Chương 97
***
Không biết từ lúc nào, mưa đã ngừng. Trên trời lại hiện ra một vầng trăng tròn, ánh sáng mông lung thanh tịnh rưới xuống khắp nơi, xuyên qua những đám cỏ hoang, khẽ đánh thức những tiếng côn trùng còn sót lại.
Chỉ là, Dư Thiện nằm trong nghĩa trang kia, sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.
Bước ra ngoài, hai người đều không ai lên tiếng trước.
Vương Thứ cầm lồng đèn trong tay, ánh sáng chẳng mấy rực rỡ, chỉ đủ soi rõ chừng một vùng đất ngay trước mặt hai người.
Chu Mãn cúi mắt, đi song song bên cạnh hắn.
Đến khi sắp ra khỏi bãi cỏ hoang trước nghĩa trang, rốt cuộc nàng không kìm được, dừng bước quay đầu, nhìn lại tòa nghĩa trang ấy: cách xa rồi, đã không còn thấy được bóng dáng Kim Bất Hoán, chỉ còn ngọn đèn trường minh leo lét, xuyên qua vách tường đổ nát và song cửa sổ sứt mẻ, hắt ra ánh sáng mờ mịt.
Chu Mãn chua chát cười: “Trên đời này, không sợ cái thiện không tinh khiết, chỉ sợ cái ác không triệt để. Kẻ làm ác thì muôn trăm thủ đoạn, không gì không dám; còn kẻ làm lành, lại luôn phải ràng buộc bản thân, dè chừng trước sau… Giữa dòng đục cuồn cuộn, nhân gian mịt mờ, làm một người tốt, ngoài chuyện chuốc khổ, thì còn được gì nữa?”
Vương Thứ không cách nào đáp lại.
Đối diện với lời “không đúng” hiển nhiên ấy, vậy mà lần đầu tiên hắn lại chẳng tìm được lý do nào để phản bác.
Trên gương mặt vốn đã lạnh lẽo của Chu Mãn, giờ lại phủ thêm tầng ánh sáng trong vắt của trăng, tựa như khoác một tấm mạng mỏng hư ảo, mang theo vẻ không chân thực, mông lung như mộng.
Nàng bất chợt ngoái đầu nhìn hắn:
“Bồ Tát, ngươi có biết, ngay ở nơi này, ta từng nghĩ đến việc sẽ giết ngươi không?”
Vương Thứ sững người, dường như hoàn toàn chẳng ngờ tới.
Chu Mãn bật cười, chỉ là sau nụ cười ấy, dâng lên trong lòng lại là một tầng mờ mịt sâu hơn.
Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, ai mà nghĩ được quan hệ giữa người và người lại có thể biến đổi kinh người đến thế?
Ngay cả vị Bồ Tát bằng đất đất trước mắt, cũng đã không còn giống như trước kia nữa.
Chỉ có điều, thứ không đổi thay chính là đôi mày thanh tú kia, thường trực ẩn chứa sự từ bi thương xót như thể nhân gian bất kể một chiếc lá rụng, hay một con kiến nhỏ bé, đều đáng để hắn dừng chân cúi đầu.
Chu Mãn tự giễu mà lắc đầu:
“Nhưng giờ nghĩ lại, may mà lúc đó không giết ngươi. Dù sao thiên hạ này kẻ ngốc như ngươi cũng chẳng có bao nhiêu. Giết một người, thì lại ít đi một người, chẳng khỏi quá đáng tiếc.”
Vương Thứ nhìn nàng, không nói một lời.
Chu Mãn lại nói: “Ta cùng Kim Bất Hoán đều không ác đến tận cùng, còn ngươi thì lại tốt đến mức tinh khiết. Có lúc ta thật sự thấy hâm mộ ngươi, nhẫn được, nhường được, chịu được, không để tâm đến cái ác trong nhân gian, thấy người nào cũng đều là thiện…”
Tốt đến mức tinh khiết, thấy người nào cũng đều là thiện ư?
