Chương 41
***
“Được rồi, bây giờ có thể bắt đầu diễn.” Benjamin vẫn giữ vẻ mặt như thường, cứ như chuyện vừa rồi kéo dài lâu như thế hoàn toàn chẳng liên quan gì tới việc Philip chưa tới vậy.
Trong kịch bản Charlie nhận được, tay guitar này dường như không hợp tính với nam chính cho lắm, nhưng cô bé lại thật lòng yêu âm nhạc và biểu diễn, việc hai người tạm thời lập đội với nhau giống một kiểu bị ép buộc phải gắn với nhau hơn.
Đáng tiếc cô bé không được xem thêm tình tiết nào nữa, chỉ có một đoạn rất ngắn, vì vậy cũng chẳng đoán ra được đầu đuôi câu chuyện.
Philip Brandon trong truyền thuyết từng là một anh chàng đẹp trai Hollywood đúng chuẩn, mái tóc xoăn màu nâu vàng, gương mặt tuấn tú, đôi mắt xanh lá mê người, đi tới đâu phía sau cũng có fan cuồng và paparazzi bám theo, hoàn toàn là đại diện cho câu phong độ ngời ngời.
Nhưng đó đều là chuyện trước khi hàng loạt biến cố xảy ra.
“Nào, chúng ta thử xem.” Trên người ông có một cảm giác rất trầm lặng, nhưng hiện giờ xem ra tính cách cũng không tệ.
Thế nhưng ngay khi câu thoại đầu tiên bật ra, Charlie kinh ngạc phát hiện trong ánh mắt ông bỗng dưng xuất hiện rất nhiều cảm xúc mới, cứ như hoàn toàn biến thành một người khác vậy.
“Hai đứa đó sẽ nghe lời cháu, cháu chỉ cần tập hợp chúng lại, sau đó thi triển thứ phép thuật mà lần trước cháu đã dùng… chuyện này thì khó đến mức nào chứ?” Ông nóng ruột như lửa đốt, nhưng vẫn phải duy trì phép lịch sự cơ bản nhất.
Phẫn nộ, nôn nóng, hoài nghi, khao khát… Tay muốn đưa lên xoa trán rồi lại buông xuống, chân muốn bước nhẹ một bước rồi lại thu về. Chỉ bằng vài ánh mắt và những chi tiết nhỏ trong động tác, Charlie đã có thể cảm nhận được cảm xúc nôn nóng và không cam lòng của người đàn ông trung niên thất bại trong sự nghiệp này, khát khao được gây dựng lại sự nghiệp, một lần nữa ngẩng cao đầu.
Đây là nửa sau của trang thoại ấy, Charlie không ngờ Philip lại nhảy thẳng tới đoạn kịch liệt nhất, thậm chí chẳng hề có chút chuẩn bị cảm xúc nào, vậy mà đã diễn như thể hai người vừa đối đáp qua lại mấy lượt rồi.
Lần đầu tiên được tiếp nhận trực tiếp một màn diễn xuất có “độ chuyên nghiệp” cao đến vậy, Charlie suýt nữa thì đứng hình, phải biết rằng ở nhà, mỗi lần mọi người muốn đối thoại với nhau, cuối cùng kiểu gì cũng biến thành một trò cười!
May mà cô bé phản ứng rất nhanh, lập tức nhập vai theo cảm giác đã luyện tập trước đó, ra dáng người lớn mà thở dài một hơi, bất đắc dĩ lắc đầu, hai tay khoanh trước ngực.
Mấy vị giám khảo đều rất hứng thú nhìn hai người biểu diễn, vì thông tin kịch bản cung cấp có hạn, rất nhiều đứa trẻ đều diễn đoạn thoại tiếp theo theo kiểu lấn át lại hơi kiêu ngạo, còn phong cách “ông cụ non” tận tình khuyên nhủ như Charlie thì đây là lần đầu tiên họ thấy.
“Nghe này, cháu không thích chú, cháu biết thật ra chú cũng chẳng thích cháu.” Biểu cảm của Charlie như thấu hiểu và bao dung, chỉ là bên dưới lại âm thầm giấu vẻ đáng ghét đặc trưng của một đứa trẻ nghịch ngợm, cứ như người lớn trước mặt mới là kẻ hoàn toàn vô lý.
