Hồi thứ một trăm hai mươi tư
Thạch Chân đứng chôn chân tại chỗ, cơ thể như bị phủ lên một lớp điểm mờ dày đặc tựa như nhiễu sóng trên tivi, một cảm giác tê liệt không một tiếng động lan tỏa khắp người. Tứ chi nặng nề bất thường như thể có ngàn cân đang kéo ngũ tạng lục phủ chìm xuống đáy sâu.
Thạch Chân dốc sức trợn to hai mắt, muốn nhìn cho rõ khối máu thịt dưới đất, nước mắt không kìm được cứ thế lặng lẽ tuôn rơi.
Có kẻ túm lấy tóc nàng lôi đi, Thạch Chân cố sức lắc đầu, nhìn thấy một đôi ủng mới tinh, vạt bào gấm thêu chỉ vàng và khuôn mặt nghiêng đang hớn hở của Vưu Chính.
Thạch Chân bắt đầu vùng vẫy, Vưu Chính liếc xéo qua, cười lạnh một tiếng, trở tay thi triển Phược Thân Chú. Cả người Thạch Chân lập tức cứng đờ, chỉ có thể mặc cho Vưu Chính kéo lê mình về phía trước.
Nhãn cầu của nàng vẫn còn cử động được. Bên trái là hàng loạt những tiểu đình trang trí hoa lệ, treo rèm màn màu đỏ, bóng người bên trong lay động, tiếng thét thảm thiết tựa như vô số lưỡi dao sắc lẹm cứa qua màng nhĩ.
Thạch Chân không tự chủ được mà run rẩy. Vưu Chính rẽ ngang, cổ Thạch Chân bị ép phải ngoẹo sang bên phải. Dưới bóng cột u tối là một dãy lồng sắt bằng vàng, gần một trăm người thuộc Yêu tộc bị nhốt bên trong. Ngoài những thiếu nữ, còn có thiếu niên, những người già yếu ớt và những yêu tộc trưởng thành bị trọng thương. Họ co rụm lại một chỗ, quần áo không che nổi thân mình, gầy gò trơ xương, trong ánh mắt chẳng còn chút cảm xúc nào, chỉ còn lại vẻ đờ đẫn.
Mấy tên thị vệ mở lồng vàng, tóm ra một thiếu niên Yêu tộc, trói chặt tứ chi rồi khiêng đi. Một đội thị vệ khác bưng mâm thức ăn đi lướt qua, trên mâm chứa đầy máu thịt tươi sống, liên tục được đưa vào bên trong rèm màn của các tiểu đình. Có kẻ tiện tay ném mẩu xương thừa xuống rãnh nước, cá ăn tim lập tức trồi lên cắn xé, trên mặt nước trôi nổi một lớp xương trắng, đa phần có hình dạng ngón tay, ngón chân.
Dạ dày Thạch Chân cuộn trào dữ dội, nhưng vì khống chế của Phược Thân Chú mà không sao nôn ra được. Đột nhiên, da đầu đau nhói, Vưu Chính ném nàng vào trong một tiểu đình. Từ trong lớp lớp màn trướng, một bàn tay đen sạm thô kệch thò ra, giật mạnh lôi nàng vào trong.
Thạch Chân ngã mạnh xuống đống chăn nệm nồng nặc mùi tanh hôi. Vưu Chính đứng ngoài đình khúm núm cúi đầu, cười nịnh nọt: “Nữ nhân này là thê tử của tiểu nhân, tuy tuổi còn nhỏ nhưng dung mạo cực phẩm, thân thể mềm mại, lại vô cùng phục tùng, xứng đáng là hạng thượng đẳng trong đám yêu sủng, mong khách quý thưởng thức cho thật kỹ, nhất định phải tận hứng.”
Khóe mắt Thạch Chân như muốn nứt ra. Nàng lại nghe thấy tiếng đàn quỷ dị kia, thê lương lạnh lẽo, đứt đoạn chập chờn, giọng hát tuồng của nữ tử đan xen vang lên hòa hợp:【 Phận nữ nhi mềm yếu, ngước nhìn quân như trời; Trên dưới có thứ bậc, lễ xưa truyền mãi…】
Bàn tay đen lớn bóp chặt yết hầu Thạch Chân.
