Chương 107: Mạnh thị lật lời khai
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Trịnh Lão Lục cả người mang đầy hơi thở giang hồ, khi giới thiệu biệt hiệu còn vô thức lộ ra vài phần đắc ý.
“Rải giấy tiền, nâng quan tài, tiền người sống mua mạng kẻ chết! Lý Mao xuất quỷ nhập thần, trước nay đều là hắn tìm đến ta, ta làm sao tìm được hắn? Mấy chuyện giết người phóng hỏa này đâu phải ngày nào cũng có, lúc không kiếm được món hời lớn, ta nhận mấy việc vặt ở Vụ Tán kiếm sống.”
Trịnh Lão Lục vừa nói, vừa như nghĩ đến điều gì đó mà quay sang nhìn Cố Thậm Vi: “Cố Hung Kiếm, ngươi cũng đừng trách ta, quy củ giang hồ là ‘nhận tiền của người, giúp người trừ tai họa’. Ngươi cũng coi như nửa người trong giang hồ, hẳn là hiểu điều đó.”
Bị gọi tên bất ngờ, ánh mắt Cố Thậm Vi lướt qua cổ Trịnh Lão Lục. Chỉ trong khoảnh khắc, khí thế quanh người nàng chợt biến đổi dữ dội.
Trịnh Lão Lục vốn đang nằm bẹp dưới đất như cá chết, bỗng giật mình, lăn một vòng bật dậy. Hắn theo bản năng đưa tay sờ vào ống tay áo tìm ám khí, như một con thú hoảng loạn mà căng thẳng nhìn chằm chằm vào nàng.
Nhưng sờ soạng nửa ngày mới phát hiện trong ống tay áo trống không, lúc này hắn mới bừng tỉnh.
Đó là sát khí!
Cố Thậm Vi không nói lời nào, nhưng lại đang nói cho hắn biết, giang hồ còn có một quy củ khác, gọi là “nợ máu phải trả bằng máu!”
Mặt Trịnh Lão Lục trắng bệch, hắn cảm thấy quanh thân bị hàng ngàn hàng vạn lưỡi kiếm vây quanh, chỉ cần hắn động môi một chút thôi, máu tươi sẽ lập tức bắn tung tóe.
Xong đời rồi!
Đang nghĩ vậy, thân thể bỗng nhẹ đi, bởi vì ánh mắt Cố Thậm Vi đã rời khỏi hắn.
Trịnh Lão Lục thở phào một hơi dài, nhưng tâm vừa buông lỏng, cơn đau ở mông lại lập tức trào lên như thủy triều. Chỉ là lần này, hắn không dám nằm bẹp dưới đất nữa, mà chân mềm nhũn, ngoan ngoãn quỳ xuống.
Vương Nhất Hòa ngồi trên công đường nhìn thấy cảnh này, lạnh lùng liếc Cố Thậm Vi một cái để cảnh cáo.
Cố Thậm Vi không tỏ thái độ gì, chỉ nhướn mày đầy hàm ý.
Trước khi Vương Nhất Hòa gõ kinh đường mộc, nàng khẽ gật đầu với Hàn Thời Yến.
Hàn Thời Yến hiểu ý, bước lên phía trước, ghé vào tai Vương Nhất Hòa nói mấy câu.
Vương Nhất Hòa hơi gật đầu, kinh đường mộc lần nữa vang lên.
“Dẫn phạm nhân Mạnh thị lên công đường. Ngô Giang, ngươi đến phủ Cố gia, dẫn Cố Ngọc Thành tới đây!”
Mắt Ngô Giang sáng lên, hắn vui vẻ lao ra ngoài, trông như thể sắp đi làm thịt heo vào ngày Tết.
Động tác của hắn cực kỳ nhanh, không biết bằng cách nào mà dường như đã khai thông được kỳ kinh bát mạch, đến mức khi ngục tốt áp giải Mạnh thị lên công đường, hắn đã kéo theo Cố Ngọc Thành mặt mũi mơ hồ như một cơn gió lao vào.
