
Quả nhiên vẫn là vì báo thù.
Khánh vương muốn giết nàng, hắn cũng từng muốn giết nàng.
Vậy nên, trong kế hoạch báo thù của nàng, sao có thể thiếu phần của hắn chứ?
Một tiếng “cạch” vang lên, đai ngọc bên hông đã thắt chặt. Lý Tu Bạch chỉ hỏi: “Quà sinh nhật cho đại tỷ đã chuẩn bị xong chưa?”
“Xong rồi, là một chiếc trâm Cửu Phụng.” Tiêu Trầm Bích lấy ra một chiếc hộp gấm, bên trên in dấu ấn của Bảo Điền Lâu rõ mồn một.
Khóe môi Lý Tu Bạch cong thành nét giễu cợt cực nhạt, lại là mua, tất cả đều là đồ mua.
“Ánh mắt của Quận chúa vẫn luôn độc đáo như vậy. Thời gian không còn sớm nữa, đi thôi.”
Tiêu Trầm Bích mỉm cười, nhưng tận sâu trong lòng nàng nhạy bén nhận ra một chút khác lạ.
Nàng quay đầu nhìn lại hộp cờ cô độc trên bàn, Lý Tu Bạch đã nhận lấy nhưng ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm liếc qua.
Có lẽ là quy tắc hoàng tộc nhiều, không tiện mở quà trước mặt? Nàng nén lại nỗi nghi hoặc, theo hắn đi về phía An Phúc Đường.
Hôm nay An Phúc Đường bày gia yến, cả nhà Lý Thanh Nguyên đều có mặt, Lý Nhữ Trân cũng đến từ sớm.
Kỳ lạ là không khí cả buổi tiệc lại chẳng mấy náo nhiệt, nhất là Lý Tu Bạch, hắn chỉ lẳng lặng uống rượu, không nói một lời.
Những người khác cũng rất kỳ quặc. Rõ ràng là sinh nhật của cặp song sinh, nhưng mọi người dường như chỉ nhiệt tình với một mình Lý Thanh Nguyên.
Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là họ ghẻ lạnh Lý Tu Bạch, chỉ là khi Thôi Đam mời rượu hắn, tuyệt nhiên không thốt ra lấy một lời chúc tụng tốt lành nào.
Người vui vẻ nhất chỉ có Bảo Tỷ nhi, cứ quấn quýt đòi cữu cữu bế.
Người ta thường bảo “cháu giống cậu”, nhưng đường nét của Bảo Tỷ nhi và Lý Tu Bạch lại hoàn toàn khác biệt: một bên ngũ quan tròn trịa đầy đặn, một bên lại sắc sảo, cương nghị.
Tiêu Trầm Bích đã thấy kỳ quái từ phản ứng hờ hững của Lý Tu Bạch khi nhận hộp cờ, giờ phút này cảm giác quái dị ấy lại càng tăng thêm bội phần.
Gia yến kéo dài đến tận đêm khuya, Bảo Tỷ nhi đã ngủ được một giấc rồi. Thôi Đam và Lý Tu Bạch hôm nay uống khá nhiều, lão Vương phi sai nhà bếp chuẩn bị canh giải rượu, bảo họ uống xong cho tỉnh táo rồi mới về.
Trong lúc chờ sắc canh, lão Vương phi nhận ra vẻ hoang mang suốt cả buổi tối của Tiêu Trầm Bích, bà bèn dẫn nàng vào nội thất, vừa mở lời đã như một tiếng sét ngang tai: “Lại đây, dập đầu trước bài vị của bà mẫu thật sự của con đi.”
Tiêu Trầm Bích đột ngột ngẩng đầu, chỉ thấy trong phòng thờ tĩnh lặng đặt một tấm bài vị, bên trên khắc hai chữ “Sính Đình”.
Bà mẫu thật sự? Nghĩa là Lý Tu Bạch không phải do lão Vương phi sinh ra, và hắn với Lý Thanh Nguyên căn bản không phải là tỷ đệ song sinh?
Nếu đúng như vậy, kỳ quặc trong buổi tiệc sinh thần tối nay đã có lời giải đáp, đây chỉ là tiệc sinh thần của một mình Lý Thanh Nguyên, không hề liên quan đến Lý Tu Bạch.
Nhưng Sính Đình là ai? Thê thiếp của Lão Vương gia? Hay là nhân tình bên ngoài? Nếu là thân phận đó, sao Lão Vương phi lại thờ phụng linh vị của bà ta ngay trong phòng mình?
