Chương 6
***
“Mấy đứa đây là tan học ra ngoài kiếm tiền tiêu vặt đấy à?” Một bà cụ đi ngang qua cũng tò mò bước tới xem náo nhiệt.
“Là vì chúng cháu muốn lan tỏa thêm thật nhiều niềm vui ạ!” Kimberly tránh nặng tìm nhẹ mà trả lời.
Nhân tiện tích cóp thêm chút tiền đổi xèng chơi game nữa.
“Mấy đứa còn đi học cái này nữa cơ à?” Một bà mẹ dẫn con đến dạo trung tâm thương mại cũng lại gần hỏi han.
Sao con nhà người ta thì biết nghĩ cách kiếm tiền ngoài giờ học, còn thằng con nhà cô thì chỉ biết lăn đùng ra đất ăn vạ đòi mua bằng được khẩu súng máy làm bằng bóng bay.
“Không có cố ý học đâu ạ, cậu ấy chỉ đọc qua sách một lần là biết làm hết rồi!” Charlie gặp ai cũng khoe khoang bạn mình giỏi giang thế nào, “Trên đầu cháu là tác phẩm đầu tay của cậu ấy đấy ạ!”
“Giỏi vậy sao?” Một thanh niên bị Charlie dỗ ngọt qua đây mua hoa hồng bóng bay nửa tin nửa ngờ, “Có phải khoa trương quá rồi không?”
“Không hề! Bởi vì bạn của bọn cháu là thiên tài!”
“12 tuổi đã lên học trung học!”
“Còn biết đan áo len nữa!”
“Cả tết vòng tay!”
“Thông minh hơn cả Einstein!”
“Có thể đọc cuốn sách toán học dày chừng nà———————y!”
“Nhìn qua là nhớ!”
“Lúc đọc sách sẽ dùng ngón tay để hấp thụ kiến thức!”
“Kimberly, đã bảo Spencer không phải là người ngoài hành tinh rồi mà!”
“Tóm lại là ngầu không chịu được!”
Ba cô bé tranh nhau mỗi người một câu, nghĩ ra cái gì là nói cái đó, tâng bốc đến mức Reid chỉ hận không thể vùi đầu luôn vào đống bóng bay cho xong.
Chuyện bị bài xích ở trường lại được họ kể như thể một chuyện gì đó vô cùng vô cùng ngầu vậy, đây là điều mà Reid chưa từng được cảm nhận khi ở cạnh những người bạn cùng học.
“Ở chỗ các cháu bán còn rẻ hơn ở lễ hội, mà làm ra lại còn đẹp hơn nữa chứ!” Một cô gái sảng khoái trả tiền.
Cô nàng đơn thuần chỉ cảm thấy tạo hình đôi cánh thiên thần rất đẹp, em gái của cô chắc chắn sẽ thích.
Hiện tại các cô bé đã không cần phải cố sức thu hút khách hàng mới nữa, dòng người xếp hàng dài đã nói lên tất cả.
Reid làm bóng bay quá khéo, cậu không chỉ vặn theo những thiết kế trên bản vẽ, mà còn tham khảo ý kiến của mọi người rồi kết hợp một cách nhuần nhuyễn, thành phẩm làm ra tự nhiên cũng nhận được những lời khen ngợi nhất trí từ mọi người.
Càng ngày càng có nhiều người tự động bị đám đông vây quanh thu hút bước tới, xét cho cùng thì cảnh một đám trẻ con bán bóng bay nghệ thuật trong trung tâm thương mại chẳng phải là chuyện thường thấy, chưa kể đến việc mấy đứa trẻ này đứa nào đứa nấy đều vô cùng đáng yêu, mà đồ làm ra lại còn đẹp mắt.
Việc quảng cáo lúc đầu đã tiêu hao quá nhiều thể lực, Charlie quyết định đi mua chút nước uống để nạp lại năng lượng.
“Tớ về rồi đây! Mau uống đi!” Charlie chạy về nhanh như một cơn gió, trên đầu vẫn đang đội chiếc vương miện nhỏ bé xinh xắn mà Reid vừa làm cho ban nãy.
Reid cắm cúi làm nãy giờ, cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, các ngón tay đau rát như lửa đốt, chân cũng rã rời, dù sao thì cậu thực sự rất ít khi làm những việc tay chân tốn sức thế này.
