Chương 49: Thủy quỷ, thủy quỷ
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Cố Thậm Vi liếc nhìn Ngô Giang một cái, cảm thấy bản thân đã nhiều lời.
Triệu Quát còn có thể dựa vào danh tiếng của phụ thân Mã Phục Quân, để thay thế lão tướng Liêm Pha làm chủ soái, thì Ngô Giang đương nhiên cũng có thể nhờ vào vị cữu cữu làm phủ doãn mà tung hoành khắp Biện Kinh.
Lời này nghe thì chói tai, nhưng lại là sự thật.
Cố Thậm Vi vừa suy nghĩ, vừa dắt theo con ngựa màu đỏ sẫm đi dạo một vòng, sau đó vòng trở lại bờ sông Vĩnh An.
Lúc này, mặt sông trống trơn, đừng nói là thuyền, ngay cả một con vịt cũng không thấy đâu.
Ngô Giang rướn cổ nhìn trái ngó phải, tò mò hỏi: “Cố thân sự, chúng ta ở đây làm gì? Không phải nên đi điều tra kẻ ẩn nấp dưới nước sao?”
Cố Thậm Vi lắc đầu: “Kiên nhẫn chờ là được.”
Ngô Giang không hiểu ý nàng, nhưng thấy Cố Thậm Vi đang tựa vào gốc liễu nhắm mắt dưỡng thần, hắn cũng không dám hỏi nhiều. Hắn bẻ một cành liễu, rồi tập trung cạo sạch lớp bùn dính trên giày, thứ bùn mà hắn gọi là “đất quan tài”.
Đợi đến khi bùn đất gần như đã cạo sạch, từ xa bỗng truyền đến tiếng nước động, ngay sau đó, một chiếc bè tre xuất hiện trong tầm mắt.
Người chèo bè đội nón lá, khoác áo tơi, dần dần hiện rõ trong làn sương sớm trên mặt sông, tựa như một bức tranh thủy mặc tĩnh lặng.
“Ngựa không lên được, người thì có thể. Xin hỏi khách quan, bát quái thuộc âm hay thuộc dương?”
Cố Thậm Vi buông dây cương, vỗ nhẹ lên đầu con ngựa: “Ngươi tự đi tìm Thập Lý, tỷ ấy sẽ cho ngươi kẹo.”
Con ngựa khịt mũi, quất đuôi một cái, không ngoảnh đầu lại mà chạy đi thẳng.
Cố Thậm Vi cũng không nhìn theo, nhẹ nhàng đáp xuống chiếc bè tre: “Thuộc dương.”
Dương trong “Liễu Dương”.
Trong lòng nàng không khỏi đánh giá cao Liễu Dương thêm vài phần, nếu nó không theo con đường khoa cử làm quan, e rằng sau này có thể ngầm thao túng cả Biện Kinh.
Thật sự là một kỳ tài!
Ngô Giang thấy người chèo bè chuẩn bị rời đi thì hoảng hốt la lên: “Chờ ta, chờ ta với!”
Hắn vội vàng xỏ lại giày, buộc ngựa vào cầu, rồi dùng hết sức bật nhảy lên bè tre. Ngay khoảnh khắc hắn đáp xuống, bè trĩu xuống nặng nề, nước sông tràn lên boong.
Cố Thậm Vi nhẹ nhàng tung người lên không trung, chờ đến khi bè tre nổi lên trở lại mới đáp xuống, tránh để giày vớ bị ướt.
Người chèo bè thấy cả hai đã lên thuyền thì bất ngờ cất lên một tiếng quái dị, sau đó im lặng chống sào đẩy bè đi.
Chiếc bè xuôi theo dòng nước trôi dạt, ban đầu vẫn còn ở khúc sông rộng lớn quen thuộc với Cố Thậm Vi, nhưng chẳng mấy chốc đã rẽ vào rừng lau, qua vài khúc quanh rồi chui vào một con kênh hẹp.
Nước ở đây trong veo nhìn thấy tận đáy, đứng trên bè có thể thấy rõ từng con cá bơi lội và từng con tôm trong suốt.
