Chương 39
***
1997, California, Los Angeles
【Thính giả thân mến, ca khúc tiếp theo đến từ ông vua rap Bờ Tây, 2Pac. Dù anh đã không còn ở đây, nhưng chúng tôi sẽ mãi mãi yêu anh! Bây giờ, hãy hạ cửa kính xe xuống, cùng cảm nhận California Love nào, mọi người chuẩn bị xong chưa?】
“Con chuẩn bị xong rồi!” Charlie lớn tiếng đáp lại giọng nói trong radio.
【California love…
Tình yêu California…
California… knows how to party~
California… biết cách tiệc tùng thế nào~】
Rap Bờ Tây từ radio trên xe bay theo không khí dọc con đường ven biển. Charlie hạ toàn bộ cửa kính xuống, thỏa thích tận hưởng trời xanh, gió biển và âm nhạc.
Cuối cùng bọn họ cũng được đi du lịch rồi!
【Shake Shake it, Shake it Cali
Lắc đi, lắc đi, quẩy lên nào Cali】
“Cha ghét thứ nhạc này!” Vincent đang lái xe lên tiếng phàn nàn, “Lúc tắc đường đã có một thi sĩ lang thang ngồi ghế sau ôm ukulele hát không ngừng đủ phiền rồi, giờ trong xe của cha còn vang toàn lời ca không phù hợp với trẻ em, cha thật sự chịu hết nổi.”
Charlie tự động chặn lời cha khỏi tai, cô bé đang tựa bên cửa sổ, nhắm mắt tận hưởng ánh nắng chiếu lên mặt.
Cảm xúc dâng trào quá!
Cô bé cảm thấy cả một bụng kích động chẳng biết xả vào đâu, nhất định phải đi chọc người khác mới được!
“California… knows how to party~ Hát cùng đi!” Cô bé rú lên một tiếng quái dị, túm vai Reid lắc mạnh, lắc đến mức chiếc kính râm cậu đang đeo trượt thẳng xuống chóp mũi.
“Từ chối.” Cậu đẩy kính trở lại, đây là món quà Charlie tặng sau khi lên kế hoạch cho chuyến đi, cậu rất thích.
“In the city~ of LA——” Charlie quỳ một chân trên ghế sau, người xoay tới xoay lui, nắm tay rỗng giả làm micro dí tới trước mặt Reid.
“Still nope.” Reid vẫn bình thản tiếp tục đọc sách.
Không nhận được phản hồi, Charlie “bộp” một cái ngã trở lại ghế, chán chường xòe tay: “Cậu biết không? Có lẽ Kimberly nói đúng, cậu ấy bảo cuối cùng con trai nào rồi cũng thay đổi, tớ đoán cậu cũng không ngoại lệ.”
“Hey! Câu này lại có ý gì?” Cô bạn Hastings này rõ ràng cố tình kiếm chuyện, lần này Reid cuối cùng cũng đặt sách xuống, “Tớ chẳng thay đổi gì cả.”
“Được thôi, prove it, chứng minh đi.” Biểu cảm Charlie vô cùng kiêu ngạo.
“Cậu lại muốn tớ làm gì? Tớ thật sự không có khả năng rap cùng cậu đâu.”
“Vậy đi chơi bãi biển.” Charlie cuối cùng cũng lộ ra mục đích thật, cười ngây ngô.
“Không đi. Tối hôm bọn mình làm bài kiểm tra tình bạn, tớ đã nghiêm túc phổ cập cho cậu biết bãi biển bẩn đến mức nào rồi, chuyện này cũng gián tiếp chứng minh tớ chẳng hề thay đổi.” Reid dứt khoát từ chối.
Mặc dù tính cách Reid vẫn chẳng dính dáng gì tới hướng ngoại, nhưng ít nhiều cậu cũng bị phong cách của Charlie ảnh hưởng ít nhất bây giờ lúc nói “không” cậu đã vô cùng dứt khoát.
Charlie không chọc cậu nữa, dù sao bên cạnh có một siêu hướng dẫn viên bao trọn toàn bộ cẩm nang du lịch, tuyến đường bản đồ và thuyết minh danh lam thắng cảnh, còn có thể cần cù chịu khó chụp ảnh, hòa giải tranh chấp gia đình, bất cứ lúc nào cũng phổ cập phong tục tập quán địa phương, Charlie cảm thấy trên đời không thể tìm được bạn đồng hành du lịch nào hoàn hảo hơn Spencer nữa.
