Chương 89
***
Những vệt vàng óng trên cành cây loang loáng phản chiếu trên từng gương mặt, như ánh nước gợn lăn tăn trên mặt hồ, khẽ khàng lay động.
Kim Bất Hoán không kìm được mà cảm khái: “Quả không hổ là thần mộc nơi đất mặt trời mọc trong truyền thuyết. Có được nó, chế luyện thành cung mới, so với cây cung Khổ Từ Trúc trước kia ắt hẳn sẽ có một loại uy lực hoàn toàn mới.”
Vương Thứ cũng đưa mắt nhìn sang, chăm chú dõi theo Chu Mãn.
Khóe môi Chu Mãn hơi cong, khẽ giọng nói: “Không chỉ như thế. Nếu có thể thuận lợi chế luyện tân cung, dựa vào sự cứng cỏi của Phù Tang thần mộc quanh năm thấm nhuần tinh hoa thái dương, dẫu tu vi của ta về sau có tiếp tục tăng tiến, trong thời gian ngắn cũng chẳng cần phải đổi cung mới, chỉ cần cải tạo dần trên nền tảng của cây cung này là đủ. Về sau, sẽ bớt đi không ít phiền toái hao tổn.”
Thượng cổ có truyền thuyết: thuở trời đất sơ khai, trong hồng hoang sinh ra mười con kim ô, mỗi ngày từ Tang Cốc ở Doanh Châu bay lên, đến Vũ Uyên đất Lương Châu mới hạ xuống, nắm giữ trật tự thiên đạo, chiếu rọi cõi trần, là khởi nguyên của vạn lực, người đời bèn gọi đó là “mặt trời”. Từ khi Hậu Nghệ bắn rụng chín mặt trời, trong thiên địa tuy chỉ còn một kim ô, một mặt trời, nhưng uy lực của nó vẫn chẳng hề suy giảm, mọi sinh linh dám đến gần đều bị ánh sáng rực rỡ hùng mạnh kia thiêu hủy.
Chỉ riêng Phù Tang Mộc mọc bên Tang Cốc là ngoại lệ.
Ánh thái dương rực lửa mỗi sớm bình minh, không những không hủy diệt nó, mà còn tôi luyện nó, khiến nó tắm mình trong lực lượng chí dương, biến thành thần mộc hiếm thấy trong nhân gian, gần như không có sức mạnh nào có thể dễ dàng tổn hại được nó.
Trong Nghệ Thần Quyết mà Chu Mãn tu luyện, ba cảnh giới “Phiên Vân”, “Phúc Vũ”, “Trướng Hồi Thủ” lần lượt ứng với ba đại cảnh giới tu sĩ là Kim Đan, Nguyên Anh, Hóa Thần, tất nhiên mỗi tầng lại có uy lực và hiệu quả khác nhau. Nhưng Phù Tang Mộc là thần vật mà ngay cả thái dương cũng chẳng thể phá hủy, một khi được luyện thành Quang Cung, nó có thể chịu đựng nhiều lần cải tạo, ít nhất cho đến khi Chu Mãn bước vào cảnh giới Hóa Thần, đều đủ dùng.
Còn sau khi vượt qua cảnh giới Hóa Thần…
Ba năm nữa, đạo tràng Võ Hoàng trong núi Thiên Môn Đại Nhạc ở Tề Châu sẽ khai mở, đến lúc ấy Chu Mãn tất nhiên sẽ sớm hơn thiên hạ mà đạt được Quyện Thiên Cung, khi đó còn cần gì phải bận tâm chuyện cung tiễn nữa?
Việc liên quan đến bí mật lớn nhất của bản thân, nàng không nói quá tường tận cho Kim Bất Hoán nghe, nhưng chỉ với câu “trong thời gian ngắn không cần đổi cung”, hắn cũng đã hiểu rõ, ngoài sự bền chắc vô song, cây cung ấy tất có uy lực chẳng hề nhỏ. Thế là hắn cũng cười theo: “Xem ra, chẳng bao lâu nữa sẽ đến lượt Trần Quy phải nhức đầu rồi.”
Chỉ là, Chu Mãn vừa nghe đến hai chữ “Trần Quy”, chẳng hiểu sao lại cau mày.
Vương Thứ và nàng tuy đã quen thuộc, nhưng từ trước đến nay chưa từng tận mắt thấy nàng chế luyện cung tiễn, bèn tò mò hỏi: “Khi nào ngươi định luyện chế cây cung này?”
