Chương 104
***
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Chu Mãn đã hiểu ra, bức thư mình gửi đi cuối cùng đã có hồi âm.
Chỉ là kết cục này, dẫu thế nào cũng nằm ngoài dự liệu của nàng.
Bốn môn phái ở Thục Trung, nay toàn bộ đều hiện thân tại đây, điều đó có ý nghĩa gì?
Nàng chỉ hơi nghĩ sâu thêm một chút, lòng thoáng run lên.
Bốn vị chưởng môn đứng ở phía xa, tạm thời chưa tiến lại gần. Còn đệ tử đắc ý của bọn họ Dư Tú Anh, Hoắc Truy cùng những người trong môn phái lại đã dẫn theo đệ tử dưới trướng, xuyên qua đám đông, đi tới trước mặt.
Bốn môn phái ở đất Thục Trung, dẫu nhìn khắp thiên hạ chưa hẳn đã là tông môn đứng đầu hay hiển hách nhất, nhưng trong phạm vi đất Thục, không ai là không biết, không ai là không nghe danh.
Đám người chen chúc phía trước bất giác dạt sang hai bên, tự động nhường ra một con đường rộng rãi.
Những đệ tử trẻ tuổi, mỗi người đều khoác đạo bào của bản môn, hành tẩu như mây cuốn gió thổi, trên người toát lên khí thế hiên ngang, hào sảng.
Mọi người nhìn mà trong lòng chấn động không thôi.
Những kẻ ban đầu định xông lên, lúc này đều đứng sững tại chỗ, bàng hoàng không biết nên làm gì; riêng kẻ khi nãy khinh miệt hất đồng tiền bùn trong tay Kim Bất Hoán rơi xuống đất, sắc mặt đã trắng bệch, run rẩy như cầy sấy.
Chỉ có Phùng Kỳ, sau khi kinh ngạc qua đi, lập tức chú ý tới mấy người của Tán Hoa Lâu đang khiêng những chiếc rương lớn phía sau.
Một mùi dược hương quen thuộc lẩn khuất thoang thoảng bay đến bên mũi hắn.
Trong mắt Phùng Kỳ bỗng ánh lên tia nước, khẽ lẩm bẩm: “Minh ngải tử, Minh ngải tử… là thuốc! Có thuốc rồi…”
Những chiếc rương lớn được người Tán Hoa Lâu cẩn thận đặt xuống đất phía trước.
Hai huynh đệ Đường Mộ Bạch và Đường Tụng Bạch đứng sóng vai, một người lên tiếng nói: “Lần trước ngươi gửi thiếp mời, bọn ta chẳng phải không muốn đến, chỉ là uống nhiều quá, lỡ ngủ quên mất giờ mà thôi.”
Người kia thì chỉ vào mấy chiếc rương, nói tiếp: “Ngươi muốn thuốc. Chúng ta làm theo lời trong thư, đã tìm khắp các dược nông Tây Thục, báo ra danh nghĩa của ngươi. Bọn họ cũng chẳng lấy thêm đồng nào, gom góp giúp ta ba rương này, tổng cộng một trăm cân, chắc là đủ dùng rồi.”
Ngay lập tức có người bước lên mở rương, mời Thái tiên sinh đến kiểm nhận.
Không ai ngờ được rằng, thứ thuốc cứu mạng mà bao người mong ngóng lại có thể đến tay một cách đột ngột như thế.
Sau giây phút sững sờ, cả đám liền vui mừng khôn xiết.
“Thật tốt quá! Có thuốc rồi!”
“Haha, ta biết mà, Kim Bất Hoán kia không phải hạng người trốn tránh, cuối cùng cũng có bản lĩnh!”
“Hừ, giờ các ngươi mới biết đấy. Khi nãy gây chuyện ầm ĩ, sao chẳng thấy các ngươi nhớ đến lòng tốt của hắn lúc trước?”
“Cứu được rồi, được cứu rồi…”
Lúc này, Kim Bất Hoán đứng trên bậc thềm. Dưới chân hắn, đồng tiền bùn vương vãi khắp nơi, hỗn loạn nhếch nhác.
Thế nhưng khi hắn ngẩng đầu nhìn quanh, con phố Nê Bàn vốn bị bao trùm trong bóng u ám kể từ sau trận đại hồng thủy bỗng như được quét sạch mây mù, từng người một đều phấn chấn, tinh thần dâng cao.
Dư Tú Anh, Hoắc Truy, Đường Mộ Bạch, Đường Tụng Bạch, Diệu Hoan Hỉ, còn có sư huynh đồng môn của hắn là Thường Tế, tất cả đã bước tới trước, đứng ngay ngắn, mang theo nụ cười mà nhìn về phía hắn.
