Hồi thứ ba mươi tư
Thạch Chân dẫn Vân Tiễn đến ngõ Giếng Nước Ngọt, tới căn nhà của Trình Thập Tam Nương.
Cửa phủ khóa chặt, vắng tanh không một bóng người, Thạch Chân hỏi thăm hàng xóm, được đáp: Trương mụ mụ cùng lão bộc đã bán nhà mấy ngày trước, rời khỏi thành Linh Tê, còn đi đâu thì chẳng ai hay.
Thạch Chân vòng quanh nhà hai lượt, rồi tung mình vượt tường vào. Ngoái đầu nhìn lại, thấy Vân Tiễn vẫn chưa theo, bèn nằm phục trên tường gọi: “Mau vào đi!”
Vân Tiễn hối hận không đổi bộ y phục đen hay che mặt, đưa mắt nhìn quanh thấy không người, đành phi thân qua tường, thấp giọng hỏi: “Nhà trống thế này, vào làm gì?”
Thạch Chân phẩy tay, ra hiệu im lặng. Nàng đi dạo một vòng trong nhà, thấy nền gạch sạch sẽ, song cửa không bụi, rõ ràng mới có người quét dọn.
Đến trước gian phòng Trình Thập Tam Nương, bước chân bỗng khựng lại, Thạch Chân giương mũi ngửi ngửi, mắt sáng lên: “Vân huynh, ngửi thấy chưa?”
“Ngửi thấy gì?”
Thạch Chân nuốt nước miếng: “Mùi bánh bao nướng.”
Nàng dùng một chưởng phá cửa, theo mùi thơm mà tới trước tủ quần áo. Thạch Chân nhấc tủ sang một bên, phía sau lộ ra một lỗ hổng trên tường. Chui vào trong là một thông đạo ngắn, độ mười mấy bước thì hết. Thò đầu nhìn ra, đã là một sân viện khác, hiển nhiên ngay sát bên.
Hương cơm bốc lên từ đó. Trong viện chỉ có một túp lều nhỏ, cạnh có bếp, lửa than vẫn còn nóng, trong nhà văng vẳng tiếng người.
Thạch Chân kéo Vân Tiễn, cả hai len lén ngồi xổm dưới cửa sổ sau, lấy ngón tay thấm nước bọt chọc thủng giấy cửa, ghé mắt nhìn. Thấy Vân Tiễn còn chần chừ, đành giúp hắn chọc thêm một lỗ, ra hiệu cùng nhìn vào.
Vân Tiễn vốn vô cùng kháng cự, giãy giụa mấy lần, cuối cùng chẳng thắng nổi lòng hiếu kỳ, áp mắt nhìn vào, vừa thấy thì giật mình.
Trong phòng có rất nhiều người: bảy tám đứa nhỏ ăn mày cùng Trương mụ mụ, đang ríu rít quây quanh bàn cơm. Ngồi sát bên Trương mụ mụ chính là Tiểu La.
Đám ăn mày nhỏ đều đã được tắm rửa sạch sẽ, khoác y phục vừa vặn tinh tươm. Tiểu La búi tóc như nữ nhi, dáng gầy yếu, nhìn chỉ độ năm sáu tuổi. Lông mày, đôi mắt có vài phần giống Trình Khởi, song hình dáng khuôn mặt, mũi miệng lại giống Trần Cảnh Ẩn.
Vân Tiễn sửng sốt nhìn sang Thạch Chân. Thạch Chân gật đầu, khẽ động môi: chính là Trình La.
Vân Tiễn: “Chưa chết?”
Thạch Chân: “Giả chết.”
Đám ăn mày nhỏ tíu tít gắp thức ăn, cười đùa ồn ào. Tiểu La tựa vào Trương mụ mụ, thân mật chẳng khác gì cháu ngoại.
Trương mụ mụ bưng cho Tiểu La một bát canh, mỉm cười: “Hôm nay ta vui, kể chuyện cho mọi người nghe có được không?”