Vô số câu hỏi cuộn trào, nhưng Tiêu Trầm Bích vốn thông minh nên không hé nửa lời, chỉ ngoan ngoãn làm theo, trịnh trọng dập đầu ba lạy.
Lão Vương phi đỡ nàng dậy: “Đứa trẻ ngoan. Có phải con muốn hỏi Sính Đình có quan hệ gì với ta? A Lang vốn không phải do ta sinh ra, vì sao lại được kế thừa vương vị?”
Tiêu Trầm Bích thận trọng đáp: “Thiếp thân chỉ nguyện chăm sóc tốt cho Lang quân.”
Lão Vương phi vuốt ve mái tóc mai của nàng, ôn tồn nói: “Không cần gò bó quá. Con gả vào Vương phủ cũng đã gần nửa năm, cùng A Lang trải qua sinh tử, nay mọi chuyện cũng coi như đi vào quỹ đạo rồi, có những lời cũng đã đến lúc nên nói cho con biết. Trịnh Bão Chân, cái tên này con có biết không?”
Tiêu Trầm Bích đương nhiên biết, đó chính là Tiên Thái tử phi.
Ngày nay cuộc chiến giành ngôi giữa ba vị Vương gia đang diễn ra quyết liệt, nhưng thực tế, cuộc tranh đoạt năm xưa giữa Hoàng đế hiện tại và Tiên Thái tử cũng vô cùng thảm khốc.
Theo những tin tức nàng từng biết, năm đó Tiên Thái tử đã cướp hôn thê của Lý Nghiễm, khiến Lý Nghiễm và huynh trưởng trở mặt thành thù. Sau đó, Lý Nghiễm từng bước bày mưu tính kế, cuối cùng dùng thuật trù yếm để hãm hại Tiên Thái tử tội mưu phản, thảm sát toàn bộ Đông Cung.
Mà vị hôn thê bị giành đi giật lại ấy chính là Trịnh Bão Chân, đích nữ của Trịnh thị Huỳnh Dương, cũng chính là cô mẫu ruột của tên công tử đào hoa Trịnh Hoài Cẩn.
Nhưng những bí mật thâm cung này, với thân phận “Diệp thị”, nàng lẽ ra không thể nào biết được, nàng chỉ lắc đầu: “Thiếp thân không biết, xin Vương phi chỉ giáo.”
“Là ta lẩm cẩm rồi, cố nhân của hơn hai mươi năm trước, Trường An đã quên sạch cả rồi, huống hồ là người từ U Châu tới như con.” Lão Vương phi cười khổ, chậm rãi kể lại đoạn chuyện cũ giữa Trịnh Bão Chân, Tiên Thái tử và Kim thượng.
Nửa đoạn đầu khá giống với những gì Tiêu Trầm Bích đã biết, nhưng nửa đoạn sau, chuyện Tiên Thái tử bị xử tử hình, Trịnh Bão Chân bị Lý Nghiễm giam lỏng tại bảo điện, ép uống thuốc phá thai, sau đó bà lại dùng kế “ly miêu hoán thái tử”, liều mình tự thiêu để đổi lấy con đường sống cho con trai… đều là những chuyện nàng chưa từng nghe qua.
Nàng càng nghe tim càng đập nhanh, vô số nghi ngờ bấy lâu nay bỗng chốc sáng tỏ.
Chẳng trách Quý Thái phi nói Lý Tu Bạch sinh ra đã yếu ớt, suýt chút nữa là chết yểu, chắc hẳn là do thuốc phá thai năm đó đã làm tổn hại đến hắn từ trong bụng mẹ.
Chẳng trách Lý Tu Bạch phải tranh đấu với hai vị Vương gia, e rằng hắn không chỉ muốn đoạt ngôi, mà còn muốn báo thù giết cha giết mẹ, rửa sạch nỗi oan khiên cho Tiên Thái tử!
Còn cả Tiết Linh Tố, sở dĩ được Lý Tu Bạch chọn để đưa vào thâm cung, từng bước thăng tiến, cũng hoàn toàn là vì nốt ruồi đỏ ở đuôi mắt rất giống với Trịnh Bão Chân?
Thậm chí Quốc sư Lý Hủ đang được sủng ái nhờ thuật chiêu hồn, hồn ma mà ông ta chiêu về, tám chín phần mười chính là Trịnh Bão Chân!
Quá nhiều, quá nhiều… những manh mối hỗn loạn trong nháy mắt đã được xâu chuỗi hoàn chỉnh.
