Hồi thứ bốn mươi lăm
“Dù học trò có làm quan đến chức vị nào đi nữa, vẫn mãi là đệ tử của ân sư.” Lục Đạm lại cúi mình thi lễ, rồi nghiêng người giới thiệu ba người phía sau, “Học trò lo lắng cho sự an nguy của người, đặc biệt đến Tiêu Châu mời ba vị đại năng tu sĩ tới đây hộ pháp cho ân sư.”
Lữ Vô Nhai vung tay áo: “Cái gì mà đại năng, lão phu không cần!”
Lục Đạm khẽ thở dài, dường như bất đắc dĩ: “Lời Thánh Nữ chiêm ngôn chưa từng sai lệch, xin người chớ lấy thân mạo hiểm.”
“Trong Miếu toàn một lũ giả thần giả quỷ, cái gọi là chiêm ngôn lại càng là lời lẽ hoang đường.” Lữ Vô Nhai hừ nhẹ một tiếng, “Lữ mỗ đọc sách thánh hiền, đi con đường quang minh, trong lòng tự có khí hạo nhiên, dẫu là thần quỷ chân thực cũng chẳng sợ hãi, huống chi là thứ giả mạo, cẩn thận kẻo ngã dập mặt mà thôi!”
Câu cuối cùng là giọng địa phương trấn Long Tuyền, Thạch Chân nghe chẳng hiểu, nhưng nhìn nét mặt bất đắc dĩ xen lẫn sụp đổ của đám nho sinh xung quanh, tám chín phần cũng chẳng phải lời hay ho gì.
Linh Hư Tử không nhịn được bật cười: “Ta càng lúc càng thích lão đầu này rồi.”
“Tiên sinh!” Lục Đạm liên tục lau mồ hôi, “Nếu người có mệnh hệ nào, học trò biết ăn nói sao với Thánh nhân đây?!”
Lữ Vô Nhai lại hừ một tiếng: “Rốt cuộc, chẳng phải vẫn vì cái mũ quan trên đầu ngươi thôi sao.”
Lục Đạm: “Tiên sinh đã hiểu lầm học trò rồi…”
“Thôi, ngươi tới cũng tốt.” Lữ Vô Nhai phẩy tay, cất giọng vang dội: “Đêm nay Lữ mỗ muốn tuyên bố điều thứ ba…”
Nói đến đây, ông lại lặng thinh, ngẩng đầu nhìn trời đêm, thở dài: “Đợi trăng lên giữa trời rồi hẵng nói.”
Dứt lời, Lữ Vô Nhai khẽ liếc nhìn Lục Đạm, xoay người phất tay áo bước vào thư lâu, từng bậc bước lên, khách trong lâu đều ôm quyền tránh đường, ngẩng mắt đưa tiễn Hoát Đạt tiên sinh lên tầng bảy Lăng Hoàn Các.
Trong Lăng Hoàn Các đèn đuốc sáng rực, cửa lớn khóa chặt, bóng Lữ Vô Nhai in trên cửa sổ, tay cầm thư quyển, lưng thẳng tựa tùng xanh.
Vài vị nho tu theo sát, nghiêm ngặt canh giữ ngoài cửa.
Lục Đạm lắc đầu than thở, ghé tai nói nhỏ gì đó với ba tu sĩ, ba người liền tung mình lên nóc, xếp thành chữ “phẩm” để thủ hộ.
Linh Hư Tử chỉ trỏ: “Ba người này hẳn là khí tu của Bách Luyện Tông, chuỗi hạt họ mang gọi là ‘Tàng Châu’, mỗi hạt đều chứa một pháp khí, nhìn số lượng hạt có thể thấy tu vi không hề thấp.”
Vân Tiễn nói: “Hai kẻ là Ngưng Nguyên Cảnh tam giai, một kẻ đã vào Siêu Phàm Cảnh.”
