Chương 41
***
Tối qua mưa giông kéo đến ào ạt, sấm sét kinh hồn, nhưng chỉ gầm vang đến canh hai rồi tan.
Mặt trời chói chang nung nấu cả ngày dài, mặt đất bị thiêu đến khô khốc, mà ánh tà dương dường như vẫn chưa muốn rút lui, co lại thành một khối đỏ rực như vàng như lửa, tỏa ra muôn vạn tia sáng rực rỡ. Trên cửa sổ lụa xanh phản chiếu một bóng đỏ, khiến gò má nàng thiếu nữ ngồi yên dưới khung cửa cũng bừng sáng, tăng thêm mấy phần kiều diễm.
“Hôm nay nàng bỗng dưng lại yên tĩnh như thế?”
Yến Nguyên Chiêu vừa buông giấy bút, vô tình bước tới trước mặt Thẩm Nghi Đường, “Đang nghĩ gì vậy?”
Lòng Thẩm Nghi Đường rối như tơ vò.
Đồ đã vào tay, ngày kia nàng có thể nhân cơ hội về Thẩm phủ mà giao nộp, lấy tiền công, thu dọn hành lý rồi chuồn đi xa, từ nay chẳng còn cái danh “Thẩm nương tử” phiền toái này nữa.
Nàng cũng chẳng sợ Yến Nguyên Chiêu phát hiện sổ sách bị đánh cắp, tự tin bản thân có thể cao chạy xa bay trước khi hắn kịp nghi ngờ.
Nhưng trong lòng vẫn cứ lơ lửng, chẳng yên.
“Có nghĩ gì đâu.” Nàng nở nụ cười, giả vờ oán trách, “Ta cứ sợ mình huyên náo quá lại làm phiền chàng, nhưng khi ta im lặng thì chàng lại thấy không quen, xem ra chàng vẫn thích ta líu ríu hơn.”
Yến Nguyên Chiêu dĩ nhiên không nhận, “Ta sợ nàng có gì giấu trong lòng, kìm nén đến hỏng mất thôi.”
Thẩm Nghi Đường thật sự chợt nhớ ra một chuyện nghi hoặc đã đè nén trong lòng bấy lâu.
“Nói, sao mỗi lần ta nhắc đến đàn, chàng đều lảng tránh, lại còn có vẻ kỳ lạ? Ta nhịn mối nghi ngờ này lâu lắm rồi, bức bối muốn chết. Giờ chúng ta sắp thành phu thê rồi, chàng nên kể cho ta biết đi.”
Yến Nguyên Chiêu hơi sững người, có chút bất ngờ, nhưng cũng không giấu giếm: “Thì ra nàng tò mò chuyện này. Nói với nàng cũng chẳng sao. Ta theo phụ thân học đàn từ nhỏ, nhưng từ năm mười bốn thì không đụng đến nữa. Nguyên do là…”
Thẩm Nghi Đường hứng thú ra mặt, tay lục trong chén lưu ly lấy một quả vải đỏ, vừa bóc vỏ vừa lắng nghe.
Yến Nguyên Chiêu dừng một chút, rồi thẳng thắn nói: “Liên quan đến cái chết của phụ thân ta. Ông ấy không phải đột tử như bên ngoài đồn đoán, mà là bị sát hại.”
Thẩm Nghi Đường khẽ “a” một tiếng.
“Đêm đó, phụ mẫu cùng ngồi, nghe ta tấu bản ‘Nam Phong Khúc’ mới học. Đột nhiên có một tên sát thủ bịt mặt, cầm dao xông vào phòng, lao thẳng đến chỗ phụ thân ta. Ông chưa kịp phản ứng thì đã bị hắn đâm liền mấy nhát, tắt thở tại chỗ.”
“Mẫu thân chứng kiến tất cả, bị chấn động đến phát điên, về sau chỉ cần nhìn thấy đàn hay nghe âm thanh của đàn là lại hoảng hốt, tim đập thình thịch. Vì vậy ta không bao giờ chạm đến đàn nữa, trong phủ cũng xử lý hết mọi thứ liên quan đến đàn. Dù sau này mẫu thân hồi phục, ta cũng không đàn lại lần nào.”
Quá khứ thê thảm, nhưng giọng kể của Yến Nguyên Chiêu lại bình thản như đang thuật chuyện người khác.
“Ta cứ nghĩ mẫu thân đã thiêu hủy toàn bộ phổ đàn của ta và phụ thân, không ngờ còn sót lại một bản, lại còn rơi vào Thẩm phủ. Có lẽ bà không nỡ hủy hết, nên mới tặng cho Thẩm thị lang vốn rất yêu đàn.” Hắn khẽ nói thêm.