Hóa ra hôm nay không phải sinh thần của Lý Tu Bạch, bảo sao mọi người đều cư xử kỳ quái như vậy.
Việc hắn nhận món quà sinh nhật đó với thái độ hững hờ cũng đã có lời giải thích, mạng sống của hắn là do mẫu thân tự thiêu để đổi về, ngày sinh thật sự của hắn cũng chính là ngày giỗ của mẫu thân, hắn sao có thể vui mừng?
Chút khó chịu và nghi ngại trong lòng tan biến sạch sành sanh. Tuy Tiêu Trầm Bích không muốn thừa nhận, nhưng sâu thẳm trái tim nàng thực sự đã dâng lên nỗi niềm đồng bệnh tương liên.
Nàng từng ngỡ Lý Tu Bạch sinh ra trong nhung lụa, chẳng biết đến nỗi khổ trần gian, nên mới không chút nể nang mà mỉa mai hắn, hoặc than thân trách phận với hắn.
Giờ nghĩ lại, ít nhất nàng còn có mẫu thân ở bên cạnh.
Còn hắn, cả cha lẫn mẹ đều bị giết oan, chết thảm khốc, bản thân cũng chịu đủ mọi dày vò, phải châm kim uống thuốc ròng rã bao năm mới bước qua được cửa tử. So với nàng, hắn chẳng khá hơn là bao.
Tiêu Trầm Bích đột nhiên lặng đi hồi lâu.
Lão Vương phi khẽ vỗ vai nàng: “Mấy ngày tới nếu A Lang tâm trạng không tốt, con hãy bao dung cho nó một chút. Sau này có con, lại có thêm con cái, những đau thương này họa chăng mới nhạt nhòa đi.”
Tiêu Trầm Bích im lặng gật đầu, ma xui quỷ khiến thế nào lại hỏi thêm một câu: “Vậy… sinh thần thật sự của phu quân là khi nào ạ?”
“Hai tháng nữa, ngày hai mươi bảy tháng Bảy.”
Tiêu Trầm Bích ghi nhớ trong lòng, bước ra khỏi cửa phòng mới giật mình tự hỏi mình hỏi chuyện này để làm gì.
Chắc chắn là vì thói quen dò xét tin tức về hắn suốt bao năm qua đã ngấm vào máu rồi.
Tiêu Trầm Bích không nghĩ ngợi thêm, đứng dậy đỡ Lý Tu Bạch đang say khướt về phòng.
Người khi say nặng tựa ngàn cân, nàng mới dìu được vài bước đã thấy đuối sức, đành giao lại cho Lưu Phong. Vừa định quay người bỏ đi, cổ tay nàng đã bị Lý Tu Bạch nắm chặt lấy, lực mạnh đến mức khiến nàng phát đau.
“Nàng muốn đi đâu?” Giọng hắn lí nhí, nhưng lại bướng bỉnh không cho phép khước từ.
Tiêu Trầm Bích bực mình: “Còn đi đâu được nữa? Đương nhiên là cùng ngài về viện Bích Lệ!”
Nàng muốn rút tay ra, nhưng hắn vẫn giữ khư khư không nhúc nhích.
Ánh mắt của mọi người xung quanh dần đổ dồn về phía này: vẻ mặt lão Vương phi như được an ủi, Lý Thanh Nguyên mỉm cười trêu chọc, còn Lý Nhữ Trân thì đang bưng miệng cười trộm…
Vành tai Tiêu Trầm Bích đỏ bừng lên ngay tức khắc.
Nhưng thật sự không thể gỡ ra được, nàng dứt khoát nắm ngược lại tay hắn, đẩy hắn rời khỏi tình cảnh đáng xấu hổ này thật nhanh.
Thế là, Tiêu Trầm Bích cứ thế bị nắm chặt tay lôi một mạch về viện Bích Lệ. Cho đến khi lên giường, bàn tay kia vẫn nhất quyết không buông.
Tiêu Trầm Bích đẩy hắn mấy cái, nhưng hơi thở của Lý Tu Bạch đã đều đặn, chìm vào giấc ngủ sâu.
Nàng bất lực, một tay không tiện cử động, đành gọi Sắt La bưng nước vào. Nàng qua loa rửa mặt cho mình, sau đó cũng chẳng buồn thay nước, dùng luôn chiếc khăn vừa lau mặt mình quệt bừa vài cái lên mặt hắn, coi như xong khâu vệ sinh.