Thạch Chân hoàn toàn chẳng bận tâm tới đám tu sĩ, chỉ cau mày nhìn bóng Lữ Vô Nhai trên cửa sổ, lẩm bẩm: “Nếu không có gì bất ngờ… thì chắc chắn sẽ có bất ngờ thôi…”
Linh Hư Tử cùng Vân Tiễn đồng loạt giật mình: “Cái gì?”
Thạch Chân lắc đầu: có nói ra cũng chẳng ai tin.
Lời của Lữ Vô Nhai nói nửa chừng bỏ dở, đúng là dựng flag; rõ ràng đã có điềm dữ báo trước, lại cố tình ở một mình trong phòng, còn để lại cái bóng trên cửa sổ, chiêu “buff bị ám sát” này chất cao như núi.
Chuyện đã đến nước này, chỉ mong dưới tầng tầng lớp lớp phòng thủ nghiêm ngặt ấy, ông vẫn có thể bình an vô sự.
Còn chưa tới giờ Tý, người trong viện tụ tập thành từng nhóm, tìm cách giết thời gian. Phải nói, nho sinh quả thật lắm trò, kẻ đối thơ, người làm từ, kẻ gảy đàn, người múa kiếm, có kẻ giơ họa quyển nhờ bình phẩm, có người bày bán tập thơ do mình sáng tác, có kẻ khoe bút tích, bàn cờ vây thì vây đến bốn năm vòng người. Thạch Chân thấy Nhạc Thần ngồi ở bàn đấu rượu, uống hết chén này tới chén khác, cười hả hê, tửu lượng đúng là kinh người.
Trong thư lâu lại càng chật ních, Vân Tiễn lên tầng ba nghe nói có không ít kiếm thuật phàm nhân, Linh Hư Tử đã sớm chẳng thấy tăm hơi.
Thạch Chân tìm đến tầng hai, bắt gặp giá sách đầy tiểu thuyết, truyện ký, lại phát hiện một bộ sách mỹ thực tên là “Hỗn Nguyên Kinh”, trong đó ghi chép chi tiết cách chế “Vong Xuyên Dẫn”. Mở trang đầu nhìn, tác giả quả nhiên chính là Linh Hư Tử.
Thạch Chân: ……
Quả là Lữ Vô Nhai xứng danh đệ nhất học bá Thiên Nguyên Quốc, kiến thức uyên bác, sách gì cũng đọc.
Thạch Chân nhét sách vào ngực, định đem khoe với Vân Tiễn cho thêm phần thú vị, thì bỗng bên ngoài náo loạn, tiếng thét thảm liên tiếp dậy lên: “Quỷ aaaaaa!”
Thạch Chân vội lao ra cửa sổ, ngẩng đầu nhìn lên. Một ác quỷ mặt xanh nanh dài, khuôn mặt khổng lồ, đập đôi cánh lao vòng xuống. Cánh đen mười trượng vỗ loạn, gió cát mù mịt, cuồng phong như sa bão quét xuống.
Văn sĩ nho sinh trong viện sợ hãi chạy tán loạn, đám nho tu quát lớn xông ra, đồng loạt vận khởi pháp quyết, sách thẻ bên hông hóa thành từng đạo ánh sáng bắn ra. Đám tu sĩ được mời đến cũng không chịu kém cạnh, vung binh khí trong tay, bay vút lên nghênh chiến mặt quỷ khổng lồ.
Quỷ mặt lớn há miệng gầm thét, hai cánh chấn động, vạn vạn chiếc lông đen như mũi tên trút xuống. Chúng tu kinh sợ biến sắc, vội vàng tránh né, song cánh lông đen rợp như che trời lấp đất, căn bản chẳng thể né được, lập tức có cả đám người bị bắn rơi.
Các nho tu phản ứng cực nhanh, cao giọng ngâm chú kết trận, thư giản tung bay trong gió, đan dệt thành tấm lưới bảo vệ màu vàng, nhìn qua thật là hùng vĩ. Thạch Chân vừa định buột miệng khen một câu hay, thì đã nghe “phụt phụt phụt” mấy tiếng giòn vang, lông đen dễ dàng xuyên thủng tấm lưới từ thư giản, hơn mười nho tu bị lông vũ ghim đầy người, trông chẳng khác nào một bầy gà bị chọc thét thảm, lăn lộn trên đất.
