Chương 102
***
Trong màn đêm, cổng cung Đông Cung đóng chặt. Từ bên trong không ngừng vang lên tiếng đập đồ và quát tháo.
“Phụ hoàng, những lời ấy đều là lời đồn nhảm, Thăng nhi thật sự là cốt nhục ruột thịt của nhi thần và Thái tử phi mà!”
Thái tử Triệu Khiêm quỳ sụp xuống đất, khuôn mặt đầy vẻ kinh hãi, trên trán còn hằn một vệt máu nhạt, hậu quả của cơn thịnh nộ từ Thiên tử. Nếu không phải vì cơ thể Long Khánh đế đã suy yếu, e rằng Triệu Khiêm đã phải lãnh mấy cú đá vào bụng.
Long Khánh đế phát tiết xong thì thở dốc từng hơi: “Trẫm hỏi ngươi, tại sao Thái tử phi lại thường xuyên đến Ngọc Thanh Quán? Không yên ổn ở trong cung mà suốt ngày chạy đến đạo quán là có ý gì?”
“Thái tử phi lâu không mang thai, nên hay tới Ngọc Thanh Quán cầu tự.” Triệu Khiêm đáp rất nhanh. “À, còn nữa, nhà nàng bị lưu đày đến Lĩnh Nam, nàng cũng đến đạo quán để thắp hương cầu phúc cho người thân.”
“Vậy sao nàng lại qua đêm ở đó?”
“Số lần Thái tử phi qua đêm ở Ngọc Thanh Quán thực ra không nhiều, chỉ vài lần thôi, phần lớn là do trời mưa, đường lầy lội xe không đi nổi, đành nghỉ lại một đêm rồi sáng hôm sau về. Còn chuyện tên say rượu đó nói nàng ngủ lại mấy đêm liên tiếp, hoàn toàn không có!”
“Ý ngươi là tên say rượu kia ăn nói hàm hồ, vu khống Thái tử phi? Vậy cây trâm xanh mà hắn nhặt được trong phòng thì sao? A hoàn của Thái tử phi đã xác nhận đó là đồ nàng đánh mất từ hai năm trước!”
“Vi thần cũng không biết chuyện cây trâm là sao, nhưng Thái tử phi tuyệt đối không có chuyện lén lút với nam nhân nào ở Ngọc Thanh Quán, vi thần có thể lấy đầu đảm bảo!”
Triệu Khiêm quýnh quáng, mắt đảo liên hồi, cuối cùng nghiến răng nói: “Vi thần nhớ ra rồi! Thái tử phi đúng là từng có ba đêm liền ở lại Ngọc Thanh Quán, đó là vào bốn năm trước. Khi ấy… khi ấy nhà họ Lý bị bắt giam, vi thần lén che giấu huynh trưởng của Thái tử phi là Lý Cảnh Hòa, chuyện này phụ hoàng người cũng biết mà. Thái tử phi nhớ thương huynh, nên vi thần mới đưa Lý Cảnh Hòa đến đạo quán, để nàng lấy cớ tu tâm mà gặp mặt một lần. Tên say kia nói thấy Thái tử phi và nam nhân gặp nhau trong phòng, chắc là đang nói tới hai huynh muội họ. Hắn không nhớ rõ tháng ngày cụ thể, chứng tỏ trí nhớ mơ hồ, nhầm năm thành hai năm trước là hoàn toàn có thể!”
“Hừ, Lý Cảnh Hòa, ngươi còn dám nhắc đến hắn!” Long Khánh đế nổi giận, “Cảnh huống Thái tử phi gặp huynh trưởng mà lại bị xem là tư tình với nam nhân sao?”
“Nhưng Thái tử phi vốn không dám tư thông với ai cả! Sau khi nhà họ Lý sụp đổ, nàng luôn dè dặt, không dám bước sai một bước. Nếu quả thật có chuyện tư tình, cũng phải có người giúp mới được. Nàng là một nữ tử cô đơn, thì ai giúp nàng? Ai dám giúp nàng chứ?!”
Triệu Khiêm ra sức biện giải.
Nhưng Long Khánh đế chẳng buồn nghe, chỉ lạnh lùng cười một tiếng, rồi dán ánh mắt như dao vào đôi mắt phượng hẹp dài của Triệu Khiêm: “Triệu Khiêm, sở thích long dương của ngươi đã bỏ hẳn rồi sao? Ngươi thật sự có thể cùng Thái tử phi sinh con sao?”
