Hồi thứ tám mươi tám
***
Mấy ngày sau đó, Thạch Chân cứ ru rú trong phòng, suốt ngày chỉ có ăn với uống, vừa dưỡng thương vừa dưỡng da, lại tranh thủ vỗ béo.
Mỗi ngày cứ đúng giờ Ngọ, Vân Tiễn lại bưng tới một đĩa thịt nướng to tướng, hương thơm bay xa mười dặm, nước thịt tươi ngon, xứng danh là mỹ vị đệ nhất thiên hạ. Thực đơn các loại thịt cũng nâng cấp dần, từ Kim Đồng Toan, Lôi Trạch Ngưu lúc ban đầu, cho đến giai đoạn sau toàn là Bạch Trạch Vĩ, Bồng Lai, Xích Thủy Hồ…
Dù Thạch Chân chẳng có chút nghiên cứu nào về các loài linh thú, nhưng nghe mấy cái tên này cũng thấy hồn xiêu phách lạc. Nàng nơm nớp lo sợ hỏi Vân Tiễn, chẳng lẽ thịt nàng ăn toàn là động vật quý hiếm sắp tuyệt chủng sao? Ăn một miếng khéo lại ngồi tù mọt gông mất?
Mãi đến khi nghe Vân Tiễn năm lần bảy lượt cam đoan rằng đây đều là linh thú thường gặp, không đắt cũng chẳng khó bắt, lúc ấy nàng mới an tâm.
Cứ thế ăn uống thỏa thích suốt chín ngày, vết nứt trên cánh tay Thạch Chân đã khôi phục được tám phần, chỉ còn lại vài vệt sẹo thịt màu hồng nhạt, nếu không nhìn kỹ thì gần như khó mà phát hiện.
Vân Tiễn thở phào nhẹ nhõm, Tằng Bạch Chỉ thở phào nhẹ nhõm, mà đám linh thú lớn nhỏ trong vòng năm trăm dặm quanh đây cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Sáng sớm ngày thứ mười, một đám thợ săn tìm báu vật hùng hổ kéo đến tận cửa, đứng giữa đại sảnh khách điếm gào thét. Bọn họ tố cáo trong Du Hiệp Minh có kẻ đã bắt giết sạch sành sanh trân cầm dị thú trong vòng trăm dặm, đến cái lông cũng chẳng chừa lại, rõ ràng là muốn đập bát cơm của giới thợ săn. Chuyện này quả thực là ức hiếp người quá đáng, bọn họ yêu cầu kẻ không hiểu quy củ kia mau mau lăn ra đây đền tiền.
Thạch Chân nằm trên giường bao ngày, đang rảnh đến mức ngứa ngáy chân tay, bỗng nghe có người tới “đá quán” gây chuyện thì hưng phấn vô cùng. Nàng vội vàng xỏ giày tất, hớn hở chạy xuống lầu, chuẩn bị xắn tay áo khô máu một trận. Ai ngờ vừa chạm mặt, hóa ra lại là “oan gia ngõ hẹp”, chính là đội thợ săn từng gặp ở trạm Long Môn.
Đám người này trước đó từng bị Thạch Chân đánh cho mặt mày xám xịt, khổ không thể tả. Lúc này gặp lại “sát thần”, cả bọn kinh sợ, lật mặt còn nhanh hơn lật sách. Chẳng biết từ đâu, bọn họ móc ra hai viên mật rắn Ba Xà một trăm năm mươi năm tuổi, thề thốt son sắt rằng nghe tin Thạch nữ hiệp bị thương nên đặc biệt mang lễ tới thăm, chúc nữ hiệp sớm ngày bình phục, ăn gì cũng ngon miệng, nói xong liền co giò chạy biến.
Thạch Chân xách hai viên mật rắn xanh biếc trơn tuột đứng ở cửa, vẻ mặt đầy tiếc nuối.
Vân Tiễn dĩ nhiên không biết về khúc nhạc đệm nhỏ này. Buổi trưa khi trở về, ngoài thịt nướng, sau lưng hắn còn có hai huynh đệ Doanh Kỳ và Doanh Miễn.