Lũ nhỏ vỗ tay hoan hô.
Trương mụ mụ gắp vài miếng rau, uống ngụm trà, bắt đầu: “Ngày xưa, có một ngọn núi. Trên núi có ngôi làng, làng ấy có một gia đình: một nam nhân, một nữ nhân, cùng một tiểu nữ nhi. Tiểu cô nương ấy tên Tứ Nương, sáu tuổi, thông minh lanh lợi, vô cùng đáng yêu. Cả nhà đốn củi săn bắn, dù nghèo khó, nhưng cũng xem là yên vui.”
“Một hôm, nữ nhân vào trấn buôn bán, đến tối mới về. Vừa bước vào nhà, phát hiện Tứ Nương đã mất tích, nam nhân nói đứa bé ham chơi, vào núi rồi bị thú dữ ăn thịt, đến xương cũng không còn.”
Bọn trẻ đồng loạt kêu thất thanh.
“Người mẹ khóc trọn một tháng, nhưng cũng đành chấp nhận số mệnh. Lại qua thêm một tháng, nam nhân bỗng trở mặt, hung hăng đánh vợ một trận, rồi viết hưu thư, đuổi ra khỏi nhà. Nữ nhân trăm mối chẳng thông, nửa đêm lén quay về, lại nghe thấy phu quân cùng bằng hữu chè chén. Trong lúc cao hứng, hắn khoe rằng Tứ Nương vốn chẳng chết, mà bị bán vào thành, đổi được một khoản lớn. Nay đã bỏ được thê tử xấu xí, chẳng bao lâu nữa cưới tân nương, hưởng phú quý.”
Bọn trẻ đồng loạt chửi rủa người cha súc sinh.
Trương mụ mụ bỗng cười, giọng lạnh hẳn: “Thế là nữ nhân nhân lúc hắn say, cầm rìu chặt phăng đầu hắn.”
Cả căn phòng tức khắc im phăng phắc.
“Nữ nhân tìm được khế ước bán thân của Tứ Nương, thì ra bị một kẻ tên Trần Nhị Cẩu mua đi. Nàng lần theo dấu vết, mãi sau mới tìm được Trần Nhị Cẩu, nào ngờ Tứ Nương đã chết, hài cốt bị ném xuống Đàm Khóc Tang.”
“Kẻ hại chết Tứ Nương không phải Trần Nhị Cẩu, mà là chủ nhân của hắn Trần Lão Cẩu. Trần Lão Cẩu quyền thế hiển hách, nữ nhân chẳng thể báo thù, bèn ở gần nhà hắn, âm thầm chờ đợi. Đợi đã lâu, Trần Lão Cẩu lại cưới thiếp, sinh thêm một nữ nhi.”
“Nữ nhân tìm cách vào làm hạ nhân cho thiếp thất, vốn định nhân đó mà giết Trần Lão Cẩu. Không ngờ thiếp thất lại đột nhiên bệnh chết.”
“Nữ nhân bèn ở lại chăm sóc đứa bé kia, tưởng đâu rồi cũng có ngày báo thù. Nhưng Trần Lão Cẩu lại biệt tích, không hề quay về, để mặc nữ nhi tự sinh tự diệt. Nhưng tiểu cô nương ấy sống dai, lăn lộn lớn lên. Dù thân thể yếu ớt, cơm chẳng đủ no, người thì gầy nhỏ, nhưng tính lại tinh quái vô cùng: trèo cây bắt chim, lặn nước mò cá, từ nhỏ kết giao cùng phường du thủ du thực, lại còn kết nghĩa với cả đám ăn mày.”
Bọn trẻ đồng loạt quay sang nhìn Trình La. Trình La vẫn mỉm cười, ngước nhìn Trương mụ mụ: “Sau đó thì sao?”