Hai bên bờ kênh, có không ít phụ nhân cầm chày gỗ đập quần áo. Nhìn thấy Cố Thậm Vi trong bộ quan phục Hoàng Thành tư, họ ngước lên nhìn rồi nhanh chóng cúi xuống.
Thấy vậy, người chèo bè mới cất tiếng: “Sắp cập bến rồi.”
“Không ngờ trong thành Biện Kinh lại có một nơi như thế này?”
Lão lái đò nghe thấy sự nghi hoặc của Ngô Giang, liền lắc đầu: “Quan gia bình thường sẽ không đến đây, hai vị không biết cũng là chuyện thường. Nơi này cũng chẳng phải nơi ẩn dật gì, nằm ngay phía nam thành, sát tường thành, đi bộ cũng vào được, chỉ là đi đường thủy thì nhanh hơn. Lát nữa hai vị theo sát ta, nơi này đủ mọi hạng người, coi chừng túi tiền của các vị. Nếu mất rồi, lão đây cũng không tìm giúp lại được đâu.”
Cố Thậm Vi gật đầu. Trong túi nàng chỉ có mấy đồng tiền lẻ, một cơn gió thổi qua có thể cuốn bay cả túi, căn bản không lo mất mát gì. Nếu có kẻ trộm lấy đi viên kẹo lê đường phèn của nàng, thì lại càng tốt.
Ngô Giang nghe xong, bật cười ha hả: “Làm sao đây? Nếu ta còn trong quân, mất thì cứ mất, coi như mời huynh đệ uống rượu ăn thịt! Nhưng bây giờ ta là thôi quan ở Khai Phong phủ, nếu bị trộm mà không tìm ra kẻ trộm, có vẻ hơi mất mặt!”
Mất tiền thì không sao, nhưng mất mặt thì lão ngỗ tác có thể lấy chổi sắt quất hắn!
Lão lái đò tìm một bậc đá rồi cho thuyền cập bến, dẫn hai người lên bờ.
Khác hẳn với bờ sông Vĩnh An rộng rãi có thể cho ba bốn cỗ xe ngựa đi song song, con đường ở đây vô cùng hẹp, hai người đi qua còn phải nghiêng người, chứ đừng nói đến xe ngựa.
Quanh con đường hẹp là những con kênh rạch, những căn nhà lụp xụp cao thấp san sát nhau, các lối nhỏ quanh co chằng chịt như một mạng nhện khổng lồ.
“Người ở đây phần lớn là kẻ khốn khổ, có người làm phu khuân vác ở bến tàu, có đám mã phu nhàn rỗi, có những lão nhân làm nghề giặt thuê, có cả lũ trẻ bị bọn buôn người chọn để bán làm nô bộc. Thấy nhà cửa thì đừng tùy tiện xông vào. Biết đâu cả nhà họ chỉ có một cái quần, người đi làm đã mặc mất rồi, người ở trong nhà vẫn còn trần như nhộng đấy!”
Lão lái đò vừa nói vừa cởi áo tơi, nón lá, ném hết lên chiếc bè tre đang trôi nổi trên mặt nước.
Bây giờ, ông ta mặc áo vải thô, trông khoảng năm sáu chục tuổi, râu đã hoa râm, thân hình gầy guộc đen nhẻm.
“Hai vị đại nhân nếu không chê, có thể gọi ta là Lão Thất. Ta nghe người kia nói, đại nhân muốn tìm thủy quỷ. Chỗ chúng ta có một đám lãng tử từ phương nam tới, dù chưa đến mức sống ở dưới nước, nhưng mò xác, tìm báu vật dưới nước thì là hạng nhất.”
“Nơi này vô pháp vô thiên, có đủ loại người. Không thể nói ai là người tốt, ai là kẻ xấu, đều là hạng liều mạng kiếm tiền mà thôi. Ngay cái sông Vĩnh An, chỉ cần đưa lão một cọng lau, lão cũng có thể bám trụ mà không chìm.”
“Không biết có phải phía nam đang mất mùa hay không, dạo gần đây trên kênh đào vận chuyển lương thực, đám người rảnh rỗi này chạy ra bến tàu vác bao gạo, kiếm được mấy đồng tiền lẻ. Tiền kêu loảng xoảng trong túi mà không có nữ nhân quản lý, không phải sẽ chơi tới bến sao?”
