Chương 19
***
Đợi đến khi trời muộn hơn một chút, ông Morrison cuối cùng cũng phong trần mệt mỏi trở về.
Trong tưởng tượng của Reid, ông Morrison hẳn phải là một người có khí thế còn mạnh hơn Vincent Hastings, nói không chừng còn có thủ đoạn cứng rắn, nghiêm nghị ít cười.
Kết quả Bill Morrison lại hoàn toàn không giống bất kỳ hình tượng nào kể trên, ông là một thương nhân thành đạt, nói chuyện với ai cũng luôn mang nụ cười ôn hòa, khiến người khác theo bản năng nảy sinh thiện cảm.
“Ôi chao, những nhà vô địch nhỏ của tôi!” Vừa trở về ông đã khoa trương dang rộng hai tay, Kimberly vui vẻ lao tới.
Bill ôm con gái xoay một vòng, sau đó lại cúi xuống chào hỏi mấy đứa trẻ.
“Đây là Ethan, còn đây là Spencer.” Charlie lại giới thiệu hai người bạn mới với ông.
“Wow, chú rất thích quần áo của cháu! Hồi trước chú cũng từng có giấc mộng rock đấy….” Ông Morrison cuối cùng cũng trở thành người đầu tiên trong ngày hôm nay có thể thưởng thức gu thời trang của Ethan.
Trước mặt người lớn không quen, Ethan ngoan ngoãn đến lạ, lễ phép chào hỏi, ông Morrison lại chuyển ánh mắt sang Reid.
“Còn đây chắc chắn chính là thần đồng Spencer Reid nổi danh rồi, chúng ta đã nghe rất nhiều câu chuyện về cháu.”
Reid cũng chẳng hiểu rốt cuộc Kimberly đã kể gì với người nhà mình, chỉ đành gật đầu cảm ơn.
Ăn đơn giản một chút xong, ông Morrison định tự lái chiếc xe thương vụ của mình đưa mọi người đến khách sạn thi đấu, trước lúc đi Maggie còn hơi xúc động.
“Nhìn các con xem, đứa nào đứa nấy cũng xuất sắc quá.” Bà lau khóe mắt hơi ươn ướt, “Hôm nay lại ăn mặc đẹp thế này, nhất định phải chụp ảnh lưu niệm, đứng sát vào giữa một chút.”
Thế là tất cả mọi người đều phối hợp với bà Morrison, đứng cạnh nhau chụp ảnh chung, Reid lặng lẽ quan sát rồi phát hiện biểu cảm của Charlie thật sự rất phong phú.
Trước mỗi lần nhấn nút chụp, cô bé đều có thể nhanh chóng đổi sang một tư thế và biểu cảm khác, hơn nữa cái nào cũng đẹp.
Còn hai cậu con trai chỉ có thể ngây ngốc đứng im ở đó, giống như hai hình mờ cố định trong ảnh.
Trong thời gian ấy, Reid và Ethan còn được gặp “cậu em trai” vẫn luôn tồn tại trong những câu chuyện của Kimberly.
Joseph Morrison, mọi người đều gọi cậu bé là Joe, là một tiểu ma đầu hỗn thế không hề thua kém chị gái mình.
Nhưng hình như cậu bé thầm thích Charlie, chỉ cần Charlie nói chuyện với mình là lập tức bắt đầu lắp ba lắp bắp, mặt còn đỏ bừng lên.
Đợi mọi người đều lên xe, Kimberly vẫn còn cười nhạo Joe là đồ nhát gan, còn ông Morrison lại phải bắt đầu giữ trật tự, yêu cầu mọi người phải lễ phép và thân thiện với nhau.
“Cha cháu sẽ gặp chúng ta ở đó.” Ông Morrison nhìn qua gương chiếu hậu nói với Charlie, “Đợi các cháu lọt vào vòng trong, có lẽ sẽ phải ký hợp đồng ghi hình chương trình, mấy điều khoản xảo quyệt kiểu này phải để Vincent tự mình xem qua thì chú mới yên tâm.”
