May mắn chính là điều xảy ra khi sự chuẩn bị gặp được cơ hội.
— Seneca
*
Chương 15
***
Charlie từng nói với Reid rằng, vì đủ loại nguyên nhân, từ nhỏ đến lớn cô bé cũng không phải chưa từng bị người khác bắt nạt.
Nhưng cứ như trong cõi vô hình luôn có thứ gì đó bảo vệ cô bé vậy, những kẻ bắt nạt cô bé cuối cùng đều sẽ gặp báo ứng, đương nhiên cũng không loại trừ những màn báo ứng do chính tay cô bé tạo ra.
“Bây giờ tớ cho cậu mượn lá chắn bảo vệ của tớ.” Trước khi bắt đầu một ngày đi học mới, Charlie làm bộ làm tịch khoanh một vùng quanh người Reid.
“Khi cậu đi lại trong trường, nghĩa là cậu đang được lá chắn của tớ bảo vệ, nó phát ra ánh sáng màu tím và vàng kim, có thể phản ngược lại mọi ác ý của người khác, khiến kẻ xấu tự gánh hậu quả. Chỉ cần có nó ở đây, sẽ không có chuyện xấu nào xảy ra.”
Reid rất muốn nói với Charlie rằng trên đời này không tồn tại thứ lá chắn mà cô bé miêu tả, nhưng vì tôn trọng bạn bè, cậu lựa chọn im lặng, đồng thời bày tỏ lòng cảm kích với Charlie.
Reid vẫn chưa biết ba người bạn thân của mình hôm qua đã làm ra chuyện tốt gì, nếu tối qua McKenna không gọi điện tới, ngay cả chính Charlie cũng suýt quên béng chuyện này.
Reid hoàn toàn không hay biết gì, lại bắt đầu một ngày đi học mới, giống như mọi khi, cậu định chỉ tham gia những tiết học này, sau đó yên lặng nghiên cứu những thứ mình hứng thú trong giờ.
Chương trình cấp ba từ lâu đã chẳng còn dạy được cậu kiến thức gì nữa, dù sao ở đâu cũng là tự học.
Nếu không phải còn phải nộp đơn vào đại học, cậu thật sự chỉ muốn hạ lớp quay về cấp hai, trời mới biết cậu ghen tị đến mức nào với việc Ethan có thể đi học cùng bạn bè!
Đáng tiếc ở đây còn chưa từng có tiền lệ từ cấp ba quay ngược về cấp hai, Reid chỉ đành tiếc nuối từ bỏ.
“Này, Reid.” Hai thành viên đội bóng rổ đi ngang qua dãy tủ đồ, rất tự nhiên chào cậu một tiếng.
Được rồi, đúng là một trải nghiệm mới mẻ… Reid vẫn giữ vẻ mặt bình thường, cũng gật đầu chào họ, nhưng trong lòng thật ra vui muốn chết.
Cậu cũng trở thành người có người khác chủ động chào hỏi ở trường rồi!
Ngay khi cậu cảm thấy khởi đầu của ngày hôm nay quả thực hoàn hảo, đầu hành lang bên kia đột nhiên vang lên một tiếng gầm giận dữ điên cuồng.
“Ai làm, tự đứng ra đây!”
Giọng nói nổi trận lôi đình ấy có sức xuyên thấu quá mạnh, người ở hai bên hành lang đều quay sang nhìn về phía âm thanh truyền tới.
“Đi thôi, thiên tài nhỏ, cùng qua xem nào.” Một trong hai nam sinh thân thiết khoác vai Reid như anh em tốt, rủ cậu cùng đi hóng chuyện.
Reid theo bản năng muốn tránh xa mấy chuyện kiểu này, nhưng bây giờ bên trái bên phải đều có hai bức tường người bảo vệ, cậu quyết định vui vẻ đi theo.
Muốn nhìn rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì cũng chẳng dễ dàng, bởi hiển nhiên hóng chuyện là sở thích chung của tất cả mọi người.
Các học sinh vây thành hình quạt trước tủ đồ của Jasper, tiếng xì xào bàn tán cùng những tiếng cười trộm vang lên hết đợt này đến đợt khác.
Trên mặt đất vương vãi rất nhiều tờ rơi đầy màu sắc, Reid nhặt ba tờ lên, chia cho hai người bạn mới đứng hai bên, ba người vừa nhìn một cái đã bật cười thành tiếng.
