Chương 63

***

Bên bờ Chương Thủy, gió thu hiu hắt.

Cuộc đàm phán vào giờ Ngọ, hai bên bờ từ sớm đã dàn quân bày trận, giáp trụ nghiêm chỉnh. Chương Thủy cực rộng, ước chừng năm mươi trượng, trên mặt sông chỉ có một cây cầu nổi hẹp nối liền hai bờ, thế trận dễ thủ khó công. Tiêu Trầm Bích chọn nơi này chính là vì kiêng dè đối phương đột ngột phát binh.

Giữa dòng sông đậu một chiếc thuyền lầu xa hoa, cửa sổ bốn phía đều mở toang, chính là địa điểm đàm phán hôm nay. Trước khi bắt đầu, đôi bên lần lượt phái tinh nhuệ lên thuyền kiểm tra kỹ lưỡng, không để lại chút hiểm họa.

Nhóm người Tiêu Trầm Bích đến bờ nước trước.

Vẫn là chiếc mặt nạ bạc và áo choàng đỏ thẫm như cũ, tư thế hiên ngang như tùng, bóng dáng ấy vừa xuất hiện đã lập tức đánh thức nỗi kính sợ sâu sắc trong ký ức của đám nha binh Ngụy Bác bên kia chiến tuyến, gây ra một trận xôn xao.

Tuy nhiên thời thế nay đã khác, Ngụy Bác hiện giờ là thiên hạ của Đô tri Ngụy Khôn. Kể từ khi Tiêu Trầm Bích trở về, Ngụy Khôn đã rêu rao khắp nơi rằng nàng là phận nữ nhi mà đòi lấn quyền, lũng đoạn quân chính, tính tình bạo ngược, tàn sát trung lương, tội đáng muôn chết. Đám nha binh dù có nghi ngờ cũng chẳng ai dám hé răng.

Thấy quân tâm dao động, một sứ giả hiên ngang bước ra, lớn tiếng vạch trần tội trạng của Tiêu Trầm Bích.

Tiêu Trầm Bích nghe xong chẳng giận, chỉ đáp lại bằng một tiếng cười khẩy cực kỳ êm tai: “Nếu bản Quận chúa nhớ không lầm, năm đó phụ thân qua đời, ta phò tá ấu chủ chấp chưởng, chính ngươi cũng đã dâng lên một bài hịch chúc mừng rất hùng hồn, khi đó văn chương của ngươi còn hoa mỹ hơn cả hôm nay. Sao thế, ngươi cảm thấy hổ thẹn nên hôm nay mới viết lách nương tay với ta như vậy?”

Gương mặt tên sứ giả tức thì đỏ gay như gan lợn, nghẹn họng tại chỗ, cuống quýt biện minh, quân Tương Châu cười nhạo vang trời.

Tiêu Trầm Bích quất mạnh một roi tới: “Cút!”

Tiếng roi xé gió, tên sứ giả loạng choạng lùi lại, mặt đỏ tía tai lui xuống.

Tiêu Trầm Bích chẳng buồn tranh cãi miệng lưỡi, roi ngựa chỉ thẳng về phía chân núi bờ bên kia, giọng nói thanh thoát xuyên thấu gió sông: “Thúc phụ! Ngụy Bác này vốn họ Tiêu, ai là chủ, ai là giặc, còn cần nói nhiều sao? Còn không mau ra đây!”

Lời vừa dứt, từ chân núi đối diện cuối cùng cũng hiện ra một toán nhân mã, đen kịt một dải ước chừng ngàn người. Ngụy Khôn ngồi trên một con hắc mã, nét mặt âm hiểm, một bên tay áo trống rỗng. Trên lưng ngựa phía sau ông ta đang trói một thiếu niên mặt trắng môi hồng, tóc tai rũ rượi, hai tay bị xiềng xích, không phải Tiêu Hoài Gián thì còn là ai?

Tiêu Hoài Gián vừa thấy nàng lập tức vùng vẫy, giọng khàn đặc: “A tỷ! A tỷ cứu đệ!”

Tên tướng lĩnh canh giữ thẳng tay đấm mạnh một cú vào bụng hắn, Tiêu Hoài Gián đau đớn co gập người lại, ho dữ dội, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi.

“Dừng tay!” Tiêu Trầm Bích nghiêm giọng quát lớn, “Hỗn xược! Ai cho ngươi cái gan đối xử với Ngụy Bác Tiết soái như thế hả!”

Ngụy Khôn ghì chặt dây cương, cười khẩy đầy ẩn ý: “Tiết soái thể trạng vốn yếu, ta làm thúc phụ nên mới đặc biệt thay huynh trưởng rèn luyện gân cốt cho nó thôi, Bích Nhi đa nghi quá rồi.”

Tiêu Trầm Bích nheo mắt: “Nhiều ngày không gặp, cái miệng của thúc phụ so với hồi bị ta chém đứt tay phải xem ra lanh lợi hơn nhiều!”

Sắc mặt Ngụy Khôn lập tức xanh mét như bị đâm trúng tử huyệt, nhưng ông ta vẫn cố nén cơn giận xuống: “Bích Nhi, đã đến đây rồi thì lên thuyền trò chuyện đôi câu chứ? Ngươi chắc không nỡ trơ mắt nhìn đệ đệ mình chịu khổ đâu nhỉ?”

Tiêu Trầm Bích trao đổi ánh mắt với Triệu Dực ở bên cạnh rồi xoay người xuống ngựa, mỗi bên mang theo năm tinh binh lần lượt bước lên thuyền.

Trong khoang thuyền bài trí cực kỳ giản lược, chỉ gồm một chiếc bàn thấp, một ấm trà và hai hàng gối dựa hai bên. Tiêu Trầm Bích và Ngụy Khôn ngồi quỳ đối diện qua bàn gỗ.

Triệu Dực cùng bốn mãnh tướng đứng sừng sững sau lưng Tiêu Trầm Bích, sát khí tỏa ra bức người. Phía sau Ngụy Khôn cũng có bốn đại tướng, một trong số đó chính là phụ thân của Khang Tô Lặc.

Ánh mắt Tiêu Trầm Bích đảo qua một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Hoài Gián đang bị ép quỳ gối, hai tay bị trói quặt sau lưng. Trong mắt nàng thoáng xót xa, nhưng vẫn là người mở lời trước: “Thúc phụ bắt giữ đệ đệ ta chẳng qua cũng chỉ vì lợi, mười vạn lượng vàng đổi lấy tự do cho nó, thấy thế nào?”

“Mười vạn lượng vàng?” Ngụy Khôn cười lớn, “Bích Nhi, ngươi đang bố thí cho kẻ ăn mày đấy à? Đây đường đường  là tính mạng của một Tiết độ sứ! Đương nhiên phải dùng mạng đổi mạng! Ta muốn Vĩnh An quận chúa ngươi tự trói tay chân, bước lên xe tù theo ta về Ngụy Bác chịu tội. Có thế, ta mới thả đệ đệ ngươi ra.”