Triệu Khiêm trợn tròn mắt: “Phụ hoàng, lần trước người mắng vi thần, vi thần đã thật sự sửa rồi, không dám tái phạm nữa. Người cũng từng sai ma ma dạy lễ đến cung giám sát vi thần mà, mọi chuyện đều bình thường!”
“Ma ma dạy lễ nghĩa chỉ theo dõi ngươi có nửa năm, ai biết hai năm nay ngươi có ngựa quen đường cũ hay không? Người khác không dám giúp Thái tử phi, nhưng ngươi thì dám! Ngươi cần có con nối dõi để ăn nói với trẫm, tự ngươi không làm được, liền nghĩ ra cách khác để Thái tử phi nghe theo lệnh ngươi, mượn giống từ kẻ khác, trẫm nói đúng không?”
Tới lúc này, Triệu Khiêm mới thật sự hiểu vì sao Long Khánh đế lại nổi trận lôi đình đến thế. Hắn hoảng hốt liên tục dập đầu: “Vi thần không dám, không dám thật mà!”
Long Khánh đế nhíu chặt mày: “Từ đầu đến cuối ngươi đều bênh vực Thái tử phi. Nam tử bình thường, khi nghe tin thê tử tư thông với nam nhân khác, ít nhiều cũng sẽ hoài nghi, vậy mà ngươi lại tuyệt đối khẳng định nàng không có. Điều đó chẳng phải chứng tỏ ngươi biết rõ sự tình, đang bao che cho nàng và cho chính mình sao?”
Triệu Khiêm nghẹn lời: “Vi thần chỉ là… tin tưởng Thái tử phi…”
Lẽ nào như vậy cũng sai ư?
Hắn phẫn uất nói: “Nói Thái tử phi tư tình với nam nhân bên ngoài, vậy cũng phải tìm được người đó ra chứ. Bằng không thì chẳng khác nào vu khống, nói miệng không chứng!”
“Tìm thế nào? Chắc chắn là bị ngươi giấu rồi!”
“Vi thần không có…!” Triệu Khiêm cười khổ, “Vi thần đúng là có trăm cái miệng cũng cãi không lại. Phụ hoàng, rõ ràng không có chứng cứ xác thực, chỉ dựa vào lời nói nhảm của một kẻ say, mà người muốn định tội vi thần và Thái tử phi sao? Người không thể một lần tin tưởng vi thần được sao?”
Hắn vừa nói, vừa thất thố, giọng nghẹn ngào, gần như muốn rơi lệ.
Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây của Long Khánh đế co giật mấy cái: “Nếu ngươi hành sự quang minh lỗi lạc, sao lại có nhiều lời đồn như vậy? Cho dù đứa trẻ thật sự là con ngươi, thì còn sở thích long dương thì sao? Âm dương đảo lộn, trái nghịch luân thường, dân chúng bàn tán chuyện xấu nhà ngươi, trẫm thấy mất mặt biết bao!”
“Trẫm đã dung túng cho ngươi không biết bao nhiêu lần. Từ chuyện Lý Thụ tham ô, vụ Đông Cung bán quan bán tước, đến chuyện ngươi che giấu tội phạm, đoạn tụ loạn tính, gần đây còn mở cả sòng bạc, ngươi đã khi nào khiến trẫm yên lòng chưa? Cứ cách ba bữa lại phạm đại tội, tiểu tội thì liên tục, tấu chương của Ngự Sử tố ngươi cao chất thành núi, bất kỳ một cái nào trong đó cũng đủ để trẫm phế truất ngươi!”
Long Khánh đế nói xong, rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, thở dốc như kéo ống bễ, rồi bật ho sặc sụa.
Triệu Khiêm vẫn quỳ yên trên đất, ánh mắt trống rỗng, không hề ngẩng lên nhìn phụ hoàng của mình.
Long Khánh đế giận dữ đến bi thương: “Trẫm và hoàng hậu sao lại sinh ra đứa con bất trung bất hiếu như ngươi…”
“…Thôi được. Trẫm sẽ cho ngươi và Thái tử phi một cái kết có thể giữ được thể diện. Truyền Triệu Thăng đến đây, để hai ngươi nhỏ máu nhận thân, chấm dứt chuyện này!”
