Chương 16
***
Reid không nhớ rõ rốt cuộc mình đã đợi bao lâu, lâu đến mức cậu thậm chí còn bắt đầu có hứng thú trở lại với quyển sách trong tay, bên ngoài cuối cùng cũng có động tĩnh mới.
Reid đặt sách xuống, không chờ nổi mà nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thà không nhìn còn hơn, bởi vì Charlie không về một mình.
Bên cạnh cô bé còn có một chiếc xe đạp khác, người đang đạp xe Reid chưa từng gặp, nhưng chẳng cần nghĩ cũng biết là bạn trong ban nhạc của cô bé.
Cậu con trai kia trạc tuổi Charlie, chỉ nhờ ánh sáng từ đèn đường cũng có thể nhìn ra cậu ta rất đẹp trai, hai người đều cười vô cùng vui vẻ.
Bọn họ đạp xe đến trước cửa nhà Charlie, còn dừng lại nói với nhau mấy câu.
Hoàn toàn chính là những chuyện bình thường bọn họ vẫn làm với nhau! Reid bị thứ cảm xúc khó gọi tên kia khiến đầu óc đột nhiên choáng váng.
Lý trí nói cho cậu biết chuyện này chẳng có gì to tát, nhưng cậu vẫn khó chịu, hơn nữa còn cực kỳ khó chịu!
Người bạn vô cùng quan trọng ngoài những lúc ở bên mình còn có những người bạn thân khác, còn bản thân mình chẳng hề đặc biệt chút nào, cảm giác này đúng là tệ thật.
Cảm giác khó chịu nhất ấy lại quay trở lại, thứ màu đen đáng ghét mà năm cậu mười một tuổi bị cha mình đổ vào, đã làm ô nhiễm cả lu nước lớn mang tên cảm giác an toàn, đến mức rõ ràng chỉ là một cảnh tượng hết sức bình thường, nhưng đối với Reid vẫn là một đòn đả kích rất lớn.
Tâm trạng tốt đẹp đến đây là kết thúc, có lẽ lá chắn bảo vệ đã quay về với chủ nhân của nó, ít nhất lúc này Reid hoàn toàn không cảm nhận được sự che chở của nó nữa.
Cậu con trai kia không nói với Charlie được mấy câu, nhưng vẫn đứng nhìn Charlie vào nhà rồi mới rời đi.
Vốn dĩ Reid vô cùng mong chờ Charlie trở về, nhưng bây giờ đột nhiên đến cả sức bước ra khỏi nhà cậu cũng không còn, càng khỏi nói tới chuyện sang gõ cửa nhà cô bé.
Reid biết đây đều là vấn đề tâm lý của chính mình, cậu phải nhanh chóng điều chỉnh lại, nếu không Charlie chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra bất thường.
Đến lúc đó chắc chắn cô bé lại đuổi theo cậu hỏi tới tận cùng, mà cậu hoàn toàn không chống đỡ nổi kiểu tra hỏi cường độ cao như vậy, cuối cùng chắc chắn sẽ khai thật hết, mất mặt quá đi, vậy thì thà chết quách còn hơn.
Reid quyết định rời khỏi cửa sổ, quay lại ngồi bên bàn ăn, tiếp tục nghiên cứu quyển sách phổ cập kiến thức thường thức của mình, vừa đọc vừa nghiến răng thề trong lòng.
Cậu nhất định phải trở nên nổi bật trong cuộc thi, cậu phải trở thành người anh hùng giành tiền thưởng và gói quà lớn cho mọi người!
Reid cứ thế vừa đọc sách vừa âm thầm chờ Charlie sang tìm mình.
Tật cũ của cậu lại tái phát, nếu tối nay Charlie không sang tìm cậu chơi, vậy tối nay cậu cũng sẽ không sang tìm Charlie.
Hừ.
Ngay cả Diana cũng nhìn ra vẻ ủ rũ của con trai, biết rõ còn cố tình hỏi để trêu cậu.
“Hôm nay sao không đi tìm Charlie chơi? Mẹ còn nghe thấy tiếng con bé về nhà rồi mà.”
“Bạn bè dù thân đến đâu cũng đâu cần ngày nào cũng gặp nhau!” Cậu theo bản năng phản bác, sau đó lại cảm thấy phản ứng của mình hơi quá mức.
“Bọn con đều có chuyện riêng phải bận, chuyện quan trọng nhất bây giờ là chuẩn bị cho vòng tuyển chọn thứ Bảy.” Reid giấu đầu hở đuôi bổ sung, chỉ có cái đầu là nhất quyết không chịu ngẩng lên nhìn mẹ.
“Được thôi, con nói sao thì là vậy.” Diana cố nhịn cười, lại chuyển chú ý về quyển sách mới mà con trai mua cho mình.
