Tâm hồn phản chiếu cuộc sống, dung mạo phản chiếu tâm hồn.
— Balzac
*
Chương 18
***
Cuộc sống phong phú và bận rộn lúc nào cũng trôi qua rất nhanh, tuần này ngoài việc đi học các lớp năng khiếu, Charlie thậm chí còn chẳng ra ngoài lang thang nữa, toàn bộ thời gian đều dùng để học thuộc sách.
Vòng sơ tuyển của Thử Thách Trí Tuệ áp dụng hình thức thi vòng tròn theo bảng kết hợp với loại trực tiếp một phần, căn cứ vào số đội chính thức có mặt tại hiện trường mà chia thành tám bảng, trước tiên xếp hạng tính điểm trong từng bảng.
Đội đứng đầu mỗi bảng có thể tự động giành quyền đi tiếp, còn các đội ở những bảng còn lại vẫn phải tiếp tục đấu nội bộ, cuối cùng sẽ có tổng cộng mười sáu đội bước vào vòng đấu loại trực tiếp chính thức.
Địa điểm tổ chức vòng sơ tuyển là khách sạn Palladio, nơi này đã hoàn toàn vượt quá phạm vi mà xe đạp của cả đám có thể đi tới.
Quan trọng hơn là, cha Kimberly vừa nghe nói sau này còn có thể lên truyền hình, lập tức tuyên bố phải để cả đám ăn diện tử tế, lỡ như thật sự lọt vào vòng loại trực tiếp, ông còn phải khoe khoang một phen với các đối tác làm ăn nữa.
Mẹ Kimberly, Margaret, là một bà nội trợ, khác với Victoria, bà dành toàn bộ sức lực của mình cho hai đứa con.
Mặc dù Charlie cảm thấy đôi khi bà Morrison hơi khoa trương quá mức, ví dụ như hồi nhỏ lúc nào cũng thích hôn má cô bé, hoặc gọi cô bé là cục cưng ngọt ngào, nhưng bà đối xử với bọn trẻ siêu tốt, Charlie rất thích bà.
Reid và Ethan đều không muốn hưởng ứng lời kêu gọi của ngài Morrison cho lắm, đây chẳng qua chỉ là một cuộc thi nhỏ thôi, có cần phải làm long trọng đến thế không?
Nhưng dưới sự thống trị cường quyền của mấy cô gái, hai người vẫn chỉ có thể giận mà không dám nói, ngoan ngoãn tới nhà Kimberly chuẩn bị.
Bình thường mỗi tối lúc chia tay, mọi người luôn đưa Kimberly đến một ngã rẽ cố định, cô bé sẽ vẫy tay chào rồi rẽ thẳng vào con đường nhỏ ấy, biến mất khỏi tầm mắt.
Reid và Ethan trước nay chưa từng nghĩ kỹ xem tại sao bọn họ chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy nhà Kimberly, lúc này hai người dừng lại trước con đường nhỏ ấy, do dự thò đầu vào nhìn.
“Là chỗ này đúng không?” Ethan hơi không chắc, mỗi lần chia tay trời đều tối rồi, cậu cũng chẳng để ý lắm.
“Đúng.” Reid quyết định đạp xe vào thử.
Men theo con đường nhỏ đi vào, hai cậu trai mới phát hiện đường bên trong càng lúc càng rộng, cho tới tận cùng lại biến thành một con dốc đất dẫn vào rừng, khiến bọn họ buộc phải xuống xe, men theo vệt bánh xe mà dắt xe lên dốc.
“Woa…” Ethan ngẩng đầu lên.
Đập vào mắt là một góc của căn biệt thự trông cực kỳ xa hoa, yên tĩnh đứng giữa thảm cỏ xanh um.
Hóa ra nơi này hoàn toàn không phải hướng cổng chính nhà Kimberly, chỉ là một con đường vòng mà cô bé tìm được để có thể tiện đường về nhà cùng mọi người lâu nhất có thể.
Reid và Ethan lại leo lên xe đạp, đợi vòng được tới hướng cổng chính thì bọn họ đã đi sang một khu phố hoàn toàn xa lạ.
