Chương 65: Khách điếm Xuân Phong

***

Xe ngựa chạy nhanh suốt đường, cuối cùng cũng kịp trở về thành Vị Châu trước khi mặt trời lặn.

Chuyện này vô cùng nghiêm trọng, liên quan đến vụ án cũ tám năm trước, Hàn Vân Sơn không dám về nhà, vừa vào thành đã chạy thẳng tới phủ nha Vị Châu, định ném hết mớ rắc rối này cho Tri phủ Thạch Nghiễn giải quyết.

Thạch Nghiễn vừa đi thị sát công trình thủy lợi trở về, nghe nói chuyện này thì kinh hãi vô cùng, lập tức sai người áp giải đám thích khách áo đen vào ngục, sau đó cho người canh giữ nghiêm ngặt nhân chứng Triệu Thất, cuối cùng phái Thông phán dẫn theo quan binh lập tức lên núi, điều tra những thi thể ở núi Tiểu Dung.

Mấy tên áo đen trước đó đã bị Trúc Chân thẩm vấn một lượt trên núi, bọn chúng không phải thuộc hạ của Ngụy Đình, chẳng qua nhận tiền giết người thuê, ngay cả kẻ thuê mình là ai cũng không biết, chẳng hỏi ra được tin tức hữu dụng nào.

Ngược lại, Triệu Thất biết không ít chuyện.

Trúc Chân theo Thạch Nghiễn ra ngoài, suốt đường giám sát Triệu Thất, trong sảnh lớn phủ nha chỉ còn mấy nha dịch, có lẽ vì quá yên tĩnh, Hàn Vân Sơn ngồi trong sảnh, nhìn quanh bốn phía, dáng vẻ đứng ngồi không yên.

Hắn nghiêng người về phía Hoắc Tầm, hạ giọng nói: “Thạch Nghiễn là loại cỏ đầu tường, đệ mang về một củ khoai nóng bỏng tay thế này, người bình thường tránh còn chẳng kịp, ông ta lại tốt bụng chịu nhúng tay vào sao? Sao ta cứ cảm thấy hiện giờ yên bình đến mức hơi quá đáng nhỉ? Tên khốn ấy không phải đã chạy đi báo tin cho Ngụy Đình rồi chứ?”

Nhắc tới Ngụy Đình, sắc mặt Hàn Vân Sơn lập tức cảm thấy xui xẻo.

“Hay là ta đi trước một bước nhé?” Hắn đứng dậy, ánh mắt liếc thấy bộ hài cốt được bọc trong vải trắng trên bàn, cuối cùng cũng nghĩ ra được một cái cớ, “Đệ xem, cô nương xương trắng chúng ta mang từ trên núi xuống, cứ để như vậy cũng không phải cách. Ta đi sai người mời một vị cao tăng tới siêu độ trước, bị chôn sống oán khí không nhỏ, lỡ trút giận lên đầu đệ và ta thì không hay.”

“Đợi sau khi xong chuyện, dù sao cũng phải chọn một nơi để nàng ấy nhập thổ vì an, ta đi tìm hiểu trước xem trong thành Vị Châu có nơi chôn cất nào non xanh nước biếc không. Đệ cứ ngồi đây, ta đi rồi về ngay.”

Hắn chắp tay với Hoắc Tầm hai cái, đoạn định phủi mông chuồn thẳng.

Hoắc Tầm chẳng để tâm, chỉ thuận theo ánh mắt hắn, nghiêng đầu nhìn tấm vải trắng trên bàn.

Tấm vải trắng bọc lấy bộ hài cốt, lặng lẽ nằm trên mặt bàn.

Khi còn sống, con người tươi tắn phóng khoáng, từng hơi thở đều rõ ràng, nhưng sau khi chết đi nhiều năm, chỉ còn lại một bộ xương trắng rời rạc, lúc bọc trong vải cũng chỉ là một bọc nhỏ bé.

Hắn nhìn tấm vải trắng bọc hài cốt, vươn tay về phía đó, nhưng ngay trước khi đầu ngón tay chạm vào lớp vải, động tác của hắn chợt khựng lại, ánh mắt khẽ lay động.

Triệu Thất nói, chủ nhân bộ hài cốt là người Trung Nguyên.