Cuối cùng, trong số những tán tu sống sót thoát khỏi Cửu Đỉnh Đan Lô chỉ còn lại mười sáu người, Doanh Kỳ là một trong số đó. Khi Doanh Miễn vác hắn về, trong cơ thể hắn vừa có cổ trùng lại vừa nhiễm cổ độc, linh lực bị hút mất sáu thành. Toàn bộ nhờ vào đôi tay diệu thủ hồi xuân của Tằng Bạch Chỉ và ba vạn linh thạch phí chữa trị do Dương Thành Doanh thị chi trả, hắn mới nhặt lại được cái mạng này.
Doanh Kỳ đến để cảm ơn Thạch Chân và Vân Tiễn, tay xách theo hai mươi cân Cua Hoàng Cao. Trải qua trận sinh tử này, Doanh Kỳ đã hoàn toàn ngộ ra, lãng tử quay đầu, thay đổi tác phong công tử ăn chơi trác táng trước kia, ánh mắt nhìn người cũng trở nên trong sáng hẳn.
Thạch Chân tò mò hỏi: “Doanh huynh, trước kia ở Lạc Thủy Phường, sao huynh cứ nhất quyết đòi mua con rối Khuê Nghi kia cho bằng được?”
Doanh Kỳ liếc nhìn Vân Tiễn mấy lần, vành tai đỏ lựng lên, dường như có điều khó nói.
Ngọn lửa hóng hớt trong lòng Thạch Chân bùng lên dữ dội, nàng vội vàng trấn an: “Doanh huynh yên tâm, Vân huynh là người vô cùng tốt, tuyệt đối sẽ không trách huynh đâu, cứ yên tâm mà kể, kể chi tiết vào.”
Doanh Kỳ lại nhìn Vân Tiễn một cái, ánh mắt Vân Tiễn lảng đi chỗ khác, giữ im lặng.
Thấy vậy Doanh Kỳ mới yên tâm, hắng giọng nói: “Thuở thiếu thời Doanh mỗ từng yêu thầm một cô nương, tương tư khắc cốt ghi tâm, khó lòng dứt bỏ. Tiếc là cô nương ấy lại đem lòng ái mộ Thiên hạ đệ tam kiếm Quảng Bạch Quân, chưa từng để mắt đến ta. Trong lòng ta vẫn luôn hậm hực bất bình, hôm đó nhìn thấy Khuê Nghi kia có ngoại hình giống hệt Quảng Bạch Quân nên muốn mua về để… trả thù một chút… Là lỗi của ta!”
Thạch Chân hít ngược một hơi khí lạnh: “Cô nương mà Doanh huynh thầm thương trộm nhớ không phải là Ngọc Thiền tiên tử đấy chứ?!”
“Tất nhiên là không phải rồi!” Doanh Kỳ xua tay lia lịa, thẹn thùng nói: “Nàng ấy tốt hơn Ngọc Thiền tiên tử gấp ngàn lần vạn lần.”
Thạch Chân ngẫm nghĩ một chút rồi lại hỏi: “Cô nương này có phải là người đã tặng huynh chiếc Lưỡng Nghi Kính không?”
Khi Thạch Chân phá hủy Cửu Đỉnh Đan Lô, khu vực bên ngoài như Giám Tâm Đường, Lạc Thủy Phường, cũng như mật động và phòng gương dưới lòng đất đều bị hủy hoại theo. Mạc Kim và Tiểu Hắc đã bới tìm trong đống phế tích suốt ba ngày, chỉ tìm được vài mảnh vụn gương cháy đen, trong đó có một mảnh dường như liên quan đến Lưỡng Nghi Kính. Mạc Kim đã bế quan năm ngày nay, thề sống chết phải phân tích cho ra phương pháp chế tạo Lưỡng Nghi Kính.
Thạch Chân nghĩ hy vọng mong manh, chi bằng bắt đầu điều tra từ phía Doanh Kỳ.
Doanh Kỳ vội lắc đầu: “Ta hoàn toàn không biết chiếc gương đó có điểm gì kỳ lạ, gương là do nàng ấy vô tình có được, sau đó chuyển tặng cho ta. Ta tin nàng ấy tuyệt đối không có tâm hại ta.”
Thạch Chân nghiêm mặt lại: “Cô nương đó là ai?”
