Chương 5
***
Điều tuyệt vời nhất trên thế giới này, chẳng gì sánh bằng việc có được vài người bạn với đầu óc và tâm hồn đều vô cùng chính trực.
—— Albert Einstein
*
Quảng trường Ngôi Sao Sa Mạc là trung tâm thương mại tổng hợp mà những người trẻ dạo này yêu thích lui tới nhất, không hề nói ngoa chút nào, Charlie có thể ở trong đó cả tuần cũng chẳng muốn đi ra.
Dùng lời của Victoria mà nói thì, Charlie hoàn toàn không biết “tự giác” là gì, một khi đã chơi là phải chơi cho hết mình.
Về điểm này Charlie tỏ ra không tán đồng cho lắm, cô bé cho rằng phần lớn thời gian mình vẫn rất tự giác, nhưng lúc nhiệt huyết dồn lên não mà bắt phải kiềm chế lại thì quả thực không phải con người!
Bốn người đỗ xe đạp xong thì đi thẳng đến khu vui chơi điện tử trên tầng hai.
“Trước đây tớ chưa từng tới chỗ này.” Reid đưa mắt nhìn dòng người qua lại tấp nập nơi đây, “Tớ chỉ đến tiệm truyện tranh ở tầng ba thôi.”
“Thế thì tớ phải dẫn cậu chơi cho đã một trận rồi!” Charlie hùng hồn đảm bảo, nhưng giây tiếp theo cô bé lại sờ sờ túi áo.
“Á à.” Cô bé khựng bước, đưa mắt nhìn nhau với những người bạn tốt.
Đến khu vui chơi điện tử vốn không nằm trong lịch trình ngày hôm nay, cô bé chỉ mang đủ tiền để ăn bánh crepe, lại còn nâng cấp bánh crepe thêm một muỗng kem vani và rưới sốt caramel nữa chứ.
“Mau gom lại xem nào.” Charlie cảm thấy có điềm chẳng lành, bắt đầu móc túi của mình.
“Chỉ còn một ít tiền xu thôi!” Charlie vô cùng suy sụp, quay đầu lại đếm tiền của Kimberly và McKenna.
Ba người đếm số tiền có trong tay, không dám tin vào mắt mình, cộng hết lại vậy mà còn chưa tới bảy đô la!
“Vậy chúng ta chỉ đành thắt lưng buộc bụng thôi.” Charlie phải chấp nhận sự thật tàn khốc này, chút tiền ấy còn không đủ cho tất cả mọi người chơi hai ván trên máy nhảy theo nhạc.
Máy nhảy là loại máy chơi game mới vừa được đưa vào khu vui chơi, giá một ván vô cùng đắt đỏ, tốn tận bốn xèng.
“Không sao đâu, chúng ta đừng hoảng hốt vội.” Gen thương nhân của Kimberly bắt đầu phát huy tác dụng rồi, “Đưa mắt nhìn ra xa, thứ nhiều nhất là gì?”
“Người, rất nhiều người.” McKenna nhìn quanh bốn phía.
“Đúng vậy, cha tớ từng nói, nơi nào có người là nơi đó có thể kiếm ra tiền, chúng ta chỉ cần tìm đúng nét đặc sắc.” Kimberly từ tầng hai chỉ tay xuống ông lão đang kéo đàn vĩ cầm ở đài phun nước trong nhà khu trung tâm, trong hộp đàn của ông có rất nhiều tiền.
“Nhưng chúng ta có thể bán cái gì đây? Chúng ta chỉ là một đám trẻ con thôi mà.” McKenna có phần bi quan.
“Hay là chúng ta đi hát hợp xướng nhỉ, cây đàn piano ở khu vực công cộng vẫn đang trống đó, Charlie chơi đàn, chúng ta có thể gấp một cái hộp giấy để bên cạnh.” Kimberly lại nói.
“Không được, làm vậy cảm giác như chúng ta đang cướp mối làm ăn của ông lão kia vậy, thế không tốt đâu.” Charlie một mực cự tuyệt.
Kimberly vì lòng tốt của Charlie mà đảo mắt một cái, nhưng cũng không cố chấp nữa.
“Vậy nên, chúng ta cần một món nghề kiếm ra tiền, lại còn phải làm cho việc kinh doanh vận hành trơn tru trong thời gian ngắn, phải làm sao bây giờ nhỉ?” Charlie bắt đầu suy nghĩ.
Thiếu tiền không phải là trọng điểm, chủ yếu vẫn là cảm thấy thử thách mà Kimberly đưa ra quá thú vị.
“Vẫn còn một cách giải quyết đơn giản nhất, đó là chỉ chơi một ván máy nhảy, hoặc là đạp xe về nhà lấy thêm chút tiền rồi lại ra chơi.” McKenna không hiểu sao tự nhiên mọi người lại bắt đầu nghĩ đến chuyện kiếm tiền, cô bé dường như biến thành một kẻ lạc loài.