Trương mụ mụ cúi đầu nhìn Trình La, nụ cười vụt tắt: “Sau đó, Trần Lão Cẩu chết rồi. Nhưng dù hắn chết, Tứ Nương cũng chẳng thể sống lại. Tứ Nương chết thảm đến vậy, lẽ nào nữ nhi của Trần Lão Cẩu lại được sống?”
Trình La gật đầu: “Cho nên, nữ nhân muốn nữ nhi của Trần Lão Cẩu phải chết.”
Bọn trẻ kêu lên: “Đại tỷ!”
Trình La giơ tay, ra hiệu yên lặng, lại hỏi: “Mụ mụ, bà muốn nó chết sao?”
Trương mụ mụ trừng mắt nhìn thẳng Trình La: “Đúng, ta muốn nó chết.”
Trình La lại mỉm cười, ánh mắt dừng trên bát canh trước mặt: “Đây là bà cố ý nấu cho ta, phải không?”
Trương mụ mụ im lặng không đáp.
Trình La nâng bát canh lên, đám ăn mày hoảng hốt muốn ngăn lại, song bị ánh mắt kiên quyết của Trình La chặn đứng. Ngoài cửa sổ, Thạch Chân và Vân Tiễn cũng suýt nữa xông vào, nào ngờ Trình La bỗng ngẩng đầu, liếc ra ngoài một cái, đôi mắt vững như bàn thạch.
Thạch Chân và Vân Tiễn sững người, chính trong thoáng chốc ấy, Trình La ngửa cổ uống cạn bát canh, không sót giọt nào.
Trong nhà ngoài sân đồng loạt rơi vào tĩnh lặng chết chóc. Đám ăn mày nhỏ mặt mày trắng bệch, mắt không chớp nhìn chằm chằm Trình La.
Trình La cũng trắng nhợt cả mặt, nhưng vẫn ngồi ngay ngắn, chờ đợi.
Một hồi lâu, không có chuyện gì xảy ra.
Trương mụ mụ bật cười, vừa cười vừa rơi lệ, vừa cười vừa đưa tay vuốt mái đầu Trình La, rồi đứng dậy đẩy cửa, cứ rời đi mà chẳng ngoái đầu lại.
Hốc mắt Trình La đỏ au, nhìn theo bóng lưng Trương mụ mụ, quỳ xuống dập ba lạy, sau đó lại ngồi về chỗ cũ, tiếp tục ăn cơm.
Thạch Chân và Vân Tiễn đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt vô cùng kinh ngạc.
Bọn ăn mày vây quanh Trình La, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, thì thào: “Đại tỷ, ngươi tra suốt hai năm mới lần ra manh mối ở bãi tha ma và Đầm Khóc Tang, lại còn lấy thân làm mồi, giả vờ bị bắt giết, mới tạo cơ hội cho bà vú báo án. Trần thị vì tưởng ngươi xảy ra chuyện mới ban lệnh truy nã… Những con cá đen kia, những chiếc lược đào, cả xác chết giả trong bãi tha ma, bao công phu chuẩn bị… Ngươi đều không nói cho bà vú biết sao?”
Trình La mỉm cười, ánh mắt hờ hững lướt qua khung cửa sổ phía sau: “Ta chỉ là thuận thế mà làm, thêm hoa trên gấm. Dẫu không có ta, sớm muộn gì cũng sẽ có kẻ điều tra ra thôi.”
Một tiểu ăn mày khác lại lên tiếng: “Nhưng Trần thị rốt cuộc vẫn là cha ruột của ngươi…”
“Thì sao?” Trình La ngắt lời, khóe môi nhếch lên lạnh lẽo: “Nếu không phải ông ta, mẫu thân ta sao phải khốn khổ chết mòn trong cái viện nhỏ bé kia? Huống chi, kết cục hôm nay, chẳng qua là gieo nhân nào gặt quả ấy, đáng đời mà thôi.”
