Hồi thứ một trăm năm mươi sáu
Mạc Kim ôm Tiểu Hắc đang ngủ say, sát cánh cùng Đường Thanh túc trực bên ngoài rừng Thương Ngô, lòng thấp thỏm chờ đợi.
Đã một ngày một đêm trôi qua kể từ lúc vòng Thiên Ngữ bị phá hủy. Theo lý mà nói, có Thạch Chân và Vân Tiễn ở đó, vòng tỷ thí này mười phần chắc chín, thế nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng Mạc Kim lại hoang mang tột độ.
Rừng Thương Ngô vốn là cấm địa của Doanh thị, cố ý mở cửa ba ngày cho kỳ Tứ Hải Luận Đạo Hội lần này, tuy nhiên kết giới bảo vệ bao phủ phía trên vẫn chưa được dỡ bỏ, chỉ có thể ra vào qua truyền tống trận của Thương Hải Các.
Hôm nay đã là ngày cuối cùng của vòng Hợp Đạo Thí, các tu sĩ mộ danh mà đến đông nghịt chen chúc nhau, ai nấy đều muốn xem rốt cuộc những thần thánh phương nào sẽ lọt vào vòng bốn Đăng Cực Thí.
Thiên Hòa trưởng lão Mộ Dung Tự triệu hồi nhật quỹ đếm ngược, nhật quỹ treo lơ lửng trên không trung, kim đồng hồ “tích tắc” xoay vòng, kết giới rừng Thương Ngô theo đó gợn lên từng tầng sóng nước, sắc trời dần tối lại.
Một tiếng “cạch” vang lên từ nhật quỹ, thời gian của vòng Hợp Đạo Thí chính thức kết thúc.
Đệ tử Thương Hải Các niệm chú khởi động truyền tống trận, trận mạch chầm chậm xoay tròn. Ánh sáng rực rỡ từ mặt đất phóng thẳng lên trời cao, chẳng mấy chốc bóng người trong trận bắt đầu lay động, ba người lần lượt bước ra.
Một người đeo trường kiếm sau lưng, khuôn mặt gầy đen, lông mày chữ bát; một người trên thân chẳng mang vật gì thừa thãi, đầu đội ngọc quan màu tím; người còn lại hai tay đeo đầy những chuỗi tàng châu pháp khí màu đỏ chót. Cả ba đều mặc cẩm bào lụa bạc thêu họa tiết sóng nước, biểu tượng cho thân phận đệ tử nội môn của Thương Hải Các.
Ba người này thân phận đặc biệt, không ít người nhận ra ngay.
“Thấy không, ba vị này chính là những đệ tử chân truyền đắc ý nhất của Mộ Dung Tự đấy, đại đệ tử Mạnh Thuấn Tây là Kiếm tu, Tam đệ tử Hình Chú là Trận tu, người thứ ba tên là Thượng Đỉnh, xếp thứ hai, là Khí tu tu vi Phá Vọng Cảnh.”
“Thương Hải Các không phải có bảy đệ tử sao? Sao chỉ ra có ba người? Dịch Dực Chi đâu rồi?”
“Lẽ nào bỏ mạng bên trong rồi? Không thể nào!”
Ba tên đệ tử bước tới hành lễ với Mộ Dung Tự, thưa: “Hồi bẩm sư tôn, đệ tử may mắn không làm nhục sứ mệnh.”
Mộ Dung Tự nở nụ cười mãn nguyện, gật đầu ra hiệu cho ba người đứng sang một bên chờ đợi.
Truyền tống trận lại khởi động, từng nhóm người lại lục tục bước ra.
Tốp đầu tiên là bốn nữ đệ tử của Diệu Âm Các, sắc mặt tiều tụy, nét mặt bi thương, dường như đã trọng thương.
Tốp thứ hai là năm gã tán tu, mặt mũi xanh xám, bước đi lảo đảo chực ngã.
Tốp thứ ba là hơn mười đệ tử tông thất, dẫn đầu chính là Tô Cao Ngang của Tô gia Khuyết Thành, kẻ nào kẻ nấy mặt mày lấm lem bụi đất, nhưng xét về trạng thái thì đây lại là nhóm khá nhất.
