Chương 31: Huyền cơ trong đèn lồng
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Cố Thậm Vi suy nghĩ rồi đổi sang một hướng khác.
Nếu độc không phải từ miệng mà vào, thì còn cách nào?
Dù không chuyên về ám khí, nàng vẫn biết rằng trong giang hồ, ám khí thường đi kèm với chất độc.
Bốn phía có nha dịch của Khai Phong phủ canh gác, hung thủ cũng chẳng phải là Thổ Hành Tôn có thể chui lủi dưới đất, bắn ra một hạt táo từ trong quan tài để giết chết Lý Trinh Hiền, vậy thì…
Cố Thậm Vi suy tư, bước lên phía trước, tới gần chỗ ngồi của Lý Trinh Hiền nhất, rồi ngẩng đầu nhìn chiếc đèn lồng bốn góc phía trên.
Chiếc đèn lồng này có bốn trụ gỗ dựng đứng, bốn mặt đều chạm khắc hoa văn cát tường dày đặc. Tâm đèn và đế đèn được đặt ở giữa, bên dưới còn có một lớp đáy gỗ điêu khắc hoa văn rỗng, những dải tua rua rủ xuống, trông vừa trang trọng vừa vững chãi.
Qua khe hở dưới đáy đèn, Cố Thậm Vi thoáng nhìn thấy bên cạnh bầu dầu đèn dường như có một vật nhỏ phủ bụi xám, trông giống như tổ ong bám trên mái hiên.
Hơn nữa, đáy đèn không hoàn toàn trong suốt, có một chỗ bị vật gì đó chặn mất ánh sáng.
Trong lòng Cố Thậm Vi chợt dâng lên cảnh giác. Nàng vòng sang một bên, mượn lực tung mình nhảy lên xà nhà, ngồi xổm xuống quan sát chiếc đèn. Phát hiện một mặt của chiếc đèn có thể mở ra, nàng trầm ngâm giây lát rồi dùng chiêu “Đảo Quải Kim Chung”: hai chân quấn lấy xà nhà, vươn hai tay ra mở chiếc đèn lồng.
“Cuối cùng cũng tìm được rồi. Trong đèn lồng này có giấu một chiếc nỏ cơ quan tinh xảo, chỉ nhỏ bằng bàn tay, chắc chỉ có thể bắn ra một cây kim.”
Nghe vậy, Ngô Giang lập tức chạy tới, vạch tóc Lý Trinh Hiền ra tìm kiếm.
“Trời ạ! Quả nhiên có một vết máu nhỏ, cây kim đã cắm sâu vào đầu! Sớm biết vậy ta đã dẫn lão pháp y đến đây luôn cho rồi!”
Ngô Giang sờ soạng một hồi rồi kêu lên kinh hãi: “Nhưng mà hung thủ làm sao kích hoạt cơ quan chiếc nỏ được chứ? Nỏ này dù nhỏ đến đâu, con người cũng không thể thu nhỏ lại rồi chui vào trong đèn lồng, đúng không?”
Cố Thậm Vi nhìn cơ quan trong đèn lồng, không khỏi xuýt xoa: “Cơ quan của chiếc nỏ được thiết kế bắn thẳng xuống, ngay phía trên chỗ ngồi của Lý Trinh Hiền. Trên lưỡi dao treo bên trong đèn có buộc một sợi dây, dây đó luồn qua một thanh ngang trong đèn lồng, đầu còn lại buộc vào một chiếc thùng nhỏ, thả lơ lửng ngay dưới bầu dầu đèn.”
“Ban đầu, thùng rỗng nên rất nhẹ, không kéo sợi dây xuống, vậy nên nỏ chưa được kích hoạt. Nhưng hung thủ đã khoét một lỗ rất nhỏ trên bầu dầu, để dầu đèn nhỏ từng giọt vào thùng. Khi thùng đầy dầu, trọng lượng tăng lên, sẽ kéo sợi dây xuống.”
Ngô Giang nghe đến đây thì đầu óc như muốn nổ tung. Hàn Thời Yến suy nghĩ một chút rồi tiếp lời:
“Độ dài của dây cố định, một lên một xuống. Khi thùng nhỏ hạ xuống kéo dây, sợi dây trên lưỡi dao sẽ bị kéo lên. Như có người đang giật lưỡi dao vậy, nỏ sẽ tự động bắn ra cây kim độc.”
