Hồi thứ ba mươi lăm
Đúng giờ Thìn, Thạch Chân ôm lấy Tiểu Hắc còn chưa tỉnh ngủ, hấp tấp chạy ra cửa, vừa tới cổng lớn đã chạm mặt Viên Đạt Quỳ. Viên Đạt Quỳ thấy Thạch Chân và Tiểu Hắc (trọng điểm là Tiểu Hắc) thì cười hớn hở, nói sáng nay ra chợ sớm mua được cá khô mới, đang định mang đến cho Tiểu Hắc nếm thử.
Thạch Chân nói còn có việc gấp, vừa đi vừa giải thích. Hai người một đường chạy vội vào Tỉ Trần cư, thấy Vân Tiễn vẫn ngồi tại chỗ quen, trên bàn đặt một bát mì dương xuân, vừa mới nâng đũa.
Thạch Chân rầm rập chạy tới, ngồi xuống bên cạnh Vân Tiễn, giơ tay gọi liền mười bát mì dương xuân. Chỉ chốc lát, bát lớn bát nhỏ, thức ăn chồng chất thành núi, Viên Đạt Quỳ đành nhích người chen vào một góc bàn, lựa ra một con cá khô đẹp đẽ, đưa đến miệng Tiểu Hắc.
Vân Tiễn nhìn bát mì nhỏ của mình, lại nhìn núi bát chất trên bàn, thở dài trong lòng, buông đũa hỏi: “Lại có chuyện gì nữa đây?”
Thạch Chân từ trong ngực lôi ra một cuộn tranh, nhét vào tay Vân Tiễn, hai má phồng căng: “Xem thử cái này.”
Vân Tiễn nghi hoặc mở ra, là một bức vẽ tay, nội dung rất đơn giản: một thanh dài, đầu nhọn đuôi rộng, còn có một cái chuôi kỳ quái, bên trên dùng chu sa đỏ vẽ vài đường cong lạ lùng.
Vân Tiễn: “Đây là vật gì?”
Thạch Chân: “Một thanh kiếm đó.”
……
Xin thứ cho sự thiển cận, đời này chưa từng thấy thanh kiếm nào xấu đến vậy.
Viên Đạt Quỳ lẩm bẩm: “Ta còn tưởng là gậy chọc lửa…”
Thạch Chân chồng bốn cái bát, bắt đầu ăn tới bát mì thứ năm, vừa nhai vừa hỏi: “Hai vị thấy thanh kiếm này thế nào?”
Vân Tiễn thoáng liếc Viên Đạt Quỳ, cả hai đều không dám hé răng.
Trong mười hai đạo tu sĩ, kiếm tu có lực sát thương lớn nhất, phong thái lại phong lưu tuấn dật, bất luận tu sĩ thuộc loại nào, hễ bên hông có treo một thanh bảo kiếm thì đều tăng ba phần anh khí, bảy phần thể diện. Bởi vậy những năm gần đây, dần thành trào lưu xa xỉ khoe khoang, ngay cả kẻ không luyện kiếm cũng phải tốn bạc vạn mua danh kiếm làm trang sức. Lại còn kẻ nhàn rỗi, tự vẽ mấy thanh kiếm hình dạng quái dị, rồi nhờ thợ rèn chế tạo, đeo bên hông để tỏ mình khác biệt.
Thạch Chân vốn là thể tu, là loại kém nổi bật nhất trong mười hai đạo tu sĩ, lại là một tiểu cô nương, ưa đẹp đẽ, sợ rằng cũng bị thứ này ảnh hưởng, muốn tự tay vẽ kiếm làm đồ trang sức.
“Khụ, cái này… cái kia… bức vẽ của Thạch cô nương rất đặc biệt! Xem thanh kiếm này…” Viên Đạt Quỳ vắt óc moi từ ngữ, “Hình Kiếm… khá dài… ờ… rồi mấy đường đỏ này… uhm… cong cong quái dị, diệu thay! Nếu thật sự đúc thành, treo bên hông thì quả là… Quảng Bạch Quân, huynh thấy sao?”
Vân Tiễn khép mắt nói: “Xấu.” Ngừng một thoáng, lại bổ sung: “Không hợp với ngươi.”