Hai người không quá chắc chắn đây rốt cuộc có phải nhà Kimberly hay không, còn đang do dự xem có nên đi quanh tìm thêm thì cửa lớn của căn nhà kia đã mở ra, một người phụ nữ tóc vàng ló đầu ra.
“Là Spencer và Ethan phải không?” Bà nhiệt tình vẫy tay với hai đứa trẻ, ngay sau đó Charlie từ phía sau bà lao ra, vừa nhảy trên hiên vừa vẫy tay, rồi chạy thẳng về phía hai người.
Bình thường Charlie luôn ăn mặc rất năng động, ngoài chiếc váy vàng cô bé từng mặc lúc đóng Belle tối hôm ấy, Reid chưa từng thấy Charlie mặc váy lần nào nữa.
Dù sao cả ngày cô bé hết trèo tường lại cõng người, còn lộn nhào, cho dù Victoria có gu thẩm mỹ tốt đến đâu cũng chỉ có thể giới hạn trong phạm vi trang phục thoải mái.
Nhưng Charlie hôm nay hoàn toàn khác với bình thường, cô bé mặc một chiếc váy caro xanh cực kỳ nữ tính, dưới chân lại đi một đôi boots cao bồi màu trắng, chạy lên vẫn oai phong lẫm liệt như cũ, mái tóc đen xoăn tự nhiên tung bay như sóng.
Trong khoảnh khắc ấy, Reid cảm thấy ngay cả dáng chạy của Charlie cũng biến thành chuyển động chậm.
“Bọn tớ lại quên mất chưa nói với hai cậu đường tới đây thế nào, tớ còn định đợi sơn móng tay xong rồi ra ngã rẽ kia chờ các cậu cơ!” Charlie lao tới trước mặt hai người, chìa cả mười ngón tay cho hai cậu con trai xem, quả nhiên một bàn tay đã được sơn lớp sơn móng lấp lánh.
“Có mỗi cậu là sốt ruột nhất.” Ethan lúc nào cũng không nhịn được phải chọc cô bé hai câu, rõ ràng bản thân cậu cũng đang rất vui!
“Ha ha, tớ cứ sốt ruột đấy, cứ sốt ruột đấy.” Charlie hoàn toàn không bị ảnh hưởng, vui vẻ dẫn hai người tới cửa.
“Maggie, đây là Ethan, còn đây là Spencer.”
“Xin lỗi quá, Kimberly không nói rõ cho các cháu đường đi thế nào, đứa nhỏ này lúc nào cũng vậy.” Bà Morrison nhiệt tình bảo hai người cứ dựng xe sang một bên là được, “Cô là mẹ Kimberly, các cháu có thể gọi cô là Maggie. Cô nghe kể rất nhiều chuyện về các cháu rồi, hôm nay cuối cùng cũng được gặp, mau vào đi.”
Khác với những căn nhà nhỏ mà bọn họ đã quen ở, nhà Kimberly có trần nhà rất cao cùng một chiếc cầu thang xoắn ốc khoa trương.
McKenna và Kimberly đang nằm trên sô pha trong phòng khách, đầu quấn đầy lô cuốn tóc, mắt còn đắp lát dưa chuột, trên mặt trét một lớp mặt nạ bùn tảo biển xanh lam xanh lá.
“Sao cậu không đắp?” Reid nhìn tạo hình của hai người bạn đang nằm trên ghế tựa, cảm thấy vô cùng buồn cười.
“Tớ thử rồi, da không thở được khó chịu quá nên tớ rửa đi rồi.” Charlie đang chọn kẹp tóc của Kimberly trong hộp.
Trong nhà không chỉ có mấy người bạn và bà Morrison, còn có vài “nhân sĩ thời trang” bận rộn tới lui, chỉ nhìn cách ăn mặc thôi đã thấy vô cùng khác người.
“Ew, bọn mình cũng phải làm mấy thứ này à!” Ethan lộ vẻ ghét bỏ, cậu không muốn bị ấn xuống ghế rồi mặc người khác trang điểm!