“Hung thủ chắc chắn hiểu rất thói quen của Lý đại nhân, biết rằng đêm nay hắn nhất định sẽ ngồi đây đọc sách. Đồng thời, hắn cũng phải có đủ thời gian tiếp cận đèn lồng để bố trí cơ quan này.”
Cố Thậm Vi gật đầu, đung đưa trên không vài cái, rồi giơ ngón cái về phía Hàn Thời Yến.
“Ngô Giang, nếu ngươi không tưởng tượng ra được, ta sẽ gỡ chiếc đèn lồng này xuống cho ngươi xem. Đừng lo, đây không phải là nỏ liên hoàn của Gia Cát Lượng, sẽ không có mũi kim độc thứ hai bắn chết ngươi đâu!”
Ngô Giang nhìn Cố Thậm Vi, rồi lại nhìn Hàn Thời Yến… Mặc dù hai người đã rất tận tình giải thích, nhưng ta vẫn không hiểu chút nào!
Cố Thậm Vi nói rồi đưa tay định lấy đèn lồng xuống, nhưng vừa chạm vào, nàng liền khựng lại, sắc mặt phức tạp nhìn sang Hàn Thời Yến.
“Ngươi từng nói rằng Ngự Sử đài nhận được tin, nói trong nhà Lý Trinh Hiền cất giấu một lượng lớn vàng bạc. Nhưng Vương Hỷ tranh thủ lúc dự tiệc tìm kiếm nhiều lần, cuối cùng vẫn tay trắng trở về…”
Hàn Thời Yến chợt sáng mắt, ngẩng đầu nhìn Cố Thậm Vi: “Vậy là giấu trong sáu chiếc đèn này!”
“Vì sao hung thủ lại tốn công bày cơ quan trong đèn lồng? Ngoài việc giết Lý Trinh Hiền, hắn còn muốn để lại manh mối cho chúng ta! Cũng chính là ứng với nội dung bức thư nói về tham quan ô lại!”
Cố Thậm Vi quả quyết gật đầu, lộn người nhảy xuống.
“Hung thủ nhất định có hiểu biết sâu về cơ quan thuật, đồng thời rất quen thuộc với cung nỏ.”
Nàng nói rồi nhìn sang Ngô Giang: “Nếu bức thư kia không phải chỉ là cái cớ, mà hung thủ thực sự đang mô phỏng theo vụ án trong ‘Đả Hoa Liễu’ của quan Quan ngự sử, thì hẳn là hắn mới bắt đầu lên kế hoạch giết Lý Trinh Hiền sau khi tin tức về cái chết của Quan ngự sử lan ra.”
“Như vậy, trong khoảng thời gian giữa hai vụ án, hung thủ nhất định đã từng vào căn thư phòng này, hơn nữa còn động chạm đến chiếc đèn lồng này.”
“Không chỉ vậy, hung thủ hẳn phải có quen biết với Lý Trinh Hiền, nếu không làm sao lại biết rõ chỗ cất giấu ngân lượng tham ô của hắn? Ngươi có thể hỏi Vương ngự sử xem, Ngự Sử đài nhận được tin tức, rốt cuộc là từ đâu truyền ra…”
Cố Thậm Vi dừng một chút, giọng nói trầm xuống: “Nếu như suy đoán của ta không sai, rất có thể đây chỉ mới là khởi đầu của một chuỗi án mạng liên hoàn…”
Nàng nói rồi liếc nhìn Ngô Giang, lại thấy hắn trừng mắt tròn xoe, hai tay siết chặt lấy mặt mình, trông như thể vừa tận mắt chứng kiến quỷ hiện hình!
Thấy Cố Thậm Vi nhìn sang, Ngô Giang rốt cuộc không nhịn được mà gào lên thảm thiết: “Hai người các ngươi đang nói thật sự là tiếng phổ thông Đại Ung sao?”
Hắn vừa kêu, vừa lắc đầu nguầy nguậy, sau đó bất thình lình nhảy lên bàn của Lý Trinh Hiền. Hắn đứng tấn lấy hơi, đột nhiên bật nhảy lên xà nhà, rồi hít sâu một hơi, cổ và mặt đỏ bừng, gồng sức gỡ chiếc đèn lồng xuống, ôm chặt vào lòng. “Tránh ra! Tránh ra! Ta xuống đây!”
Hắn hét lên, ôm chặt chiếc đèn lồng, nhún chân nhảy xuống, đáp xuống đất cái “rầm”.