Hồi lâu sau, truyền tống trận không còn phản ứng gì nữa.
Mạc Kim siết chặt lấy cái đuôi của Tiểu Hắc, chú mèo nhỏ đang ngủ say hơi nhíu mày, hơi thở của Đường Thanh cũng ngày một nặng nề.
Nhật quỹ hóa thành ánh sáng rồi tiêu tán, Mộ Dung Tự ngẩng nhìn sắc trời, nói: “Xem ra không còn ai khác nữa, Hợp Đạo Thí chính thức kết thúc…”
“Khoan đã!” Đường Thanh quát lớn, “Đợi thêm chút nữa, biết đâu vẫn còn đạo hữu đang trên đường ra.”
“Đúng đấy, đúng đấy, trễ một lát cũng có sao đâu.” Doanh Kỳ phụ họa.
Mộ Dung Tự thong thả liếc nhìn hai người, “Nếu đã vậy, xin mời các thí sinh có mặt tại đây báo cáo thành quả trước để tính điểm.”
Đệ tử Thương Hải Các bưng danh mục linh thực linh thú bước lên, mời các tu sĩ dự thi mở túi Càn Khôn để kiểm tra thành quả săn bắt.
Bốn đệ tử Diệu Âm Các: hái được mười ba nhánh linh thực bậc năm, không có linh thú. Quy đổi được ba trăm điểm, chia đều mỗi người một trăm.
Năm gã tán tu: Hai viên tinh hạch linh thú bậc ba, hai mươi tám gốc linh thực bậc bốn. Quy đổi được bốn trăm điểm, tạm thời chưa rõ cách phân chia.
Mười hai đệ tử tông thất: Năm viên tinh hạch linh thú bậc ba, mười gốc linh thực bậc sáu, tổng cộng tám trăm điểm. Sau khi bàn bạc, toàn bộ điểm số đều thuộc về Tô Cao Ngang.
Cuối cùng là đội Thương Hải Các: Sáu con linh thú bậc năm, hai mươi gốc linh thực bậc sáu, quy đổi được ba ngàn điểm, mỗi người một ngàn.
Mộ Dung Tự chắp tay sau lưng bước tới, cẩn thận kiểm tra lại một lượt, cao giọng nói: “Theo quy tắc của Hợp Đạo Thí, điểm số sẽ xếp từ cao xuống thấp, lần lượt là: Hình Chú, Thượng Đỉnh, Mạnh Thuấn Tây của Thương Hải Các; Tô Cao Ngang của Tô gia Khuyết Thành; và bốn người Diệu Âm Các. Đội tán tu vẫn chưa bàn bạc xong sao?”
Một tên tán tu mặc bộ đồ chắp vá đủ màu sắc bước ra: “Thiên Gia Minh, Lan Hòe, bốn trăm điểm.”
“Rất tốt.” Mộ Dung Tự gật gù, “Chín người có tên trên sẽ tiến vào vòng Đăng Cực Thí, các vị có dị nghị gì không?”
Tất cả mọi người đều im lặng.
Đã qua một thời gian dài mà truyền tống trận vẫn không có động tĩnh gì, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất, những người tham gia còn lại, bao gồm cả cao thủ của Thiên Kiếm Các, đều đã bỏ mạng trong rừng Thương Ngô.
Chỉ một cái rừng Thương Ngô cỏn con mà lại hiểm ác đến mức này sao?!
Mộ Dung Tự cười mỉm rảo mắt nhìn quanh một vòng, “Nếu chư vị không có ý kiến gì, tại hạ sẽ lập tức cho soạn cáo thị thông báo khắp Thất Châu…”
“Ta có ý kiến! Ý kiến lớn là đằng khác!”
Từ trên không trung vang lên một tiếng quát như sấm sét, ngay giữa kết giới rừng Thương Ngô, thứ vốn đã vận hành trơn tru hàng trăm năm và cực kỳ kiên cố chợt kêu “rắc” một tiếng, nứt ra một khe hở. Kèm theo đó là âm thanh “xoèn xoẹt” rợn người, khe nứt càng lúc càng rộng, từ bên trong thổi ra một luồng gió tuyết trắng buốt, những bông tuyết to bằng cái chậu rửa mặt bay lả tả tuôn ra.