Hai người cứ thế yên tĩnh đọc sách thêm một lúc, vốn dĩ đây là cảnh tượng thường xuyên xuất hiện trong nhà, nhưng hôm nay chẳng hiểu sao lại cảm thấy vô cùng vắng vẻ lạnh lẽo.
Đến lúc này Charlie thật sự chẳng có chút dấu hiệu nào sẽ sang, trong lòng Reid lại bắt đầu không dễ chịu.
Có phải ngày nào cũng gặp nhau đâu, có gì mà phải chờ chứ, cậu không ngừng tự thuyết phục mình trong lòng.
Nhưng hôm nay xảy ra chuyện lớn như vậy, cô bé không tò mò chuyện sau đó sao?
Ồ, có lẽ cô bé đã nghe từ chị gái McKenna rồi, hình như trong ban nhạc của cô bé cũng có học sinh cấp ba?
Thế thì cũng nên sang nói với cậu thêm một chút chứ, cậu còn có tin độc quyền mà, chẳng lẽ cô bé không muốn nghe sao?
Chắc là đang bận chuyện gì đó thôi, theo tình huống bình thường, đáng lẽ cô bé sẽ sang tìm cậu chơi.
Hay là… mình sang tìm cô bé? Reid lại bắt đầu do dự.
Dựa vào đâu mà mình phải sang tìm cô?
Nhưng cũng dựa vào đâu mà bắt Charlie phải sang tìm mình?
Không, ai muốn chơi cùng nhau hơn thì người đó nên đi tìm đối phương, vậy nên cậu phải sang tìm Charlie.
Nhưng tại sao cô bé lại không muốn sang chứ? Reid vẫn nghĩ mãi không thông, hôm nay xảy ra chuyện như vậy, đáng lẽ cô bé phải sang mới đúng?
Ngay lúc trong lòng cậu đang giao chiến dữ dội, tiếng chuông cửa đột nhiên vang lên chẳng khác nào âm thanh từ thiên đường, Reid lập tức bật dậy.
Ngay sau đó, gương mặt tươi cười rạng rỡ của Charlie xuất hiện bên cửa sổ, cô bé nắm tay lại, dùng khớp ngón tay nhẹ nhàng gõ lên kính.
Cách một lớp cửa sổ, giọng cô bé nghe hơi nghèn nghẹn.
“Hi, mở cửa!”
Trong khoảnh khắc ấy, mọi rối ren ban nãy trong lòng Reid kỳ diệu thay đều biến mất sạch sẽ, bước chân cậu nhẹ bẫng đi mở cửa.
“Hello, nhận được món quà bọn tớ tặng cậu chưa?” Charlie vừa vào cửa đã không chờ nổi mà nhảy nhót tại chỗ.
Đúng! Chính là cảm giác này! Trong lòng Reid lập tức vang lên tiếng nhạc, mọi mây đen đều tan biến sạch!
“Ồ, hi, Diana.” Lúc này Charlie mới chú ý tới Diana đang ngồi bên bàn ăn.
“Chào cháu, Charlie.” Diana tháo kính xuống, thong thả đứng dậy.
“Cháu muốn uống gì?”
Vốn dĩ Charlie định nói tùy tiện cho cháu thứ gì lạnh lạnh là được, đột nhiên đầu óc lóe sáng.
“Cà phê, được không ạ!” Cô bé nhớ tới chuyện Spencer từng nói Diana chưa bao giờ quản cậu uống gì, lúc này không tranh thủ đưa ra yêu cầu thì còn chờ đến bao giờ?
Reid không ngờ Charlie còn nhớ chuyện này, ở một số phương diện nhất định trí nhớ của cô bé đúng là tốt thật!
Quả nhiên Diana hoàn toàn không quản mấy chuyện này, trẻ con muốn gì bà sẽ cho thứ đó.
Charlie đạt được nguyện vọng, lại chuyển chú ý về phía Reid.
“Thế nào? Thế nào? Hôm nay ở trường cậu có nghe nói xảy ra chuyện gì không?” Cô bé mong chờ chớp mắt, xoay vòng vòng bên trái rồi bên phải Reid.
“Nghe nói chuyện gì?” Reid giả vờ chẳng biết gì, cố tình chọc cô bé, nhưng Charlie chỉ nhìn biểu cảm của cậu là biết chắc chắn cậu đã biết rồi!
“Đương nhiên là Fungi-boys, Fungi-boys, Fungi all the way~” Cô bé đắc ý hát nửa câu sau theo giai điệu Jingle Bells.
Lần này Reid cũng không giữ nổi biểu cảm nữa, “Tớ biết ngay mà! Là các cậu làm đúng không? Chiều hôm qua?”
“Thật ra, phần tinh túy nhất của kế hoạch này về cơ bản toàn là ứng biến tại chỗ.” Charlie vô cùng tự nhiên ngã phịch xuống sô pha nhà Reid.