Nhưng khi nhìn thấy toàn thân Charlie toát lên niềm vui sướng của một vụ mùa bội thu, đón lấy chai nước mà cô bạn vất vả chạy sang tận cửa hàng bách hóa bên cạnh mua cho mình, cậu đột nhiên lại cảm thấy như có sức lực vô tận tuôn trào.
“Kenna, chúng ta kiếm được bao nhiêu tiền rồi?” Nhìn thấy túi bóng bay to đùng dần vơi đi trông thấy, Charlie háo hức hỏi McKenna, người phụ trách quản lý tiền bạc.
McKenna vừa định lấy những đồng tiền lẻ tẻ ra đếm, thì Reid đã đọc luôn đáp án.
“167.5 đô la rồi.” Tay Reid vẫn thoăn thoắt không ngừng nghỉ.
Cậu đang làm tạo hình Nàng Bạch Tuyết siêu cấp phức tạp, vừa hay Charlie còn có một hộp bút màu, có thể để McKenna vẽ thêm cho nó những đường nét khuôn mặt đơn giản.
Tuy nhiên tạo hình phức tạp này có thể kiếm được tận 10 đô la, lại còn tiêu hao mấy quả bóng bay liền, thắng lợi tan ca đang ở ngay trước mắt rồi!
“Chiều mai tan học các cậu còn ở đây không?” Cô bé đang đợi bóng bay Nàng Bạch Tuyết hỏi Charlie.
Mẹ của cô bé đứng bên cạnh, nhìn qua là biết tiêu tiền rất phóng khoáng, chẳng thèm chớp mắt đã trực tiếp chốt đơn tạo hình lộng lẫy nhất cho con gái.
“Không đâu, bọn mình chỉ bán hôm nay thôi.” Charlie lắc đầu.
Nếu để mẹ biết cả ngày cô lôi kéo Spencer không chịu học hành tử tế, mà lại đi làm trò uốn bóng bay trong trung tâm thương mại thế này, mẹ chắc chắn sẽ cho cô bé một trận ra trò.
“Thế này đi, chủ nhật tuần này sinh nhật cô con nên cô sẽ tổ chức một bữa tiệc, cô đang định hỏi xem các cháu có sẵn lòng đến tận nhà làm bóng bay không, cậu bé này còn giỏi hơn cả chú hề dự tiệc mà cô từng thuê trước đây nữa.”
Charlie vừa định lên tiếng từ chối thay Reid, cậu đã ngẩng đầu lên trước.
“Được ạ.” Không ngờ cậu lại đồng ý, nhưng sau đó có lẽ lại cảm thấy nếu không bàn bạc với mấy người bạn thì không hay cho lắm.
“Nếu như mọi người đều có thời gian rảnh.” Cậu ngẫm nghĩ một chút rồi bổ sung thêm một câu.
“Rảnh rảnh rảnh rảnh.” Kimberly chẳng cần suy nghĩ đã nhận lời, luống cuống tìm trong cặp sách ra tấm danh thiếp tự tay thiết kế.
“Thời gian nào ạ? Địa điểm ở đâu ạ? Sau này cô có thể gọi cho cháu theo số điện thoại này.” Cô bé ân cần đưa tới một tấm danh thiếp bằng giấy cứng rắc đầy bột kim tuyến lấp lánh.
Charlie dường như hơi không phản ứng kịp, chớp mắt chậm chạp, không nói năng gì.
McKenna chưa từng biết từ chối người khác bao giờ, Charlie lại không đưa ra ý kiến phản đối nào, Kimberly xem như đã toàn phiếu thông qua.
Cho đến khi dùng sạch sành sanh toàn bộ nguyên liệu, McKenna đề nghị cùng nhau đi ăn bánh Taco, nhưng phải gọi điện báo trước với phụ huynh là sẽ về nhà muộn một chút.
Lúc bốn người cùng nhau đi về phía bốt điện thoại trả tiền xu, Reid mới nhận ra Charlie hiếm khi lại tỏ ra thiếu hứng thú đến vậy.
Trên tường chỉ có hai chiếc điện thoại, Reid cứ ngỡ cô bạn sẽ đột nhiên bày trò thi xem ai chạy đến đó trước.