Thẩm Nghi Đường chẳng quan tâm Thẩm Chấp Nhu có thích đàn hay không. Trái lại, quả vải trắng nõn dính trên tay nàng lại quên không đưa lên miệng, chỉ buột miệng nói: “Phò mã gặp ám sát, mà lúc ấy chàng cũng có mặt, chắc chắn chàng sợ lắm.”
Trong đầu Yến Nguyên Chiêu vụt hiện lên một mảng đỏ loang như máu.
Tường, sàn, cây đàn thất huyền… cả căn phòng như bị nhuộm trong vệt máu văng ra từ thân thể phụ thân. Đó là lần đầu tiên hắn biết, một người khi chết có thể chảy nhiều máu đến vậy.
Rồi người tràn vào đầy nhà, hỗn loạn. Mẫu thân ôm thi thể phụ thân gào khóc đến khản giọng, thảm thiết.
Giọng Yến Nguyên Chiêu trầm xuống, “Ta vừa sợ, vừa giận, liều mạng muốn đuổi theo thích khách, nhưng bị bọn gia nhân liều chết giữ lại.”
Thẩm Nghi Đường trợn tròn mắt, “May mà họ ngăn được chàng! Khi ấy chàng mới bao lớn mà dám đuổi theo thích khách, không cần mạng sống nữa à!”
Yến Nguyên Chiêu nhìn vào đôi mắt long lanh như nước của nàng, trong đó là lo lắng chân thành không chút che giấu.
Tận sâu trong tâm khảm như có một sợi dây đàn phủ bụi bấy lâu, khẽ khàng được gảy lên.
Hắn vươn tay xoa đầu nàng, “Là con, sao có thể trơ mắt nhìn kẻ sát hại phụ thân mình trốn thoát? Đổi lại là người khác, cũng sẽ nghĩ như ta thôi.”
Thẩm Nghi Đường trầm ngâm một hồi, nhai miếng vải mà chẳng cảm nhận được vị gì.
“Sau đó thì sao? Bắt được thích khách rồi chứ? Hắn giết phò mã vì cớ gì?” Nàng hỏi.
“Bắt rồi. Ta vẽ lại chân dung hung thủ, Đại Lý Tự cho dán lệnh truy nã khắp thành, chẳng bao lâu đã bắt được. Hắn là sát thủ giang hồ, nhận tiền giết người. Người thuê là con một vị quan bị kết án, do hận phụ thân ta xử tử phụ thân hắn nên thuê người báo thù. Nực cười là vụ án ấy phụ thân ta xử rất công bằng, thậm chí còn khoan dung, không liên đới đến nhiều người.”
“Vậy mà cũng giết người? Chỉ vì bất mãn với bản án mà dám thuê người giết quan xử án, thế thì làm gì còn ai dám làm hình quan nữa? Ngày nào cũng sống trong lo sợ vì sợ bị trả thù?” Thẩm Nghi Đường phẫn nộ.
“Tai họa từ trên trời rơi xuống, không lý không oan, không cách nào giãi bày. Dù hung thủ và kẻ chủ mưu đều đã bị xử tử, mạng phụ thân cũng chẳng thể vãn hồi.” Yến Nguyên Chiêu nói với giọng đầy xót xa, rồi chậm rãi nói tiếp, “Quan triều đình bị người ta xông vào tận nơi hành thích, là chuyện kinh động lòng người. Thánh thượng không muốn chuyện lan ra ngoài, nên mới để phủ công chúa tuyên bố rằng phụ thân ta đột tử.”
“Phò mã chết oan uổng, mà nguyên nhân còn phải che đậy không thể công khai, chẳng trách Trưởng công chúa lại bị kích thích đến phát điên…” Thẩm Nghi Đường vốn đã biết phò mã chết vì bị thích sát, nhưng giờ nghe trọn vẹn nội tình lại thấy chấn động và bi thương, không nhịn được mà nắm lấy tay hắn.
Nước vải dính dính bôi lên tay Yến Nguyên Chiêu, hắn cúi đầu nhìn thoáng qua, không nói gì.
“Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng… nên phủ công chúa mới xây tường cao, tăng thêm lính gác… Nhưng mà, Ngự sử cũng quản hình ngục, chàng lại nổi tiếng cứng cỏi thẳng thắn, chàng… chàng không bị ám ảnh hay sợ hãi sao?” Thẩm Nghi Đường khẽ giọng hỏi.