Nhà Hastings không thể thiếu cậu!
【Đây chính là cuộc sống Bờ Tây, kẻ hèn nhát nằm lại nơi này, kẻ mạnh thì phất lên như diều gặp gió】
“Sắp đọc tên địa phương rồi.” Charlie lại ngồi bật dậy, “Chuẩn bị nhé!”
“Pasadena, where you at! (Đại diện Pasadena ở đâu nào!)” Cô trực tiếp giơ tay Reid lên, vung trái vung phải.
Pasadena cũng là một điểm dừng trong chuyến đi của họ, bởi Spencer đã hẹn gặp một vị giáo sư khoa Toán từng duy trì trao đổi lâu dài với cậu, đồng thời còn muốn cùng ông tham quan khuôn viên Caltech.
Victoria rất ghen tị, nhưng bà không nói.
Chuyện xảy ra trước khi xuất phát đã để lại bóng ma rất sâu trong lòng bà, Charlie muốn làm gì thì làm đi, mỗi ngày còn có thể tung tăng nhảy nhót là bà đã phải biết đủ rồi!
Khi bài hát tới câu “ngay cả Hollywood cũng muốn chiếm một chỗ”, Charlie đắc ý chỉ vào mình.
Ôi chao, là ai được thông báo có thể tới tham gia vòng thử vai thứ hai vậy nhỉ?
Là cô bé, Charlie!
Sau một tràng dài tên thành phố được đọc xong, âm nhạc cuối cùng cũng dần nhỏ lại.
“Cảm ơn trời đất, cuối cùng cũng hết.” Vincent chỉ muốn Charlie yên tĩnh một chút, cô bé vẫn còn chưa đã mà ngồi lại ngay ngắn.
“R.I.P, 2Pac, tôi sẽ mãi mãi nhớ đến anh.” Cô bé ngậm ngùi tạm biệt bài hát.
Vui vẻ du lịch check-in quanh Hollywood mấy ngày, còn tới tham quan ngôi trường Spencer muốn đi, gặp được vị giáo sư bạn qua thư của cậu, đến sáng ngày thật sự phải tham gia vòng thử vai thứ hai, Charlie lại bắt đầu lo lắng.
Victoria đang làm tóc cho Charlie trong khách sạn, chỉnh những lọn tóc xoăn của con gái ngay ngắn hơn.
“Đừng căng thẳng, cậu chắc chắn không vấn đề gì đâu.” Lời an ủi của Reid nghe hơi khô khan, nhưng cậu thật sự nghĩ như vậy!
Charlie không thèm để ý tới cậu, thực tế bây giờ cô bé chẳng muốn để ý bất kỳ ai, Vincent đi tới bóp má cũng bị cô bé dùng sức đập tay ra.
“Đi đi đi!” Cô bé cáu kỉnh phẩy tay.
“Đây chính là điển hình của kiểu chỉ biết bắt nạt người nhà.” Victoria cài hai chiếc kẹp tóc hình cherry rực rỡ lên một bên mái tóc, “Sao lại có bé cưng xinh đẹp thế này mà tính tình tệ đến thế nhỉ?” Bà cúi xuống trêu Charlie.
“Charlie không xấu tính, cậu ấy chỉ hơi căng thẳng thôi!” Reid không dám cãi Victoria, chỉ lập tức bất mãn nhỏ giọng phản bác.
Vincent kéo Victoria sang bên nói nhỏ: “Lần trước hai đứa nó giận nhau anh đã bảo em rồi, đừng xen vào chuyện người ta. Anh thấy có người vui vẻ hưởng thụ lắm.”
Victoria giơ hai tay, tỏ ý bà không xen vào nữa.
“Cậu muốn ăn kẹo dẻo không? Crêpe? Kem? Brownie? À, cậu muốn uống cà phê không?” Reid bắt đầu kể từng món Charlie thích.
“Yuck!” Charlie lập tức hét lên như gấu con phá phách.
