Hồi thứ hai mươi hai
Thạch Chân ba ngày liền quên ăn quên ngủ, đem từng lời nói, từng hành động của Quảng Bạch Quân phân tích mổ xẻ kỹ lưỡng, lại kết hợp với các lối phát triển quen thuộc trong tiểu thuyết, cuối cùng suy ra được hai khả năng:
Một là: Quảng Bạch Quân hiện tại vẫn còn là người tốt, còn một khoảng thời gian nữa mới hóa thân thành Ma Quân BOSS. Nàng có thể lợi dụng quãng thời gian này, tìm cách cảm hóa, cứu vãn người này.
Hai là: Cũng không thể loại trừ khả năng hắn sớm đã sa đọa trong tâm, chỉ giỏi giả vờ làm người chính trực, thuộc loại “bạch thiết hắc”* điển hình. Nếu thật sự đến mức không thể vãn hồi, thì tuyệt đối không thể dây dưa, phải nhanh chóng ra tay, dứt khoát chặt đứt.
*Bạch thiết hắc: bề ngoài trắng trẻo vô hại, bên trong đen tối nham hiểm.
Nhưng bất luận là tình huống nào, với thực lực hiện tại của nàng, cưỡng ép giết chết Quảng Bạch Quân gần như không có phần thắng, chỉ có thể dùng mưu.
Mà mưu thì phải đánh vào tâm, “công tâm là thượng sách”.
Muốn công tâm, một là phải tiếp cận được, hai là cần thận trọng, ba là phải thăm dò, từ chi tiết mà nhìn rõ bản chất, quan sát sở thích, đoán biết tâm tư, tính toán hành vi, rồi kê đơn đúng thuốc, từng bước khống chế.
Tóm lại, việc trước mắt là tìm cách kéo gần quan hệ, mới có thể toan tính lâu dài.
Thạch Chân lập sẵn kế hoạch, trong lòng an ổn, ngủ một giấc thật say. Tỉnh dậy, chưởng quầy Nguyệt Thập Ngũ Lâu mang tin đến: Chính Ngọ hôm nay, Thành chủ sẽ công bố “Du Hiệp treo thưởng lệnh”, toàn bộ tu sĩ trong thành nếu có Du Hiệp Lệnh đều có thể vào dự. Trong số đó, người được chú ý nhất không ai khác ngoài Quảng Bạch Quân của Lăng Tiêu Môn, đã nhận được thư mời riêng từ Thành chủ, địa vị cực kỳ tôn quý.
Theo lệ, phủ Thành chủ thường đặt tại trung tâm thành trì, thành Linh Tê cũng không ngoại lệ.
Thành chủ họ Trần, tên Cảnh Ẩn, là một khí tu. Năm xưa từng tu luyện tại Bách Luyện Tông cũng là một trong Cửu đại tiên môn. Nghe nói ông ta có tay nghề luyện khí bậc nhất, được người đời tôn xưng là Linh Tê Trần công.
Phủ Thành chủ chính là tác phẩm đắc ý của Trần công, chiếm diện tích rộng lớn, khí thế tráng lệ, từ trên cao nhìn xuống là kết cấu chữ “hồi” chín tầng lồng vào nhau, ngoài tròn tượng trưng cho trời, trong vuông tượng trưng cho đất, cả phủ tựa một món “khí cụ” khổng lồ.
Vào phủ từ cửa chính, men theo hành lang vòng vèo uốn lượn, nếu không có người dẫn đường thì ắt sẽ lạc phương hướng, đi khoảng một khắc thì trước mắt sáng bừng, hiện ra một khu vườn: núi giả tầng tầng, khe suối chảy quanh bánh nước, hoa sen đồng xanh nổi trên mặt nước, rực rỡ chói lòa như ngàn đóa kim liên.
Chính giữa vườn có một bục đá nhỏ, nền lót thạch xanh, sạch bóng có thể soi gương. Chung quanh trồng cây dày rợp bóng, bên dưới đặt hơn mười chiếc bàn, mấy chục ghế ngồi, được ngăn bằng rèm trúc, nhã nhặn thanh cao.
Tu sĩ trong thành tụ hội đông đủ, nhóm bảy nhóm tám, tụ ba tụ năm, rôm rả bàn tán, đoán xem nhiệm vụ treo thưởng hôm nay là gì, phần thưởng ra sao.
