Hồi thứ ba mươi hai
Thạch Chân và Vân Tiễn sải bước qua đoạn ván gỗ, đẩy cửa bước vào thủy tạ, đột nhiên sóng nước xung quanh lay động, cảnh sắc thoắt chốc đổi thay:
Trước mắt bỗng hiện một sân viện vô cùng rộng lớn, đất lát toàn bằng đá trắng, sáng bóng như gương. Trong vườn vốn có muôn vàn kỳ hoa dị thảo, giờ đây đều héo khô cháy đen, khắp nơi âm phong gào thét, lạnh thấu xương.
Trên không trung của viện, lơ lửng một đại trận tà ác.
Trận pháp rộng mấy trượng, mạch trận đen kịt, chú văn quỷ dị như vô số dòi bọ ngọ nguậy trong đó, mùi thối rữa xộc thẳng lên trời, che mờ cả nguyệt quang.
Ngay tại giữa trận pháp, lơ lửng một vật, thoạt nhìn như hình người, song không còn nửa tấc da thịt, cơ bắp máu me đầm đìa phơi trần, tựa như bị lột da sống. Gân máu xanh tím ngoằn ngoèo, lồng ngực xương sườn bật hẳn ra ngoài, trong khoang ngực, trái tim phập phồng, phổi gan dạ dày ruột non ruột già đều có thể thấy rõ ràng bằng mắt thường.
Thạch Chân hít ngược một hơi lạnh, lại suýt bị mùi hôi chết ngạt, vội bịt mũi la lớn: “Cái… cái… cái đó là thứ gì thế?!”
Vân Tiễn sững sờ, thì thầm: “Thái Âm Luyện Hình…”
Thạch Chân cả kinh: “Lại thêm một tu sĩ Thái Âm nữa sao?! Đây là đặc sản của cái nơi quỷ quái này à?!”
Từ góc trái phía dưới vọng lên tiếng kêu rên đứt quãng, hai người mới phát hiện, trong lớp tà khí cuồn cuộn, nằm vắt ngang khắp nơi là những thân thể la hầu cung nữ, nam tử duy nhất chính là Trần Cảnh Ẩn.
Trần Cảnh Ẩn y phục rách nát, máu chảy lênh láng, chẳng rõ bị thương chỗ nào, mặt vàng như giấy, ông ta gắng gượng bò về phía trận pháp, gào khóc thảm thiết, tiếng the thé chẳng còn giống tiếng người: “Không phải, không phải, tha cho con ta —— a a a a!!”
“Người không da” trong trận ngoảnh đầu lại, hốc mắt trống rỗng chỉ có hai luồng khí đen, gân cơ đỏ máu kéo giãn, giống như nặn ra một nụ cười dữ tợn. Nó nâng cao cánh tay, lập tức có một cái kén đen bị tà khí bao bọc rơi xuống từ không trung, trong làn khí đen lay động, lờ mờ thấy rõ đó là một đứa bé trai độ hai ba tuổi.
Tim Thạch Chân thót lại: Chẳng lẽ đứa trẻ này chính là đích tử của Trần Cảnh Ẩn? Hóa ra mục tiêu của nó là đứa bé này!
Vân Tiễn vội niệm chú rút kiếm, vạn đạo kiếm quang trắng xóa phủ trời, chính là chiêu “Tịch Trần”. Nhưng chưa kịp chạm tới biên giới trận, đứa bé đột ngột hét lên một tiếng thảm thiết, phun máu như mưa, giãy giụa dữ dội.
“Người không da” khà khà cười, vung tay gạt đi lớp tà khí ngoài kén, thấy vô số mạch máu trắng nhỏ li ti, tựa như rễ cây đang phát triển, một đầu cắm vào thân thể đứa trẻ, một đầu nối vào tâm trận. Người và trận lúc này đã trở thành cộng sinh một thể.
Vân Tiễn kinh sợ, vội thu kiếm, sắc mặt tái nhợt.
Thạch Chân tung mình lên không, nện một quyền, song quyền phong chưa chạm tới mạch trận đã bị tà khí nuốt chửng.
Công kích tầm xa vô dụng, thanh tẩy cũng vô dụng, cận chiến càng vô dụng.