Ngô Giang quát một tiếng, đẩy Cố Ngọc Thành lên trước: “Người đã mang đến rồi!”
Giọng hắn vang như sấm, mọi người trên công đường đều quay đầu nhìn sang, ngay cả Mạnh thị vừa mới lên công đường cũng không nhịn được mà ngẩng đầu.
Chỉ một cái liếc mắt, ai nấy đều kinh ngạc.
Cố Ngọc Thành không chỉ tóc tai bù xù như ổ quạ, mà cả khuôn mặt lấm lem bụi bẩn, khiến tròng mắt và hàm răng của hắn trông nổi bật đến mức đáng sợ.
Ngô Giang rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì mà có thể biến một lão thư sinh thành lão ăn mày thế này?
Mọi người còn đang thầm nghĩ, thì từ ngoài cửa bỗng truyền đến một giọng quát lớn:
“Ngô thôi quan! Ngươi cướp phụ thân ta lên ngựa rồi chạy mất, ta nhất định phải đến trước mặt phủ doãn đòi lại công đạo! Ngươi là quan viên triều đình, sao có thể làm việc mà không theo quy củ?”
Giọng nói này vô cùng trẻ trung, Mạnh thị nhìn về phía đó, khuôn mặt vốn lạnh lùng cuối cùng cũng có chút thay đổi.
Mạnh thị chưa đợi Ngô Giang lên tiếng đã xoay người, phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất. Bà ta ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nói:
“Đại nhân, tiện phụ ngu muội làm chuyện sai lầm. Người hạ độc giết chết mẹ con Tả Đường không phải ta, mà là Cố Ngọc Thành.”
Lời này vừa thốt ra, cả công đường im phăng phắc.
Khóe môi Cố Thậm Vi khẽ nhếch lên, nàng liếc nhìn về phía Cố Ngọc Thành và Cố Quân An. Thấy hai người bọn họ như bị sét đánh, đứng đờ ra đó, hoang mang lạc lối.
Chỉ có Tào đại nương tử là bật cười ha hả:
“Đúng, đúng! Chính là Cố Ngọc Thành! Là hắn ám chỉ với ta, nói chỉ cần Tả Đường chết đi, Cố gia sẽ để Cố Hữu Niên cưới ta. Ta có hôn thư làm chứng! Đều là tại ta si mê sắc đẹp mà u mê tin vào lời dối trá của hắn, mới mua chuộc Trịnh Lão Lục ra tay với Tả Đường!”
“Tên Cố Ngọc Thành khốn kiếp này thấy phi tiêu tẩm độc không thành, liền tự mình hạ độc giết người. Rõ ràng là hắn giết, thế mà còn dám dùng chuyện này để uy hiếp ta!”
Vừa nói, Tào đại nương tử phun một bãi nước bọt về phía Cố Ngọc Thành: “Quả nhiên tướng do tâm sinh, xấu người xấu cả nết!”
Bị phun thẳng vào mặt, Cố Ngọc Thành bỗng giật mình bừng tỉnh.
Đầu óc hắn ù đặc, không kìm được mà liếc về phía cửa.
Công đường phủ Khai Phong vắng tanh, trước đó bọn họ còn đang bàn bạc trong nhà thì Ngô Giang như thổ phỉ vào cướp, chẳng nói chẳng rằng đã vác hắn chạy đi.
Cố Quân An còn trẻ, may mà có thể cưỡi ngựa đuổi theo.
Nhưng lão phụ thân Cố Ngôn Chi thì chân chậm, đến giờ vẫn chưa theo kịp!
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, hắn đã thấy lòng rối như tơ vò.
“Mạnh… nương tử, nàng đang nói bậy gì vậy? Ta nào có hạ độc, ta không có! Không phải nàng bảo ta lấy bát yến sao? Ta làm sao biết trong yến có độc!”
Nói rồi, hắn quay sang nhìn Mạnh thị.