“Này, Lương Thư Điềm, mẹ nói bao nhiêu lần rồi, không được dùng từ bất lịch sự như vậy!” Victoria lập tức dạy dỗ con gái.
“Được rồi, vậy loại thêm rất nhiều vòng sốt chocolate cũng không muốn sao?” Reid xác nhận thêm mấy lần, “Thật sự thật sự không muốn?”
Charlie bĩu môi lắc đầu, lần này giọng nhỏ còn hơn tiếng muỗi.
“Bởi vì tớ căng thẳng lắm.”
“Ôi trời.” Victoria thật sự dở khóc dở cười, bình thường ở nhà ngang ngược không coi ai ra gì đến thế, sao vừa tới đây đã tịt ngòi rồi.
Đây là một thành phố vô cùng mộng ảo đối với du khách và người đứng ngoài quan sát, nhưng chỉ những người thật sự sống trong đó mới cảm nhận được tàn khốc.
Nó sẽ dùng hiện thực lạnh lùng để nói cho những người trẻ mang đầy nhiệt huyết biết rằng: Bạn hoàn toàn không đặc biệt, đừng ôm những ảo tưởng ngu ngốc không thực tế ấy nữa.
Dù mới tới chưa lâu, Charlie vẫn nhạy bén cảm nhận được một nguồn năng lượng mà chính cô bé cũng chưa thể diễn tả rõ rốt cuộc là gì. Mỗi ngày ở khu vực này đều có thể nhìn thấy rất nhiều phụ huynh dẫn theo con cái vội vàng đi lại, họ không phải khách du lịch của thành phố này, những buổi thử vai nối tiếp nhau mỗi ngày đối với họ là công việc có quan hệ trực tiếp tới chuyện sinh tồn.
Suốt thời gian dài như vậy, Charlie vẫn luôn biểu diễn chỉ vì niềm vui thuần túy và tình yêu. Khi nhận ra hôm nay mình thật sự phải đi cạnh tranh, phải bị người khác quan sát và đánh giá, cô bé lại hơi chùn bước.
Cô bé đột nhiên có chút việc phải quay về Las Vegas, tạm thời không định quay lại đây nữa, cảm ơn.
Reid còn đang nghĩ xem nên nói chút canh gà tâm hồn gì đó để khích lệ cô bạn, kết quả Victoria hoàn toàn biết phải đối phó tình huống này thế nào, bởi con gái bà có sức miễn dịch với phép khích tướng bằng 0.
Phương pháp tuy đơn giản, nhưng từ nhỏ tới lớn chưa từng thất bại.
“Ôi chao, sợ thì mình không đi nữa.” Victoria làm vẻ mặt “có gì to tát đâu”.
“Tài năng đâu nhất thiết phải được người khác công nhận, mấy người chúng ta biết con lợi hại là đủ rồi. Dù sao mấy hôm nay chỗ cần chơi cũng chơi hết rồi, chúng ta thu dọn đồ về nhà nhé, được không?”
Quả nhiên tròng mắt Charlie đảo một vòng, không còn diễn sâu nữa, căn phòng cuối cùng cũng yên tĩnh, rất nhanh cô bé lại đưa ra một quyết định vô cùng trịnh trọng.
“Không được, con phải thay áo thun may mắn.” Charlie đột nhiên bật khỏi ghế, “Con cần áo thun may mắn, mau lấy áo thun may mắn cho con.”
Victoria thật sự sắp bị con gái làm cho sụp đổ.
“Cô gái nhỏ, chúng ta đã đi vòng quanh trung tâm thương mại bao nhiêu lần, mua biết bao nhiêu quần áo đẹp mới, con đừng nói với mẹ ngay trước khi ra cửa con lại muốn mặc cái áo thun cũ rách xấu xí kia nhé.”
“Suỵt! Đừng để nó nghe thấy lời ác ý kiểu đó.” Charlie vô cùng nghiêm túc, rất nhanh đã thay chiếc áo thun có thể mang lại may mắn cho mình.
Trên áo in một người ngoài hành tinh màu xanh lá đeo kính râm, phía dưới là một hàng chữ có màu sắc vô cùng khoa trương: Bỏ súng laser xuống!
