Chương 113
***
Ngày qua ngày, Yến Nguyên Chiêu càng lúc càng bận rộn. Có khi vừa hạ nha môn đã đến thẳng Phụng Hiền phường, lại lập tức bị gọi về phủ công chúa để gặp khách bàn chuyện. Đến cả mười ngày mới được nghỉ một lần, cũng thường chẳng rảnh rang gì.
A Đường xót hắn vất vả xuôi ngược, bèn dứt khoát lên xe ngựa tiễn chàng đi. Nàng mang danh là “ngoại thất hồ ly”, thì cũng nên sống cho xứng cái danh ấy. Xe ngựa lọc cọc trên đường đá phiến ở Chung Kinh, trong xe là ánh mắt quyến rũ chòng ghẹo, xuân tình vương vít, yêu tinh đang mê hoặc thư sinh.
Yến Nguyên Chiêu để mặc nàng bày trò, nhưng ranh giới cuối cùng là không được cởi y phục, một tấc cũng không, ai cũng không được.
Thế nhưng chỉ bằng đầu ngón tay và đầu lưỡi mềm mại lả lướt kia, nàng đã đủ khiến người ngứa ngáy khắp mình trong bộ áo mũ chỉnh tề, buộc phải ôm nàng vào lòng thỏa thuê âu yếm, tiếng thở dốc mập mờ bất giác rỉ ra ngoài.
Bạch Vũ đánh xe quất roi vun vút, làm hết trách nhiệm bảo toàn thể diện cho lang quân.
Trước khi xuống xe, A Đường giúp Yến Nguyên Chiêu lau vết son trên má, vuốt lại nếp áo. Yến đại nhân trong y phục chỉnh tề, ung dung bước xuống xe.
Tính ra, thời gian hai người ở bên nhau, phần lớn là trong xe ngựa.
“Không phải kế lâu dài.” Yến Nguyên Chiêu nói.
A Đường viện cớ xin thêm cho mình chút thời gian.
Kéo dài mãi, vậy mà Chung Kinh đã mấy lần có tuyết rơi, vị “ngoại thất” của tiểu Tể tướng vẫn chưa một lần bước chân vào cửa phủ công chúa.
Mãi đến đêm ấy, trong màn trướng đỏ, lúc đang mơn trớn triền miên, A Đường bỗng phát hiện đầu gối của Yến Nguyên Chiêu lại thâm tím một mảng.
“Lại là vì quỳ trước lăng vị lão hoàng đế chết tiệt đó à?” A Đường kinh ngạc hỏi.
“Không phải.” Yến Nguyên Chiêu không nói nhiều.
“Thế thì sao bị thế? Không lẽ tự đập vào à? Nói với ta đi, nếu có kẻ bắt nạt chàng, ta đi tính sổ với hắn!” =A Đường rúc vào ngực chàng líu ríu.
Yến Nguyên Chiêu khẽ cười, vuốt suối tóc đen mượt của nàng: “Là mẫu thân bắt ta quỳ.”
“À……” Nhắc đến Trưởng công chúa, giọng A Đường lập tức nhỏ đi.
Hoàng đế băng hà, Trưởng công chúa là tỷ tỷ ruột, tất phải thường xuyên vào cung khóc tang, vì vậy đã dọn từ biệt viện ngoài thành về phủ ở Minh Xương phường.
Yến Nguyên Chiêu gần đây nồng nhiệt với “ngoại thất”, chuyện đến tai bà là điều khó tránh.
A Đường từng dò hỏi, Yến Nguyên Chiêu vẫn nói mẫu thân không ngăn cản, nàng bán tín bán nghi.
Giờ lại thấy chàng mang thương tích…
A Đường nhỏ giọng hỏi: “Người bắt chàng quỳ, chẳng lẽ là vì ta…”
“Vì ta.” Yến Nguyên Chiêu bình thản nói. “Mẫu thân cho rằng ta không thể rước chính thê hồi phủ, thật sự bất lực, nên phạt ta mặc đơn y quỳ từ đường, tự suy ngẫm lỗi lầm.”