Doanh Kỳ trầm ngâm, suy tư hồi lâu rồi đứng dậy, vái dài một cái sát đất, kiên định nói: “Nàng ấy đã sớm rời xa những thị phi trần thế. Ta từng lấy tính mạng ra thề, tuyệt đối không tiết lộ tên họ và thân phận của nàng. Một lời hứa của quân tử, ngàn núi cũng chẳng lay, mong Thạch hiệp thám lượng thứ.”
Thạch Chân quan sát thấy vẻ mặt Doanh Kỳ vô cùng trịnh trọng, không giống như đang nói dối, lại nghĩ vụ án này đã kết thúc, hung thủ thật sự đã chết, Lưỡng Nghi Kính cùng lắm cũng chỉ được coi là công cụ gây án mà thôi, hơn nữa vật đã hỏng nên nàng không truy cứu sâu thêm nữa.
Doanh Kỳ rối rít cảm ơn Thạch Chân, Doanh Miễn lại càng nhiệt tình mời nàng đến Dương Thành làm khách, trong thời gian ngắn chủ khách trò chuyện vui vẻ. Lúc Doanh Kỳ rời đi, hắn lại đặc biệt cảm ơn Vân Tiễn một lần nữa.
“Trước đây ta vẫn luôn không hiểu vì sao nàng ấy lại si mê huynh, nhưng qua trận chiến ở Đọa Ngọc Kinh, ta tận mắt chứng kiến phong tư ngàn núi tuyết bay ngưng tụ ở một lưỡi kiếm của Quảng Bạch Quân, lòng vô cùng khâm phục, cuối cùng cũng đã hiểu được nàng.” Doanh Kỳ chăm chú nhìn Vân Tiễn hồi lâu, rồi ôm quyền trịnh trọng nói: “Đại ân của Vân huynh không gì báo đáp hết, sau này nếu có bất cứ sai bảo gì, Dương Thành Doanh thị nhất định sẽ dốc toàn lực!”
Thạch Chân nhìn theo bóng lưng Doanh Kỳ đi xa, lo lắng nói: “Chẳng lẽ ngay cả Doanh Kỳ cũng phải lòng một Quảng Bạch Quân thanh phong minh nguyệt sao?”
Vân Tiễn lườm Thạch Chân một cái sắc lẹm.
“Khoan đã, nếu Doanh Kỳ nói là thật, vậy Vân huynh nhất định đã gặp qua nữ tử này.” Thạch Chân reo lên đầy thích thú: “Hay là Vân huynh mau nhớ lại xem, những người si mê huynh còn có những ai? Trong đó liệu có ai từng giao thiệp với Doanh Kỳ không?”
Vân Tiễn trầm mày suy nghĩ hồi lâu, vẻ mặt như đang đối đầu với một vấn đề cực khó, rồi hắn bắt đầu bấm đốt ngón tay tính toán: một người, hai người… năm người, tám người… mười chín, hai mươi…
Thạch Chân: “…”
Nàng hoàn toàn bỏ cuộc, quay người ra ban công ngắm cảnh, nằm ườn trên ghế dài thực hiện quá trình “quang hợp”, phơi nắng để mọc thêm thịt.
Lại ba ngày sau, Thạch Chân hoàn toàn bình phục. Tằng Bạch Chỉ xong việc thì lui thân, nói là phải đi tham gia hôn lễ của con trai một người bạn, rồi cưỡi linh chi vẫy tay chào tạm biệt mọi người.
Thương Hải Các dán cáo thị, công bố toàn bộ đầu đuôi vụ án mất tích hàng loạt ở Đọa Ngọc Kinh, nhưng lại ẩn đi nguồn gốc đáng sợ của Nhân Nguyên Đại Đan (Thạch Chân đoán có lẽ họ sợ có tà tu bắt chước gây án). Cáo thị đặc biệt gửi lời cảm ơn đến Hiệp thám Thạch Chân và Du Nhật Chương của Du Hiệp Minh vì đã dốc sức hỗ trợ (ý nghĩa của việc cảm ơn chính là… không có tiền thưởng), nhiệt liệt khen ngợi vai trò chủ đạo của Quảng Bạch Quân Lăng Tiêu Môn trong việc phá án, sau đó… hết.
Lúc nhìn thấy cáo thị, Thạch Chân vừa nhận được tiền thưởng do Du Hiệp Minh gửi tới, đủ ba vạn linh thạch. Du Nhật Chương với tư cách là trợ thủ đắc lực nhất cũng nhận được một vạn năm ngàn linh thạch tiền thưởng. So với đó, lời khen ngợi suông của Thương Hải Các đúng là vừa nhạt nhẽo vừa keo kiệt.
