Chương 59

***

Năm mới lặng lẽ tới trong những ngày Charlie chăm chỉ luyện tập, nghiêm túc chuẩn bị cho tour diễn cá nhân. Đây là tour solo đầu tiên trong đời, cô muốn mọi thứ đều phải đạt tới mức hoàn hảo nhất.

“Chúng ta làm lại lần nữa, chuẩn bị nhé, một, hai, ba, bốn…” Biên đạo múa Cara Stevenson đứng trước tấm gương lớn trong phòng tập, dẫn Charlie chạy lại động tác.

Cô chưa từng gặp đứa trẻ nào vừa có thiên phú cao đến thế, lại vừa khiêm tốn chăm chỉ như Charlie, Charlie cũng có rất nhiều ý tưởng riêng đối với thiết kế vũ đạo, đồng thời lại vô cùng sẵn lòng lắng nghe ý kiến của cả ê-kíp.

Tất cả mọi người đều nhất trí cho rằng làm việc cùng Charlie Hastings thật sự vừa nhẹ nhàng vừa vui vẻ.

“Người tay dài chân dài nhảy lên đúng là đẹp.” Cara tán thưởng gật đầu, điều kiện hình thể của Charlie vốn đã rất tốt, lại chỉ cần nhắc một chút là hiểu ngay, đúng là học sinh khiến người ta yên tâm hết mức. Cara tò mò hỏi: “Hồi nhỏ em từng học nhảy bài bản chưa?”

“Em từng học một cách có hệ thống trên máy nhảy, cái đó có tính không?” Charlie tranh thủ lúc nghỉ, thở hồng hộc uống nước, “Đến giờ em vẫn còn nhớ toàn bộ bước nhảy của màn tốc độ trên chiếc máy đó từ chế độ ‘Dễ’ tới ‘Địa ngục’. Năm đó em là người giữ kỷ lục suốt hơn một năm của máy nhảy số 2 trong khu vui chơi tại trung tâm thương mại Desert Star ở Las Vegas đấy.”

Charlie nói đến mức một người chuyên nghiệp như Cara cũng ngẩn ra.

“Ồ, hơn nữa em còn có thể lộn liên tiếp, cô muốn xem không? Muốn xem thì bây giờ em biểu diễn luôn cho cô.” Charlie hăng hái đặt cốc nước xuống, lau mồ hôi trong lòng bàn tay, trực tiếp biểu diễn cho biên đạo múa một combo nhỏ mượt như lụa.

“Không thể tin nổi!” Cara lại một lần nữa bị Charlie làm cho chấn động, đứa trẻ này thật sự vẫn còn cả một mảng thiên phú vũ đạo chưa được khai phá hết!

Lịch trình một ngày của Charlie cực kỳ bận rộn. Từ chín giờ tới mười một giờ là luyện vũ đạo, buổi trưa phải họp với ê-kíp, bàn một số thiết kế cho phần mở màn tour, buổi chiều còn có một bộ ảnh bìa tạp chí cần chụp, buổi tối cô định ngâm mình trong phòng thu làm vài bản cải biên cho sân khấu tour, thêm “một chút xíu” tiểu tiết nữa, cố gắng khiến cả khán phòng nổ tung.

Charlie thậm chí còn đặt món steak ăn kèm khoai tây nghiền và nấm ở một nhà hàng gần đây rất thích, định thong thả vừa ăn vừa làm trong phòng thu, cùng lắm tối nay ngủ luôn ở đây.

Sau một tiếng tự chơi tự vui vô cùng sảng khoái, Charlie phát hiện có một cuộc gọi nhỡ từ Spencer, thì vừa ngân nga hát vừa gọi lại.

Nhưng Reid không nghe máy.

Charlie lại gọi lần thứ hai, cô luôn không thích khoảnh khắc người thân thiết không nhận điện thoại, bởi vì chuyện đó sẽ khiến lòng cô bất an.

Đến lần thứ tư, cuối cùng cuộc gọi cũng được kết nối.