“Tớ đã bảo mà, cả cuối tuần chúng ta đều ở cùng nhau, sao tớ lại chẳng biết kế hoạch của các cậu.”
“Spencer, ngoài cậu ra thì bọn tớ đâu có thông minh đến thế, được chưa?” Miệng thì nói vậy, nhưng vẻ đắc ý trên mặt Charlie chẳng tài nào che giấu được. “Có điều đi được tới bước này hoàn toàn là nhờ may mắn.”
“Và các cậu rất giỏi nắm bắt cơ hội.” Reid lập tức tìm được khe hở để tâng bốc.
Mặc dù còn chưa rõ chi tiết cụ thể, nhưng mấy người bạn của cậu chắc chắn đều là phái hành động cực kỳ nhạy bén với thời cơ!
“Cậu nói đúng quá đi, bọn tớ hoàn toàn chính là như vậy!” Charlie nghe mà sướng rơn, lập tức bắt đầu hưng phấn kể lại toàn bộ quá trình.
“Chuyện này ấy mà, phải bắt đầu kể từ mùa hè năm ngoái, đó là một mùa huấn luyện sóng ngầm cuộn trào, còn có những tuyển trạch viên đến từ các trường đại học…”
Charlie kể sinh động như thật những chuyện hóng hớt mà chị gái McKenna từng kể với bọn họ, thậm chí còn tự thêm thắt phần diễn xuất của mình.
“Ian nhìn bóng lưng Jasper mà nghĩ, không… đây không thể là cuộc đời của mình, nếu hắn còn tiếp tục cướp hết mọi ánh hào quang….”
“Cho tớ hỏi một câu.” Reid ngoan ngoãn giơ tay, “Đoạn này cậu lại biết bằng cách nào vậy? Là nhờ năng lực thần giao cách cảm mà trên thế giới chỉ có cực ít người biết đến, đặc biệt của gia tộc bên mẹ cậu, chỉ truyền cho con gái trưởng mỗi thế hệ, cũng chính là cậu, Charlie, phải không?”
Charlie cũng không ngờ Reid còn nhắc lại câu chuyện cô bé thuận miệng bịa ra tối hôm đó, bình thường cô bé nói nhăng nói cuội quá nhiều, nhiều đến mức chính mình cũng chẳng nhớ nổi.
“Là trí tưởng tượng của tớ, cộng với nền tảng từ lớp học kịch.” Charlie đành phải thừa nhận đoạn vừa rồi chỉ là cô bé tùy tiện phát huy. “Nhưng tớ phát hiện cậu đúng là một thính giả rất tốt đấy, Spencer Reid.”
“Tại sao lại nói vậy?” Reid không hiểu lời khen đột ngột của Charlie, đương nhiên trong lòng cậu vẫn rất vui.
“Bởi vì tớ kể đến tận bây giờ mà cậu chưa từng nói một lần nào ‘nói trọng điểm’, còn mỗi lần tớ kể chuyện gì ở nhà, cha mẹ tớ lúc nào cũng lặp đi lặp lại câu đó.”
“Vậy sau này tớ sẽ không bao giờ dùng câu đó.” Reid hứa với Charlie. “Bao gồm cả những từ đồng nghĩa với nó, hơn nữa tớ thích nghe cậu kể chuyện.”
Đừng nói gì thừa thãi nữa, hai người này lúc này quả thực hận không thể lập tức vì đối phương mà vào sinh ra tử, đây chính là nghĩa khí.
Rất nhanh Reid đã hiểu tại sao vợ chồng Hastings cứ phải dùng câu kia mãi rồi, Charlie kể chuyện không chỉ có thể khiến cốt truyện giậm chân tại chỗ, thậm chí còn có thể vòng một đường thật xa sang chỗ khác.
Nhưng may mà Reid có đủ kiên nhẫn với Charlie, cô bé kể gì thì cậu nghe nấy.
Câu chuyện cuối cùng cũng tới phần ở trường, Charlie lại nhớ một đống chi tiết mà đáng lẽ cô bé chẳng cần phải nhớ.
“À đúng rồi, Kimberly còn nói lúc nhìn thấy bóng lưng cậu thì vô cùng xúc động, thậm chí còn có cảm giác vui mừng xen lẫn đủ thứ cảm xúc, ngay cả với em trai cậu ấy cũng chưa từng có cảm giác đó, hôm em trai cậu ấy đi học ngày đầu tiên thì mẹ cậu ấy còn khóc nữa!”
“…..Vậy cảm ơn cậu ấy nhé?” Reid không chắc chắn lắm đáp lại.