Bốn bóng người cao lớn uy dũng từ trong màn tuyết hiện thân, đạp gió bước đi, tựa như hạ phàm từ chín tầng trời.
Theo sát phía sau là mười ba con linh mèo, đuôi mèo dựng đứng, chóp đuôi cuộn theo những trận bão tuyết thu nhỏ. Bốn vuốt vừa chạm đất, mỗi bước đi đều nở ra một đóa hoa sương, vô cùng hoa lệ và oai phong.
Bốn người đó chính là Thạch Chân, Vân Tiễn, Nhạc Thần và Viên Đạt Khuê.
Đường Thanh thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng tử Mạc Kim co rụt lại: Bảo Bính đâu?!
Sắc mặt ba tên đệ tử Thương Hải Các thoáng đổi, bọn họ đưa mắt nhìn nhau thật nhanh.
Hình Chú: “Bọn chúng thế mà vẫn còn sống?!”
Mạnh Thuấn Tây: “Phàm là kẻ lọt vào Phệ Linh Khư, xưa nay chưa từng có ai sống sót trở ra. Lẽ nào bên cạnh chúng có Thánh thú bảo hộ?”
Thượng Đỉnh: “Hừ, đúng là mạng lớn.”
Mộ Dung Tự lườm ba tên đệ tử một cái thật sắc, chúng lập tức câm như hến.
Thạch Chân sải bước đi lên, ôm quyền nói: “Mộ Dung trưởng lão, ngài còn chưa xem chiến lợi phẩm của bọn ta cơ mà, bây giờ đã tuyên bố kết quả liệu có phải quá vội vàng rồi không?”
Mộ Dung Tự giữ nguyên nụ cười từ ái: “Xin mời Lý tiểu đạo hữu…”
Thạch Chân, Vân Tiễn, Nhạc Thần và Viên Đạt Khuê đồng loạt móc túi Càn Khôn của mình ra, “xào xạc” dốc ngược tuôn hết đồ bên trong xuống.
Chớp mắt, vầng sáng rực rỡ tỏa ra khắp mặt đất, vô số loại linh thực quý giá hiếm lạ chất thành bốn ngọn núi nhỏ, linh khí nồng đậm tỏa ra gần như chọc mù mắt người xem.
Đám đông vây quanh có bao giờ được chứng kiến trận thế nhường này, ai nấy đều trố mắt ngoác mồm, tắc lưỡi kinh ngạc. Tên đệ tử Thương Hải Các phụ trách tính điểm thì mặt mày ngơ ngác, trước mắt toàn là những linh thực bậc bảy, thậm chí có loại đã tuyệt tích trên lục địa Thất Châu từ lâu, danh mục linh thực hoàn toàn không hề ghi chép, việc tính điểm gần như là bất khả thi.
Hắn cuống quýt đưa ánh mắt cầu cứu về phía Mộ Dung Tự.
Mộ Dung Tự đút hai tay vào tay áo đủng đỉnh bước tới, lão chầm chậm đi một vòng, khóe mắt giật giật vài cái, rồi lên tiếng: “Quả nhiên là trân phẩm. Đáng tiếc là có nhiều loại không rõ công dụng, e rằng chẳng mang lại ích lợi gì cho việc tu hành. Chậc, nể tình tiểu hữu Lý Thời Trân đã vất vả mấy ngày qua, mỗi người tính hai trăm điểm vậy.”
Cả thao trường ồ lên xôn xao.
Kẻ thì xầm xì: Mộ Dung Tự này già quá nên mắt mũi kèm nhèm rồi sao? Dù không nhận ra loại linh thực gì thì cũng phải cảm nhận được nồng độ linh khí chứ? Đội của Lý Thời Trân tiện tay rút ra một gốc cũng ăn đứt cả trăm gốc của người khác, sao lại chỉ tính có hai trăm điểm, thế này chẳng phải bắt nạt người ta sao?