“Thế có phải cha mẹ của bọn cháu cũng phải tới không? Bọn cháu đâu thể tự ký tên.” Charlie phát hiện trước giờ mình hoàn toàn chưa từng nghĩ tới những chuyện phức tạp thế này.
Mấy người lớn đã tính tới từ lâu rồi, nói thật, bọn họ đều không cảm thấy đám trẻ thật sự có thể lọt vào vòng trong.
“Họ đang tụ tập ở nhà cháu đấy, mẹ cháu mời khách.” Ông Morrison nói với Charlie, “Cha cháu ở khách sạn theo dõi tình hình, nếu các cháu thật sự đi tiếp thì mọi người sẽ cùng tới.”
“Lại lén tụ tập không nói cho con biết!” Kimberly bất mãn cực kỳ.
Mấy người lớn này lúc nào cũng vậy, mỗi ngày cô bé đi đâu chơi đều hỏi rõ mồn một, kết quả bọn họ chơi với nhau lại chẳng bao giờ nói cho cô bé biết!
Charlie không ngờ chỉ tham gia một cuộc thi thôi mà cũng có thể rắc rối đến mức này, mặc dù cô bé đã chuẩn bị nghiêm túc, nhưng trong quan niệm của cô bé, chuyện này chẳng khác gì cuộc thi hỏi đáp Academic Decathlon do trường tổ chức, sao còn phải ký đủ loại giấy tờ nữa?
“Sao lại giống được.” Nghe suy nghĩ của Charlie, ông Morrison bật cười, “Các cháu nghĩ xem, địa điểm tổ chức hoạt động là khách sạn Palladio, chứ không phải thư viện thành phố nào đó, tiền thưởng lại hậu hĩnh, sau này còn có khả năng phát sóng trên truyền hình, điều đó đại diện cho cái gì?”
“Đại diện cho việc sẽ có rất nhiều nhà tài trợ.” Kimberly trả lời.
“Thông minh lắm, theo tin tức chú nghe ngóng được, năm đầu tiên thử nghiệm chỉ là một cuộc thi nhỏ mang tính toàn dân, nhưng nếu phản hồi tốt, sau này có thể sẽ được phát triển thành một chương trình tuyển chọn theo series. Nếu đủ tỷ suất người xem và độ thảo luận, sau này có thể còn tổ chức thêm các vòng thi ở nhiều thành phố hơn, thậm chí cả trận chung kết toàn quốc.”
“Dù sao cháu cũng sẽ không bật TV lên xem loại chương trình này đâu.” Charlie thật thà nói, “Sao lại có người thích xem người khác ngồi trên TV trả lời câu hỏi chứ?”
“Thành công của những chương trình đố vui kiến thức bách khoa có thể quy về rất nhiều yếu tố.” Reid khá hứng thú phổ cập kiến thức cho Charlie, “Nói đơn giản, nó khéo léo kết hợp bản năng thích so sánh trong xã hội, khát vọng nắm giữ tri thức của con người, cùng nhu cầu giải trí lại với nhau. Cậu sẽ cảm thấy trong lúc xem TV mình đồng thời cũng đang học được kiến thức, mặc dù khán giả không phải người dự thi, nhưng vẫn có thể tận hưởng cảm giác sở hữu nền tảng kiến thức phong phú rồi vượt qua từng cửa ải, giống như chính họ đang tham gia thử thách vậy.”
“Hiệu ứng tế bào thần kinh phản gương, chiến thắng của người chơi cũng sẽ khiến khán giả cảm thấy hưng phấn.” Charlie hiểu rồi.
“Này! Cậu vẫn nhớ à.” Reid vô cùng kinh ngạc khi Charlie còn nhớ phần kiến thức cậu từng nói ở khu vui chơi, hóa ra mỗi lần cậu hào hứng nói một đống thứ thật sự có người nghiêm túc lắng nghe.