Charlie quyết tâm nhất định phải mặc, chẳng ai làm gì được, lần đầu tiên trong đời tham gia một buổi thử vai chính thức, bảo cô bé không coi trọng thì lại căng thẳng đến phát điên, bảo cô bé coi trọng thì ngay trước khi đi lại thay chiếc áo được cẩn thận chọn trong trung tâm thương mại bằng cái áo cũ này.
“Được rồi, con cảm thấy khá hơn nhiều rồi, giống như vận may đã bám sát lấy con vậy!” Charlie thoải mái vô cùng, tự tại vỗ tay.
“Các bạn, xuất phát!”
*
Địa điểm thử vai nằm bên trong một trung tâm nghệ thuật, cả nhà dựa theo địa chỉ tìm tới, ngay lối vào đã có nhân viên phụ trách tiếp đón.
“Tên?”
“Charlie Hastings, thử vai guitar.” Charlie lớn tiếng báo tên mình cùng vai diễn muốn thử.
“Còn cậu?” Người phụ nữ phụ trách đối chiếu lại nhìn Reid.
“Ồ, cháu không phải, bọn cháu đi cùng cậu ấy.” Reid vội giải thích.
“Charlie Hastings, số ba mươi ba, đây là bảng số của em, phụ huynh chờ ở tầng một, em lên phòng tập số bốn ở tầng hai, tới đó chờ thông báo.”
“Vậy thì, chúc tớ may mắn nhé!” Charlie dán bảng số lên áo, đeo cây guitar điện sau lưng rồi hít sâu một hơi.
“Break a leg! Chúc may mắn!” Ba người lần lượt ôm cô, “Chúng ta ở ngay đây chờ con.”
Được rồi, cậu đã dũng cảm bước ra bước đầu tiên, tuyệt lắm, Charlie tự cổ vũ mình.
Phía sau lại có người tới đăng ký, bọn họ tỏ ra vô cùng quen thuộc với quy trình, làm Charlie vừa rồi trông chẳng khác gì một cô bé quê mùa lần đầu lên thành phố.
Charlie khe khẽ ngân nga leo lên cầu thang dẫn tới tầng hai, âm thanh hỗn loạn của đủ loại nhạc cụ càng lúc càng gần, giống như bị chặn sau những bức tường cách âm, nghe ra chắc đều là các đoạn nhạc cần dùng trong buổi thử vai.
Charlie đã xem bản nhạc và lời tương ứng từ lâu, hoàn toàn không có độ khó, cô bé luyện hai lần là biết.
“La la la, số bốn… mình phải tới phòng số bốn…” Cô bé đi xuyên qua hành lang nơi bóng cây ngoài cửa sổ lay động, tìm biển chỉ dẫn tương ứng.
Nơi này có rất nhiều đứa trẻ tuổi tác xấp xỉ, tất cả đều đi đi lại lại trong một khoảng không gian nhỏ thuộc về mình, miệng lẩm bẩm không ngừng.
Đến lúc thật sự tới đây, Charlie ngược lại không còn căng thẳng nữa, cô bé tò mò dùng khóe mắt quan sát phản ứng của từng người đi ngang qua.
“Cuộc thi tuyển chọn ban nhạc? Ừm… tôi không hứng thú, chuyện này có ích gì cho tôi?” Một cậu bé nhún vai với không khí bằng vẻ mặt vô cùng đáng ăn đòn.
“Nghe đây, tôi không thích cậu, cậu cũng không thích tôi, chúng ta chỉ là quan hệ hợp tác, làm xong vụ này tôi sẽ đi, được chứ?” Một cô gái khác đang học thuộc lời thoại, cô bé chống hai tay lên eo, cằm hơi nâng, biểu cảm có chút kiêu căng.
Diễn hay thật!
Charlie khâm phục âm thầm gật đầu, rồi đột nhiên cảm thấy không đúng.
Ơ, cô bé cũng học thuộc chính đoạn thoại này, vậy chẳng phải chứng minh bọn họ là đối thủ cạnh tranh sao?
Quyết định không để thêm thông tin làm nhiễu mình, cô bé lập tức đẩy cửa phòng tập, trong khoảnh khắc, tất cả những âm thanh vốn còn ở xa lập tức ập thẳng vào mặt.
Whoa! Đông quá!