Trước mắt, nguyên khí trong đứa trẻ không ngừng bị những huyết mạch nhỏ hút ra, tuôn thẳng vào tâm trận, khiến “người không da” dần dần sinh ra lớp da mới hồng hào.
Tim Thạch Chân đập loạn: Theo cổ tịch, khi thân thể Thái Âm tu sĩ mục rữa, đó là lúc yếu ớt nhất, chỉ có thể chôn xuống đất tĩnh tu, tuyệt đối không thể di động, nhưng kẻ trước mắt chẳng những có thể hành động, còn lập trận, uy lực kinh người. Chẳng lẽ đây không phải Thái Âm tu sĩ thông thường, mà là phiên bản tiến hóa?
Nếu hắn đã lợi hại như thế, cần gì đồng mưu? Một mình hắn cũng đủ bố trí được Huyết Lạc Trận. Loại tu sĩ hiếm gặp này, có thể cùng lúc xuất hiện mấy người sao? Xác suất thấp đến mức nào?
Nếu như, từ đầu tới cuối, chỉ có một Thái Âm tu sĩ… Nếu như… toàn bộ Kén Âm Ngọc ở bãi tha ma và Huyết Lạc Trận đều do một mình hắn…
Thoáng chốc, trong đầu Thạch Chân lóe lên vô số giả thuyết, ong ong như muốn nổ tung. Nàng vội lắc đầu, gạt bỏ tạp niệm, hiện tại quan trọng nhất không phải điều tra, mà là tìm cách phá trận cộng sinh để cứu người.
Thạch Chân liếc nhanh sang Vân Tiễn: “Giờ làm sao?!”
Vân Tiễn cũng túa mồ hôi đầy trán, thấp giọng, gấp rút đáp: “‘Thái Âm’ tức là một lần bước qua U Minh. Thái Âm Luyện Hình thực chất là ‘nửa quỷ’. Tả Thị có viết: Thuở nhân sinh mới khởi, nhật quang gieo xuống phách; có phách thì ắt sinh hồn. Hồn vốn thanh minh, quy về thiện; phách lại hung hãn, dẫn về ác. Thái Âm nửa quỷ tự chặt đứt phần hồn, lấy phách để khống chế tà trận, vì vậy hung tàn, vô nhân tính.”
Thạch Chân nghe mà hoa cả mắt, lập tức cắt lời: “Nói tiếng người đi! Làm thế nào?!”
Vân Tiễn trầm giọng: “Gọi ra tên thật, triệu hồi hồn thiện, áp chế phách ác, trận cộng sinh mới có thể phá.”
Thạch Chân càng thêm rối loạn: “Hắn ngay cả da cũng chẳng còn, ai biết hắn tên là gì chứ?!”
Vừa dứt lời, Viên Đạt Quỳ vung kiếm lao vào cùng với Tiểu Hắc, khóc gào: “Chính con quái vật này đã giết Cao huynh! Ta tận mắt thấy, nó ăn sạch Cao huynh rồi a a a a!!”
Trong đầu Thạch Chân chợt vang một tiếng “đinh”, bao nhiêu suy đoán, bao nhiêu mảnh ký ức rời rạc tức khắc ùa tới như thủy triều.
Bãi tha ma và phủ Thành chủ có cùng loại sương độc, những lần xem xét ghi chép vụ án, trận Tầm Khí được cải biến, kẻ nào đó khi thao thao giảng giải nguyên lý Huyết Lạc Trận, bảng truy nã cùng phần thưởng khác thường, trái tim mọc ra từ bộ rễ tái nhợt, bao da thi thể trong rừng trúc, cùng với dáng vẻ hắn được mời làm thầy dạy cho nhi tử của Trần Cảnh Ẩn, khi giơ cao Thông Viên bài, ánh sáng lóe qua đáy mắt…
Một ý niệm đáng sợ bật ra trong tim Thạch Chân, nàng hét thành tiếng: “Cao Thiên Mẫn!!”