Yến Nguyên Chiêu trở tay nắm lấy tay nàng, siết chặt hơn.
Thẩm Nghi Đường thấy hắn im lặng mãi, nói: “Là ta không nên hỏi. Nếu chàng không muốn nói thì thôi…”
Yến Nguyên Chiêu dịu giọng: “Ta đang nghĩ nên trả lời thế nào. Khi còn nhỏ, ở cạnh phụ thân nên bị ảnh hưởng ít nhiều, vốn cũng có ý định học theo nghề hình pháp, nhưng lúc đó cũng chưa thật sự quyết tâm. Chính việc phụ thân gặp nạn lại khiến ta kiên định chí hướng cả đời. Quân tử ở chốn sáng, tiểu nhân trong bóng tối, ám tiễn khó phòng, nếu chỉ vì sợ hãi mà lùi bước thì chỉ càng khiến tiểu nhân lộng hành. Nói cho cùng, phụ thân tận tâm tận lực, thi hành công vụ không sai sót, lại vẫn bị hại. Nếu ta vì thế mà sinh lòng e ngại, không dám đứng ra hành đạo, thì cục tức này ta nuốt không trôi.”
Quân tử, tiểu nhân.
Ánh mắt Thẩm Nghi Đường chớp chớp. Chính nàng mới là kẻ trong bóng tối, là tiểu nhân ấy.
Một ý niệm lóe lên rồi bị nàng vứt phắt ra sau đầu. Nàng cất giọng sáng sủa: “Ta hiểu rồi. Dưới vực sâu là ác nhân, ác nhân giết người tốt. Người khác chỉ nhìn xuống thôi cũng run lẩy bẩy, vậy mà lang quân lại dám nhảy vào, đánh nhau với bọn ác. Dưới đó sương mù dày đặc, quỷ mị yêu tà ẩn mình trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể bắn ra ám tiễn, nhưng chẳng dọa được lang quân.”
Yến Nguyên Chiêu bật cười: “Nghe nàng nói thần bí quá, nàng vốn giỏi nhất là tâng bốc người khác.”
Từ nhỏ hắn đã có chút cao ngạo, sau khi phụ thân mất lại càng kiệm lời, chôn sâu mọi cảm xúc, bận rộn chăm sóc mẫu thân, gần như chẳng kể lể chuyện cũ với ai.
Chỉ có nàng, không hề sợ hắn, gì cũng dám hỏi, khiến hắn chẳng hay chẳng biết đã kể ra từng ấy điều.
Cảm giác thật là kỳ diệu.
Hắn dứt khoát nói tiếp: “Nói thì là thế, nhưng ta cũng không thể nói là mình không chút hổ thẹn. Việc của phụ thân gây tổn thương lớn cho mẫu thân, bà chỉ mong ta có thể làm một chức quan nhàn hạ, sống đời an nhàn phú quý, nhưng ta cố chấp làm theo ý mình, khiến bà luôn phải lo lắng cho sự an nguy của ta.”
“Ta hiểu rồi, lang quân học võ công giỏi như vậy, cũng là vì muốn Trưởng công chúa yên tâm đúng không!”
Trong giới thế gia, trừ khi muốn làm tướng quân, thì nhiều lắm cũng chỉ biết cưỡi ngựa bắn tên. Yến Nguyên Chiêu như vậy, quả là hiếm thấy.
Yến Nguyên Chiêu gật đầu, “Đúng là sau khi phụ thân qua đời, ta mới chuyên tâm học võ. Cũng chỉ tạm gọi là biết chút ít, chẳng thể coi là giỏi.”
“Chàng lại khiêm tốn rồi. Tuy ta không hiểu lắm, nhưng cũng nhìn ra thân thủ của lang quân rất cừ, chẳng kém gì đám Thu Minh.”
Từ tận đáy lòng, Thẩm Nghi Đường cảm thấy bội phục.
Nàng từng học qua vài môn quyền cước, biết võ học gian khổ nhường nào. Yến Nguyên Chiêu học nửa chừng, vậy mà khinh công lại thành thạo, hôm trước ôm nàng đi trong núi, bước chân không loạng choạng, hơi thở không gấp gáp, không biết là thiên tư xuất chúng hay là cực khổ rèn luyện mà nên.
Nàng không kìm được, nhìn về thanh trường kiếm trên giá.
Ở Đại Chu, văn nhân đeo kiếm làm vật trang sức không hiếm, nhưng nàng cảm thấy, Yến Nguyên Chiêu là thật sự biết dùng kiếm.