“Hello?” Charlie nhíu mày, trong lòng hơi bất an. “Spencer, mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

“Yeah… Yeah… xin lỗi, vừa rồi tớ không ở cạnh điện thoại.” Charlie vừa nghe đã biết cậu đang cố giả vờ thoải mái.

“Spencer, giọng cậu nghe tệ lắm, bây giờ cậu đang ở đâu?” Charlie bỏ qua mọi vòng vo.

“Tớ đang ở nhà, nhà ở Las Vegas.”

“Cái gì gọi là ở nhà Las Vegas?” Charlie cảm thấy mình nghe không hiểu nữa, “Cậu về đó từ bao giờ? Spencer, đã xảy ra chuyện gì?”

“Là mẹ tớ, Charlie.” Lời Reid khiến tim Charlie trĩu mạnh xuống, “Hai hôm trước tớ nhận được điện thoại của bà Hopkins, bà ấy nói gần đây tình trạng của mẹ tớ không được tốt.

Hai ngày nay tớ cứ không yên tâm nên quay về xem. Bà ấy tự cắt tóc mình thành một mớ hỗn độn, lúc mất ý thức còn không nhận ra tớ nữa. Charlie, tớ không biết phải làm sao, tớ thật sự không biết phải làm sao.”

Giọng cậu run rẩy dữ dội, trong tiếng khóc có nỗi tuyệt vọng và mệt mỏi nặng nề.

Charlie càng nghe lòng càng trầm xuống, đây không phải lần đầu họ đối mặt với tình huống như vậy, nhưng lần này dường như vô cùng nghiêm trọng, Charlie biết Diana đã không thể thiếu người chăm sóc bên cạnh nữa.

“Tớ chỉ là… tớ không giúp được bà ấy, Charlie. Bà ấy cần được giúp đỡ, nhưng lại từ chối để người khác giúp.” Reid biết Charlie thật sự rất bận, khoảng cách xa như vậy cô cũng chẳng thể làm được gì.

Nhưng vào lúc cả tinh thần lẫn sức lực đều cạn kiệt, ngoài gọi điện cho Charlie ra, cậu chẳng nghĩ được gì khác.

“Tóm lại, tớ sẽ nghĩ thêm cách. Cậu đừng quá lo, được không?” Cuối cùng Reid vẫn nhẹ giọng an ủi Charlie.

Cậu đã bắt đầu hối hận vì trong phút xúc động đã gọi điện cho cô, dù sao chuyện này chỉ khiến cô thêm lo lắng mà thôi.

“Có tin gì tớ sẽ nói cho cậu biết, Bye.”

Điện thoại bị cúp.

Charlie ngồi trên chiếc ghế xoay có bánh, cảm giác bị tin tức đột ngột này làm cho cả mặt lẫn tay hơi tê đi, giọng Spencer nghe vô cùng bất lực, dù sao kể từ sau những chuyện tồi tệ cha cậu gây ra, Diana chính là tất cả đối với cậu.

Lần đầu tiên Charlie phát hiện mình phiền lòng tới mức cắn móng tay.

Cô không thể tiếp tục ở lại đây nữa, chỉ cần nghĩ tới giọng Spencer vừa rồi, nghĩ tới việc cậu đang một mình đối mặt với tất cả chuyện này, Charlie đau lòng tới mức không thể suy nghĩ.

Cô thật sự không yên tâm, cô nhất định phải tới ở bên cậu.

Với lịch trình riêng tư thế này, người đầu tiên Charlie nghĩ tới là nhờ cha đưa mình đi, cô không muốn nửa đêm tự lái xe một mình.

Đến lúc này Charlie mới đột nhiên hiểu vì sao Spencer luôn thích giấu mọi vấn đề trong lòng, hiếm khi chủ động nhờ người khác giúp đỡ, bởi vì từ trước tới nay cậu vẫn luôn chỉ có thể dựa vào chính mình.

Sau khi biết tình hình, Vincent rất nhanh đã lái một chiếc xe không quá bắt mắt tới, suốt dọc đường hai cha con đều rất im lặng, trước bệnh tật, ai cũng trở nên nhỏ bé đến vậy.