Vừa bước vào, Thạch Chân đã thấy một gương mặt quen.
Viên Đạt Quỳ hào hứng vẫy tay chào nàng, nhiệt tình đến mức như muốn nhảy lên bàn. Thấy Tiểu Hắc trên đầu Thạch Chân, càng thêm hào hứng, hai tay siết lại, đầy vẻ trông mong.
Tiểu Hắc rụt đầu giấu dưới đuôi, ngay cả một ánh mắt cũng tiếc không thèm liếc.
Viên Đạt Quỳ thất vọng, Thạch Chân thì hơi xấu hổ. Vừa hay thấy người ngồi cùng bàn với Viên Đạt Quỳ trông quen mặt, bèn vội đổi đề tài, hỏi thăm lai lịch.
Vừa hỏi, Viên Đạt Quỳ lập tức lại nhiệt tình trở lại, giới thiệu người đó tên là Cao Thiên Mẫn, đến từ Thiên Nguyên Quốc, là một trận tu, tính tình chất phác nhiệt thành, vừa mới kết giao.
Nghe đến đây, Thạch Chân mới nhớ ra. Hôm trước người dùng trận pháp dẫn đường cho đám kiếm tu chính là hắn, chỉ là hôm ấy quá hỗn loạn, nàng chưa kịp nhìn rõ mặt. Nay gặp lại, thấy người này mặt dài, mắt trũng, mũi cao miệng rộng, lúc cười trông hơi ngây ngô.
Bàn đó còn có ba, bốn kiếm tu nữa, Viên Đạt Quỳ làm bộ làm tịch định giới thiệu long trọng từng người, Thạch Chân cười trừ khéo léo chào hỏi, ánh mắt nhanh chóng đảo một vòng rồi hỏi: “Nghe nói Quảng Bạch Quân cũng đến, hắn ngồi đâu thế?”
Viên Đạt Quỳ sửng sốt: “Cô nương hỏi hắn làm gì?”
Thạch Chân cười: “Hôm trước đánh chưa đã, định hẹn tháng sau tái chiến.”
Mọi người xung quanh tặc lưỡi tán thưởng, khen Thạch cô nương gan dạ. Cao Thiên Mẫn giơ tay chỉ hướng, Quảng Bạch Quân ngồi ở một góc khuất phía Đông Bắc, nửa người ẩn trong bóng cây, chỉ nhìn thấy vạt áo trắng như tuyết, ngồi một mình một bàn, cực kỳ lạnh lẽo.
Thạch Chân vẫy tay tạm biệt mọi người, sải bước đến cạnh bàn Quảng Bạch Quân, bày ra dáng vẻ bạn cũ tình cờ gặp gỡ, chào một tiếng: “Này, Đại Bạch, tới sớm ghê.”
Quảng Bạch Quân đang cầm chén trà định đưa lên miệng, bỗng cứng người, kinh ngạc nhìn Thạch Chân thản nhiên ngồi xuống, mắt trợn to như chuông đồng.
Thạch Chân rót chén trà, gỡ Tiểu Hắc khỏi đầu, vỗ đầu nhắc nó uống nước. Tiểu Hắc liếc chén trà một cái, lại xoay đầu vùi vào lòng nàng ngủ tiếp, tỏ vẻ khinh thường vô cùng.
Thạch Chân đành tự mình uống trà, lại hỏi: “Đại Bạch, ngươi gom đủ linh thạch chưa?”
Quảng Bạch Quân đặt chén trà xuống: “Tại hạ và Thạch cô nương dường như không quen thân.”
Thạch Chân: “Nghe nói nhiệm vụ hôm nay thưởng hậu hĩnh lắm, Đại Bạch ngươi cũng vì cái đó mà tới đây phải không?”
Quảng Bạch Quân khựng lại: “Tại hạ không tên Đại Bạch.”
“Ba chữ ‘Quảng Bạch Quân’ đọc vướng miệng, ngươi thì dáng vẻ cao lớn, gọi Tiểu Bạch không thích hợp, Đại Bạch là hợp nhất rồi.” Thạch Chân nói như lẽ tất nhiên.
