Hồi thứ một trăm sáu mươi tám

Thạch Chân ngồi trên bãi cát sỏi quen thuộc, nhìn Ma Quân bay tới bay lui như một con ruồi không đầu, chẳng biết bay qua bay lại bao nhiêu vòng, dường như đã mệt, Ma Quân dừng giữa tầng mây, khàn giọng hỏi: “Gương thần, gương thần, ai là nam tử tuấn mỹ nhất thiên hạ?”

Những tầng mây đen cuồn cuộn cuốn vào nhau, để lộ một khoảng trời phẳng như mặt gương, cơ thể Ma Quân lững lờ tiến lại gần, tựa như dính chặt lên bầu trời, sau đó từ từ lùi ra. Thân hình đen kịt bị kéo tách thành hai nửa, một nửa ở trên, một nửa ở dưới, giống như hình ảnh thật và bóng phản chiếu trong gương nước.

Ma Quân trong tấm gương trên trời lắc lư thân thể, cũng cất giọng khàn khàn: “Đương nhiên là ta.”

Hai Ma Quân đồng thời quay đầu, trên hai khuôn mặt mơ hồ giống hệt nhau cùng hiện lên một nụ cười âm trầm không có gì khác biệt.

Lần này, Thạch Chân không cười nổi nữa, nàng giật mình mở mắt, tim đập thình thịch loạn xạ, cảm thấy như có một thanh thép mọc ra từ gáy, cắm thẳng xuống tận xương cụt, toàn thân cứng đờ không nhúc nhích nổi.

Cảm giác của giấc mơ này thật tồi tệ, Thạch Chân thấy hơi buồn nôn, khẽ cựa mình, lúc ấy mới phát hiện chẳng biết mình đã trở về phòng ở dịch quán từ bao giờ, đang nằm ngay ngắn trên giường, chăn dày quấn chặt lấy cơ thể. Chẳng trách cả người cứng đơ, ai đã gói nàng thành một ổ bánh mì baguette chắc nịch thế này, sợ nửa đêm nàng chạy mất hay sao?

Dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, có người lớn tiếng gọi gì đó, Thạch Chân nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vừa tờ mờ sáng, một con tiên hạc lướt qua nền trời xanh thẫm.

Tiểu nhị dịch quán gõ cửa, nói rằng dưới đại sảnh có quan sai Kinh Kỳ Phủ mang thiếp tới, xin gặp đoàn người Thạch hiệp thám của Du Hiệp Minh.

Kinh Kỳ Phủ là nha môn tổng quản trị an Khuyết Thành, phụ trách quản lý an ninh của tiên nhân lẫn phàm nhân, trật tự thành phường, các vụ việc trên phố chợ toàn bộ địa phận “Khuyết Thành cổ” và “Trung Thành”.

Trong lòng Thạch Chân đánh thót một cái, nàng vội xỏ giày chỉnh trang y phục, đẩy cửa ra, vừa khéo gặp Mạc Kim, Bảo Bính còn ngái ngủ cùng Tiểu Hắc đang xuống lầu. Khách trọ trong dịch quán cũng đều có dáng vẻ vừa mới thức dậy, tóc tai bù xù, khoác áo ngoài, tụ tập bên lan can tầng hai hóng chuyện.

Vân Tiễn đã có mặt ở đại sảnh, áo trắng sạch sẽ chỉnh tề, ngay cả vạt áo cũng không có lấy một nếp nhăn, đối diện hắn là sáu thanh niên mặc trang phục quan sai, áo ngắn màu đen, bên ngoài khoác giáp mềm, thắt lưng da rộng, chân mang ủng da bò, bên hông trái đeo đại đao, bên hông phải treo kim bài có hai chữ “Kinh Kỳ”, hiển nhiên là bộ khoái của Kinh Kỳ Phủ.

Quản sự dịch quán giới thiệu Thạch Chân, sáu người vội tách sang hai bên, nhường đường cho một người khác. Người này cũng là nam tử trẻ tuổi, mặc trường y màu xanh xám, vai trái cài giáp da, đầu đội mũ cánh ngắn, tay cầm một thanh đoản đao, bên hông hắn cũng có kim bài khắc chữ “Kinh Kỳ”, chỉ khác là xung quanh kim bài còn khảm đá quý màu đỏ.