Viên Đạt Quỳ lập tức đá mạnh một cái, trừng mắt: Nữ nhi nhà người ta dù sao cũng là tiểu cô nương, nói năng sao mà chẳng để chút tình!
Thạch Chân cau mày nhìn hai người: “Ta hỏi là các ngươi có từng thấy qua thanh kiếm nào giống vậy không?”
Lúc này hai người mới vỡ lẽ. Viên Đạt Quỳ liên tục lắc đầu, Vân Tiễn nhíu mày: “Thiên hạ sao có thể có thanh kiếm xấu đến mức ấy?”
“Thật chưa từng thấy sao?” Thạch Chân khoa tay múa chân: “Dài cỡ này, thân kiếm đen kịt, khắc đầy chú văn màu máu.”
Viên Đạt Quỳ líu lưỡi: “Thì ra là chú văn…”
Vân Tiễn trầm ngâm: “Có thể tả kỹ lại mấy chú văn trên kiếm không?”
Thạch Chân chỉ vào bức vẽ: “Chẳng phải ta đã vẽ rồi sao?”
Vân Tiễn: “Đây là giun đất.”
Viên Đạt Quỳ suýt nữa phì cười thành tiếng.
Thạch Chân nhấc tranh lên nhìn trái nhìn phải, gãi đầu lẩm bẩm: “Ta vẽ tệ vậy ư? Ta còn thấy giống lắm mà.”
Vân Tiễn lại cầm đũa gắp hai sợi mì, nhưng thấy Thạch Chân chỉ mải nhìn tranh, bốn bát mì bên cạnh đều vón cục cũng chẳng buồn động đũa, mày chau chặt hai má phồng lên, dáng vẻ đáng thương vô cùng. Không hiểu vì sao, Vân Tiễn lại chẳng nuốt chẳng trôi bát mì của mình nữa, hắn khẽ ho một tiếng: “Thạch cô nương tìm kiếm thanh kiếm này để làm gì?”
Thạch Chân thở dài: “Là lệnh của sư môn, không tiện nói rõ.”
Vân Tiễn: “Thạch cô nương chi bằng thử đến Tri Vi Các hỏi một chuyến.”
Thạch Chân ngẩn ra: “Cái các gì? Làm gì vậy?”
Viên Đạt Quỳ: “Tri Vi Các là nơi đứng đầu thiên hạ về mua bán tin tức, có nghĩa ‘thấy nhỏ biết lớn, thấu triệt huyền cơ’. Chỉ cần trả nổi giá, tin tức gì cũng tra được.”
Thạch Chân mừng rỡ: “Cần bao nhiêu tiền?”
“Cái đó thì không chừng. Có tin rất đắt, có tin rẻ, chủ yếu xem họ định giá thế nào.”
“Trong thành Linh Tê có không?” Thạch Chân lại hỏi.
Viên Đạt Quỳ lắc đầu: “Tri Vi Các chỉ mở trong lãnh thổ Thiên Nguyên, thành Linh Tê không có.”
Thạch Chân vội vàng lôi tấm bản đồ bảy châu Tiểu Ngũ tặng ra, cẩn thận trải mở: “Gần nhất là ở đâu?”
Viên Đạt Quỳ gãi đầu: “Ta nhớ Khuyết thành ở Kinh đô là tổng đường, năm thành lớn Thiên Nguyên, Tương thành, Hoàn thành, Chiêu thành, Lãm thành, Dương thành cùng mấy trấn trọng yếu đều có phân đường, gần nhất hẳn là…”
Nói rồi, ngón tay Viên Đạt Quỳ sắp chạm xuống tấm bản đồ, hắn vừa cầm cá khô, đầu ngón tay còn dính đầy dầu mỡ. Vân Tiễn bất chợt đưa tay chặn lại, ngón tay khẽ điểm vào vị trí bắc cảnh Thiên Nguyên quốc, nói: “Trấn Long Tuyền, cách đây một nghìn hai trăm dặm.”
“Hay lắm!” Thạch Chân nói, “Tiểu Hắc, nhớ kỹ chưa?”
Tiểu Hắc phun văng miếng cá khô trong miệng, ngẩng đầu ưỡn ngực: “Meo!”