“Mặc đơn y? Quá ác rồi.”
“Không ác. Ta cam tâm tình nguyện chịu phạt. Nếu không phải vì ta bất tài, cũng chẳng để mẫu thân phải trở thành trò cười.”
A Đường ngập ngừng: “Người thật sự không để ý những gì ta đã làm với chàng, và thân phận của ta? Người thật lòng chấp nhận ta sao?”
“Nếu người không chấp nhận, nhi tử của người cứ làm quả phu suốt đời vậy.” Yến Nguyên Chiêu khẽ nói, “Mẫu thân tôn trọng ta, sẽ không can thiệp vào lựa chọn của ta.”
A Đường nhìn vết thương trên đầu gối hắn, mặt mày rầu rĩ.
“Không sao đâu, không đau.” Yến Nguyên Chiêu kéo nàng vào lòng. “Nàng không muốn về phủ là vì không muốn đối mặt với mẫu thân ta sao?”
A Đường ừ một tiếng: “Còn vì nếu có một ngày tình cảm giữa chúng ta phai nhạt, ta chỉ cần rời đi là xong, đỡ cho chàng phải phiền hà. Dù sao việc bỏ một thê tử, cũng chẳng dễ dàng gì.”
Yến Nguyên Chiêu đưa tay lên trán: “Nếu đã nhạt tình thì việc gì phải đợi ta hưu nàng? Bỏ đi là được, sao bỗng nhiên lại nổi lên tinh thần trách nhiệm thế?”
A Đường chớp chớp mắt, bị hỏi đến cứng họng.
Yến Nguyên Chiêu lại nói: “Chuyện bên mẫu thân cũng đừng lo, người sẽ không làm khó nàng. Hơn nữa, nàng rất được lòng người, nàng biết không?”
A Đường chậm rãi gật đầu, muốn nói lại thôi.
Yến Nguyên Chiêu ngửi ra điều gì khác lạ: “Còn lý do nào ta chưa biết sao?”
“…… Có.” A Đường quyết định không giấu nữa. “Ta có thể làm phu nhân của chàng, nhưng ta không muốn làm Thẩm nương tử.”
Yến Nguyên Chiêu khựng lại.
“Ta cùng chàng hồi phủ, nhận thân phận Thẩm Nghi Đường, nói ra ngoài là phu nhân bệnh lâu đã khỏi, đúng là cách đơn giản và thuận tiện nhất. Nhưng ta không muốn thân phận ấy. Ta không muốn làm nữ nhi của Thẩm Chấp Nhu, cũng không muốn làm muội muội của Thẩm Tuyên và Thẩm Yến. Tuy ta hay thay tên đổi họ, giả làm người khác, nhưng đó đều là tạm thời. Ta là ta, không phải bất kỳ ai khác.”
A Đường nói một hơi, rồi thở dài: “Ta biết yêu cầu này thật vô lý, tự rước phiền phức. Đóng cửa sống với nhau thì có là Thẩm Nghi Đường hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc người ta nói nữ nhi Thẩm gia thế này thế kia với Yến đại nhân, ta đã thấy khó chịu. Tuy ta không cha không họ, không hộ tịch, nhưng ta cũng có mẫu thân, từng có một mái nhà, cớ gì cả đời phải giả làm người nhà họ Thẩm……”
“Không phải vô cớ gây chuyện.” Yến Nguyên Chiêu chậm rãi nói: “Nàng nói đúng, đây là điều cần thiết để danh chính ngôn thuận. Trước đây ta lại chưa từng nghĩ tới.”
Hắn nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của A Đường lên, nhìn nàng chăm chú: “Nàng chính là A Đường, không phải Thẩm Nghi Đường. Thẩm gia sao có thể dưỡng ra được một nữ tử như nàng chứ.”