“Thạch cô nương hiểu lầm rồi, Thương Hải Các có tiền thưởng, vụ này Vân mỗ nhận được năm ngàn linh thạch.” Vân Tiễn nói.
Thạch Chân trợn mắt: “Thế tiền đâu rồi?”
“Đã chuyển vào công quỹ của Lăng Tiêu Môn rồi.”
Lúc nói câu này, Vân Tiễn trong bộ áo trắng giản dị mà trang nghiêm như một tấm bia đá công đức, khiến người ta không nhịn được muốn phủ phục xuống lạy một cái, gào lên rằng: “Chẳng trách huynh lại nghèo như vậy!”
Sau khi Ngọc Thiền chết, mớ hỗn độn ở Đọa Ngọc Kinh không ai đứng ra tiếp quản, sau vài phen tranh chấp giữa các thế lực, cuối cùng dưới sự dẫn dắt của Thương Hải Các, nó được giao lại cho Hải Uyên Thương Hội. Huyền Uyên đương nhiên trở thành chủ nhân mới của Đọa Ngọc Kinh.
Ngày Huyền Uyên nhậm chức, hắn đặc biệt xách theo năm mươi cân hải sản đến thăm Thạch Chân, ngồi lì suốt sáu canh giờ, ăn từ bữa trưa đến bữa tối, còn định ăn luôn cả bữa khuya, nói năng quanh co toàn chuyện tào lao. Du Nhật Chương không chịu nổi sự quấy rầy, buộc phải ký cam kết rằng sau khi về Vạn Thương Thành, mỗi tháng phải viết thư cho Huyền Uyên hai lần, tường thuật chi tiết sinh hoạt hằng ngày và những chuyện thú vị của Nhị sư tỷ.
Cuối cùng Huyền Uyên cũng mãn nguyện, bắt đầu tiết lộ tin sốt dẻo: “Ta đã tìm thấy một cuốn sổ trong ngăn kéo bí mật ở thư phòng của Ngọc Thiền, được viết bằng mật mã. Sau khi giải mã thì hóa ra là một cuốn sổ đen, ghi lại số lượng thành phẩm Nhân Nguyên Đại Đan và nơi bán.” Huyền Uyên hít sâu một hơi: “Đọa Ngọc Kinh tổng cộng đã chế tạo sáu mươi ba viên Nhân Nguyên Đại Đan, trong đó số bán qua Thần Lâu Thị chỉ có mười ba viên, năm mươi viên còn lại không rõ tung tích.”
Thạch Chân kinh hãi: “Trong sổ không có ghi chép sao?”
Huyền Uyên lắc đầu.
Vân Tiễn hỏi: “Liệu có được giấu ở nơi nào đó trong Đọa Ngọc Kinh không?”
“Đã đào sâu ba thước rồi, hoàn toàn không có.”
Thạch Chân và Vân Tiễn nhìn nhau im lặng, Du Nhật Chương ôm đầu thở ngắn than dài.
Thạch Chân lại hỏi: “Huyền Uyên quân từng nhắc nhở chúng ta rằng Nhân Nguyên Đại Đan có mùi tanh của người, lẽ nào huynh đã sớm biết loại đan này có vấn đề?”
Huyền Uyên nhún vai.
“Đã sớm biết vậy tại sao Thần Lâu Thị còn bán loại đan này?” Vân Tiễn chất vấn.
Huyền Uyên cười nhạt: “Người trong giang hồ, thân bất do kỷ. Ta chỉ là một con cá nhỏ trong dòng giang hồ cuồn cuộn này, làm sao có thể chống lại sóng dữ, chỉ có thể thuận theo dòng nước mà thôi.”
Lời nói của Huyền Uyên hiển nhiên có ẩn ý, nhưng với tư cách là một con cá già trơn tuột khó nắm bắt, tất nhiên hắn sẽ không nói toạc ra những lợi hại trong đó. Sau khi ăn chực một bữa khuya, hắn thong thả đạp lên ánh trăng lững thững quay về Đọa Ngọc Kinh.