Khoảnh khắc đó, hiện lên trong đầu hắn chính là vô số lần từ nhỏ đến lớn bị châm kim vàng xuyên tận xương tủy, trừ mãi chẳng hết bệnh khí, chảy mãi chẳng ngừng máu độc, còn có ánh mắt của bao nhiêu người quanh mình rõ ràng thất vọng, nhưng vẫn chẳng muốn biểu lộ trước mặt hắn…
Còn có hôm nay, khi bị Chu Mãn để lại trên mái nhà kia, mắt mở trừng trừng nhìn tất cả chuyện xảy ra ở phía xa mà bất lực, sâu thẳm trong đáy lòng thoáng hiện lên một chút: Ác niệm.
Ngọn đèn lồng trong tay khẽ lay động, ngón tay tái nhợt của Vương Thứ cũng siết chặt lại, lồng ngực bỗng tràn ngập cảm xúc không cách nào kìm nén, chỉ là trong thân thể này, ngoài đôi mắt kia, chỉ còn như một khe nứt hẹp hòi: “Nếu, người mà ngươi nói này vốn cũng chẳng hề tinh khiết như thế, chỉ là đã từng chứng kiến tận mắt cái xấu xa bẩn thỉu nhất, cái ác độc tàn nhẫn nhất của nhân gian, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể thuyết phục bản thân, cũng chẳng dám thuyết phục bản thân trở nên ác thì sao?”
Hắn nhìn thẳng vào Chu Mãn, giọng nặng nề, nghẹn lại.
Chu Mãn chợt sững người, bị đôi mắt như biển khổ giãy giụa ấy làm kinh động.
Thế nhưng pho tượng Bồ Tát bằng đất sét này, lại kiềm chế hơn bất kỳ ai, thậm chí không chịu để nàng dò xét cho rõ bên trong rốt cuộc chứa bao nhiêu, rất nhanh đã cụp mi mắt xuống.
Khi ngẩng lên lần nữa, trên mặt đã chỉ còn một nụ cười nhạt.
Hắn nói: “Ta ra ngoài cũng đã khá lâu rồi. Trong quán vẫn còn nhiều người bị thương, một mình sư phụ e rằng khó xoay xở hết. Ta phải quay về trước.”
Chu Mãn há chẳng rõ, lời vừa rồi chính là hắn đang nói về bản thân? Nhưng đối diện với người như vậy, bất kỳ câu nói nào để an ủi cũng đều chỉ trở nên bạc bẽo, giả dối. Bởi vậy, mấy lần muốn mở miệng, cuối cùng nàng vẫn chỉ im lặng. Nghe hắn chủ động cáo từ, nàng chỉ gật đầu, đáp lời từ biệt.
Ngọn đèn lồng soi lên bóng dáng hắn, trong màn đêm đen đặc, từng bước một đi xa dần.
Hai bên đường, tường đổ vách nát, ban đầu được ngọn đèn chiếu sáng, rồi lại bị bóng hắn che khuất, và cuối cùng, tất cả đều bị bóng tối đang cuộn dâng nhấn chìm.
Khoảnh khắc ấy, Chu Mãn bỗng sinh ra một ảo giác.
Tựa như chẳng chỉ có những bức tường đổ nát hai bên đường, mà ngay cả con người ấy, cuối cùng cũng sẽ bị bóng tối nuốt chửng.
Tiếng gió hiu hắt, ánh trăng lạnh lẽo.
Nàng đứng nguyên tại chỗ rất lâu, mãi đến khi ngọn đèn lồng kia hoàn toàn biến mất, mới xoay người trở về tiểu lâu.
Trong nghị sự đường vừa được dọn dẹp xong, Thái tiên sinh đã đợi nàng từ lâu, vừa thấy nàng trở lại, liền lập tức bước lên, thấp giọng nói: “Chu cô nương, những việc cô nương dặn dò tra xét trước đó, thuộc hạ đã dò hỏi từng việc một.”