Vừa chạm đất, hắn lập tức nhẹ nhàng đặt chiếc đèn xuống, mắt lóe sáng rồi lao đến chiếc tiếp theo.
Tới khi tháo xuống chiếc thứ hai, trên mặt Ngô Giang rốt cuộc lộ ra vẻ đắc ý. Hắn hà hơi vào lòng bàn tay, đột ngột vung tay bổ mạnh vào chiếc đèn lồng thứ hai.
“Rắc!”
Khung gỗ của chiếc đèn lồng vỡ tung, từ bên trong rơi ra hàng loạt… những thỏi vàng sáng chói!
Ngô Giang kinh ngạc nhặt một thỏi lên, kêu thất thanh: “Cố đại nhân! Cố tỷ tỷ! Có thật này! Trời đất ơi! Bảo sao đèn lồng lại cần móc treo dày như vậy! Đây mới chỉ là những gì lộ ra ngoài, ai mà biết được trong tối còn bao nhiêu nữa?”
“Lão tham quan này đúng là khoe khoang đến ngu ngốc! Hắn không sợ đèn treo không vững, rơi xuống đập hắn thành cái bánh thịt à?!”
Ngô Giang nói rồi chống nạnh, thoáng chốc đã khôi phục tinh thần, đắc ý cười to: “Ta vẫn có ích chán! Ha ha ha! Ít nhất ta khỏe hơn hai người các ngươi! Đặc biệt là Thời Yến huynh, ha ha, huynh tay trói gà không chặt mà!”
Hàn Thời Yến lườm Ngô Giang một cái, rồi nhìn về phía cửa.
Quản gia trong phủ sau khi chứng kiến cảnh tượng này thì hoảng loạn chạy ra ngoài. Giờ phút này, lão đã dẫn theo một đoàn người đông nghìn nghịt trở lại.
Người chạy đầu tiên, đội khăn trùm, chống gậy, là một bà lão tóc bạc khoảng hơn sáu mươi tuổi.
Bà ta bước vào, đầu tiên nhìn chiếc đèn lồng vỡ tan, sau đó lại nhìn sang Lý Trinh Hiền bất động trên ghế. Hai chân bà mềm nhũn, ngã ngồi xuống bậc cửa.
***
Chương 32: Kẻ tình nghi hoàn hảo
Cố Thậm Vi bước qua những mảnh gỗ vỡ văng tứ tung, tiến đến trước chiếc đèn lồng bị Ngô Giang đập nát.
Bốn trụ chính của chiếc đèn đã bị chấn động mà gãy lìa, để lộ ra phần rỗng bên trong. Bề mặt gỗ được phủ một lớp sơn đỏ thẫm, nhìn từ ngoài không khác gì gỗ thường, nhưng thực chất đã bị khoét rỗng, trở thành nơi cất giấu vàng.
Cố Thậm Vi duỗi hai ngón tay, kẹp nhẹ vào phần trụ còn sót lại, rút ra một thỏi vàng.
Thỏi vàng này có kích thước y hệt những thỏi trong tay Ngô Giang, nói là kim khối nhưng lại không dày cộp như gạch vàng lát nền hay xây nhà.
So với vàng thỏi thông thường, nó có hình dạng vuông vắn, trông như một tiểu quan tài thu nhỏ, đủ để nắm gọn trong lòng bàn tay, không phải loại thường thấy.
Rất có thể đây là mẫu riêng mà Lý Trinh Hiền đã đặt người đúc, bởi trên bề mặt hoàn toàn không có dấu khắc nào.
Cố Thậm Vi trầm ngâm suy nghĩ rồi liếc sang Ngô Giang.
Tên này đầu óc mơ hồ, nhưng lại để ý được một vấn đề đáng ngờ, vì sao Lý Trinh Hiền lại giấu vàng trong những chiếc đèn lồng dễ thấy thế này?
Một chiếc đèn có bốn trụ, mỗi trụ giấu hai thỏi vàng, tổng cộng sáu chiếc đèn, như vậy cũng chỉ giấu được bốn mươi tám thỏi.
Nếu ở nhà dân thường, chắc chắn khó mà giải thích. Nhưng Lý Trinh Hiền xuất thân quan lại, mà ở Biện Kinh này, những nhà quan quý và thương gia giàu nứt đố đổ vách không hề ít.
Một người sở hữu bốn mươi tám thỏi vàng cũng chẳng phải chuyện hiếm hoi.