“Người không da” toàn thân chấn động dữ dội, đột ngột quay đầu, khí đen trong hốc mắt tan biến, trong cơ bắp đỏ lòm lộ ra hai con ngươi to tướng run rẩy, cứ thế nhìn chòng chọc vào mắt Thạch Chân.
Trong tai Thạch Chân vang lên tiếng rít chói buốt.
Vân Tiễn quát lớn: “Thạch Chân cẩn thận!!”
Hắn vươn tay chụp lấy, trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, Thạch Chân “bụp” một tiếng, rơi thẳng xuống nước.
Cơn lạnh buốt tràn vào mũi, miệng, hốc mắt, Thạch Chân hoảng hốt tột cùng. Nàng vốn là yêu tinh đá, bẩm sinh kỵ thủy, thế này chẳng phải muốn lấy mạng nàng sao! Bốn chi quẫy đạp loạn xạ, càng vùng vẫy càng chìm nhanh. Đúng lúc đó, một bàn tay nắm chặt cổ tay nàng, kéo mạnh lên, rồi ổn định giữ lấy bờ vai.
“Đây là ảo cảnh. Tâm không sợ thì thân không chìm.” Giọng Vân Tiễn vững chãi vang lên ngay trên đầu.
Thạch Chân rụt rè hé một mắt, thấy chung quanh nước đục, rong rêu lượn lờ, mở thêm mắt kia, nàng thấy Vân Tiễn tay trái giữ chặt vai mình, tay phải nắm vững Tẩy Tội Kiếm, áo trắng phất động, tóc đen tung bay, vậy mà chẳng dính chút nước nào. Dung nhan hắn nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng quét khắp.
Thạch Chân níu chặt lấy cánh tay Vân Tiễn, coi như phao cứu sinh. Vân Tiễn như muốn nói gì, lại thấy nói cũng vô ích, bèn nuốt xuống.
“Cũng là hiệu quả phụ của pháp khí sao?” Thạch Chân hỏi. Nói xong, bọt khí “ục ục” tuôn ra, nhưng nước không còn tràn vào phổi, hô hấp chẳng chút trở ngại, quả nhiên đúng như lời Vân Tiễn, không sợ thì không sao.
Vân Tiễn chăm chú nhìn nàng: “Làm sao ngươi đoán được ‘người không da’ kia chính là Cao Thiên Mẫn?”
Thạch Chân đáp: “Thực ra từ đầu đến cuối chỉ có một mình Cao Thiên Mẫn là Thái Âm tu sĩ. Âm Ngọc Kén và Huyết Lạc Trận đều là thứ hắn bỏ đi, tận dụng để dựng nên bẫy liên hoàn. Mục đích là để dễ dàng chen chân vào đội điều tra.
Hắn vốn chính là thủ phạm, tự mình tra xét vụ án của chính mình, tất nhiên dễ dàng phá giải, nhờ vậy chiếm được tín nhiệm của Trần Cảnh Ẩn, lấy Thông Viên bài, bước vào nội phủ. Nhưng mục tiêu thực sự của hắn chính là nhi tử của Trần Cảnh Ẩn.”
Vân Tiễn trừng mắt nhìn nàng, quả thực chẳng hiểu nàng làm sao có thể xâu chuỗi được mấu chốt này, lại nói: “Chỗ này e là ảo cảnh do nguyên hồn và chấp niệm của Cao Thiên Mẫn tạo thành, hẳn là ký ức quan trọng của hắn. Ngươi có biết đây là nơi nào chăng?”
Thạch Chân: “Ta đâu phải thần tiên, sao mà biết…”
Một con cá lớn đen kịt sượt qua, hai người đều cả kinh, gần như đồng thanh nói:
“Đây là Đầm Khóc Tang?!”
Lời vừa ra, chẳng biết khởi động cơ quan gì, từ phía trên mơ hồ vọng xuống tiếng khóc tang. Thân thể Thạch Chân và Vân Tiễn cũng theo tiếng khóc mà chầm chậm nổi lên, đỉnh đầu suýt chạm mặt nước. Qua sóng gợn lấp loáng, họ thấy bên bờ có một nam tử quỳ gối, hướng mặt xuống nước mà khóc than thê thảm:
“Phụ thân… đại ca… nhị tỷ… các người đều đã đi cả rồi… chỉ còn ta cô độc một mình… sống còn ý nghĩa gì nữa… chẳng thà đi theo các người cho xong…”
Mặt nước phản chiếu gương mặt hắn, vàng vọt gầy guộc, hốc mắt trũng sâu, rõ là đã bệnh nhập cốt tủy. Nhưng vẫn nhận ra dung mạo ấy chính là Cao Thiên Mẫn khi còn trẻ.