Tiêu Trầm Bích cười nhạt: “Thúc phụ tính toán hay thật đấy. Nếu ta tự trói mình, ông chỉ việc lật lọng là có thể tận diệt cả hai tỷ đệ ta. Ông tưởng ta là kẻ ngốc sao?”

“Lão phu là thúc phụ của ngươi, dù gì cũng là người một nhà, ta có thể bảo đảm giữ lại mạng sống cho hai đứa.” Ngụy Khôn giả nhân giả nghĩa nói.

Tiêu Trầm Bích như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian: “Lấy cái gì để bảo đảm? Ta nhớ năm đó lúc thúc phụ bị đứt một cánh tay, quỳ dưới chân ta thề thốt đủ điều rằng sẽ không bao giờ tái phạm, lúc đó trông ông cũng thành khẩn y như thế này vậy. Kết quả hôm nay chẳng phải vẫn quay lại cắn ngược một cái đó sao? Lời hứa của thúc phụ e là còn nhẹ hơn gió thổi qua sông!”

“Ngươi…” Ngụy Khôn bị vạch trần vết sẹo cũ ngay trước mặt mọi người, gương mặt lão hết xanh lại xám, nghiến răng nén giận: “Bích Nhi đã không tin ta, vậy thì đổi điều kiện khác. Ta muốn ba thành phía nam Chương Thủy! Giao ra, ta sẽ thả đệ đệ ngươi ngay lập tức!”

“Mơ tưởng!” Tiêu Trầm Bích dứt khoát từ chối, “Ba thành đó là hiểm địa của dãy Thái Hành, nếu giao cho ông chẳng khác nào mở toang cổng thành Tương Châu. Thúc phụ tưởng ta không nhìn thấu mưu đồ của ông chắc?”

Bên Tiêu Trầm Bích không nhượng bộ, bên Ngụy Khôn cũng chẳng chịu buông lỏng, cuộc đàm phán rơi vào bế tắc. Lúc này, Tiêu Hoài Gián đang bị đè nghiến dưới đất bỗng cố gượng dậy, đứt quãng nói: “Tỷ tỷ đừng quản đệ… không được đồng ý… đệ không đáng… mau đi đi…”

Tiêu Trầm Bích lòng đau như cắt: “Hoài Gián, đừng nói nữa, vết thương của đệ nặng lắm!”

Hơi thở Tiêu Hoài Gián yếu ớt, không ngừng lặp lại: “Đều tại đệ liên lụy tỷ tỷ. Tỷ vừa từ Trường An về đã phải vì đệ mà dấn thân vào hiểm cảnh, đệ thật vô dụng…”

Ngụy Khôn vỗ tay cười lớn: “Khéo thay một màn tỷ đệ tình thâm! Bích Nhi, ngươi thật sự không nỡ cắt bỏ ba tòa thành sao? Nếu không đồng ý, tính mạng đệ đệ ngươi e là khó giữ đấy!”

Tiêu Trầm Bích còn chưa kịp lên tiếng, Tiêu Hoài Gián đã phẫn uất, vừa ho vừa quát mắng: “Thúc phụ đừng hòng! Ta thà chết chứ quyết không làm gánh nặng cho tỷ tỷ!”

Nói đoạn, hắn ta lao đầu vào cột thuyền, nhưng bị tên tướng lĩnh bên cạnh túm lại, quật ngã xuống sàn.

Đồng tử Tiêu Trầm Bích co rụt lại, định đưa tay ra nhưng rồi khựng lại.

Ngụy Khôn lộ vẻ thất vọng: “Trong mắt Bích Nhi, mạng của Hoài Gián xem ra không đáng giá bằng ba tòa thành nhỉ? Vậy thì chẳng còn gì để bàn nữa! Buổi đàm phán hôm nay đến đây thôi. Sau này, ngươi đừng có mà hối hận!”

Lão vờ đứng dậy. Tiêu Hoài Gián bất ngờ thoát khỏi kìm kẹp, phủ phục xuống đất túm lấy vạt áo Ngụy Khôn, thống thiết van xin: “Thúc phụ! Dù sao ông cũng là thúc phụ ruột thịt của ta và tỷ tỷ. Ta không cầu ông tha mạng, nhưng hôm nay nếu vĩnh biệt tỷ tỷ, e là sau này không còn ngày gặp lại. Xin thúc phụ khai ân, cho ta nói với tỷ tỷ vài câu cuối cùng được không?”

Sắc mặt Ngụy Khôn thay đổi liên hồi: “Chỉ một lát thôi đấy. Trông chừng nó cho kỹ!”

Tên tướng lĩnh lúc này mới buông tay. Tiêu Hoài Gián thoát khỏi xiềng xích, lảo đảo lao về phía Tiêu Trầm Bích.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc khi sắp lao mình vào vòng tay nàng, từ trong tay áo bên phải của hắn ta đột nhiên trượt ra một lưỡi đoản kiếm, đâm mạnh về phía tim nàng.

“Quận chúa cẩn thận!” Triệu Dực kinh hãi thét lên.

Ngay khoảnh khắc mũi dao chỉ còn cách một tấc, Tiêu Trầm Bích đột ngột túm chặt lấy cổ tay hắn, dùng lực xoay mạnh, nghiêng người né tránh mũi nhọn, tay còn lại tung một cú đánh hiểm hóc vào khuỷu tay hắn!

Tiêu Hoài Gián kêu lên đau đớn, thanh đoản kiếm rơi xuống sàn kêu “keng” một tiếng. Cùng lúc đó, tên tướng lĩnh vốn canh giữ gã nhanh chóng kéo gã lùi lại, tuốt đao chắn ngay phía trước.

Quân mã hai bên bờ lập tức rút kiếm rút đao, không khí trong khoang thuyền nồng nặc sát khí, căng như dây đàn.

“Tại sao?” Tiêu Trầm Bích chậm rãi ngước mắt, giọng khản đặc.

Tiêu Hoài Gián ôm ngực, nước mắt lưng tròng, vội vã biện bạch: “A tỷ, đệ không muốn thế đâu, là bọn họ hạ loại thuốc khiến người ta điên loạn vào người đệ, đệ không khống chế được bản thân… A tỷ, tỷ không sao chứ?”

Triệu Dực giận dữ vì sự yếu hèn của chủ tử: “Thiếu chủ thật hồ đồ! Ngài bị trúng thuốc sao không nói sớm?”

“Ta không muốn làm hại A tỷ! Là dược tính đột ngột phát tác, ta cũng không làm chủ được mình…” Tiêu Hoài Gián hoảng loạn lắc đầu.

Triệu Dực định nói tiếp, nhưng Tiêu Trầm Bích lại bật cười một tiếng cực nhẹ.

“Đến nước này rồi, đệ đệ, ngươi còn muốn diễn cho ai xem nữa?”

Cả khán phòng ngẩn ngơ.