Thậm chí, nếu hắn mở rương khoe vàng ngay trước mặt Vương ngự sử, đối phương cũng chẳng thể chỉ dựa vào đó mà vu cho hắn tội tham ô. Dù gì, hắn vẫn có thể đổ hết mọi chuyện không thể giải thích lên đầu phụ thân đã khuất, khiến Vương ngự sử nghe xong tức đến nghiến răng nhưng vẫn phải giả vờ hâm mộ mà thốt lên: “Phụ thân ngài thật tốt, chỉ tiếc là chết quá sớm!”
Ánh mắt Cố Thậm Vi lóe lên, nàng lại nhìn về phía bà lão tóc bạc đang ngồi bệt trước cửa, hẳn là mẫu thân của Lý Trinh Hiền. So với việc nhi tử đã chết, bà ta dường như càng để tâm đến số vàng kia hơn.
Bên này, Cố Thậm Vi đang cầm thỏi vàng cân nhắc, bên kia, Hàn Thời Yến đã tiến đến trước mặt bà lão.
“Ai phụ trách thắp đèn và thay dầu trong thư phòng? Hai ngày qua có ai khả nghi từng dừng chân tại đây, có cơ hội chạm vào những chiếc đèn lồng này không?” Giọng nói lạnh lùng của Hàn Thời Yến vang lên trước cửa ra vào, khiến bà lão giật mình tỉnh táo lại, lập tức bắt đầu nức nở.
Vừa khóc, bà ta vừa đáp: “Thư phòng là nơi trọng yếu, ngoài con trai ta, chỉ có đại quản gia Lý Mậu được phép vào dọn dẹp, sắp xếp, cũng chính hắn phụ trách thắp đèn. Còn chuyện có ai khác từng ghé qua hay không, ta vẫn luôn ở trong Phật đường tịnh tu, không quản chuyện trong phủ.”
Nghe đến tên mình, đại quản gia lập tức vội vã lên tiếng: “Đúng vậy, thắp đèn và thay dầu đều do ta phụ trách. Mỗi khi lang quân ở nhà, sau khi trời tối đều sẽ ở thư phòng đọc sách.”
Dĩ nhiên, mười lần thì hết tám chín lần là ở kỹ viện. Nhưng từ sau khi Quan ngự sử chết thảm tại ngõ Phù Dung, nơi đó đã thành tâm điểm chú ý. Chính vì vậy, hôm nay đám công tử phong lưu này mới đồng loạt hẹn nhau không ra ngoài.
“Ngoài ta ra, thợ thủ công Trần Triều cũng sẽ ghé qua. Những chiếc đèn này do hắn chế tác, cách một thời gian sẽ đến kiểm tra xem có chỗ nào cần tu sửa không, dù gì đèn lồng quá lớn, lại treo ngay phía trên đầu lang quân.”
Nói đến đây, đại quản gia đỏ hoe mắt, nhìn sang số vàng kia, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Ta cũng không biết trong này lại giấu vàng. Lang quân chưa từng nhắc đến chuyện này với ta.”
Hàn Thời Yến chăm chú quan sát hắn, rồi tiếp tục hỏi: “Trần Triều cách bao lâu thì đến một lần? Lần gần nhất hắn đến là khi nào? Có phải theo thông lệ không?”
Cơ quan nỏ được giấu trong đèn lồng vô cùng tinh xảo. Nếu đứng ngay cửa mà nhìn vào, căn bản không thể phát hiện ra nó.
Quản gia và Lý lão phu nhân vẫn chưa biết rằng Lý Trinh Hiền bị độc châm xuyên đầu mà chết.
Quản gia nghe hỏi thì không hề nghi ngờ điều gì, chỉ nghĩ rằng vì trong đèn lồng có vàng nên mới bị tra hỏi. Hắn thành thật trả lời: “Hôm nay hắn vừa đến. Bình thường khoảng ba tháng mới ghé một lần, nhưng thời gian không cố định.”
“Sáng nay, Trần Triều đến phủ, nói rằng dịp Tết vừa rồi không về quê, vài ngày nữa sẽ đi tảo mộ tổ tiên, sau tiết Thanh Minh mới quay lại.”
“Vậy ngươi luôn giám sát hắn chứ?” Ngô Giang đặt vàng xuống, tò mò chen lời.
Quản gia chần chừ một lát, liếc nhìn Lý lão phu nhân rồi lắc đầu: “Lang quân rất tin tưởng hắn. Trần đại sư đã làm việc cho phủ ta nhiều năm. Bình thường ta vẫn ở thư phòng trông coi, nhưng đôi lúc có việc cũng sẽ rời đi một lát.”