Nghe hai chữ “bát yến”, bàn tay siết chặt, Mạnh thị không ngoảnh đầu lại mà dập đầu thật mạnh xuống đất.
“Tiện phụ đã tỉnh ngộ, lời ta nói bây giờ đều là sự thật. Chính Cố Ngọc Thành đã giết mẫu tử Tả Đường.”
“Hắn ngu dốt vô dụng, nhiều năm rồi cũng chỉ thi đỗ tú tài, lúc nào cũng mong mua được chức quan. Có lần hắn than vãn trước mặt ta, nói trời cao bất công, nói trước kia lão Ngũ văn võ song toàn, khiến các huynh đệ khác chẳng khác nào bùn đất dưới chân.”
“Vất vả lắm hắn mới phát rồ lên, đòi làm gì mà lãng tử giang hồ. Nhưng trớ trêu thay, trước có Tả Đường mỹ mạo giàu sang, sau lại có tiểu thư danh môn Tào gia tự dâng đến tận cửa, đòi làm vợ kế bằng được.”
“Hắn còn nói tiểu thư Tào gia có quan hệ rộng, không chỉ giúp hắn mua chức quan, mà nếu vào Cố gia làm kế thất, còn có thể giúp Quân An nhà ta vào Bạch Sơn thư viện.”
Mạnh thị cười tự giễu:
“Lúc ấy ta còn tưởng hắn vì tiền đồ của nhi tử, nào ngờ hắn toan tính cho thằng con hoang Cố Quân Bảo với ả hồ ly nhỏ hắn nuôi bên ngoài!”
“Cũng là ta ngu xuẩn! Bạch Sơn thư viện vốn chỉ nhận trẻ nhỏ, khi đó Quân An đã lớn chừng nào rồi, còn vào đó làm gì?”
Mạnh thị quay phắt sang nhìn Cố Quân An, thấy trên mặt hắn không hề có vẻ ngạc nhiên, bà ta lập tức kích động!
Bà ta đứng bật dậy, nhìn nhi tử đầy khó tin:
“Ngươi biết? Ngươi biết phụ thân tốt của ngươi nuôi Lý Nga ở bên ngoài, còn sinh ra Cố Quân Bảo? Ngươi biết! Ngươi vậy mà biết! Ngươi đã biết, vậy mà vẫn giúp họ giấu ta, giấu chính mẫu thân của mình?”
Sắc mặt Mạnh thị trở nên điên cuồng.
Cố Quân An bị bà ta dọa sợ, hai mắt đỏ hoe, đau đớn nhìn Mạnh thị: “Mẫu thân, người hiểu lầm rồi! Đây là lần đầu tiên con nghe nói chuyện này, thật sự quá đỗi kinh ngạc… Mẫu thân, những lời mẹ nói đều là sự thật sao?”
Mạnh thị liếc hắn một cái rồi lập tức thu lại ánh mắt.
Bà ta quỳ xuống lần nữa, cứ như thể chưa từng có màn chất vấn vừa rồi, tiếp tục nói:
“Lúc ấy ta còn tưởng hắn muốn khuyên Cố Hữu Niên bỏ thê tái giá, ai ngờ tâm tư hắn lại là muốn giết người.”
“Không chỉ giết người, hắn còn muốn lợi dụng Tào tiểu thư để kiểm soát luôn cả Tào gia.”
Cố Ngọc Thành nghe vậy, lập tức quát lớn để ngăn Mạnh thị.
Nhưng Ngô Giang như một cơn lốc lao tới, chớp mắt đã đè hắn ngã xuống đất.
Mạnh thị liếc mắt nhìn về phía đó, rồi dửng dưng nói tiếp: “Lúc đầu ta cũng chẳng để tâm, mãi đến một ngày ta phát hiện đơn thuốc độc ta giấu trong hộc trang điểm… đã bị Cố Ngọc Thành động đến!”