“Đương nhiên rồi, khỉ đột lấy chuối, đúng không?” Charlie búng tay một cái, “Tớ đều nghiêm túc nhớ hết đấy.”
Reid giơ ngón cái với cô bé, Charlie hài lòng nằm bò bên cửa sổ, ngắm cảnh thành phố bên ngoài.
Đường phố khi đèn vừa lên náo nhiệt vô cùng, người qua kẻ lại, hoàn toàn là hai thái cực so với khu dân cư bọn họ đang sống.
“Tớ chưa từng tới khách sạn Palladio, nơi đó trông thế nào vậy? Có phải rất xa hoa không?” Charlie bám vào lưng ghế tài xế, thò đầu lên hỏi cha Kimberly.
“Môi trường ở đó quả thực rất tốt, trước đây chúng ta cũng từng tổ chức hội nghị tại đó, về phong cách thì không đến mức vàng son lộng lẫy, nhưng rất khí thế, lát nữa tới nơi các cháu sẽ thấy.” Ông Morrison kiên nhẫn trả lời câu hỏi của Charlie.
“Palladio mà chúng ta biết đến hiện nay chủ yếu dùng để chỉ kiến trúc sư người Ý thế kỷ XVI Andrea Palladio.” Reid lại mở miệng, Charlie lập tức quay đầu lại, chuyên tâm nghe cậu nói.
“Kiến trúc Palladian chủ yếu thể hiện phong cách Hy Lạp và La Mã cổ đại, nghiêm ngặt sử dụng kết cấu đối xứng, đưa cấu trúc của những ngôi đền cổ điển vào trong thiết kế kiến trúc. Mặc dù tớ cũng chưa từng tới khách sạn này, nhưng tớ suy đoán nơi đó sẽ có những cột La Mã cao lớn cùng kết cấu kiến trúc ngay ngắn đối xứng.”
“Suy đoán của cháu hoàn toàn chính xác.” Đây là lần đầu tiên ông Morrison trực tiếp cảm nhận bản lĩnh của thần đồng, nói thật ông vốn chẳng cảm thấy đám trẻ này có thể thắng, chỉ đơn thuần thể hiện ủng hộ mà thôi, nhưng lúc này quan niệm của ông đang âm thầm thay đổi.
“Ngoài ra còn có một sự trùng hợp rất thú vị.” Mấy người bạn đều nghe vô cùng nghiêm túc, khiến ham muốn chia sẻ của Reid bùng nổ.
“Nữ thần Hy Lạp Athena mà chúng ta quen thuộc còn được gọi là Pallas Athena, là nữ thần cai quản trí tuệ, đồng thời cũng tượng trưng cho chiến tranh và chiến thắng. Những biến thể như Palladio hay Palladian đều được xem là tên gọi có liên quan đến nữ thần Athena, dần dần còn được mở rộng thành những từ ngữ liên quan đến trí tuệ và học thuật.” Mặc dù tốc độ nói của Reid rất nhanh, nhưng luôn mang theo cảm giác ôn hòa chậm rãi dẫn dắt người nghe.
“À, nhìn như vậy thì tổ chức cuộc thi ở đây không thể thích hợp hơn.” Charlie tiếp tục tương tác với thầy giáo nhỏ, “Athena cai quản trí tuệ, chiến tranh và chiến thắng, mà bọn mình lại đang tới một khách sạn tên ‘Palladio’ để tham gia ‘Thử Thách Trí Tuệ’. Cho nên ở một mức độ nào đó, bọn mình đang tham gia cuộc thi dưới sự che chở của nữ thần trí tuệ Athena, chắc chắn sẽ có kết quả tốt!”
“Cho cô Hastings điểm A+!” Reid vừa dứt lời, Charlie đã chìa tay ra muốn đập tay với cậu.