Triệu Dực nhìn Tiêu Trầm Bích: “… Quận chúa ý là sao? Cái gì diễn, ai đang diễn cơ? Thiếu chủ chẳng phải đã giải thích rõ rồi sao?”

Tiêu Trầm Bích siết chặt nắm đấm, đôi mắt chỉ chăm chăm dán chặt vào Tiêu Hoài Gián: “Trả lời ta!”

Giằng co một lúc, Tiêu Hoài Gián bỗng giơ tay gạt tên tướng lĩnh trước mặt sang một bên, chậm rãi chỉnh lại vạt áo lộn xộn.

Tất cả vẻ yếu đuối, kinh hoàng, van nài phút chốc tan biến sạch sành sanh, vẻ mặt hắn bình thản đến mức quái dị, thậm chí còn có chút tò mò: “A tỷ, đệ để lộ sơ hở ở đâu sao? Hay là màn kịch vừa rồi chưa đủ chân thực?”

Tiêu Trầm Bích chậm rãi lắc đầu: “Ngươi là do một tay ta nuôi nấng, không ai hiểu ngươi hơn ta. Ngươi từ nhỏ thể trạng yếu ớt, mỗi khi nói dối đều thích dùng tiếng ho để che đậy. Tiếng ho giả đó có âm đuôi hơi vểnh lên, không giống với tiếng ho suyễn thật sự, có lẽ ngay chính ngươi cũng không nhận ra.”

Giọng nói của Tiêu Hoài Gián không còn vẻ thoi thóp như trước mà trở nên trầm ổn, đầy uy lực: “Hóa ra là vậy, không ngờ lại thua dưới cái thói quen nhỏ nhặt này. Đa tạ A tỷ chỉ giáo.”

“Tại sao?” Tiêu Trầm Bích gằn giọng.

“Tại sao ư?” Tiêu Hoài Gián tắt nụ cười, gương mặt chỉ còn lại vẻ oán độc, “Chẳng lẽ còn phải hỏi sao? Tỷ tỷ tốt của ta ơi, đương nhiên là vì quyền lực rồi!”

“Cho nên, hoàn toàn không có chuyện thúc phụ ép buộc? Từ đầu đến cuối, kẻ đứng sau màn chính là ngươi?”

“Phải!” Tiêu Hoài Gián thừa nhận không chút kiêng dè, thậm chí còn có phần đắc thắng, “Tất cả đều là cục diện do một tay ta bày ra!”

Gã chắp tay sau lưng, Ngụy Khôn lập tức khúm núm lùi lại một bước.

Ai là chủ, ai là tớ, nhìn một cái là hiểu ngay.

Tiêu Trầm Bích cảm thấy một luồng khí nóng xông thẳng lên đỉnh đầu, những tủi nhục và gian truân trong quá khứ ồ ạt ùa về khiến nàng đứng không vững.

Triệu Dực lại càng phẫn nộ đến nổ mắt: “Là ngươi? Hóa ra đều là ngươi! Thiếu chủ có biết quận chúa đã vì ngài mà chịu bao nhiêu uất ức, hao tốn bao nhiêu tâm huyết không! Sao ngài có nỡ lòng nào tính kế nàng như vậy!”

Tiêu Hoài Gián lạnh lùng quát mắng: “Chuyện của tỷ đệ ta, từ khi nào đến lượt hạng nô bộc như ngươi xen mồm!”

Tiêu Trầm Bích giơ tay ngăn Triệu Dực lại: “Được, nếu ngươi còn nhận ta là A tỷ, vậy ta có vài lời muốn hỏi ngươi cho rõ.”

Tiêu Hoài Gián rũ bỏ vẻ nhu nhược thường ngày, ung dung tự tại: “A tỷ cứ hỏi.”

“Ta từng giết Khánh vương, hắn ta nói năm đó vụ lở tuyết ở Yến Sơn, hắn ta chỉ thiết kế bẫy Lý Tu Bạch chứ không biết có cả ta ở đó. Vậy nên, trận lở tuyết ở phía đông thực chất là do ngươi nhúng tay?”

“Phải.” Tiêu Hoài Gián thản nhiên thừa nhận.

“Năm đó ta đến Yến Sơn, giết Lý Tu Bạch chỉ là phụ, cầu thuốc, mời thần y xuống núi cho ngươi mới là việc chính. Ta quỳ trong trời tuyết trắng xóa cầu thuốc cho ngươi, hai bàn tay đào bới đến máu thịt be bét, cuối cùng thần y đó lại khuyên ta đừng phí công vô ích. Giờ nghĩ lại, gã thần y đó… cũng là do ngươi sắp xếp?”

Nghe đến bốn chữ “máu thịt be bét”, ngón tay Tiêu Hoài Gián khẽ co rụt lại: “Đúng vậy. Thần y là người của ta, nhưng ta cũng không ngờ Khánh vương lại ra tay giết Lý Tu Bạch, càng không ngờ hai người lại cùng mất tích trên núi tuyết.”

Máu nóng trong người Tiêu Trầm Bích như sôi sục: “Sau đó, ta chín chết một sống đến được Trường An, bị Tiến Tấu Viện ép buộc, trăm bề sỉ nhục, cũng đều là mệnh lệnh của ngươi?”

Tiêu Hoài Gián im lặng một lúc, nhưng vẫn thừa nhận: “Ta đã nương tay với tỷ rồi. Nếu không, tỷ nghĩ hạng phế vật như Khang Tô Lặc sao lại được cử đến Trường An làm quan Tiến tấu? Chẳng phải vì hắn là vị hôn phu do chính tỷ chọn sao? Ta đã cho tỷ sự lựa chọn rồi, A tỷ, là do tỷ không coi hắn ra gì nên mới có những chuyện về sau.”

Hóa ra là vậy.

Hóa ra là như vậy!

Bị đe dọa trước linh sàng, bị làm nhục ở Tiến Tấu Viện, bị ép uống rượu xuân tình… Từng việc, từng cảnh, giờ đây nhớ lại chỉ thấy buồn nôn cực độ.

“Nương tay? Tình nghĩa của ngươi thật đúng là mỏng manh!” Tiêu Trầm Bích cảm thấy người trước mặt thật xa lạ, “Ngươi rốt cuộc đã lừa dối ta bao lâu rồi? Chẳng lẽ bệnh tình của ngươi ngay từ đầu đã là giả? Những năm qua ngươi bóp vai đấm lưng, quan tâm săn sóc ta đều là giả dối sao? Thậm chí năm đó khi ta suýt bị đưa đi hòa thân, ngươi cầm đao đứng trước cửa dùng cái chết để uy hiếp, cũng là giả sao?”

Tiêu Hoài Gián im lặng giây lát: “… Không hẳn tất cả đều là giả. Thể trạng ta yếu là thật, nhưng chưa đến mức vô phương cứu chữa, chỉ là ta đã mua chuộc y quan để giả vờ bệnh nặng thôi. Những quan tâm năm đó cũng không phải toàn là giả, năm đó A tỷ suýt bị đưa đi, ta cũng thật lòng lo lắng cho tỷ.”