Thế nhưng cô bé chỉ im lặng không nói một lời mà bước đi ở phía sau, mặc dù biểu cảm không có gì bất thường, nhưng Reid vẫn có thể nhận ra tâm trạng cô bé có phần chùng xuống.
“Cậu sao vậy, tại sao lại không vui?” Reid không nhịn được bèn lên tiếng hỏi, thầm cầu nguyện trong lòng tuyệt đối đừng vì lý do là bản thân mình.
Charlie đút tay vào túi áo, thoạt đầu im lặng một lát, cuối cùng lại thở dài một cái ra dáng bà cụ non.
“Spencer, tại sao cậu lại đồng ý chuyện cuối tuần?”
Xong rồi, quả nhiên là vì chuyện này, Reid thoắt cái trở nên căng thẳng.
“Tớ chỉ muốn kiếm thêm chút tiền tiêu vặt, như vậy chúng ta có thể cùng nhau mua thật nhiều đồ nữa, giống như tối nay vậy.” Cậu cẩn thận trả lời, thầm nghĩ có phải là do Charlie đã từ chối cô bé kia trước, rồi mình lại nói lời ngược lại nên cậu ấy mới không vui hay không.
Sớm biết vậy đã từ chối cho xong! Reid thầm ảo não, cậu còn tưởng Charlie sẽ thích tham gia những hoạt động kiểu như thế này chứ.
“Thật sao?” Biểu cảm của Charlie nửa tin nửa ngờ, “Thật sự thật sự chỉ có mỗi lý do đó thôi sao?”
“Tất nhiên rồi.” Reid trịnh trọng gật đầu.
Còn lâu mới phải, cậu chỉ là muốn tìm thêm nhiều chuyện có thể cùng nhau làm mà thôi.
Xét cho cùng thì chẳng cần phải là thiên tài cũng có thể nhìn ra khác biệt giữa họ lớn đến nhường nào, Reid vẫn chưa quên bài kiểm tra đánh giá khả năng phát triển tình bạn tối qua bị điểm không tròn trĩnh, thậm chí còn phải dựa vào một cái danh hiệu mà Charlie mới tạo ra thì hai người mới có thể làm bạn.
“Thôi được rồi.” Charlie nghiêng nghiêng đầu, không biết tại sao Reid lại không chịu nói thật, nhưng cô bé vẫn quyết định nói rõ mọi chuyện.
“Spencer, nghe này, bạn tốt chính là kiểu người mà cậu luôn biết rằng họ sẽ ủng hộ cậu một cách vô điều kiện, điều kiện này được thiết lập đối với cả hai bên. Tớ biết cậu không thích những nơi ồn ào hay phiền phức, nhưng cậu vẫn đồng ý vì chúng tớ, tớ chỉ muốn nói là, nếu cậu luôn đặt nhu cầu của tớ lên trước cảm xúc của cậu, thì tớ đã trở thành một người bạn thất bại rồi.”
Reid ngây người ra, bộ não thông minh đến mấy sau khi đã suy nghĩ qua đủ mọi khả năng, cũng chẳng thể ngờ tới việc Charlie lại chán nản vì lý do này.
“Vừa rồi tớ đã nghĩ lại thật kỹ, hôm nay lôi kéo cậu chạy tới chạy lui khắp nơi, tớ chưa từng nghĩ xem cậu có thực sự thích hay không, xin lỗi vì cậu đã luôn phải chiều theo bọn tớ.” Charlie càng nói càng cảm thấy áy náy.
Cô bé cảm thấy hôm nay mình chơi bời có hơi quá đà rồi, haiz, sao cô lại dễ đắc ý vênh váo đến quên hết cả trời đất như vậy chứ.
Bây giờ nhớ lại, Charlie cảm thấy bản thân hình như đã ỷ vào tính tình hiền lành của cậu mà bắt nạt cậu rồi.
Reid cảm thấy tình cảm của Charlie có phần hơi dư thừa thì phải, nói thật là cậu chẳng hề cân nhắc vấn đề từ góc độ này chút nào.
Thế nhưng đôi vai cô bé đều rũ xuống cả rồi, cả người ủ rũ rầu rĩ, ngay cả từng sợi tóc dường như cũng đang phát ra thứ cảm xúc chán nản, Reid không kìm được bèn nhẹ nhàng vỗ vỗ lên đầu cô bạn.
