Chương 73
***
Còn một lúc nữa mới đến hoàng hôn, vậy mà mây mù đã không chờ nổi, cuồn cuộn kéo tới, nuốt trọn nửa bầu trời sáng.
Giữa vùng núi phía đông bắc sông Hà, một trận mưa lớn bất chợt ập đến.
Gió lạnh quấn lấy mưa buốt, quất vào cỏ cây khiến chúng rạp mình run rẩy, cả trời đất chìm trong u ám bất an. Ngôi cổ miếu lẩn khuất sau tán cây thưa thớt, xà gỗ cũ kỹ, mái ngói bị gió mưa hất tung, vang lên tiếng “xoạt xoạt”.
Hai con tuấn mã từ trong rừng núi phóng ra, lao nhanh đến trước miếu. Người trên ngựa đội đấu lạp, áo quần ướt sũng gần một nửa.
“Cứ tiếp tục đi đi, đừng dừng lại nghỉ nữa. Trận mưa này e là chưa dễ gì tạnh đâu, nếu không kịp vượt qua ngọn núi phía trước trước khi trời tối, tối nay e là không tìm được chỗ trú chân.”
A Đường ghìm ngựa lại, khuyên can người định vào miếu tránh mưa.
Ba ngày qua, họ đã thay y phục cải trang, đi gấp ngày đêm, phi ngựa trên đường lớn, vượt núi non, hành trình đã qua hơn nửa, không hề gặp đuổi bắt, hết sức thuận lợi.
“Mưa lớn thế này, sao mà đi tiếp được?” Yến Nguyên Chiêu xuống ngựa, bắt đầu tìm chỗ buộc dây cương.
A Đường không cho là đúng: “Sao lại không được? Hôm bọn Vân Tụ ám sát ngài, ta còn đội mưa chạy suốt tới Dụ Châu thành nữa kìa.”
Yến Nguyên Chiêu trừng mắt liếc nàng: “Nên ngươi mới mệt đến mức ngày hôm sau nằm vật ra như chết.”
A Đường nghẹn lời, vẫn cố gắng nói: “Nhưng nếu mưa cứ kéo dài, chúng ta sẽ phải ngủ lại trong ngôi miếu đổ nát này đấy. Ngài thân quý giá ngàn vàng, làm sao chịu được?”
“Thân thể bổn quan quý giá như thế, lại chịu được cảnh dầm mưa suốt đường dài chắc?”
A Đường lần này không còn gì để nói, đành im lặng cột ngựa, theo hắn bước vào miếu.
Ngôi miếu là miếu cổ lâu năm, đã nhiều năm không được tu sửa, cũng chẳng mấy ai lui tới. Cánh cửa miếu vừa đẩy ra, mưa hòa lẫn với bụi rơi tí tách xuống nền, pho tượng Phật bên trong gần như tróc hết lớp kim thân, lộ ra phần thân gỗ đất xám xịt bên dưới.
Nơi hoang sơn hẻo lánh, ngay cả chư Phật cũng cùng chịu khổ.
A Đường đã sớm đoán chắc tối nay phải nghỉ lại trong miếu, đảo mắt nhìn tượng Phật hoang tàn kia một cái, liền bắt tay vào hành động.
Nàng lục soát khắp gian miếu, gom được không ít vật dụng còn có thể tận dụng: vài chiếc bồ đoàn, một bó củi khô, ít cỏ tranh và bông vụn… trông qua có vẻ từng có khách lữ hành tạm nghỉ chân tại đây.
A Đường lau sạch bồ đoàn, bảo Yến Nguyên Chiêu ngồi xuống trước, sau đó nàng lựa trong đống củi vài nhánh còn khô, chất những nhánh nhỏ lên thành đống, rút gậy đánh lửa ra châm lửa. Ngọn lửa vàng óng phụt lên, nàng lại ném thêm hai khúc củi lớn, khiến lửa bùng mạnh hơn.
Yến Nguyên Chiêu lặng lẽ nhìn nàng bận rộn, trong mắt hiện lên nét phức tạp.
Ở bên nhau mấy ngày nay, nàng chẳng dính dáng gì đến hai chữ “lười biếng”, cho dù thân thể có lúc không khoẻ, cũng không hề ảnh hưởng đến việc tay chân lo liệu. Hai ngày qua, từ nghỉ chân trong đạo quán cho đến ghé ven đường, đều là nàng chủ động xoay xở, ngay cả việc múc nước cho ngựa uống cũng không chối từ.