“Đã không hẳn là giả, tại sao lại thành ra thế này? Từ nhỏ ta đã bảo vệ ngươi, phò tá ngươi lên ngôi, vì cầu thuốc cho ngươi mà suýt chút nữa bỏ mạng giữa núi tuyết! Ta có điểm nào thua thiệt ngươi không? Tại sao ngươi lại lấy oán báo ân? Tiêu Hoài Gián! Ngươi nói cho ta biết, tại sao?”

“A tỷ thật sự không biết sao?” Giọng Tiêu Hoài Gián vút cao, mang theo phẫn nộ như đã tích tụ từ lâu, “Cái gọi là ‘tốt’ của tỷ, chẳng qua chỉ là sự tự nguyện từ một phía! Tỷ có biết trong lòng ta nghĩ gì không, có biết người ngoài nhìn ta như thế nào không?!”

Hắn chống tay lên bàn, trong mắt bùng lên ngọn lửa đố kỵ hừng hực: “Từ nhỏ ta đã không khỏe mạnh bằng tỷ, không thông minh bằng tỷ, phụ thân chán ghét và thất vọng về ta. Ta đã liều mạng học, dốc hết sức lực, nhưng vĩnh viễn không bao giờ đuổi kịp tỷ! Tỷ có biết cảm giác đó không? Tỷ luôn tỏa sáng rực rỡ, còn ta mãi mãi sống dưới cái bóng của tỷ. Rõ ràng là cùng một cha một mẹ sinh ra, tại sao sinh ra ta đã chỗ nào cũng không bằng tỷ?!”

“Ngươi tưởng ta thì dễ chịu lắm sao?” Tiêu Trầm Bích đau đớn đến mức bật cười, “Ngươi nói phải chịu đựng cái bóng của ta, nhưng nếu không có ta liều chết chu toàn trước mặt phụ thân, ngươi tưởng mình còn mạng mà sống đến giờ chắc? Ta hằng ngày đều phải vật lộn giữa ranh giới sinh tử để bảo toàn mạng sống cho ba người, vậy mà ngươi lại trách ta cướp đi hào quang của ngươi? Nếu không phải vì ngươi vô năng, ta hà tất phải đến nước này!”

“Cuối cùng tỷ cũng nói thật rồi!” Tiêu Hoài Gián cười lạnh, xen lẫn vẻ tự giễu, “A tỷ, tận sâu trong thâm tâm, tỷ luôn cảm thấy ta vô năng, là một gánh nặng, đúng không? Phải! Thuở nhỏ tỷ bảo vệ ta, ta cũng từng muốn bảo vệ tỷ. Nhưng sau khi phụ thân qua đời, tỷ vẫn cứ như vậy, danh chính ngôn thuận thay ta nắm giữ quyền Tiết độ sứ. Còn ta trở thành cái gì? Một con rối đúng nghĩa!”

Gương mặt hắn vặn vẹo vì ghen ghét: “Chuyện gì cũng do tỷ quyết đoán, thế gian chỉ biết đến Vĩnh An quận chúa! Còn ta thì sao? Ta đã là Tiết độ sứ vậy mà thuộc hạ sau lưng vẫn gọi đệ là ‘Thiếu chủ’! Ngoài kia có ai biết Tiêu Hoài Gián là ai? Họ chỉ biết ta là một kẻ bệnh tật vô dụng cần tỷ tỷ bảo vệ, một con rối, một phế vật!”

Hắn thở dốc, ánh mắt thù hận điên cuồng: “Mỗi ngày ta đều phải nhìn tỷ phát hiệu ra lệnh, hô phong hoán vũ, còn ta thì chẳng thể làm được gì, bị nuôi nhốt như một phế vật! Ta sống như vậy thì còn ý nghĩa gì nữa!”

Tiêu Trầm Bích lặng người đi trong chốc lát, nàng hoàn toàn không ngờ những năm qua trong lòng hắn lại nghĩ về mình như thế.

“Cho nên tất cả những gì ta làm, trong mắt ngươi đều là bố thí và sỉ nhục sao?”

“Chẳng lẽ không phải?” Ánh mắt Tiêu Hoài Gián điên dại, “Mỗi lần tỷ giải vây cho ta, mỗi lần tỷ đứng chắn trước mặt ta, mỗi lần tất cả mọi người chỉ chú ý đến tỷ… ta đều thấy mình thảm hại còn không bằng một con chó!”

“Còn nữa, tỷ còn nhớ năm tỷ mười bảy tuổi đã nhân danh ‘trả thù’ cho ta mà ám sát Lý Tu Bạch không? Toàn quân ca tụng tỷ thương ta sâu nặng, nhưng có ai nghĩ đến ta không? Đó vốn là đại cục lập uy do ta tự thiết kế cho mình! Phục binh đã chuẩn bị sẵn sàng, vậy mà lại bị tỷ cướp hết công lao!”

Tiêu Trầm Bích không thể tin nổi: “Ngươi lại bắt đầu tính toán từ sớm như vậy sao? Cho nên ngươi âm thầm giả bệnh, lôi kéo Tôn Việt, lợi dụng Khang Tô Lặc, lừa ta đến Yến Sơn cầu thuốc, thực chất là muốn lấy mạng ta?”

“Phải!” Tiêu Hoài Gián sảng khoái thừa nhận, “A tỷ quá bận rộn, bận đến mức không rảnh để để tâm đến kẻ vô năng này, cũng tuyệt đối không ngờ được ta chính là kẻ đứng sau hành động! Sau vụ lở tuyết ở Yến Sơn không thấy thi thể của tỷ, làm sao ta yên tâm cho được? Nghe nói Thần Sách Quân đưa đi một nữ nhân, ta đã đoán ngay là tỷ. Thúc phụ vừa hay muốn đến hưởng lợi, ta cố ý tỏ ra yếu thế để lão tưởng có thể khống chế ta, từ đó phản kích lại lão, biến lão thành con rối của ta. Bởi vì ta biết tỷ nhất định vẫn còn sống!”

“Quả nhiên, tỷ không những còn sống mà còn làm mưa làm gió ở Trường An. A tỷ, tỷ thật sự rất lợi hại.” Giọng hắn trở nên phức tạp, rồi lập tức chuyển sang lạnh lùng, “Ta  liền thuận thế lợi dụng tất cả, mượn tay tỷ trừ khử hai Vương ở Trường An. Đáng tiếc, ta thật sai lầm khi phái tên phế vật Khang Tô Lặc đến Trường An, sau này dù đã phái Hốt Luật đi cứu vãn nhưng vẫn không thể khống chế được tỷ…”

Tiêu Trầm Bích cảm thấy cơn choáng váng ập đến, niềm tin chống đỡ nàng vượt qua bao hiểm nguy để đi cứu đệ đệ hoàn toàn sụp đổ.