Trong lòng nàng ngứa ngáy, “Yến đại nhân, chàng biết kiếm pháp phải không?”
“Biết sơ đôi chút.”
“Không không không, nhất định là rất giỏi! Chàng có thể diễn cho ta xem một bài kiếm pháp không? Ta muốn xem lắm rồi!” Thẩm Nghi Đường níu lấy tay áo hắn, năn nỉ.
“Làm ơn đi mà!” Giọng nàng trong trẻo lại ngọt ngào.
Yến Nguyên Chiêu giữ vẻ điềm tĩnh, đợi nàng gọi mấy tiếng “Yến đại nhân”, “hảo lang quân” nữa mới khẽ gật đầu, ý bảo nàng đi lấy kiếm.
Thẩm Nghi Đường hí hửng chạy đến trước giá, hai tay nâng kiếm đưa cho hắn.
Hai người ra sân, Yến Nguyên Chiêu đứng thẳng giữa sân, nhìn nàng thiếu nữ mắt sáng rực rỡ dưới hiên, rút kiếm, khẽ xoay cổ tay vẽ nên một đóa kiếm hoa.
“Hay quá!” Thẩm Nghi Đường vỗ tay reo lên, gương mặt rạng rỡ như người chưa từng thấy qua cảnh tượng ấy.
Yến Nguyên Chiêu cụp mắt xuống. Nàng dường như luôn dễ dàng vui vẻ như thế.
Ngay lúc ấy, hắn xoay người múa kiếm dưới ánh trăng mới vừa vắt ngang ngọn liễu.
Ánh trăng trong trẻo rót đầy sân, lang quân lướt tới bay lui, thân hình uyển chuyển như rồng như phượng.
Thanh trường kiếm trong tay tựa sương lạnh, mỗi nhát đâm mỗi đường chém, một chiêu khơi một đường kéo, từng tia hàn quang rạch ngang không trung.
Gió đêm cũng trở nên dữ dội, phần phật sột soạt, lá cây trong sân xào xạc vang.
Thẩm Nghi Đường nhìn đến ngẩn người.
Ban đầu là nhìn kiếm, rồi nhìn người, sau đó tháo rời người ra mà nhìn, từng tấc một.
Kiếm thì thẳng và cứng, eo lang quân lại mềm và dẻo. Một chiêu lộn người, vòng eo dựng lên, xoay một cái lại gập một cái, tà áo dài tung cao, phần hông rắn chắc được xiết chặt dưới lớp xiêm y chợt lướt qua mắt nàng.
Khoảnh khắc sau, người đáp đất vững vàng, kiếm vung ra lạnh lẽo, tay áo tung bay, tựa như một con hạc trắng ngạo nghễ, chẳng thể xâm phạm.
Đẹp vô cùng.
Thẩm Nghi Đường liếm nhẹ môi. Nếu có thể nuôi một vị lang quân đẹp như ngọc thế này trong nhà, nàng ngày nào cũng sẽ bắt chàng múa kiếm cho mình xem, còn phải dụ chàng đánh đàn cho nàng nghe nữa.
Nhưng chàng không thuộc về nàng.
Nàng chỉ là con quỷ nhỏ trong đám yêu tà, đeo mặt nạ mà trộm đồ của chàng, sắp sửa chạy trốn, cả đời này sẽ không gặp lại nữa.
Ngày thành thân đã cận kề, phủ công chúa khắp nơi giăng hỉ tự, Trưởng công chúa còn chuẩn bị riêng một viện làm tân phòng cho họ. Nàng từng lén đến xem, cửa treo đầy lụa đỏ, đèn lồng đỏ dưới hiên thì treo thật thấp, có một chiếc còn va cả vào đầu nàng.
Nhưng những thứ đó thì có can hệ gì đến nàng?
Tiếng gió ào ào bỗng lặng, thanh trường kiếm vẽ một đường cuối cùng dưới đất, rồi “keng” một tiếng tra vào vỏ.
Yến Nguyên Chiêu xách kiếm bước về hiên, lồng ngực phập phồng, một giọt mồ hôi lăn xuống đường chân mày sắc sảo, vẻ ngoài vừa anh tuấn vừa cứng cỏi.
Thấy Thẩm Nghi Đường nhìn chằm chằm mình đến ngẩn ngơ, hắn vỗ nhẹ lên đầu nàng, “Ngẩn ra rồi?”
“Ngẩn thật rồi.” Thẩm Nghi Đường gật đầu, “Nhìn chưa đủ, còn muốn xem tiếp.”