Vưu Chính: “A Lam, nàng nhịn một chút, nhịn một chút là qua thôi mà. Sau này ta nhất định sẽ đối đãi tốt với nàng, ta sẽ đối tốt với nàng gấp ngàn lần vạn lần!”
Thạch Chân ngửi thấy mùi rượu nồng nặc đến buồn nôn, tựa như thứ bùn loãng thối rữa dưới cống rãnh.
Trong điện, những tiếng thét chói tai hòa cùng âm điệu cao vút kinh hoàng của cây cổ cầm, giọng hát của nữ tử nức nở trầm bổng, vô cùng bi tráng: 【 Quân là giềng mối, là khuôn phép của trời đất; Chỉ giữ trọn trung nghĩa, thuận theo mà hòa cùng lẽ tự nhiên.】
Vưu Chính: “A Lam ngoan, vì bách tính Cẩm Thành, vì con dân của chúng ta, ta buộc phải làm thế này. Chỉ có các vị quý nhân vui vẻ thì Cẩm Thành mới có ngày lành. Ta thay mặt bách tính Cẩm Thành cảm ơn A Lam!”
Bàn tay bóp cổ càng lúc càng chặt, máu tươi tràn ra từ miệng Thạch Chân. Cổ nàng vang lên một tiếng “rắc”, bị vặn sang hướng khác. Trên chăn nệm vương vãi những mảnh áo rách nát, chỉ to bằng nửa lòng bàn tay, lờ mờ nhận ra hoa văn trăm hoa.
Tiếng đàn đột ngột vút cao mãnh liệt, càng nhiều giọng nữ ùa vào, đồng thanh hát lớn: 【Xả thân thiếp đi, chỉ vì tình quân; Dốc lòng phó thác, chết chẳng phụ lòng; Hồn về đất vàng, ta sẽ trường sinh】
Vưu Chính: “A Lam, ta yêu nàng, ta yêu nàng biết nhường nào, ta sẽ mãi mãi yêu nàng!”
Thạch Chân nhắm chặt mắt. Đây chính là quy tắc của cửa thử thách thứ hai sao? Hừ, toàn là phân chó!
Thạch Chân dùng hết sức bình sinh cắn mạnh vào đầu lưỡi. Máu tươi trào ra, cơn đau thấu xương đánh thức các Tinh Khiếu đang bị giam cầm sâu trong cơ thể. Tinh mang hóa thành những lưỡi dao thực thể, đâm xuyên qua cơ thể yếu ớt này, lọc xương rút tủy, cắt gân đoạn mạch, tái tạo máu thịt.
Đôi đồng tử của Thạch Chân bùng lên ánh hồng quang rực lửa, nàng có thể cử động rồi!
Lòng bàn tay lóe lên ánh sáng trắng, cánh hoa ngọc lan kia ngưng tụ thành một lưỡi băng sắc bén tuyệt đẹp. Thạch Chân vung tay một nhát, cắt đứt cổ họng kẻ trước mặt, máu phun ra xối xả, tưới đỏ gần như toàn bộ tiểu đình.
Thạch Chân tắm mình trong thác máu chậm rãi đứng dậy. Ánh nến chập chờn kịch liệt phản chiếu khuôn mặt sắc sảo đầy sát khí của nàng. Vưu Chính thét lên một tiếng kinh hoàng, lăn lộn bò lê bò càng chạy trốn, miệng gào thét: “Điên rồi! Nàng ta điên rồi! Nàng ta là một mụ điên!”