*

Charlie đã rất, rất lâu không quay lại nơi này.

Nhìn những con đường hai bên càng lúc càng quen thuộc, cho dù lúc này chỉ có ánh đèn đường vàng tối, không thể nhìn rõ toàn cảnh xung quanh, Charlie vẫn không khỏi sinh ra cảm giác thời không đảo lộn.

Mọi thứ ở đây giống như thời gian đã ngừng lại.

Khi Charlie bước lên hiên nhà Spencer, cô thậm chí còn sinh ra ảo giác rằng người mở cửa vẫn sẽ là cậu bé gầy yếu tóc dài gần che mắt, đeo kính ngày nào.

Tiếng gõ cửa giữa màn đêm yên tĩnh trở nên vô cùng đột ngột, rất nhanh đã có tiếng bước chân truyền tới, vừa nghe Charlie đã biết Spencer hoàn toàn chưa ngủ.

“Charlie? Hai người sao lại…” Reid khó hiểu dụi mắt, chẳng lẽ cậu đã ngủ quên trên sofa, bây giờ tất cả chỉ là giấc mơ sao?

Cái ôm ấm áp khiến Reid xác nhận đây thật sự không phải mơ.

Lần này cậu tỉnh hẳn, vội vàng để mọi người vào nhà.

“Nhận được điện thoại là bọn chú xuất phát luôn, cháu nên nói với bọn chú sớm hơn, chuyện thế này đừng một mình gánh.” Vincent lái xe suốt đêm hơi mệt, nhưng nhiều hơn vẫn là quan tâm dành cho Reid.

“Cháu biết, cháu chỉ định quay về xem tình hình thôi, không ngờ lần này bà ấy…” Vốn dĩ Reid còn cảm thấy mình có thể chống đỡ được, nhưng bị họ nhìn bằng ánh mắt đầy quan tâm, cậu lập tức muốn khóc.

“Hey, hey… tớ ở đây.” Charlie lại ôm Reid, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu, để cảm xúc của cậu từ từ dịu xuống.

“Tớ chỉ cảm thấy quá bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn, nhưng chẳng làm được gì cả. Charlie, tớ không biết phải làm sao.” Reid lại nghẹn giọng.

Cảm giác ấy giống như nắm cát chảy trong tay, càng muốn giữ lại thì nó càng tuột đi nhanh hơn.

“Bây giờ cô ấy thế nào rồi?” Vincent hỏi.

“Vừa mới ngủ. Bà ấy vẫn khăng khăng rằng mình có thể tự ứng phó, không muốn đi điều trị, nhưng bà ấy thật sự cần được giúp đỡ.” Reid thật sự cảm thấy không thể kéo dài thêm nữa, cậu thậm chí đã cân nhắc đợi qua sinh nhật năm nay sẽ xin thực hiện quyền giám hộ với tư cách con cái.

Cậu chỉ cầu mong chuyện đó đừng trở thành ký ức sâu sắc nhất của tuổi mười tám.

Tự tay đưa mẹ mình vào cơ sở điều trị, chuyện ấy sẽ khiến cả cậu lẫn mẹ đều vô cùng đau khổ.

“Spencer, bà ấy chỉ đang rất sợ.” Charlie vô cùng nghiêm túc nhìn thẳng vào đôi mắt đau khổ của Reid, “Nếu có người muốn ném tớ vào một môi trường mà tớ hoàn toàn không biết gì, tớ cũng sẽ sợ.

Nghe này, ở LA tớ từng tiếp xúc với một trung tâm phục hồi sức khỏe tinh thần tư nhân, môi trường và trình độ y tế đều thuộc hàng tốt nhất, rất nhiều nhân vật nổi tiếng cũng điều trị ở đó.

Sáng mai chúng ta sẽ nói chuyện đàng hoàng với Diana, nói cho bà ấy biết nơi đó chẳng đáng sợ chút nào, rồi hỏi thêm ý kiến của vài bác sĩ nữa. Khí hậu California cũng tốt hơn ở đây, cậu lại tiện tới thăm bà ấy thường xuyên hơn, cậu thấy sao?”