Người này mày kiếm mắt sáng, toàn thân toát lên vẻ anh khí, vừa thấy Thạch Chân, hắn vô cùng vui mừng, ôm quyền nói: “Thạch hiệp thám, lâu rồi không gặp!”

Thạch Chân quan sát dung mạo đối phương, cảm thấy hơi quen mắt, không khỏi hỏi: “Các hạ là…”

“Ta là Giáo úy Mã Thiên Lai của Tiên Úy Phủ trấn Long Tuyền đây!” Nam tử nói, “Giờ ta đã được điều tới Kinh Kỳ Phủ làm Thôi quan rồi.”

Thạch Chân vỗ tay đánh bốp: “À, áo choàng tam giác nhỏ!”

Mã Thiên Lai: “Hả?”

Được Thạch Chân nhắc như vậy, Vân Tiễn và Mạc Kim cũng nhớ ra, bèn lần lượt hành lễ.

“Mã thôi quan tới đây có chuyện gì sao?” Thạch Chân dè dặt hỏi.

Mã Thiên Lai tiến lên hai bước, hạ giọng: “Có một vụ án, muốn nhờ Thạch hiệp thám hỗ trợ đôi chút.”

Tim Thạch Chân lại đánh thót một cái: “Án gì?”

“Một canh giờ trước, Tinh quan Thôi Mộng Quang của Khâm Thiên Giám đột tử tại nhà, có vài điểm đáng ngờ.”

Thạch Chân cảm thấy như có thứ gì nghẹn cứng trong cổ họng. nàng khựng lại một lát rồi hỏi: “Ai báo án?”

“Người đầu tiên phát hiện thi thể.” Mã Thiên Lai đáp, “Giám chính Khâm Thiên Giám, La Hành.”

Quan viên cấp cơ sở của lục bộ, tam ty và lưỡng giám phần lớn cư trú tại khu phường vành đai giữa của “Khuyết Thành cổ”, khu này phía trong nối với sáu mươi phường thượng đẳng thuộc vành đai trong, phía ngoài thông với một trăm hai mươi phường hạ đẳng thuộc vành đai ngoài. Vành đai giữa là khu phường tiên phàm sống xen lẫn có diện tích lớn nhất và dân số đông nhất, linh khí cân bằng, trị an ổn định, được bố trí ba mươi hai tuyến thuyền bay công cộng nội thành, giao thông vô cùng thuận tiện.

Nhà Thôi Mộng Quang nằm ở số ba trăm lẻ ba, phố An Mạch, phường Cư Nhân. Đó là một tiểu viện tứ hợp, có một gian nhà chính, một gian nhà bên, cùng nhà bếp, nhà củi, nhà xí, mỗi loại một gian. Bước qua cổng lớn, đập vào mắt là một bức tường bình phong trắng tinh, vòng qua bức tường, có một cây ngô đồng đứng giữa sân, vỏ cây xanh biếc, lá rộng sum suê như một chiếc lọng lớn.

La Hành khoanh hai tay trước ngực, tựa vào thân cây, ngẩng đầu nhìn tán lá, nghe tiếng bước chân Thạch Chân, hắn quay đầu lại, vành mắt hơi đỏ, há miệng mấy lần nhưng không thốt nổi nửa lời.

Thạch Chân vỗ nhẹ vai La Hành, khẽ hỏi: “Chuyện xảy ra lúc nào?”

La Hành: “Đầu giờ Mão, sau khi kết thúc ca trực quan sát tinh tượng ban đêm, ta tới đây thăm Thôi tinh quan. Bình thường nhà nàng ấy luôn có kết giới bảo vệ, nhưng hôm nay lại không thấy đâu, ta cảm giác có chuyện chẳng lành, bèn xông vào nhà, phát hiện Thôi tinh quan đã… qua đời.”