Thạch Chân cuộn bản đồ lại nhét vào ngực áo: “Xuất phát!”
Tiểu Hắc xoay tròn nhảy vọt lên không, “bùm” một tiếng, thân thể bùng ra một luồng khói, hóa thành cỡ báo đen, bốn chân đáp đất vững vàng. Thạch Chân xoay người lên lưng báo, trước tiên ôm quyền với Viên Đạt Quỳ: “Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, Viên huynh, có duyên gặp lại.”
Dứt lời, nàng lia mắt, cùng Vân Tiễn bốn mắt giao nhau.
Đôi mắt Vân Tiễn mở to tròn xoe, vẻ mặt thoáng ngây ra, Thạch Chân đột nhiên cảm thấy dáng vẻ ấy của hắn có chút… đáng yêu. Quả nhiên, khi đã loại bỏ hắn khỏi diện tình nghi BOSS Ma Quân, nhìn thế nào cũng thuận mắt hơn nhiều.
Nếu hắn đã không liên can đến Ma Quân, thì…
Thạch Chân cười khẽ, ôm quyền nói: “Nguyện Quảng Bạch Quân thân thể khang kiện, trường mệnh trăm tuổi, chẳng hẹn ngày gặp lại, bảo trọng.”
Nói xong, một người một báo tung mình phóng ra khỏi cổng lớn, sau lưng còn vang dội một chuỗi tiếng kinh hô.
Viên Đạt Quỳ ngơ ngẩn nhìn về phía cửa, vẫn chưa lấy lại tinh thần khỏi cơn chấn động: “Thì ra Tiểu Hắc không phải linh miêu, mà là yêu thú Dạ Vũ…”
Lập tức sau gáy lạnh buốt, quay đầu nhìn lại, tức thì run bắn.
Thấy Vân Tiễn lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt như băng.
Viên Đạt Quỳ: “Hả?”
Vân Tiễn phất tay áo, xoay người bỏ đi.
Viên Đạt Quỳ lạnh toát mồ hôi: “Ta đã làm gì cơ chứ?!”
*
Rời thành Linh Tê, mục tiêu là trấn Long Tuyền, quan đạo bằng phẳng, hết thảy khá thuận lợi. Tiểu Hắc toàn lực phi hành, mỗi ngày bốn trăm dặm, chưa đầy hai ngày đã tới lãnh thổ Thiên Nguyên quốc. Người thường càng lúc càng nhiều, tu sĩ lại thưa dần. Người đi đường trông thấy Thạch Chân cưỡi yêu thú Dạ Vũ trên đường, ai nấy đều đưa mắt kinh dị.
Thiên Nguyên quốc địa thế phía nam, tuy đã cận đầu thu, nhưng tiết trời vẫn oi nóng, đôi khi mưa dông bất chợt, đường xá bùn lầy, tốc độ hành trình không thể không chậm lại.
Thạch Chân vốn tính toán ba ngày có thể đến trấn Long Tuyền, chẳng ngờ tới chạng vạng, cuồng phong bỗng nổi dậy, mây đen che trời, tối mịt như đêm, cơn mưa lớn ập xuống bất ngờ, khiến cả nàng lẫn Tiểu Hắc ướt lạnh thấu xương. Giữa chốn ngoại thành, không nơi trú tránh, đành cắn răng tiếp tục lên đường.
Mưa càng lúc càng nặng hạt, bóng đêm lại phủ xuống, tầm mắt mỗi lúc một mờ, Tiểu Hắc bắt đầu hắt xì liên hồi, sơ sẩy một cái trượt ngã lăn, “bụp” một tiếng, hóa trở lại hình mèo con.
Thạch Chân ôm lấy Tiểu Hắc, vừa chạm tay đã thấy cả người Tiểu Hắc nóng bỏng, nàng hoảng hốt nhét ngay vào ngực áo, cắn răng chịu trận, dầm mưa tiến bước thêm hơn một canh giờ. Trong màn mưa mịt mù, xa xa loáng thoáng ánh sáng hắt ra.
Phía trước hiện ra một trang viên lớn, cổng lớn sơn đen khép chặt, hai bên treo đèn lồng đỏ, ánh sáng ướt đẫm theo mưa hắt xuống mặt đất, đỏ như máu loang.