Thật ra Reid cũng muốn hỏi câu y hệt, nhưng Ethan đã mở miệng rồi nên cậu giả vờ ngoan ngoãn không nói nữa.
“Trời ơi, cậu mặc cái gì thế này? Hoàn toàn là dân lang thang!” Nhà thiết kế nam đang chọn váy cho Kimberly đeo khuyên tai bạc, trên đầu gài kính râm, từ trên xuống dưới đánh giá chiếc áo phông đen rộng thùng thình còn có mấy chỗ rách cùng quần jeans ống rộng của Ethan.
“Đây là tinh thần grunge, anh có biết thưởng thức không vậy?” Cái kiểu đáng ghét của Ethan dùng vào lúc này vừa khéo.
“Dù sao tôi cũng không muốn bị ăn diện thành…… thế này.” Cậu chỉ từ trên xuống dưới nhà thiết kế kia, “Chỉ nhìn bằng mắt thôi tôi đã cảm thấy tối nay mình sẽ gặp ác mộng rồi.” Nói xong còn giả vờ dùng hai ngón tay chọc vào mắt mình.
Nhà thiết kế nghe vậy hít ngược một hơi, bà Morrison lập tức đứng ra hòa giải: “Được rồi được rồi, mọi người đều có gu nghệ thuật rất tốt, đây là chuyện đáng mừng!” Bà chuyển sự chú ý sang Reid.
So với một căn phòng đầy những đứa trẻ ồn ào náo nhiệt, Spencer Reid yên tĩnh trông chẳng khác nào thiên thần.
“Có lẽ chúng ta có thể chỉnh lại tóc cho cháu một chút.” Maggie sờ mái tóc xoăn đã hơi dài của Reid, “Hơi dài quá rồi, che mất tầm nhìn đấy.”
Charlie cũng ghé lại, “Cậu muốn đổi kiểu tóc không?” Cô bé vô cùng hứng thú với chuyện này, nhưng nghĩ đến tính cách của Spencer, cô bé lại nhỏ giọng bổ sung: “Nếu cậu không muốn thì có thể từ chối thẳng luôn nhé, không sao đâu.”
“Tớ không biết…” Chỉ cần tưởng tượng cảnh một đám người đứng trước gương nhìn ngắm mình thôi đã khiến Reid đứng ngồi không yên, nhưng câu bổ sung của Charlie lại khiến cậu do dự.
Có lẽ đổi một phong cách mới cũng không tệ, nhất là nếu có Charlie ở bên thì càng khiến cậu cảm thấy an tâm hơn.
“Thử đi!” Charlie nhìn ra Reid đã động lòng, chỉ là cần một chút khích lệ, “Cậu nhìn tóc tớ được Leah tỉa tầng đẹp biết bao.” Cô bé xoay người lắc lắc đầu, mái tóc đen bóng mượt dường như có thể phát sáng.
Nhà tạo mẫu tóc tên Leah mang giọng Pháp rất đậm, cô vén tóc trước trán Reid sang một bên, để lộ toàn bộ gương mặt cậu.
“Đứa bé này đẹp quá!” Cô không nhịn được kinh ngạc thốt lên.
Mái tóc dài cùng tư thế thiếu tự tin đã che mất gương mặt thanh tú của cậu, gọng kính đen lại che đi đôi mắt nâu mang khí chất đặc biệt ấy, nhưng chỉ cần nghiêm túc quan sát một chút sẽ phát hiện, ngũ quan của Spencer Reid thật sự vô cùng đẹp.
Có lẽ ở trường, khí chất như Reid không phù hợp với thẩm mỹ chủ lưu, nhưng trong mắt những nhà thiết kế theo đuổi thời trang, vẻ ngoài vừa trong trẻo vừa mang theo cảm giác mong manh thế này lúc nào cũng có thể trở thành con cưng của giới thời trang.
“Cháu muốn cắt ngắn không? Hay giữ lại độ dài rồi chúng ta uốn một kiểu mới?” Leah quan sát cậu bé từ đủ mọi góc độ, càng nhìn càng hài lòng.