Theo lẽ thường, Trần gia dòm ngó chằm chằm, sau trận giao phong ngoài Cẩm Quan thành lần này, đôi bên thế nào cũng kết thêm mối thù sâu, Chu Mãn càng nên sớm luyện cung mới để gia tăng thực lực mới phải.
Nào ngờ, nàng trầm ngâm hồi lâu, lại khẽ lắc đầu: “Không, chưa vội.”
Kim Bất Hoán ngạc nhiên: “Chưa vội?”
Chu Mãn vẫn cau chặt mày, chỉ nói: “Một là, gỗ này cứng rắn vô song, không phải lửa thường có thể tôi luyện, ít nhất phải dùng Tam Muội Chân Hỏa để chế luyện. Trong chín đại linh hỏa của nhân gian, lửa này tuy đứng cuối không tính là quá hiếm, nhưng trong Tiểu Kiếm thành cổ thì cũng chỉ có Bách Bảo Lâu mới có. Chúng ta vừa giết người Trần gia, lại cướp về Tu Di Giới, giờ mà đi đến phố Vân Lai, dẫu trong thành có cấm lệnh không động binh, e rằng Trần gia sẽ chẳng vì thế mà kìm nén được mối huyết thù, khó lòng giữ được lý trí. Hơn nữa…”
Cảnh tượng tối qua bên ngoài Cẩm Quan thành, một lần nữa hiện lên trong mắt nàng.
Khi ấy tuy có phần thất thần, nhưng dù sao cũng từng trải trăm trận, ít nhiều vẫn lưu lại vài phần chú ý cục diện. Lúc Khổng Vô Lộc kéo nàng rời đi, mặt nàng vừa vặn hướng về phía Trần Quy. Khổng Vô Lộc có lẽ không lưu ý, nhưng nàng lại nhìn rõ rành rành.
Khoảnh khắc đó, khuôn mặt Trần Quy phủ đầy khí đen, tay áo phồng gió, cả người quỷ dị vô cùng, rõ ràng như sắp ra tay ngăn giết.
Nhưng cuối cùng, hắn lại không hề động thủ, chỉ để mặc bọn họ rời đi.
Chu Mãn đem tình hình khi ấy kể lại sơ qua, không khỏi hỏi: “Có lý do gì, khiến một người rõ ràng nắm trong tay đòn sát thủ, lại không dễ dàng thi triển? Cho dù kẻ địch giết đồng tộc của mình, hắn cũng chỉ trơ mắt nhìn họ đào thoát?”
Kim Bất Hoán và Vương Thứ đều sững lại, rồi theo đó trầm ngâm suy nghĩ.
Nhưng đáp án thực ra đã sớm có trong lòng Chu Mãn.
Phải nói, vào giây phút nhìn thấy hành động của Trần Quy, nàng lập tức nhớ tới chính mình. Cảm giác ấy, quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.
Chu Mãn khẽ nâng tay, cây cung Khổ Từ Trúc xanh biếc đã xuất hiện trong lòng bàn tay, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, dường như đang giao hòa cộng hưởng với cành Phù Tang Mộc trong bình.
Nàng chỉ hỏi: “Vì sao ta chưa từng dùng cung tiễn trước mặt người khác?”
Kim Bất Hoán thuận miệng đáp: “Ngươi đoạt Bích Ngọc Tủy, giết Trần Tự, đều dùng cung tiễn. Nếu bộc lộ ra trước mặt người đời, tất sẽ khiến người khác hoài nghi mà để lộ thân phận.”
Lời vừa dứt, hắn lập tức đã ngộ ra được ý tứ của Chu Mãn.
Vương Thứ phản ứng cũng cực nhanh: “Ý ngươi là, trên người Trần Quy… cũng giấu giếm một bí mật chẳng thể tiết lộ?”
Chu Mãn gật đầu: “E rằng còn không nhỏ.”
Kim Bất Hoán bỗng thấy chuyện này càng thêm rắc rối.
Ánh mắt hắn một lần nữa dừng lại trên chiếc túi Tu Di mà Chu Mãn vừa trao cho.
Miệng túi phồng căng, đã hé mở, bên trong có thể thấy rõ vài phiến lá hình tán nửa tròn. Lá tuy chỉ cỡ bằng đồng tiền, lúc này nằm dưới ánh sáng lay động, lại như phủ một tầng sắc tuyết trong suốt lốm đốm, cực kỳ kỳ dị.
“Ký nhân gian, tuyết mãn đầu.”
Đây chính là Ký Tuyết Thảo, loài linh thảo ba mươi năm mới một lần nở rộ, nhưng chỉ ba ngày là tàn. Nó cũng là vị linh dược tất yếu để luyện chế Xuân Vũ Đan.