Reid hoàn toàn không biết Charlie lấy đâu ra mối quan hệ như vậy, nhưng đáp án quá rõ ràng, chắc chắn từ trước cô đã âm thầm để ý, tìm hiểu thay cậu, chỉ là chưa từng nói ra.

Nếu không phải tình huống như bây giờ, có lẽ cả đời cậu cũng không biết Charlie đã làm những chuyện này cho mình.

“Tớ không biết phải nói gì nữa, Charlie…”

“Vậy thì đừng nói gì cả, nghỉ ngơi cho tử tế, được không? Tớ sẽ ở đây với cậu.” Charlie giống như hồi nhỏ, vỗ vỗ đầu cậu.

“Được…” Reid ngoan ngoãn đáp.

Charlie nhìn mà lòng mềm nhũn.

Xem ra hai ngày tới chắc sẽ không quay về được, Vincent quyết định trở về căn nhà đã phủ kín vải chống bụi của gia đình Hastings để thu dọn trước, sáng mai còn phải tiếp tục bận rộn, ông nhất định phải nghỉ một chút.

Sau cơn hoảng loạn ban đầu, cuối cùng tâm trạng hai người cũng bình ổn hơn đôi chút.

“Cậu muốn về nhà cậu không?” Reid cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi.

“Cậu muốn tớ về nhà sao?” Charlie hỏi ngược lại.

“Charlie…”

“Spencer, nếu cậu muốn thứ gì thì nói thẳng ra.” Charlie trực tiếp cắt ngang cậu.

Cả hai đều biết câu cô nói không chỉ nhằm vào chuyện trước mắt.

Bây giờ không phải thời điểm thích hợp để nói về chủ đề này, lúc gặp phải chuyện như thế, con người trở nên vô cùng yếu đuối, cũng càng khao khát sự bầu bạn của người khác, Reid cảm thấy họ nên nói chuyện này vào lúc lý trí hơn.

Nhưng lúc lý trí, bọn họ vốn chẳng bao giờ nói.

“Vậy tớ về nhà trước.” Thấy cậu không lên tiếng, Charlie vô cùng dứt khoát đứng dậy. Cô có lòng tin Spencer sẽ không để cô ôm cục tức mà về nhà, cô nhất định phải ép cậu tự miệng nói ra.

“Đừng đi.” Cậu kéo tay Charlie lại.

Cô biết ngay mà.

Charlie chậm rãi quay người.

Spencer ngồi trên sofa, ngẩng đầu nhìn cô, Charlie vậy mà có thể nhìn thấy vẻ phụ thuộc và thành kính trong ánh mắt cậu.

“Đừng đi, tớ cần cậu.” Cậu lại nhẹ giọng lặp lại.

Đây chính là câu Charlie muốn nghe, Charlie bước lên một bước, tay trái vẫn nắm tay cậu không buông, tay phải cô nâng mặt Reid lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng cọ qua má cậu.

“Được rồi… Nếu cậu đã nói thế.”

Trong mắt Charlie hiện lên ý cười rất nhẹ, đây là một mặt hoàn toàn xa lạ của cô, không phải kiểu làm nũng vừa bá đạo vừa đáng yêu thường ngày, mà là sự kiểm soát hoàn toàn, bọn họ từ lâu đã không còn là trẻ con nữa.

Ngồi lại trước sofa, tay hai người vẫn không buông, Charlie tựa đầu lên vai cậu.

“Cảm ơn cậu vì không để tớ một mình đối mặt với những chuyện này.” Reid nghĩ một lúc rồi lại nói.

“Xin lỗi vì tớ không phát hiện sớm hơn.” Charlie co cả người vào sofa, nghiêng người ôm cậu.

Hai người ở gần nhau quá, Reid cảm thấy chỉ cần cúi đầu là có thể hôn lên trán cô, mà cậu thật sự như bị ma xui quỷ khiến làm vậy.

Charlie hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên.

“Xin lỗi.” Reid lập tức hoảng loạn.