Thậm chí trong góc còn có một Lý Phổ đang rụt rè. Không biết là sợ chuyện hay sợ chuyện chẳng phiền phức, người đã dám đến, lại chẳng hiểu từ đâu moi ra một nửa vỏ quả bầu, giơ lên che mặt, như sợ bị ai nhận ra. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt Kim Bất Hoán, hắn vẫn cố sức giơ cao tay giữa đám đông, hướng về hắn mà vẫy lia lịa, để lộ hàm răng trắng bóng sáng loáng…
Giây phút ấy, tận đáy lòng Kim Bất Hoán, một luồng nóng rực bất chợt dâng trào.
Dẫu đã từng trải qua trăm nghìn hiểm cảnh, đã nhìn thấu bao góc khuất tối tăm trong lòng người, nhưng một khi ánh sáng chiếu lọt qua khe nứt, ai có thể thật sự dửng dưng mà không động lòng?
Vị công tử Kim Bất Hoán vốn xưa nay giỏi giao thiệp, ứng biến bốn phương, giờ đây cổ họng nghẹn lại, chẳng thốt nổi thêm lời nào.
Chu Mãn đứng không xa, thu trọn cảnh tượng ấy vào trong mắt, thoáng ngẩn ra, rồi lại bật cười khẽ, có chút bực mà cũng có chút vui: “Ta còn tưởng hắn thật sự ủ rũ mà giam mình ba ngày ba đêm chứ, hóa ra cũng chẳng phải không làm gì cả…”
Hẳn là hôm đó Thái tiên sinh đã nói rõ tình hình cho hắn biết, nên hắn mới viết thư gửi cho hai huynh đệ Tán Hoa Lâu, để rồi trong vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi, bọn họ có thể gom đủ số dược liệu cần thiết từ tay dược nông Tây Thục, mang tới phố Nê Bàn ngày hôm nay.
Vương Thứ nghe vậy, cũng khẽ mỉm cười.
Nhưng khi hắn đưa mắt nhìn ra giữa đám đông, nhìn một lúc lâu, trong lòng bỗng dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp: “Có lẽ… lòng người cũng chẳng phải dễ thay đổi như ta vẫn tưởng.”
Chu Mãn khẽ nhướng mày, thuận theo ánh mắt ấy nhìn ra.
Thì ra, đám người từng hăm hở định xông lên gây sự nay đã chẳng còn mặt mũi ở lại chốn này. Trong khi người khác đang hò reo vui sướng, bọn họ lại lủi thủi cụp đuôi bỏ đi, từ đầu đến cuối, không một ai mang theo đồng tiền bùn nào cả.
Dẫu sao, họ vốn chẳng tin Kim Bất Hoán có thể đối chọi lại được nhà thế gia, nên tự nhiên chẳng muốn dính dáng gì thêm.
Trái lại, trong những người còn ở lại, lại có không ít kẻ phẫn nộ bất bình. Họ cúi xuống nhặt từng đồng tiền bùn rơi vãi, chia cho người khác, miệng hùng hồn nói: “Công tử lòng mang thiện ý, còn bọn họ lòng lang dạ thú! Hừ! Không thấy các đại môn phái còn giành nhau muốn nhận đó sao? Họ không cần thì chúng ta cần!”
Như thể một cơn lũ xoáy quét qua bùn cát, có người bị cuốn trôi, lại có người được giữ lại.
Lúc này, mọi người mới nhận ra:
Kẻ rời đi, chỉ là số ít;
Người ở lại, mới là đa phần.
Kẻ rời đi, tiếng ồn ào lớn nhất;
Người ở lại, lại là những kẻ lặng im đã lâu.
Phùng Kỳ vẫn đứng đó, chưa đi, nhưng nhìn quanh trái phải, trong lòng lại dâng lên một nỗi mơ hồ chưa từng có.
Vì sao phần lớn mọi người lại lựa chọn khác với điều hắn từng nghĩ?
Vương Thứ khẽ nói: “Kẻ ồn ào không hẳn là đông người, chỉ là tiếng họ lớn quá, át mất tiếng của người khác. Những ai im lặng, không phải là chưa từng cân nhắc chỉ vì trong lòng họ sợ hãi, chẳng dám lên tiếng thôi.”
Chu Mãn lại nghĩ: Thật vậy sao?
Nếu hôm nay bốn môn phái Thục Trung không đến, nếu thuốc cứu mạng kia chẳng tới được đây thì những kẻ im lặng, không dám nói ấy, liệu sẽ chọn thế nào?
Chỉ là, nghĩ xong, Chu Mãn khẽ cười, không nói ra miệng.
