Hồi thứ chín mươi tám
Thạch Chân giống như một con nhện nhỏ cần mẫn, hì hục bò trên mạng lưới suy luận manh mối suốt nửa đêm, mãi đến lúc rạng sáng mới không trụ vững nữa mà thiếp đi. Khi tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao bằng con sào, bên trong Dần Tân Uyển của Kim Quang Phong yên tĩnh lạ thường, trên bàn đặt một mẩu giấy nhắn của Mạc Kim.
Thiên Kiếm Các để phô trương phong thái đại phái và chào đón quý khách, đặc biệt mở cửa Tàng Thư Lâu ngoại môn cho quan khách vào tham quan giải khuây. Mạc Kim cảm thấy đây là cơ hội ngàn năm có một nên đã ôm Tiểu Hắc đi cùng, thấy Thạch Chân đang ngủ ngon nên không nỡ đánh thức.
Du Nhật Chương thì gánh vác đại nghiệp mở rộng thị trường của Du Hiệp Minh, sáng sớm đã chải chuốt gọn gàng, đi đến các đỉnh núi nơi các danh môn thế gia và đại bang tiểu phái đang tá túc để giao tế. Vân Mặc thì kéo theo Bạch Hồng và Vân Tiễn đến Vấn Kiếm Đường của Thiên Kiếm Các, nghe nói hôm nay ở đó có mấy trận tỉ võ nhỏ, chính là thời cơ tốt nhất để thám thính thực lực đệ tử Thiên Kiếm Các.
Thạch Chân đứng dưới ánh nắng, vươn vai thư giãn tứ chi như một mầm cây vừa phá đất đâm chồi vào mùa xuân. Mọi người đều đang bận rộn việc của mình, nàng cũng nên làm việc của nàng thôi.
Dọc theo con đường núi xanh mướt đi tới ký túc xá của tiên đồng trú phong, nàng mua một lồng bánh màn thầu làm bữa sáng. Tiên đồng cho biết Lâm Hối sống tại Quan Tinh Lư trên Thiên Khung Phong, cách nơi này tận ba ngọn núi lớn, cách duy nhất để di chuyển là… bay qua đó.
Thạch Chân đứng bên mép vực gặm bánh màn thầu mà rầu rĩ. Thôi xong, nàng đâu có biết bay, đột nhiên thấy chân trời lóe lên kiếm quang, một đội tu sĩ ngự kiếm phi hành, dẫn đầu lại là Chu Đại Mi.
Chu Đại Mi phụng mệnh Lâm Hối, dẫn theo các tiên đồng đúc tạo đến Kim Quang Phong để sửa chữa Sấu Ngọc Hiên bị hư hại. Cái gọi là tiên đồng đúc tạo, thực chất là thợ thủ công được Thiên Kiếm Các thuê về, chủ yếu phụ trách xây dựng và tu bổ kiến trúc trên các đỉnh núi, nói nôm na chính là mấy anh thợ nề.
Tiên đồng đúc tạo tổng cộng có mười sáu người, chia làm hai đội, một nửa tu luyện khí cụ, một nửa là thợ thủ công, hợp tác vô cùng ăn ý, hiệu suất cực cao, chưa đầy nửa canh giờ, tiến độ đã đạt hơn bảy phần. Thạch Chân nhân cơ hội túm lấy Chu Đại Mi, nhờ hắn ngự kiếm đưa nàng tới Thiên Khung Phong.
Chu Đại Mi thắc mắc: “Hai ngày nay Tuyệt Vũ sư thúc bận túi bụi, đến thời gian ăn cơm uống nước còn không có, lấy đâu ra thì giờ tiếp cô nương. Hay là đợi sau hôn lễ rồi hẵng gửi bái thiếp?”
Đợi sau hôn lễ thì rau héo hết rồi còn đâu!
Thạch Chân đanh mặt lại: “Chuyện này liên quan đến Vân Tiễn, can hệ trọng đại, không thể trì hoãn!”
Chu Đại Mi bị vẻ mặt âm u của Thạch Chân dọa cho sợ hãi, suy nghĩ một lát rồi đồng ý, lại báo cho nàng biết hiện tại Lâm Hối không ở Thiên Khung Phong mà đang ở nghị sự đường tại Kim Huy Phong.