Quảng Bạch Quân bị nghẹn: “‘Quảng Bạch’ chỉ là đạo hiệu của tại hạ, không phải tên thật.”
“Ồ…” Thạch Chân nghiêng đầu nhìn hắn, cười híp mắt: “Vậy tên thật của ngươi là gì?”
Ngón tay đặt trên đầu gối của Quảng Bạch Quân giật giật, trong lòng chuông cảnh báo vang ầm ầm.
Xuống núi đã bảy năm, cảnh tượng như vậy hắn gặp không dưới trăm lần. Trên đường luôn có nữ tu, nữ chủ quán, nữ ủy thác, nữ thương nhân… thậm chí đôi lúc có cả nam tu, nam ủy thác, nam thương nhân… dùng đủ loại lý do để tiếp cận hắn. Ban đầu hắn còn mừng rỡ như gặp tri kỷ, đối đãi như bằng hữu, nào ngờ…
Sư phụ từng bảo tính tình hắn cứng nhắc, chẳng hiểu phong tình. Nhưng cho dù là hắn, trải qua đến cả trăm lần như thế, cũng nhìn ra chút đầu mối.
Dù là “nhất kiến như cố”, hay “vừa gặp đã hợp”, hoặc “ân sâu khó báo”, quy về cốt lõi… đều là nhắm vào bộ da thịt này của hắn mà thôi.
Quảng Bạch Quân thật sự không hiểu, chỉ là da bọc xương, có gì mà si mê? Thậm chí có kẻ vì cầu không được mà phát điên, phát cuồng, sinh oán, sinh hận. Thiên địa rộng lớn, vạn vật hữu linh, cái gì cũng đáng yêu cả, sao cứ cố chấp với một người?
Có câu “ăn một vố, khôn một đời”, Quảng Bạch Quân ngộ ra: cưỡng cầu người khác vô ích, chỉ có thể nghiêm chỉnh giữ mình, luôn miệng dè chừng, giữ khoảng cách, đó mới là đạo lý sinh tồn.
Tâm niệm xoay chuyển trong khoảnh khắc, hắn đã hạ quyết tâm, không trả lời.
Thạch Chân đợi nửa ngày, chẳng thấy hắn có phản ứng gì, càng thêm nghi hoặc, thầm nghĩ: người này sao tính tình quái gở, khó giao tiếp như vậy, chẳng lẽ thật sự sắp nhập ma?
Suy nghĩ một hồi, nàng chợt bừng tỉnh, chắc lại giống lần trước, nàng nói chuyện quá xuề xòa, vị Quảng Bạch Quân này không nghe hiểu.
Thạch Chân lập tức ngồi nghiêm chỉnh, hắng giọng một cái, chắp tay hành lễ: “Tại hạ Thạch Chân, từng có duyên gặp Quảng Bạch Quân một mặt… khụ, hai mặt. Nay cảm thấy… ờm… cảm thấy Quảng Bạch Quân là người quang minh lỗi lạc, rất đáng kết giao. Nay mạo muội thỉnh hỏi tôn danh, không biết có thể cho biết hay chăng?”
Nàng đối với đoạn lời lẽ nửa cổ nửa xu thời ấy vô cùng vừa ý, nói xong bèn nở nụ cười mà nàng cho là thân thiện nhất, chờ đợi câu trả lời.
Nào ngờ Quảng Bạch Quân nghe đến đó thì “soạt” một tiếng bật dậy, rõ ràng là định chạy trốn. Thạch Chân vội đưa tay giữ lại, tay vừa vươn ra được một nửa, Quảng Bạch Quân lại đột nhiên ngồi phịch xuống.
Thạch Chân còn đang xấu hổ, một tay giơ ra dở nắm dở buông, thì bỗng một khối kim quang lấp lánh “ù ù” lao đến, chẳng khách khí chút nào ngồi phệt xuống ghế đối diện, hậm hực nói: “Vân Tiễn! Nghe nói hôm qua ngươi tỉ thí với một thể tu mà đánh ngang tay, thật hay chăng?”
Quảng Bạch Quân bình thản nói: “Chỉ là chưa phân thắng bại, không phải ngang tay.”
“Chậc Chậc, Vân Tiễn ngươi đúng là càng sống càng lùi rồi.” Kẻ áo kim cười đầy vẻ hả hê.