Trong đầu Chu Mãn vẫn còn lởn vởn bóng tối khi nãy, nghe thấy vậy, phản ứng thoáng chậm một nhịp, rồi mới nhớ ra mình từng căn dặn điều gì.
Từ sau khi nước lũ nhấn chìm phố Nê Bàn, vấn đề lớn nhất cứ xoáy mãi trong đầu nàng là: Rốt cuộc ai đã để lộ tin?
Hiến tế mười sáu tu sĩ để dẫn lũ nhấn chìm nửa thành, thủ đoạn tàn độc đến thế, khó tránh khiến nàng nhớ đến cảnh năm xưa trăm môn phái vây công Ngọc Hoàng Đỉnh, cung quán sụp đổ, môn nhân bị đồ sát. Cùng một kiểu tàn nhẫn, cùng một kiểu chém tận giết tuyệt.
Đặc biệt là khi nàng đứng giữa phế tích Nê Bàn phố, mơ hồ như thấy lại máu loang trên Ngọc Hoàng Đỉnh năm nào.
Thời cảnh hôm nay, nào khác gì tình cảnh khi xưa?
Đúng như chưởng quỹ béo từng nghi ngờ, Chu Mãn cũng tuyệt chẳng tin chỉ dựa vào Trần gia đã dám cả gan đến vậy. Huống hồ còn có Trần Quy, khi đối chất với bọn họ giữa phố, ánh mắt kia hàm chứa quá nhiều thâm ý.
Kim Bất Hoán rốt cuộc đã lấy thứ gì, mà khiến Trần gia cho rằng tuyệt đối không được lấy?
Ngoài Xuân Vũ Đan, nàng thật không nghĩ ra được thứ gì khác.
Nhưng làm sao Trần Quy biết được? Hoặc phải nói, kẻ đứng sau Trần Quy, làm sao biết được?
Chu Mãn bước vào nghị sự đường, trước tiên ngồi xuống, hỏi: “Kết quả thế nào?”
Thái tiên sinh đáp: “Đều đã hỏi kỹ. Người bên phía chúng ta, không ai vì phát đan dược mà mất mạng.”
Lông mày Chu Mãn lập tức nhíu chặt.
Thái tiên sinh thì mơ hồ đoán ra dụng ý nàng tra xét: “Cô nương nghi ngờ, Trần gia nhấn chìm Nê Bàn phố, lấy tư thù làm giả, kỳ thực là vì Xuân Vũ Đan?”
Chu Mãn gật đầu.
Thái tiên sinh chần chừ nói: “Nhưng người bên phía chúng ta, phàm là ai biết chuyện Xuân Vũ Đan, đều do lang quân đích thân chọn lựa, vốn là những kẻ hắn tin tưởng nhất. Hơn nữa lại chưa có một ai vì đan dược mà vi phạm lời thề, cho nên dù tin tức có lọt ra ngoài, tuyệt đối cũng không thể là từ người của chúng ta. Có khi nào…”
Chu Mãn lắc đầu: “Không thể. Dù là Diệu Hoan Hỉ, hay Lý Phổ, thậm chí Chu Quang, trước khi đến Nê Bàn phố, căn bản đều không biết chuyện Xuân Vũ Đan. Chỉ khi đến đây mới được ta nói cho biết và lúc rời đi, mỗi người đều đã lập thệ, còn uống Chú Ngôn đan. Dù có gặp lại người của bổn tông môn, cũng tuyệt đối không thể tiết lộ nửa lời về Xuân Vũ Đan. Trước đó ta từng dò thử Nguyên Sách, hắn căn bản không biết vì sao mình lại bị Diệu Hoan Hỉ sai đến, bởi vậy trong lòng mới có bất mãn ngấm ngầm…”
Giữa ấn đường của Thái tiên sinh lập tức siết chặt thành một nếp gấp: “Nhưng nếu đều không phải bọn họ, thì chuyện Xuân Vũ Đan, còn có ai có thể tiết lộ được nữa?”