Thạch Chân: …………
Hóa ra chỉ được cái mã ngoài, hoàn toàn chẳng có chút phòng ngự nào cả!
“Đám nho tu kia chỉ là tiểu tu sĩ Luyện Khí thôi, uy lực công kích của lông vũ đen có thể dễ dàng phá vỡ phòng ngự của tu sĩ Giác Thế Cảnh, chậc chậc chậc, thảm thật.”
Giọng nói của Linh Hư Tử truyền xuống từ trên cao. Thạch Chân rướn cổ nhìn, cả tòa thư lâu đều đã sợ hãi rụt đầu không dám ló ra, chỉ có ba kẻ “không biết sống chết” thò đầu ra hóng chuyện: tầng hai là nàng, tầng ba là Vân Tiễn, tầng bốn là Linh Hư Tử. Ba cái đầu xếp thành một hàng ngay ngắn, y như một chuỗi hồ lô đường.
Thạch Chân: “Có giúp một tay không?”
Vân Tiễn không đáp, nhưng nhìn hàng lông mày cau chặt, gương mặt mang vẻ chán ghét kia thì tám phần là nhớ lại cảnh bị khí độc hôi thối dội đầy người lần trước, có chút di chứng ám ảnh sau sang chấn.
Linh Hư Tử: “Vội gì, trên nóc còn ba vị đại năng kia mà…”
Còn chưa dứt lời, đã nghe trên không truyền đến một tiếng quát chói tai: “Nghiệt chướng, chớ hòng cuồng vọng!”
Một tu sĩ vạm vỡ bỗng nhiên tung mình lên không, song thủ kết ấn, cổ tay bắn ra một hạt “Tàng Châu” màu đỏ vút lên không trung, rồi hóa thành một chiếc chuông đỉnh bằng đồng xanh khổng lồ. Trong khoảnh khắc, tiếng chuông vang rền chấn động màng nhĩ, cả tòa thư lâu run lắc đến ba lần.
Ôi chà!
Thạch Chân vội bịt tai, rụt cổ thụt đầu vào, nhưng vẫn nghe quỷ mặt lớn trên không phát ra tiếng gầm thét rung trời, hàng trăm quả cầu khí độc ào ào rơi xuống, gió đêm thổi qua, mùi hôi thối khuếch tán gấp bội, trong ngoài thư lâu đồng loạt vang lên tiếng nôn khan.
Trên nóc lại dồn dập mấy tiếng quát giận dữ, hai khí tu khác cũng đã ra tay, thêm vào tiếng chuông, tiếng trống loạn xạ, hòa cùng tiếng gào rít mặt quỷ, vừa hôi thối vừa ồn ào, trong thời gian ngắn khó phân thắng bại.
Người trong lâu ai nấy đều bị ảnh hưởng, tự thân khó giữ, kẻ thì tháo chạy tứ tán, kẻ thì chui rúc tìm chỗ nấp, sân viện bên dưới gà bay chó chạy, hỗn loạn một mảnh.
Thạch Chân âm thầm kêu không ổn, vừa bịt tai vừa lao thẳng lên lầu. Tại khúc quanh thì chạm mặt Vân Tiễn, rất nhanh sau đó lại gặp Linh Hư Tử.
Linh Hư Tử dùng một lá phù xanh che mũi miệng, lại đưa thêm cho hai người: “Phải nói thật, hôm nay chướng khí của quỷ diện còn mạnh hơn trước nhiều lần.”
Vân Tiễn: “Sát lực của lông vũ cũng dữ dội hơn hẳn.”
Thạch Chân: “Đừng nói nhảm nữa, mau đi thôi!”
Ba người nhìn nhau một cái, trong mắt đều đã hiểu rõ: quỷ diện tới lần này rầm rộ như vậy, gần như đã thu hút mọi sự chú ý trong ngoài thư lâu, mười phần chắc chín là kế “điệu hổ ly sơn”, Lữ lão đầu e là nguy hiểm rồi.