Cao Thiên Mẫn nước mắt tuôn đầy, trong mắt không còn chút sức sống nào. Khóc vài tiếng, rồi hắn liền gieo mình xuống đầm. Thoạt đầu, đôi tay gầy guộc còn vùng vẫy theo bản năng, rất nhanh đã buông xuôi, mắt tai mũi miệng phun ra từng chuỗi bọt khí lớn, như thể toàn bộ ý chí sinh tồn đều rời khỏi thân thể, để mặc hắn chìm thẳng vào bóng tối sâu không đáy.
Thạch Chân và Vân Tiễn cũng bị kéo xuống theo, ánh sáng càng lúc càng mờ, nước lạnh thấu xương. Răng Thạch Chân va vào nhau lập cập, Vân Tiễn khẽ động cổ tay, gọi ra Tẩy Tội Kiếm, ánh sáng chói lòa chiếu sáng một mảnh thủy vực.
Nhờ ánh sáng ấy, Thạch Chân thấy dưới đáy đầm có một Cao Thiên Mẫn nằm bất động, bên dưới thân hắn là vô số hài cốt chất chồng, tầng tầng lớp lớp, lởm chởm âm u, ghép thành cả một núi xương khổng lồ.
Thạch Chân sợ đến nỗi hít cả ngụm nước, sặc ộc cả mũi, hai mắt nhắm tịt, hai tay ôm chặt cánh tay Vân Tiễn, lưỡi và răng run lập cập: “Không sợ không sợ không sợ… cái này không phải thật… cái này không phải thật!!”
Cánh tay Vân Tiễn nổi cuồn cuộn cơ bắp, cứng như thép, không phải vì sợ, mà bởi sức lực của Thạch Chân quá lớn, suýt bóp gãy cả xương hắn. Thấy nàng hoảng loạn đến vậy, hắn chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, đồng thời chăm chú quan sát, rồi trầm giọng nói: “Đống hài cốt kia… có gì đó không đúng.”
Thạch Chân nhắm nghiền mắt la ầm lên: “Đừng nói mấy thứ vô dụng! Ra ngoài thế nào đây?!”
Vân Tiễn: “Đám hài cốt kia… toàn bộ đều là trẻ con.”
Thạch Chân “Hả?!” một tiếng, ngẩng phắt đầu, mở mắt nhìn kỹ, quả nhiên đúng như lời Vân Tiễn, tất cả xương cốt đều nhỏ ngắn, toàn là của trẻ nhỏ. Kỳ quái hơn nữa, màu sắc xương lại khác thường, chẳng biết có phải do ngâm lâu trong nước đầm hay không mà xương cốt trở nên bán trong suốt, lấp loáng sắc xanh biếc, sóng nước lay động, lộ ra một vẻ đẹp tà dị.
Khuôn mặt dưới nước của Vân Tiễn cũng phủ màu lục biếc, trầm giọng nói: “Đó là ngọc cốt. Trăm năm trước từng có tà tu dùng tà pháp tách linh căn người khác, cấy ghép vào mình. Những linh căn đoạt được như thế vốn tạp loạn, ẩn chứa oán niệm, trong tu chân giới bị khinh miệt gọi là ‘linh căn giả’.”
Đầu Thạch Chân ong ong, nàng chợt nhớ, năm xưa Phong Tứ chính là vì “linh căn giả” mà bị Thiên Kiếm Các trục xuất khỏi sơn môn.
“Những kẻ bị tà pháp này cưỡng bức cắt bỏ linh căn phần lớn đều là đồng tử. Linh căn vốn liên thông cùng tinh nguyên trong tủy cốt, mạnh mẽ tước bỏ chẳng khác nào chặt đứt gốc rễ. Đồng tử đa phần chết ngay tại chỗ, toàn thân tủy cốt tiêu tán, chỉ để lại cái xác rỗng, xương cốt trong suốt, ngả màu lục lam, gọi là ngọc cốt.”