Tộc Vân Ô bài xích người ngoài tộc, thôn Sa Cừ quanh năm không có người Trung Nguyên sinh sống, những điều này hắn đều tra được khi lật xem hồ sơ về tộc Vân Ô.

Bao năm qua, nơi đây chẳng có mấy người Trung Nguyên sinh sống, ít nhất trong hồ sơ hộ tịch không có.

Nhưng tám năm trước, Tiền Tiểu Ngọc từng nói với hắn rằng nàng sống tại thôn Sa Cừ trên núi Tiểu Dung.

Khi liên lạc với nàng, hắn từng viết về việc có một nữ nhân bị cướp trang sức vàng rồi sát hại, nhưng lúc ấy thời gian một nén hương đã hết, hắn không thể đợi được câu trả lời của nàng, cũng không thể biết nữ nhân có trang sức vàng kia có phải nàng hay không.

Có lẽ không phải.

Nhưng nếu bộ hài cốt này chính là Tiền Tiểu Ngọc thì sao?

Đầu ngón tay cuối cùng cũng đặt lên lớp vải lạnh ngắt, cách một tầng vải trắng mỏng manh, dường như vẫn có thể cảm nhận được hơi ẩm lạnh lẽo của lớp đất bùn bám trên xương trắng.

Bị quan binh truy sát giữa chợ, bị một mũi tên dài xuyên tim, chết ngay trước mặt hắn giữa đám đông. Bị binh lính lục soát núi tìm thấy, cướp đi trang sức vàng, trong tuyệt vọng bị chôn sống dưới hố bùn, nhiều năm sau được đào lên, một lần nữa thấy ánh mặt trời, chỉ còn lại bộ hài cốt không toàn vẹn.

Nếu đây chính là Tiền Tiểu Ngọc, vậy thì đây đã là lần thứ hai hắn chạm vào thi thể của nàng.

“Biểu đệ!”

Ngoài cửa đột nhiên vang lên một tràng tiếng bước chân loạng choạng, Hoắc Tầm ngước mắt, thấy Hàn Vân Sơn vừa rồi còn hớn hở chuồn đi nay lại quay trở về, nụ cười trên mặt hắn còn khó coi hơn cả khóc: “Chuyện đó…”

Phía sau hắn, một nam nhân mặc trường bào đen chậm rãi bước vào, một hốc mắt trống rỗng, con mắt còn lại hung ác như chim ưng, khóa chặt lấy Hoắc Tầm.

Ngụy Đình tới rồi.

Hàn Vân Sơn cố tỏ ra thoải mái, nhìn hai người nói: “Ta vừa ra ngoài, vừa khéo gặp Ngụy đại nhân… Nghĩ chắc ngài ấy cũng vì chuyện núi Tiểu Dung mà tới…”

“Nghe nói Đình úy đã đào được hài cốt người tộc Vân Ô trên núi.” Không đợi Hàn Vân Sơn nói xong, Ngụy Đình đã ngắt lời hắn.

Hoắc Tầm: “Tin tức của Ngụy đại nhân nhanh thật.”

Ngụy Đình sửng sốt một thoáng, sau đó bật cười.

Hắn cười vô cùng âm hiểm, ánh mắt nặng nề đè xuống, tựa như đã khóa chặt con mồi, từng bước tiến về phía Hoắc Tầm.

“Đình úy vừa tới Vị Châu đã huy động binh mã rầm rộ. Tám năm trước, người thống lĩnh quân đội giết giặc Man ở núi Tiểu Dung chính là ta, Đình úy nếu có nghi vấn, sao không hỏi ta, lại đi hỏi người chết?”

Hoắc Tầm nhếch khóe môi: “Người chết không biết nói dối.”

“Ồ, ý ngươi là bổn tướng quân đang nói dối?” Ngụy Đình bật cười lớn: “Thú vị thật, vậy Hoắc đình úy, rốt cuộc người chết đã nói gì với ngươi?”