“Đừng nói xin lỗi.” Charlie lắc đầu, ánh mắt cô dường như có trọng lượng, qua lại giữa mắt, chóp mũi và môi cậu, “Tớ chỉ muốn biết suy nghĩ của cậu.”

“Charlie, chúng ta là bạn…”

“Spencer, nửa đêm tớ vứt hết mọi chuyện trong tay, chạy xa như vậy tới đây, tớ đâu phải đồ ngốc, tớ muốn biết suy nghĩ thật của cậu.”

“Suy nghĩ thật…” Reid gần như không suy nghĩ đã buột miệng, chuyến tới thăm tối nay của Charlie cho cậu dũng khí vô hạn, “Tớ chưa bao giờ ghét từ ‘bạn bè’ như bây giờ. Charlie, tớ không cảm thấy mình có thể tiếp tục làm bạn với cậu giống như trước đây nữa, thật sự quá đau khổ.”

“Vậy thì đừng làm nữa.” Charlie cuối cùng cũng đợi được câu mình muốn nghe, “Dù sao cái danh ‘người bạn vượt đường xe chạy’ cũng là tớ bịa ra thôi, chúng ta chỉ cần bịa thêm một từ mới là được.”

“Giống như ‘tổng giám đốc danh dự’ à?” Reid đột nhiên hỏi một câu.

Không khí ái muội lập tức bị phá tan, cả hai cười đổ vào nhau, bầu không khí tuyệt vọng trong căn nhà dần tan đi, dũng khí hoàn toàn mới cũng chậm rãi xuất hiện theo ánh trời ngày càng sáng ngoài kia.

“Vậy… kiểu bạn bè mới mà cậu định thiết kế này, khác với trước kia ở điểm nào?” Reid khiêm tốn xin chỉ giáo.

“Well…” Charlie lại trở về dáng vẻ tinh quái, giả vờ nghiêm túc suy nghĩ, “Đầu tiên, mô hình bạn bè mới này có thể sẽ bao gồm rất nhiều hành vi ôm, nắm tay và hôn, cậu phải chuẩn bị tinh thần.” Vừa mở miệng đã động trời động đất.

“Muốn thực hành thử không?”

“Uh… Ummm…” Reid lập tức lắp bắp.

Charlie phì một tiếng bật cười, nhanh chóng hôn lên má cậu một cái.

“Cậu đáng yêu quá.”

Đợi hai người cười đủ, Reid thở ra thật sâu, vòng tay ôm vai cô, cả hai dính lấy nhau ngồi tựa vào một chỗ.

“Spencer, nghe này.” Charlie cúi đầu nghịch ngón tay cậu, “Bản thân người bị bệnh đã vô cùng khó chịu rồi, họ mới là người đau khổ nhất. Trong lòng chúng ta đều rất lo, nhưng đợi tới sáng, gương mặt đẹp trai này của cậu vẫn phải vui vẻ lên một chút, hiểu chưa?”

Charlie dùng hai tay cưỡng ép kéo khóe miệng cậu lên, nặn thành một gương mặt cười buồn cười.

“Diana lợi hại hơn chúng ta tưởng rất nhiều, thứ cậu cần làm chính là cho bà ấy thêm dũng khí và ủng hộ.”

“Tớ sẽ làm.” Reid nắm tay Charlie, đan mười ngón với cô, hôn lên mu bàn tay cô, “Bớt nhăn nhó, thể hiện ủng hộ nhiều hơn.”

“Good boy!” Charlie hài lòng chạm vào chóp mũi cậu.

“Khoan đã, tớ muốn hỏi… như thế này có tính là bọn mình đang hẹn hò không?” Reid không yên tâm xác nhận.

“Spencer, người đang ngồi trước mặt cậu là Charlie Hastings đấy, cậu biết có bao nhiêu người đang theo đuổi cô ấy không?!” Charlie lập tức có tinh thần, ngồi thẳng người trên sofa, “Tớ khuyên cậu phải cố gắng lên đấy!”

Cô đương nhiên vỗ vỗ mặt Reid.

Cảm giác không chân thật vừa rồi quá mạnh, ngược lại bị Charlie nói một câu như vậy, Reid mới hoàn toàn yên lòng.