Trẻ con bình thường lúc thiếu tiền chắc chắn sẽ nghĩ đến việc xin người lớn, hoặc là không chơi nữa, chỉ có cô bạn thân Kimberly Morrison của cô bé là sẽ hào hứng muốn tìm cách kiếm tiền tại trận, và Charlie thì hoạt động nào cũng phải tham gia bằng được.
“Có lẽ, có thể, tớ có một cách.” Giữa lúc ba cô bé đang ồn ào ầm ĩ, Reid có chút ngượng ngùng cất lời, ba cặp mắt thoáng chốc đều đồng loạt nhìn sang.
Đúng rồi, ở đây vẫn còn một thiên tài cơ mà, sao lại bỏ quên cậu ấy được chứ.
“Tớ từng đọc một cuốn bách khoa toàn thư bằng hình ảnh về cách tạo hình bóng bay ở thư viện cộng đồng. Chúng ta có thể dùng toàn bộ số tiền trong tay làm vốn khởi nghiệp, đến tiệm quà tặng mua một bịch bóng bay dài, một cái bơm hơi, một cái kéo, sau đó chúng ta có thể bắt đầu bán rồi.”
Ba cô gái tròn mắt há hốc mồm nhìn Reid, cậu nói chuyện này nhẹ như uống một ngụm nước vậy.
“Nhưng mà sao cậu lại đi đọc sách tạo hình bóng bay ở cái thư viện ngay cạnh nhà chúng ta chứ?” Charlie không phản ứng kịp.
“Thực ra lúc đó tớ chỉ muốn tìm mấy cuốn sách dạy đan khăn quàng cổ thôi.” Reid vừa giải thích, vừa dẫn mọi người đi về phía khu bán đồ tiệc tùng của cửa hàng bách hóa ở tầng một.
“Thế sao cậu lại muốn đan khăn quàng cổ?” Kimberly lại tranh hỏi.
“Vì tớ muốn tham gia lễ hội truyện tranh, nhưng không tìm được chiếc khăn quàng cổ giống hệt của Tiến sĩ vô danh thứ tư ở quanh đây, đặt mua trên tạp chí thì không kịp nữa rồi.” Reid giải thích.
“Đã vậy, tớ quyết định tự học luôn, cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn, hiểu rõ nguyên lý thì bắt tay vào làm đơn giản lắm.”
“Vậy cuốn sách bóng bay thì sao?” McKenna cũng hỏi.
“Tớ đọc xong cuốn sách đan khăn quàng cổ thấy rất thú vị, bèn tiện tay đọc luôn tất cả những cuốn sách làm đồ thủ công còn lại, nghĩ rằng có thể sau này hội chợ khoa học sẽ cần dùng đến. Đan móc, làm sổ lưu niệm, khắc con dấu cao su, chế tạo mô hình… Cậu biết nghệ thuật gấp giấy origami thực ra cũng được coi là một phương pháp thiền định can thiệp nhận thức không? Tớ đã tự mình thực hành và phát hiện ra nó quả thực có thể khiến tâm trí tớ tĩnh lặng lại.” Reid vô cùng hào hứng phổ cập kiến thức khoa học, nhân tiện tìm bóng bay dài trên kệ hàng.
“Vậy cậu có biết tết vòng tay không? Gần đây tớ đang tết vòng tay tình bạn với những họa tiết phức tạp, có một chỗ rõ ràng tớ đã làm theo các bước vòng qua trên bản vẽ rồi, nhưng nó cứ tuột ra khỏi nút thắt, cậu về xem giúp tớ nhé.” Charlie vô cùng vui vẻ.
Tính cách của cô bé cứ luôn nhảy qua nhảy lại giữa đại tiểu thư bá đạo và người thật thà chất phác, thân phận ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ và sắc mặt của người đối diện.
Nếu Spencer đã răm rắp nghe lời như vậy, cô bé lại không nhịn được mà muốn sai bảo cậu rồi.
“Được, không thành vấn đề.” Reid sảng khoái nhận lời, rất hưởng thụ hành động này của Charlie.
Điều này có nghĩa là gì? Chứng tỏ cậu đã được coi là người nhà rồi, đương nhiên phải chớp lấy cơ hội mà thể hiện cho tốt.
Mấy đứa trẻ gom đủ số vật liệu cần mua, nóng lòng chờ đợi Reid trổ tài.
“Đừng căng thẳng.” Charlie ngoài miệng nói vậy, thực ra người căng thẳng lại là cô bé, hai mắt cứ nhìn chằm chằm không chớp lấy một cái.