Lão lái đò nói đến đây thì dừng bước. Lão giơ tay chỉ vào giếng nước dưới gốc cây hoè phía trước: “Xuống từ đó, các vị có thể tìm được người muốn tìm. Lão chỉ là kẻ trung gian, sau này vẫn phải sống ở mảnh đất này, không dám làm quá mọi chuyện.”
Nói rồi, lão không khách sáo, chìa tay ra trước mặt Cố Thậm Vi.
Cố Thậm Vi còn chưa kịp động vào túi tiền, Ngô Giang đã nhanh tay lấy ra một thỏi bạc mười lượng, đặt vào tay lão lái đò.
Mắt lão sáng rực như pháo hoa thượng nguyên, nhanh như chớp nhét bạc vào túi. Lão quét mắt nhìn Ngô Giang từ trên xuống dưới, không nói một lời, nhưng Cố Thậm Vi thề rằng, chắc chắn trong lòng lão ta đang nghĩ: Ở đâu ra một tên quan ngốc thế này? Ông trời ơi, cho ta một tên nữa! Không, một cặp! Không, làm ơn cho cả một tá!
Ngô Giang hoàn toàn không thấy có gì không ổn, hắn cười hì hì, đưa tay định vỗ vai lão lái đò.
Nhưng lão lái đò nào còn vẻ thong dong của một cao nhân râu bạc như trước? Như bôi dầu dưới chân, lão vút một cái, lẩn mất hút trong mê cung ngõ nhỏ.
Tay Ngô Giang lơ lửng giữa không trung, sượng sùng nói: “Ơ, ta chỉ định hỏi bên dưới có gì thôi mà? Để còn chuẩn bị trước, sao lão ấy chạy mất tiêu rồi?”
Cố Thậm Vi lườm hắn một cái đầy chán nản, vỗ nhẹ vào túi tiền của mình: “Sợ ngươi đột nhiên bớt ngốc đấy. Nếu là ta, ta cũng chạy.”
Nói rồi, nàng bước tới bên miệng giếng, cúi đầu nhìn xuống. Hóa ra, đây không phải giếng nước, mà là một lối vào có gắn thang.
“Ngươi cẩn thận một chút, dưới đó không biết thế nào, nếu quá chật hẹp, chúng ta sẽ khó mà thi triển võ công. Lão lái đò không nói rõ, nhưng những nơi như thế này thường có không ít kẻ giết người không gớm tay.”
Ngô Giang giật mình: “Sao ngươi biết? Nếu đã dính máu, quan phủ sao lại…”
Cố Thậm Vi không đợi hắn nói hết câu, liền nhún mình nhảy xuống giếng.
***
Chương 50: Sòng bạc dưới giếng
Miệng giếng không quá cao, bóng người Cố Thậm Vi nhẹ nhàng đáp xuống đất mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Nàng tiến lên một bước, thấy trên vách giếng có một cánh cửa lớn đã bị người ta đục mở. Phía trên cửa, người ta thô bạo khoét ra một gian phòng, tường đất lởm chởm, trên đó cắm vài bó đuốc đang cháy rực.
Bên những chiếc bàn dài, các hán tử mặc áo ngắn đang vung nắm đấm, hò hét đầy kích động: “Lục! Lục! Lục!”
Bóng đen của bọn họ hắt lên tường, trông như những con cóc đất màu vàng mang trên lưng bóng quỷ đang giương nanh múa vuốt.
Trên khung cửa lớn, có treo một chiếc gương đồng nhỏ cỡ bàn tay. Chính giữa mặt gương có khắc hình một cây dù đang mở úp xuống đất.
Quả nhiên đúng như nàng dự đoán, dưới đáy giếng là một sòng bạc ngầm.
Trước đó lão lái đò có nói, bọn người này chỉ cần có ít tiền trong túi là sẽ “chơi tới bến”, hóa ra ý lão là đánh bạc! Cố Thậm Vi còn đang suy nghĩ thì chợt nghe một tiếng “Bịch” vang lên phía sau.
Ngay sau đó là giọng nói ầm trời: “Cố đại nhân! Sao không đợi ta!”