“Chàng đồng ý thật à?” A Đường kinh ngạc, “Thân phận của ta thật sự không sao chứ?”
Yến Nguyên Chiêu dứt khoát gật đầu: “Phiền phức thì có, nhưng chẳng đáng ngại. Đại Chu ta tuy coi trọng môn đăng hộ đối trong hôn nhân, nhưng cũng không thiếu gì tiền lệ sĩ tộc cưới thứ nữ. Cùng lắm thì bị đám gián quan phê bình vài câu, thiên hạ đồn đãi mấy lời.”
“Chỉ mấy câu thôi à? Chàng sẽ chịu nhiều áp lực lắm đấy.” A Đường nói.
Giọng Yến Nguyên Chiêu bình thản: “Nàng quên thân phận của ta rồi sao? Đương triều Tể tướng, cháu ngoại của hoàng đế, ai dám gây áp lực cho ta? Việc cưới thê tử là chuyện riêng, ta đâu cần nhìn sắc mặt thiên hạ.”
A Đường nhìn dáng vẻ đương nhiên của hắn, bỗng thấy hôm nay chàng tuấn tú gấp mấy lần ngày thường.
“Nhưng danh tiếng của chàng e là sẽ càng tệ hơn.” Nàng giả bộ tiếc nuối.
“Cũng chẳng sao. Danh tiếng quá tốt, lại dễ khiến người ghen ghét.”
A Đường nở hoa trong lòng, chủ động dán môi lên hắn. Yến Nguyên Chiêu để nàng hôn một lúc, rồi khó khăn kéo nàng ra, bật cười: “Nàng đừng vội, chúng ta còn phải bàn xem xử lý vị ‘phu nhân bệnh’ kia thế nào. Để ‘nàng ta’ bệnh mất thì dễ hơn, nhưng theo luật Đại Chu, thê tử mất phải hai năm mới được tái hôn, mà ta muốn sớm cho nàng danh phận, không đợi nổi đến lúc đó. Nếu hòa ly, lại phải tìm một lý do danh chính cho ‘nàng ta’ rời đi, mà còn không thể lập tức ly, phải đợi ‘nàng’ khỏi bệnh đã…”
A Đường lại bịt miệng hắn, tay cũng chẳng chịu yên, luống cuống kéo áo hắn ra, lẩm bẩm: “Ta chịu hết nổi rồi, chàng càng nghiêm túc càng khiến ta…”
Chữ cuối cùng bị Yến Nguyên Chiêu nuốt trọn. Hắn lập tức đổi khách thành chủ, đè nàng xuống dưới thân, thấp giọng thở dài: “Thôi vậy, ta cũng muốn.”
Gió thu chạm ngọc sương, một lần gặp gỡ, thắng muôn nghìn nhân gian.
*
Điều khiến nữ tử Chung Kinh kinh ngạc là: “hồ ly tinh” kia của Yến tể tướng, vậy mà thật sự được đưa vào phủ công chúa. Hơn nữa không phải kiểu như các ngoại thất khác ngồi kiệu nhỏ lặng lẽ đi cửa hông vào nhà.
Hôm đó Chung Kinh hiếm hoi có nắng, cửa chính phủ công chúa mở toang, Yến tể tướng nắm tay ngoại thất của mình, cứ thế đường hoàng đi thẳng vào.
Việc đầu tiên sau khi vào phủ là A Đường cùng Yến Nguyên Chiêu ra mắt Trưởng công chúa.
Lục ma ma đã chờ sẵn ngoài sân, vén rèm dẫn họ vào noãn các nơi Trưởng công chúa ở. Trong noãn các than hồng rực cháy, hương trầm ngào ngạt, dưới đất trải đầy thảm lông cáo dày cộp, phảng phất hơi thở vinh hoa quý tộc.