Triệu Khiêm nghe thấy ông không gọi là “Thăng nhi” mà đổi thành “Triệu Thăng”, tim lập tức lạnh đi nửa phần.
Khi tổng quản công công đến lấy máu Triệu Thăng, tiểu hoàng tôn òa lên khóc lớn, Triệu Khiêm đau lòng vỗ về vài câu, còn Long Khánh đế thì vẫn lạnh lùng như cũ, sắc mặt xanh xám, không chút lay động.
Hai giọt máu của Thái tử và tiểu hoàng tôn rơi vào chén, đỏ tươi chói mắt, xoay tròn lặng lẽ, mãi mà không hề hòa vào nhau.
“Sao lại thế được?” Triệu Khiêm nhìn mặt nước không dám tin, đồng tử co rút, phản chiếu màu máu nhòe đỏ, “Phụ hoàng, Thăng nhi thật sự là con của nhi thần, xin người tin nhi thần!”
Long Khánh đế tức giận đến mức tay chỉ thẳng vào Thái tử, môi mấp máy, run rẩy đến nỗi không thể thốt ra lời.
Triệu Khiêm như người chết đuối vớ được cọc, chẳng kịp nghĩ gì đã thốt lên: “Nhi thần hiểu rồi, nhỏ máu nhận thân chưa chắc chuẩn xác! Phụ hoàng, người không tin thì cứ thử cùng nhi thần, chắc cũng không hòa đâu!”
Long Khánh đế trừng mắt nhìn hắn đầy kinh ngạc.
Triệu Khiêm như nắm được cứu tinh, lập tức gọi người đổ nước mới, lúc lấy máu ở đầu ngón tay của hoàng đế, Long Khánh đế nổi giận quát: “Làm càn! Lỗ mãng!”
Nhưng cuối cùng cũng không ngăn cản.
Lần này, hai giọt máu từ từ tiếp cận, hòa làm một khối đỏ nhạt.
Triệu Khiêm chết sững.
Còn hoàng đế thì bật cười, tiếng cười già nua khàn đặc như sỏi đá thô ráp lăn trên mặt đất, lăn thẳng xuống khuôn mặt thất thần của Triệu Khiêm.
Ông lảo đảo bước tới trước mặt hắn, chậm rãi mở miệng: “Trẫm có nuôi một con heo… nó còn thông minh hơn ngươi.”
*
Trên thảo nguyên, bầu trời đêm trong vắt, sao sáng rực rỡ. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ cảm thấy như giơ tay ra là có thể vốc cả một nắm sao về.
A Đường và Yến Nguyên Chiêu nằm sóng vai dưới dải thiên hà dày đặc nhất. Hai con tuấn mã đang cúi đầu gặm cỏ gần bên. Gió đêm mang theo hương cỏ xanh mát dịu lướt nhẹ qua má họ, xen lẫn là tiếng hát vang lên từ một nam tử Thiết Cốt.
Giọng ca trầm ấm êm tai, giai điệu ngân nga như dòng suối lặng lẽ chảy trong đêm tối, không khó để nhận ra tình cảm đằm thắm trong đó.
A Đường ngồi bật dậy, vươn cổ tìm nơi phát ra tiếng hát.
“Là một nam nhân đang hát cho người trong lòng đó.” Nàng nằm xuống lại, khẽ nói vào tai Yến Nguyên Chiêu.
“Ừ, người Thiết Cốt vốn nhiệt tình phóng khoáng, thích dùng ca khúc để tỏ tình.” Yến Nguyên Chiêu nghiêng lại gần nàng, chóp mũi cọ vào mũi nàng, hơi thở phả lên môi nàng, “Tính cách nàng, rất hợp với Thiết Cốt.”
A Đường bật cười, né ra một chút: “Chàng nói gì thế, ta đoan trang lắm đấy!”
Nhưng lại bị Yến Nguyên Chiêu kéo về, hôn nhẹ lên môi nàng một cái.
A Đường làm bộ e lệ một lúc, rồi chăm chú lắng nghe tiếng hát, nói: “Hắn cứ lặp đi lặp lại bốn câu ấy, chàng nghe hiểu lời bài hát là gì không?”
“Nghe được.”