Kim Bất Hoán trầm ngâm rất lâu, cuối cùng siết chặt chiếc túi Tu Di chứa Ký Tuyết Thảo trong tay, dứt khoát nói: “Vậy kế tiếp, hãy xem rốt cuộc là quân bài chưa lộ của Trần Quy cứng rắn hơn, hay là chúng ta dựa vào Xuân Vũ Đan đổi lấy được nhiều vốn liếng hơn.”
Ba người trong phòng thương nghị hồi lâu, mãi đến khi trời sáng rõ mới chịu bước ra.
Lúc này, chuyện Chu Mãn đêm qua dẫn người Nhược Ngu Đường giao thủ với Trần gia đã sớm lan truyền khắp thành. Dù sao thì sáng sớm nay, Trần Quy tự mình dẫn nhà khiêng về sáu cỗ thi thể đồng tộc, tuyệt chẳng phải việc nhỏ. Huống hồ từ sau vụ Trần Trọng Bình đại náo Kiếm Môn Học Cung, không ít thế lực vốn đã âm thầm chú ý đến tình thế Trần gia đối đầu cùng Kim Bất Hoán, cho dù Trần gia có muốn giấu, tin tức vốn linh thông cũng nào giấu được?
Trước đó không lâu, Trần gia còn lấy mạng mười ba thuộc hạ của Kim Bất Hoán tế máu Trần Tự, thoắt cái hôm nay đã biến thành Chu Mãn dẫn người Nhược Ngu Đường giết sáu tu sĩ Trần gia để báo thù!
Quả thực như một tiếng sét giữa trời quang, khiến các đại thế lực đều ngẩn người trợn mắt.
Không phải vì cục diện thay đổi, mà chính là vì Vương thị nhúng tay!
Vốn dĩ chẳng ai cho rằng Kim Bất Hoán có thể thắng được.
Mâu thuẫn với Trần gia chung quy đã bị Tống Lan Chân điều giải, nhận định ra là tư thù. Trong tình huống Tống thị, Đỗ Thảo Đường và Kiếm Môn Học Cung đều không can dự, Kim Bất Hoán dẫu là cường hào đất Thục cũng làm sao áp nổi Trần gia vốn là cường long từ Thần Đô? Chỉ cần phái ra một nhân vật tầm thường cũng đủ cho hắn khốn đốn, huống hồ bên kia còn có hung đồ như Trần Quy.
Thế mà ai ngờ, đúng vào khúc quanh trọng yếu này, Vương thị lại bất ngờ chen ngang một bước!
Bọn họ cùng Kim Bất Hoán có quan hệ gì chứ?
Bao người nghĩ nát óc cũng chỉ có thể liên hệ đến Chu Mãn. Nhưng lẽ nào chỉ vì Chu Mãn cùng Kim Bất Hoán giao tình sâu đậm, mà Vương thị lại phải che chở cả Kim Bất Hoán, thậm chí thay hắn ra mặt, chẳng tiếc dấn thân vào tranh chấp lần này sao? Chu Mãn kia rốt cuộc là pháp bảo đúc thành hay linh thạch chất nên, mà đáng để Vương thị hành sự đến mức hoang đường như thế!
Giết người Trần gia, với thân phận là thế gia như Tống thị, há có đạo lý ngồi yên không quản?
Nếu thật sự đánh lên, vậy thì chẳng còn là chuyện tư thù hay không tư thù nữa rồi.
Trong chốc lát, khắp Tiểu Kiếm thành cổ thậm chí còn căng thẳng hơn cả khi trước đó Trần gia nhằm vào Kim Bất Hoán.
Bởi lẽ khi ấy, Trần gia chỉ nhằm vào phố Nê Bàn, nhưng nay thì khác hẳn.
Đến ngay cả tu sĩ phố Vân Lai, lúc này đi đường cũng phải dè dặt né tránh Nhược Ngu Đường cùng Kim Đăng Các, chỉ sợ hai bên chẳng biết lúc nào sẽ đánh nhau, vạ lây đến bản thân.
Nào ngờ, phía Nhược Ngu Đường lúc này cũng chỉ như kẻ câm nuốt phải hoàng liên, khổ mà chẳng thể nói ra.
Đánh thì đã đánh rồi, người thì đã giết rồi, chẳng lẽ còn có thể nói không phải chúng ta làm sao? Nhưng nếu thừa nhận, vào đúng thời khắc này, ngươi nói ngươi chỉ là bảo vệ Chu Mãn chứ vốn không định giết người, nhưng người ta chết cả rồi, ai tin ngươi nói nhăng nói cuội chứ? Ngay cả một cái cớ ra hồn cũng chẳng bịa nổi!
