Chương 26
***
Quy tắc trận chung kết là một trận hỗn chiến hoàn toàn mở, vẫn là tranh quyền trả lời, nhưng chi tiết cụ thể lại có chút khác biệt.
Câu hỏi sẽ được hiện ra từng đoạn nhỏ theo tốc độ đọc của người dẫn chương trình, tuyển thủ có thể trả lời bất cứ lúc nào, trả lời sai cũng không sao, ai nói ra đáp án đúng trước thì được một điểm.
Đội nào đạt một trăm điểm trước thì giành chức vô địch, nghe thôi đã biết đây sẽ là một trận quyết chiến kịch liệt cần bung hết sức lực.
Cuộc thi diễn ra được một lúc, hiện giờ “Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn” đang hơi bị dẫn trước, mà Charlie cũng phát hiện ra một vấn đề có phần nghiêm trọng.
Ngân hàng câu hỏi của trận chung kết hình như không giống trước nữa, cô bé rõ ràng cảm thấy có vài câu hẳn là dạng câu hỏi kinh điển thường xuất hiện trong các cuộc thi kiến thức, ít nhất phía đối diện trông cực kỳ quen thuộc với một số câu, thậm chí còn có thể phản ứng nhanh hơn cả Reid đọc đề, chuyện này hoàn toàn không khoa học.
“Bọn họ thả Kryptonite* vào đấu trường rồi!” Charlie có chút bất bình.
“Không sao.” Reid tranh thủ khe hở trao đổi với Charlie, vẫn ung dung bình tĩnh.
“Tớ là người Trái Đất, Kryptonite có tác dụng với tớ đâu.”
*Kryptonite (đá Krypton) được dùng theo nghĩa ẩn dụ, bắt nguồn từ truyện tranh Superman. Trong thế giới Superman, Kryptonite là một loại khoáng vật đến từ hành tinh Krypton, có khả năng làm Superman suy yếu, thậm chí gây nguy hiểm cho anh ta. Vì vậy, nó thường được dùng để chỉ “điểm yếu chí mạng”, “thứ khắc chế một người”, hoặc “thứ khiến người vốn rất mạnh cũng phải bó tay”. Ý Charlie ở đây là họ đã gặp thứ “khắc chế” rồi.
Charlie nghĩ lại cũng đúng, loại cuộc thi thế này sao có thể tự biên soạn ra một lượng lớn câu hỏi trong thời gian ngắn được, chắc chắn phải tham khảo một số ngân hàng câu hỏi kinh điển.
Điều này mang lại ưu thế cực lớn cho Đội Tinh Anh vốn có kinh nghiệm thi đấu đồng đội phong phú, lại từng được huấn luyện chuyên nghiệp. Xét cho cùng, “Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn” vẫn chỉ là một đội hoang dã gần như chẳng có kinh nghiệm thi đấu, trong thời gian ngắn không quen nhịp cũng là chuyện bình thường, nhưng đâu có nghĩa cuối cùng bọn họ sẽ thua!
Muốn tránh hết tất cả kiến thức Spencer quen thuộc, trước tiên phải hỏi tác giả của mười lăm nghìn kiến thức thường thức kia có đồng ý hay không.
“Có một dòng nhạc được gọi là Âm thanh Seattle…”
“Grunge.” Ethan hoàn toàn không cho đối phương cơ hội giành điểm.
Ting, nút trên bàn giám khảo vang lên, đại diện cho việc họ công nhận đây là đáp án chính xác.
“Yes!” McKenna vừa rồi liên tục mất điểm cũng hơi sốt ruột, bây giờ lập tức bình tĩnh trở lại.
Không ngờ giữa biển câu hỏi khổng lồ như vậy lại trùng hợp hỏi đúng lĩnh vực Ethan quen thuộc, đây là một điềm tốt.
Cô bé không nên để lời khiêu khích của đối thủ chui vào đầu mình, ai nói chỉ có một mình Spencer đang chiến đấu? Rõ ràng mấy tuần nay tất cả bọn họ đều đã rất cố gắng!
Thay đổi trong tâm thái lập tức mang đến vận may ngoài hiện thực, ngay sau đó Reid lại giành được một câu tính toán vật lý, khoảng cách điểm số tiếp tục được rút ngắn.
OK, tình hình rất tốt, Charlie lại tập trung nhìn câu hỏi.