Sau một hồi loay hoay mệt nhoài, đêm đã về khuya, Tiêu Trầm Bích mệt mỏi thiếp đi.
Cả đêm mơ màng, khi Lý Tu Bạch tỉnh dậy, người bên cạnh đang thở đều đặn, nửa thân mình nằm bò trên lồng ngực hắn, một bàn tay vẫn bị hắn siết chặt trong lòng bàn tay.
Ký ức đứt quãng của đêm qua ùa về trong trí não.
Hắn nới lỏng tay ra, thấy trên cổ tay trắng ngần kia hiện rõ một vòng dấu ngón tay đỏ thẫm, nhìn mà giật mình.
Ánh mắt hắn chậm rãi dời lên trên, dừng lại ở chiếc cổ trắng nõn mong manh.
Những mạch máu xanh ẩn hiện dưới làn da như ngọc thạch, nếu đêm qua thứ hắn bóp chặt là chỗ này, chẳng cần tốn quá nhiều sức lực cũng có thể dễ dàng bẻ gãy.
Nữ nhân khẩu phật tâm xà, vô tình vô nghĩa này, có chết trăm lần cũng không tiếc.
Những ngón tay thon dài gần như mất kiểm soát mà chạm lên cổ nàng, dưới lớp da thịt là nhịp đập ấm nóng, chỉ cần bóp xuống, hắn có thể kết thúc mọi căn nguyên của phiền muộn. Ngay khoảnh khắc những đầu ngón tay hơi lạnh sắp thu lại, Tiêu Trầm Bích bỗng mất kiên nhẫn gạt tay hắn ra: “Mới sáng sớm, sao lại bắt đầu rồi.”
Nàng mắt nhắm mắt mở, giọng nói lười biếng, cứ ngỡ hắn lại định cởi y phục của nàng để làm chuyện ấy.
Ánh mắt Lý Tu Bạch tối sầm lại.
Tiêu Trầm Bích cũng dần dần tỉnh táo.
Nàng vốn là kẻ giấu dao dưới gối, trước kia chỉ cần Lý Tu Bạch hơi tiến lại gần, phản ứng đầu tiên của nàng là hắn muốn giết mình, nàng sẽ lập tức rút chủy thủ ra ngay.
Vậy mà vừa rồi, khi hắn áp sát, điều đầu tiên hiện lên trong đầu nàng lại là chuyện ân ái.
Thói quen quả thực là một thứ cực kỳ đáng sợ.
Tiêu Trầm Bích không muốn nghĩ sâu thêm, nàng chống tay ngồi dậy giả vờ như không có chuyện gì: “Tỉnh rồi sao không dậy đi? Đêm qua ngài cứ nắm khư khư tay ta, để cho tất cả mọi người đều nhìn thấy, thật là xấu hổ chết đi được! Sau này ngài có uống say nữa thì đừng hòng ta thèm đỡ!”
Sau này? Giữa họ làm gì có “sau này”?
Dưới đáy mắt Lý Tu Bạch lướt qua vẻ chế nhạo lạnh lẽo: “Sẽ không có lần sau đâu.”
Tiêu Trầm Bích thấy hắn kỳ quặc vô cùng, nhưng nhớ tới lời dặn “bao dung hơn” của Lão Vương phi, nàng hít sâu một hơi, không thèm chấp nhặt với hắn, chỉ gọi tỳ nữ chuẩn bị nước rửa mặt chải đầu.
Sau khi trang điểm xong, hai người theo lệ thường đến An Phúc Đường thỉnh an.
Thanh Hư chân nhân cũng có mặt, thấy Tiêu Trầm Bích búi tóc gọn gàng, cười nói yểu điệu hầu hạ lão Vương phi dùng bữa, ông ta không khỏi cau chặt lông mày.
Ông ta ra ngoài hành lang, tìm đến Lý Tu Bạch: “Điện hạ đã hiểu rõ tâm địa của nữ nhân này, sao đêm qua vẫn chưa ra tay?”
Lý Tu Bạch dùng đốt ngón tay day nhẹ thái dương: “Đêm qua là sinh nhật đại tỷ, không nên thấy máu. Sau đó ta uống say, ngủ quên mất.”
Thanh Hư chân nhân truy vấn: “Vậy còn sáng nay? Sao ngài vẫn dung thứ cho nàng ta sống sót, thậm chí còn để nàng ta an hưởng vinh hoa phú quý như trước?”