Charlie chưa bao giờ nhìn thấy nhiều bạn cùng tuổi biết chơi nhạc cụ tụ tập trong một căn phòng lớn cùng lúc như thế này. Trong phòng tập tạm thời đặt rất nhiều ghế gấp, có người cúi đầu điều chỉnh nhạc cụ, có người dường như đang khởi động giọng, phát ra đủ loại tiếng kỳ quặc Charlie hoàn toàn không thưởng thức nổi, lại có người đứng trước gương vận động thả lỏng cơ mặt, làm đủ loại biểu cảm khoa trương.
Thành phố này đúng là có quá nhiều người thần kỳ.
Charlie không nhịn được mà cảm thán từ đáy lòng. Nghĩ năm xưa ở quê nhà cô cũng là một người điên nổi tiếng ai ai cũng biết, vậy mà tới thành phố mới lại trở nên hướng nội và bình thường đến thế!
Được rồi, bầu không khí nghệ thuật ở đây quả thật hơi quá đậm.
Charlie nhìn quanh một vòng, những đứa trẻ có màu da, độ tuổi và giới tính khác nhau cùng ở trong một phòng tập, vậy mà chẳng có mấy người giao lưu với nhau.
Tuy những chiếc ghế gấp đặt rất sát, nhưng giống như có một lớp bong bóng vô hình ngăn cách tất cả mọi người, ngay cả những ánh mắt vô tình chạm nhau cũng chỉ có dò xét và đánh giá thật nhanh.
Nên ngồi ở đâu đây…
Charlie cảm thấy nếu cứ lang thang vô định thế này, ánh mắt đổ lên người mình sẽ ngày càng nhiều, tới lúc phải hòa vào đám đông rồi!
Lại có người đeo nhạc cụ sau lưng đẩy cửa bước vào, là một cậu con trai vừa cao vừa gầy, khí chất hơi u ám.
Ngũ quan của cậu rất sâu, mái tóc đen xoăn nhẹ, nhìn hơi giống người Ý hoặc Tây Ban Nha.
Lúc này Charlie chú ý thấy không ít người đều nhìn về phía cậu, bắt đầu nhỏ giọng bàn luận với người bên cạnh, xem ra đây là một người đã có chút danh tiếng.
Thông báo thử vai không nói cụ thể bọn họ cần bao nhiêu nhạc công, cũng không nói từng vị trí cần nam hay nữ, có lẽ bởi còn rất nhiều không gian để điều chỉnh, nhưng theo lý thuyết Charlie suy đoán guitar ít nhất phải có hai người.
Charlie hy vọng bọn họ ít nhất cần một tay guitar nữ, hoặc người này thật ra tới thử vai bass, nếu không đối thủ nhìn qua đã mạnh đến thế, cô bé hoàn toàn chẳng có cửa.
Charlie nhìn thấy cậu ta chọn một vị trí cực kỳ khuất trong góc ngồi xuống, rõ ràng không muốn ở quá gần đám nhóc khác, điều này khiến cô bé nhớ tới Ethan.
Haiz, tuy mới tới đây vài ngày, nhưng bây giờ ngay cả Ethan đáng ghét trong lòng cô bé cũng trở nên thân thiết vô cùng!
Được rồi, tới lúc tiếp tục quay lại chuyện tìm chỗ ngồi.
Ánh mắt Charlie hơi dịch về phía trước.
Bên cửa sổ còn có một cô gái tóc vàng, cạnh cô ấy vừa hay còn một chỗ trống, cô bé mặc áo thun hồng và quần thể thao, đeo đôi khuyên tai ngọc trai tròn trịa, cả người khoanh chân ngồi trên ghế, đang nhắm mắt tự lẩm bẩm một mình.
Cô bé không mang theo bất kỳ nhạc cụ nào, ít nhất nhìn từ ngoại hình Charlie có thể chắc chắn cô ấy không phải người tới thử vai guitar, hình tượng tổng thể cũng không giống tay trống, vì vậy Charlie đoán cô ấy sẽ chọn keyboard.
Có lẽ vì màu tóc của cô gái kia khiến Charlie nhớ tới những người bạn thân ở quê nhà, cô bé vui vẻ quyết định ngồi ở đây!
***