Thạch Chân kinh hãi: “Ý ngươi là, chỗ hài cốt này tất cả đều là những đứa trẻ bị rút mất linh căn?!”
Vân Tiễn chau mày thật chặt: “Pháp môn này đã bị Thương Hải Các niêm phong, diệt tuyệt từ trăm năm trước. Chẳng lẽ ký ức này chính là của trăm năm trước?”
Vừa dứt lời, lại thấy từ đống ngọc cốt tản ra từng tia linh quang nhàn nhạt, như ngọn nến chập chờn trong gió, lại như ánh đom đóm cuối hạ, phiêu đãng bám vào thi thể Cao Thiên Mẫn, lấp lánh không dứt, giống như lưu luyến chẳng rời.
Vân Tiễn khẽ than: “Tương truyền ngọc cốt còn sót lại linh quang đều mang oán khí kinh thiên, không ngờ lại có hình sắc thế này.”
Trong lòng Thạch Chân dâng lên một nỗi bi thương: “Vì sao chấp niệm của Cao Thiên Mẫn lại ở nơi này…”
Chưa dứt lời, thi thể Cao Thiên Mẫn bỗng co giật dữ dội, đôi mắt mở toang, hai tròng trắng dán chặt vào Thạch Chân.
Trước mắt Thạch Chân loé một luồng sáng trắng, cảnh vật thoắt chốc trở lại viện phủ Thành chủ. Trong trận, Cao Thiên Mẫn đã mọc ra nửa thân da thịt, mỏng như cánh ve, dưới da mạch máu nhảy nhót, hình dáng càng thêm khủng bố.
Viên Đạt Quỳ chống Vô Tướng Kiếm trước người Thạch Chân và Vân Tiễn, liều mạng chống đỡ tà khí cuồn cuộn vây công, khoé môi rỉ máu, gào lên: “Quảng Bạch Quân! Thạch cô nương! Mau tỉnh lại!”
Tiểu Hắc ngồi trên vai Thạch Chân, hai móng liến thoắng đập vào mặt nàng. Thấy ánh mắt nàng dần khôi phục thanh minh, nó mừng rỡ kêu “meo meo” mấy tiếng, rồi nhanh chân tìm một góc an toàn chui vào.
Vân Tiễn triệu ra Quy Giáp Thuẫn che chở ba người, giọng gấp gáp: “Quả nhiên, linh quang từ ngọc cốt bám lên thi thể mới chết, gợi lại một đường sinh cơ, khiến thi thể nghịch thiên hồi sinh. Như thế, chính là nửa bước vào quỷ môn, nửa thân còn ở dương gian, vừa khéo ứng hợp pháp môn Thái Âm Luyện Hình.”
Dứt lời, Vân Tiễn lại tung một nhát kiếm chém tan mấy sợi tà khí. Lần này, đứa trẻ trong tâm trận không còn phản ứng, quả đúng là gọi tên thật của Cao Thiên Mẫn đã cắt đứt phép cộng sinh. Nhưng kiếm quang vừa chạm mạch trận, lại bị phản ngược trở lại, giống hệt hiệu quả phòng ngự của kết giới thủy tạ ban nãy.
Thạch Chân đạp gió tung mình, vung cước định học theo cách cũ, dùng sức mạnh thuần tuý phá mạch trận, nào ngờ tà khí lại phun ra trùng trùng, quấn chặt trận mạch. Tà khí vô hình vô chất, quyền cước giáng vào chẳng khác nào ném đá xuống biển, hoàn toàn vô dụng.
Thạch Chân nóng nảy, tức đến chửi bậy: “Cái mạng chó của ngươi vốn do ngọc cốt hài nhi cứu về, cớ gì còn muốn hại thêm bao nhiêu trẻ con nữa hả đồ súc sinh!!”