“Ở giai đoạn hiện tại, chúng ta cần nhau. Đây chỉ là quan hệ hợp tác thôi, cháu chỉ là một người tốt bụng tới giúp đỡ, làm xong vụ này cháu sẽ đi, được chứ?” Cô bé nghiêng đầu nhìn ông như đang dỗ trẻ con.
“Đương nhiên, đương nhiên. Vậy cháu sẽ giúp tôi thuyết phục hai đứa còn lại, đúng không?” Philip cũng cảm thấy cách diễn giải của Charlie rất thú vị, biểu cảm cũng thêm phần nôn nóng và cố chấp.
“Cháu sẽ cố thử xem, nhưng… chú không cảm thấy nếu muốn tất cả chuyện này thành công, chú phải bắt đầu học cách coi chúng cháu là con người, chứ không phải mấy món hàng giá hời mà chú tiện tay nhặt được sao?” Charlie ra vẻ người nhỏ mà ma mãnh, liếc xéo ông một cái, cúi đầu lắc lư đá mấy viên sỏi không tồn tại trên mặt đất. Không đợi ông kịp phản bác, cô bé lại đột nhiên chắp hai tay sau lưng, nhẹ nhàng xoay một vòng, vừa khéo dừng ngay trước mặt ông.
“Nghe cháu khuyên một câu đi, cháu cảm thấy mấy thói quen chú tích lũy suốt mấy chục năm qua thật sự nên thay đổi cho tử tế rồi. Chú từng thử đi gặp bác sĩ tâm lý chưa?” Đôi mắt cún con vô tội của cô bé khiến câu này nghe như quan tâm chân thành.
“Cảm ơn nhé, tôi không cần một nhóc con tới chỉ bảo mình đâu. Nhưng yên tâm, tôi sẽ giúp mấy đứa giành được cơ hội tốt nhất, trong công việc tôi là dân chuyên nghiệp.” Philip tận tâm tận lực diễn một người quản lý sao nhí dày dạn kinh nghiệm.
“Nhưng chúng cháu phải thắng nhiều vòng thi như thế, trở thành quán quân thì mới có thể ký hợp đồng với hãng đĩa, chính thức ra mắt với tư cách ban nhạc. Điều đó có nghĩa là chúng cháu phải thi đấu với ngần – ấy – đứa – trẻ đã được đào tạo âm nhạc chuyên nghiệp trên khắp cả nước, còn phải sáng tác cực hạn, đối đầu trực tiếp, ai biết có bất ngờ gì khác nữa chứ? À, còn phải bảo đảm khán giả đều chịu gọi điện hoặc gửi bưu thiếp bỏ phiếu cho chúng cháu nữa. Ừm… cháu không muốn dội nước lạnh đâu, nhưng chú không cảm thấy bây giờ mình hơi mắc chứng hoang tưởng xa rời thực tế à?” Biểu cảm khó tả của Charlie đã nói lên tất cả, mà tốc độ nói của cô bé càng lúc càng nhanh, ríu ra ríu rít nói mãi không ngừng.
Cô bé vô cùng lo lắng cho ban nhạc thậm chí còn chưa được thành lập này, cảm thấy người này hơi điên rồi!
Philip bị ép phải chịu đựng màn lải nhải với mật độ cực cao của Charlie, giả vờ đau đầu ôm lấy đầu: “Có ai từng nói với cháu rằng cháu thật sự hơi phiền chưa?”
Đáng lẽ màn biểu diễn phải kết thúc ở đây, nhưng chẳng ai muốn bảo họ dừng lại!
Benjamin rất nhanh đã nhận ra vì sao cách xử lý khéo léo của Charlie lại khiến họ cảm thấy khác biệt.
Tuy tình tiết được cung cấp rất hạn chế, bọn trẻ không biết tay guitar là người thế nào, nhưng nam chính của câu chuyện hiện giờ đang ở trong một trạng thái tự bảo vệ vô cùng sắc bén.