Đừng nhìn Chu Đại Mi ngày thường hay oang oang cái miệng, lúc ngự kiếm lại vô cùng vững vàng, tăng tốc hay giảm tốc đều có bước đệm, không hổ là đệ tử nội môn của Thiên Kiếm Các. Thạch Chân tự tin đầy mình, hai lần trước ngồi thuyền bay cảm giác rất ổn, chắc là chứng sợ độ cao và say máy bay của nàng đã tự khỏi mà không cần thuốc. Một tay nàng thong dong nắm lấy thắt lưng của Chu Đại Mi, còn có tâm trí thảnh thơi ngắm nhìn cái gáy tròn vo của hắn, thoáng chốc hồi tưởng lại lần đầu gặp Vân Tiễn cũng là vì chiêu “Vạn Kiếm Quy Tông” của Chu Đại Mi.
Vật đổi sao dời, Thạch Chân không khỏi có chút cảm thán, thuận miệng hỏi một câu: “Vạn Kiếm Quy Tông của ngươi luyện đến đâu rồi?”
Thanh kiếm dưới chân Chu Đại Mi chao đảo một cái: “Tự… tự nhiên là đã tiến bộ vượt bậc!”
Thạch Chân: “Vân Tiễn đã là Siêu Phàm cảnh tầng hai rồi, ngươi phải nỗ lực lên nha.”
“Thế… thế thì đã sao, Tuyệt Vũ sư thúc đã là Siêu Phàm cảnh tầng ba rồi!” Chu Đại Mi không cam tâm yếu thế gào lên.
Thạch Chân dở khóc dở cười: Nghe cái giọng điệu ghen ăn tức ở này, đúng là vẫn còn là một đứa trẻ con.
Chu Đại Mi gào xong thì lại im lặng một cách kỳ quái, hồi lâu sau mới lí nhí: “Thật ra… ta có chút lo lắng cho Tuyệt Vũ sư thúc…”
Âm thanh câu này quá nhẹ, gió vừa thổi qua đã tan biến như sương sớm, cũng may thính giác của Thạch Chân nhạy bén nên nhanh chóng bắt được từ khóa, liền thăm dò: “Lâm sư huynh bị làm sao?”
Chu Đại Mi vốn thân thiết với Lâm Hối, lại không có tâm cơ, biết đâu có thể moi được manh mối từ miệng tên này.
Chu Đại Mi ngập ngừng: “Có mấy lần ta thấy sư thúc sau khi điều tức… sắc mặt không được tốt lắm…”
Trong lòng Thạch Chân vui mừng khôn xiết, nén giọng hỏi: “Chẳng lẽ Lâm sư huynh có bệnh cũ?”
Bệnh nan y à? Sắp chết rồi sao?
Chu Đại Mi lại im lặng, lần này thời gian im lặng rất lâu. Vách núi hai bên như đèn kéo quân lùi nhanh về phía sau, một đàn chim trắng lướt qua đường chân trời xanh biếc.
“Đều tại phụ thân ta, là lỗi của phụ thân.” Chu Đại Mi nghẹn giọng nói, “Phụ thân thua Bạch Phong của Lăng Tiêu môn nên trong lòng sinh ra chấp niệm, ngày nào cũng treo cái danh hiệu ‘Thiên hạ đệ tam kiếm’ trên cửa miệng, ngày ngày lải nhải không chỉ thiên phú của ông không bằng Bạch Phong, mà ngay cả thiên phú của đệ tử ông cũng không bằng đệ tử của Bạch Phong. Chẳng riêng gì sư thúc, đến tai ta cũng sắp mọc kén rồi.”
Thạch Chân xoa cằm: Thiên phú sao?
“Hôm đó, sau khi nghe phụ thân kể chuyện Vân Tiễn phá cảnh, ông ấy lại bắt đầu lải nhải. Sư thúc nghe xong thì lẳng lặng quay về Quan Tinh Lư bế quan, nửa tháng sau xuất quan, người đã đột phá Siêu Phàm cảnh tầng thứ ba. Nhưng trước đó sư thúc từng mấy lần bế quan tiến cảnh đều không thành công, sao lần này lại nhanh đến vậy?”
Hai vai Chu Đại Mi so cao lên, kẹp lấy cái đầu đang ủ rũ, thanh trường kiếm dưới chân cũng có vẻ buồn bã, bay cứ dập dềnh chao đảo.
Thạch Chân vội vàng an ủi: “Có lẽ lần bế quan này vận khí tốt chăng.”