***
Chương 108: Giọt máu đầu tiên
“Ta chợt nhớ ra, tổ yến gửi cho Tả Đường không được hầm trong phòng bếp lớn. Ngược lại, lại do vú nuôi của Cố Ngọc Thành, cũng chính là Dung mụ mụ bên cạnh lão phu nhân, tự tay hầm. Trong lòng ta khi ấy, lại càng thêm hoảng sợ.”
Mạnh thị vừa nói, vừa cười giễu chính mình.
“Ta không dám lên tiếng. Một là vì thuốc độc hắn dùng để hại Tả Đường vốn là phương thuốc ta mang từ nhà mẫu thân đến. Hai là vì nhi tử ta, Cố Quân An, sắp thi khoa cử. Nó không thể có một phụ thân là kẻ giết người.”
“Ba là… ta cũng nghĩ, nếu giả vờ như không biết gì, chờ đến khi Cố Hữu Niên cưới Đại nương tử nhà họ Tào vào cửa, đối với ta cũng chẳng có hại gì.”
“Vậy nên, trước đó ta đã nói dối. Ta không hề sai Cố Ngọc Thành đi lấy bát yến có thể bị kiểm tra ra độc. Độc là do hắn tự hạ. Hắn đi chỉ để thu dọn hậu quả cho chính mình mà thôi.”
Vương đại nhân trên công đường nghe vậy, lập tức bốp một tiếng vỗ mạnh kinh đường mộc.
“Ngoài ngươi ra, còn ai có thể chứng minh chính Cố Ngọc Thành hạ độc giết người?”
Mạnh thị gật đầu, “Dung mụ mụ biết, nếu bà ta chịu nói thật.”
“Nhưng không cần ai khác, chỉ cần ta không che giấu cho Cố Ngọc Thành, không chịu thay hắn gánh tội, vậy chẳng phải hắn chính là kẻ bị Xuân Hạnh chỉ đích danh hạ độc hay sao?”
“Ngoài ra, nếu Dung mụ mụ không chịu nói thật, ta còn chứng cứ khác. Trên phương thuốc độc của ta có lưu lại dấu vân tay của Cố Ngọc Thành. Lớp lót ở ngăn dưới của hộc trang điểm ta dùng là giấy bôi môi.”
“Muốn lấy phương thuốc, trước tiên phải dời tờ giấy bôi môi ra, sau đó mới nhấc nắp, lấy phương thuốc từ ngăn ẩn. Khi cầm tờ giấy bôi môi rồi lại chạm vào phương thuốc, trên đó sẽ lưu lại dấu vân tay màu đỏ nhạt.”
“Đây là cách ta cố tình đề phòng trộm cắp, vì trong đó không chỉ có phương thuốc độc, mà còn có ngân phiếu ta giấu kín. Đại nhân có thể sai người mang ra đối chiếu với dấu vân tay của Cố Ngọc Thành.”
Mạnh thị nói xong, hoàn toàn không để tâm đến Cố Ngọc Thành đang gào thét bên cạnh, mà tiếp tục:
“Ngoài ra, ta sống với hắn bao năm, ta biết khi cần tìm thuốc cấm, hắn sẽ đến An Hòa đường, tìm một gã học đồ họ Vu.”
“Tên họ Vu đó coi tiền như mạng, ai đến lấy thuốc gì hắn cũng mặc kệ. Chuyện tám năm trước, hắn có nhớ hay không thì ta không rõ. Nhưng gần đây, Cố Ngọc Thành mới hạ độc Xuân Hạnh. Vậy thì hiển nhiên hắn vẫn còn nhớ.”
Vương đại nhân nghe vậy, liếc nhìn Ngô Giang. Ngô Giang gật đầu, lập tức dẫn theo nha dịch vội vã rời đi, hướng về An Hòa đường.
Lời Mạnh thị vừa dứt, cả công đường bỗng chốc lặng thinh.
Cố Ngọc Thành lúc này đã thoát khỏi kìm chế của Ngô Giang, nhưng lại không còn sức mà vùng vẫy.