“Đúng đấy, cậu chưa thử lần nào mà, lý thuyết và thực hành lúc nào cũng khác nhau.” McKenna cũng chu đáo an ủi.
“Đầu tư luôn đi kèm với rủi ro, chuyện này cũng thường thấy thôi.” Kimberly hùa theo.
Reid chẳng hề căng thẳng chút nào, đối với cậu, chỉ cần hiểu rõ nguyên lý thì chẳng có chuyện gì là khó khăn cả.
Làm cái gì trước nhỉ? Nhớ đến việc bà Hastings từng gọi Charlie là công chúa, cậu liền nảy ra ý tưởng.
“Đầu tiên, chúng ta cần một người mẫu để…”
“Chọn tớ chọn tớ chọn tớ!” Còn gì phải nói nữa, Charlie là người đầu tiên giơ tay báo danh.
“Được, vậy cậu muốn một chiếc vương miện có thể đội lên đầu hay là muốn một con vật nhỏ nào đó?” Reid lại hỏi.
Cô bé chắc chắn sẽ chọn vương miện cho xem.
“Vương miện vương miện vương miện.” Charlie không suy nghĩ mà đáp lại.
“Được, bây giờ cậu có thể chọn hai màu, một màu làm đế, một màu làm phần đỉnh.” Reid đưa túi bóng bay cho Charlie.
Nếu đổi là trước đây, cậu chắc chắn sẽ cảm thấy chuyện này vừa nhàm chán vừa ấu trĩ, nhưng Charlie có một loại ma lực, khiến cho những chuyện dù là nhỏ nhặt nhất cũng tràn ngập cảm giác nghi thức.
Quả nhiên Charlie bắt đầu xoắn xuýt, ngón tay vô thức cấu cấu lớp ni lông bọc ngoài ở giữa mà chẳng nói năng gì.
“Vậy thì màu tím và màu vàng đi.” Cuối cùng cô bé cũng lưu luyến đưa ra lựa chọn.
Reid bắt tay vào làm một cách nhiệt tình, nhìn những động tác trên tay cậu hoàn toàn chẳng giống người lần đầu tiên vặn bóng bay chút nào.
Động tác rất nhanh nhưng không hề vội vàng, cậu dùng bơm hơi bơm căng quả bóng bay dài màu tím chừa lại một cái đuôi nhỏ xíu, sau đó xoắn từng đoạn lại thành đế vương miện, quả bóng màu vàng thì quấn chặt lấy phần đế tạo thành phần chóp vương miện, chưa tới hai phút đã làm xong.
“Wow wow wow wow wow wow!” Charlie đón lấy thành phẩm, đội nó lên đầu, chạy đến trước gương cười bên cạnh ngắm nghía bộ dạng của mình.
“Sao cậu lại giỏi thế được?” Charlie chỉ từng mua được bóng bay vặn đẹp nhường này ở lễ hội thôi, cô bé hưng phấn chạy quay lại.
“Rốt cuộc tại sao cậu có thể tài năng, khéo tay, và thông minh đến vậy cơ chứ, cậu quá tuyệt vời Spencer, cậu quá tuyệt vời! Quá tuyệt vời! Quá tuyệt vời!”
Được Charlie khen ngợi, khóe miệng Reid không sao khép lại được, muốn lén lút sung sướng trong lòng cũng không xong, hai người bạn mới kia cũng vô cùng kinh ngạc.
“Chỉ nhìn thế này thôi, tớ còn tưởng cậu sinh ra trong gia đình có truyền thống làm bóng bay đấy!”
“Kenna, trên đời này làm gì có gia đình nào như thế!”
“Vậy Spencer có thể làm gia đình đầu tiên!”
“Không được! Thế có nghĩa là con của Spencer, rồi cháu của cậu ấy, rồi chắt của cậu ấy đều phải đi bán bóng bay sao!”
“Được rồi được rồi! Không có đứa trẻ nào phải đi bán bóng bay cả!” Charlie lớn tiếng cắt ngang cuộc thảo luận của Kimberly và McKenna. “Chúng ta bán bóng bay mới là chuyện quan trọng nhất.”
“Ba chúng ta đại diện cho ba mức giá, loại rẻ nhất và loại hơi phức tạp một chút, đây là nhóm đem lại doanh thu chủ lực.” Kimberly bắt đầu chỉ huy.
“Còn có loại thứ ba, hàng thiết kế riêng, phức tạp nhất. McKenna cứ căng thẳng là lại không nói được gì, cậu làm người mẫu cho sản phẩm phức tạp nhất nhé, như vậy cậu chỉ cần im lặng đứng đó là có thể thu hút được ánh mắt của người khác rồi. Tớ sẽ cầm những mẫu đơn giản nhất, Charlie là mẫu hơi phức tạp, hai chúng ta có thể đi lại mời chào khách hàng.”