Nàng nhìn hắn, giống như lần đầu tiên thực sự nhận ra đệ đệ mà mình đã dùng cả sinh mạng để bảo bọc suốt hơn hai mươi năm qua.

“Ta không lúc nào không lo lắng cho sự an nguy của ngươi… Ta tìm đủ mọi cách phái người cứu ngươi, ở Yến Sơn vì cầu thuốc cho ngươi mà suýt chút nữa mất mạng! Lần này dù biết muôn phần nguy hiểm, ta vẫn liều mình tìm đến, vậy mà ngươi lại năm lần bảy lượt muốn đẩy ta vào chỗ chết… Vừa rồi, ngươi thậm chí còn muốn tự tay giết ta! Trong lòng ngươi, lẽ nào không mảy may màng đến tình thâm cốt nhục sao? Ngươi hận ta đến mức quên sạch tình nghĩa bao năm qua của chúng ta rồi ư?”

Vẻ mặt Tiêu Hoài Gián thoáng thẫn thờ trong chốc lát, dường như bị câu nói ấy đâm trúng điểm yếu, nhưng rất nhanh, chút yếu lòng đó đã bị khát vọng quyền lực tột độ nuốt chửng.

Ánh mắt hắn lạnh lùng cứng rắn như cũ: “Ta không phủ nhận A tỷ đối tốt với ta, nhưng cái tốt đó sao sánh được với quyền lực? Tỷ đối với ta tốt đến mấy, liệu có thay đổi được sự thật rằng ta là Tiết độ sứ nhưng lại phải nhìn sắc mặt tỷ mà sống không? Ngay cả khi sức khỏe đệ khá lên, liệu tỷ có thực sự buông bỏ quyền hành giao lại cho ta không? Hương vị của quyền lực say nồng đến thế, tỷ có nỡ buông tay không?”

Tiêu Trầm Bích im lặng trong giây lát: “… Ngươi không tin ta đến mức đó sao?”

Tiêu Hoài Gián lắc đầu: “Không phải ta không tin A tỷ mà là không tin vào quyền lực. Có lẽ tỷ thực lòng muốn chia sẻ quyền lực với ta, nhưng tuyệt đối không bao giờ là tất cả. Với tính cách của tỷ, nhất định sẽ giữ lại đường lui cho mình, chưa kể uy tín của tỷ vốn đã lấn át ta từ lâu, dù tỷ có nhượng bộ ta vẫn cứ là một con rối mà thôi. Suy cho cùng, một núi không thể có hai hổ, giữa hai chúng ta, định sẵn chỉ có một người được ở lại!”

Đến lúc này, Tiêu Trầm Bích mới thực sự hiểu thấu nỗi oán hận chôn giấu tận đáy lòng đệ đệ sâu đậm đến nhường nào.

“… Cho nên đến cả mẫu thân ngươi cũng tính kế sao? Mẫu thân hôn mê đến nay, đều là do ngươi làm ra?”

Gương mặt Tiêu Hoài Gián thoáng hiện dao động cực nhỏ, ngay sau đó lại bị sự lạnh nhạt phủ lấp: “Bức thư đó là ta ép mẫu thân viết. Nhưng bệnh của bà không phải do ta làm, vốn dĩ cơ thể bà đã không tốt. Ban đầu ta không muốn để bà nhận ra, nhưng cuối cùng bà vẫn phát hiện manh mối, vì quá tức giận mà công tâm, ngất lịm đi… Chuyện này không trách ta được. Sau đó ta luôn dùng những loại thuốc tốt nhất để chữa trị cho bà, tiếc là bà không chịu uống, ta còn biết làm sao đây? Chẳng phải từ nhỏ A tỷ đã dạy ta, muốn thành đại sự phải có tâm địa sắt đá sao? Chính tỷ đã nói với ta rằng chỉ có nắm giữ quyền lực mới có thể làm chủ sinh tử, ta đều làm được cả rồi, sao tỷ có thể quay lại trách ta?”

Tiêu Trầm Bích phẫn nộ đến mức bật cười: “Ta dạy ngươi phải biết xem xét thời thế, nhưng ta cũng dạy ngươi phải giữ vững bản tâm, không được sát hại kẻ vô tội, phải làm một minh quân nhân nghĩa! Ngươi bị quyền bính làm mờ mắt, dùng trăm phương nghìn kế tính toán với ta thì cũng thôi đi, đằng này đến cả mẫu thân ngươi cũng chẳng tha, thậm chí đối xử nghiệt ngã với bách tính Ngụy Bác, cưỡng bức sưu thuế, khiến dân chúng lầm than. Ngươi có xứng làm Tiết độ sứ không?!”

Tiêu Hoài Gián cười lạnh: “A tỷ, không phải ta cưỡng cầu phu dịch, mà là những năm qua tỷ đã quá nương tay với đám dân đen đó. Tỷ có biết vì sao ta có thể âm thầm mua chuộc Tôn Việt cùng đám Nha tướng của tỷ không? Chính là vì khi tỷ nắm quyền, tỷ quy thúc quá nhiều, lợi lộc cho chúng quá ít! Tỷ càng nhân từ với bách tính, lợi lộc mà chúng vơ vét được càng ít đi. Thế nên ta chỉ cần dùng chút lợi lộc nhử mồi, chúng liền phản bội tỷ ngay! Nhân tính vốn dĩ thực dụng như thế đấy. Ta không chỉ là đệ đệ của tỷ, mà còn là kẻ thù của tỷ, từ trước đến nay vẫn luôn là vậy! Là chính tỷ quá mềm lòng, quá cố chấp vào cái gọi là huyết thống tình thân. Nếu ta là tỷ, ta đã sớm nhổ cỏ tận gốc để trừ hậu họa rồi!”

Tiêu Trầm Bích quét mắt nhìn một lượt đám Nha tướng hung hãn đang đứng vây quanh gã, những kẻ từng là tâm phúc của nàng, rồi buông lời mỉa mai lạnh nhạt: “Tầm nhìn của ngươi quá hạn hẹp, căn bản không hiểu đạo làm quân chủ. Ngang ngược thu thuế có thể gom góp tiền của, lôi kéo bộ hạ nhất thời nhưng không thể duy trì được một đời. Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Một khi lòng dân đã mất, bách tính nổi dậy, kẻ nào trong số các ngươi cũng đừng hòng tồn tại lâu dài!”

Tiêu Hoài Gián hoàn toàn không màng tới: “Tỷ không cần phải làm lung lạc quân tâm! Cơ nghiệp Ngụy Bác không yếu ớt như tỷ nghĩ đâu! Nay Ngụy Bác đã nằm gọn trong tay ta, tỷ muốn đoạt lại e là khó hơn lên trời! Họ có thể chấp nhận một Tiết độ sứ ốm yếu, nhưng tuyệt đối không chấp nhận một nữ nhân làm Tiết độ sứ! Ta thà làm một chủ nhân bệnh tật nắm thực quyền còn hơn làm một con rối dưới cánh của tỷ!”