Hoắc Tầm bình thản ngồi đó, giữa đại đường rộng lớn, hắn trầm ổn tựa một đầm nước tĩnh lặng, thản nhiên nói: “Người chết nói với ta rằng, tám năm trước, Ngụy tướng quân đã giết dân lành mạo nhận quân công…”

Bốn phía lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Hai nha dịch trong đại đường chẳng biết đã lặng lẽ biến mất từ lúc nào, Hàn Vân Sơn đứng sát lưng vào cửa sổ, cứng đờ tại chỗ, mồ hôi lạnh không ngừng lăn xuống từ trán.

Ngụy Đình đứng khựng lại, tựa như lần đầu tiên nghe thấy bốn chữ ấy, con mắt duy nhất còn lại lộ ra một tia kinh ngạc: “Giết dân lành mạo nhận quân công? Đình úy đang nói đùa với ta đấy à?”

Hoắc Tầm nhướng mày, lặng lẽ nhìn hắn diễn trò.

“Đã sớm nghe danh Hoắc đại nhân ở Kinh thành hành sự quyết đoán, thủ đoạn khác người, hôm nay xem như được lĩnh giáo.” Ngụy Đình chỉnh lại tay áo, “Những lời ngậm máu phun người, hoang đường vô căn cứ của Đình úy, không thể chỉ dựa vào một mình ngươi nói là xong. Thạch tri phủ đã phái người lên núi…”

“Không cần tới Thạch Nghiễn.”

Những lời Ngụy Đình còn chưa nói hết lập tức nghẹn lại.

“Thạch Nghiễn là một tên ngu xuẩn. Vụ án núi Tiểu Dung đã cách đây tám năm, nếu không điều tra ra được thì chẳng cần hắn điều tra nữa, ta đã sai người báo tin cho Quận thú quận Đông Nguyên, quận Đông Nguyên cách Vị Châu không xa, chuyện này lại liên quan đến giặc Man, Quận thú Đông Nguyên hẳn rất sẵn lòng giúp đỡ.”

Đương nhiên là rất sẵn lòng giúp đỡ, vụ án nhà họ Đậu ở quận Đông Nguyên đã được giải oan, những người cũ kẻ bị điều tra, người bị trừng phạt, quan viên mới vừa nhậm chức tất nhiên phải dốc hết sức thể hiện năng lực, huống chi người đưa ra yêu cầu còn là Hoắc Tầm.

Hoắc Tầm nhìn hắn, cười như không cười: “Ngươi và ta đều tận trung với bệ hạ, vụ án này vô cùng nghiêm trọng, một mình Hoắc mỗ sao dám tự tiện quyết định? Hôm qua ta đã phái người về Kinh bẩm báo, nghĩ rằng mật lệnh của triều đình chẳng mấy ngày nữa sẽ tới.”

Ánh mắt Ngụy Đình đột nhiên trở nên âm hiểm, nghiêm túc đánh giá người trước mặt.

Khác với những hán tử thô kệch cuồng bạo trong quân doanh, thoạt nhìn vị Đình úy trẻ tuổi này chẳng giống một tên ác quan khiến người người khiếp sợ, mà giống một công tử thanh quý được giáo dưỡng chu đáo hơn, cao quý lạnh lùng, mang vẻ bạc tình xa cách khiến người khác không dám tới gần.

Con cháu thế gia, quyền thần nho nhã.

Nhưng nếu nhìn kỹ, trong đôi mắt lạnh nhạt trầm tĩnh của đối phương lại ẩn giấu vẻ ngông cuồng chẳng coi ai ra gì.

Hoắc Tầm đứng dậy, bước tới trước mặt Ngụy Đình.

“Ngụy đại nhân.” Giọng điệu hắn bình thản, tựa như đang nói một chuyện nhà bình thường, “Ta đã xem quân lục của quân Cẩn Tây, từ sau trận núi Tiểu Dung đến nay, ngươi đã đánh ba trận công thành, một trận thủ thành, kể cả trừ thổ phỉ, bình loạn, tiêu diệt tàn dư giặc Man, tổng cộng hai mươi ba trận chiến.”

“Không sai.”

“Hai mươi ba trận chiến, chỉ riêng Ngụy đại nhân đã chém đầu hơn vạn người.”

Ngụy Đình nở nụ cười âm trầm: “Đình úy muốn so với ta xem ai giết nhiều người hơn sao?”