Reid không ngờ lần này cậu lại phải làm quả bóng bay phức tạp nhất cho McKenna Fitzgerald mới quen chưa đầy một tiếng đồng hồ. Chuyện này không giống với dự định ban đầu của cậu cho lắm.
Nhưng bạn của Charlie đều đối xử rất tốt với cậu, cậu cũng cảm thấy hai người bạn mới này không tồi, thế nên Reid uốn một đôi cánh thiên thần phức tạp hơn nữa, McKenna có thể đeo nó và im lặng đứng đó.
“Làm thêm một chiếc đũa phép nữa.” Charlie bị vẻ đẹp của đôi cánh McKenna làm cho mê mẩn, cẩn thận đưa tay sờ thử.
“Thực sự quá đẹp rồi… nếu là mấy năm trước, tớ nhất định sẽ ngồi lỳ ăn vạ dưới đất không chịu đi, cho đến khi cha tớ móc tiền ra mua mới thôi.”
Reid thề rằng đây là lời khen ngợi dở khóc dở cười nhất mà cậu từng được nghe.
“Cậu muốn có không? Tớ làm cho cậu một cái nhé.” Reid lập tức hỏi.
“Thôi bỏ đi, vẫn là kiếm tiền quan trọng hơn!” Charlie vô cùng lý trí từ chối.
Kế hoạch sơ bộ cứ thế được chốt lại một cách vui vẻ, ba cô bé đều đội lên người những sản phẩm mới ra lò của Reid.
Charlie kinh ngạc phát hiện ra tốc độ của cậu thậm chí còn có thể nhanh hơn nữa, giống như chẳng cần suy nghĩ mà bóng bay vẫn có thể tự biến hình vậy.
“Giỏi quá đi! Thực sự rất giỏi luôn!” Cô bé không ngừng khen ngợi.
Charlie càng nói, Reid càng hăng hái, chỉ hận không thể tung hết tài nghệ ra khiến cô bạn hoa mắt chóng mặt.
Thế này có gì là giỏi đâu, trò ảo thuật cậu khổ luyện còn có trình độ hơn cái này nhiều, trong lòng Reid có chút khoái chí.
Đợi gom đủ vật phẩm trưng bày, Reid còn đang tính xem có nên thống nhất câu quảng cáo hay không, rồi lại tìm xem có địa điểm nào thích hợp không, nào ngờ Kimberly đã sớm chú ý tới mấy đứa trẻ đi ngang qua đang lén lút quan sát Reid uốn bóng bay từ nãy.
“Muốn mua bóng bay cùng loại hay không! Vẫn còn nhiều thiết kế lắm, chỉ có em không nghĩ ra, chứ không có gì là cậu ấy không làm được.” Kimberly không cần báo trước đã nhập cuộc.
Charlie chỉ mất một giây để bắt nhịp, hai người bắt đầu kẻ xướng người họa.
Reid vẫn còn đang tự hỏi sao hành động của hai người này lại mau lẹ đến thế, thì Charlie đã vớt được vị khách hàng đầu tiên.
Cô bé kia nhìn nhìn đôi cánh thiên thần của McKenna, lập tức bảo với mẹ là muốn cái này, lại còn muốn cả chiếc vương miện trên đầu Charlie nữa.
Reid còn chưa kịp phản ứng lại, tay đã bắt đầu vào việc rồi.
Miệng Charlie ngọt xớt, nói họ là khách VIP, chỉ cần thêm một đô la nữa sẽ tặng thêm cho họ một chiếc đũa phép.
McKenna phụ trách thu tiền, Reid đứng im một chỗ bắt đầu uốn bóng bay, Charlie và Kimberly thì đi khắp nơi mời chào khách, cả bốn người đều đã nhanh chóng tiến vào trạng thái sẵn sàng.
“Kem, cún con, khủng long, kẹo mút, hoa tươi, vương miện, thanh kiếm, ốc sên, gấu con, thỏ con, ong nhỏ!” Giọng Kimberly giòn giã reo lên.
Tới nước này, kiếm tiền đã không còn là trọng điểm nữa, chủ yếu là vì trò này thực sự quá vui.
Cơn nghiện nhạc kịch từ hôm qua của Charlie rõ ràng vẫn chưa hết, cô bé chế lời bài hát ngay tại trận, tiếp thị hoa hồng, hoa tulip và hoa hướng dương cho những cặp tình nhân đi ngang qua.
Những người qua đường đều bị mấy đứa trẻ này chọc cho cười ngất, huống hồ đội hình kinh doanh kiểu này quả thực là hiếm thấy, rất nhanh trước mặt Reid đã có một đám đông vây quanh.
Công việc kinh doanh bóng bay của họ chính thức bắt đầu vận hành!
***