“Câu tiếp theo, thạch anh trong đồng hồ điện tử sau khi được cấp điện sẽ tạo ra dao động cơ học có tần số ổn định…”
Ngay từ giây đầu tiên nhìn thấy câu hỏi, tim Charlie đã đột ngột đập nhanh lên, tuần trước lúc Lynn giảng về đầu ra sóng âm cô bé vừa mới được phổ cập cái này!
“Pha lê? Tinh thể thạch anh? Đồng hồ? Âm thoa? Um… bộ dao động? Bộ dao động tinh thể? Bộ cộng hưởng?” Charlie không đợi câu hỏi hiện ra hoàn chỉnh đã bắt đầu thử loạn một lượt, ném hết tất cả những từ mình nhớ ra.
Dù sao cô bé cũng chỉ biết có từng ấy từ, hô một hơi hết sạch cho xong, nhiều hơn nữa thì chịu!
Ting, lúc cô bé nói đến từ cuối cùng, âm thanh như tiếng trời lại vang lên.
“Bộ cộng hưởng, trả lời chính xác.”
Người dẫn chương trình sửng sốt, các thành viên “Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn” sửng sốt, vợ chồng Hastings và các vị phụ huynh còn lại sửng sốt, ngay cả Charlie cũng sửng sốt.
Cô vừa trả lời đúng cái gì vậy?
Một câu hỏi học thuật!
Cô trả lời đúng một câu hỏi học thuật, cô chính là cánh tay trái cánh tay phải của đội trưởng Reid!
Vì tỷ số vừa rồi quá căng thẳng, Victoria và Vincent vẫn đang nắm chặt tay nhau, nghe thấy lời xác nhận của người dẫn chương trình, cô và chồng kinh ngạc nhìn nhau.
“Vừa rồi trả lời là cục cưng nhà mình à? Từ gì vừa chui ra khỏi miệng con bé thế?” Vincent còn tưởng mình xuất hiện ảo giác, “Em lợi hại thật! Loại câu này mà cũng đoán trúng!” Sau đó ông lập tức khen vợ đúng là liệu sự như thần.
“Không phải em dạy, em chưa từng giảng mấy thứ này cho con bé.” Victoria cũng vui đến không chịu nổi.
Ôi dào, mặc kệ đi, Vincent hớn hở mặt mày chỉ Charlie trên sân khấu với người xa lạ ngồi cạnh: “Nhìn thấy chưa? Con gái tôi đấy, tôi thấy sau này con bé có thể làm nhà khoa học!”
Khán giả bên cạnh nở một nụ cười lúng túng nhưng vẫn lịch sự.
Victoria đột nhiên hiểu được mặt phóng khoáng khó kìm chế trong tính cách Charlie rốt cuộc từ đâu mà ra, hai cha con này đôi khi thật sự đều thần kinh như nhau!
Ban đầu Đội E.T bị đối phương đánh cho hơi tức giận và nóng ruột, mà trên sân đấu tranh từng giây như thế này, những cảm xúc tiêu cực thừa thãi đồng nghĩa với việc bị phân tâm suy nghĩ chuyện khác, tự loạn trận tuyến sẽ vô cùng bất lợi cho cuộc thi.
Nhưng sau một hồi thao tác của Charlie, tình hình đang xấu tự nhiên lại tốt lên, mấy đứa trẻ còn lại lập tức ngộ ra.
Đúng vậy, bây giờ trả lời sai cũng đâu có bị trừ điểm, mặc kệ câu hỏi đọc tới đâu, cứ trả lời trước rồi tính!
Mấy người đều cảm thấy trạng thái đã tới, câu hỏi mới đọc được phần mở đầu đã nghĩ tới đâu đáp tới đó, tiếng ồn bảy miệng tám lời hoàn toàn quấy nhiễu việc trả lời của đối thủ.
Mấy câu tiếp theo, cả nhóm đồng loạt ùa vào tranh nhau trả lời, ồn đến mức phá hỏng hoàn toàn nhịp suy nghĩ của đối diện, cứ thế từng điểm từng điểm kéo tỷ số về ngang bằng.
Phía đối diện tức giận vô cùng, cơn giận bị nén lại đủ để bọn họ trực tiếp phát nổ, đây đơn giản là hành vi lưu manh!
Đáng tiếc, ngoài Đội Tinh Anh ra, tất cả mọi người đều thích cuộc đảo ngược khí thế của trận đấu này. Bởi vì ai cũng vội vàng tranh trả lời khi câu hỏi còn chưa đọc xong, nên thường xuyên xuất hiện đủ loại cảnh tượng hỗn loạn, dưới khán đài thỉnh thoảng lại vang lên từng trận cười.