Gió lạnh thổi thấu khoang thuyền, lẫn trong đó là hơi ẩm giá băng của dòng Chương Thủy, nhưng cũng không lạnh bằng một phần vạn lòng Tiêu Trầm Bích lúc này.

Nàng nhìn đệ đệ vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mặt, hiểu rõ rằng mọi tình nghĩa tỷ đệ đến khắc này đã hoàn toàn đoạn tuyệt.

“Ngu muội không biết hối cải! Hạng người tầm nhìn hạn hẹp như ngươi không xứng thống lĩnh Ngụy Bác! Cơ nghiệp này sớm muộn gì cũng tàn vong dưới tay ngươi!”

“A tỷ lo cho tính mạng của mình trước đi thì hơn!”

Tiêu Hoài Gián bất ngờ lùi lại, vừa ra lệnh một tiếng, toán cung thủ mai phục trong rừng phía sau đột nhiên hiện thân, hóa ra hắn đã sớm bố trí trọng binh, lòng dạ sắt đá muốn đẩy nàng vào chỗ chết!

Nhưng Tiêu Trầm Bích cũng đâu phải hạng người dễ đối phó, nàng phất tay một cái, đám cung thủ mai phục bên phía nàng cũng đồng thời xuất hiện.

Tướng lĩnh hai bên lập tức bảo vệ chủ tử lùi về sau.

Tên bay như mưa trút xuống, dày đặc không hở chỗ nào, cả khoang thuyền bị bắn thủng lỗ chỗ như tổ ong.

Trong cảnh hỗn loạn, Tiêu Trầm Bích được hộ vệ rút lui về phía sau. Tiếng hò giết chóc vang trời dậy đất ở hai bên bờ sông, mắt thấy bộ binh sắp sửa giáp lá cà, Tiêu Trầm Bích ra lệnh năm mươi tử sĩ mai phục dưới lòng sông đột ngột phá nước lao lên, đánh sập cầu phao chỉ trong một khoảnh khắc.

Quân Thiên Hùng của Ngụy Bác không thể sang sông, thế tấn công đành phải tạm dừng.

Trước khi rút đi, Tiêu Hoài Gián không cam tâm, hắn đứng chắp tay trên bờ sông, lạnh lùng nói: “A tỷ, tỷ là người thông minh, tốt nhất nên sớm quy hàng. Ta nắm trong tay mười vạn quân Thiên Hùng, mà Tương Châu chỉ còn vạn tàn binh, tỷ cầm chắc phần bại! Nể tình tỷ đệ, ta cho tỷ mười ngày để suy nghĩ. Nếu tỷ vẫn không hàng, mười vạn quân Thiên Hùng nhất định sẽ san phẳng Tương Châu, đồ sát cả thành!”

Tiêu Trầm Bích lạnh lùng nhìn lại: “Ngươi là do một tay ta dạy dỗ, ta cũng từng dạy ngươi, binh không cốt ở nhiều mà cốt ở cách dùng. Mèo nào cắn mỉu nào còn chưa biết được đâu! Đệ đệ, đừng có nói trước bước không qua!”

Tiêu Hoài Gián cười nhẹ: “Vậy thì cứ chống mắt mà đợi.”

Đôi bên cùng lúc lui quân.

Ngay lúc này, sứ giả do Tiêu phu nhân phái từ Nghiệp Thành đến cũng vừa kịp tới nơi, thấy cục diện tạm thời hòa hoãn, người đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong lòng Tiêu Trầm Bích vô cùng phức tạp, nghe tin mẫu thân đã tỉnh lại, gương mặt trầm uất cuối cùng cũng ánh lên một tia sáng. Nàng tức khắc vung roi thúc ngựa, dẫn theo tùy tùng phi nước đại về phía Nghiệp Thành.

*

Nghiệp Thành, Phủ Trấn Tướng.

Tiêu phu nhân đã hôn mê ròng rã mấy tháng trời, sau khi tỉnh lại thể trạng cực kỳ suy nhược. Vì quá lo lắng cho an nguy ở tiền tuyến, một ngụm nước bà cũng không chịu uống, một hạt cơm cũng chẳng buồn ăn.

Khi tỳ nữ hớt hải chạy vào báo tin Quận chúa đã bình an vô sự, tảng đá đè nặng trong lòng bà mới thực sự rơi xuống, cả người bà như bị rút cạn sức lực, ngã quỵ xuống giường.

Tiêu Trầm Bích vượt đường xa về đến Nghiệp Thành, lật người xuống ngựa, lao thẳng vào phòng của A nương.

Mẹ con hai người đã hơn nửa năm không gặp. Khoảnh khắc đẩy cửa ra, ánh mắt giao nhau, vạn lời định nói đều nghẹn lại trong cổ họng, nhìn nhau mà không thốt nên lời.

Tiêu Trầm Bích giống như thuở nhỏ, nhào thẳng vào lòng bà.

Tiêu phu nhân nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vương đầy cỏ khô và bụi đường của con gái, giọng nghẹn ngào: “Bích Nhi, con chịu ủy khuất rồi. Đều tại A nương, nếu A nương tỉnh lại sớm hơn thì con đã không phải chịu những nỗi khổ cực này…”

Tiêu Trầm Bích không nói nên lời, chỉ vùi đầu vào vai bà, hàng mi đẫm lệ.

Tiêu phu nhân cũng lệ nhòa mặt: “A nương biết trong lòng con khổ, ta có bao giờ ngờ được Tiểu Lang lại trở nên như thế này! Cái thứ vong ơn bội nghĩa đó, ngay cả A nương mà nó cũng dám giam lỏng trong viện sâu! Ban đầu A nương cứ ngỡ là Ngụy Khôn hại con, sau này mới dần nhận ra có điểm không đúng, muốn đưa tin cho con nhưng chẳng có cách nào cả. Là A nương quá vô dụng, khiến con từ nhỏ đến lớn đều phải chịu khổ…”

Tiêu Trầm Bích lắc đầu, khóe mắt vẫn còn ướt nhưng ánh mắt đã cực kỳ tỉnh táo: “Lòng người dễ đổi, thế sự vô thường. Chuyện này không trách được ai, có trách thì chỉ trách chính con nhìn người không rõ, bao nhiêu năm qua lại chẳng hề nhìn thấu nỗi bất cam và oán hận của A đệ.”

Nhắc đến con trai, Tiêu phu nhân đau như dao cắt, vừa giận vừa thất vọng: “A Nương cũng không biết tại sao nó lại biến thành thế này… Tình cảm tỷ đệ các con ngày xưa thắm thiết biết bao! Giờ đây nó thật sự càng ngày càng giống người cha nhẫn tâm kia của con! A nương đánh cũng đã đánh, mắng cũng đã mắng, nhưng chẳng có tác dụng gì. Nghe tin con gặp tuyết lở, lại bị người ta hiếp đáp ở Trường An, lòng ta như bị ngàn đao rạch nát…”

Tiêu Trầm Bích nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của mẫu thân, nhẹ giọng an ủi: “A nương không cần tự trách. Nữ nhi không sao cả. Người biết mà, nữ nhi của người xưa nay rất lợi hại. Người xem, không phải con đã bình an trở về rồi sao? Sẽ có một ngày, chúng ta sẽ quay lại, trở về nơi thuộc về chúng ta.”