Nếu diễn quá kiêu ngạo, kiểu người trưởng thành thực tế này sẽ chẳng đời nào chịu nhường nhịn trẻ con, quan hệ giữa hai bên sẽ nhanh chóng xấu đi tới mức khó cứu vãn. Nếu cứ phát triển theo tiết tấu ấy, cảm giác chuyển biến và trưởng thành về sau sẽ trở nên vô cùng gượng ép.
Nhưng Charlie thông minh giữ lại sự xung đột giữa hai linh hồn khác biệt, đồng thời lại vô hình trung từ từ làm mềm tư thế phòng thủ của đối phương. Tuy hiện giờ hai người vẫn đang đấu khẩu qua lại, nhưng ma lực chữa lành đã âm thầm bắt đầu phát huy tác dụng, biểu cảm của Philip rõ ràng dịu đi rất nhiều.
Đứa trẻ này ngoài đời chắc chắn cũng là một cô bé có EQ rất cao, Benjamin rất muốn biết nếu hoàn toàn để Charlie tự kết thúc cảnh này, cô bé sẽ hóa giải cuộc xung đột thành một cuộc trò chuyện bình tĩnh như thế nào.
Thoại chỉ có từng ấy, Charlie cảm thấy mình phát huy cũng ổn, bèn nhìn ba người ngồi trước bàn.
“Tiếp tục đi, đừng dừng lại.” Benjamin nở nụ cười chân chính đầu tiên kể từ khi Charlie bước vào phòng, “Cháu có thể tùy ý phát huy.”
Charlie:!!!
Không ai thông báo cho cô bé là còn có cả phần diễn ứng biến mà!
Tất cả mọi người đều đang chờ phản ứng của Charlie, nhưng lúc này đầu óc cô bé hoàn toàn trống rỗng.
Phải nói gì đây? Cô bé đâu phải dân chuyên nghiệp!
Philip nhìn ra vẻ luống cuống của Charlie, kiên nhẫn chờ cô bé một lúc, sau đó lại quay về câu cuối cùng trước khi kết thúc, hơi đau đầu đỡ trán, trông như đã mệt lòng đến mức hết cách.
“Có ai từng nói với cháu rằng cháu thật sự hơi phiền chưa?”
Charlie cảm nhận được thiện ý Philip truyền tới, cố gắng khiến đầu óc mình bắt đầu vận hành trở lại.
Thật sự không kịp phân tích tình tiết nữa, vậy thì chỉ có thể diễn chính mình thôi, bây giờ hãy tự hỏi bản thân, nếu là Charlie Hastings thì sẽ làm gì?
Philip rõ ràng cảm nhận được cô bé dần trở lại trạng thái, câu nói này chẳng những không khiến cô bé cảm thấy bị xúc phạm, trái lại trên mặt còn hiện lên chút đắc ý.
“Nói cháu rất phiền ư? Có chứ, All——the——time, chú đâu phải người đầu tiên.” Charlie chớp đôi mắt to tròn, Philip cảm giác mình lập tức bị kéo vào cuộc đối thoại này.
“Và cháu hoàn toàn chẳng để tâm chuyện đó sao?” Philip hơi tò mò, ù sao bản thân ông cũng chẳng phải kiểu người được yêu thích, không biết nếu rơi vào tình huống tương tự, cô bé này sẽ nhìn nhận thế nào?
“Well, chuyện này cũng phải tùy trường hợp.” Charlie lần thứ hai thở dài thật dài, trên mặt là vẻ sầu não kiểu “Tôi phải giải thích với người lớn như chú thế nào đây?”, một chân vô thức gõ xuống sàn, phát ra tiếng lộp cộp không ngừng.
Charlie lại nghĩ một lát rồi tiếp tục giải thích. Giọng cô bé trong trẻo lại hoạt bát, cứ như đang hát.
“Là thế này, phiền người khác cũng chia thành nhiều loại, đại khái có hai loại: Một là kiểu phiền thật sự khiến người ta ghét, cũng chính là Annoying Annoying; hai là phiền nhưng lại khiến người ta thích, cũng chính là Likable Annoying.
Mà cháu vừa khéo thuộc loại thứ hai, cháu rất phiền, nhưng cháu thật sự rất đáng yêu, mẹ cháu thường xuyên nói bà ấy vừa muốn hôn cháu vừa muốn đánh đánh. Còn chú, người bạn thân mến của cháu, cháu không tiện đưa ra phán đoán cho lắm, chú tự nghĩ đi.”