Nói đến đây, Trình La bỗng thở dài, bộ dáng già dặn như người lớn, rót chén trà, rưới xuống đất, khẽ khàng đọc: “A nương từng nói: “Đường khởi xuyên mây la, mạch tâm vắt ngang kinh vĩ. Chớ ham cát mịn trôi, bạch quang bùng nổ, phá sóng biển mà đi. Hài nhi ngày ngày đọc thuộc, ghi khắc trong lòng, tuyệt chẳng dám quên.”
*
Trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập, xe ngựa ồn ào. Giữa dòng người nhộn nhịp, chỉ có Thạch Chân và Vân Tiễn sóng vai bước chậm, trông thật chẳng hợp cảnh.
Vân Tiễn liên tục liếc nhìn Thạch Chân, mày nhíu chặt mà chẳng nói lời nào. Bị nhìn đến bứt rứt, Thạch Chân rốt cuộc thẳng thắn: “Vân huynh muốn hỏi gì thì cứ hỏi.”
Vân Tiễn: “Ngươi làm sao biết Trình La chưa chết? Lại làm sao tìm ra được chỗ ẩn thân của bọn họ?”
Thạch Chân: “Hôm trước đám ăn mày mất tích kỳ lạ, ta đã thấy khả nghi. Trong miếu tuy có vết máu người, nhưng không nhiều, lại không có dấu vết đánh nhau, rất có thể chỉ là che mắt, đám ăn mày vốn là tự giấu mình đi. Sau đó tra khắp thành, chẳng thấy tung tích, ngẫm đi ngẫm lại thì khả năng lớn nhất chính là ‘dưới đèn thì đen’. Mà nhà của Trình Thập Tam Nương, chính là nơi tưởng chừng không thể nào, lại là chỗ khả nghi nhất.”
Vân Tiễn gật đầu chậm rãi.
Thạch Chân: “Trần Cảnh Ẩn nói, từ sau khi Trình Khởi mất, hắn chưa từng gặp lại Trình La, mãi đến khi thấy bức họa trong hồ sơ vụ án mới nhận ra đó là nữ nhi mình. Hắn có thể nhận ra, bởi bức họa của Trình Thập Tam Nương rất giống Trình Khởi.”
Vân Tiễn bừng tỉnh: “Thực ra Trình La và Trình Khởi vốn không giống nhau, ngược lại càng giống Trần Cảnh Ẩn, vậy nên bức họa trong hồ sơ là giả. Kẻ tạo giả chắc chắn hiểu rõ mối liên hệ giữa Trần Cảnh Ẩn và Trình Khởi, nên cố ý làm vậy.”
Thạch Chân: “Kẻ giả tạo cũng chính là người báo án, Trương mụ mụ.”
Vân Tiễn trầm ngâm, vẫn cảm thấy chưa ổn, lại hỏi: “Trước kia ngươi chưa từng gặp Trình La, sao biết nàng khác với bức họa?”
“Ta đã gặp ăn mày Tiểu La. Tiểu La cố ý lưu lại hai chiếc lược đào, để chứng minh nó có quan hệ chặt chẽ với Trình Thập Tam Nương.” Thạch Chân thở dài: “Chỉ là khi ấy ta chưa nghĩ thông, ngờ oan Tiểu La là đồng lõa của Cao Thiên Mẫn. Đến khi vào thư phòng thấy pháp khí lược đào, mới phát giác không đúng, trong lòng đã có dự cảm.”
“Hơn nữa, ta còn từng thấy trong nhà Trình Thập Tam Nương có mấy bộ y phục, lớn nhỏ chẳng đồng đều. Trương mụ mụ giải thích, nhỏ là y phục cũ giữ làm kỷ niệm, lớn là quần áo mới mua dịp Tết. Khi ấy ta lại thấy khả nghi: nhà nghèo, lại chỉ có một đứa trẻ, đồ nhỏ thường cơi nới ra mặc tiếp, đâu có chuyện cất giữ vô ích. Trình Thập Tam Nương mất tích từ tháng sáu, y phục Tết vẫn chưa mặc qua, lại thêm đường kim mũi chỉ tinh xảo hoa lệ, vốn chẳng hợp thói quen mặc đồ mộc mạc.”