Kẻ khác lại bảo: Còn không nhìn ra à, Thương Hải Các rõ ràng là đang bao che người nhà, muốn đi giày hẹp cho đám tán tu đây mà! Tứ Hải Luận Đạo Hội vốn là sân chơi một lời định đoạt của Thương Hải Các, quy tắc tính điểm linh thực cũng do họ đặt ra, vốn dĩ chẳng có tiêu chuẩn cụ thể nào, lão ta bảo cho bao nhiêu thì là bấy nhiêu thôi.
Đường Thanh hít một hơi thật sâu, dốc sức kìm nén cơn thịnh nộ, gằn giọng: “Thiên Hòa trưởng lão tính điểm như vậy, liệu có phần thiên vị quá không?”
Doanh Kỳ phụ họa: “Đúng thế đúng thế, tính toán thế này thì khó coi quá.”
Mộ Dung Tự phất mạnh ống tay áo kêu “phạch” một tiếng, mỉm cười: “Quy tắc là vậy.”
Đường Thanh nheo mắt lại, đôi đồng tử dựng đứng lên như mắt mèo.
“Được thôi, vậy thì chúng ta nói chuyện quy tắc.” Thạch Chân dõng dạc lên tiếng, “Mộ Dung trưởng lão từng bảo, một chiếc Khế Hoàn được tính mười điểm, đúng chứ?”
Mộ Dung Tự khựng lại, sắc mặt ba tên đệ tử Thương Hải Các lập tức thay đổi.
Thạch Chân vung tay, ném ra một mảng ánh sáng xanh lục huỳnh quang, Vân Tiễn phóng kiếm khí hóa thành những sợi tơ, treo toàn bộ dải huỳnh quang ấy lơ lửng trên không trung. Đều là Khế Hoàn, nhìn qua cũng phải tới mấy chục chiếc.
“Chỗ này có sáu mươi ba chiếc Khế Hoàn, quy ra được sáu trăm ba mươi điểm. Mộ Dung trưởng lão có dị nghị gì không?” Thạch Chân cất cao giọng vặn hỏi.
Bốn bề chìm vào tĩnh lặng như tờ.
Có kẻ tinh mắt đã nhận ra, ngoài Khế Hoàn của tán tu, còn có của Huyền Cơ Môn, Thiên Phù Tông, Bách Luyện Tông… thậm chí là của cả Thiên Kiếm Các!
Khế Hoàn ở đây, nhưng người lại không thấy bước ra, vậy thì chỉ có một khả năng…
“Ngươi giết hết bọn họ rồi sao?!” Mộ Dung Tự phẫn nộ quát lớn.
Thạch Chân bình thản nhìn thẳng vào lão, dõng dạc từng chữ: “Con đường tu hành vốn dĩ chông gai muôn trùng, sống chết khó lường. Bàn chuyện đạo lý trên giấy suy cho cùng là vô dụng, cá lớn nuốt cá bé mới là gốc rễ. Nếu không có giác ngộ coi mạng sống nhẹ tựa hồng mao, vậy thì tu đạo làm cái gì? Những lời này chính là do ngài nói ra cơ mà, Mộ Dung trưởng lão.”
Mộ Dung Tự phất tay áo thật mạnh: “Lúc đó khác, bây giờ khác! Những lời ta nói khi ấy là để khích lệ chư vị đạo hữu dốc lòng thi đấu, tuyệt đối không có ý khiêu khích chia rẽ. Còn ngươi, Lý Thời Trân, chỉ vì vài điểm số cỏn con mà nhẫn tâm đoạt mạng hàng chục người vô tội, dùng máu thịt người khác đổi lấy hư danh lợi lộc cho bản thân, lương tâm táng tận, đội lốt con người, đúng là cầm thú!”
“Nói hay lắm!” Thạch Chân vỗ tay rào rào, ánh mắt như dao găm phóng thẳng về phía ba tên đệ tử Thương Hải Các, “Nghe thấy chưa, bọn vô lương tâm, thứ không phải người, đồ cầm thú!”
Mọi ánh nhìn đồng loạt đổ dồn về phía nhóm người Thương Hải Các.
Đường Thanh lớn tiếng hỏi: “Lý đạo hữu, lời này là có ý gì?!”