Charlie không cần phản ứng nhiệt liệt, Spencer có thể ngồi đây yên yên tĩnh tĩnh nghe cô bé nói đã là nghi thức tiếp đãi cao cấp nhất mà cô bé từng nhận được trong đời rồi.
Những người khác chưa bao giờ kiên nhẫn với cô bé đến thế, chưa từng, khiến cô bé có cảm giác được ưu ái mà kinh ngạc!
Mặc dù cô bé không loại trừ khả năng phần lớn kiên nhẫn của mọi người từ lâu đã bị mình tiêu hao sạch sẽ, nhưng một thính giả vừa tập trung, vừa biết hưởng ứng, còn thỉnh thoảng đặt câu hỏi để phản hồi như Reid thật sự quá hiếm có khó tìm.
“Nhắc tới em trai Kimberly thì không thể không nhắc đến công thần lớn nhất lần này.” Trong túi Charlie vẫn còn một gói bột ngứa, lập tức móc ra khoe báu vật với Reid.
“Cậu muốn thử không? Hôm nay bọn tớ đều thử rồi, đổ lên cánh tay một lúc là bắt đầu ngứa, tớ gãi mãi luôn, ngứa kinh khủng!”
Reid hoàn toàn không hiểu tại sao lại có người chủ động đổ thứ này lên người mình, hơn nữa còn không chỉ có một mình Charlie, chẳng trách bọn họ có thể chơi với nhau được.
“Tớ không cần đâu, cảm ơn, cậu giữ lại tự dùng đi.” Reid lịch sự từ chối khả năng tự chuốc khổ vào thân.
“Ơ! Tớ biết rồi, tớ sẽ dùng cái này cho cha tớ!” Charlie vỗ tay một cái, lập tức lại có ý tưởng mới.
Ít nhất bí ẩn về “nấm” đã được giải đáp, Reid quyết định tự tay kiểm soát tiết tấu câu chuyện.
“Vậy mảnh giấy là các cậu nhét vào, bột ngứa là các cậu rắc, thế tờ rơi kia là thế nào?”
“Tối qua Kenna gọi điện cho tớ, nói sau khi đội khúc côn cầu của chị cậu ấy tập xong, lúc ở tiền sảnh vừa hay gặp một người mới tắm xong đi ra, đang than phiền chẳng hiểu sao lòng bàn chân bỗng nhiên ngứa kinh khủng. Thế là chị ấy nói với bạn bè rằng có mấy đứa con trai sau khi vận động chẳng chú ý vệ sinh gì cả, không khéo còn lây nhiễm chéo nữa!”
“Chắc chắn chuyện đó đã cho cậu một chút cảm hứng rồi.” Reid bật cười, hóa ra là thế.
“Bọn tớ chỉ cảm thấy mình có nghĩa vụ nhắc nhở mọi người chú ý vệ sinh thôi, vừa hay tớ lại có vài ý tưởng thiết kế khá hay, đáng tiếc tớ vẽ không đẹp, poster cuối cùng là McKenna cùng chị cậu ấy làm, làm đến rất rất khuya mới xong.
Với cả sáng nay mấy cô gái trong đội khúc côn cầu cũng giúp nữa, tất cả bọn họ đều ghét Jasper Samberg, sau lưng đều gọi hắn là Jasper Scumbag, bởi vì ai cũng cảm thấy hắn thật sự quá đáng.”
Reid là một đứa trẻ có tính cách kín đáo, mặc dù phản ứng không khoa trương như Charlie, nhưng chỉ nhìn biểu cảm cũng có thể thấy lúc này tâm trạng cậu vô cùng tốt.
Cậu muốn nói với Charlie rằng mình thật sự rất cảm kích sự giúp đỡ của bọn họ, mặc dù một câu cảm ơn như thế nghe có vẻ quá nhẹ nhàng, nhưng cậu đã ghi nhớ thật sâu trong lòng.
Reid không quá giỏi nói những lời như vậy, còn đang suy nghĩ xem nên mở miệng thế nào, Charlie đã chuyển sang chủ đề tiếp theo.
“À đúng rồi, cậu biết hôm nay ban nhạc bọn tớ nghịch ra thứ gì không?” Cô bé tháo chiếc máy nghe nhạc vẫn luôn kẹp bên hông xuống, thật ra Reid đã chú ý tới nó từ lâu.
“Hôm đó sau khi từ thư viện về nhà, tớ lại viết thêm một bài hát, tối nay bọn tớ thử hiệu quả một chút.
Tớ nói trước nhé, vì chưa tập được mấy lần nên đoạn giữa hơi loạn, hơn nữa hoàn toàn chưa làm điều chỉnh, chỉ dùng máy nghe nhạc thu âm thô nguyên bản thôi, nhưng tớ muốn cho cậu nghe đầu tiên, tớ thật sự nhịn không nổi nữa! Tóm lại, bài hát này tên là Bite Me!”
***