“Cô nương không hiểu đâu, sư thúc từ sau lần xuất quan này, cứ… cứ… các người không hiểu được, ta biết mà… các người đều không hiểu.” Chu Đại Mi lặp đi lặp lại mấy lần, dường như vì vốn từ nghèo nàn nên không thể mô tả chính xác cảm giác chi tiết, cuối cùng đành tiếp tục chìm vào im lặng.
Thạch Chân nhanh chóng sắp xếp lại những manh mối mới trong đầu:
Một là: Lâm Hối bế quan vội vàng, thăng hạng đầy tính kích động, có lẽ đã để lại di chứng gì đó.
Hai là: Phương pháp dạy dỗ của Chưởng môn Chu Bắc Thần chủ yếu là so bì và vùi dập (quá sức lạc hậu), tám phần là đã để lại bóng ma tâm lý cho Lâm Hối.
Ba là: Bóng ma tâm lý, quy đổi ra chẳng phải chính là tâm ma sao!
Thạch Chân định thăm dò thêm vài câu, đột nhiên trên đầu vang lên tiếng hạc kêu lảnh lót. Một đàn tiên hạc cổ dài cánh trắng lướt qua trên cao, đuôi kéo theo những vệt dài… đuổi theo hai người mà “oanh tạc”. Thạch Chân thất thanh la hét, Chu Đại Mi hoảng loạn ngự kiếm né tránh, hết nhào lên lộn xuống lại nghiêng trái lật phải, tạo thành một khúc ca “chín khúc mười tám quanh” giữa không trung. Hiệu quả vô cùng rõ rệt: cả hai bị phân hạc xối cho xối xả lên đầu lên cổ. Đợi đến lúc tiếp đất, Thạch Chân nôn đến trời đất quay cuồng, trông chẳng khác nào vừa được vớt ra từ nồi kem tươi. Cũng may tiên hạc của Thiên Kiếm Các đều là linh thú, chỉ ăn tiên thảo linh quả nên phân hạc cũng là linh dược, ngoài mùi cỏ thơm thì không có mùi lạ, chỉ là tâm lý khó mà vượt qua được cú sốc này.
Thạch Chân và Chu Đại Mi đứng run rẩy trong gió, người ngợm ướt sũng.
Thạch Chân hỏi: “Ngươi bị từ bao giờ?”
Câu hỏi không đầu không đuôi, thế mà Chu Đại Mi lại hiểu, buồn bực đáp: “Từ sau khi ở trấn Long Tuyền về không lâu. Cô nương cũng thế à?”
Cơ mặt Thạch Chân giật giật: “Có tìm ra nguyên nhân không?”
“Tuyệt Vũ sư thúc và sư phụ đều đã kiểm tra, nói chỉ là trùng hợp thôi.”
Hai người nhìn nhau trân trối, đều thấy sự đồng cảm của kẻ cùng hội cùng thuyền trong mắt đối phương.
Chu Đại Mi vốn có kinh nghiệm đầy mình, tùy thân mang theo không ít bùa chú làm sạch, cả hai tẩy rửa từ trên xuống dưới ba lần mới sạch sẽ, may mà đã đến chủ phong, đoạn đường còn lại có thể đi bộ. Hai người như chim sợ cành cong, chuyên chọn những chỗ bóng râm dưới mái hiên an toàn mà đi, cứ thế lén lén lút lút mò đến Nghị Sự Đường.
Lâm Hối đang ở trong sảnh tổ chức đại hội huy động trước hôn lễ, các quản sự của các đỉnh núi thuộc Thiên Kiếm Các đều có mặt đông đủ, bầu khí vô cùng long trọng. Trong sảnh còn có không ít tu sĩ thuê ngoài, phần lớn là đệ tử của Hỷ Tang Bang (lần này đều mặc đồng phục phiên bản tiệc mừng) và Phá Phiếu Đường (chủ yếu phụ trách nấu nướng yến tiệc). Có mấy người Thạch Chân cảm thấy trông khá quen mắt, sực nhớ ra chắc là đã từng chạm mặt ở trạm Long Môn.