Chưa ai từng xem một cuộc thi kiến thức buồn cười đến vậy!
“Câu tiếp theo, tại Thế vận hội năm 1992…”
“Kỳ thứ 25, Barcelona, 108 huy chương.” Câu hỏi còn chưa lộ ra được một nửa, Reid đã nói với tốc độ cực nhanh.
“Do FIBA mở cửa cho cầu thủ chuyên nghiệp…”
“Bóng rổ nam, Michael Jordan, Dream Team.”
Ting.
“Đáp án là Dream Team, ‘Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn’ trả lời chính xác.”
Đừng nói đối thủ phía đối diện, ngay cả người dẫn chương trình cũng bị mấy đứa trẻ này quậy đến mức khó duy trì mạch đọc đề, thật ra vừa rồi anh còn chưa kịp đọc hết câu hỏi hỏi cái gì, hoàn toàn dựa vào chỉ thị của bàn giám khảo!
Hơn nữa tên đội bọn họ thật sự dài quá, đọc lên vô cùng tốn sức, người dẫn chương trình cảm giác mình có miệng mà chẳng biết nên nói câu nào trước.
Trên màn hình hiện đầy đủ câu hỏi: “…đặc cách thành lập một đội tuyển gồm những cầu thủ NBA hàng đầu thời bấy giờ, đội hình xa hoa ấy được mọi người gọi là đội gì?”
Đáp án quả thật là Dream Team.
Dưới khán đài vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, Kimberly thậm chí còn nghe thấy tiếng cha mình huýt sáo, tất cả mọi người đều đang vỗ tay vì màn tranh đáp quá xuất sắc này.
Đúng vậy, thi đấu đồng đội phải thế này mới đúng, tranh đến đỏ mặt tía tai, giành giật từng giây từng phút, dốc hết toàn lực, cho dù đang ở thế bất lợi cũng không hề nhụt chí, nhanh chóng cổ vũ lẫn nhau, điều chỉnh rồi lật ngược thế cờ.
Cuộc thi như vậy mới hay chứ, khán giả thích đám trẻ này!
Trong Đội E.T ngoài Reid ra, những người còn lại đều là kiểu tuyển thủ dựa vào bầu không khí, một khi đã vào trạng thái thì sẽ huy động toàn bộ tiềm năng, thế như chẻ tre lao thẳng về phía chức vô địch.
Tuy đội hoang dã này chưa từng tiếp xúc với ngân hàng đề thi hay tài liệu huấn luyện, nhưng Spencer đâu có chiến đấu một mình, những đêm thức khuya và những cuối tuần hy sinh gần đây của mọi người cũng không phải uổng phí!
Cháy lên, tất cả đều cháy lên!
“Câu tiếp theo, có một nhà văn từng nói, vì thế chúng ta ra sức tiến về phía trước, nhưng lại như…”
“Fitzgerald! The Great Gatsby!” McKenna hét lên đáp án.
“Trả lời chính xác.”
Người dẫn chương trình thật sự không biết nên nói gì nữa, mấy đứa trẻ còn lại thực ra cũng rất lợi hại, chỉ là bị ánh hào quang của thần đồng che lấp đôi chút mà thôi, đến lúc thật sự cần liều mạng thì cũng chẳng ai giữ lại.
Trong quá trình giằng co từng điểm khiến người ta dày vò, cuối cùng cũng tới thời khắc then chốt, chỉ cần giành được câu cuối cùng là có thể đạt được thắng lợi cuối cùng.
Mà lúc này Đội Tinh Anh cũng thể hiện trình độ cực cao đúng như tên gọi của họ, nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, cắn chặt điểm cuối cùng không buông.
Bất kể nói thế nào, Đội Tinh Anh quả thực là một đối thủ vô cùng mạnh, đây hoàn toàn không phải một trận chiến nhẹ nhàng.
Tỷ số lại bắt đầu áp sát nhau, chỉ cần bước thêm một bước nữa là có thể chạm tới chiếc cúp vô địch gần ngay trong tầm tay.
Nhưng đối thủ thực sự quá mạnh, trước khi bụi trần hoàn toàn lắng xuống, không ai chịu từ bỏ cơ hội cuối cùng.
Đây chính là sức hấp dẫn của thi đấu, cho dù nó chỉ là một cuộc thi nho nhỏ, cho dù sau này phát sóng có lẽ cũng chẳng mấy ai để ý.
“Câu tiếp theo.” Người dẫn chương trình dừng lại một chút, bầu không khí toàn sân đều căng thẳng.