“La giám chính lập tức báo án, khi người của Kinh Kỳ Phủ chạy tới thì đã là giờ Mão ba khắc.” Mã Thiên Lai nói, “Xin mời Thạch hiệp thám vào trong xem xét.” Sau đó hắn lại nói với La Hành: “Phiền La giám chính chờ tại đây, không được tự ý rời đi.”

Nói xong, hắn ra hiệu cho sáu bộ khoái phía sau phân tán đứng canh bốn phía, rõ ràng là tư thế giám sát La Hành.

La Hành thở dài: “Ta hiểu.”

Đúng như La Hành nói, cửa nhà bị dùng sức mạnh đá tung, then cài bên trong đã gãy, Vân Tiễn là người đầu tiên bước lên, bắt quyết ngâm chú: “Sương mỏng trải đồng, sáng tỏ không che — Sắc!”

Một tầng sương trắng mỏng manh lan qua mặt đất, ngay sau đó tan thành nước, chỉ để lại những dấu chân ngưng sương, có hai chuỗi dấu chân, một chuỗi hơi lớn, chuỗi còn lại nhỏ hơn đôi chút.

Thạch Chân vô cùng ngạc nhiên: “Đây là gì vậy?”

“Thuật Sương Tích, có thể truy tìm dấu vết hoạt động của người và thú trong vòng ba canh giờ. Nếu đi bộ thuật pháp sẽ ngưng tụ dấu chân, nếu dùng pháp thuật bay nó sẽ hiển thị linh tích phi hành.” Vân Tiễn thấp giọng giải thích, “Trong vòng ba canh giờ qua, chỉ có hai người ra vào nơi này, đều đi bộ. Một người là Mã thôi quan, người còn lại là La giám chính.”

“Thế mà có cả thuật pháp như vậy sao? Trước đây sao Mã mỗ chưa từng nghe tới?” Mã Thiên Lai kinh ngạc thốt lên.

Mạc Kim và Bảo Bính cũng nhìn Vân Tiễn với vẻ mặt ngỡ ngàng.

“Sau khi Vân mỗ bước vào Phá Vọng Cảnh, lúc rảnh rỗi không có việc gì làm nên tự sáng tạo ra…” Giọng Vân Tiễn càng nói càng nhỏ.

Thạch Chân vỗ mạnh vai Vân Tiễn: “Vân huynh, huynh quả nhiên là thiên tài trong những thiên tài!”

Mạc Kim: Hừ.

Bảo Bính: Đường đường là kiếm tu Phá Vọng Cảnh, thế mà lại tự sáng tạo thứ thuật pháp nhàm chán đến vậy, quả nhiên rảnh rỗi quá mức.

“Không sai, để bảo vệ hiện trường, ngoài La giám chính ra, chỉ có Mã mỗ từng vào kiểm tra.” Mã Thiên Lai mời bốn người một mèo vào nhà.

Đối diện lại là một bức bình phong trắng tinh, khá giống bức tường chắn trước cổng, vòng qua bình phong, phóng mắt nhìn ra là những giá sách cao chạm trần, chất đầy mộc độc, ngọc giản, sách vở, cuộn trục và đủ loại vật phẩm khác, chẳng khác nào một thư viện thu nhỏ. Hai giá sách lớn dựa tường thậm chí còn chắn kín cả cửa sổ, bên dưới xà nhà có một ô cửa trời thông gió, nhưng cánh cửa đóng chặt, khiến ánh sáng trong phòng vô cùng lờ mờ.

Bảo Bính bịt mũi lẩm bẩm: “Toàn mùi ẩm mốc.” Tiểu Hắc hắt hơi một cái.

Các giá sách trong phòng được sắp xếp uốn lượn như rắn, đi vòng giữa chúng chẳng khác nào bước vào mê cung, cuối lối đi lại là một giá trưng bày đồ cổ khá cao, bên trên sách cuộn xếp san sát như tổ ong. Mã Thiên Lai ra hiệu mọi người tiếp tục đi tới, hóa ra phía trong cùng là một gian nhỏ được ngăn bằng giá sách, không gian vô cùng chật hẹp, chỉ có một chiếc giường nhỏ ba thước, đầu giường đặt một chiếc bàn, trên bàn có một ngọn đèn lưu ly và hai bình sứ nhỏ. Thạch Chân nhận ra đó chính là đan dược Lý Niệm Từ đưa cho Thôi Mộng Quang.