Trong khoảnh khắc ấy, tầng u ám nặng nề dâng lên đáy mắt. Chu Mãn chậm rãi mở miệng: “Người trực tiếp biết chuyện Xuân Vũ Đan thì không còn. Nhưng kẻ biết được chúng ta từng cướp Ký Tuyết Thảo… vẫn còn.”
Thái tiên sinh thất kinh: “Ý cô nương là?”
Chu Mãn bỗng thấy thái dương đau nhói từng hồi, không khỏi giơ tay, dùng sức ép chặt xuống.
Nhưng ngay sau đó, Thái tiên sinh lại cảm thấy không hợp lý: “Nhưng không lẽ nào. Một thế gia lớn như vậy, dẫu chỉ là một đường khẩu nhỏ ở Thục Trung, tin tức cũng chặt chẽ không lọt ra ngoài. Khi trước bọn họ giúp cô nương một tay mượn cớ cướp Lục thị, nếu còn đi báo tin cho thế gia, thì có lợi ích gì? Huống hồ… huống hồ lúc xảy ra chuyện, Vi trưởng lão họ còn đích thân ra tay giúp đỡ…”
Chu Mãn lập tức cắt lời: “Trần Quy cũng đã cứu dân chúng ở Nê Bàn phố, có thể nói tai họa hôm nay không liên quan đến hắn sao?”
Một câu này khiến trong lòng Thái tiên sinh chợt lạnh buốt.
Chỉ là sau khi nói ra, tầng u ám giữa hai hàng mày của Chu Mãn lại càng nặng nề. Nàng bỗng nhắm mắt lại: nàng hiểu, lời Thái tiên sinh không phải không có lý. Một người, hoặc một thế lực, nếu dám liều thân mạo hiểm làm một việc lớn, tất phải có mục đích trọng yếu. Muốn biết ai là kẻ chủ mưu sau màn, chỉ cần nhìn xem ai là kẻ hưởng lợi từ sự việc. Dù là Vương thị hay Vi Huyền, bọn họ có thể đạt được lợi ích gì từ chuyện này?
Hay là ngoài những kẻ trong cuộc, còn có một thế lực nào nàng hoàn toàn không hay biết, đang ngấm ngầm khuấy động phong vân…
Dù là khả năng nào, cũng đều mang ý nghĩa cực kỳ nguy hiểm.
Trong đó, nhất định có một mắt xích trọng yếu, mà nàng đã bỏ sót.
Cơn đau trong đầu Chu Mãn, chợt càng kịch liệt hơn.
*
Đã là nửa đêm về sau, trên tấm hoành phi của Bệnh Mai Quán vẫn còn vương bùn đất do nước lũ dâng lên phủ qua, tạm thời chẳng ai rảnh tay mà lau chùi. Trong quán vẫn thấp thoáng vang vọng tiếng rên rỉ khẽ khàng của những bệnh nhân bị thương, bị bệnh.
Khi Vương Thứ xách đèn lồng trở về, tiểu dược đồng Khổng Nhất đang cúi gằm đầu dưới mái hiên ngoài kia, thu dọn những tấm chiếu cỏ.
Sau cơn đại hồng thủy, luôn có vô số thứ cần phải dọn dẹp.
Thần trí Vương Thứ lúc này đã chẳng thuộc về nơi đây, ban đầu hắn cũng không để tâm. Mãi đến khi bước lên bậc thềm, mới chợt bàng hoàng nhận ra, Khổng Nhất thu dọn những tấm chiếu kia rốt cuộc mang ý nghĩa gì.
Thì ra, ngoài Bệnh Mai Quán vốn luôn có không ít kẻ ăn mày bệnh tật nằm la liệt, nhờ chén thuốc sắc mỗi ngày nơi đây mà tạm thời xoa dịu đau đớn.
Mà nay, những người đó đều đã không còn.
Bước chân vốn định nhấc lên bỗng khựng lại, Vương Thứ ngẩn ngơ hỏi: “Người đâu cả rồi?”