Cả ba lao nhanh lên tầng bảy Lăng Hoàn Các, tầng cao nhất lúc này đã biến thành chiến trường giằng co. Khi ấy Thạch Chân mới nhìn rõ pháp khí của hai khí tu kia, tu sĩ cao gầy dùng một chuỗi chuông đồng xoay vòng, còn tu sĩ trung niên cầm một cái trống khổng lồ. Cộng thêm chiếc chuông đỉnh lúc đầu, bên này thì leng keng trầm trầm, bên kia thì ầm vang chấn động, từng lớp sóng âm dồn dập như muốn làm tòa Ngũ Xa thư lâu sụp xuống.
Mặt quỷ khổng lồ bị ba pháp khí vây hãm ở chính giữa, hai mắt đỏ rực, miệng gầm vang, lao đầu đụng loạn, hệt như chim lồng cá chậu.
Trên mặt ba khí tu tràn đầy đắc ý, từ tốn thu hẹp vòng vây.
Đám nho tu thủ vệ Lăng Hoàn Các lưng dán chặt vào tường, nghiêm giữ cửa sổ, sắc mặt ai nấy tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, dốc toàn lực chống đỡ tấm lưới bằng thư giản giống như một dải băng dài, nó quấn quanh Lăng Hoàn Các mấy vòng, ít ra còn ngăn cản được mùi hôi của chướng khí.
Thạch Chân lao nhanh nhất, xông tới trước tiên, vội vàng xác nhận tình hình trong phòng của Lữ Vô Nhai.
Bóng dáng của Lữ Vô Nhai vẫn in trên cửa sổ, dường như có chút bồn chồn, đang khom lưng bước qua bước lại trong phòng.
Thạch Chân thở phào một hơi: lão đầu còn sống.
Trên không, chuông đỉnh, chuông chuỗi, trống cổ vang dồn dập, cộng hưởng thành sóng âm cuồn cuộn, ầm ầm tràn về phía quỷ mặt lớn.
Mặt quỷ gào lên một tiếng, đột nhiên khép đôi cánh, lông vũ bắn loạn như mưa, khuấy động khí độc xoáy lên tận trời. Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh, một tia sét từ không trung giáng xuống, va chạm với chướng khí, rồi “oành” một tiếng nổ tung.
Mẹ nó, lại nữa sao?!
Thạch Chân liều mình lao tới đè ngã Vân Tiễn phía sau, Linh Hư Tử vừa leo đến đầu cầu thang, Thạch Chân không kịp kéo, cũng chẳng chạm tới, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Vân Tiễn phóng một lá phù trúng ngay chân Linh Hư Tử, khiến hắn lăn một vòng “lộc cộc cộc” ngã lăn xuống bậc thang.
Trên không, chuông đỉnh vang rền dữ dội, khí tu điều khiển chuông đỉnh hóa lớn như ngọn núi, che phủ trọn cả tòa Ngũ Xa thư lâu, thay mọi người chặn lại một đòn kinh khủng của chướng hỏa. Nhưng chuông đỉnh cũng tan tành trong lửa nổ.
Khi lửa sáng tan đi, mặt quỷ đã biến mất không tung tích, chỉ còn lại một mảnh bừa bãi, lông đen vương vãi khắp nơi.
Thạch Chân bò dậy, phủi đất bụi trên đầu, Vân Tiễn mặt trắng bệch ngồi thẳng người dậy, im lặng liếc nhìn Thạch Chân một cái, lại lặng lẽ quay đầu đi.
Đám nho tu thủ vệ ở gần cửa như kiệt sức, đồng loạt ngồi sụp xuống đất. Ba khí tu đáp xuống mái, sắc mặt đầy kinh ngạc, hiển nhiên cũng không biết con quỷ kia rốt cuộc là thứ gì.