A Đường cúi đầu, liếc mắt nhìn, thấy Trưởng công chúa nghiêng người dựa lên nhuyễn tháp, trên người khoác một lớp lụa mỏng, dung nhan so với bốn năm trước đã có phần già đi, nhưng khí chất quý phái uy nghi vẫn không hề giảm sút.
Sắc mặt bà trầm lặng, không giận mà tự uy.
Yến Nguyên Chiêu nắm tay A Đường thật chặt: “Mẫu thân, nhi tử đưa tức phụ A Đường đến rồi.”
A Đường ngoan ngoãn hành lễ: “A Đường bái kiến Trưởng công chúa.”
Trưởng công chúa khẽ nâng mi mắt, ánh nhìn lạnh nhạt: “Nguyên Chiêu, con ra ngoài đợi.”
A Đường thót tim, căng thẳng nhìn Yến Nguyên Chiêu.
Yến Nguyên Chiêu như trấn an bóp nhẹ lòng bàn tay nàng, thấp giọng: “Không sao đâu.”
Hắn rời đi, A Đường càng cúi đầu thấp hơn, chờ bị phát xử.
Một lúc sau, giọng lạnh lùng của Trưởng công chúa vang lên: “Tại sao trước giờ ngươi không chịu vào phủ?”
A Đường lập tức nhẹ nhõm, tuy không đoán ra ý bà, nhưng ít nhất Trưởng công chúa không nhắc đến việc nàng giả mạo Thẩm nương tử để lừa gạt, đã là điềm lành.
Nàng nhỏ nhẹ đáp: “Thân phận con hèn mọn, tự biết mình không xứng với lệnh lang, nên không dám bước chân vào cửa chính.”
“Vậy sao giờ lại dám rồi?” Trưởng công chúa nghiêm giọng hỏi.
A Đường: “……”
Mừng sớm quá rồi.
Nàng cân nhắc rồi đáp: “Tuy biết mình không xứng, nhưng thật lòng ái mộ lệnh lang, muốn cùng chàng đầu bạc răng long, nên mới cả gan theo chàng vào phủ, mong người thành toàn.”
“Thật vậy sao?” Trưởng công chúa lạnh giọng, “Nếu ngươi yêu nó, sao ngày đó lại bỏ chạy? Bốn năm qua không một chút tin tức, ngươi có biết Nguyên Chiêu tìm ngươi khổ sở thế nào không? Ngươi thật nhẫn tâm!”
A Đường mồ hôi túa đầy tay, trán cũng giật giật.
Yến Nguyên Chiêu, chàng lừa ta!
Trưởng công chúa thế này mà gọi là không để ý sao?
Nàng cắn răng đáp: “Ta từng phạm lỗi, sợ bị lệnh lang bắt về sẽ vào ngục, nên mới hoảng hốt trốn tránh. Nếu cho ta một cơ hội nữa, ta sẽ không chạy, sẽ luôn ở bên chàng.”
“Hừ, lỗi lầm.” Trưởng công chúa hừ lạnh, “Ngươi không chỉ từng mắc lỗi, mà ngay cả lúc này trả lời ta, cũng đang sai, biết không?”
A Đường ngơ ngác, nghĩ một hồi, rồi như nhận tội: “Ta không biết, xin Trưởng công chúa chỉ dạy.”
Trưởng công chúa nheo mắt, người hơi nghiêng về trước: “Nguyên Chiêu lấy ngươi làm thê, mà ngươi lại một tiếng lệnh lang, hai tiếng lệnh lang, thấy thích hợp không?”
A Đường sửng sốt.
“Lẽ ra ngươi nên gọi hắn là gì?” Trưởng công chúa hỏi.
“… Phu quân?”
Trưởng công chúa khẽ nhếch môi đỏ, nụ cười thay thế vẻ lạnh lùng: “Vậy mới phải.”
A Đường lau mồ hôi trên trán, trong lòng nhẹ nhõm, hình như Yến Nguyên Chiêu không lừa nàng.