Khổng Nhất ngẩng đầu, lúc này mới lộ ra đôi mắt đã đỏ hoe, nhỏ giọng nói: “Đều… không còn nữa. Thân thể họ vốn chẳng khỏe mạnh, lại bệnh nặng, khi lũ tràn về không kịp lánh, có người bị nước cuốn chết, có kẻ bệnh tình trầm trọng, cứu cũng không kịp.”
Một trận choáng váng ập tới khiến Vương Thứ suýt ngã. Hồi lâu sau, hắn mới khàn giọng nói: “Còn Lão Tường đâu? Bệnh của ông ấy gần khỏi rồi, xương chân ta cũng đã nối cho lại…”
Khổng Nhất cúi đầu, không dám ngẩng lên, giọng đã nghẹn lại: “Cũng… cũng không cứu được…”
Sự tàn khốc phũ phàng ập đến, xóa sạch mọi ngôn từ.
Vương Thứ lặng lẽ hồi lâu không nói.
Khổng Nhất gạt lệ, khẽ cất giọng: “Công tử, bọn họ… đang đợi ngài ở trong.”
Hắn không nói rõ “bọn họ” là ai, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng Vương Thứ đã mơ hồ dấy lên một dự cảm, chỉ như gỗ đá cứng ngắc đáp: “Ta biết rồi.”
Hắn trao đèn lồng cho Khổng Nhất, rồi bước vào trong.
Ở tiền sảnh, Nhất Mệnh Tiên Sinh đang bắt mạch cho người bệnh, thấy hắn trở về, ngón tay đặt trên mạch tay kia khựng lại một chút, nhưng chẳng hiểu vì sao không hề ngẩng đầu nhìn hắn.
Vương Thứ bước ngang qua chiếc bình mai, đi thẳng vào hậu viện, rồi trông thấy những “người” mà Khổng Nhất vừa nhắc đến.
Bên khóm mai bệnh xơ xác lá cành, trưởng lão Vi Huyền cùng Khổng Vô Lộc, Thương Lục và mười một tiết sứ, đã nghiêm trang đứng chờ từ lâu. Thấy hắn xuất hiện, tất cả đồng loạt cúi mình hành lễ: “Thuộc hạ bái kiến công tử!”
Vương Thứ chỉ thấy trong lòng mệt mỏi và chán chường: “Nếu là tới khuyên ta quay về Vương thị, vậy chư vị có thể quay về đi. Ta thuốc đá vô phương, ngày tháng chẳng còn bao lâu, e không kham nổi chí hướng trong lòng các ngươi, thật không cần phí thêm lời.”
Thế nhưng, Vi Huyền lại vén áo, thẳng thắn quỳ xuống đất, dập đầu đến tận cùng: “Lão hủ tới đây, chính là muốn thưa với công tử, rằng bọn ta đã tìm được Kiếm Cốt, chỉ cần công tử gật đầu, bất cứ lúc nào cũng có thể thay đi bệnh cốt, nối tiếp thiên mệnh!”
Khoảnh khắc ấy, một luồng khí lạnh gần như siết chặt toàn thân hắn. Vương Thứ không dám tin, trong thời gian ngắn chẳng rõ là nên thương xót chính mình, hay nên thương hại họ. Chỉ thảm nhiên thốt lên: “Các ngươi… điên rồi…”
Vi Huyền lại quả quyết: “Không, chúng ta không điên! Chính công tử mới là người chưa từng nhìn thấu!”
Vương Thứ đáp: “Ta đã nói rồi, dù thế nào cũng không cướp Kiếm Cốt của người khác!”
Vi Huyền nói: “Công tử không muốn nhận Kiếm Cốt người khác, là vì không nỡ làm việc ác. Nhưng Trần gia hôm kia gây họa nhấn chìm phố Nê Bàn, ngài chẳng lẽ không thấy sao? Có bao nhiêu kẻ vô tội bị cuốn vào đó chịu số mạng? Khi Thánh chủ Thần nữ còn, Lục Châu Nhất Quốc, bốn bể thái bình, nào từng thấy cảnh thê thảm như vậy! Vậy mà công tử lúc ấy làm được gì?”