Thạch Chân dụi mắt nhìn kỹ, hóa ra khối “kim quang” ấy là một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu, do bộ cẩm y trên người quá mức lộng lẫy, lại thêm chuỗi ngọc sáng lấp lánh thắt quanh eo, khiến cả người như đang phát sáng.
Bỏ qua y phục thì thiếu niên cũng xem như tuấn tú đoan chính, nhất là cặp lông mày vừa đen vừa dài, gần như nối liền với tóc mai, chuẩn mực “kiếm mi nhập giám”.
Thạch Chân nhớ lại, đây chính là người hôm trước đã dùng chiêu “Vạn Kiếm Quy Tông”, hình như tên là… Chu Đại Mi. Quả thật tên nào người nấy.
Mấu chốt là Chu Đại Mi này vừa rồi hình như đã gọi ra tên thật của Quảng Bạch Quân thì phải?
Thạch Chân bán tín bán nghi, truy hỏi: “Vị huynh đài này, vừa rồi huynh gọi Quảng Bạch Quân là gì cơ?”
Chu Đại Mi đảo mắt nhìn nàng, thấy người hỏi chỉ là một thiếu nữ trạc tuổi mình, đôi mắt tròn xoe đáng yêu, lập tức hồ hởi giới thiệu: “Vân Tiễn là tên của hắn đó!”
Khóe mắt Thạch Chân khẽ co giật: “Dám hỏi là viết thế nào?”
Quảng Bạch Quân lập tức liếc Chu Đại Mi một cái: “Im ngay!”
Chu Đại Mi càng hăng máu: “Vân là khí trời của núi sông, Tiễn là cánh chim vừa sinh.”
“À à… thì ra là hai chữ ấy.” Thạch Chân nâng chén trà lên che miệng đang co giật, “Quả là cái tên hay.”
Vân… Phụt ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!
Chu Đại Mi khó hiểu nhìn sang: “Cô nương cười cái gì vậy?”
Quảng Bạch Quân à không, Vân Tiễn trừng mắt nhìn Chu Đại Mi: “Lo chuyện bao đồng!”
Chu Đại Mi đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Thạch Chân và Vân Tiễn, bỗng vỗ tay một cái: “Chẳng lẽ ngươi chính là người đã tỉ thí ngang tay với Vân Tiễn?!”
“Quá lời quá lời, chỉ là may mắn thôi.” Thạch Chân xua tay rối rít, cố nhịn cười, nhưng ánh mắt đầy vẻ trêu chọc thì không giấu được chút nào.
Vân Tiễn lập tức như ngồi trên đống lửa.
Chu Đại Mi lại tặc lưỡi hai tiếng: “Vân Tiễn à Vân Tiễn, ngươi dù gì cũng là bộ mặt của Lăng Tiêu Môn, danh tiếng sánh ngang sư thúc ta, nếu sư thúc ta biết ngươi bây giờ đến cả thể tu cũng đánh không thắng, nhất định sẽ ngắm trăng than thở, trằn trọc thâu đêm cho mà xem.”
Vân Tiễn từ tốn hít sâu một hơi, nói: “Ta và sư thúc ngươi từng là đồng môn, ngươi nên gọi ta một tiếng sư thúc, không nên gọi thẳng tên.”
Chu Đại Mi lộ vẻ “chẳng mặn mà”: “Nếu ta gọi ngươi là sư thúc, vậy tháng sau tỉ thí, ngươi để ta thắng một lần được không?”
“Không thể.”
Chu Đại Mi bĩu môi: “Ngươi nói vai vế Lăng Tiêu Môn ngươi, ta nói bối phận Thiên Kiếm Các ta, tám cây gậy còn chẳng gõ trúng, quản gì cho mệt.”
Vân Tiễn lại hít sâu một hơi nữa, nâng chén trà lên uống.
Thạch Chân hiếu kỳ: “Chu huynh là đệ tử Thiên Kiếm Các sao?”
Chu Đại Mi ôm quyền: “Tại hạ Chu Đại Mi, đệ tử dưới trướng Tam trưởng lão Thiên Cùng Đỉnh, Thiên Kiếm các, dám hỏi cô nương xuất thân nơi nào?”