Nàng làm việc gọn gàng nhanh nhẹn, vừa sạch sẽ vừa hiệu quả, đối nhân xử thế lại tự nhiên đĩnh đạc, không thấp không cao, hoàn toàn có thể thay được vài người như Bạch Vũ. Rõ ràng, quá khứ từng khiến hắn khinh miệt kia, ngoài những vết tích không sạch sẽ, cũng có không ít thứ đã rèn giũa cho nàng bản lĩnh và tâm tính, khiến người khác phải khâm phục.
So ra, nàng còn mạnh hơn gấp trăm gấp nghìn lần so với những tiểu thư khuê các mềm mại yếu đuối. Mà không chỉ là nữ tử, nếu nàng là nam nhi, đem tâm trí và bản lĩnh này đi theo chính đạo, tất sẽ có thành tựu.
Yến Nguyên Chiêu nghĩ đến đây, ánh mắt gần như không rời khỏi nàng.
Nhìn nàng xắn tay áo, hăng hái nhóm lửa; nhìn nàng vừa nghêu ngao hát vừa ôm đá chặn cánh cửa gió thổi không khép; nhìn nàng chui ra phía sau tượng Phật, rón rén thò đầu xuống chân bệ để lục xem có lỗ bí mật nào giấu của cải không.
“Đại nhân, ngài cởi áo khoác ra đi, ta giúp ngài hong khô nhé.” Nàng quay lại, cười tươi như hoa.
“Không cần, ta tự làm.”
Yến Nguyên Chiêu tuy chưa nghĩ thông phải xử trí nàng thế nào, nhưng chắc chắn không muốn thêm một nha hoàn, cũng không cần thêm vài người như Bạch Vũ.
Hắn hơi ngập ngừng, lại nói: “Đưa áo ngoài của ngươi đây, ta hong luôn thể.”
A Đường hơi ngạc nhiên, hàng mi khẽ chớp, nhưng cũng không làm bộ làm tịch, lập tức cởi áo khoác đưa cho hắn.
Qua cánh cửa gỗ, tiếng mưa ngoài kia mỗi lúc một gấp, có lẽ bên ngoài đã mịt mùng gió giật mưa vần. Nhưng trong miếu, lửa cháy bập bùng, soi rọi cả một không gian âm u bụi phủ, đến cả mạng nhện dưới chân Phật cũng như trở nên ấm áp thân thuộc.
Khi Yến Nguyên Chiêu hong áo, A Đường cũng chẳng rảnh rỗi, kê bồ đoàn ngồi đối diện hắn, lấy thức ăn ra hơ lửa. Nướng xong mấy chiếc bánh cùng thịt khô, nàng lại lôi ra một gói hạt dẻ tươi mà Yến Nguyên Chiêu chưa từng thấy.
“Đâu ra thế?” Hắn hỏi.
“Mua từ đạo quán dọc đường đấy,” Nàng đáp với vẻ vô tội, “Ngài đừng nói là nghĩ ta ăn trộm nhé?”
“Đây là suy đoán hợp lý.” Yến Nguyên Chiêu nói.
A Đường nhún vai, nướng chín rồi bóc một hạt đưa cho hắn.
Hạt dẻ vàng óng, tỏa ra hương thơm ngọt nhẹ, Yến Nguyên Chiêu bỏ vào miệng, mềm dẻo vừa miệng, ăn rất ngon.
A Đường thấy hắn ăn xong, bỗng cười tủm tỉm: “Thật ra ngài đoán đúng rồi đấy, là ta trộm đấy, mới nãy lấy từ bàn thờ của Phật đó.”
Nói rồi chỉ tay về phía bàn thờ, nơi chỉ có vài cây nến cụt và mấy chiếc đĩa trống trơn.
Yến Nguyên Chiêu nhíu mày, ngoảnh đầu nhìn theo, nói: “Không thể nào, trên đó vốn chẳng có gì ăn được.”
“Có mà, là ngài nhìn nhầm.” A Đường nghiêm trang khẳng định.
“Ta không thể nhìn nhầm. Hơn nữa, nếu là đồ cúng dâng Phật, chắc chắn là hạt dẻ chín, không thể là hạt sống.”
Huống chi, miếu xập xệ thế này, ai còn đến mà dâng lễ?
“Thôi được rồi, không lừa được ngài.” A Đường cười tít mắt, tiếp tục bóc hạt từng cái một.
Yến Nguyên Chiêu nhướng mày, “Nói dối trắng trợn, thuật lừa người của ngươi vụng về quá mức.”