Vô số thị vệ phá cửa xông vào, nhanh chóng hộ tống Vưu Chính vào giữa trận pháp bảo vệ. Thạch Chân đột nhiên lao ra khỏi tiểu đình, nhưng mục tiêu không phải Vưu Chính, mà là những tiểu đình bên cạnh. Trong phút chốc, màn trướng tung bay cuồng loạn, ánh lửa bùng nổ, Thạch Chân liên tiếp chém bay đầu hơn mười kẻ, thế như chẻ tre, tay chân đứt đoạn rơi xuống rãnh nước, cá ăn tim nhảy nhót hân hoan như thể đang ăn Tết.
Đám “khách quý” đang đắm chìm trong thú lạc cực lạc lúc này mới như choàng tỉnh khỏi cơn mơ, thét chói tai bỏ chạy thoát thân. Vưu Chính gào thét chỉ huy thị vệ bao vây tiêu diệt “Chiêu Lam”.
Quân số đối phương quá đông, nhìn lại chỉ thấy ánh đao lạnh lẽo, đầu người như rừng. Thạch Chân lún sâu vào vòng vây, thầm kêu không ổn bèn tung một chiêu Viêm Phong Đề Khế phá tan vòng vây, xoay người nghịch chuyển giữa không trung, lao thẳng về phía dãy lồng vàng, vung lưỡi băng quét ngang một đường, cửa lồng đồng loạt đứt gãy.
“Muốn sống thì cùng nhau giết ra ngoài!” Thạch Chân hét lớn.
Đám yêu nô ngơ ngác nhìn Thạch Chân, dường như hoàn toàn không hiểu nàng đang nói gì.
Thạch Chân sốt ruột, túm lấy cánh tay một yêu nô lôi ra ngoài: “Đi mau!”. Đột nhiên sau lưng nổi lên một luồng gió lạnh, Thạch Chân theo phản xạ quay người tung quyền nhưng đánh vào không trung.
Đó là tên thị vệ đánh lén, nhưng mấy thiếu nữ yêu sủng vừa thoát chết đã lao vào người hắn, vừa cào vừa xé, vừa cắn vừa gặm, thế mà lại cứu Thạch Chân một mạng.
Một thiếu nữ yêu sủng cắn đứt tai tên thị vệ, ngước cái cằm đầy máu lên hú dài một tiếng, dường như là phương thức giao tiếp đặc biệt của Yêu tộc. Đám yêu nô chấn động mạnh, lập tức tỉnh táo lại, gầm thét lao ra khỏi lồng, lao vào hỗn chiến với đám thị vệ.
Các thiếu nữ yêu sủng thi nhau lao về phía đám khách, xông pha dẫn đầu chính là Thạch Chân. Gặp người giết người, gặp Phật giết Phật, sau lưng nàng kéo dài một đường máu đỏ rực như lá cờ tung bay ngược gió.
Đám thị vệ cản đường phía trước ngày càng ít đi, Vưu Chính chỉ còn cách vài trượng. Thạch Chân tung mình lộn một vòng điệu nghệ, đáp đất vững chãi ngay trước mặt Vưu Chính.
Vưu Chính mặt cắt không còn giọt máu, tè ra cả quần, thét lên thảm thiết: “Ám vệ đâu?! Vũ lệnh đâu?! Mau tới chém chết con tiện phụ này cho ta!”
Trong gió vang lên tiếng vạt áo phành phạch, mấy tên thị vệ áo đen như quỷ mị từ trong bóng tối bò ra. Giáp da đen che kín đầu mình, mặt phủ mặt nạ xanh, kẻ dẫn đầu cao lớn như một cột trụ chính là kẻ đã đưa Thạch Chân đến kim điện.
Thì ra chúng là ám vệ. Thạch Chân cười lạnh, trực tiếp phớt lờ chúng mà lao thẳng về phía Vưu Chính.
“Cột đen” bay người tới, thanh loan đao đen kịt như tia chớp xẹt qua nhắm thẳng yết hầu Thạch Chân.