“Rõ, quý cô Hastings, tớ sẽ cố gắng.” Cậu trịnh trọng bảo đảm.

Hai người nói chuyện mãi, cuối cùng vẫn không chống nổi cơn buồn ngủ, cùng ngủ quên trên sofa.

Lúc Diana bước ra khỏi phòng ngủ, bà buộc phải thừa nhận bệnh tình của mình thật sự đã nghiêm trọng hơn rồi, bởi vì bà xuất hiện ảo giác, vậy mà lại nhìn thấy Charlie và con trai mình giống hai chú cún con, dựa sát vào nhau ngủ ngon lành trên sofa.

Nhưng rất nhanh bà nhận ra đây không phải ảo giác.

Sau khi nghĩ rõ nguyên nhân bên trong, cuối cùng bà cũng chỉ có thể im lặng thở dài.

Đợi trời sáng hẳn, sự xuất hiện của Charlie càng hoàn toàn xua tan bầu không khí nặng nề suốt hai ngày qua trong căn nhà.

Charlie quá hiểu hai mẹ con này, đúng là cùng một khuôn đúc ra kiểu cố chấp, chỉ biết cắm đầu kiên trì làm chuyện bản thân cho là đúng.

Đừng thấy Spencer bình thường im thin thít, nhưng dựa độ hiểu biết của Charlie, cô thật sự sợ nếu bệnh tình Diana tiếp tục phát triển, cậu sẽ xin quyền giám hộ với tư cách con cái rồi cưỡng ép đưa mẹ vào cơ sở phục hồi để điều trị.

Như vậy thì tệ quá.

Thế là điều giải viên gia đình Charlie chính thức lên ca, đương nhiên vẫn sử dụng chiêu truyền thống.

“Xin cô đấy.” Charlie tranh thủ lúc trạng thái Diana vẫn ổn, phát động đợt tấn công mắt cún mãnh liệt, “Thử một lần thôi được không? Được không mà?” Cô vòng quanh Diana không ngừng, “Bọn cháu đều sẽ ở bên cô, môi trường ở đó chẳng khác gì nghỉ dưỡng cả, hơn nữa còn gần Spencer hơn nơi này rất nhiều, đúng không?”

Cô ra hiệu Reid mau gia nhập.

“Đúng, mẹ có thể… thử một lần không? Con xin mẹ.” Reid không thể làm nũng thuần thục như Charlie, giọng nói khô khan, nhưng chính nỗ lực vụng về ấy lại khiến lòng Diana mềm xuống ngay lập tức.

“Vậy thì thử xem.” Bà suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn lựa chọn nhượng bộ.

“Thật sao?” Reid không dám tin mẹ thật sự chịu đồng ý.

Charlie nói đúng, mẹ cũng đang sợ, cậu nên cho bà nhiều động viên về tinh thần hơn.

“Oh yeah!” Charlie reo hò giống như vừa thắng một trận chiến lớn, Diana nhìn cô cũng bật cười.

Đối với người đang mắc bệnh, trạng thái tinh thần của những người xung quanh thật sự vô cùng quan trọng, chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ lạc quan của Charlie, Diana đột nhiên lại sinh ra rất nhiều dũng khí muốn tiếp tục chiến đấu.

Nhân vật chính đã đồng ý, tiếp theo Charlie bắt đầu liên hệ các mối quan hệ của mình.

Cơ sở điều dưỡng này còn tiếp nhận nhiều vấn đề sức khỏe tinh thần cần bảo mật và điều trị phục hồi của giới có tiền, Vincent cũng đi hỏi những bác sĩ ông quen, còn Reid quyết định hôm nay sẽ liên lạc với Gideon và Rossi, hỏi xem họ có bác sĩ nào quen để có thể tham khảo ý kiến từ nhiều phía hay không.

Chỉ cần bắt đầu hành động, nỗi sợ gần như muốn nuốt chửng cậu dường như cũng không còn đáng sợ đến thế, huống chi Charlie vẫn đang ở bên cạnh.

***