“Ấy là vì ngài quá thông minh, không dễ gạt. Đối với người bình thường ấy mà, chỉ cần ngữ khí nói chuyện tuyệt đối chắc chắn, cho dù lời có phi lý mấy, người ta cũng sẽ tin đến tám phần.”
Yến Nguyên Chiêu khẽ cười khẩy, nhưng trong lòng lại thầm thừa nhận, lời nàng nói cũng không phải không có lý. Ăn thêm một hạt dẻ nàng đưa, hắn bỗng hỏi: “Ngươi thật sự từng làm chuyện đó sao?”
“Chuyện gì cơ?”
“Trộm đồ cúng.”
A Đường bình thản gật đầu.
Yến Nguyên Chiêu thoáng biến sắc, “…Ngươi quả là bất kính với thần linh!”
A Đường ngậm hạt dẻ, mơ hồ đáp: “Khi đó ta sắp chết đói đến nơi rồi, có muốn kính cũng phải còn mạng mới kính được chứ. Các vị thần tiên trên trời được người đời dâng lễ quanh năm, chẳng thiếu món gì. Huống gì, không chỉ mình ta trộm, cả đám ăn xin trong con phố đó đều trông cậy vào đồ cúng trong miếu Thành Hoàng để sống. Bọn họ thậm chí còn trộm cả tiền dầu mà dân chúng dâng. Còn ta thì tuyệt đối không lấy, vì ta biết dân nghèo dành dụm được chút tiền nhang đèn không dễ, trộm là thất đức.”
Nàng nói mà như đang lý sự chính đáng, giọng điệu còn đầy đắc ý.
“Ngươi không so với kẻ tốt, lại cứ phải so với người tệ hơn. Cùng là trộm cắp, còn muốn được khen là có nguyên tắc sao?”
A Đường hùng hồn nói: “Trộm cắp cũng phân ra tốt xấu đấy, ta là người có nguyên tắc, chẳng hạn như ta chỉ moi tiền người giàu, chưa từng nhắm vào người nghèo. Như vậy có thể coi là ‘đạo nghĩa giang hồ’, trộm cũng có đạo lý rồi còn gì?”
“Đó là bởi vì người nghèo không có gì đáng giá để ngươi moi móc, ngươi mới không thèm phí công thôi.”
“Ồ! Nói vậy cũng đúng.”
Nữ tử mày mắt lấp lánh nét cười nghịch ngợm, khuôn mặt vừa được mưa gột rửa trắng trẻo sạch sẽ, đôi mắt long lanh dưới ánh lửa càng thêm xinh đẹp quyến rũ. Đặc biệt là mái tóc đen ướt sũng đang xõa trước ngực, thân mặc đơn y mỏng manh, lười nhác quỳ trên bồ đoàn như thể chẳng còn xương cốt.
Tựa một nữ yêu thích tranh đấu, hiện thân trong miếu hoang, lặng lẽ quyến rũ lòng người trong mưa gió vần vũ.
Củi trong lửa nổ “lách tách” một tiếng giòn, Yến Nguyên Chiêu thu ánh mắt lại, nhìn sang pho tượng Phật với bảo tướng uy nghiêm.
A Đường cũng nhìn theo, hứng thú nói: “Kìa, y phục vàng của Quan Âm Bồ Tát bị người ta cạo mất rồi, giờ thành Bồ Tát khỏa thân. Trước đây ta cũng từng làm chuyện đó, cạy lớp vàng quỳ, vàng lá trên tượng Phật đem bán, kiếm được không ít tiền đấy.”
Yến Nguyên Chiêu vừa nghe ba chữ “Bồ Tát khỏa thân”, lập tức thu mắt về, rũ mi mắt ngồi yên, không nói một lời.
A Đường không nghe được lời mỉa mai hay quở trách quen thuộc từ hắn, lại thấy có chút hụt hẫng, chậm rãi lôi từ bọc ra một bình rượu bằng bạc, đặt cạnh lửa để hâm nóng.
Một lúc sau, áo ngoài đã hong khô được Yến Nguyên Chiêu đưa cho nàng: “Mặc vào đi.”
Nàng nhận lấy, Yến Nguyên Chiêu đứng dậy đi ra ngoài xem mưa. Núi rừng mịt mờ trong sắc tối, mưa lớn như trút, xem ra có thể kéo dài suốt một ngày một đêm. Đêm nay, họ chắc chắn phải qua đêm tại ngôi miếu hoang này.
A Đường nướng xong thịt khô, hâm ấm rượu, uống từng ngụm nhỏ, không nỡ uống nhiều.