Có khí chất độc đáo thế này, chiều cao trong đám bạn cùng tuổi cũng được coi là cao ráo, người lại gầy dài, thêm vài năm nữa mà đi làm người mẫu cũng chẳng hề khoa trương.
Reid theo bản năng muốn tìm kiếm ý kiến của Charlie, nhưng cô bé chỉ dùng đôi mắt sáng lấp lánh, đầy mong chờ chờ câu trả lời của cậu, giống như bất kể cậu chọn thế nào thì cô bé cũng sẽ là người đầu tiên lao ra ủng hộ.
“Tớ muốn cắt ngắn.” Reid đột nhiên có được dũng khí, mặc dù đây chẳng qua chỉ là cắt tóc mà thôi.
“Yeah!” Charlie reo hò.
“Nào, ngồi xuống đi, tuyệt đối sẽ không làm cháu thất vọng.” Tính cách Leah cũng rất sảng khoái, có một người mẫu thế này trước mặt lúc nào cũng khiến cảm hứng của cô bùng nổ.
“Các cậu đang làm gì vậy?” Kimberly bị lát dưa chuột che mất tầm nhìn, trên mặt còn trét bùn tảo biển, khó khăn mở miệng hỏi.
“Spencer sắp đổi kiểu tóc mới!” Charlie kích động tuyên bố.
Đổi kiểu tóc chính là một lời tuyên ngôn với cuộc sống mới, là chuyện khiến người ta vui vẻ.
Leah túm tóc Reid lên, chia thành vài phần để xem hiệu quả, cuối cùng đưa ra quyết định.
“Tóc cậu bé khá xoăn, có thể cắt mái, như vậy sẽ càng làm nổi bật đôi mắt nai Bambi xinh đẹp này.”
Leah và bà Morrison trao đổi với nhau, rồi lại hỏi Reid: “Cháu không đeo kính có nhìn rõ chữ không?”
Bị hai người phụ nữ nhìn chằm chằm, tay chân Reid luống cuống, không tự nhiên nhìn bản thân trong gương một cái.
“Cũng khá rõ, nhưng mà…”
“Vậy thì không vấn đề.” Leah lập tức lấy chiếc kính gọng đen nặng nề của cậu xuống, “Bình thường cháu muốn đeo thế nào cũng được, nhưng cô thật sự không thể chịu nổi một gương mặt đẹp thế này lại trốn sau mấy thứ này…” Cô chỉ vào mái tóc dài của Reid, “Còn mấy thứ này…” Cô chỉ dùng hai ngón tay nhấc chiếc kính lên, cứ như đang nhìn vật gì bẩn thỉu.
“Ugh…” Leah khoa trương rùng mình một cái, đặt kính sang bên cạnh rồi vỗ lưng cậu, “Đi thôi nào nhóc, trước tiên đi gội đầu.”
Reid cứ thế ngơ ngơ ngác ngác mặc mọi người sắp xếp, Charlie và Ethan tò mò nhìn mấy nhà thiết kế thi nhau trổ tài trên người cậu.
“Quần áo còn xem như ổn, dù sao tối nay cũng không phải dịp theo đuổi thời trang.” Nhà thiết kế vừa mới đấu khẩu với Ethan ban nãy đánh giá trang phục của Reid, tiện thể lại bóng gió phê phán Ethan, rồi đột nhiên chú ý tới đôi giày của cậu.
“Ồ, bộ đồ này lại phối với giày sneaker à?” Biểu cảm của anh ta khá hứng thú, tùy tiện trò chuyện với Charlie.
“Tôi khá thích đấy, bạn của em có cá tính thật.”
“Đúng thế, Spencer có tiêu chuẩn thẩm mỹ riêng của cậu ấy, ngoại trừ chiếc áo polo sọc xấu đến mức khiến người ta phẫn nộ kia.” Charlie vô cùng hưởng thụ hành vi người khác khen bạn mình, hơn nữa đôi boots cao bồi trắng của cô bé cũng là do nhà thiết kế này phối.