Đại hội huy động vô cùng tỉ mỉ, chu toàn mọi mặt, họp ròng rã hơn một canh giờ. Chu Đại Mi còn có việc quan trọng khác nên không thể nán lại, lủi đi trước, Thạch Chân kiên trì đợi từ đầu giờ Thìn đến tận giữa trưa, cuối cùng cũng tan họp. Lúc Lâm Hối tiễn mọi người ra cửa nhìn thấy Thạch Chân đang ngồi xổm ở cửa thì kinh ngạc vô cùng: “Thạch cô nương, sao cô nương lại…”
Mắt Thạch Chân lóe lên tia sáng xanh, lao tới như hổ đói vồ mồi, suýt chút nữa thì nuốt chửng cả Lâm Hối: “Mau mau mau, có gì ăn đều dọn lên đây hết đi, ta sắp chết đói rồi!”
Lâm Hối đờ đẫn nhìn hai “ngọn núi” trên bàn, một ngọn núi được xếp từ năm mươi cái đĩa sạch bách. Thạch Chân ngồi đây chưa đầy nửa khắc mà đã đưa mồm một trăm đĩa điểm tâm!
“Thạch cô nương, cô…” Lâm Hối khó nhọc thốt lên, “Sức ăn tốt thật đấy!”
Hai bên má Thạch Chân liên tục nhai nhồm nhoàm: “A nương ta nói rồi, ăn được là phúc.”
Lâm Hối: “Thế thì cái phúc này của cô nương lớn quá rồi…”
Cũng may gia sản Thiên Kiếm Các dày dặn, chứ nếu là Lăng Tiêu môn, với kiểu ăn này thì chưa đầy ba tháng chắc phá sản bán cả núi đi mất.
Thạch Chân ăn uống một trận thả phanh, cuối cùng cũng coi như no được năm phần, thấy trong Nghị Sự Đường chẳng còn gì để ăn, nàng quẹt mồm, tạm thời dừng lại.
Lâm Hối khẽ thở phào: “Thạch cô nương đến đây có việc gì quan trọng sao? Chẳng lẽ Thiên Kiếm Các tiếp đãi không chu đáo?” Chẳng lẽ vì ăn không no nên đặc biệt đến đây khiếu nại?
Thạch Chân nở một nụ cười rạng rỡ: “Ta đặc biệt đến để gặp ngươi.”
Lâm Hối càng kinh ngạc hơn: “Gặp ta? Vì chuyện gì?”
Thạch Chân chỉ vào bàn tay đang trống không của Lâm Hối: “Kiếm của huynh, Thừa Kiếp kiếm, ta muốn xem thử.”
Vừa dứt lời, đồng tử Lâm Hối co rút kịch liệt nhưng thoáng qua rồi biến mất, rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thường. Hắn phất tay giữa không trung triệu hồi bảo kiếm, cười giải thích: “Thạch cô nương nhận nhầm rồi, bội kiếm của Lâm mỗ tên gọi ‘Hoằng Đạo’. Phôi kiếm lấy từ đồng Sơn Dương, dùng Thuần Dương Chân Hỏa tôi luyện, mang ý nghĩa ‘Thiên hoằng chính đạo’, lại được Chưởng môn đích thân khai phong, chứ không phải Thừa Kiếp kiếm gì đó đâu.”
Ánh mắt Thạch Chân tỉ mỉ quét qua thân kiếm, từ lưỡi kiếm, sống kiếm, chắn tay cho đến chuôi kiếm, không sai, là Thừa Kiếp kiếm hàng thật giá thật! Nhưng miệng nàng lại nói: “Trước kia ta chỉ thấy trên kiếm đồ chứ chưa từng tận mắt nhìn thấy vật thật, chắc là nhận nhầm rồi.”
Lâm Hối phất tay thu kiếm, gật đầu nói: “Theo Lâm mỗ được biết, Thạch cô nương là thể tu, không dùng binh khí, tại sao lại có hứng thú với kiếm?”
Thạch Chân đáp: “Vì Vân Tiễn dùng kiếm.”
Lâm Hối khựng lại, bầu không khí quanh hắn đột ngột thay đổi, tựa như trên chén trà hoàn mỹ không tì vết bỗng nứt ra một khe hở.
Thạch Chân cúi đầu uống trà, rũ mi mắt che đi ánh nhìn sắc sảo bên trong: Hừ hừ, hắn dao động rồi. Hắn và Vân Tiễn quả nhiên là một phe!
Lâm Hối nhấc tay múc cho Thạch Chân một chén trà: “Thạch cô nương quen biết Quảng Bạch Quân bao lâu rồi?”
Thạch Chân đặt chén trà xuống, thẳng thắn nhìn lại: “Chưa đến bốn tháng.”