Yến Nguyên Chiêu chậm rãi dịch: “Mắt nàng sáng như vì sao, nụ cười nàng đẹp như ráng chiều.”
“Cảm ơn chàng đã khen ta.” A Đường cười khúc khích.
“Còn hai câu sau thì sao?”
A Đường chờ mãi mà không thấy hắn nói tiếp, liền giục.
Yến Nguyên Chiêu im lặng.
A Đường cười nói: “Thì ra tiếng Thiết Cốt của chàng cũng chẳng ra sao, nghe không hiểu phải không? Chàng có bịa thêm hai câu, ta cũng chẳng biết thật giả thế nào.”
Yến Nguyên Chiêu không đáp, chỉ ôm nàng vào lòng, giữ lấy đầu nàng rồi cúi xuống hôn. Lần này không còn là thoáng chạm như chuồn chuồn lướt nước, mà là mặc cho trời tối không người, hắn tận tình cuốn lấy hương vị của nàng. Hôn đến mức A Đường mặt đỏ tim đập, thở không ra hơi mới chịu buông.
A Đường trừng mắt, đôi con ngươi long lanh như nước kháng nghị: “Nói không lại thì hôn người ta à!”
“Có vấn đề gì sao?” Yến Nguyên Chiêu cười nhạt, đưa tay làm gối cho nàng, rồi dùng ngón tay thon dài khẽ vuốt tóc tết của nàng, chạm vào mặt nàng khiến nàng không nhịn được bật cười khúc khích.
“Chàng là trẻ con à? Càng lúc càng trẻ con.” Nàng vừa cười vừa nói.
“Học theo nàng đấy.”
A Đường không phục, vặn mạnh cánh tay hắn một cái.
Yến Nguyên Chiêu chỉ coi như mèo con cào ngứa, khóe môi vẫn nở nụ cười, nhắm mắt lại, tận hưởng gió đêm, trời sao và cả A Đường bên cạnh.
Đêm dần yên tĩnh, tiếng hát của nam nhân kia cũng tắt lịm. Chỉ còn vọng lại đôi khi tiếng chim đêm khẽ kêu trong bóng tối.
Yến Nguyên Chiêu đột nhiên lên tiếng, giọng dịu dàng: “A Đường, kể cho ta nghe về quá khứ của nàng đi.”
“Quá khứ của ta á? Chà, đặc sắc lắm đấy, kể ba ngày ba đêm cũng chưa hết, chàng muốn nghe đoạn nào?”
Yến Nguyên Chiêu ngẫm nghĩ: “Từ sau khi lệnh đường qua đời đi.”
Hắn chờ một lúc, mới nghe thấy tiếng nói trong trẻo của nữ lang vang lên.
“Mẫu thân ta mất rồi, ta lang thang đầu đường xó chợ, thành một tiểu ăn mày. Ăn mày thì phải tụ năm tụ ba mà đi, chứ một mình là bị bắt nạt ngay. Bọn ăn mày cũng chia bang phái lớn nhỏ, mỗi nơi mỗi địa bàn riêng. Ta nghĩ, đã làm ăn mày thì cũng phải tranh lấy phần hơn, thế là tích cóp ba tháng tiền đồng, đủ lệ phí gia nhập bang ăn mày lớn nhất thành Lâm Châu, thế lực mạnh đến mức chiếm luôn năm con phố đấy!”
Yến Nguyên Chiêu bật cười, “Không tệ. Sau đó thì sao?”
“Vào bang rồi, ta đi theo mấy đứa ăn mày cùng lứa. Miệng ta ngọt, xin được tiền và đồ ăn luôn nhiều nhất, bọn chúng đỏ mắt, liền cướp của ta. Ta đánh lại. Ta chạy nhanh, khỏe hơn, lại biết chơi trò bẩn, căn bản chưa từng thua.”
Yến Nguyên Chiêu chen vào, “Trò bẩn là gì?”
“Là thế này.” A Đường giơ tay làm động tác về phía hạ thân hắn.
Yến Nguyên Chiêu: “…”
“Bọn chúng toàn nam hài, đứa nào cũng sợ chơi chiêu này của ta, hề hề.”
“Ta biết ngay mà, nàng không bao giờ chịu thiệt.” Giọng Yến Nguyên Chiêu khẽ trầm, mang theo tiếng cười nhẹ.