Thạch Chân chần chừ, nơi này mang hơi thở bất thường, tựa nhà ma. Nhưng Tiểu Hắc trong ngực càng lúc càng nóng bỏng, nếu chẳng tìm chỗ khô ráo nghỉ ngơi, sợ rằng nó không chịu nổi. Lại nghĩ đây vốn là thế giới tu tiên, chắc hẳn không có ma quỷ, bèn liều mình gõ vòng cửa.
May thay mở cửa là một tiểu đồng trẻ tuổi, thoạt trông bình thường, lại khá nhiệt tình, tay cầm đèn lồng, che ô mời Thạch Chân vào. Nói mấy ngày nay mưa to bất chợt, cũng có không ít lữ khách qua đây xin tránh nhờ, chủ nhân vốn hiếu khách, nàng không phải người đầu tiên.
Bước vào trong trang viên, quả nhiên gió mưa nhỏ đi nhiều. Trang viên rộng lớn, kiến trúc thanh nhã, hành lang uốn lượn gần như nối liền trước sau, theo hành lang đi thẳng, chẳng mấy chốc đã tới được chính sảnh.
Chính sảnh cũng rộng rãi, so với sảnh lớn của khách điếm không hề kém, trong sảnh đã có hơn mười lữ khách trú mưa, ai nấy y phục ướt sũng, dáng vẻ chật vật.
Có lão hán bán hoa quả ôm hai sọt lê nước, mấy tiều phu dựa bó củi ngáp dài, năm sáu thôn phụ chen chúc, một đôi phu thê già bận bịu vắt khô quần áo, còn có một đạo sĩ trẻ ngồi ở góc lắc lắc phất trần hong khô.
Thạch Chân chọn một chiếc ghế khô ráo ngồi xuống, có nha hoàn mang tới khăn khô và canh gừng, khăn mới thơm sạch, canh gừng còn bốc khói nghi ngút. Thạch Chân vội vàng lau khô người cho Tiểu Hắc, lại lấy muỗng nhỏ đút nó uống canh gừng. Tiểu Hắc cuộn mình thành một cục lông, cổ họng phát ra tiếng rên khe khẽ, thỉnh thoảng còn hắt xì, vừa tội nghiệp vừa đáng yêu, khiến mấy thôn phụ không ngừng liếc trộm, dường như rất muốn lại gần nựng thử.
Chẳng bao lâu, lại có một nam tử trung niên dáng vẻ quản gia tiến vào, phát cho mọi người y phục khô mới tinh. Chúng khách nhân được ưu ái, hết thảy kinh hãi, vội vàng khom người cảm tạ liên hồi, có người hỏi chủ nhân trang viên là ai, để sau này nhất định phải đích thân tới cửa bái tạ.
Quản gia mỉm cười nói: “Chủ nhân nhà ta họ Chu, ở trấn Long Tuyền buôn bán nhỏ, thường ngày thích nhất là giúp người, lát nữa còn sẽ sắp xếp phòng cho chư vị nghỉ ngơi, mọi người không cần gò bó, cứ như ở nhà mình vậy.”
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người đều trở nên có chút quái dị. Có kẻ lại hỏi: “Chẳng hay, có phải là Chu đại thiện nhân của xưởng may họ Chu ở trấn Long Tuyền?”
Quản gia gật đầu, vẻ mặt chúng nhân càng kỳ lạ, đặc biệt là mấy thôn phụ và tiều phu, đều lộ ra vẻ khiếp sợ.
Thạch Chân cảm thấy không ổn, cảnh giác đứng dậy.
Quản gia hơi bất đắc dĩ, vội xua tay: “Chư vị chớ kinh hoảng, những lời trước kia chẳng qua là đồn thổi vô căn cứ. Chủ nhân nhà ta đường đường chính chính, tòa biệt trang này cũng tuyệt không có vấn đề gì.”
“Xin hỏi quản gia, cái gọi là lời đồn là gì?” Đạo sĩ ở góc sảnh thong thả bước ra, “phách” một tiếng quất đuôi phất trần, trầm giọng nói: “Chẳng lẽ là trong phủ Chu đại thiện nhân có ác quỷ quấy nhiễu, gà chó không yên, mạng chủ chẳng còn bao lâu?”