“Thời gian ngắn như vậy mà Thạch cô nương đã bận lòng về Quảng Bạch Quân đến thế sao?”
“Vừa gặp đã thân, lại từng kề vai chiến đấu, lẽ thường tình thôi.”
Lâm Hối gật đầu: “Lâm mỗ quen biết Quảng Bạch Quân hơn năm mươi năm, hiểu rõ tính khí huynh ấy nhất. Huynh ấy tuy không giỏi ăn nói nhưng tâm tư thấu đáo, khinh thường làm bạn với kẻ dung tục. Huynh ấy khen ngợi Thạch cô nương hết lời, hẳn cô nương cũng là người có thiên phú trác tuyệt.”
Thiên phú.
Thạch Chân nheo mắt, lại là từ này.
“Quyền pháp Thạch cô nương dùng khi đấu với Quý Minh sư đệ đêm qua sắc bén như dao, mênh mông như biển. Nếu Lâm mỗ nhìn không lầm, Thạch cô nương đã đạt tới đỉnh cao Ngưng Nguyên Cảnh. Thể tu mà luyện được đến cảnh giới này quả thực hiếm thấy.”
“Rất tốt!” Thạch Chân đập bàn đứng dậy, loáng cái đã nhảy ra khoảng đất trống giữa nhà, giơ tay thủ thế: “Nào, đánh đi!”
Tay cầm gáo trà của Lâm Hối cứng đờ, cằm rớt xuống đất.
“Cái gì cơ?”
“Ngươi tò mò võ công của ta, ta tò mò kiếm của ngươi, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh.” Thạch Chân đi thẳng vào vấn đề: “Có thời gian ngồi đây nói hươu nói vượn, chi bằng hai ta đánh một trận, thế là rõ cả thôi.”
Lâm Hối chật vật khép cái cằm đang rớt xuống lại, ho khan một tiếng: “Thạch cô nương là khách quý của Thiên Kiếm Các, Lâm mỗ sao có thể thất lễ.”
Ánh mắt Thạch Chân trầm xuống, lạnh lùng buông một câu: “Quả nhiên, ngươi kém xa Vân Tiễn!”
“Rắc”, vẻ mặt đoan chính của Lâm Hối lại nứt thêm một đường.
*
Tiểu kịch trường:
Cùng lúc đó.
Mạc Kim ngồi trong phòng đọc sách tại Tàng Thư Lâu ngoại môn Thiên Kiếm Các, lật sách với tốc độ một lần năm mươi trang. Tiểu Hắc cuộn tròn trong lòng nàng, cái lưng đầy lông phơi dưới ánh nắng, ngủ say sưa quên cả trời đất.
Sắp đến hôn lễ, lòng người xao động, trong phòng đọc chẳng mấy ai nghiêm túc xem sách, đặc biệt là đám đệ tử ngoại môn, tụ tập năm ba người thì thầm to nhỏ.
“Nghe nói sau khi Chu sư thúc đại hôn sẽ tiếp nhận chức chưởng môn đấy.”
“Sao có thể chứ? Mấy chục năm nay đều là Tuyệt Vũ sư thúc thay chưởng môn lo liệu vụ sự trong ngoài, chưởng môn đời sau chắc chắn là Tuyệt Vũ sư thúc!”
“Chu sư thúc là đích tử của chưởng môn, huyết mạch thuần chính.”
“Xì, tu tiên giới xưa nay cường giả vi tôn, liên quan quái gì đến huyết thống? Thiên phú của Tuyệt Vũ sư thúc cao hơn Chu sư thúc nhiều, ta theo phe Tuyệt Vũ sư thúc!”
“Thiên phú cao thì có ích gì, nếu không có tông môn nâng đỡ và đan dược bồi dưỡng, làm sao Tuyệt Vũ sư thúc vào được Siêu Phàm Cảnh tầng ba nhanh thế?”
“Nói theo lý lẽ của ngươi, Chu sư thúc cắn cả rổ đan dược rồi, lẽ ra phải phá cảnh từ lâu, sao lại kẹt ở Siêu Phàm Cảnh tầng một hơn tám mươi năm nay?”
“Mặc kệ, ta ủng hộ Chu sư thúc!”
“Ta chỉ nhận Tuyệt Vũ sư thúc thôi!”
Tiếng xì xào bàn tán vang lên không ngớt.
Mạc Kim đổi quyển sách khác, nhướng mày: Hừ, thú vị đấy.
***