“Chân nhân đừng vội. Nữ nhân này quả thực lòng dạ hiểm độc, nhưng không ai am hiểu chuyện Ngụy Bác hơn nàng ta. Nếu nàng ta muốn lấy lại quyền lực, tất nhiên sẽ bày mưu trừ khử thúc phụ mình. Đợi đến khi Ngụy Bác nội chiến, chúng ta thừa cơ hành động, có lẽ sẽ nhổ tận gốc được mối họa tâm phúc trăm năm này chỉ trong một lần.”
“Cho nên… ý của Điện hạ là vẫn muốn giữ lại mạng sống cho nàng ta?”
“Không phải không giết, mà là thời cơ chưa tới. Kẻ săn mồi giỏi nhất phải là kẻ kiên nhẫn nhất, đây chẳng phải là lời chân nhân từng dạy bảo bổn vương sao, lẽ nào chân nhân đã quên rồi? Dù sao đi nữa, nàng ta lúc này đã nằm gọn trong lòng bàn tay bổn vương, mỗi hành động cử chỉ đều có người giám sát chặt chẽ, tuyệt đối không xảy ra sơ suất gì.”
Thanh Hư chân nhân nhìn chằm chằm vào đôi mắt sâu không thấy đáy của hắn, Lý Tu Bạch cũng chẳng hề né tránh, ánh mắt lạnh lẽo và tỉnh táo vô cùng.
Hồi lâu sau, cuối cùng Thanh Hư chân nhân là người dời mắt đi trước: “Thôi được, Điện hạ đã quyết, bần đạo nói nhiều cũng vô ích. Nhưng năm đó bần đạo cũng từng cảnh cáo ngài, đừng để con ưng mình nuôi mổ mù mắt, mong Điện hạ thực sự tỉnh táo như những gì ngài vừa nói, đừng để bản thân chìm đắm trong chốn dịu dàng này.”
Ông nói lời đầy tâm huyết, mỗi chữ nặng tựa ngàn cân.
Giọng của Lý Tu Bạch vang lên, tỉnh táo đến tàn nhẫn: “Chân nhân yên tâm. Bổn vương vốn chẳng phải hạng người nương tay. Nếu nàng ta có bất kỳ động thái lạ nào, dù chỉ là mảy may, bổn vương cũng sẽ lập tức vặn gãy cổ nàng ta.”
Thanh Hư chân nhân nhìn khuôn mặt nghiêng không chút biểu cảm của hắn, lại liếc qua khung cửa sổ thấy cảnh mẹ chồng nàng dâu hòa thuận bên trong, khẽ thở dài một tiếng, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.
*
Ba ngày liên tiếp, Lý Tu Bạch đều ngủ lại thư phòng.
Tiêu Trầm Bích tuy có nghi ngờ, nhưng thấy hắn vẫn thỉnh thoảng ghé qua xem mèo, nàng bèn nghĩ chắc đúng như lời lão Vương phi nói, hắn đang ưu phiền vì chuyện cũ.
Lão Vương phi bảo nàng hãy bao dung nhiều hơn, Tiêu Trầm Bích cũng biết đây là cơ hội tốt để lấy lòng Lý Tu Bạch, cần phải có chút biểu hiện.
Cầm kỳ thi họa nàng không tệ nhưng cũng chẳng thể gọi là xuất sắc, mang ra lấy lòng một quý tộc được hun đúc trong hoàng tộc như Lý Tu Bạch thì chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ.
Ngược lại, hồi còn ở biệt viện, vì mẫu thân được nuông chiều từ nhỏ nên tính tình nhút nhát, không dám sát sinh bất cứ thứ gì, kể cả gà, cũng không dám chạm vào thịt sống, nên việc bếp núc thường rơi vào tay nàng.
Ngày qua tháng lại, nàng thế mà lại luyện được một tay nghề nấu nướng cực khéo.
Thế là Tiêu Trầm Bích quyết định đích thân xuống bếp, nào là canh thịt bò, canh thịt dê, canh cá diếc… luân phiên hầm nấu, rồi tự tay bưng tới thư phòng.
Thứ nhất là để phô bày tâm ý, dù sao những món canh này nàng cũng phải canh chừng bếp lửa suốt mấy canh giờ liền.
Thứ hai cũng là để tìm cơ hội tiếp cận thư phòng.
Đáng tiếc, lần nào Lý Tu Bạch cũng chỉ cho Lưu Phong ra nhận, chưa từng cho phép nàng vào trong.