Hoắc Tầm châm chọc: “Ta muốn hỏi ngươi, những kẻ bị giết đều là quân địch sao?”

Hoàng hôn sắp buông xuống, từng mảng ánh chiều tà đỏ rực xuyên qua cửa sổ chiếu vào.

Nửa gương mặt Ngụy Đình chìm trong ánh ráng đỏ như máu, hốc mắt trống rỗng được ánh tàn dương lấp đầy, tựa như có một ngọn lửa đang bùng cháy, hắn nhìn chằm chằm Hoắc Tầm, đột nhiên ngửa đầu cười ha hả.

Hắn như vừa nghe được một chuyện vô cùng buồn cười, cười đến mức ngông cuồng.

“Người bị giết trên chiến trường đương nhiên là quân địch, Đình úy có ý gì? Chẳng lẽ ngươi không chỉ muốn đổ tội vụ núi Tiểu Dung lên đầu ta, mà còn muốn phủ nhận toàn bộ quân công sau này của ta?”

“Tiểu tử ngông cuồng, cũng dám ngậm máu phun người!” Hắn đột ngột ngừng cười, con mắt duy nhất còn lại lóe lên vẻ hung ác, cả người hắn toát ra vẻ nóng nảy khó kiềm chế, “Đây là thành Vị Châu, không phải Kinh thành. Muốn định tội quân Cẩn Tây, chứng cứ đâu?”

“Dựa vào mấy khúc xương mục nát ngươi đào được trên núi, hay dựa vào tên vô dụng nói năng hồ đồ kia?”

Hắn bỗng hạ thấp giọng: “Cho dù ngươi đào được đống xương ấy thì có ích gì? Quân Cẩn Tây đánh hai mươi ba trận chiến, chẳng lẽ ngươi định đi đào xương từng trận một? Ngay cả nhân chứng cũng không có, vậy mà còn dám lớn tiếng…”

Hàn Vân Sơn đứng bên cạnh giả ngốc từ đầu tới giờ cuối cùng cũng không nhịn nổi, lên tiếng: “Ngụy đại nhân xin thận trọng lời nói, sao lại không có nhân chứng? Nhân chứng ấy còn là người trong chính đội quân của ngài…”

“Chủ quân!”

Lời hắn bị tiếng gọi của Trúc Chân cắt ngang.

Hai người đồng loạt nhìn ra cửa.

Trúc Chân từ ngoài cửa bước vào, sắc mặt tái xanh, gấp gáp nói: “Triệu Thất chết rồi!”

Hàn Vân Sơn: “Cái gì?!”

“Người của Thạch tri phủ vừa tới nhà lao, còn chưa bắt đầu thẩm vấn, hắn đã liên tục kêu oan, nói chủ quân dẫn người dùng hình ép cung. Sau đó hắn hộc máu, ngã xuống đất không dậy nổi, chỉ trong chớp mắt đã tắt thở.”

“Ngỗ tác đã tới khám nghiệm, phát hiện trong người hắn có độc, hẳn hắn đã uống thuốc độc từ trước giờ Ngọ hôm qua, cố chống đỡ tới lúc này mới phát độc.”

Trước giờ Ngọ hôm qua, khi ấy bọn họ còn chưa lên núi.

Triệu Thất đã uống thuốc độc trước khi tới giết người, tự cắt đứt đường lui của mình.

Bốn phía yên tĩnh đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Ngụy Đình đắc ý bật cười.

“Thấy chưa, Đình úy,” hắn khẽ nói, “Nhân chứng của ngươi không còn nữa rồi.”

*

Con đường núi đã đi tới tận cùng, càng về phía thành, xung quanh càng có nhiều dấu hiệu của con người.

Tháng Ba xuân về, chim én bay lượn giữa những hàng liễu. Dưới chân núi, mấy nông dân đang tất bật làm việc, cúi người bận rộn trên đồng ruộng, thỉnh thoảng có thương nhân qua đường ngồi nghỉ chân trước quán trà, trong lúc chuyện trò vô tình liếc thấy bóng người lướt qua giữa những tán lá trên ruộng, nhưng khi nhìn kỹ lại chẳng thấy gì nữa.