Trong lòng Cố Thậm Vi thầm kêu không ổn, quả nhiên, sòng bạc vốn đang huyên náo lập tức im bặt. Tất cả ánh mắt bên trong đồng loạt quét tới.
Chỉ trong nháy mắt, đám người kia lập tức thò tay vào ngực áo, lôi ra từng loại vũ khí. Sòng bạc sắp biến thành chiến trường.
Bỗng nhiên, từ trong đám đông vang lên vài tiếng ho khẽ. Một lão già râu bạc, khoác áo dài, chống gậy bước ra. Lão ta trông đã rất già, khuôn mặt và đôi tay lấm tấm đốm nâu như tương. Nhưng dáng đi vẫn vững vàng, đôi mắt sắc bén như mắt chim ưng.
Lão già chắp tay về phía hai người: “Không biết hai vị đại nhân của Hoàng Thành tư và Khai Phong phủ đến đây có việc gì?”
Chưa kịp để Cố Thậm Vi mở miệng, Ngô Giang đã vội vàng lên tiếng trước: “Tất nhiên là đến điều tra án! Ta nghi ngờ có hung thủ giết người ẩn náu ở đây, các ngươi đừng hòng bao che!”
Lời vừa dứt, đám hán tử cầm đòn gánh lập tức lăm le xông tới. Một số kẻ mặt mũi dữ tợn thậm chí đã vòng ra sau lưng hai người, trông vô cùng hăm dọa.
Ngô Giang giật mình, vội giang tay chắn trước mặt Cố Thậm Vi. Hắn vừa định hô “Chạy mau!” nhưng lại nhớ ra mình vẫn đang mặc quan phục, liền ngượng ngùng ngậm miệng.
Đúng lúc Ngô Giang nghĩ rằng một trận đại chiến là không thể tránh khỏi, Cố Thậm Vi lại bất ngờ gạt tay hắn ra, bước lên trước một bước, nói với lão nhân:
“Thiếu gia Khai Phong phủ chưa từng thấy sự đời, ta dẫn hắn đến Vụ Tán mở rộng tầm mắt. Hôm nay không đánh cược vàng bạc, mà muốn cược một tin tức. Không biết có được không?”
Sự ngạc nhiên trong mắt lão già lóe lên rồi vụt tắt. Lão giơ tay phải lên, đám người cầm đòn gánh lập tức lùi lại.
“Quả nhiên Hoàng Thành tư có tai mắt khắp nơi. Vụ Tán này chỉ là lời đồn trong giang hồ, nào có chuyện gì hay ho. Ở đây chẳng có ai tốt hay xấu, chỉ có những kẻ khốn cùng không nơi nương tựa.”
“Quy tắc giang hồ, nếu đại nhân thắng, lão phu nhất định biết gì nói nấy. Nhưng mà đánh bạc có thắng có thua, không biết đại nhân…”
Cố Thậm Vi còn chưa kịp trả lời, thì bên cạnh đã vang lên tiếng động. Ngô Giang nhanh tay móc ra một thỏi vàng lớn, đặt thẳng vào tay lão già.
Cố Thậm Vi hít sâu một hơi, nhướng mày nhìn lão nhân họ Tưởng, cố nhịn xúc động muốn giật lại số vàng kia: “Có thể chứ?”
Lão nhân gật đầu, giơ tay về phía bàn cược:
“Mời! Đại nhân muốn cược gì?”
Cố Thậm Vi nhướng mày tiến lên.
Ngô Giang vội vàng theo sát, hạ giọng hỏi: “Cố đại nhân, ngài biết đánh bạc không? Hay là để ta thử? Dù ta mười lần thua chín, nhưng vẫn có một lần thắng! Chúng ta chỉ cần chuẩn bị tiền cho mười lượt đặt cược, tin tức tất có trong tay!”
Cố Thậm Vi lắc đầu: “Dù toán học của ngươi không tệ, nhưng không cần.”
“Đoán bên trái hay bên phải, một ván phân thắng bại.”
Sắc mặt Tưởng lão nhân không thay đổi, liếc nhìn một trung niên gầy gò mặt vàng vọt đang đứng trước bàn cược, sau đó thò tay vào trong túi, móc ra một đồng xu và ném qua.