Đạo sĩ này thân hình gầy gò, tuổi độ hai mươi, áo đạo bào lớn khoác lên người rộng thùng thình, chéo vai đeo một túi vải vàng, mặt dài, mắt tam bạch, giọng lại vô cùng vang dội, mấy câu đã khiến gian nhà ong ong.
Chúng nhân đồng loạt lùi lại mấy bước, xì xào bàn tán, Thạch Chân chỉ nghe loáng thoáng vài chữ, đại khái là “tiên tri”, “quỷ quái” gì đó.
Sắc mặt quản gia biến đổi, quát: “Hoàn toàn không có việc ấy! Ngươi là đạo sĩ điên từ đâu tới, chủ nhân nhà ta tốt bụng cho ngươi trú mưa, mà ngươi lại dám ăn nói bậy bạ, bôi nhọ thanh danh! Người đâu, mau đuổi hắn…”
Đạo sĩ vung tay áo một cái, bày ra bộ dạng cao ngạo bói toán: “Sinh thần bát tự của Chu thiện nhân phải chăng là năm Canh Thân, tháng Mậu Dần, ngày Giáp Tuất, giờ Ất Dậu?”
Sắc mặt quản gia lập tức thay đổi: “Ngươi… ngươi đạo sĩ điên này!”
“Chu quản gia, chớ thất lễ với đạo trưởng!” Một lão giả tóc hoa râm chậm rãi bước vào chính sảnh, có hai tỳ nữ dìu đỡ, hốc mắt thâm đen, dung sắc tiều tụy, giọng nói khàn khàn khó nghe song vẫn khá cung kính. Lão khom người hành lễ: “Lão hủ Chu Kỳ, bái kiến đạo trưởng.”
Đạo sĩ gật đầu, tiếp tục nói: “Trong tứ sinh thần bát tự này, Dần Thân tương xung, Tuất Dậu tương khắc, lại phạm ‘Giáp Tuất’, ‘Ất Dậu’, chủ mệnh duyên mỏng, cô khắc cả đời: thuở nhỏ cha mẹ khuất sớm, trung niên thê thiếp xa lìa, con cháu…” Hắn lại bấm tay: “Con nối dõi thưa thớt, yểu mệnh, duy có một nhi tử, song thân thể yếu nhược, khó giữ hương hỏa.”
Trong đôi mắt già nua của Chu đại thiện nhân rưng rưng lệ quang: “Đạo trưởng quả thật mắt sáng như thần.”
Quản gia cãi: “Mấy chuyện này cả trấn Long Tuyền đều biết, tùy tiện hỏi thăm là rõ, chủ nhân chớ để đạo sĩ điên này lừa!”
Chu đại thiện nhân giận quát: “Không được thất lễ với đạo trưởng!”
Đạo sĩ ngược lại chẳng để tâm, thong thả đi vòng quanh, đột nhiên chỉ phương bắc: “Xem thêm phong thủy trang viện này, nằm ở Bắc Khảm vị, hướng Nam Ly cung, tàng phong tụ khí.”
Hắn xoay người, đạo bào phần phật, lại chỉ: “Nhưng phía trước đường lớn xuyên thẳng vào cổng chính, đây gọi là ‘mũi tên xuyên tim’, thường xuyên gặp chuyện thấy máu. Mặt nhìn về đường lớn, lưng dựa một ngọn núi, núi hình tàn phá, đá nhô lởm chởm, ấy là ‘Phá Quân chiếu diện’, đại hung. Trang viên này gần đây hẳn là có chuyện lạ liên tiếp, quấy nhiễu bất an.”
Lời vừa thốt, mọi người trong sảnh đều biến sắc, ngay cả quản gia khi trước còn phản bác, giờ cũng lùi lại, chẳng dám mở miệng.
Thạch Chân nghe đám người trú mưa thì thầm, nói toàn “quả nhiên”, “tiên tri chuẩn xác”… trong lòng càng nghi ngờ, nhìn qua lại giữa đạo sĩ và Chu đại thiện nhân, chỉ cảm thấy giống hệt màn bày trò lừa đảo.