“Những chiếc Khế Hoàn này là bọn ta nhặt được!” Viên Đạt Khuê gào lên, “Bọn họ đều bị Thương Hải Các hại chết!”
Hình Chú: “Nói hươu nói vượn!”
Thượng Đỉnh: “Bọn ta và những người này không thù không oán, vả lại điểm số từ linh thực linh thú đã đủ từ lâu, cớ sao phải giết người?”
Mạnh Thuấn Tây: “Rõ ràng là các ngươi vì muốn lấy điểm Khế Hoàn nên mới hạ sát thủ!”
Thạch Chân không thèm cãi lại, chỉ đưa mắt nhìn Nhạc Thần, Nhạc Thần lấy bầu rượu ra, vung tay hất mạnh, sáu mươi ba bộ xương khô bay vút ra ngoài, mỗi bộ xương tương ứng với một chiếc Khế Hoàn, cùng bị treo lơ lửng trên không trung.
“Bọn họ… tất cả mọi người…” Thạch Chân hít một hơi thật sâu, “Đều bị Tuẫn Linh Khải Nguyên Trận hút cạn linh lực và máu thịt mà chết, thi thể vẫn còn ở đây, cứ việc khám nghiệm!”
Giọng Thạch Chân vừa dứt, xung quanh những sợi tơ kiếm treo Khế Hoàn và xương trắng bay lả tả những bông tuyết tinh khiết, bi thương hệt như những giọt nước mắt.
Sắc mặt Mộ Dung Tự và ba tên đệ tử Thương Hải Các xanh xám như chì, bọn họ tuyệt đối không ngờ rằng những kẻ lẽ ra phải chết chắc rồi không những sống sót trở ra, mà còn mang theo Khế Hoàn, thậm chí vác luôn cả đống xương trắng này ra ngoài.
Cái con ranh Lý Thời Trân này, ăn no rửng mỡ sinh chuyện à?! Đúng là rách việc!
Đường Thanh lập tức ra lệnh cho đệ tử Du Hiệp Minh ùa lên, cách ly nhóm người Thương Hải Các. Chính tay nàng tiến hành nghiệm thi, sử dụng loại bùa chú đặc chế của Lăng Hư Tử, công năng hệt như “Quá Cảnh Tồn Chân Chú” của Du Nhật Chương.
Bùa chú vừa dán lên, ánh sáng tỏa xuống, hình ảnh trước lúc chết của các thi cốt hiện ra mồn một: trận mạch tơ nhện đỏ rực siết chặt toàn thân, linh lực bị hút cạn, máu thịt bị đem làm vật hiến tế, lục phủ ngũ tạng nát thành tro bụi, cuối cùng chỉ còn lại bộ xương trắng.
Tất cả mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh, hung hăng trừng mắt nhìn ba tên đệ tử Thương Hải Các.
Mộ Dung Tự bề ngoài cố giữ vẻ trấn định, nhưng khóe mắt lại giật liên hồi, lão lạnh lùng liếc ba tên đệ tử một cái.
Hình Chú, Mạnh Thuấn Tây, Thượng Đỉnh sợ đến tái mặt, đồng loạt quỳ rạp xuống đất.
Hình Chú ôm quyền hô lớn: “Là do Dịch Dực Chi và ba vị sư đệ làm! Bọn chúng lầm tưởng ở trung tâm rừng Thương Ngô có giấu bảo vật nên ma xui quỷ khiến thi triển cấm thuật, dẫn đến việc hàng chục đạo hữu ngộ hại.”
“Lúc ba người bọn con chạy đến, bốn sư đệ đã bị trận pháp cắn ngược mà bỏ mạng.” Mạnh Thuấn Tây tiếp lời, “Bọn con nể tình đồng môn, vốn định sau chuyện này mới bẩm báo lại với sư tôn, cốt để giữ lại cho bốn sư đệ chút thể diện.”
Thượng Đỉnh: “Bốn sư đệ gây ra tội lớn, là do bọn con giám sát không nghiêm, xin sư tôn trách phạt!”