Thạch Chân bỗng cảm thán: “Đời người nếu có thể sống theo ý mình, thì đó chính là vận may lớn nhất rồi.”
Vân Tiễn lặng lẽ nhìn nghiêng khuôn mặt nàng hồi lâu, khẽ nói: “Ngày mai, Vân mỗ phải về Lăng Tiêu Môn phục mệnh.”
Thạch Chân sững lại một chút: “Khi nào huynh khởi hành?”
“Trời sáng sẽ đi.”
Thạch Chân gật đầu: “Vậy Vân huynh mau đi tắm rồi nghỉ ngơi sớm đi.”
Vân Tiễn cả đêm không ngủ.
Đường đường là Thiên hạ đệ tam kiếm, là thiên tài số một của Lăng Tiêu Môn danh tiếng lẫy lừng, vậy mà lại nằm đơ trên giường nhìn trần nhà suốt cả đêm. Cái giọng điệu chẳng mảy may để tâm, cái vẻ mặt hờ hững của Thạch Chân cứ lảng vảng trong tâm trí hắn, nhất là động tác vẫy tay từ biệt cuối cùng kia, trông chẳng khác nào đang đuổi muỗi một cách mất kiên nhẫn.
Vân Tiễn thấy lồng ngực bí bách vô cùng.
Nàng có biết Thất Châu rộng lớn nhường nào không? Lần này từ biệt, chẳng biết ngày nào mới có thể gặp lại, nếu sau này… không còn cơ hội… nếu từ đây mỗi người một ngả, cách biệt thiên nhai…
Vân Tiễn không chỉ thấy ngực bí bách, mà còn hụt hơi, tim cũng đau nhói.
Lúc bình minh, Vân Tiễn vác đôi mắt thâm quầng xuống lầu trả phòng. Sau đó, hắn thấy Thạch Chân, Mặc Kim, Tiểu Hắc và Du Nhật Chương đang ở ngay đại sảnh.
Mặc Kim rõ ràng là chưa tỉnh ngủ mặt thối hoắc, Du Nhật Chương ngáp ngắn ngáp dài bế Tiểu Hắc vẫn còn đang ngủ say, người duy nhất rạng rỡ chính là Thạch Chân, nàng lon ton chạy tới, nghiêng đầu nhìn Vân Tiễn một hồi, thắc mắc: “Chẳng phải bảo huynh đi ngủ sớm sao?”
Vân Tiễn ngẩn người, hồi lâu sau mới thốt lên: “Thạch cô nương, nàng… mọi người… chuyện này là…”
Mặc Kim đáp: “Ta nghe nói tàng thư các của Lăng Tiêu Môn có rất nhiều cổ tịch, muốn đến chiêm ngưỡng một phen.”
Du Nhật Chương tiếp lời: “Du Hiệp Minh và Lăng Tiêu Môn vốn có duyên nợ sâu xa, luôn hỗ trợ lẫn nhau. Lần này tại hạ nhận ủy thác của Nhị minh chủ đến Tiêu Châu làm việc công, tự nhiên phải đến bái phỏng Bạch chưởng môn trước.”
Thạch Chân thẳng thừng: “Vân huynh, huynh thực sự là quá đỗi yếu ớt, ta thật sự không yên tâm để huynh đi một mình.”
Mặc Kim và Du Nhật Chương đồng loạt liếc xéo: Cứ thế mà nói toạc ra à, ngay cả một cái cớ cũng không thèm tìm luôn sao?
Thạch Chân nở nụ cười rạng rỡ với Vân Tiễn: “Vân huynh, đi thôi!”
Đôi mày Vân Tiễn khẽ nhíu lại trong chớp mắt, vẻ như đầy ủy khuất, nhưng rồi hắn nhanh chóng cụp mắt xuống, hít một hơi thật sâu, lúc ngẩng đầu lên đã là một nụ cười rạng rỡ: “Được.”
Một nụ cười đẹp hơn tuyết, rực rỡ như hoa xuân.
*
Tiểu kịch trường
Một canh giờ sau, Chưởng môn Lăng Tiêu Môn nhận được thư truyền âm ngàn dặm của Vân Tiễn, ông xúc động đến mức khóc nức nở: Hơn năm mươi năm rồi, Tiểu Thập Cửu cuối cùng cũng biết dẫn bạn về nhà!
***