Thạch Chân nhớ kỹ lời dặn của Mặc Chiếu khi rời núi, không nhắc đến sư môn, chỉ nói đến từ thôn Nhung Nhung, Ninh Châu. Chu Đại Mi chưa từng nghe đến thôn Nhung Nhung, lại vốn tính tò mò, đặc biệt quan tâm chuyện Ninh Châu, nên nói qua nói lại với Thạch Chân mấy câu, đột nhiên vỗ trán: “Ôi, ta còn có chuyện quan trọng phải làm!” Rồi vèo một cái đã lao đi như gió cuốn.
Thạch Chân chống cằm, nhìn bóng lưng Chu Đại Mi cảm khái: “Tuổi trẻ thật tốt…”
Vân Tiễn liếc mắt sang: nàng rõ ràng cũng chỉ mới mười mấy tuổi, sao nói chuyện cứ như bà cụ non.
“Phủ Thành chủ bày trận thế lớn thế này, không mời cơm sao?” Thạch Chân lại nói, “Ta đói quá rồi.”
Vân Tiễn đứng dậy: “Vân mỗ đi sang bàn khác.”
Nhưng mắt đảo một vòng, trừ bàn này ra, bàn khác đều kín chỗ, muốn đổi chỗ cũng chẳng kịp nữa.
“Vân huynh đừng ngại nữa, mau ngồi xuống đi, sắp dọn cơm rồi!” Thạch Chân thấp giọng gọi.
Chẳng mấy chốc từng hàng thiếu nữ xinh đẹp, tay áo bay bay, nối đuôi nhau đi vào, mỗi người đều bưng một khay ngọc. Khay ngọc bóng loáng, rực rỡ, lần lượt đặt xuống từng bàn theo thứ tự.
Bát đĩa dường như là đồ sứ thanh hoa, nhưng nhìn kỹ lại có hoa văn sóng nước khắc chìm; đũa muỗng đều bằng bạc ròng, gác đũa bằng ngọc phỉ thúy, còn có cả kẹp nhỏ bằng vàng, dao nhỏ bằng vàng, kéo nhỏ bằng vàng. Trước mặt mỗi người còn đặt một chiếc ly lưu ly trong suốt, tinh xảo vô cùng.
Chư tu sĩ trong vườn trố mắt há mồm: hôm nay chỉ là một bữa tiệc tiếp đãi thường lệ nhân dịp phát “lệnh treo thưởng”, mà tiệc cụ đã cầu kỳ đến mức này, Thành chủ Linh Tê quả nhiên xa hoa như truyền thuyết.
Thạch Chân càng kích động: Bộ bát đũa đẹp thế này, đồ ăn nhất định cũng không tầm thường, chuyến đi này xứng đáng!
Vân Tiễn đảo mắt nhìn quanh bàn, do dự chốc lát, cuối cùng vẫn ngồi trở lại. Từ sau khi vào thành, hắn ở trọ tại Tỷ Trần Cư, lỡ tay lại nợ tiền, nửa tháng nay chỉ ăn mì thanh đạm tại khách điếm, thật sự là nhạt nhẽo đến khổ.
Chẳng bao lâu, lại một hàng thị nữ bưng khay ngọc đi vào, trước mặt mỗi người thêm một cái thố gỗ, vân gỗ rõ nét, mặt thố nhẵn bóng, trông có vẻ cổ xưa, so với những đồ dùng khác thì khá khiêm nhường. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện hoa văn trên nắp gỗ chính là bát quái đồ tự nhiên hình thành, quả thật là pháp khí hiếm có.
Thị nữ đứng cạnh bàn mỉm cười ra hiệu: “Kính thỉnh quý khách dùng bữa.”
Thạch Chân: “Chỉ có một món canh thôi à?”
Thị nữ: “Thành chủ có nói, tiếp đãi quý khách, chỉ cần một món danh thực thiên hạ là đủ.”
Thạch Chân liên tục gật đầu, háo hức mở nắp thố.
Một bát canh đục ngầu, giữa bát cắm lù lù một cái màn thầu mốc meo.
*
Tiểu kịch trường
Vân Tiễn (suy xét): Cô nương họ Thạch này… cũng định quyến rũ ta?
Thạch Chân: Không không, ta chỉ định giết ngươi thôi.
***