“Tiên sinh! Tiên sinh thế nào rồi?!” Tiên Úy Lục Đạm xốc áo chạy lên Lăng Hoàn Các, cả người bụi đất xám xịt, búi tóc cũng lệch, vừa thấy bóng Lữ Vô Nhai bên cửa sổ thì vội vã chỉnh lại y quan, thi lễ: “Tiên sinh vẫn bình an chứ?”
Trong cửa sổ, Lữ Vô Nhai phẩy tay, lại quay trở về ngồi cạnh cửa, cầm lên một quyển sách.
Lục Đạm thở phào một hơi dài, nhóm nho tu và học trò theo sau cũng mừng rỡ, không ngớt khen ngợi ba vị khí tu mà Lục Đạm mời đến quả nhiên có bản lĩnh.
Thạch Chân và Vân Tiễn lặng lẽ đứng ngoài đám đông, Linh Hư Tử một tay ôm cổ, một tay vịn hông, gượng gạo leo lên, trừng Vân Tiễn một cái đầy tức giận.
Thạch Chân nhìn chăm chú bóng Lữ Vô Nhai trong cửa sổ, thấy lão đầu vẫn thong thả lật thêm một trang sách, trong lòng thở phào, thầm nghĩ: Bao nhiêu cái “Buff” chồng chất lên người, vậy mà chẳng việc gì, quả nhiên mệnh lão đầu cứng như sắt.
“Tiên sinh đã bình an vô sự thì học trò cũng yên tâm rồi.” Lục Đạm khom người lùi lại mấy bước, rồi quay sang mọi người: “Hôm nay để chư vị kinh hãi, thật có lỗi, xin hãy sớm về nghỉ ngơi. Còn về chuyện mặt quỷ này, bản quan sẽ tự mình điều tra rõ ràng.”
“Chậm đã.” Trong đám đông có người hô lớn, “Hoát Đạt tiên sinh đã nói chờ qua giờ Tý còn muốn tuyên bố một chuyện quan trọng, giờ canh cũng tới rồi, Hoát Đạt tiên sinh cũng nên nói ra đi, chúng ta đều đang chờ đây.”
Lục Đạm như chợt tỉnh: “À, suýt nữa quên mất.” Rồi quay về phía cửa sổ, ôm quyền: “Tiên sinh, việc thứ ba này, người còn muốn nói nữa chăng?”
Bóng trong cửa sổ, Lữ Vô Nhai từ từ cúi đầu, nhưng chẳng đáp lời.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Lục Đạm đợi hồi lâu, vẫn không nghe tiếng, bèn bước lên gõ cửa: “Tiên sinh? Tiên sinh!”
Vẫn không có hồi âm.
Sắc mặt đám nho tu biến đổi, lập tức xông tới phá cửa Lăng Hoàn Các. Lấy Lục Đạm dẫn đầu, mọi người ào ào tràn vào, Thạch Chân ba người cũng chen chân đi theo.
Trong Lăng Hoàn Các, giá sách san sát, thư quyển chen chúc.
Trên bàn còn thắp một ngọn đèn lưu ly, ánh sáng đều hòa, rọi lên thân hình gầy khô của Lữ Vô Nhai.
Ông ngồi tựa cửa sổ trên ghế gỗ, tay phải rũ xuống, cầm một quyển sách, lưng hơi còng, mí mắt trễ xuống, gương mặt già nua đầy nếp nhăn héo úa vàng vọt, môi tái xanh, ngực không chút nhấp nhô.
Trong lòng Thạch Chân bỗng hụt một nhịp.
Lục Đạm vội vàng bước tới, nắm chặt bàn tay của ân sư, liên tục gọi “Tiên sinh, Tiên sinh!” ba bốn lần, rồi không tin nổi mà sờ soạng khắp người ông, thử cả hơi thở nơi mũi, rồi thân thể bỗng chấn động dữ dội, “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất, gào khóc thảm thiết:
“Tiên sinh, đã qua đời rồi!!”
*
Tiểu kịch trường
Thạch Chân: Má ơi! Buff hiệu nghiệm rồi.
***