Tờ rơi mang phong cách pop art cực kỳ kinh điển, các mảng màu vàng tươi, cam, đỏ rực và xanh lam đập thẳng vào nhau, vừa nhìn đã cảm thấy cả tấm poster ồn ào đến mức đau mắt.
Trong ô thoại hình vụ nổ là ba dòng chữ sans-serif in đậm.
FOOTBALL?
NOOOOOO!
IT’S FUNGIBALL!!!
(ĐỘI BÓNG BẦU DỤC?
KHÔÔÔÔNG!
LÀ ĐỘI NẤM!!!)
Chỉ nhìn mấy dòng chữ này thôi Reid đã không nhịn nổi cười, phần phổ cập kiến thức giả vờ nghiêm túc bên dưới càng khiến mức độ buồn cười tăng thêm một bậc.
【Gần đây được biết, đội bóng bầu dục của trường ta đang xuất hiện tình trạng nhiễm nấm. Tuy không cần hoảng loạn, nhưng vẫn khuyến nghị các bạn học hạn chế tiếp xúc cơ thể, thường xuyên rửa tay, chú ý thông gió, tất và quần áo nên giặt riêng. Nếu xuất hiện các triệu chứng khó chịu kéo dài như ngứa da, mẩn đỏ, xin hãy kịp thời đi khám.】
Ở đủ mọi góc trên poster còn vẽ vi khuẩn màu xanh, làn da sưng đỏ phóng đại cùng những hình người nôn mửa, hai tay Reid siết chặt hai bên tờ poster, không chịu bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.
Charlie, chắc chắn là Charlie, giống hệt mảnh giấy nhỏ “I’m watching you” vẫn được cậu cất giữ cẩn thận kia, cậu chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra phong cách cá nhân độc đáo này.
Bên cạnh có một nữ sinh đang bổ túc tình hình cho người bạn mới chạy tới hóng chuyện: “Vừa mở tủ ra là chúng rơi ào ào xuống hết, cũng chẳng biết ai làm nữa.”
“Tuyệt quá, bọn chúng đáng bị báo ứng từ lâu rồi!” Reid nghe thấy hai nam sinh phía sau ghé đầu thì thầm, có vẻ trước đây bọn họ cũng từng bị đám người này bắt nạt.
Hiển nhiên ấn tượng của đám bắt nạt này trong lòng một số học sinh chẳng tốt đẹp gì, dù bình thường không ai dám đứng ra, nhưng cái vẻ ngang ngược tùy ý của bọn họ suốt thời gian dài đã khiến rất nhiều người tích tụ oán hận sâu sắc với họ.
“Là mày đúng không? Mày làm à?” Jasper túm cổ áo Ian, đẩy mạnh cậu ta vào tủ đồ, phát ra một tiếng “rầm” cực lớn.
“Whoa!” Đám học sinh vây xem đều sững sờ.
Nội chiến?
Đúng là cú quay xe mà chẳng ai ngờ tới.
“Bình tĩnh! Bình tĩnh lại!” Mấy nam sinh khác lao lên can ngăn.
Ian cũng bị cú tấn công khó hiểu của Jasper làm cho ngây người trong chốc lát, đến khi phản ứng lại thì lập tức đánh trả vô cùng dữ dội.
“Mày bị cái quái gì vậy?” Cậu ta cũng nổi trận lôi đình, xông lên đấm Jasper một cú, hai người lập tức vật lộn với nhau, đám học sinh vây xem đồng loạt lùi về sau mấy bước.
“Tao bị cái quái gì à? Mày tưởng tao không biết sao? Mày tưởng tao không hỏi ra được à? Đâm sau lưng người khác chẳng phải trò mày thích làm nhất sao?” Jasper giận đến nổi gân xanh, máu dồn từ cổ lên tận trán.
Hắn đã khó chịu với Ian từ lâu, hôm qua vừa nhìn thấy mảnh giấy đồng đội lén gửi tin cho mình, hắn lập tức đi tìm riêng thành viên mới ở tầng thấp nhất trong chuỗi thức ăn của đội.
Ban đầu tên lính mới còn giả ngu giả ngơ, nhưng bị hắn dọa thử một câu thì khai sạch, thậm chí còn lôi ra cả một vài chuyện cũ liên quan tới tuyển trạch viên và hồ sơ xin vào đại học.