Vân Tiễn: “Bởi vì thân hình Trình La gầy nhỏ, nên đồ nhỏ mới là của nó, còn đồ lớn kia, là để… che mắt?”
Thạch Chân: “Là để phối hợp với bức họa giả trong hồ sơ. Bức họa kia muốn giống Trình Khởi, thì tuổi tác không thể quá nhỏ, phong cách ăn mặc cũng phải tương tự. Thế nên mới mua thêm y phục mới.”
Vân Tiễn: “Quả là phụ nhân ấy tâm tư sâu xa.”
“Dựa theo tuổi tác mà tính, bà ta vì mối thù mà chờ đợi mấy chục năm, tự nhiên tính toán vẹn toàn. Chỉ là… vì sao bà ta không trực tiếp đốt sạch những bộ quần áo nhỏ kia? Bà ta sớm đã đoán ra Trình La giả chết? Hay thật sự là không nỡ…”
Thạch Chân lắc đầu, bỏ qua những mấu chốt vụn vặt ấy, tiếp tục: “Ta đoán, Trương mụ mụ cho rằng báo án rồi, Trần Cảnh Ẩn quan tâm nữ nhi tất sẽ đích thân đến phủ xem xét, bà ta nhân đó mới có cơ hội báo thù. Không ngờ Trần Cảnh Ẩn chỉ hạ lệnh treo thưởng, sai người khác đi tìm. Trái lại, Trình La hiểu rõ phụ thân mình, bèn giả chết, rồi tung ra manh mối lược đào, dẫn chúng ta tới bãi tha ma. Đợi khi án tình kết thúc, nàng lại hiện thân trước mặt Trương mụ mụ.”
Vân Tiễn trầm ngâm một hồi: “Nếu vậy, là Trình La mượn tay Cao Thiên Mẫn để lật tội Trần Cảnh Ẩn? Hay là, Trương mụ mụ mới chính là hoàng tước rình sau?”
Thạch Chân lắc đầu, lại nhún vai: “Nhân quả trong vụ này quấn chặt như tơ, e rằng chính bọn họ cũng chẳng nói rõ được.”
Hai người đồng thời im lặng, lại lững thững bước thêm một đoạn.
Thạch Chân thở dài: “Thực ra, ta vẫn thấy còn một chỗ đáng ngờ. Trương mụ mụ hận Trần thị thấu xương, sao có thể dễ dàng bỏ qua cho Trình La như thế? Hay là, bà ta còn giấu tay sau, giữ lại chiêu sau?”
Vân Tiễn lại lắc đầu: “Tuy không có huyết mạch mẫu tử, nhưng giữa họ có tình cảm như mẫu tử. Hận là thật, tình cũng là thật.”
Thạch Chân ngẩn ra, quay đầu nhìn Vân Tiễn.
Chiều tà, mây nước ráng hồng, từng lớp sóng ánh bạc, nắng chiều rọi xuống mặt Vân Tiễn, má hồng như ngọc.
Thạch Chân bất giác ngây người.
Vân Tiễn thấy nàng bỗng dừng bước, nghi hoặc ngoảnh lại, thấy Thạch Chân lặng lẽ nhìn mình, trong mắt sáng long lanh, lời muốn nói lại thôi.
Vân Tiễn chợt nhớ tới trước đó bị nàng kẹp dưới nách, cõng trên lưng, còn bị véo má, đút thuốc, lau miệng. Khi ấy tiếp xúc thân cận, hơi thở kề nhau, lòng bất giác run rẩy, vội vàng lùi lại hai bước.
Vẻ mặt Thạch Chân hơi động, khẽ nói: “Có ai từng nói ngươi giống tuyết chưa?”