Tiêu Trầm Bích cũng chẳng hề giận, càng như vậy càng chứng tỏ thư phòng có chuyện hệ trọng. Nàng đã âm thầm nhờ Phạm nương tử dò la được vị trí mỏ vàng và hình dáng của nửa miếng ấn phù, chỉ đợi thời cơ vào trong tìm nửa miếng còn lại.
Thế nhưng nàng đâu có biết, những bát canh tâm huyết nàng khổ công hầm nấu, mỗi lần bưng vào thư phòng, Lý Tu Bạch chẳng thèm liếc mắt lấy một cái đã ra lệnh cho Lưu Phong đem đổ sạch vào thùng nước gạo.
Ba ngày liên tiếp, Lưu Phong đổ đến mức thấy xót cả ruột. Đến ngày thứ tư, khi thấy Tiêu Trầm Bích bưng tới món “Thập Toại Canh” còn tốn công phu hơn, ánh mắt hắn chột dạ đến mức không dám nhìn thẳng vào nàng.
Ngày hôm ấy, vừa khéo Trịnh Hoài Cẩn đến thăm.
Hắn vốn ra vào thư phòng Lý Tu Bạch rất tùy ý, vừa đẩy cửa đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi. Hắn hít hà một hơi, mở nắp liễn ra, chẳng khách sáo chút nào mà tự múc cho mình một bát.
Vừa nhấp một ngụm, đôi lông mày đã nhướng lên vì vị tươi ngon: “Tuyệt quá! Tay nghề của đầu bếp nào vậy? Là Thẩm di hay Hàn tẩu? Sao trước đây ta chưa từng được nếm qua?”
“Đều không phải.” Lý Tu Bạch khẽ ngước mắt, “Là Tiêu Trầm Bích tự tay hầm đấy.”
Sắc mặt Trịnh Hoài Cẩn lập tức xanh mét, vội vàng móc họng muốn nôn ra. Sau một hồi nôn khan, thấy mình vẫn chưa chết, hắn mới lao đến bên chậu nước, chà xát thật kỹ những ngón tay vừa chạm vào bát muỗng.
“Sao huynh không nói sớm! Biết là đồ nàng ta gửi đến, đừng nói là uống, chạm vào ta cũng không thèm!”
“Ai bảo huynh tham ăn, canh của ai cũng dám nếm.”
“Huynh còn nói ta! Đồ của độc phụ đó đưa tới mà huynh vẫn giữ lại à? Sao không mau đổ đi!”
“Đang định đổ đây.”
Giọng Lý Tu Bạch bình thản. Lưu Phong thành thục tiến lên, bưng thố canh đi.
Trịnh Hoài Cẩn lại thắc mắc: “Độc phụ đó sao tự dưng tốt bụng hầm canh cho huynh? Chuyển sang dùng khổ nhục kế rồi sao? Ả nhất định là đang giấu tâm địa gian xảo! Huynh tuyệt đối đừng chạm vào, không, đến ngửi cũng đừng ngửi!”
Đầu ngón tay đang lật sách của Lý Tu Bạch khựng lại trong thoáng chốc.
Mưu kế mà ai cũng có thể nhìn thấu, vậy mà kẻ tự phụ là tỉnh táo như hắn lại có lúc bị mê hoặc tâm trí.
“Bổn vương không ngu ngốc như huynh.” Giọng hắn lạnh lẽo.
Trịnh Hoài Cẩn không phục bĩu môi, ánh mắt lướt qua bàn viết, chợt bị thu hút bởi một hộp cờ tinh xảo: “Quân cờ này nước men tốt đấy! Huynh kiếm ở đâu ra vậy? Ta cũng muốn một bộ.”
“Người khác tặng. Huynh thích thì cứ lấy đi.”
“Đồ tặng à? Thế thì thôi vậy! Bất kể đắt rẻ, dù sao cũng là một tấm chân tình.”
Trịnh Hoài Cẩn tuy là kẻ ăn chơi trác táng nhưng lại rất có nguyên tắc, ngờ đâu Lý Tu Bạch lại đáp bằng giọng vô cùng hờ hững: “Cũng không phải người quan trọng gì.”
Trịnh Hoài Cẩn nghe thấy ba chữ “không quan trọng”, lập tức hớn hở ra mặt: “Vậy ta lấy thật đấy nhé? Coi như là món quà an ủi cho ngụm canh lúc nãy đi!”
Hắn hớn hở ôm hộp cờ vào lòng.