Charlie cảm giác mình nghe rõ tiếng tim đập, chấn đến màng nhĩ thình thịch.
Đây sẽ là câu cuối cùng sao?
Bọn họ có thể tự tay đặt dấu chấm hết cho buổi tối hôm nay không?
Cô bé cố gắng không nghĩ tới khả năng còn lại.
“Tại sao ở ngoài không gian, tiểu thuyết lại trở nên vô cùng hấp dẫn?” Người dẫn chương trình đọc xong câu hỏi siêu ngắn này, trực tiếp khiến cả hai đội ngơ ngác.
Có ý gì?
Đây là câu hỏi gì vậy?
Người hai bàn nhìn nhau, lần đầu tiên chẳng ai lên tiếng.
“Nếu cả hai bên đều không biết đáp án của câu này, chúng ta sẽ chuyển sang câu tiếp theo.” Người dẫn chương trình cũng cảm thấy câu hỏi này lẫn trong cả một ngân hàng đề nghiêm túc quả thật có hơi kỳ quặc.
Khán giả phía dưới cũng hứng thú bàn luận, truyền tới những tiếng xì xào.
Charlie không nhịn được muốn chơi một câu đùa để khuấy động bầu không khí, đột nhiên kinh hoàng phát hiện, nếu nhiều thiên tài như thế mà cũng không nói ra được đáp án, câu này chẳng lẽ…
“Ờm.” Charlie không quá tự tin, nhưng khoảnh khắc cô bé vừa phát ra âm thanh, tất cả mọi người lập tức đồng loạt sáng mắt nhìn sang, khiến vẻ mặt cô đầy khó xử.
“Because the gravity makes the novel impossible to put down? Ha ha…… (Bởi vì trọng lực khiến cuốn tiểu thuyết không thể đặt xuống được sao?)”
Nói xong ngay cả bản thân cô bé cũng cảm thấy mất mặt, chỉ có thể cười khô khốc.
Cứu mạng đi Charlie, sao cậu lại chọn đúng thời khắc quan trọng để kể loại chuyện cười khiến tất cả mọi người lạnh ngắt thế này nữa vậy, trải nghiệm lần trước ở nhà hàng với Dav còn chưa đủ khắc cốt ghi tâm sao!
“Trả lời, chính xác.”
Giọng người dẫn chương trình lập tức vang lên sau tiếng “ting” từ bàn giám khảo, tất cả mọi người đều ngây ra tại chỗ.
Đột nhiên Vincent Hastings dưới khán đài đứng bật dậy.
“Yessssssssss! Con gái chúng tôi! Đó là con gái chúng tôi!” Ông vung nắm đấm gào lên, sau đó còn điên cuồng lắc vai Victoria.
Lúc này mọi người mới đồng loạt phản ứng lại, Kimberly phát ra một tiếng hét ngắn, mấy đứa trẻ đều bật khỏi ghế, ôm chặt lấy nhau rồi nhảy lên nhảy xuống.
“Thắng rồi thắng rồi! Chúng ta thắng rồi! Trước đó tớ nói thế nào? Đội nào sẽ giành chiến thắng cuối cùng?”
“Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn!” Ngay cả Ethan cũng vui đến không chịu nổi.
Bọn họ thắng rồi!
Bọn họ là quán quân!
“Hu hu…” Charlie thật sự khóc rồi, cô bé không thể tin bọn họ thật sự thắng.
Trời mới biết mấy tuần nay cô bé vất vả đến mức nào, cô bé chưa từng học thuộc nhiều kiến thức đến thế!
Bây giờ cô bé được tới khách sạn lớn ăn bữa tối miễn phí rồi!
Khán giả dưới sân khấu đều đang vỗ tay, Charlie lại chủ động dẫn mọi người qua bắt tay với Đội Tinh Anh.
Mấy người này lúc thi đấu thật sự rất đáng ghét, nhưng quả thực là những đối thủ đáng tôn trọng.
“Cảm ơn bữa tối nhé.” Nam sinh lúc đầu buông lời khiêu khích bắt tay Charlie.
Cuộc thi đã kết thúc, kết quả cũng đã định, thái độ của mọi người đều ôn hòa hơn nhiều, ít nhất bọn họ vẫn có thể tận hưởng một bữa tối xa hoa tại khách sạn lớn.
Hai bên lần lượt bắt tay chúc mừng nhau, người dẫn chương trình và đại diện của mấy nhà tài trợ bước lên sân khấu chụp ảnh chung, còn mang lên một tấm bảng quảng cáo khổng lồ ghi tấm séc mười nghìn đô la.