Ánh nhìn của nàng khi nhìn người, vẫn luôn dễ thấy cái xấu trước tiên; còn ánh nhìn của Bồ Tát, lại thường thấy điều thiện trước nhất. Cũng chẳng phải phẩm hạnh gì cao quý, nhưng cũng không đến mức tệ bạc.
Những đồng tiền bùn bị hất văng tứ tán khi trước, giờ đã được mọi người nhặt lên, chia lại lần nữa.
Mỗi người một đồng thì có lẽ không đủ, nhưng mỗi nhà một đồng, cũng xem như ai nấy đều có phần.
Có người bật cười hỏi: “Đồng tiền bùn này, chúng ta giữ rồi, có phải cũng được cầu gì được nấy không? Vậy thì sau này gặp họa mà không chết, chẳng phải là có thêm bùa hộ mệnh rồi sao?”
Bên cạnh có người chen vào nói: “Ngươi đừng ngốc thế. Mấy tu sĩ kia nhận đồng tiền bùn, cũng chẳng khác nào kết minh ước với Kim lang quân, họ có thế, có người, có bản lĩnh; còn ngươi thì có gì? Chúng ta chỉ là dân rèn sắt, cày ruộng, góp vui thôi, ha ha! Ngươi còn thật sự nghĩ trên đời có thứ tốt đẹp nào tự dưng mà đến à?”
Đám đông cũng phụ họa cười ầm: “Đúng đấy, đừng mơ mộng hão huyền nữa…”
Người kia gãi đầu, hơi đỏ mặt.
Nhưng không ai ngờ rằng, ngay lúc ấy một giọng nói đột ngột vang lên: “Không phải. Không phải như thế.”
Mọi người đều ngẩn ra, đồng loạt quay đầu nhìn, thì ra là Kim Bất Hoán.
Mặt trời đã khuất, bốn phía sáng rực ánh đuốc.
Bóng hắn in lên trong ánh lửa nhảy múa, vạt áo vẫn loang vết mực, nhưng không hề làm giảm đi khí cốt trên người; ngược lại, càng khiến hắn thêm vài phần kiên nghị.
Hắn đứng trên bậc thềm, đôi mắt nhìn xuống toàn bộ người dưới.
Kim Bất Hoán nói: “Chuyện này, không liên quan đến sang hèn, không liên quan đến giàu nghèo, cũng chẳng phân tu sĩ hay phàm nhân.
Dù chỉ là kẻ vô danh trong ngõ nhỏ, hay một người hành khất không nơi dung thân bên lề đường, chỉ cần cầm trong tay đồng tiền bùn, đều có cầu tất ứng! Đây… không phải thứ tốt đẹp nào tự nhiên mà có…”
Khoảnh khắc ấy, Chu Mãn bỗng cảm giác như Kim Bất Hoán đang khóc.
Song trên mặt hắn không có nước mắt, chỉ là trong giọng nói, thoáng ẩn một khoảng run rẩy đứt gãy:“Phố Nê Bàn từ hôm nay trở đi, sẽ không còn được yên ổn nữa, lời ấy không phải hư ngôn. Các vị nếu đã rõ như vậy mà vẫn muốn ở lại, tức là đem cả tính mạng cả nhà mà ký thác. Chỉ là Kim Bất Hoán ta, thân vốn hèn mọn, càng chẳng phải nhân vật lớn lao như thế gia có thể hô phong hoán vũ. Ta không thể bảo vệ được tất cả mọi người. Vì vậy, xin chư vị hãy suy xét thật kỹ!”
Đám đông bỗng nhiên tĩnh lặng.
Chỉ còn tiếng lửa cháy lép bép từ những cây đuốc đang bập bùng quanh bốn phía.
Lúc này Vương Thứ mới hiểu ra: Hắn và Chu Mãn lo rằng người ở lại quá ít, sợ Kim Bất Hoán lạnh lòng; còn Kim Bất Hoán thì lại sợ người ở lại quá nhiều vì hắn không gánh nổi.
Hắn đang khuyên họ rời đi.
Thế nhưng trong biển người lặng như tờ, rất lâu vẫn chẳng có ai lên tiếng, càng không có ai rời khỏi.
Cho đến khi có một người bỗng quát lớn: “Từ xưa ta đã chán ghét đám tu sĩ phố Vân Lai, chỉ biết khinh người nghèo hèn. Lang quân chỉ một đồng tiền bùn mà đối đãi chúng ta như nhau, riêng cái khí phách ấy, lão tử đây đã không thể không ở lại! Cùng lắm là cái đầu rơi, cái sẹo to bằng cái bát, thế gia thì có gì ghê gớm? Sớm muộn gì cũng phải biết mồ hôi dân đen đổi lấy cơm gạo chẳng dễ dàng gì đâu!”