Lý Tu Bạch chẳng thèm liếc nhìn, chỉ cười lạnh một tiếng ngắn ngủi.
*
Tiêu Trầm Bích hoàn toàn không hay biết chuyện này, nàng chỉ đang tính toán, thời gian ước định với Triệu Dực chỉ còn lại năm ngày, mà thư từ Ngụy Bác gửi về cũng mất chừng ấy thời gian.
Dù thế nào đi nữa, chậm nhất là mười ngày, mọi chuyện sẽ có kết quả.
Kế hoạch đang tiến triển thuận lợi, nhưng chuyện về mỏ vàng lại bị kẹt ở bước cuối cùng.
Thực ra mỏ vàng này không nhất thiết phải có bằng được, nhưng nếu chiếm được nó, cơ hội thắng cho đòn phản công sau này sẽ có thêm vài phần nắm chắc.
Tiêu Trầm Bích không bao giờ dễ dàng từ bỏ bất cứ cơ hội nào, nàng vẫn muốn tìm dịp vào thư phòng một lần nữa.
Tuy nhiên, mấy ngày nay Lý Tu Bạch vì chuyện cũ mà tâm trạng u uất, việc đưa canh thông thường e rằng khó mà tiếp cận.
Ngay khi Tiêu Trầm Bích đang phiền lòng vì việc này, thì một tai họa, hay nói đúng hơn với nàng là một chuyện vui ngoài ý muốn, đã xảy ra.
Ngày hôm đó, phượng thể của Quý Thái phi bất an, Lý Tu Bạch phải vào cung thăm hỏi, Tiêu Trầm Bích dĩ nhiên đi cùng.
Vương phủ nằm ở phường Hưng Ninh tương đối yên tĩnh, xe ngựa vào đến hoàng cung mất khoảng hai khắc đồng hồ.
Tiêu Trầm Bích nhân cơ hội trên đường đi để bắt chuyện, nhưng Lý Tu Bạch tỏ ra thờ ơ, đáp lại rất lạnh nhạt.
Nàng cũng có lòng tự trọng của riêng mình, dù biết rõ bản thân nên ra sức lấy lòng, nhưng chút bực bội vì bị ngó lơ vẫn dâng lên trong lòng. Nàng dứt khoát im lặng, tựa vào thành xe giả vờ ngủ.
Trong xe hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng bánh xe nghiến lên đá xanh lộc cộc.
Đi ngang qua một đoạn hẻm sâu dài hun hút, không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ hơi thở của nhau.
Lý Tu Bạch chợt thấy không quen, trong lòng nảy sinh phiền muộn vô cớ, hắn giơ tay định vén rèm lên cho thoáng khí.
Ngay khoảnh khắc bức rèm vừa hé mở, một mũi tên sắc lẹm xé gió lao tới, cắm phập vào vách xe ngựa.
“Có thích khách!” Hộ vệ vương phủ nghiêm giọng cảnh báo.
Lý Tu Bạch phản ứng cực nhanh, bình tĩnh ra lệnh. Đội hộ vệ lập tức chia làm hai nhóm, một nhóm rút kiếm dựng khiên nhanh chóng vây thành vòng tròn, bảo vệ xe ngựa kín như bưng; nhóm còn lại lao về hướng tên bắn, trực tiếp truy kích thích khách.
Lúc này, tên bắn như mưa xối xả từ mái nhà hai bên xuống. Trận pháp khiên của hộ vệ tuy chặt chẽ nhưng cũng khó lòng chống đỡ được cơn mưa tên dày đặc này.
Cuối cùng, một hộ vệ bị tên xuyên thủng lồng ngực, trận hình ngay lập tức xuất hiện khe hở. Cơn mưa tên chết chóc lập tức ùa vào khoảng trống đó, đội hộ vệ buộc phải phân tán để ứng cứu, khiến sườn xe ngựa lộ ra sơ hở.
Một mũi tên lạnh lẽo xuyên qua rèm che bên trái của Lý Tu Bạch, nhắm thẳng vào cổ họng hắn!
Trong đầu Tiêu Trầm Bích nảy ra vô số ý nghĩ. Nàng đã từng chứng kiến thân thủ của Lý Tu Bạch, ngày thả bọ cạp lại càng thấy rõ phản ứng của hắn, nàng biết hắn hoàn toàn có thể né được.
Nhưng nếu nàng đỡ thay hắn mũi tên này, đó sẽ là ơn cứu mạng bằng cả tính mạng, một cái ân tình nặng tựa thái sơn!