Hắn giận dữ trừng mắt nhìn Mạnh thị, ánh mắt đầy hằn học, “Đồ nữ nhân ngu xuẩn! Ngươi đã trúng kế của Cố Thậm Vi rồi! Ngươi đẩy ta thành kẻ giết người, vậy sau này ai sẽ bảo vệ Quân An đây?”
Mạnh thị lại bật cười lạnh, bà ta quay đầu, giơ tay lên, mạnh mẽ tát một bạt tai thẳng vào mặt Cố Ngọc Thành.
Cái tát ấy mạnh đến mức làm hắn ngã xuống đất, khóe miệng tóe máu. Hắn phun hai ngụm máu, rồi cạch một tiếng, một chiếc răng rơi xuống.
Cố Thậm Vi nhìn thấy cảnh này, lúc này mới nhớ ra Mạnh thị trước mắt, chính là nữ nhân từng vung xẻng đánh người kia mà!
Sau cái tát, Mạnh thị lạnh lùng nhìn Cố Ngọc Thành, “Ngươi quên mất rồi sao? Chính ngươi bắt ta ngày ngày tụng đọc bảy mươi chín điều gia quy Cố gia. Ta là phụ nhân Cố gia, phải tuân theo gia quy, làm người không được nói dối!”
“Bốp!”
Kinh đường mộc của Vương phủ doãn lại một lần nữa dội vang cả công đường.
Tim Cố Ngọc Thành chấn động, hắn không buồn để ý đến Mạnh thị nữa mà hoảng hốt quay sang nhìn Cố Quân An.
Nhưng vừa chạm mắt, Cố Quân An lập tức dời ánh nhìn đi chỗ khác…
Lòng Cố Ngọc Thành lạnh toát, hắn tràn trề hy vọng nhìn về phía cửa lớn. Nhưng trước công đường phủ Khai Phong vẫn trống rỗng, chẳng có một bóng người…
Phụ thân hắn, Cố Ngôn Chi, không đến. Không chỉ Cố Ngôn Chi, mà cả Cố gia cũng chẳng một ai xuất hiện!
Cố Ngọc Thành lập tức hoảng loạn, đầu gối mềm nhũn, bịch một tiếng quỳ sụp xuống…
*
“Bầu trời đêm ở Biện Kinh đôi khi lại gần đến lạ, khiến ta có cảm giác chỉ cần đứng dưới đất vươn tay lên là có thể hái được sao trời. Nhưng cũng có lúc lại xa vời vợi, nhìn lâu sẽ thấy như cả người bị hút vào đó.”
Cố Thậm Vi sánh bước bên Hàn Thời Yến, cùng đi trên con đường từ Khai Phong phủ đến ngõ Tang Tử.
Thành không ngủ lúc này dòng người tấp nập, đèn lồng muôn màu muôn vẻ, mỹ nhân vận lụa là gấm vóc từng tốp ba năm thướt tha lướt qua.
Cố Thậm Vi ngẩng đầu, đưa tay lên chộp lấy bầu trời, khẽ thở dài đầy cảm khái.
Hàn Thời Yến lặng lẽ nghe, chợt tò mò hỏi: “Án còn chưa xử xong, sao ngươi không ở lại xem tiếp? Nhìn nhà họ Cố chó cắn chó chẳng phải rất thú vị sao?”
Cố Thậm Vi bật cười thoải mái: “Chỉ kẻ yếu mới mãi chìm đắm trong chiến thắng đã qua. Anh hùng như ta đương nhiên phải ngẩng cao đầu tiến về chiến trường kế tiếp. Còn chuyện dọn dẹp tàn cuộc, cứ giao cho hòa thượng gõ mõ mãi không thôi kia là được.”
Hàn Thời Yến khựng lại, nhất thời không hiểu: “Hòa thượng gõ mõ mãi không thôi?”