Bây giờ Reid đã vô cùng quen với những động tác này, nhẹ nhàng đáp lại lời mời đập tay của Charlie.
Đợi xe tới trước cửa khách sạn, lập tức có nhân viên mặc đồng phục tới nhận xe của ông Morrison, mấy đứa trẻ lần lượt nhảy từ trong xe xuống.
“Đợi chút, cổ áo cậu bị cuộn vào trong rồi.” Charlie đột nhiên phát hiện cổ áo sơ mi của Reid chẳng biết từ lúc nào đã bị cuộn vào một nửa, tiện tay chỉnh lại cho cậu, sau đó nhảy chân sáo đuổi theo hai người bạn đang đi phía trước.
“Nhắc nhở thân thiện một chút, cậu đang đi cùng tay cùng chân đấy.” Ethan đi ngang qua, xấu tính ghé sát tai Reid nhắc một câu, sau đó bình thản như không tiếp tục đi về phía trước.
Reid lập tức hoảng hốt nhìn động tác của mình qua hình phản chiếu trên cửa kính, đáng ghét, cậu làm gì có đi cùng tay cùng chân, tên này lại lừa người!
Bước vào đại sảnh khách sạn, trong không khí tràn ngập mùi hương dễ chịu, giữa dòng người qua lại, Charlie mắt tinh lập tức nhìn thấy bảng chỉ dẫn.
【Thử Thách Trí Tuệ Toàn Dân Las Vegas, xin đi sang phải】
Ông Morrison dẫn đám trẻ men theo bảng chỉ dẫn đi về phía trước, dọc đường còn nhìn thấy vài người cũng đang đối chiếu bảng để tìm phương hướng.
Đến lúc này Charlie mới bắt đầu có cảm giác căng thẳng muộn màng, cô bé nhìn quanh, quan sát những đối thủ tiềm năng.
Trong số những người này có các học giả đeo kính, vừa nhìn đã biết có vốn kiến thức phong phú, còn có những học sinh cấp ba tràn đầy tự tin, trông như từng giành giải Academic Decathlon, thậm chí còn có những người tuổi đã khá lớn, cử chỉ ung dung không nhanh không chậm, vừa nhìn đã thấy là cao thủ thâm sâu khó dò.
Trong lòng Charlie hét lớn không ổn rồi, lại bắt đầu hối hận sao Spencer vừa mời là mình đã đồng ý ngay, biết thế đáng lẽ cô bé phải tìm thêm mấy cao thủ cho Spencer mới đúng, thật sự quá hành động theo cảm tính rồi!
“Sao thế?” Reid đi mấy bước nhỏ đã đuổi kịp cô bé.
Ngay từ ngày đầu tiên chơi cùng nhau, Charlie đã chú ý tới việc cậu luôn có thể nhạy bén nhận ra thay đổi cảm xúc của mình ngay lập tức.
“Tớ cảm thấy hơi hơi căng thẳng.” Charlie thừa nhận, “Có lẽ tớ vẫn nghĩ chuyện này đơn giản quá rồi.”
Reid thật sự sắp bị màn biến đổi trong một giây từ vênh váo đắc ý thành rùa rụt cổ của Charlie làm cười chết, có điều vừa hay cậu biết phải nói gì để cô bé lập tức ổn lại.
“Cậu không được căng thẳng.” Reid nghiêm túc vỗ lưng cô bé, “Nhiệm vụ của cậu là cẩn thận đánh giá tình hình cho bọn mình, không thể để người lớn coi thường chúng ta. Nếu cậu là người sợ trước, vậy bọn mình phải làm sao?”
Charlie suy nghĩ một chút, hoàn toàn đúng là đạo lý này! Nếu chính cô bé còn xem thường bản thân trước, chẳng phải người khác càng có thể xem thường bọn họ sao?