Khổ nhục kế cỡ này nhất định sẽ lay động mạnh mẽ lớp phòng bị trong lòng hắn.
Chỉ trong chớp mắt, nàng tính toán chính xác phương hướng và vị trí mũi tên bắn tới.
Sau đó, nàng khẽ thốt lên một tiếng, cả người không chút do dự chắn trước thân hình Lý Tu Bạch!
“Cẩn thận!”
Vút một tiếng, mũi tên sượt qua cổ nàng để lại một vệt máu đỏ chói mắt, rồi cắm phập vào vai trái, tà váy màu vàng nhạt ngay lập tức loang lổ một mảng lớn, trông đến kinh tâm động phách.
Cơn đau kịch liệt ập đến, Tiêu Trầm Bích rên khẽ, cả người mềm nhũn ngã vào lòng Lý Tu Bạch.
Cũng chính trong khoảnh khắc sinh tử tíc tắc ấy, đội hộ vệ vừa lao đi diệt sát thích khách đã nhanh chóng dẹp tan mối đe dọa trên mái nhà.
Mưa tên ngoài xe tắt hẳn, đất trời rơi vào một khoảng lặng chết chóc, bên trong xe lại càng tĩnh mịch hơn.
Tiêu Trầm Bích yếu ớt tựa vào lồng ngực Lý Tu Bạch, cắn răng chịu đựng cơn đau thấu xương.
Nàng ngước khuôn mặt trắng bệch lên, đôi mắt vì đau đớn mà phủ một lớp màn sương nước, lộ ra vẻ lo lắng được dàn dựng tỉ mỉ: “Điện hạ không sao chứ? Người không sao… ta mới yên lòng được…”
Một tay Lý Tu Bạch ôm lấy cơ thể mềm mại đang rỉ máu trong lòng, nhưng ánh mắt lại tràn đầy dò xét.
Hắn có đôi mắt soi thấu hồng trần, hắn biết rõ Tiêu Trầm Bích cố ý đỡ tên thay mình, mục đích là để lôi kéo hắn.
Nàng thông minh như thế, tâm cơ thâm trầm như thế, có lẽ đến cả phương hướng của mũi tên nàng cũng đã tính toán kỹ, nên mới chỉ thương vào vai. Thậm chí, cuộc ám sát này biết đâu vốn dĩ cũng là do một tay nàng đạo diễn.
Toàn là tính toán, không có chút nào thật tâm.
Thế nhưng, khi chạm phải đôi mắt vương lệ giả vờ lo âu kia, hắn vẫn có một khoảnh khắc không thể rời mắt. Ánh mắt lướt qua vệt máu bị tên sượt qua trên cổ nàng, trong lòng dâng lên một luồng cảm xúc vô cùng phức tạp.
Là chán ghét, chán ghét nàng tính toán hắn đến mức này, cố ý dùng khổ nhục kế để tạo ra cái ân tình xả thân cứu mạng.
Nhưng càng sâu xa hơn là cơn thịnh nộ không thể diễn tả bằng lời, nhỡ đâu thì sao? Nhỡ đâu nàng tính sai dù chỉ một ly? Nhỡ đâu mũi tên kia lệch đi một tấc, xuyên qua chính là cái cổ mỏng manh của nàng. Vậy thì, lúc này nằm trong lòng hắn, liệu có phải là một cái xác còn hơi ấm hay không?
Tiêu Trầm Bích mãi không đợi được lời đáp lại, nửa là giả vờ tủi thân, nửa là thực sự phiền muộn, bàn tay dính máu khẽ chạm lên gương mặt lạnh lùng của hắn: “Điện hạ vì sao… không nói gì? Chẳng lẽ sự đã đến nước này, Điện hạ vẫn… không tin ta sao?”
Khoảnh khắc này, ánh mắt Lý Tu Bạch thâm trầm không thấy đáy, rõ ràng nhìn thấu vẻ hư hỏng, xảo quyệt của nàng, nhưng tầm mắt vẫn bị thu hút.
Hận nàng trăm phương ngàn kế, càng hận nàng không tiếc dùng cả mạng sống để tính kế.
Nhưng dù có ngàn vạn hận thù, cánh tay đang ôm nàng lại không tự chủ được mà siết chặt hơn, như muốn khảm cơ thể mềm mại đầy máu này vào lồng ngực mình, cuối cùng chỉ thốt ra một câu.
“Ta tin.”
***