Nam tử trung niên kia đưa tay bắt lấy, khẽ búng ngón tay, lập tức đôi tay xoay chuyển như ảo ảnh trong không trung. Chỉ trong chớp mắt, hai nắm đấm đã vươn ra.
Ngô Giang sững sờ, thì ra trong sòng bạc còn có trò “đoán trái phải” ư? Mà “Vụ Tán” rốt cuộc là gì? Hắn không hỏi, chỉ đưa mắt nhìn Cố Thậm Vi.
Cố Thậm Vi giơ tay, chỉ vào tay trái của nam tử trung niên.
Y nghe vậy mỉm cười, xòe bàn tay ra, bên trong trống rỗng, chẳng có gì cả.
Tưởng lão nhân vuốt râu, cười nhạt: “Thật đáng tiếc, Cố đại nhân, ngài thua rồi. Thỏi vàng kia, chúng ta xin nhận.”
Nhưng Cố Thậm Vi lại lắc đầu: “Ta không đoán sai. Đúng là ở bên trái, chỉ là không nằm trong lòng bàn tay, mà ở trong tay áo.”
Nàng vừa nói, vừa lấy từ túi tiền ra một đồng xu, nhẹ nhàng búng lên đầu ngón tay.
Ngay sau đó, hai tay nàng xoay chuyển như gió, động tác hoàn toàn giống hệt nam tử trung niên lúc nãy, tựa như đang tái hiện lại toàn bộ quá trình. Sau cùng, nàng cố tình làm chậm động tác, để đồng xu từ từ trượt vào ống tay áo trái.
Sắc mặt nam tử trung niên lập tức đại biến. Hắn ôm quyền cúi đầu thật sâu với Tưởng lão nhân.
Lão giả cũng thoáng ngây người, một lúc lâu sau mới bật cười sảng khoái: “Là đại nhân thắng! Chúng ta kém một bậc, cam tâm nhận thua.”
Nói xong, lão lách qua đám đông, đi về phía miệng giếng, rồi dẫn đầu bước lên bậc thang.
Cố Thậm Vi không chần chừ, cùng Ngô Giang một trước một sau theo lên.
Nàng rút ra một đột đào nhỏ, chậm rãi nói: “Hắn luôn đeo hạt đào này trên cổ. Nó thường xuyên tiếp xúc với phân bò, hương liệu Tây Vực, lại còn tinh thông ám khí, giỏi sử dụng nỏ cơ cơ… Hắn chính là thủy quỷ từng lặn xuống sông Vĩnh An vào tháng Chạp năm ngoái.”
Cố Thậm Vi vừa dứt lời, Tưởng lão nhân lập tức buột miệng thốt lên một cái tên: “Sở Lương Thần!”
Nhưng ngay sau đó, sắc mặt lão kịch liệt biến đổi. Lão lắc đầu, giọng nặng nề:
“Không sai, hắn tên là Sở Lương Thần, quê ở Giang Lăng, làm thủy quỷ ở đây đã lâu. Trước kia từng ở trong Thương Hội Thủy Vận một thời gian, nhưng không biết vì lý do gì mà lại chạy đến Biện Kinh.”
“Hắn bơi lặn thuộc hàng giỏi nhất ở đây, làm việc liều mạng, không từ chối bất cứ chuyện bẩn thỉu nào, tính tình cũng rất cô độc.”
“Hắn luôn đeo hạt đào này trên cổ, ai từng gặp hắn đều biết. Còn về phần hương liệu và phân ngựa, cứ cách vài ngày, hắn lại đến một quán trọ trên phố Đông Thủy để dọn dẹp chuồng ngựa, chuồng bò. Quán đó gần cổng thành, là nơi nhiều thương nhân người Hồ dừng chân khi vào kinh.”
Tưởng lão nhân nói đến đây, ánh mắt thoáng run rẩy, liếc nhìn Cố Thậm Vi rồi thở dài một tiếng.
“Nhưng mà, đại nhân, ngài đến trễ rồi. Sở Lương Thần đã chết. Hắn chết vào đêm Giao Thừa, trạng thái chết thảm không kể xiết. Đến bây giờ, căn phòng hắn từng ở vẫn không ai dám vào… vì nó có ma.”
***