Tiêu phu nhân vuốt ve khuôn mặt gầy đi của con gái: “Trường An là hang hùm miệng cọp, con có thoát được ra cũng chắc chắn là cửu tử nhất sinh. Vì con, A nương đã từng lấy cái chết ra đe dọa, muốn Tiểu Lang buông tha cho con, nhưng tâm địa nó sắt đá đến vậy, không những không đồng ý mà còn phái người canh giữ ngày đêm, mỗi ngày đều ép ta uống canh an thần. Ta thật vô dụng, ngay cả cầu chết cũng không được…”

Bà khóc không thành tiếng. Tiêu Trầm Bích rũ mắt, nhìn thấy trên cổ tay trắng bệch của mẫu thân là những vết sẹo chồng chéo, có vết bằng phẳng do sắc khí gây ra, có vết lại thô ráp loang lổ như bị mảnh sứ vỡ rạch nát…

Mẫu thân nàng vốn là tiểu thư khuê các từ nhỏ, đến trầy da cũng hiếm khi gặp phải, vậy mà vì nàng, bà đã hết lần này đến lần khác tuyệt vọng tự làm hại bản thân.

Lúc đó, A nương chắc hẳn đã đau đớn biết bao. Và A đệ đã tàn nhẫn đến mức nào, nhìn mẫu thân ruột tuyệt vọng đến thế mà vẫn không chịu buông tay.

Tiêu Trầm Bích ôm chặt lấy mẫu thân, phút chốc này mọi tủi hờn đều đã có nơi nương náu.

Ít nhất, nàng vẫn còn có A nương.

Trên đời này không có ai thân thiết máu mủ hơn họ. Cho dù mỗi người một ngả, cho dù đôi bên đều khó xử, họ vẫn luôn vì đối phương mà dốc hết sức mình.

A nương mới tỉnh lại, thân thể còn yếu, sau đó Tiêu Trầm Bích đắp lại góc chăn cho bà, rồi mới bước ra ngoài trong bóng đêm tĩnh mịch.

Cuộc đàm phán hôm nay chẳng qua chỉ là một phép thử nhỏ, mười ngày sau nếu nàng không hàng, đó mới thực sự là thử thách sinh tử.

Tiêu Trầm Bích đứng dưới hành lang, lặng lẽ đứng đó rất lâu.

Triệu Dực nhìn bóng lưng thâm trầm của nàng, cảm thấy xót xa khôn tả, hắn cởi áo choàng khoác lên vai nàng: “…Quận chúa, Thiếu chủ đã hoàn toàn điên loạn rồi, thậm chí còn lấy việc đồ sát cả thành ra đe dọa. Nếu thành vỡ thật, ngài và phu nhân e rằng đều khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này. Hay là… để mạt tướng đưa hai người rời đi, làm một người giàu sang nhàn hạ, không cần bận tâm đến đống hỗn độn này nữa.”

Tiêu Trầm Bích chậm rãi lắc đầu, ánh mắt trầm tĩnh nhưng kiên định: “Không, đây là nhà của ta. Dù có chết, ta cũng phải chết trên mảnh đất của chính mình. Huống hồ, hôm nay A đệ có thể đồ sát một thành, ngày sau có thể đồ sát cả một châu. Hắn tuyệt đối không phải minh quân. Ta đã từng nhận phụng dưỡng của vạn dân, lẽ nào lại có thể bỏ mặc họ giữa lúc nguy nan?”

Triệu Dực đột nhiên cảm thấy hổ thẹn, nghiêm giọng nói: “Là mạt tướng thiển cận rồi, bất luận Quận chúa quyết định thế nào, mạt tướng thề chết đi theo!”

Tiêu Trầm Bích nhìn về phía thành quách Tương Châu đang im lìm xa xa, khẽ lắc đầu: “Cái gai trong mắt A đệ là ta. Nếu thực sự đến lúc bất khả kháng, ta sẽ tự có cách liễu đoạn, tìm mọi cách để bảo vệ mạng sống của cả thành.”

“Quận chúa!”

“Không cần nói thêm nữa.” Giọng nàng quyết đoán, không cho phép nghi ngờ.

*

Kể từ sau cuộc đàm phán bên dòng Chương Thủy, Tiêu Hoài Gián từ phía sau màn bước ra ánh sáng, thủ đoạn tàn độc quyết liệt của hắn đã làm chấn động bốn phương.

Nghĩ kỹ lại thì chuyện này cũng không phải là không có dấu vết để tìm, hắn có một tỷ tỷ tài trí tuyệt luân như thế, nhiều năm chịu sự hun đúc, lẽ nào lại là kẻ tầm thường?

Tiêu Hoài Gián nhanh chóng thông cáo thiên hạ, tuyên bố muốn đánh chiếm Tương Châu, nếu không hàng sẽ đồ thành. Thủ đoạn khốc liệt này so với tỷ tỷ hắn năm xưa chỉ có hơn chứ không kém.

Quân dân Tương Châu trở nên hoang mang.

Tiêu Trầm Bích phải đích thân lên thành lâu cổ vũ sĩ khí, mới tạm thời dẹp yên được những dao động.

Một vạn đối đầu với mười vạn, khả năng thắng cực kỳ mong manh. Nếu muốn phá cục, con đường duy nhất là mượn binh.

Nhưng mượn của ai? Ai chịu cho mượn? Dẫu mượn được rồi, nếu là dẫn sói vào nhà, bị phản phệ lại Ngụy Bác thì phải làm sao?

Tiêu Trầm Bích tâm tư xoay chuyển ngàn lần, trằn trọc trắng đêm.

Ngày hôm sau, người Hồi Hột đột nhiên phái sứ giả đến.

Hồi Hột và Tương Châu vốn có ân oán tích tụ đã lâu, lúc này tìm đến tuyệt đối không phải ý tốt.

Tiêu Trầm Bích nghiêm trang tiếp kiến. Nào ngờ, sứ giả Hồi Hột không hề kiêu ngạo ép bức, trái lại còn cung kính dâng lên một cuộn hôn thư được niêm phong bằng sáp đỏ và bùn vàng.

Hóa ra những chuyện của Tiêu Trầm Bích ở Trường An đã lan truyền rộng rãi, thậm chí truyền đến tận Hồi Hột.

Cùng với thủ đoạn sắc bén, sát phạt quyết đoán của nàng truyền đi xa, còn có nhan sắc khiến người ta nghiêng ngả, tư dung tuyệt thế như thiên nhân của nàng.