Thôi Mộng Quang nằm thẳng đơ trên giường, mặc áo quần giản dị, không mang giày tất, bụng đắp chăn lông, hai tay buông dọc bên người, sắc mặt nàng xanh trắng, ngũ quan giãn lỏng, đã trở thành một thi thể. Nhìn tư thế và cách ăn mặc, có vẻ nàng qua đời trong lúc ngủ.

“Nguyên nhân tử vong là gì?” Thạch Chân hỏi.

Mã Thiên Lai đưa tới một cuộn biên bản khám nghiệm tử thi, phần đầu ghi những thông tin cơ bản như họ tên, giới tính, thân phận người chết, thời gian báo án, thời gian kiểm nghiệm, đặc điểm cơ thể, thời tiết môi trường, vật phẩm mang theo. Tiếp theo là các mục khám nghiệm bề mặt thân thể, kiểm tra linh thể, kiểm tra linh căn, khám nghiệm thương tích vật lý, tổn thương do thuật pháp, độc vật và đan độc, các điều khoản, hạng mục đều vô cùng đầy đủ tỉ mỉ.

Thạch Chân hết sức kinh ngạc, hỏi: “Ngỗ tác khám nghiệm tử thi là ai?”

Mã Thiên Lai hắng giọng, nói: “Sau khi được điều tới Kinh Kỳ Phủ, Mã mỗ đã theo học mấy tháng tại khoa Y Lý của Thiên Xu Thư Viện, học được chút kiến thức ngoài da, để Thạch hiệp thám chê cười rồi.”

Thạch Chân lắc đầu: “Biên bản khám nghiệm tử thi này rất tỉ mỉ, tốt lắm.” Ánh mắt nàng chuyển xuống mục “Suy đoán nguyên nhân tử vong” ở cuối cùng, đọc: “Linh mạch khô kiệt, linh khí tiêu tán hoàn toàn dẫn đến tử vong.”

Trong phòng im phăng phắc.

Mạc Kim nhanh chóng liếc Thạch Chân, thấy nàng gật đầu thì lập tức lấy Phẫu Vi Nghi ra, kiểm tra kỹ hai bình đan dược cùng vỏ bình từ trong ra ngoài. Kết quả thành phần cho thấy quả thực đó là Liễm Thần Cố Nguyên Đan và Dưỡng Tâm Đan thông dụng, bình thuốc cũng chỉ là sứ trắng bình thường, không có gì bất thường.

Mạc Kim: “Chẳng lẽ bệnh tình đột ngột trở nặng dẫn đến tử vong?”

Mã Thiên Lai: “La giám chính đã kể cho Mã mỗ nghe bệnh tình của Thôi tinh quan. Y thuật của Lý đạo sư vốn nổi tiếng tốt, nên ta cũng suy đoán nguyên nhân là như vậy.”

Thạch Chân im lặng một lát, đắp tấm vải trắng lên người Thôi Mộng Quang. Mọi người rời khỏi gian nhỏ, đi tới giữa các giá sách, Mạc Kim tiện tay lật xem ngọc giản trên giá, phát hiện tất cả đều là sách kỹ thuật chuyên về trận pháp, thậm chí còn có không ít sách cổ thất truyền.

Bảo Bính kêu mùi ẩm mốc làm hắn choáng đầu, sai Tiểu Hắc trèo lên tầng cao nhất của giá sách mở cửa trời. Cuối cùng gió cũng lùa vào, Vân Tiễn vừa khéo đứng ở hướng cuối gió, gió thổi vạt áo trắng phấp phới, hắn cụp mắt, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

Mã Thiên Lai nhìn Vân Tiễn, nhíu chặt mày, muốn nói lại thôi.