Tiền Tiểu Ngọc cõng Ô Na, toàn thân ướt sũng, bên cạnh là A Cát cũng chật vật chẳng kém.

Môi thiếu niên trắng bệch, chiếc quần vải gai đã bị máu nhuộm đỏ, khi bước đi, tuy cậu hết sức nhẫn nhịn nhưng bước chân đã không còn vững vàng như trước.

Nhìn A Cát đi khập khiễng, nhớ tới chuyện vừa xảy ra, Tiền Tiểu Ngọc vẫn còn sợ hãi.

Dòng sông chảy xiết ở núi Tiểu Dung vô cùng hung hiểm, lúc lội qua sông, A Cát không cẩn thận giẫm phải một tảng đá phủ rêu xanh, trượt chân ngã xuống.

Dòng nước xiết lập tức nhấn chìm cả cậu và Ô Na, may mà cây sào dài trong tay cậu vẫn chưa buông ra, vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, A Cát kịp kẹt cây sào vào khe đá, tiếp đó Tiền Tiểu Ngọc phía sau đuổi tới, giữ chặt cây sào, liều mạng kéo cậu lại, nhờ vậy mới tránh được cảnh bị dòng nước cuốn trôi.

Trải qua một phen nguy hiểm như thế, hai người đều kinh hồn bạt vía, may mà đoạn đường tiếp theo tuy có mấy phen hú vía nhưng không gặp nguy hiểm, đợi tới khi cuối cùng cũng bò lên được bờ đối diện, cả hai vẫn còn sợ hãi không thôi, cảm thấy như vừa nhặt lại được một mạng từ tay Diêm Vương.

Chẳng biết khi nào truy binh trên núi sẽ đuổi tới, A Cát càng cúi thấp người hơn, ẩn sâu vào trong ruộng, quay đầu nhìn phía sau: “Tiểu Ngọc tỷ, hình như bọn chúng không đuổi kịp…”

Đôi mắt Tiền Tiểu Ngọc đảo một vòng: “Đừng chủ quan, biết đâu tên khốn ấy đã sớm truyền tin phong tỏa hết cổng thành Vị Châu, chỉ chờ chúng ta tự chui đầu vào lưới, cứ tới khách điếm Xuân Phong trước đã.”

Xuống núi không có nghĩa là đã an toàn, trái lại, có lẽ còn là một hiểm cảnh sâu hơn, đồng minh ở đầu bên kia cuốn sổ tay đã chỉ cho nàng một con đường sống, đó là tới khách điếm Xuân Phong tìm một người tên Hoắc Tầm giúp đỡ.

Tiền Tiểu Ngọc chưa từng gặp người này, cũng không biết liệu hắn có đáng để tin tưởng hay không, nhưng bệnh tình của Ô Na đang rất cần đại phu chăm sóc, A Cát vừa rồi ngã không nhẹ, chân cũng bị thương, không thể chạy nhanh, tình thế hiện giờ đã chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn.

Chỉ đành có bệnh thì vái tứ phương, đi bước nào hay bước ấy.

A Cát đồng ý: “Đi thôi.”

Hai người tiếp tục vội vã chạy về phía đích đến.

Lúc này, tại một nơi ngoài thành Vị Châu, cách cổng thành chừng năm sáu mươi dặm, một chiếc xe ngựa dừng trước khách điếm Xuân Phong.

Dưới lầu trúc của khách điếm, bảy tám nữ tử trẻ tuổi đứng thành hàng, ai nấy đều xinh đẹp như tiên, áo mỏng manh giữa gió lạnh, y như những đóa hoa xuân mềm mại khẽ run rẩy, dáng vẻ thướt tha lay động trong gió, các tỳ nữ bên cạnh ôm đàn tỳ bà, đàn mộc cầm, hóa ra là một nhóm ca kỹ.

Đám ca kỹ đứng trước xe ngựa, mãi không chịu rời đi, thị vệ bên cạnh xe kiên nhẫn khuyên nhủ: “Tấm lòng của Hàn công tử, Thiếu quân nhà chúng ta xin nhận, chỉ là Thiếu quân không ham ca múa, cũng không thích có người quấy rầy, các vị vẫn nên mau trở về đi, tránh để Thiếu quân quay lại trông thấy rồi không vui.”