“Thôi nào, tớ đâu có chiều theo các cậu.” Reid vốn là một người ác cảm với tiếp xúc cơ thể, lại vô cùng bất ngờ trước hành động theo bản năng của chính mình.
“Hôm nay tớ cũng chơi rất vui vẻ, hơn nữa tối nay còn được ăn bánh Taco. Tối qua cậu đã mời tớ ăn bao nhiêu là món ngon, cũng phải cho tớ một cơ hội thiết đãi cậu một bữa chứ, đúng không?” Reid có kiên nhẫn vô hạn trong việc an ủi Charlie, huống hồ lý do khiến Charlie đau lòng lại càng làm cậu cảm động hơn.
“Thật không?” Cô bé ngước mắt lên, cẩn thận đánh giá biểu cảm của Reid, tìm kiếm xem có bất cứ dấu vết của việc nói một đằng nghĩ một nẻo không.
“Không hề miễn cưỡng, cũng không có chuyện không bằng lòng gì đó chứ?”
“Lấy danh nghĩa người bạn vượt qua đường xe chạy để thề, không thể nào thật hơn được nữa.” Reid trịnh trọng đảm bảo.
“Tốt quá rồi.” Charlie xác nhận những lời cậu nói đều là thật lòng, chỉ một giây sau đã hồi phục 100% năng lượng, rồi lại không yên tâm mà nhấn mạnh: “Bất kỳ tình bạn vĩ đại nào cũng cần có một quá trình mài giũa để ăn khớp với nhau, cho dù cậu có suy nghĩ gì đi chăng nữa cũng phải nói ra ngay lập tức, nếu không giống như trên báo viết ấy, cái này gọi là bong bóng giả tạo!”
“Được!”
Reid rất vui vì Charlie đã lấy lại sức sống, có trời mới biết ba phút cô bé im lặng chẳng nói một lời vừa nãy rốt cuộc đã khiến cậu đứng ngồi không yên đến mức nào.
Hai đứa trẻ nói thẳng ra với nhau xong, lúc này mới để ý thấy Kimberly vẫn đang kích động nói chuyện điện thoại.
“Chưa tới bảy đô la đã kiến tạo nên một kỳ tích làm giàu đấy ạ! Hơn nữa cuối tuần này chúng con vẫn có thể tiếp tục kiếm tiền… không cần mẹ phải khích lệ con duy trì nhiệt huyết đâu!” Cô bé nắm chặt điện thoại lớn tiếng trò chuyện với người nhà. “Mẹ quên McKenna có bộ gen ưu tú của nhà Fitzgerald rồi sao? Sau này con sẽ nhờ cậu ấy viết tự truyện cho con… Đúng rồi, người bạn mới của bọn con cũng là một thiên tài, Charlie bảo cậu ấy là người ngoài hành tinh.”
“Ý tớ là cậu ấy không phải người ngoài hành tinh cơ mà!” Charlie lại một lần nữa sửa lời.
“Tóm lại là đừng đợi con ăn tối nhé, con muốn đi tận hưởng hương vị của chiến thắng… mẹ hỏi hương vị gì à? Bánh Taco, mua bằng số tiền mồ hôi nước mắt mà chính tay bọn con làm ra, đúng rồi, nhắc nhở em trai của con giúp con, nếu con phát hiện nó lại lén lút lục lọi đồ của con, buổi tối đi ngủ tốt nhất là nó nên mở một con mắt ra mà canh chừng… Không, con từ chối việc giữ thái độ thân thiện, cứ thế đi ạ, con cúp máy đây!”
“Wow…” Reid nhướng mày, “Đột nhiên cảm thấy Kimberly thân thiện với tớ ghê.”
Hai người nhìn nhau, đều không kìm được mà bật cười.
“Được rồi được rồi, hai người lên đi.” Kimberly vẫy vẫy tay.
Charlie bỏ đồng xu vào, gọi điện về số máy nhà mình.
“Hi, mẹ yêu.” Charlie kiên nhẫn đợi một lúc, sau khi điện thoại kết nối thì vui vẻ dùng tiếng Trung để chào hỏi.
“Lương Thư Điềm, bây giờ con giỏi lắm rồi, đã bảo là đi chơi một lúc rồi về nhà cơ mà? Bây giờ mẹ nói cho con biết, nếu còn không giữ chữ tín như thế nữa, sau này đừng có mà tơ tưởng đến chuyện đi ra ngoài chơi nữa.” Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói tức giận của mẹ.