Yến Nguyên Chiêu bước đến gần, nàng nhìn sắc mặt hắn, liền đoán được: “Chắc phải nghỉ lại ở đây đêm nay rồi, đúng không?”
Hắn gật đầu, lần này không ngồi đối diện nàng mà ngồi xuống bên cạnh, cầm lấy thịt khô và bánh hồ hồ, ăn một cách gọn gàng mạnh mẽ. A Đường liếc nhìn hắn bằng khóe mắt, cảm giác cách hắn ăn bây giờ không giống như thường ngày, bớt đi phần nhã nhặn, thêm vài phần hừng hực.
Xem ra hắn đói thật rồi.
A Đường nhấp một ngụm rượu ấm, vị cay ấm lan quanh môi răng, lại thử bắt chuyện: “Đại nhân, ngài có thể kể ta nghe mấy năm nay Thẩm gia ra sao không? Thẩm Chấp Nhu vẫn còn cái bộ mặt cố chấp khô khan ấy chứ? Thẩm Yến đối xử với Tiểu Đào có tốt không? Hắn có cưới chính thất chưa? Ờ phải rồi, ta nhớ năm đó A tẩu đang mang thai, đứa nhỏ có bình an chào đời không?”
Nàng hỏi một hơi như pháo liên châu, Yến Nguyên Chiêu mặt lạnh không trả lời, phải đợi hắn nuốt xong đồ ăn mới nhíu mày nói: “Ngươi dám gọi thẳng tên Thẩm thượng thư?”
A Đường gật đầu: “Ông ta đối xử với chính nữ nhi ruột của mình như thế, chẳng đáng để ta kính trọng. Chậc, giờ ông ta làm tới thượng thư rồi à? Triều đình đúng là không có con mắt.”
Yến Nguyên Chiêu quát: “Chớ có vọng ngôn.”
“Ta chỉ nói bâng quơ thôi mà. Trời cao hoàng đế xa, nói mấy câu thì có gì nghiêm trọng.” A Đường lầm bầm, cuối cùng cũng chịu đổi giọng, “Không nói Thẩm thượng thư nữa, còn những người khác thì sao? Ngài kể ta nghe đi mà.”
Nàng nhìn nghiêng gương mặt sắc nét của hắn, ánh mắt sáng long lanh, ngón tay lại khẽ níu lấy tay áo hắn, chính nàng cũng không nhận ra mình đang làm nũng.
Yến Nguyên Chiêu rõ ràng biết mình không nên mềm lòng, nhưng vẫn không nhịn được mà hưởng thụ. Hắn chậm rãi nói: “Trước khi ta rời Hà Đông, Thẩm Yến chuẩn bị thành thân. Hình như Tiểu Đào đã sinh cho hắn một đứa con. Còn tẩu tử năm đó cũng sinh nở thuận lợi.”
Nói xong mới nhận ra mình cũng gọi theo nàng một tiếng “tẩu tử”, cảm thấy không ổn nhưng lại không muốn sửa, sợ càng sửa càng kỳ cục.
A Đường lập tức hào hứng: “Tiểu thư nhà ai bị sao vậy, lại đi lấy Thẩm Yến? Tiểu Đào và A tẩu sinh nhi tử hay nữ nhi? Tên là gì?”
Yến Nguyên Chiêu quay đầu nhìn nàng: “Không biết.”
“Ờ… không biết câu nào?”
“Câu nào cũng không biết.” Yến Nguyên Chiêu lạnh nhạt nói, “Chuyện nhà người khác, ta cần gì biết rõ thế làm gì?”
A Đường la lên: “Dù sao Thẩm gia cũng là nhà thê tử trên danh nghĩa của ngài, chẳng lẽ không qua lại?”
Yến Nguyên Chiêu tức đến bật cười, vươn tay bóp cằm nàng: “Ngươi quên mình từng làm gì rồi sao? Ta với Thẩm gia qua lại, ngoài chuyện cùng nhau mắng ngươi, còn ý nghĩa gì khác?”
A Đường cuối cùng cũng cảm thấy mình có phần lố bịch, cúi mắt nhìn tay hắn đang giữ cằm mình, hàng mi khẽ chớp, bỗng bật cười: “Ngài kể ta nghe đi, người Thẩm gia mắng ta thế nào? Có bằng khó nghe bằng ngài không?”
Yến Nguyên Chiêu nhìn nàng chăm chú, tay lướt lên má nàng, nhẹ nhàng vỗ hai cái, “Ngươi thật là hết thuốc chữa rồi.”
***