Khổng Vô Lộc bất lực, chỉ có thể cắn răng ngậm miệng, dứt khoát không biểu thị thái độ gì.
Nực cười hơn nữa là, khi Cao chấp sự của Kỷ La Đường Tống thị phụng mệnh đến Tiểu Kiếm thành cổ, bước vào Nhược Ngu Đường rồi khách khí hỏi thăm về trận xung đột ngoài Cẩm Quan thành, thì Khổng Vô Lộc lại bày ra vẻ mặt hết sức kinh ngạc, một mực chối bay chối biến chuyện xảy ra trong đêm đó!
Hắn trừng mắt, nói dối không chớp: “Chúng ta nào từng đến ngoài Cẩm Quan thành, giết ai bao giờ? Hoàn toàn không có chuyện đó! Người Trần gia kia chẳng phải phát điên rồi sao? Nếu Nhược Ngu Đường ta thật sự muốn ra tay, làm sao còn để bọn chúng có kẻ sống sót chạy thoát?”
Cao chấp sự ngây ra tại chỗ.
Nghe đồn hôm ấy khi hắn rời khỏi Nhược Ngu Đường, sắc mặt đầy giận dữ, một tu sĩ Kim Đan kỳ, vậy mà ra đến cửa còn suýt bị bậc thềm vấp ngã.
Trong thành tu sĩ vì thế đồn đại ầm ĩ, rằng hai nhà Vương Tống đàm phán tan vỡ, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ đánh nhau.
Lời đồn này vừa xuất hiện thì như mọc thêm cánh, truyền khắp thiên hạ, đến cả người thường ở phố Nê Bàn cũng đều biết cả.
Sáng sớm, Dư Thiện đã tới bẩm báo tin này.
Nếu Vương thị thật sự cùng Tống thị đánh nhau, đối với bọn họ tất nhiên là tin vui lớn. Chúng nhân nghe xong đều không khỏi vui mừng.
Nào ngờ Chu Mãn nghe thấy, trên mặt thoáng hiện vài phần trầm trọng.
Kim Bất Hoán và Vương Thứ cũng chậm rãi chau mày.
Dư Thiện khó hiểu: “Vương thị cùng Tống thị đàm phán tan vỡ, đối với chúng ta chẳng phải là chuyện tốt sao?”
Kim Bất Hoán nói: “Cao chấp sự tức giận bỏ đi, người ngoài tất nhiên cho rằng đã đàm phán tan vỡ. Nhưng đợi hắn về đến Kiếm Môn học cung, bẩm lại với Tống Lan Chân, thì Tống Lan Chân sẽ hiểu rõ ngay, Vương thị vốn dĩ không thực sự muốn nhúng tay vào chuyện này.”
Vương Thứ cúi mắt lặng im.
Chu Mãn cũng nói: “Nhược Ngu Đường chối bỏ chuyện đêm ấy, không chỉ phủ nhận việc đã giết người Trần gia, mà cũng phủ nhận luôn việc từng giúp ta. Ít nhất có thể thấy, Vương thị ngoài mặt không muốn nhúng tay vào tranh chấp này, càng không muốn để tình thế lan rộng.”
Kim Bất Hoán nói: “Trông chờ người khác, chi bằng trông cậy vào chính mình. Chuyện này chung quy vẫn phải do chúng ta tự giải quyết.”
Chúng nhân nghe vậy, trong lòng đều chấn động.
Lời ấy rõ ràng chính là lời cảnh tỉnh với tất cả.
Đừng ôm mộng tưởng vào thế gia, càng không được gửi gắm hy vọng ở kẻ khác. Người có thể báo thù cho những huynh đệ đã khuất, chỉ có chính bọn họ mà thôi.
Chu Mãn lại hỏi: “Trong thành mấy ngày nay, có gì khác thường không?”
Dư Thiện lắc đầu: “Chỉ có Trần gia bên kia phái thêm người đến giám sát động tĩnh phố Nê Bàn, nghe nói sau khi chết mấy kẻ, lại còn điều thêm một nhóm từ Thần Đô tới. Ngoài ra… à, cũng có một chuyện, nhưng dường như chẳng liên quan đến chúng ta, là việc của Lục thị.”
Chân mày Chu Mãn khẽ giật động.
Kim Bất Hoán vô thức liếc nàng một cái, mới hỏi: “Lục thị bên kia có chuyện gì?”