Nàng né bước lùi lại, vung lưỡi băng trong tay lên, thanh đao đen sượt qua lưỡi kiếm trắng muốt bắn ra một chuỗi tia lửa. Thanh loan đao thứ hai bám sát theo sau, tên này thế mà dùng song đao. Thạch Chân đột ngột cúi người, đao quét qua sau gáy làm đứt một lọn tóc. Nàng xoay người sát đất một vòng rồi tung mình lên không, tung ra một cú Thê Phong Đãng Cước cực mạnh. “Bộp” một tiếng, cổ của “cột đen” bị đá vẹo sang một bên, nhưng giây tiếp theo cái cổ đã tự quay về vị trí cũ.
Thạch Chân kinh hãi: Cái thứ quái quỷ gì đây?!
Nói thì chậm nhưng diễn ra thì nhanh, giữa không trung vang lên tiếng chó hú vang vọng “Oăng oăng oăng”. Cún con Bảo Bính tựa như một ngọn lửa đỏ mang theo cuồng phong ập đến, nhe hai chiếc răng nanh sáng bóng cắn chặt lấy cổ “cột đen”. Hắn điên cuồng vẫy vùng, nhưng nanh chó của Bảo Bính cắn rất chặt, không hề lay chuyển, máu tươi từ cổ hắn phun ra xối xả.
Thạch Chân quyết đoán ném tên “cột đen” cho Bảo Bính lo liệu, rồi dùng một bộ Thao Phong Điệp Chưởng giết ra khỏi vòng vây. Bồ câu trắng Mạc Kim lướt qua vòm mái hoa lệ, kêu “cúc cu” ầm ĩ để chỉ dẫn phương hướng của Vưu Chính cho Thạch Chân. Những dây leo xanh biếc đâm xuyên mặt đất, siết chết thị vệ và ám vệ, giúp Thạch Chân dọn sạch mọi vật cản mắt.
Thạch Chân đã nhìn thấy Vưu Chính, nàng tung người tung một cước đá văng hắn ta xa tới ba trượng.
Vưu Chính run rẩy bò dậy, trước mắt hắn hiện ra một đôi chân nhuốm máu. Nhìn lên trên, là gương mặt đầy máu của thiếu nữ với ánh mắt sắc lẹm như ác quỷ đòi mạng.
Vưu Chính run cầm cập, hét lên: “Ngươi không thể giết ta! Ta là Thành chủ Cẩm Thành! Ta là Trời của Cẩm Thành!”
“Trời?” Thạch Chân giơ tay, búng đi giọt máu vương trên tóc mái, “Trời bất nhân, ta sẽ diệt Trời.”
“Ta là trượng phu của ngươi!” Vưu Chính lại gào lên.
“Phải rồi, ông không nói ta cũng quên mất đấy.” Thạch Chân nhướng mày, đá lật Vưu Chính xuống, tay nâng đao rơi, cắt phăng đầu lão ta. Vưu Chính mắt mồm há hốc, dường như vẫn không tin nổi mình lại chết như vậy.
Thạch Chân xách thủ cấp của Vưu Chính, quay đầu nhìn lại chiến cục hỗn loạn, hoa ngọc lan lặng lẽ tiến lại gần, Thạch Chân thấp giọng nói: “Ta muốn lên trên.”
Hoa ngọc lan gật đầu, dây leo quấn quanh cột vàng mọc nhanh như thổi, mọc ra những phiến lá rộng rãi êm ái tạo thành những bậc thang. Thạch Chân đạp gió bước trên lá bay thẳng lên cao, đứng dưới vòm lưu ly cao nhất của kim điện. Những sắc màu rực rỡ từ vòm mái đổ xuống, gần như gột rửa sạch vết máu trên người nàng.
Thạch Chân giơ cao thủ cấp của Vưu Chính, quát lớn: “Vưu Chính đã chết, Vưu Chính không có con nối dõi. Ta là thê tử của Vưu Chính, sẽ kế vị chức Thành chủ Cẩm Thành! Hôm nay, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!”
Sử sách ghi lại: Cẩm thành chủ tạ thế, thê tử là Chiêu Lam kế vị.
Như vậy, nàng đã hoàn thành kịch bản, lý ra phải vượt ải thành công.