Đám ca kỹ còn dây dưa thêm một lúc, cuối cùng vẫn phải lên xe ngựa rời đi.

Trên lầu khách điếm, Trúc Chân đứng bên cửa sổ thở phào nhẹ nhõm.

Thiếu quân tới thành Vị Châu giải sầu, Hàn Vân Sơn sắp xếp khách điếm cho Thiếu quân thì cũng thôi đi, đằng này còn tự cho mình thông minh mà sắp xếp đủ loại oanh oanh yến yến, từ hôm qua tới hôm nay, người bị đuổi đi đã tới ba đợt rồi.

Tâm trạng Thiếu quân vốn đã không tốt, Hàn công tử còn cứ tới thêm phiền, nhân lúc này Thiếu quân ra ngoài chưa về, phải mau chóng tiễn hết đám người kia đi mới được.

Ôi, chỉ mong sau này Hàn công tử đừng gây thêm chuyện nữa.

“Tiểu Ngọc tỷ, nơi đó chính là khách điếm Xuân Phong.”

Trong rừng, A Cát nhỏ giọng nói.

Tiền Tiểu Ngọc nhìn về phía trước.

Giữa những khóm trúc xanh um, thấp thoáng ẩn hiện một tòa khách điếm.

Khác với những khách điếm xa hoa tráng lệ, khách điếm trước mắt lấy trúc làm khung, trông hơi giống những trại trúc trên núi Tiểu Dung, lúc này đã gần hoàng hôn, mặt trời vẫn chưa hoàn toàn khuất bóng, dưới mái hiên treo hai chiếc đèn lồng đan bằng trúc xanh nhạt đang tỏa sáng. Bên ngoài đèn lồng phủ một lớp lụa mỏng, theo gió xuân khẽ lay động giống vầng trăng sáng giữa rừng, trong trẻo rạng ngời.

Tiền Tiểu Ngọc nhìn bốn chữ “Khách điếm Xuân Phong” trên tấm biển bằng gỗ trầm hương, trong đầu chỉ có một ý nghĩ.

Xa hoa dâm dật!

Từ sau khi tới núi Tiểu Dung, mỗi lần xuống núi, phần lớn nàng đều đi đánh cá, hơn nữa, một mặt nàng sợ Tiền Hữu Phú lại nổi máu cờ bạc, mặt khác cũng chột dạ vì bản thân đang mang án trên người, nên mỗi lần tới ngoài thành Vị Châu đều không dám nán lại lâu, đương nhiên cũng chẳng hỏi thăm những nơi ăn chơi gần đây. Mãi tới hôm nay nàng mới biết ngoài thành lại có một chốn tiêu tiền như nước thế này.

Tuy khách điếm Xuân Phong không dùng vàng cũng chẳng dùng bạc, trông còn chẳng bề thế bằng tửu lâu ở huyện Thiên Hà, nhưng dựa vào kinh nghiệm của nàng, những nơi nhìn qua chẳng có gì đặc biệt, lại mang vẻ thanh nhã khó hiểu như thế này, số vàng bạc phải bỏ ra chắc chắn còn nhiều gấp mấy lần những nơi xa hoa phú quý.

A Cát hỏi: “Tiểu Ngọc tỷ, bây giờ chúng ta vào sao?”

Tiền Tiểu Ngọc suy nghĩ một lúc: “Không, ta vào thăm dò trước, hai người cứ ở đây đợi.”

Nàng vẫn chưa biết tình hình bên trong thế nào, hơn nữa hiện giờ bọn họ người bị thương, người ướt sũng, nhìn chẳng khác nào đám lưu dân chạy nạn, khó tránh người khác sinh nghi.

A Cát gật đầu. Tiền Tiểu Ngọc nhìn quanh bốn phía, lại vắt bớt nước trên tóc, búi tóc lên đỉnh đầu, cảm thấy mình trông đã bớt khả nghi mới đi về phía khách điếm.

Càng tới gần, nàng càng cảm thấy nơi này rộng lớn, vậy mà có tới hơn bốn tầng lầu, mấy tiểu nhị trẻ tuổi mặc áo xanh đang tươi cười niềm nở mời chào khách khứa, thấy nàng bước vào lại chẳng ai tới tiếp đón. Ngược lại, mấy bàn khách đang dùng cơm trong đại đường đều không nhịn được mà nhìn nàng thêm vài lần khi nàng đi ngang qua.