“Coi ta là kẻ múa kiếm bán nghệ chắc? Để sau đi.”
Đâu có cái “sau” nào nữa đâu, Thẩm Nghi Đường thầm nghĩ.
“Lấy khăn tay lại đây.” Yến Nguyên Chiêu nói.
“Vâng!” Thẩm Nghi Đường lập tức lấy ra một chiếc khăn tay viền chỉ vàng, ngoan ngoãn kiễng chân lên, giúp chàng lau mồ hôi trên trán.
Yến Nguyên Chiêu cụp mắt xuống.
Hương thơm dịu nhẹ phả ra từ hơi thở của thiếu nữ, gương mặt như hoa đào, đôi mắt long lanh sáng rỡ, tất thảy đều ở ngay trước mắt. Ánh mắt giao nhau, kề sát trong khoảnh khắc, chàng cúi đầu định hôn nàng.
Không ngờ, nàng lại nhanh hơn một bước.
Thẩm Nghi Đường quăng khăn tay đi, hai tay ôm lấy cổ chàng, nhiệt tình mà vụng về dâng lên nụ hôn của mình. Vì lực quá mạnh nên đập vào răng chàng, đau đến khẽ rên một tiếng rồi hơi rút ra, nhưng vẫn cứng đầu nghiêng người tới, bắt chước cách chàng từng hôn mình, cố gắng tìm kiếm đầu lưỡi.
Sao mà bạo gan đến thế? Yến Nguyên Chiêu bật cười không nhịn được, giữ lấy eo nàng rồi ép nàng vào cánh cửa, nghiêng đầu đáp lại, môi lưỡi quấn quýt.
Gió đêm trở nên oi nồng, ve hè râm ran không dứt.
Dưới ánh trăng lờ mờ, thiếu nữ vòng tay siết chặt eo lang quân, thân thể dần mềm rũ, như chẳng thể trụ vững. Môi lướt dần xuống, chạm đến yết hầu cao vồng, nhẹ nhàng liếm một cái.
“Đủ rồi, A Đường!” Yến Nguyên Chiêu bất chợt ngẩng lên kéo nàng ra.
Thẩm Nghi Đường tựa vào cánh cửa, ấm ức nói: “Lang quân……”
Yến Nguyên Chiêu lui lại một bước, giọng khàn khàn: “Muộn rồi, nàng nên về đi.”
Thẩm Nghi Đường cắn môi: “Ta… ta cũng có thể không về mà.”
Yến Nguyên Chiêu nhìn nàng: “Nàng biết mình đang nói gì không?”
Đôi mắt Thẩm Nghi Đường như phủ một tầng nước: “Chàng cũng muốn mà, ta cảm nhận được…”
Mỗi lần hôn nhau, dưới lớp áo chàng đều có phản ứng, dù cố che giấu, nàng vẫn thấy rõ, chỉ là không nói.
Ánh mắt Yến Nguyên Chiêu chợt trở nên u tối, như buồn cười lại bất đắc dĩ, đưa tay nhéo má nàng: “Nàng gấp gì chứ? Hay là quên mất chúng ta sắp thành thân rồi?”
Thẩm Nghi Đường liều mạng: “Ta chờ không nổi nữa, dù sao cũng sắp cưới rồi, có sao đâu… hơn nữa, hơn nữa Trưởng công chúa cũng từng nói, nói là—”
Yến Nguyên Chiêu truy hỏi: “Mẫu thân nói gì?”
“Nói lang quân thật ra không phải sinh non, mà là đủ tháng mới sinh.”
Năm Thái Khang thứ mười hai, tháng Chạp, Trưởng công chúa gả cho Yến Dực Quân. Đến cuối tháng Bảy năm sau, Yến Nguyên Chiêu mới ra đời.
Trong mắt Yến Nguyên Chiêu hiện lên vẻ kinh ngạc.
Dù mẫu thân có làm việc kinh động thế nào, hắn cũng đã quen, không thấy lạ nữa. Nhưng phụ thân, người luôn lấy phẩm hạnh quân tử mà nổi danh…
“Trưởng công chúa thật là một người chí tình chí nghĩa, khiến người ta bội phục.”
Thẩm Nghi Đường thì thầm, lại kiễng chân định hôn chàng lần nữa, nhưng lần này bị Yến Nguyên Chiêu không khách sáo mà ấn xuống.
Hắn chỉ hôn lên trán nàng, dứt khoát nói: “Chuyện như vậy đừng học theo mẫu thân ta, không hợp lễ nghi.”
***