Tiếng thét của Thạch Chân rung chuyển trời đất, khiến đám người đang hỗn chiến trong điện đồng loạt khựng lại, trợn mắt hốc mồm. Phản ứng lại đầu tiên là đám thị vệ, chúng nhao nhao gào lên: “Thành chủ chết rồi, Chiêu Lam phu nhân đã giết Thành chủ, mau giết ả để báo thù cho Thành chủ!”
“Không được làm càn!”
Trong đám ám vệ có người gầm lên, chính là tên “cột đen” kia. Hắn vừa ra lệnh, toàn bộ ám vệ và thị vệ lập tức im bặt.
Chiếc mặt nạ da xanh của “cột đen” đã bị Bảo Bính xé rách tả tơi, lờ mờ lộ ra đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng. Bảo Bính nhỏ bé bị hắn tóm gọn trong tay như một món đồ chơi nhồi bông, thế nhưng Bảo Bính dũng cảm vẫn kiên trì không ngừng cắn vào hổ khẩu của hắn. Hắn dường như không hề có cảm giác đau đớn, ngược lại ngước nhìn “Chiêu Lam”, lớn tiếng hỏi: “Ngươi dựa vào đâu để kế vị Thành chủ?”
Thạch Chân nghệt mặt ra.
Sử sách đâu có ghi nhiều chi tiết thế này, nàng biết trả lời sao đây?
“Cột đen” đợi một lát, lại hỏi lại lần nữa: “Ngươi dựa vào đâu để kế vị Thành chủ?”
Lần này, trong giọng nói của hắn mang theo sát ý.
Tiếng đàn vang lên, giọng nữ từ xa xăm hát một khúc ca nhàn nhạt:【 Hương sắc quý giá, chẳng trao kẻ khinh; Hương sắc rực rỡ, sáng ngời huy hoàng 】
Trong đầu Thạch Chân vang lên một tiếng “đinh”, thì ra trong những lời hát tuồng này còn lồng ghép cả ngôn ngữ của hoa Kim Xu. Nàng không khỏi cảm thán, đột ngột quay đầu lại.
Bóng của nàng in trên vòm lưu ly, ánh sáng lung linh phản chiếu lại sự thật trong bóng tối: Chiêu Lam tay xách một thủ cấp đẫm máu, đơn độc đứng giữa đại điện đầy xác chết và máu tươi, vừa khóc vừa cười mà ca hát.
Tiếng hát vang dội cao vút, nhưng âm cuối lại như tiếng quyên nhỏ máu, nghe mà đau đớn thấu tận tâm can.
Thạch Chân đã hiểu, hóa ra “Chiêu Lam” cũng giống Bảo Bính, đều là âm tu, tiếng hát của nàng mới chính là vũ khí.
Trong tiếng hát của Chiêu Lam lại xuất hiện thêm những âm thanh khác, tựa như ký ức xa xôi lưu lại trong chiếc máy hát cũ kỹ. Đầu tiên là tiếng trẻ con khóc, sau đó là giọng của hai nam nhân. Thạch Chân đã nghe qua hai giọng này, một là cha của Chiêu Lam, một là Chiêu Minh Quân.
Cha Chiêu Lam: 【Đứa trẻ này thế mà Âm tu trời sinh, linh căn nhất đẳng sao?!】
Chiêu Minh Quân: 【Mới là trẻ con mà tiếng khóc đã chói tai nhường này, nếu lớn lên, chẳng phải muốn lật cả trời cao sao?!】
Cha Chiêu Lam: 【Chậc, nếu ngươi có được một phần ba thiên phú của nó, tộc ta nhất định sẽ hưng thịnh… Tiếc thay lại là thân nữ nhi. Thiên phú cỡ này chính là điềm báo không lành! Truyền lệnh của ta, nữ nhi này vĩnh viễn không được nói lớn tiếng, vĩnh viễn không được tu tập âm luật, tuyệt đối không được để nó biết năng lực của chính mình!】
Chiêu Minh Quân: 【Gia chủ thánh minh!】
Tiếng hát của Chiêu Lam nhanh chóng át đi đoạn đối thoại hủ bại kia: 【Xưa lấp giọng ta, nay ta cất tiếng, muôn người lắng nghe, chẳng thể chối từ. Tiếng chém tà ác, nhạc thư thái lòng, hát vì tự do, mai này rạng rỡ】
Thạch Chân trào nước mắt. Đây là lần đầu tiên trong đời Chiêu Lam được hát vang hết mình, hát vì chính mình, hát vì tự do và hát vì tương lai.