Lại còn bị gọi thẳng cả tên thật ra nữa chứ! Điều này có nghĩa là chuyện vô cùng tồi tệ rồi, lời nói của mẹ khiến Charlie rụt cổ lại theo bản năng.
Đừng hoảng hốt, vẫn còn chỗ có thể cứu vãn được.
“Xin cho phép con được tự bào chữa cho chính mình ạ.” Charlie thầm thấy may mắn vì cách một đường dây điện thoại mẹ sẽ không nhìn thấy vẻ mặt chột dạ của cô.
“Không có gì để bào chữa hết, có phải là chơi vui quá đến mức vứt hết mọi thứ ra sau đầu rồi không?” Victoria bực tức hỏi.
“Nếu mẹ muốn giải mã theo góc nhìn này, thì quả thực con có lỗi. Nhưng nếu mẹ biết con đã giúp một thiên tài tỏa sáng rực rỡ trong một lĩnh vực độc đáo, mẹ nhất định sẽ gõ búa chân lý xuống và lớn tiếng tuyên bố: Not Guilty (Vô tội)!”
Reid đang gọi điện thoại với mẹ ở ngay bốt bên cạnh Charlie chỉ nghe hiểu được mỗi một câu tiếng Anh cuối cùng kia, bèn dùng ánh mắt vừa cạn lời vừa buồn cười nhìn cô bé.
Cảm nhận được ánh mắt của Reid, Charlie cảnh giác quay người quay lưng về phía cậu, vặn nhỏ âm lượng xuống.
“Đây là một chuyện vui vô cùng, sự tình còn phải bắt đầu kể từ khoảnh khắc suy nghĩ chợt lóe của con. Tan học chúng con đi tìm Spencer chơi, mẹ nghĩ xem, bạn bè mới thì làm sao có thể không tiếp đãi tử tế cho được? Sau đó chúng con phát hiện ra tiền không đủ, rồi Kimberly nói muốn đi kiếm tiền, sau đó Spencer bảo cậu ấy biết vặn bóng bay kiếm tiền, sau đó chúng con đi mua nguyên liệu, sau đó chúng con bắt đầu bán bóng, Spencer thực sự cực kỳ cực kỳ giỏi luôn, trước đây chưa từng làm bao giờ, kết quả là dù đơn giản hay phức tạp đều làm cực kỳ tốt, thế là tất cả mọi người đều vô cùng vô cùng thích, tay chúng con đếm tiền không kịp nghỉ, chúng con kiếm được món rất nhiều nhiều, kiếm rất nhiều tiền đó mẹ! Gần một trăm tám mươi đô lận đấy, sau đó Kenna bảo hay là cùng nhau đi ăn bánh Taco, sau đó con gọi điện thoại báo cáo cho mẹ một tiếng, tối nay con sẽ không về ăn cơm nữa, được không mẹ? Nhé mẹ nhé?”
“Điềm Điềm à, đã nói với con bao nhiêu lần rồi, lúc nói chuyện không cần dùng nhiều từ ‘sau đó’ như thế, phải có tính logic.” Mặc dù Victoria ngoài miệng nói vậy, nhưng giữa chừng vẫn không hề ngắt lời kể về cuộc phiêu lưu đầy phấn khích của con gái.
Từ tên thật đổi thành tên gọi ở nhà! Chứng tỏ có hy vọng rồi.
“Vậy là mẹ đồng ý rồi đúng chứ? Bọn con ăn xong sẽ về ngay, đợi lần sau đi chơi máy nhảy sau!” Charlie lập tức thấy tốt là thu tay.
Thời gian không còn sớm nữa, nếu mà về muộn hơn, cô bé sẽ chẳng còn cơ hội nào cho lần sau nữa đâu, chi bằng tự mình tỏ ra ngoan ngoãn.
“Còn nữa, không được cậy người ta hiền lành tốt tính mà bắt nạt người ta, biết chưa?” Victoria lại dặn dò, rõ ràng là đã nguôi giận.
“Biết biết! Chuyện này mẹ cứ yên tâm đi!” Charlie nhìn thấy bạn bè đều đang đợi mình, “Thôi được rồi, mẹ chuyển lời về chiến tích lẫy lừng của bọn con cho cha nghe với nhé, con đi ăn đây!”
***