Trong lòng Vân Tiễn lập tức cảnh chuông dồn dập, lại lùi thêm hai bước.
Tự nhiên đã có người nói, hơn nữa chẳng ít, mà khi nói những lời ấy, kẻ thì tình ý dạt dào, kẻ thì lòng đầy dục niệm, kẻ thì…
Nghĩ tới đây, Vân Tiễn lại cảm thấy không đúng.
Thạch Chân tuy đang nhìn mình, song ánh mắt sáng trong, vẻ mặt bình thản, hoàn toàn khác hẳn với những kẻ mang tâm tư bất chính kia.
Cổ họng Vân Tiễn chuyển động mấy lượt, thử hỏi: “Vì sao lại hỏi vậy?”
Thạch Chân khẽ lắc đầu, hai tay giấu sau lưng bước đi, thì thầm: “Nếu có thể mãi giữ như thế thì tốt biết bao…”
Vân Tiễn: ………. Ý gì?
*
Đêm xuống, Thạch Chân nằm trên giường, bên tai vang tiếng ngáy khe khẽ của Tiểu Hắc, trong lòng lại lặp đi lặp lại từng chi tiết mấy ngày nay ở bên Vân Tiễn, càng nghĩ lòng càng nặng trĩu.
Theo lẽ thường trong tiểu thuyết, nhân vật tiền kỳ càng thanh khiết không tì vết, hậu kỳ càng dễ hắc hóa. Hắc hóa rồi thì lực chiến càng mạnh, tính phá hoại càng kinh thiên động địa.
Nhưng cho dù có bao nhiêu khả năng, hiện giờ Vân Tiễn quả thực là một người tốt, thậm chí tốt đến mức quá đáng, rực sáng đến lóa mắt.
Việc duy nhất nàng có thể làm, chính là tiếp tục quan sát, nâng cao cảnh giác, chặt chẽ chú ý từng dấu hiệu khả nghi của Vân Tiễn.
Dù sao, chỉ có Vân Tiễn mới là kẻ cầm thanh kiếm trắng trong giấc mộng tiên tri.
Nghĩ kế hoạch xong, Thạch Chân mới an lòng được đôi chút, quấn chăn mơ mơ hồ hồ ngủ thiếp. Nào ngờ, giấc mộng tiên tri đã lâu không xuất hiện lại ùa về, tặng hắn một cái tát ngược mặt:
Bằng một chiêu Cuồng Phong Băng Sơn Thức, Thạch Chân đánh ngã Ma Quân xuống đất. Ma Quân bỗng rút kiếm, “xoẹt” một tiếng đâm thẳng vào ngực nàng. Thân kiếm ló ra nửa đoạn, đen kịt, thấp thoáng văn tự đỏ như máu tà dị, rõ ràng chẳng phải vật chính đạo.
Thạch Chân giật thót, bật ngồi dậy, ôm lấy trái tim đang đập thình thịch.
Tại sao?
Kiếm… đã đổi rồi?!
Hiệu ứng bươm bướm?
Không sai, nhất định là thế!
Trước kia Ma Quân không hề có kiếm, bởi vì nàng luyện Bát Phong Quyền, khai mở Tinh Khiếu, Ma Quân không địch nổi, nên mới xuất hiện kiếm trắng. Giờ đây lại biến thành kiếm đen, tất cả chắc chắn là do những việc nàng làm ở thành Linh Tê, khiến một mắt xích nào đó trăm năm sau thay đổi, làm cả đường đi câu chuyện xoay khác… thậm chí còn thay đổi cả tương lai của Vân Tiễn…
Thì ra, Ma Quân không cố định! Ma Quân… có thể thay đổi người!!
*
Tiểu kịch trường
Thạch Chân vò đầu: “Trời ơi, càng nghĩ càng rối!”
Tiểu Hắc: “Khò khò… khò khò…”
***