“Anh có mắt nhìn thật đấy, giúp em chọn xem kẹp tóc nào hợp nhất được không? Em muốn tết một kiểu tóc công chúa thật đẹp.” Cô bé tiện thể đưa ra yêu cầu mới.
“Vô cùng sẵn lòng.” Anh ta giữ sắc mặt dễ chịu với tất cả mọi người ngoại trừ Ethan.
Charlie đi tết tóc, tiện thể sơn nốt móng tay còn lại, phải biết ở nhà mẹ cô bé sẽ không cho cô bé nghịch mấy thứ này.
Maggie còn bôi cho cô bé một lớp son bóng thơm thơm, chỉ cần thoa một chút lên môi là lập tức sáng lấp lánh.
“Thích quá…” Lúc Maggie bôi son cho, Charlie đến thở mạnh cũng không dám, nín thở, không nhúc nhích chút nào.
Đợi Maggie vừa nói xong rồi, Charlie lập tức như được rã đông, lao vèo tới trước gương kiểm tra, khiến Maggie cười mãi không thôi.
Sau đó Charlie lại chạy sang xem tình hình Reid thế nào, cậu đang yên tĩnh để nhà tạo mẫu tóc thiết kế.
“Thần kỳ thật, rõ ràng chỉ là cắt tóc ngắn đi thôi mà lại có nhiều tầng với kỹ thuật đến thế.” Charlie nhìn kéo của Leah gọn gàng cắt liên tục, thỉnh thoảng còn phải đem phần tóc dài còn lại so đi so lại với lông mày và đôi mắt, trong lòng nghĩ đây đúng là một môn học phức tạp.
Đến lần thứ một trăm Charlie cảm thấy chắc chắn đã hoàn thành rồi, Leah vẫn luôn có thể tìm ra chỗ còn có thể tinh chỉnh thêm.
Đôi tay cô cứ như có ma thuật vậy, rõ ràng chỉ cắt tóc thôi, Charlie lại cảm thấy ngũ quan của Spencer theo đó càng lúc càng trở nên rõ ràng.
“Được rồi, cháu xem như thế này có phải tốt hơn nhiều không?” Cuối cùng Leah uốn nhẹ tóc cho cậu một chút, dùng keo tạo kiểu chỉnh sơ qua, còn tỉa lại lông mày cho cậu, đến khi đại công cáo thành Charlie đã không nhịn được mà la hét om sòm.
“Wow! Lợi hại quá đi mất!” Cô bé đứng sau lưng ghế lay mạnh vai Reid, “Wow! Mắt cậu thật sự đẹp quá, lông mi cũng dài quá trời, mũi cũng đẹp, miệng cũng đẹp, cằm cũng đẹp, cậu thật biết cách lớn lên!”
“Vốn từ của cậu cũng chỉ tới đó thôi.” Ethan ban nãy đang chơi máy game của Kimberly, nghe Charlie nói vậy cũng đứng dậy đi xem.
“Thần kỳ thật, đúng là có gì đó khác hẳn rồi!” Ethan thật sự kinh ngạc, Kimberly và McKenna cuối cùng cũng hoàn thành tạo hình mình muốn, chạy tới vây quanh Reid không ngừng cảm thán.
“Tớ cảm giác trước giờ mình chưa từng để ý cậu trông như thế này!” Kimberly cũng thấy mới lạ cực kỳ, cố gắng đối chiếu người trước mắt với hình tượng trước kia.
Sao có thể có người chỉ đơn giản đổi một kiểu tóc thôi mà khí chất đã hoàn toàn khác hẳn chứ?
“Kiểu tóc này rất hợp với cậu!” McKenna cũng lên tiếng khẳng định, mỗi người một câu, toàn bộ đều là lời khen diện mạo mới, khen đến mức vành tai Reid đỏ bừng, chỉ hận không thể cầu xin mọi người đừng nói nữa.
Dù vậy, tâm trạng cậu vẫn vô cùng tốt, có lẽ đây chính là ma lực mà tạo hình mới mang lại!
***