Một nỗi buồn trào lên trong lòng ông, đôi mắt già nua đã ầng ầng lệ: “Người vốn có dòng máu Thánh chủ Thần nữ, có hai mươi tư tiết sứ trung thành, thậm chí thông kinh đọc sách, tinh thông muôn pháp trăm môn. Nếu công tử đổi lấy Kiếm Cốt, trừ sạch bệnh khí, tất có thể dùng được hết mọi pháp, tu vi thăng tiến vùn vụt; đến ngày đó, sao còn phải đứng ngoài nhìn, để cho kẻ vô tội, thậm chí bằng hữu của người chịu điều bất hạnh?”
Cảnh Dư Thiện ngã xuống nhuộm máu hôm ban ngày lại hiện về chợt chốc.
Bàn tay Vương Thứ nắm chặt bên sườn, nhắm nghiền mắt lại.
Nhưng lời Vi Huyền không dừng.
Ông biết đây là một cơ hội có một không hai: “Chúng mỗ biết công tử theo Nhất Mệnh Tiên Sinh, tấm lòng từ bi. Nhưng kinh có dạy: ‘Ta không vào địa ngục, thì ai sẽ vào?’ Đổi lấy một Kiếm Cốt, cứu được trăm người, nghìn người, vạn người, thậm chí vạn vạn mạng người, chẳng phải là lòng từ bi lớn lao hơn sao?”
Ông hạ giọng chậm lại: “Thế gia ô uế, lâu đài sắp đổ, nếu lần này không phải có sự tiếp tay hay đồng thuận từ Tống thị, thậm chí Lục thị, Trần gia sao dám làm việc tàn ác bậc ấy? Nhưng một khi người cầm quyền, dù là thế gia đồ sộ hay bọn phản kháng hề chèo, há có thứ nào không thể bị người quét sạch chỉ bằng một niệm?”
Vương Thứ mở mắt, ánh trăng sáng như gươm chiếu rọi mang vào đáy mắt.
Nhưng bệ mai úa trước trăng, không một bông nào nở.
“Mệnh Xuân Lai” mà Chu Mãn viết cho hắn, rốt cuộc chỉ là kiếm pháp; trong sân, thật sự vẫn chỉ còn “thiên địa hàn”.
Vi Huyền nhìn hắn, lời nói dần sắc bén, thậm chí hoá thành điên cuồng: “Người đáng lẽ phải phán xét cả thiên hạ! Vương Cáo, Vương Mệnh, Tống Lan Chân, Lục Ngưỡng Trần… sao xứng được đặt cùng hàng với người? Hơn nữa chúng ta đã có ước hẹn trước: chỉ lấy Kiếm Cốt, không hại tính mệnh. Nếu công tử còn mang nặng tội tình, về sau có thể bù đắp mười lần, trăm lần; bởi quyền uy của người khi ấy, có gì là không thể bù đắp?”
Ông dâng cao trên tay một chiếc ngọc phù tím thẫm, giơ lên trên đầu, khấu lên trước Vương Thứ: “Lão mỗ và bằng hữu hôm nay tuyệt không có ý ép buộc công tử, chỉ xin công tử cân nhắc. Nếu công tử đổi ý, chiếc ngọc phù này sẽ là tín hiệu. Chỉ cần một tiếng gọi, núi đao vạn trượng, biển lửa vạn dặm, tông môn nửa Họ Vương, hai mươi tư tiết sứ, nguyện dâng mình cho công tử!”
Ngay lúc ấy, phía sau ông, tất cả cùng đồng loạt quỳ xuống.
Trong giọng nói cương nghị, là lòng trung thành gần như thép máu: “Nguyện vì công tử hiệu chết!”
***