Hóa ra từ kỳ nghỉ hè, đội phó thân yêu của hắn đã âm thầm giở trò ngáng chân hắn nhiều lần đến vậy, nếu không có mảnh giấy kia nhắc nhở, hắn đã hoàn toàn chẳng hay biết gì.
Mấy người đồng đội tốt của hắn chẳng ai nhắc với hắn một câu, tất cả đều coi hắn như thằng ngốc mà đùa giỡn.
Mang tâm trạng như vậy, Jasper bắt đầu xem xét lại từng chuyện xảy ra từ trước kỳ nghỉ hè cho đến bây giờ.
Phản ứng của tuyển trạch viên, ám chỉ của huấn luyện viên, vẻ muốn nói rồi lại thôi của đồng đội, bất kể chân tướng là gì, hắn cũng chỉ có thể dùng ánh mắt hoài nghi để suy đoán từng chi tiết.
Đều đứng về phía hắn?
Lừa quỷ à, nếu thật sự như vậy thì hắn đã không đến tận bây giờ mới biết chuyện này.
Hơn nữa chẳng hiểu tại sao lòng bàn tay hắn còn ngứa khủng khiếp, thứ cảm giác ngứa đến tận trong tim ấy phải rất lâu sau mới giảm bớt, khiến Jasper suốt cả tối đều ở sát mép bùng nổ.
Vốn tâm trạng đã chẳng tốt, sáng nay vừa mở tủ đồ ra, những tờ truyền đơn dày đặc trút xuống ào ào, tiếng cười khe khẽ cùng ánh mắt xem kịch của mọi người xung quanh càng đâm sâu vào dây thần kinh của hắn.
Có người quyết tâm đối đầu với hắn, mà nghi phạm lớn nhất thì không còn ai khác.
Lúc Charlie châm ngòi ly gián, cô bé hoàn toàn không biết tên khốn số hai thật sự đã âm thầm chơi tên khốn số một nhiều lần đến vậy, lại vừa hay có một thành viên mới trong đội dám giận nhưng không dám nói đứng bên cạnh châm dầu vào lửa, thêm mắm dặm muối đẩy mâu thuẫn lên cao hơn nữa.
Nếu để cô bé biết chuyện này, chắc chắn cô bé sẽ ôm bụng cười ngay tại chỗ, sung sướng đến mức lăn lộn dưới đất.
“Bình tĩnh lại đi, rốt cuộc mày đang nói cái gì vậy?” Ian lập tức giả vờ vô tội ngay tại đây, càng khiến đội trưởng của mình trông chẳng khác gì mắc chứng cuồng nộ.
“Thế à?” Jasper bị mấy thành viên trong đội ghì lại, trong lòng cứ cảm thấy bọn họ đều là phe của Ian, lúc này hắn đã chẳng còn quan tâm đến đám học sinh đang ngóng chuyện xung quanh nữa.
“Mày tưởng kéo tất cả mọi người xuống nước là có thể phủi sạch bản thân sao, huh? Chắc mày nghĩ mình thông minh lắm nhỉ?” Hắn không ngừng thở hổn hển, ánh mắt nhìn người như có thù, khiến những người đứng xem cũng cảm thấy lạnh sống lưng.
“Mày lại làm gì nữa? Nhét mấy thứ này vào tủ của tao, mày thấy vui lắm đúng không?” Jasper càng nói càng định xông tới đánh cậu ta.
“Giáo viên tới!” Trong đám đông vây kín ba lớp trong ba lớp ngoài có người hét lớn báo động, học sinh lập tức như chim muông tan tác, ào một cái tản sạch.
“Cậu tin nổi không? Mới khai giảng một tháng mà đã xảy ra nhiều chuyện thế này rồi, tớ yêu học kỳ này quá!” Mấy thành viên đội bóng rổ bên cạnh Reid cười vui đến không chịu nổi.
“Dù sao tớ quyết định sau này sẽ gọi bọn họ là mấy cậu trai nấm.” Một người khác nói xong, hai người lại đập tay với nhau, “Người nghĩ ra cái tên này đúng là thiên tài.”
Reid nghe mọi người cười nói, đột nhiên không biết mình nên có tâm trạng thế nào.
Một tuần trước, cậu còn cầu xin những người kia thả mình ra, trả lại quần áo cho mình, đừng gọi thêm người tới nữa.
Một tuần sau, bọn họ đột nhiên có một biệt danh để người khác chế giễu, còn đánh nhau trước mặt bao nhiêu người, trong khi chính cậu lại trở thành cố vấn của đội bóng rổ, còn có thêm nhiều người bạn mới như vậy.