Khả hãn Hồi Hột biết tin tỷ muội họ trở mặt, đã cam kết rằng nếu Tiêu Trầm Bích chịu hạ giá lấy ông ta, sẽ tức khắc xuất quân bảy vạn, giúp nàng trở lại Ngụy Bác, đoạt lại quyền hành.

Tiêu Trầm Bích cầm tờ hôn thư nhẹ bẫng trên tay, nhưng cảm thấy nó nặng tựa ngàn quân.

Cùng lúc đó, Lý Tu Bạch tuy đã thả Tiêu Trầm Bích đi, nhưng sớm đã cài cắm tai mắt ở Ngụy Bác và Tương Châu.

Bất kỳ biến động nào ở Ngụy Bác và Tương Châu đều liên tục được ngựa nhanh vận chuyển về Trường An, đặt lên bàn làm việc của Lý Tu Bạch.

Ngày hôm ấy, Lý Tu Bạch xem xong mật báo, sắc mặt trầm uất, đầu ngón tay ấn chặt lên mặt giấy, hồi lâu không nói lời nào.

Trịnh Hoài Cẩn vừa vặn có mặt, thấy trạng thái đó thì ngạc nhiên hỏi: “Sao vậy? Chẳng lẽ Tiêu Trầm Bích xảy ra chuyện rồi?”

“Không phải.”

“Vậy tại sao sắc mặt của huynh lại khó coi như thế?”

Lý Tu Bạch im lặng không đáp. Trịnh Hoài Cẩn dứt khoát giật lấy mật báo, nhanh chóng lướt qua, khi đọc đến đoạn đàm phán Chương Thủy, tỷ muội trở mặt, không kìm được mà chậc lưỡi liên hồi, xuýt xoa không thôi.

Hắn tuy không thích Tiêu Trầm Bích mưu mô xảo quyệt, nhưng lại càng khinh bỉ kẻ gọi là Thiếu chủ núp sau màn, tính kế cả tỷ tỷ ruột kia hơn.

Nhìn lại vẻ mặt của Lý Tu Bạch, hắn bỗng nhiên vỡ lẽ: “Huynh là đang xót xa cho nàng ta? Xót xa vì nàng bị chính người thân thiết nhất lừa gạt, tính kế như vậy?”

Lý Tu Bạch không nói gì, chỉ đột nhiên nhớ lại thuở trước, mỗi khi Tiêu Trầm Bích nhắc đến đệ đệ, cằm nàng lại vô thức hếch lên, đáy mắt lưu chuyển những tia sáng lấp lánh đầy tự hào.

Nàng nói A đệ của nàng tuy đau yếu, nhưng lại rất có chí tiến thủ. Nàng còn nói, đại quyền tất nhiên quan trọng, nhưng vì A đệ, nàng cam tâm tình nguyện dấn thân vào hiểm nguy.

Giờ đây mọi chuyện đảo ngược, người mà nàng dốc hết tính mạng để bảo toàn lại chính là kẻ đâm nàng nhát dao sâu nhất. Lúc này đây, lòng nàng chắc hẳn đang đau đớn đến nhường nào?

Đầu ngón tay Lý Tu Bạch cử động, Trịnh Hoài Cẩn biết tâm tư của hắn, vội nói: “Chưa chết, chưa chết! Phu nhân này của ngươi mạng lớn lắm, đã thoát thân an toàn rồi!”

“Ta đoán được.” Giọng Lý Tu Bạch nhạt nhẽo, “Nếu ngay cả trường hợp thế này mà cũng không ứng phó nổi thì nàng đã không phải là Tiêu Trầm Bích.”

Trịnh Hoài Cẩn bĩu môi: “Phải phải phải, nàng ta là lợi hại nhất, nếu không thì sao có thể liên tiếp ám sát huynh tận bốn lần? Lời này người khác nói thì thôi, thốt ra từ miệng huynh chẳng lẽ là chuyện vẻ vang sao?”

“Ta đã nói rồi, nàng không phải kẻ vô tình.”

Lý Tu Bạch nhớ lại bộ cờ nọ, liếc hắn một cái, giơ tay cầm lấy phong mật báo thứ hai, chậm rãi mở ra.

Chỉ mới nhìn một cái, sắc mặt hắn hoàn toàn sụp xuống.

Trịnh Hoài Cẩn tò mò không chịu nổi, ghé sát lại nhìn kỹ, thấy phong thứ hai viết về việc Tiêu Hoài Gián dàn quân ép Tiêu Trầm Bích đầu hàng, cuối cùng còn viết rành rành rằng…

Khả hãn Hồi Hột nguyện lấy bảy vạn tinh binh làm sính lễ, cầu cưới Quận chúa, giúp nàng phục vị. Quận chúa… dường như có ý nhận lời.

Người đưa tin hiển nhiên biết rõ nội tình, nét mực ở câu cuối cùng rất cẩu thả, thậm chí còn có một vệt mực lớn, rõ ràng là do kinh hoàng mất vía, đến bút cũng cầm không vững.

Sắc mặt Trịnh Hoài Cẩn tức khắc trở nên cực kỳ đặc sắc, ngay sau đó cười lớn thành tiếng: “Lý Hành Giản ơi Lý Hành Giản, huynh cũng có ngày hôm nay! Không phải kẻ vô tình ư? Còn khổ nhục kế ư? Ta đã nói sớm rồi, với loại mỹ nhân rắn rết như Tiêu Trầm Bích thì chiêu đó vô dụng thôi! Huynh xem, nàng ta vừa quay đầu đã muốn gả cho kẻ khác rồi! Huynh đây đâu phải là muốn bắt phải thả, rõ ràng là mất cả chì lẫn chài rồi!”

Hắn cười đến mức suýt không thở nổi, cười đủ rồi lại thở dài: “Nhưng mà, nữ tử này cũng thật đủ tuyệt tình, mới bao lâu mà đã quên huynh sạch sành sanh. Thế nào, hối hận không? Có phải hối hận vì lúc trước không bóp chết nàng ta luôn không?”

Lý Tu Bạch không nói một lời, chỉ siết chặt tờ mật báo. Tờ giấy trắng tinh bị bóp nghẹt trong lòng bàn tay hắn, giống như cơ thể mềm mại trắng ngần của nàng bị nắm lấy, ép cho đến mức vặn vẹo biến dạng.

Hắn đã đích thân bố trí một hôn lễ long trọng cho nàng, nàng vứt bỏ như đôi giày rách, vậy mà lại cam lòng đồng ý lời cầu thân của một kẻ man di?

Thậm chí, nếu hắn không nhớ nhầm, cái lão Khả hãn Hồi Hột đó đã ở tuổi bảy mươi rồi phải không?

Tốt, tốt lắm.

Ánh sáng như vàng dát, bóng trăng tĩnh lặng chìm đáy nước xanh.

Nàng là vầng trăng trên trời, hắn không muốn làm tổn thương nàng, nhưng hắn sẽ đâm mù tất cả những con mắt nào dám dòm ngó nàng.

***

Chương tiếp theo