Nơi này tuy trông thanh nhã nhưng giá cả lại chẳng thanh nhã chút nào, khách qua lại đều là những người quyền quý, đột nhiên xuất hiện một cô nương ăn mặc rách rưới, dáng vẻ vô cùng chật vật, chẳng giống tiểu thư khuê các nhà quyền quý, đương nhiên trở nên lạc lõng giữa nơi này.

Bản thân Tiền Tiểu Ngọc cũng rất mất tự nhiên.

Nàng có thể ung dung xoay xở giữa sòng bạc ồn ào náo nhiệt, có thể cãi nhau mặc cả với người ta ngoài phố chợ, thậm chí bị nhốt trong địa lao huyện nha Thiên Hà vẫn có thể nhảy nhót tung tăng, nhưng khi đứng trong khách điếm nhìn qua đơn giản thanh nhã, thực chất lại đắt đỏ vô cùng này, nàng vẫn không nhịn được mà hạ thấp giọng.

Dù sao có tiền mới có gan, mà hiện giờ nàng lại chẳng có lấy một xu dính túi.

Nàng nhìn quanh một lượt, trước chiếc quầy dài bằng gỗ hoa lê, một lão chưởng quầy mặc áo lụa màu sẫm, đội chiếc mũ đen nhỏ đính hạt châu đang lau quầy. Tiền Tiểu Ngọc bước tới, chưởng quầy nhấc mí mắt nhìn nàng một cái, sau đó lại cúi đầu tiếp tục lau mặt quầy sáng bóng, nhàn nhạt hỏi: “Cô nương muốn thuê phòng sao?”

Tiền Tiểu Ngọc không để ý tới vẻ khinh thường kín đáo của đối phương, chỉ âm thầm nhẩm lại trong lòng, Thanh Lan bảo nàng đi tìm Hoắc Tầm, đợi gặp được Hoắc Tầm thì nói mình là tình nhân của Hàn Vân Sơn, dùng thân phận ấy để giành lấy sự tin tưởng của hắn. Hoắc Tầm đang ở trong khách điếm mà ngay cả tiểu nhị cũng mắt chó coi thường người khác này…

Nàng còn đang tự mình tính toán trong lòng, hoàn toàn không chú ý phía sau, trên cầu thang đang có người đi xuống.

Vẻ mặt Trúc Chân phiền muộn, một tay xách gối, phía sau là tiểu nhị khách điếm ôm chăn đệm, từng bước theo sát hắn.

Chẳng biết Hàn Vân Sơn đã nói gì với chưởng quầy khách điếm, có lẽ để phối hợp với đám ca kỹ mới được đưa tới, ngay cả gối và chăn đệm mới thay cũng thơm nức mùi hương.

Thiếu quân ưa sạch sẽ, những thứ này lại phải mang đi đổi lần nữa.

Trong sảnh lớn tầng một, tiếng người ồn ào náo nhiệt, một nữ tử đứng trước quầy chưởng quầy, đang nói gì đó với ông ta, Trúc Chân liếc qua một cái rồi định rời đi, nhưng ngay khoảnh khắc đi lướt qua nàng, hắn bỗng nghe thấy nữ tử ấy lên tiếng.

“Chưởng quầy, ở đây có phải có một vị khách họ Hoắc đang trọ không?”

“Két!”

Bước chân thị vệ đột ngột dừng lại.

*

Lời của tác giả

Lần Hoắc ca thời niên thiếu tới huyện Thiên Hà bị Ngọc Ngọc cướp ngựa, thị vệ đi theo không phải Trúc Chân nhé, vì vậy, lúc nhớ lại chuyện cũ bên bờ sông, Trúc Chân mới nói đó là “chuyện cướp ngựa nghe kể lại từ Tần công”, chứ không phải chuyện chính mắt hắn chứng kiến, để tránh ảnh hưởng đến tình tiết về sau, tôi đã đặt thêm tên cho tiểu thị vệ đi cùng lần ấy để phân biệt.

***