Giữa tiếng vỗ tay, các nhà tài trợ đeo huy chương quán quân cho năm đứa trẻ, giấy kim tuyến tung bay đầy không trung, cha mẹ bọn trẻ chen dưới sân khấu không ngừng chụp ảnh cho chúng.
Đủ loại tiếng chúc mừng hòa lẫn vào nhau, đèn flash cũng liên tục nhấp nháy, khiến tâm trạng Charlie dâng trào mãnh liệt.
Giống như giấc mơ đẹp nhất đã trở thành hiện thực.
Người dẫn chương trình đứng bên cạnh đọc cụ thể từng món trong gói quà xa hoa, mỗi lần công bố một hạng mục, khán giả phía dưới lại phát ra tiếng xuýt xoa đầy ngưỡng mộ.
Ngoài thẻ bạch kim của khách sạn, còn có gói du lịch lãng mạn Las Vegas do các nhà tài trợ cung cấp, bao gồm phòng tổng thống, SPA, bữa tối dưới ánh nến, vé xem show biểu diễn và cả một chuỗi dịch vụ trọn gói khác. Người dẫn chương trình còn đùa rằng đám trẻ vị thành niên này căn bản không dùng được, e rằng cuối cùng đều phải để người lớn trong nhà đi tận hưởng.
Tất cả người lớn đều vui phát điên, trẻ con có tiền đồ chính là hạnh phúc như vậy đấy.
Giữa một biển tiếng cười vui vẻ, chỉ có trong lòng Reid chợt dâng lên một nỗi buồn rất đậm.
Cha mẹ của tất cả mọi người đều có mặt ở đây, cổ vũ hò hét cho bọn họ, chỉ có cha cậu không tới.
Mà hết lần này đến lần khác, giống như có thần giao cách cảm, cậu khó chịu ngẩng đầu lên, ánh mắt lập tức chạm phải Charlie bên cạnh.
“Cảm ơn cậu đã dẫn bọn tớ tới tham gia cuộc thi này!” Cô bạn nở nụ cười ngọt ngào.
Thế là nỗi buồn đang lặng lẽ áp sát cậu giống như gặp phải ánh mặt trời bỏng rát, ôm đầu chạy trốn trở lại nơi tối tăm, Reid có chút ngượng ngùng cười.
“Cũng cảm ơn cậu đã triệu tập được đội ngầu nhất, đây là một buổi tối hạnh phúc nhất.”
Ngoài những thứ đó ra, các quán quân còn mỗi người nhận được một chiếc đồng hồ hoa lệ, thẻ uống bia không giới hạn, cùng dịch vụ nâng cấp hệ thống lọc nước sinh hoạt gia đình.
“Mấy cái này là phần thưởng kiểu gì vậy, chẳng có thứ gì bọn mình dùng được!” Kimberly thất vọng vô cùng, nhỏ giọng càu nhàu với McKenna.
“Không có kẹo, không có thẻ xu trò chơi, cũng chẳng có quần áo mới, không có cái nào tớ thích hết, haiz!”
“Một nghìn đô đủ để chúng ta mua bao nhiêu thứ rồi! Cậu muốn mua đầy cả gara kẹo cũng được ấy chứ.” Mắt McKenna sáng rực, cô bé thật sự giàu lên chỉ sau một đêm!
“Tớ biết rồi! Tớ sẽ mang chúng đi đổi tiền với cha.” Mắt Kimberly sáng lên, vấn đề lập tức được giải quyết.
Trong quan niệm của Kimberly, thứ gì chưa vào tay cô bé thì coi như chưa nhận được, muốn yên tâm thoải mái hưởng thụ thành quả lao động của cô sao?
Tuyệt đối không thể!
Sau một hồi nghiêm túc bàn bạc, cả nhóm quyết định mỗi người chia một nghìn đô, sáu nghìn còn lại để cho Reid, dù như thế mọi người vẫn cảm thấy Spencer quá thiệt, nhưng cậu kiên quyết muốn vậy.
Ban đầu Charlie còn “sư tử ngoạm một miếng nhỏ”, khí thế hào hùng đòi tận năm mươi đô, Reid suýt bị cô bạn chọc cười chết.
Reid cảm thấy gần đây tài vận của mình thật sự khá tốt, nhưng nếu không có Charlie thì tất cả những chuyện này đều sẽ không tồn tại.
Cho nên đúng vậy, tất cả đều nhờ Charlie!
***