“Cậu nói rất đúng.” Charlie nghiêm túc gật đầu, “Tớ phải làm tròn trách nhiệm của mình, đây là chuyện bọn mình đã nói trước rồi.”
Đợi mấy người đi tới khu vực đăng ký, ông Hastings đã đứng đó chờ từ lâu, Charlie vừa nhìn thấy cha liền lao thẳng tới, ngọt ngào làm nũng.
Vincent đầu tiên đón lấy Charlie, ngay sau đó chú ý tới Reid đi phía sau con gái, sửng sốt một giây.
“Wow, có người trông khác hẳn rồi.”
“Charlie nói cháu nên thử đổi kiểu tóc mới, nên cháu cắt rồi.” Reid vẫn hơi ngại ngùng.
“Chú thấy rất hợp, cố lên, thi cho tốt.” Vincent vỗ vai Reid cổ vũ.
“Đăng ký ở đây!” Kimberly vẫy tay gọi mọi người, trước bàn đăng ký có mấy nhân viên đang ngồi.
Có vẻ bọn họ tới hơi muộn, nơi đáng lẽ phải xếp hàng dài lúc này chỉ còn lác đác vài người.
“Họ tên?” Người phụ nữ đeo kính ngẩng đầu, hỏi ông Hastings và ông Morrison, còn đang thắc mắc tại sao hai người lại dẫn theo nhiều trẻ con như vậy.
Không ngờ người mở miệng lại chính là mấy đứa trẻ kia, bọn họ tranh nhau báo tên, lập tức loạn thành một đoàn.
“Chờ một chút….” Nhân viên lật tìm đơn đăng ký của họ theo thứ tự chữ cái của họ, sau đó nhìn sang mục tuổi.
Tất cả đều mười hai tuổi.
Bọn họ lại quan sát mấy thí sinh nhỏ này một lượt, nhìn ba cô gái xinh xắn, Reid dù đã tháo kính vẫn khó che được khí chất mọt sách, cuối cùng ánh mắt dừng trên người Ethan mang phong cách grunge vô cùng lâu.
Đúng là một nhóm người phong cách khác nhau một trời một vực!
“Đây là số báo danh của các em, dán lên trước ngực, ra cửa rẽ phải sẽ có người dẫn các em tới phòng thi, phụ huynh tạm thời không được vào.” Người phụ nữ đeo kính kiểm tra không có sai sót rồi phát số báo danh cho mấy đứa trẻ.
Charlie biết cửa ải đầu tiên của hành trình này cuối cùng cũng sắp bắt đầu!
*
Vở kịch nhỏ:
Bản ghi của một chương trình talk show đêm khuya trong đợt quảng bá
MC: Vậy Charlie, mọi người đều đã nghe những bài hát mới của cô rồi, tôi phải nói rằng chúng thật sự khiến người ta ấn tượng sâu sắc. Rất nhiều người đều nói khi nghe nhạc của cô, họ có cảm giác như có thể nhìn thấy hình ảnh, chỉ muốn cầm lược trong phòng ngủ rồi nhảy nhót trước gương. Bí quyết của cô là gì vậy? Có câu chuyện thú vị nào có thể chia sẻ với chúng tôi không?
Charlie: Thật ra thì, não của tôi có một hiện tượng gọi là chứng liên giác, đây là một từ ghép được phát triển từ tiếng Hy Lạp… (lược bỏ một đống giải thích líu lo)
MC: Wow, tôi thật sự không ngờ hôm nay còn có cả một tiết phổ cập kiến thức, chẳng trách khi nghe nhạc của cô, tôi thật sự có cảm giác như đang cùng cô trải qua những chuyện giống hệt nhau.
Charlie: Nhắc tới chuyện này, tôi còn có một fun fact nữa, từng có một nhóm nhà khoa học Ý tiến hành nghiên cứu trên khỉ đột… (lược bỏ thêm một đống líu lo)
***