Một khi Charlie mở máy nói thì hơi khó kìm lại, hết cách rồi, người lắm lời chính là như vậy. Nói xong cả một tràng dài, cô bé cứ đứng nguyên tại chỗ với vẻ đáng yêu, chờ Philip tiếp lời.
Lần này tới lượt Philip phải nhanh chóng suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.
“Likable Annoying…” Ông nhỏ giọng lặp lại một lần.
“Likable Annoying…” Biểu cảm của ông như thể đang suy nghĩ chuyện trọng đại gì đó, ngay khi Charlie cho rằng ông chỉ bí lời nên cố kéo dài thời gian, ông đột nhiên lại lớn tiếng lặp lại một lần, giọng điệu lên xuống vô cùng khoa trương.
“Likable! Annoying!”
“Được rồi, được rồi, cháu nghĩ thính lực của mình vẫn chưa suy giảm tới mức ấy đâu!” Charlie không quên hai người vẫn đang diễn, vừa phàn nàn vừa xoa tai.
“Không, ý tôi là, tôi nghĩ mình vừa tìm được tên cho ban nhạc của chúng ta rồi.” Trong mắt ông bùng lên ánh sáng hoàn toàn khác với ban nãy, kích động sải bước vòng quanh Charlie một vòng.
“Nhìn mấy đứa đi! Mấy đứa hoàn toàn chính là đại diện cho cái tên này, tin mắt nhìn của tôi đi, cái tên này được, cái tên này thật sự được!”
Benjamin biết, tuy Philip đang diễn đối đáp với Charlie, nhưng câu này thực chất là nói với bọn họ. Bọn họ đều biết tên tạm thời của ban nhạc hiện giờ là Mini Riots, chẳng qua chỉ vì vẫn chưa tìm được cảm hứng nào phù hợp hơn.
Tên mới tuy không có cảm giác khẩu hiệu vang dội đến thế, nhưng quả thật có chất ngôi sao hơn, cũng dễ được các độ tuổi yêu thích hơn.
Lần này Charlie thật sự chẳng hiểu tình hình gì nữa, nhưng dù sao giám khảo vẫn chưa bảo cô bé dừng lại, vậy thì cứ tiếp tục thôi.
“Ừm……”
Charlie cũng bắt đầu động não theo, đột nhiên nghiêm túc nhíu mày.
“Nhưng nếu cuối cùng chúng ta quyết định dùng cái tên này, vậy thì sẽ phải đối mặt với một vấn đề vô cùng quan trọng.”
“Vấn đề gì?” Philip còn tưởng thật sự có nhóm nhạc nào trùng ý tưởng với họ, lập tức căng thẳng.
“Nếu chọn cái tên này, chú nhất định phải viết một bài hát tên là LA In LA. Lúc biểu diễn trực tiếp, mở đầu bài hát còn phải có một thành viên biết hip-hop hét lên: ‘Yo! Put your hands up, it’s LA in LA!’ Sau đó đợi hãng đĩa ký hợp đồng với chúng ta, cho chúng ta thu âm đĩa đơn bùng nổ này, nhất định phải thêm nội dung cuộc đối thoại vừa rồi của chúng ta vào, dùng hiệu ứng âm thanh điện thoại, hoặc hiệu ứng vang kiểu căn phòng trống có tạp âm, biến thành một đoạn sample ngắn đặt ở đầu bài hát. Nếu không làm vậy, cháu có thể sẽ khó chịu đến mức ‘bùm’ một tiếng rồi nổ tung, sau đó máu thịt văng khắp nơi, chú thậm chí còn phải dùng một cái xẻng nhỏ… khoan đã.” Cô bé đột nhiên dừng lại.
Thuốc màu đen đột nhiên phát huy tác dụng vào lúc này, cô bé không thể vui vẻ kể chuyện cười máu me được nữa, chỉ cần vừa mở miệng, những bức ảnh tàn nhẫn mà trước đó cô bé tận mắt nhìn thấy sẽ lại hiện lên trong đầu, sau đó sẽ muốn nôn!