“Dĩ nhiên rồi. Bọn chúng vừa không ăn hiếp được ta, lại chẳng giỏi xin tiền bằng ta, ghét đến nghiến răng, thi thoảng còn gài bẫy ta nữa. Ta thấy thế mãi không ổn, bèn dùng tiền dụ một vài đứa theo phe mình, rồi cả đám hợp sức hạ hai đứa ghét ta nhất, đuổi chúng đi luôn, ha ha!”
“Vừa có dũng lại có mưu.” Yến Nguyên Chiêu tán thưởng.
“Sau đó ta danh chính ngôn thuận làm lão đại. Làm lão đại sướng lắm, không phải đích thân đi xin ăn, chỉ nằm không chờ đàn em cống nạp. Ngay cả đồ cúng chúng trộm ở miếu Thành Hoàng, cũng phải để ta chọn trước.”
“Thời gian ấy trôi qua một thời gian, một ngày nọ, bà chủ ở Xuân Phong Lâu nhận ra ta trên phố. Bà quen biết mẫu thân ta, thấy ta đáng thương, hỏi ta có muốn đến Xuân Phong Lâu làm nha hoàn chạy việc không. Ta nghĩ đó là thanh lâu, vào rồi thì không ra được. Nếu mẫu thân ta ở suối vàng linh thiêng, chắc chắn cũng không muốn ta vào nơi ấy, nên ta từ chối.”
“Nhưng chẳng bao lâu sau, ta lại đổi ý. Ta cũng muốn có quần áo sạch sẽ để mặc, có giường để ngủ. Cuối cùng đành nghẹn ngào chia tay với đám tiểu đệ ăn mày, đến Xuân Phong Lâu làm nha hoàn. Bọn chúng còn chúc ta có tiền đồ, sớm câu được lang quân nhà giàu, đừng quên chúng nó…”
A Đường kể đến đó thì bật cười. Yến Nguyên Chiêu khẽ thở dài, nhẹ nhàng hôn lên tóc nàng.
Nàng không chịu kể tiếp nữa.
“Bắt ta động cái miệng suốt, chàng cũng làm chút gì đi chứ.”
Yến Nguyên Chiêu ngoan ngoãn nghe lời, ung dung cúi đầu hôn môi nàng.
“Này!” A Đường vừa cười vừa đánh nhẹ một cái, “Ta đâu có bắt chàng kể chuyện đâu, bắt chước cái gã Thiết Cốt kia, hát cho ta nghe một bài đi!”
Yến Nguyên Chiêu không đồng ý.
A Đường cũng chẳng mong gì hắn thật hát.
Một nam nhân Đại Chu đàng hoàng, làm sao lại đi hát cho nữ tử? Huống chi còn là một kẻ nghiêm cẩn, thân phận tôn quý như Yến Nguyên Chiêu.
Nàng trêu hắn: “Chàng mà ở Thiết Cốt, chắc chẳng lấy được thê tử đâu.”
Yến Nguyên Chiêu không đáp, rút cánh tay làm gối của nàng lại, ngửa đầu nhìn trời sao.
A Đường cũng nhìn theo, thấy bầu trời đêm lam thẫm như gấm, sao dày như bụi bạc. Trong đó có một ngôi to và sáng nhất, đang nhấp nháy với nàng. Nhấp nháy rồi, bỗng cất tiếng hát.
Giọng ca trầm thấp, trong trẻo, là điệu quen thuộc, như suối róc rách gõ cửa lòng nàng.
Nàng sững người quay đầu.
Yến Nguyên Chiêu đang yên lặng nhìn nàng, dùng tiếng Thiết Cốt, hát cho nàng bài ca của người Thiết Cốt:
“Mắt nàng sáng như sao trên cao
Nụ cười nàng tựa ráng chiều rực rỡ
Hình bóng nàng khắc sâu trong lòng
Ngày ngày thương nhớ, đêm đêm hoài mong…”
A Đường vẫn không hiểu hai câu sau nghĩa là gì, chỉ ngây ngẩn nhìn Yến Nguyên Chiêu, trong lòng nghĩ: Nếu như nàng và chàng có thể tự do sống như người Thiết Cốt trên thảo nguyên này, thì tốt biết bao…
***
Tinh Nguyệt: Yến lang quân không còn nổi giận nữa rồi, giờ anh soft xỉuuuuuuu.