Dư Thiện liền đáp: “Dạo gần đây có người trông thấy Lục thị thường xuyên điều động nhân thủ ở Di Quang Lâu, đi về phía Tây Thục, dường như hướng tới Đại Tuyết Sơn. Nhưng rốt cuộc là vì chuyện gì thì không rõ.”
Ba người đưa mắt nhìn nhau, trước tiên cho lui hết mọi người.
Đợi người đã tản đi, Vương Thứ mới nói: “Ký Tuyết Thảo mấy ngày trước đã bị cướp đi, nay đều đã đem đi luyện đan. Lục thị đến giờ vẫn chưa đem chuyện Ký Tuyết Thảo bị mất báo cho hai đại thế gia còn lại, chỉ tự mình xử lý, hiển nhiên là không muốn để người khác biết. Có thể thấy, chuyện Ký Tuyết Thảo liên quan đến Xuân Vũ Đan là việc cực kỳ trọng yếu, dính đến lợi ích của cả ba nhà, đến mức ngay cả Lục thị cũng không dám dễ dàng gánh vác trách nhiệm. Đã điều động thêm nhân thủ, vậy tức là vẫn muốn truy xét tung tích Ký Tuyết Thảo, xem có thể bù đắp lại hay không…”
Chu Mãn nói: “Một khi tin tức luyện chế Xuân Vũ Đan rò rỉ, Lục thị ắt sẽ biết ngay, chuyện Ký Tuyết Thảo bị cướp hẳn là có liên quan đến chúng ta.”
Nàng nhìn sang Kim Bất Hoán: “Đến lúc ấy, kẻ thù của chúng ta e rằng không chỉ riêng một mình Tống thị nữa.”
Kim Bất Hoán cũng hiểu rõ hiểm cảnh lần này, chẳng khác nào đang bước đi bên vách núi cheo leo, chỉ cần sơ suất nửa bước là thân nát xương tan.
Từ ngày Ký Tuyết Thảo rơi vào tay, hắn đã lập tức triệu tập tất cả những kẻ dưới trướng có khả năng luyện đan. Nhưng việc luyện đan, lại không để bất kỳ một ai gánh vác toàn bộ, mà là đem từng công đoạn phân tách, mỗi người chỉ phụ trách một phần nhỏ. Đoạn nào cần dùng đến Ký Tuyết Thảo, thì càng phải để Vương Thứ tự thân giám sát.
Chỉ e trong số người bên dưới có kẻ hở miệng, lộ ra tin tức.
Hắn nói: “Từ lúc chúng ta quyết định đi cướp Ký Tuyết Thảo thì đã đắc tội với Lục thị rồi. Nay cung đã lên dây, không thể không phát, con đường này đã chẳng còn đường lui.”
Mọi kế hoạch vẫn tiến hành như cũ, không có bất kỳ thay đổi nào.
Từ sau trận chiến ngoài Cẩm Quan thành, Trần gia phái không ít người ngày đêm giám thị phố Nê Bàn. Thế nhưng Kim Bất Hoán đã sớm thu toàn bộ nhân thủ về trong thành, từ đó chẳng bước qua cửa thành nửa bước. Mỗi ngày chỉ triệu tập vài người đến tiểu lâu bàn bạc, Trần gia vốn chẳng hiểu rõ gì về hắn, thì có thể tìm ra được manh mối gì?
Còn Trần Quy, kẻ vốn quen sống cùng dã thú, trời sinh có một loại bản năng cực kỳ mẫn cảm với nguy hiểm.
Bên Kim Bất Hoán tỏ ra “bình thường”, trong mắt hắn ngược lại lại chính là sự bất thường lớn nhất.
Ngay từ lúc phát hiện mục tiêu đêm ấy của Chu Mãn chẳng qua chỉ là một chiếc Tu Di Giới nhỏ bé, Trần Quy đã biết, e rằng bản thân đã phạm phải một sai lầm cực lớn. Chỉ là lúc này, hắn vẫn chưa thể rõ ràng được, sai lầm ấy rốt cuộc mang ý nghĩa thế nào.
Thời gian thoắt cái đã trôi qua nửa tháng, bên Kim Bất Hoán vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào.
Mọi người chẳng thấy Tống Vương hai nhà khai chiến, cũng chẳng thấy Kim Bất Hoán cùng Trần gia giao thủ, ai nấy đều lấy làm khó hiểu, cho rằng Kim Bất Hoán đã rơi vào thế cô quạnh, muốn làm rùa rụt cổ, trốn trong thành này đến khi trời hoang đất tàn.
Nhưng đúng vào buổi sớm ngày mười lăm, trên phố Nê Bàn bỗng xuất hiện vài vị khách đặc biệt.
***