Đám yêu tộc trong điện mình đầy thương tích, không khí thoang thoảng mùi máu buồn bã. Đám thị vệ ngơ ngác, đám ám vệ tựa như những con rối đứt dây, cùng với xác chết của những yêu tộc bị sát hại nằm la liệt, cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục.
Thạch Chân nhớ về một Cẩm Thành ở thực tại, phố xá sầm uất phồn hoa, bách tính an cư lạc nghiệp, lũ trẻ cười đùa chạy nhảy dưới ánh mặt trời, bốn mùa đều là hoa tươi.
“Cột đen” dựng thanh loan đao lên, hỏi lần thứ ba: “Chiêu Lam, ngươi dựa vào đâu để kế vị Thành chủ?!”
Đôi mắt Thạch Chân ngấn lệ, dõng dạc đáp: “Ta chỉ nguyện nơi này, hoa dại nở rộ khắp đồng, gấm vóc rạng rỡ đầy thành!”
Tiếng đàn thanh khiết thắp sáng cả vòm mái, ánh quang mang bốn phía hội tụ, kim quang ngưng kết rồi từ từ hạ xuống, hóa thành một quả Kim Xu tròn trịa căng mọng, gần như y hệt quả mà họ đã trồng ở cửa thứ nhất.
Trong lòng Thạch Chân khẽ động, giơ tay ra, quả Kim Xu lần thứ hai rơi vào lòng bàn tay nàng. Ngay lập tức, các Tinh Khiếu toàn thân tỏa sáng rực rỡ, huyết mạch cuộn trào mạnh mẽ, thế mà lại khai mở thêm được ba Tinh Khiếu nữa.
Thạch Chân vô cùng vui mừng. “Cột đen” lập tức vén bào quỳ sụp xuống đất, hô lớn: “Ấn thành chủ xuất thế, Chiêu Lam kế vị Thành chủ!”
Mọi người đồng loạt quỳ lạy, hô vang: “Khấu kiến Thành chủ!”
Hóa ra quả Kim Xu này chính là Ấn thành chủ!
Thạch Chân định nắm chặt lấy quả quý trong tay thì tầm mắt đột ngột hóa trắng xóa, nước ngược dòng chảy lên trên, mọi cảnh vật hóa thành những gợn sóng nước vô biên, tầng tầng lớp lớp tan biến đi.
Trong chớp mắt, Thạch Chân đã đứng lại trên quảng trường Cẩm Tú. Lòng bàn tay trống rỗng, những vết thương và máu me đầy mình cũng biến mất, chỉ có các Tinh Khiếu là vẫn còn đó.
Một tia nắng quái chiều hôm dần rời xa, bầu trời hiện ra một màu xanh thẳm dịu dàng.
Bảo Bính giơ cao hai tay nhảy cẫng lên tại chỗ, vui sướng gào lên: “Ta biến lại thành người rồi Gâu!”
Mạc Kim chạm vào đôi cánh cơ khí sau lưng, thở phào nhẹ nhõm, đang định nói gì đó với Thạch Chân thì một luồng gió mát lướt qua.
Thạch Chân cảm thấy hoa mắt, cả người đã bị một vòng tay trắng muốt thanh khiết ôm chặt vào lòng.
*
[Tiểu kịch trường]
Tiểu Hắc nằm bẹp dưới đất, chằm chằm nhìn quả Kim Xu khô héo trong Hộp Khóa Linh, đôi mắt rưng rưng lệ: “Quả của bổn miêu mà, miêu miêu miêu…!”
***