Trong lòng Thạch Chân đã có suy đoán, bèn hỏi: “Nếu chỉ là chết vì bệnh, tại sao Mã thôi quan lại trịnh trọng mời chúng ta tới đây, còn giữ La giám chính ở ngoài nhà?”

Mã Thiên Lai khựng lại, nói: “Ba tháng trước, Thôi tinh quan từng tới Kinh Kỳ Phủ một lần, nói một câu rất kỳ lạ.”

Ánh mắt Vân Tiễn lập tức phóng tới, hỏi: “Thôi tinh quan đã nói gì?”

“Nàng ấy nói, nếu nàng ấy chết, hung thủ nhất định là Tam lang.” Mã Thiên Lai nhìn chằm chằm Vân Tiễn, nói, “Hôm qua tại Thiên Xu Thư Viện, Thôi tinh quan truy sát một nam kiếm tu tên Tam lang, có hơn trăm nhân chứng tận mắt chứng kiến.”

Vân Tiễn nhíu mày: “Ta không phải Tam lang…”

Mã Thiên Lai: “Mã mỗ đã đối chiếu với La giám chính về thời gian xuất hiện của Tam lang. Vân tiên trưởng nổi danh khắp nơi, hành trình cũng chẳng khó điều tra, thời gian và địa điểm xuất hiện của hai người hoàn toàn không trùng khớp, đương nhiên không thể là cùng một người. Nhưng… Vân tiên trưởng có từng nghĩ tới, hôm qua Thiên Xu Thư Viện có mấy nghìn người, vì sao Thôi tinh quan lại chỉ truy sát một mình ngài?!”

Bảo Bính nổi giận: “Ngươi coi Vân huynh là nghi phạm, lừa chúng ta tới đây để kết tội đấy à?!”

Tiểu Hắc càng tức giận hơn, đang định lao lên cào chết Mã Thiên Lai thì Thạch Chân nhanh tay lẹ mắt vớt nó trở về, nói: “Mã thôi quan nói có lý, chắc chắn Vân huynh có điểm gì đó vô cùng giống Tam lang kia nên mới khiến Thôi tinh quan mất kiểm soát cảm xúc nhận nhầm người. Ví dụ như… dung mạo tuấn mỹ!”

Lời này vừa thốt ra, bầu không khí căng như dây đàn lập tức vỡ vụn loảng xoảng.

Vân Tiễn đỏ bừng mặt: “Thạch cô nương!”

Mạc Kim gõ gõ ngọc giản, nói: “Có lẽ không phải vì đẹp trai, mà là vì trắng trẻo?”

“Mạc cô nương!”

Mã Thiên Lai bật cười “phụt” một tiếng: “Thạch hiệp thám vẫn hài hước như xưa.” Hắn ngừng lại, hít sâu một hơi, nghiêm mặt nói tiếp, “Thật ra Mã mỗ muốn lấy điểm này làm hướng đột phá, tìm kiếm manh mối…”

“Này này này, mọi người không cảm thấy trong phòng càng lúc càng thối sao?” Bảo Bính đột nhiên kêu lên.

Mọi người ngơ ngác, ngay cả Tiểu Hắc cũng đầy thắc mắc.

Đúng lúc này, Thạch Chân nghe thấy phía sau chếch bên cạnh vang lên một tiếng “cạch”, nàng phản xạ quay mắt nhìn sang, hai con ngươi suýt nữa rơi khỏi hốc mắt.

Thi thể Thôi Mộng Quang đang đứng thẳng đơ sau lưng Vân Tiễn, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào gáy hắn, từ hai hốc mắt chảy xuống dòng huyết lệ đỏ tươi.

***

Tiểu kịch trường

Bảo Bính: Tiểu Hắc, con mèo ngu ngốc nhà ngươi, thối đến mức này mà cũng không ngửi thấy, quả nhiên mũi mèo chẳng thể sánh bằng mũi chó!

Tiểu Hắc: Meo meo meo, đúng đúng đúng, mũi ngươi thính nhất, ngươi là chó nhất, cả nhà ngươi đều là chó! Meo meo meo!

***