Đạo sĩ dài giọng than: “Mệnh cách Chu thiện nhân vốn cô sát, lại ở nơi tuyệt địa, âm chồng âm, tà lẫn tà. Dẫu thường xuyên làm thiện nguyện, cũng chỉ như muối bỏ biển. E rằng đêm đêm ác mộng, khí huyết khô kiệt, đau ngực không dứt, thọ số chẳng còn bao lâu.”
Lời chưa dứt, Chu đại thiện nhân đã “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt đạo sĩ, dập đầu cầu khẩn: “Xin đạo trưởng cứu ta!”
Đạo sĩ ân cần đỡ dậy: “Bần đạo đêm qua quan sát thiên tượng, biết Chu gia chủ có kiếp nạn này, niệm tình ngài nhân từ bác ái, đặc biệt tới đây trợ giúp.”
Nói rồi, hắn lôi từ ngực ra một cuộn giấy vàng, “phạch” một tiếng trải mở, hóa ra là một tấm bùa dài hơn sáu thước. Bốn góc trên dưới trái phải vẽ bằng chu sa bốn loài: cóc, rết, bọ cạp, thạch sùng; chính giữa vẽ một ô vuông lớn, bút pháp thô ráp, nhiều nét khô, nhìn qua đã thấy là gấp gáp làm ra.
“Phù này gọi là ‘Đấu Khẩu Thiên Cang’, dùng ‘tứ trụ hung thần’, lấy độc trị độc, trói chết sát khí, thạch sùng đoạn đuôi cầu sinh, có thể thay ngài chặn một kiếp nạn tử vong!” Đạo sĩ nói, ngón tay chỉ lên, “Chỉ cần dán phù này lên trần, tai ác có thể hóa giải.”
Chu đại thiện nhân mừng rỡ, lập tức sai người đem phù dán lên xà nhà. Bởi phù quá lớn, lại phải kiếm thêm người, kê thang, nấu hồ, ròng rã nửa canh giờ mới dán xong. Gió đêm thổi qua, phù tung bay phần phật, hệt một tấm rèm cửa.
Lúc này Thạch Chân gần như đã chắc chắn đạo sĩ là phường lừa gạt. Tuy nàng không phải phù tu, song cũng từng thấy qua, phù lệnh hợp quy cách đều rộng ba ngón, dài nửa thước, văn tự nghiêm chỉnh, nào có chuyện phù to kệch kỳ quái thế này. Thủ đoạn lừa đảo cũng quá mức qua loa.
Nàng vốn định lên tiếng nhắc nhở, song thấy Chu đại thiện nhân lại hết sức hài lòng, sai bảo rộn ràng, ngay cả tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên. Huống chi đạo sĩ kia càng lạ lùng hơn: một tấm phù khổng lồ mà chỉ bán năm mươi thông bảo, e mua giấy với chu sa cũng chẳng đủ.
Thạch Chân nghĩ bụng: Chu đại thiện nhân coi như bỏ ít tiền mua yên lòng, bản thân ta chỉ là lữ khách qua đường, nói ra e cũng chẳng ai tin, thôi mặc bọn họ vậy.
Bận rộn một hồi, quản gia mới nhớ tới việc sắp xếp phòng ốc. Trang viên rộng, phòng thừa không ít, chia đều xuống, Thạch Chân thậm chí còn được một gian phòng đơn sạch sẽ. Nàng ôm Tiểu Hắc chui vào chăn, cả người khoan khoái, mãn nguyện nhắm mắt, mơ mơ hồ hồ sắp ngủ thì…
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng “soạt soạt”.
Thoạt đầu Thạch Chân tưởng gió thổi mưa rơi, chẳng để ý, chỉ trở mình, nhưng khi ánh mắt lướt qua khung cửa lại thấy một mảnh bóng đen theo khe cửa sổ trườn vào phòng, rơi xuống đất, run run đứng dậy, hình dạng mỏng dẹt như giấy. Nó lấy tay xoa đầu, xoa thân, xoa chân, đầu mình tứ chi dần dần phồng tròn, hiện ra dáng một thư sinh mặt trắng, chân không chạm đất, lặng lẽ bay bay tới trước giường…
*
Tiểu kịch trường
Thạch Chân: Đợi đã! Đây chẳng phải truyện tu tiên sao?!
***