“Hôm nay, lang quân vừa đến Tam Ti không bao lâu thì sai tùy tùng Thường Bình về báo tin Quan ngự sử đã mất, bảo ta chuẩn bị tang lễ, sớm đưa đến phủ viếng. Vì vậy, ta phải qua Phật đường tìm lão phu nhân để lấy bài vị và chìa khóa kho.”
“Người trong phủ đều có thể làm chứng!”
Quản gia vừa nói vừa cảm thấy có gì đó bất thường. Hắn bỗng dưng thất thanh kêu lên, chỉ vào số vàng trên đất: “Không chừng chính Trần Triều đã nhét số vàng này vào đèn lồng, muốn hãm hại lang quân nhà ta!”
Ngô Giang nghe vậy liền bật cười chế giễu: “Ngươi có từng ấy vàng, vậy sao lại đi nhét vào nhà người khác? Sao không nhét vào tổ mộ tổ tiên nhà ngươi để nó sáng chói luôn đi?”
Quản gia á khẩu, mặt đỏ bừng, chỉ hận không thể tìm lỗ nào mà chui xuống.
“Cố đại nhân, ngài nói hung thủ tinh thông cơ quan thuật, lại quen biết Lý Trinh Hiền và từng tiếp xúc với đèn lồng. Xét theo đó, không phải Trần Triều thì còn ai vào đây?”
Ngô Giang nói đến đây, tự tin bỗng tăng vọt, chân cũng không còn run nữa!
“Lúc trước ta cứ tưởng mình xui xẻo, giờ xem ra lại sắp phá một đại án rồi! Mau, bắt Trần Triều về đây!”
Vừa dứt lời, hắn lập tức chỉ hai sai dịch, ra hiệu cho họ hành động. Hai người kia liền tức tốc lao đi.
Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến không lên tiếng ngăn cản. Hiện tại, Trần Triều quả thực là kẻ tình nghi có khả năng cao nhất.
Nhưng nếu hung thủ thật sự là Trần Triều, với loại độc lợi hại và nỏ cơ quan tinh xảo kia, hắn hoàn toàn có thể tìm một nơi kín đáo, bắn chết Lý Trinh Hiền ngay giữa phố, sau đó vứt bỏ nỏ và hòa vào đám đông mà thoát thân.
Chứ không phải bày trò như bây giờ, tự đẩy bản thân vào tầm ngắm.
Vậy nên, mục đích của Trần Triều không chỉ đơn giản là giết Lý Trinh Hiền. Mà là để người khác tìm thấy bằng chứng tham ô của hắn.
Nhưng tại sao hắn phải làm vậy?
Lý Trinh Hiền vốn rất tin tưởng hắn, có thể nói là người nuôi sống hắn. Vậy cớ gì hắn lại hãm hại ân nhân của mình?
Cố Thậm Vi nhìn đống vàng, rồi quay sang hỏi Lý lão phu nhân đang nức nở: “Trần Triều không chỉ làm đèn lồng, mà còn làm thêm vật gì khác trong phủ các người đúng không? Để ta đoán thử, là Phật đường mà ngươi vẫn ngày ngày lui tới, có đúng không?”
Tiếng khóc của Lý lão phu nhân bỗng nhiên ngưng bặt. Bà ta nhìn Cố Thậm Vi, sắc mặt không cách nào che giấu được sự hoảng loạn.
Bị đoán trúng rồi!
Chỉ có như vậy, mới giải thích được phản ứng của bà ta khi thấy vàng rơi ra, không kinh ngạc mà là sợ hãi.
Quản gia còn có thể đổ tội cho Trần Triều, nhưng bà ta thì hoàn toàn không giải thích, cũng chẳng tỏ ra bất ngờ. Bởi vì bà ta biết, vàng giấu trong trụ đèn, thì người làm đèn như Trần Triều chắc chắn sẽ bị liên lụy.
Mà người điều tra chỉ cần không phải có đầu óc ngắn như Ngô Giang thì sớm muộn cũng sẽ nghĩ đến chuyện này: Nếu Trần Triều có thể làm đèn lồng giấu vàng, thì hắn cũng có thể làm thứ khác…
“Đi thôi, đến Phật đường tìm kho báu!” Lúc nói ra câu này, mắt Ngô Giang còn sáng hơn cả những chiếc đèn lồng treo trên đầu.
***