Tất cả đều là vì Charlie, vì những ý tưởng kỳ quái của cô bé, vì sự chính nghĩa và dũng cảm của cô bé.
Gia nhập đội quân chế giễu kia sẽ không khiến Reid vui vẻ hơn, lúc này cậu chỉ rất muốn đi tìm Charlie, kể cho cô bé nghe hôm nay ở trường đã xảy ra chuyện gì, sau đó nhìn vẻ mặt đắc ý vì kế hoạch thành công của cô bạn.
Đó mới là chuyện có thể khiến cậu vui.
Đáng tiếc Reid biết hôm nay tan học bọn họ không thể đi chơi cùng nhau, cậu phải đi hỗ trợ buổi tập của đội bóng rổ, còn Charlie hôm nay có buổi tập ban nhạc, muốn tìm cô bé có lẽ phải chờ đến tối.
May mà một khi thật sự bận rộn thì thời gian một ngày cũng không đến nỗi quá khó chịu, huống hồ hôm nay tâm trạng cậu thật sự vô cùng tốt.
Đợi đến lúc tan học về nhà, Reid lại càng bất ngờ vui mừng khi phát hiện hôm nay tinh thần của mẹ rất tốt, nói với cậu rất nhiều chuyện, còn làm bữa tối mà cậu thích ăn.
Gần như thể người mẹ trước khi đổ bệnh đã quay trở lại vậy.
Reid không kể quá chi tiết chuyện ở trường cho mẹ, bởi vì cuối cùng kiểu gì cũng sẽ nhắc lại chuyện xảy ra tuần trước, mà cậu không muốn mẹ cảm thấy áy náy.
May mà ngoài chuyện đó ra vẫn còn rất nhiều chuyện thú vị có thể kể, gần như vui chẳng khác gì một câu chuyện phiêu lưu, cậu còn dùng số tiền kiếm được hôm Chủ nhật để chọn cho mẹ một tập thơ mà cậu nghĩ bà sẽ thích, quả nhiên mẹ vui vô cùng.
Lá chắn bảo vệ có tác dụng rồi, mọi chuyện hôm nay đều hoàn hảo đến mức khó tin.
Đèn nhà Hastings vẫn tối om, chứng tỏ trong nhà còn chưa có ai trở về.
Charlie từng nói với cậu rằng, nếu cha mẹ cô bé đều bận công việc, cô bé sẽ ở chỗ ban nhạc chơi thêm một lúc, dù sao về nhà cũng chẳng có ai.
Thế là từ sau khi ăn tối xong, Reid ôm quyển “15.000 điều phổ cập kiến thức thông thường, tập hai” ngồi bên cửa sổ, vừa đọc vừa chờ Charlie trở về.
Những kiến thức bình thường có thể tự nhiên chảy vào đầu lúc này vậy mà chẳng đọc vào nổi một chữ nào, trong đầu Reid toàn là những chuyện xảy ra ở trường hôm nay.
Ban đầu cậu còn tưởng chuyện nấm chỉ là bịa ra, kết quả sau giờ học lại nghe nói có thể là thật, trong đội quả thực có người xuất hiện những triệu chứng như vậy, không hoàn toàn là chuyện vô căn cứ.
Bây giờ các học sinh đều nghi thần nghi quỷ, cũng không biết có phải tác dụng tâm lý hay không, lúc đi ngang qua vẫn thường xuyên có người gọi mấy cầu thủ kia là “mấy cậu trai nấm”.
Còn có chuyện tệ hơn, vì vụ cãi nhau buổi sáng, bầu không khí trong đội cũng lạnh như đóng băng, đến cả luyện tập bình thường cũng trở nên khó khăn.
Reid đoán những tờ truyền đơn sáng nay có lẽ là do chị gái McKenna giúp bỏ vào, nhưng hôm qua chỉ có một khoảng thời gian ngắn như vậy, rốt cuộc bọn họ đã làm những gì mà có thể khiến hiệu quả hôm nay tốt đến thế?
Thật sự không đọc sách nổi nữa, Reid dứt khoát không đọc, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ đến mỏi mắt.
Người bạn ở bên kia làn xe của cậu còn định chơi bên ngoài bao lâu nữa đây… Mau về đi, nếu cô bé còn không trở về, Reid thật sự sắp bị lòng hiếu kỳ tra tấn chết rồi!
***