Cố Thậm Vi nháy mắt với hắn: “Ngươi không nhận ra sao? Vương đại nhân xử án, ngoài ‘bốp bốp bốp’ vỗ kinh đường mộc ra thì chẳng còn tác dụng gì nữa.”
Hàn Thời Yến thấy nàng cao hứng, cũng khẽ cong môi cười: “E là Vương đại nhân chẳng ngờ bản thân lại có biệt danh như thế này đâu.”
Nhưng không có Mạnh thị chịu tội thay, lại thêm nàng cùng Tào đại nương tử liên thủ chỉ chứng, Cố Ngọc Thành lần này muốn lật án, gần như không còn khả năng.
Cố Thậm Vi đối đầu với Cố gia toàn hổ báo sói lang, cuối cùng đã đoạt được giọt máu đầu tiên.
Hàn Thời Yến nghĩ đến đây, đôi mắt thoáng động, không nhịn được mà suy đoán: “Cố Ngôn Chi mãi chưa xuất hiện, có phải ngươi đã làm gì rồi không?”
Từ Cố gia đến Khai Phong phủ vốn không xa, Ngô Giang áp giải Cố Ngọc Thành đi lâu như vậy, Cố Ngôn Chi không có lý do gì mà vẫn chưa đuổi tới.
Cố Thậm Vi nghe thế, nở nụ cười ranh mãnh: “Lần đầu đối mặt trên công đường, chúng ta đã chịu thiệt lớn dưới tay lão cáo già kia. Ngã một lần, khôn ra một chút. Chỉ cần lão hồ ly không có mặt, thì Cố Ngọc Thành chẳng khác nào ra đường mà quên mang theo đầu óc, còn không phải mặc người xâu xé sao!”
Nàng không giải thích thêm mình đã làm gì, chỉ đổi chủ đề: “Chuyện Mạnh thị nói phải ngày đêm tụng đọc gia quy, nghĩ lại thấy buồn cười thật.”
“Vậy ngươi cũng từng ngày đêm tụng đọc sao?”
Cố Thậm Vi gật đầu cái rụp: “Dĩ nhiên rồi! Đừng nói ta, ngay cả con chuột nào lỡ chạy ngang Cố gia, Cố lão tặc cũng bắt nó nhịn ăn trước, rồi xiết cổ nó bắt tụng gia quy cho mà xem!”
“Nếu đọc sai một câu thì phải quỳ từ đường chịu phạt.”
Cố Thậm Vi nói rồi, ánh mắt thoáng hoài niệm: “Khi đó ta mê kiếm như điếu đổ, võ công bí kíp hay chiêu thức, ta chỉ cần nhìn qua là nhớ. Nhưng cái đống gia quy dở hơi kia thì dù thế nào cũng không thể nhớ nổi, cũng chẳng muốn nhớ.”
“Phụ mẫu ta vì muốn ở bên ta, liền cố ý đọc sai theo. Kết quả là cả nhà ba người chúng ta bị phạt quỳ từ đường cùng nhau.”
Vừa nói, nàng vừa giơ tay ra làm động tác xuất kiếm: “Giờ trên cây cột phía đông của từ đường Cố gia hẳn vẫn còn đầy lỗ chỗ vết đâm! Không được mang kiếm vào, ta liền bẻ cành trúc, cành mai, thân cúc cắm trong bình giả vờ tao nhã, dùng làm kiếm mà đâm ra cả đống lỗ!”
“Về sau bị phát hiện, bình hoa liền đổi thành lan. Nhưng ta cầm lá lan cũng có thể làm kiếm…!”
Nói đến đây, nàng thoáng bùi ngùi: “Nghĩ lại mới thấy, người nhà họ Cố trước giờ vốn chẳng ưa chúng ta. Nhưng khi ấy, phụ mẫu bảo vệ ta quá tốt, đến mức ngay cả trừng phạt cũng trở thành chuyện vui vẻ…
“Họ chưa từng nghĩ rằng, những kẻ đó đều là lũ sói khoác da cừu.”
***