Cao Thiên Mẫn bật cười lạnh, giọng âm trầm: “Chúng cứu ta là đúng, nhưng cũng biến ta thành thứ quái vật bất sinh bất tử! Thịt da ta mỗi khoảng thời gian lại mục nát, dòi bọ bò đầy, hôi thối khôn cùng, người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ! Ta có thể làm gì? Ta còn có thể thế nào?! Ta hao hết tâm huyết, tìm Huyết Lạc Trận của Thái Âm Luyện Hình, từng lần, từng lần luyện lại da thịt, từng chút, từng chút sống lại! Các ngươi có biết mùi vị ấy là gì không? Khó nhịn đến nhường nào không?!”
Hắn gào một tiếng, rút phắt những sợi huyết quản trắng đang cắm vào cơ thể đứa trẻ. Đầu mút huyết quản lộ ra móng vuốt tà khí, ngoạm lấy một vật sắc vàng óng ánh, hình như mạch rễ cây.
“Không được! Đó là linh căn của con ta!” Trần Cảnh Ẩn thét xé ruột gan.
Thạch Chân rùng mình tỉnh ngộ: Cao Thiên Mẫn vốn là tu sĩ Thái Âm không hề có linh căn, cho nên hắn muốn cấy ghép Tam phẩm Mộc linh căn từ đứa trẻ vào thân mình!
Vân Tiễn phi thân vung kiếm, kiếm khí trong vắt rót xuống như ánh trăng, nơi đi qua tà khí lách tách tiêu tan, cưỡng ép mở ra một khoảng trống hẹp.
Thạch Chân mừng rỡ, thừa cơ tung quyền, quyền phong ào ạt xuyên vào tà trận, suýt nữa chạm tới tâm trận, đáng tiếc lực đạo hao hết, chỉ nện rơi được một mảnh nhỏ.
Viên Đạt Quỳ thất thanh: “Thạch cô nương, ngươi có thể tay không đánh nứt trận mạch?!”
Thạch Chân và Vân Tiễn đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng trong lòng đều dâng lên một suy nghĩ đồng lòng: kiếm quang của Vân Tiễn có thể gột tà khí nhưng không phá trận; quyền cước của Thạch Chân có thể phá trận nhưng không đập tà khí. Chỉ khi phối hợp, mới mong một kích thành công.
Vân Tiễn thả tay, Tẩy Tội Kiếm lơ lửng giữa không, kiếm ý mạnh mẽ, lần này, kiếm tơ trong suốt không nhằm vào địch, mà nhẹ nhàng quấn lấy toàn thân Thạch Chân.
Thạch Chân cảm thấy cả người nhẹ bẫng, như được gió nhẹ nâng đỡ, tim chợt siết lại, thân hình bỗng lao vút vào tà trận. Kiếm tơ trắng muốt cùng tà khí hòa tan lẫn nhau, càng lúc càng thưa thớt. Thạch Chân chân đạp gió, tốc độ ngày càng mau, tinh lực của chín khiếu trong thân thể xoay chuyển đến cực điểm, xuất ra Lưu Phong Điệp Chưởng Thức: chém, phạt, quét, gạt, từng lớp mạch trận nát vụn dưới chưởng.
Ngay khoảnh khắc cuối cùng kiếm khí tản đi, Thạch Chân đã sát bên tâm trận, dùng một chiêu Cuồng Phong Băng Sơn Thức, cả thân thể nện thẳng vào Cao Thiên Mẫn.
“Ầm!!”
Tà trận sụp đổ, Cao Thiên Mẫn bị đánh bật ra, nện xuống đất, máu thịt tung toé.
Cùng lúc đó, một đoàn linh căn yếu ớt cùng thân thể đứa trẻ bị hất ra. Vân Tiễn lao tới đón lấy đứa bé, Thạch Chân thò tay chụp linh mạch.
Nhưng linh căn vốn vô hình, bàn tay nàng chụp hụt. Đúng khi ấy, từ ngực Cao Thiên Mẫn phụt ra một luồng khí đen, quấn chặt lấy linh căn, rồi chui ngược vào thân thể hắn nhanh như chớp.
Thạch Chân giữ nguyên tư thế chộp linh căn, cả người chết sững.
*
Tiểu kịch trường
Thạch Chân: Xong rồi!
***