Sắc mặt Mộ Dung Tự tối sầm, lão trầm ngâm một lát rồi quay người hành lễ, nói: “Nếu đã như vậy, quả thực là Thương Hải Các ta có lỗi trước. Nhưng bốn tên đệ tử gây ra đại họa cũng đã phải trả giá bằng mạng sống, chuyện này… coi như tại hạ gửi tới chư vị một lời tạ lỗi vậy.”
Đám đông: Nghe khẩu khí này, chẳng lẽ định dùng một câu xin lỗi nhẹ tựa lông hồng là tính cho qua chuyện sao? Nhưng biết làm sao được? Lão ta là trưởng lão của Thương Hải Các, tu vi Phá Vọng Cảnh bậc ba đấy, đánh lại được không? Mà có đánh được thì cũng chẳng ai dám đánh, chẳng lẽ lại muốn đối đầu với cả Thương Hải Các?
Thạch Chân cười khẩy, đột ngột chỉ thẳng tay vào đám người Hình Chú, quát lớn: “Còn không mau giao viên Diễn Thạch mà các ngươi đã ăn cắp ra đây!”
Mọi người ngơ ngác: “Diễn thạch”? Đá gì cơ?
Sắc mặt Mạc Kim biến đổi, Đường Thanh sải bước đi tới, nghiêm giọng hỏi: “Ba vị đây đã mang theo viên đá quý nào từ rừng Thương Ngô ra ngoài sao?”
Ba tên Hình Chú liên tục lắc đầu.
“Tuyệt đối không có chuyện đó!”
“Bọn ta chỉ đào vài gốc linh thực, săn vài con linh thú, chưa hề thấy viên đá nào hết!”
“Nếu Đường minh chủ không tin, cứ việc soát người!”
Nói đoạn, ba tên giang rộng hai tay, ra vẻ sẵn sàng để mặc người ta tùy ý khám xét.
Đường Thanh đưa mắt nhìn Thạch Chân từ xa thăm dò, Thạch Chân nhắm mắt, thầm thở dài một tiếng, bọn chúng dám nói vậy, chắc hẳn Diễn Thạch đã được tuồn đi từ lâu rồi.
“Xem ra hiểu lầm đã được hóa giải.” Mộ Dung Tự lại trưng ra cái bộ dạng vểnh mặt lên trời, “Bây giờ, ta tuyên bố, mười ba người sau đây đã thành công lọt vào vòng Đăng Cực Thí…”
Danh sách được bổ sung thêm tên của Lý Thời Trân, Thạch Bạch Vũ, Nhạc Thần và Viên Đạt Khuê.
Vòng Hợp Đạo Thí vốn đang rầm rộ oanh liệt cứ thế kết thúc một cách chóng vánh và đầy ngang trái.
Mộ Dung Tự dẫn đám người Thương Hải Các vội vã rời đi, đến cả mấy lời khách sáo cũng lười nói, để lại một mớ bòng bong.
Doanh Kỳ thân là quản sự tạm thời nghĩ đến khâu dọn dẹp hậu quả mà đau đầu nhức óc, đành phải nhờ Đường Thanh hỗ trợ, Đường Thanh vui vẻ nhận lời.
Đám đông hóng chuyện xong cũng xôn xao giải tán.
Mạc Kim ôm Tiểu Hắc chạy tới trước mặt Thạch Chân, khựng lại một chút: “Sao không thấy Bảo Bính đâu?”
Thạch Chân thở dài, Vân Tiễn cụp mắt xuống, Nhạc Thần thì mặt ỉu xìu.
Mạc Kim cuống cuồng: “Bảo Bính đâu rồi?!”
Viên Đạt Khuê bước lên, lôi từ trong ngực ra một chiếc “Túi ủ ấm” chuyên dụng của Ngự Thú sư, cẩn thận nới lỏng dây buộc.
Trong túi có hai thứ đang cuộn tròn, một đỏ một trắng nằm cạnh nhau: một con Bạch Si và một con chó con lông xù màu đỏ, cả hai đều ngủ ngon lành.
*
Tiểu kịch trường
Tiểu Hắc mơ màng mở mắt, hoảng hốt: Sao tự nhiên từ đâu ra một con chạch trắng trơn tuột thế này? Xấu chết đi được!
***