“Vì một đoạn quá khứ thần bí và đen tối, rất xin lỗi, gần đây chuyện cười máu me tạm ngừng phục vụ.” Charlie chậm lại vài giây, tiếc nuối thông báo với mọi người.
Hơn nữa cô bé cũng không muốn diễn ứng biến nữa, cảm giác từng này chắc cũng đủ rồi nhỉ!
Benjamin chẳng để ý nhiều đến thế, chỉ cảm thấy hết ý tưởng này tới ý tưởng khác liên tục oanh tạc khiến ông hoa cả mắt, hận không thể lập tức ghi tất cả vào sổ.
Trẻ con thuần túy đúng là thú vị, lời nói lúc nào cũng đầy những ý tưởng kỳ quặc mà người lớn không thể nghĩ ra.
Ví dụ như con trai của Lola Montero thì hoàn toàn chẳng có cảm giác trẻ con chút nào. Bắt đầu sự nghiệp diễn xuất quá sớm sẽ thành ra như vậy, quá trưởng thành, trong lòng cũng có quá nhiều suy nghĩ.
Chỉ tiếc nơi này cũng chẳng phải đạo diễn muốn quyết định ai đóng vai nào thì quyết định.
Ông chỉ mong Charlie tốt nhất có thể kéo tính cách của cậu bé kia ra một chút, hy vọng giữa hai người sẽ tạo ra phản ứng hóa học khác biệt.
Nghĩ tới đây, ông lại càng mong chờ vòng kiểm tra thứ ba!
Charlie bắt đầu tiêu cực đình công, mấy người lớn cũng rất hài lòng với kết quả hôm nay. Thế là giám khảo thử vai cảm ơn màn biểu diễn của Charlie, cô bé lập tức như trút được gánh nặng mà bước ra ngoài.
Cảm giác như đã trôi qua lâu lắm rồi ấy, chắc là cũng khá ổn nhỉ?
Men theo những biển chỉ dẫn dán trên tường đi xuống cầu thang, Charlie vô cùng thuận lợi tìm được phòng chờ dành cho phụ huynh.
“La la la, xong rồi!” Charlie xuyên qua một hàng phụ huynh đang chán ngắt ngồi chờ, nhảy chân sáo chạy tới trước mặt cha mẹ.
“Cũng khá nhanh đấy, mẹ còn tưởng phải đợi tới chiều, còn đang tính ra ngoài đi dạo một vòng, xem gần đây có món gì ngon nữa cơ.” Victoria vừa nhìn biểu cảm của Charlie là biết chắc cô bé phát huy không tệ, nếu không tuyệt đối sẽ chẳng có vẻ mặt này.
“Cái gì? Không được đi mà không đợi con!” Charlie lập tức cảnh giác phán đoán xem mọi người có nhân lúc cô bé đang cố gắng mà lén ra ngoài chơi hay không.
Xem ra là không, rất tốt!
“Đi thôi, chúng ta ra gần đây đi dạo.” Vincent cũng rất vui.
Cuối cùng không cần ngồi chờ khô xác ở cái nơi rách nát này nữa, ông thật sự sắp chán chết rồi.
Muốn ra ngoài hít thở không khí còn bị thằng nhóc hàng xóm nhiều chuyện ngăn lại, nói không được lén đi chơi trong lúc Charlie đang cố gắng, nếu không cậu sẽ mách.
Hai đứa trẻ này đúng là tay sai trung thành của nhau, nhìn mà đau mắt!
Bốn người tìm được một nhà hàng gần đó trông khá ổn, đã tới giữa trưa, bên trong gần như kín chỗ.
Thế là họ quyết định giải quyết bữa trưa ở đây, buổi chiều tiếp tục ra ngoài chơi.
“Ôi chao… nhìn hai người kìa.” Charlie chống đầu bằng tay, vẻ mặt vui mừng nhìn cha mẹ ngồi đối diện bàn ăn, “Sau khi trò chuyện với những người cùng tuổi hôm nay, con đã cảm nhận sâu sắc tình yêu và ủng hộ mà hai người dành cho con, con cảm thấy vô cùng an lòng.”
Vincent: “Giờ con mới biết à?”