Tiếng hô ấy như mở tung cánh cửa của dòng lũ bị dồn nén bấy lâu.
“Phố Nê Bàn hơn mười năm nay, chỉ có một mình ngươi dựa vào thực lực bản thân mà được bái nhập Đỗ Thảo Đường. Nghèo thì sao? Càng phải sống cho ra dáng, cho bọn họ sáng mắt ra!”
“Trước đây ngươi làm việc cho thế gia, ta còn chướng mắt ngươi lắm, không ngờ giờ lại thấy thuận khí quá! Ha ha…”
“Chỉ dựa vào một câu nói của công tử hôm nay, từ nay về sau nếu có việc gì, cứ việc phân phó!”
……
Đám người chẳng những không bỏ đi, ngược lại còn càng thêm kiên định ở lại. Không ít người vành mắt đỏ hoe, nắm chặt tay thành quyền.
Kim Bất Hoán đứng trên bậc thềm, ánh mắt quét qua từng người một.
Gió khẽ lướt qua, hắn bỗng thấy vành mắt mình nóng bừng.
Khoảnh khắc ấy, con phố Nê Bàn từng tan tác sau cơn lũ lớn, giờ đây đã kết thành một bức tường thành vững như đồng sắt.
Kẻ rời đi chìm vào u ám, còn người ở lại lại sáng rực rỡ như sao.
Dù là Chu Mãn, Vương Thứ, Tứ Môn Thục Châu ở gần đó, hay Diệu Hoan Hỉ, Lý Phổ đang đứng bên kia nhìn sang, ai nấy đều bị cảnh tượng này lay động đến tận tâm can!
Ở xa, một nữ tu sĩ ăn vận như đạo cô trưởng lão, lúc này cũng nhìn sang bên ấy, khẽ thở dài một tiếng: “Trước đây khi gặp hắn trong môn phái của các ngươi, ta luôn cảm thấy người này tuy thông minh, song quá mức phù phiếm, ngay cả tới Tán Hoa Lâu còn thiếu một hơi khí cốt. Không ngờ hôm nay… Quả nhiên không hổ là đệ tử của Đỗ Thảo Đường.”
Lão đầu hay cười kia chẳng biết từ khi nào đã thu lại nét cười, cùng đạo sĩ mặt đỏ đứng cạnh đều đồng loạt gật đầu.
Tam Biệt tiên sinh bỗng nhớ lại chuyện nhiều năm trước, thời ấy có một đứa ăn mày nhỏ bé, trong tay không bút mực, chỉ nắm chặt một cành ngân hạnh đã mòn vì viết quá nhiều…
Giữa tiết trời giá lạnh tháng Chạp, trên người hắn chỉ có một chiếc áo rách chắp vá.
Nhưng hắn vẫn đứng dưới bậc thềm, giữa đám thiếu niên áo quần tươm tất, ngẩng đầu nhìn Thường Tế, ánh mắt kiên định, từng chữ từng chữ nói rõ ràng: “Ta muốn vào Đỗ Thảo Đường.”
Khi khảo hạch, mấy công tử nhà giàu lén hủy bài thi của hắn.
Thường Tế phát hiện, kéo đám người tâm địa xấu ấy ra đánh cho một trận, xé nát bài thi của họ rồi ném cả người lẫn giấy ra khỏi cửa.
Đứa nhóc ăn mày mất bài thi, chỉ lẳng lặng cầm nhánh ngân hạnh, chẳng nói lời nào, ngồi xổm ngoài bãi tuyết, dùng đầu cành viết lên mặt đất.
Tuyết rơi từng cơn phủ kín mặt đất, che mờ chữ viết, chỉ còn lờ mờ những dấu nét như vết móng chim bay qua bầu trời. Nhưng chỉ cần phủi nhẹ lớp tuyết, nét chữ bên dưới vẫn sâu đậm, rõ ràng đến rợn người.
Tam Biệt tiên sinh khi ấy cảm thấy, đó là những chữ đẹp nhất mà ông từng thấy trong đời.
Luận về căn cốt, luận về ngộ tính, trong giới tu hành rộng lớn này, vô số môn phái, ngay cả trong Thục Châu, trong Đỗ Thảo Đường, một Kim Bất Hoán nhỏ nhoi thật sự chẳng đáng kể gì, so với những thiên tài chân chính, bảo hắn “tầm thường” cũng chẳng sai.
Thế nhưng…
Tam Biệt tiên sinh khẽ cười: “Ước sao có muôn vạn căn nhà rộng, che chở cho hết thảy kẻ nghèo trong thiên hạ được mỉm cười. Chúng ta cũng có lúc nhìn nhầm người, nhưng theo di huấn của Đỗ Thánh, chúng ta sẽ không bao giờ chọn sai người.”
***