“Được rồi, không dọa con nữa.” Trưởng công chúa bật cười, “Xem bị dọa đến mức cúi đầu không dám ngẩng. Nguyên Chiêu còn bảo con lợi hại lắm, miệng lưỡi trơn tru, quen biết tam giáo cửu lưu, sao giờ lại ngẩn ngơ thế này?”
A Đường liếm môi khô, gượng cười: “Là vì con không dám lỗ mãng trước mặt Trưởng công chúa. Người vừa có ân vừa có uy, lại thêm con mắt tinh tường, con sao dám giở mấy trò vặt không ra gì ấy ra trước mặt người.”
“Miệng ngọt lắm, bảo sao Nguyên Chiêu lại thích đến thế.” Trưởng công chúa ôn hòa nói, “Con không cần sợ ta. Ta còn rất khâm phục con đấy, có thể khiến nam nhân một lòng nghe lời, bản lĩnh này hơn xa đám mệnh phụ tiểu thư ngoan ngoãn kia.”
“Còn cái thân phận con lo lắng…” Trưởng công chúa cười khinh, “Thân phận là do người ban cho. Với địa vị của ta và Nguyên Chiêu, ai dám nói con hèn mọn?”
*
A Đường từ trong noãn các bước ra, Yến Nguyên Chiêu vội vàng đón tới hỏi: “Sao rồi, nói chuyện với mẫu thân có thuận lợi không?”
“Rất tốt.” A Đường mỉm cười, xoa xoa bụng: “Bánh của mẫu thân ăn ngon lắm, ta ăn no căng rồi. À, là người bảo ta phải đổi cách xưng hô đó, nói nếu còn gọi người là Trưởng công chúa thì sẽ giận thật đấy.”
“Ta đã nói rồi mà, người nhất định sẽ chấp nhận nàng, vậy mà nàng không tin.” Yến Nguyên Chiêu khẽ véo mũi nàng.
“Nhưng ta lo lắng cũng là có lý mà…”
Vừa nói, A Đường đã bị Yến Nguyên Chiêu nắm tay kéo ra cửa, cùng chàng sánh bước đi ra ngoài.
Giữa mùa đông giá rét, hoa mai trong viện của Trưởng công chúa nở rộ, cành ngọc đan xen, sắc hồng trắng phớt dịu dàng hút mắt.
Trưởng công chúa đứng trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn đôi uyên ương đang dừng bước dưới tán mai, ánh mắt xa xăm.
Lục ma ma ở bên cạnh nói: “Người đối với cô nương kia đúng là quá khoan dung rồi, chẳng những không truy cứu gì cả, lại còn khen ngợi nàng một hồi.”
“Truy cứu gì chứ?” Trưởng công chúa điềm đạm đáp, “Nguyên Chiêu là đứa từ trước đến nay sống chết giữ nguyên tắc, vì nàng mà có thể bỏ qua cả lễ giáo quy củ, đó là thật sự động lòng rồi. Cảm giác hai bên đều yêu sâu đậm thế nào, ta hiểu rõ. Nó có thể gặp được người trong lòng, là nhân duyên hiếm có biết bao. Đừng nói cô nương kia là kẻ lừa đảo giang hồ, cho dù là phạm nhân giết người, ta cũng sẽ giúp Nguyên Chiêu giữ nàng lại.”
Ngoài cửa sổ, cô nương má lúm xinh tươi hái một đóa mai phấn, kiễng chân định cài lên tóc cho lang quân. Lang quân bất đắc dĩ cười, cúi đầu để nàng với tới.
Trưởng công chúa lặng lẽ ngắm nhìn, vành mắt dần dần ướt.
Cách đứa trẻ này yêu người, thật giống phò mã năm xưa.
“Nếu phò mã còn sống thì tốt rồi.” Bà khẽ thì thầm, “Ta rất muốn chàng ấy cùng ta chứng kiến cảnh này… A Đường rất giống A Vi, phò mã nhất định sẽ hài lòng về nàng…”
***