Victoria: “Ngược rồi đấy!”
“Tóm lại, con cảm thấy trong mấy tiếng ở trong đó, bản thân đã trưởng thành rõ rệt. Tiếp theo con sẽ dùng trình độ chuyên nghiệp hơn, thái độ nghiêm túc hơn để trân trọng vòng thử vai cuối cùng.”
“Tự tin thế à? Xem ra hôm nay phát huy tốt lắm nhỉ?” Thật ra Vincent đã biết đáp án rồi.
“Philip Brandon tới, còn diễn đối thoại với con. Sau khi bọn con diễn hết phần thoại đã chuẩn bị, họ vậy mà còn bắt hai người con ứng biến nữa, nhưng cá nhân con cảm thấy mình cũng phát huy khá ổn.” Charlie nói xong, mọi người đều biết chuyện này ổn rồi, cô bé lại nhìn sang Reid.
“À đúng rồi, còn có tin mới nhất, tớ tạm thời rút khỏi ngành chuyện cười máu me rồi, bởi vì lúc diễn tới cuối tớ vốn định kể một câu sở trường, kết quả suýt nữa nôn ra.”
“Thật đáng tiếc khi ngành này mất đi một cao thủ hàng đầu. Cậu là bậc thầy chuyện cười máu me tớ yêu thích nhất ở Las Vegas, mong cậu sớm ngày trở lại.” Reid mím môi, an ủi vỗ vỗ lưng cô bạn.
Charlie tỏ vẻ mình cảm động quá rồi, vì những người hâm mộ yêu quý mình, bất kể thế nào cô bé cũng phải vượt qua trở ngại, trở lại đỉnh cao.
“Thần kỳ thật đấy, mới nửa ngày mà đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, tớ cảm giác bây giờ mình cứ như đang sống trong phim ấy.” Charlie nhớ lại, vẫn cảm thấy kỳ diệu vô cùng.
“Hy vọng những ngày tiếp theo sẽ không biến thành kiểu tớ quen được rất nhiều người bạn mới cực ngầu ở đây, hoàn toàn bị cuộc sống xa hoa che mờ đôi mắt, dần dần đánh mất bản thân. Sau đó Kimberly và McKenna sẽ thất vọng nhìn tớ: ‘Trời ơi Charlie, trước đây cậu đâu có như thế, tớ chỉ mong người bạn của tớ quay trở lại thôi!’ Rồi cậu cũng nhìn tớ bằng ánh mắt thất vọng y như vậy, nhưng vì tính cậu quá tốt nên chẳng nói gì cả, chỉ im lặng quay người bỏ đi. Buổi tối khi tớ trở về khách sạn, chú ý nhé, là khách sạn lạnh lẽo, chứ không phải căn nhà ấm áp, tớ nhìn bản thân trong gương rồi đột nhiên òa khóc. Tớ thậm chí còn chẳng nhận ra người trong gương là ai nữa! Thế là tớ dựa vào cửa phòng tắm, bất lực từ từ trượt xuống ngồi trên sàn, gạch lát phòng tắm lạnh đến thế…”
“Ăn đi.” Reid đẩy đĩa thức ăn tới trước mặt Charlie, vẫn là nụ cười lịch sự mà bao dung, “Tiện thể nói một câu, tớ vĩnh viễn sẽ không nhìn cậu bằng ánh mắt thất vọng, Kimberly và McKenna cũng sẽ không nói những lời như vậy đâu.”
Charlie lại cảm động.
Đây chính là lý do Spencer quan trọng với cô bé đến vậy, ngay cả khi cha mẹ đều tưởng cô bé lại đang giở trò quái đản, Spencer vẫn luôn có thể lập tức bắt được cảm giác bất an ẩn sâu trong lòng cô bé.
Nhưng cô bé từ chối sướt mướt vào thời khắc thế này, mà lựa chọn tiếp tục ba hoa chích chòe.
“Cậu biết không?” Cô bé vô cùng bá đạo vỗ vai Reid, “Chỉ dựa vào lời bảo đảm này của cậu thôi, đợi sau này tớ phát đạt rồi, tớ sẽ mua cho cậu một chiếc ô tô.”
***